Pertarungan berakhir dalam sekejap.
Frank tidak dapat menahan kekuatan Ghislain setelah ia meledakkan ketiga inti energinya.
Thunk!
Pedang Ghislain menembus inti yang terletak tepat di bawah pusar Frank.
“Urgh, urgh…”
Frank tiba-tiba merasakan mana-nya mulai menghilang.
“Kau… jangan bilang…”
Meskipun inti dikatakan terletak di bawah pusar, itu bukanlah benda fisik. Itu hanyalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan pengumpulan mana di ruang yang memudahkan akumulasi. Jadi, menusuk perut tidak serta merta menghancurkan inti. Namun, ada cara lain untuk menghancurkannya.
“Itu benar. Aku akan menghancurkan intimu terlebih dahulu.”
Ghislain mengendalikan mana-nya dan menabrakkannya dengan inti Frank.
“Ugh! Argh!”
Frank berteriak ketakutan.
“Kau… Apakah kau gila?”
Menghancurkan inti seseorang berarti menghapus semua energi yang telah mereka kumpulkan seumur hidup. Jika dilakukan dengan cara yang salah, mana bisa meledak, membahayakan baik penyerang maupun target. Itu adalah metode berbahaya yang tidak digunakan kecuali sangat diperlukan untuk menjaga lawan tetap hidup. Semakin kuat mana-nya, semakin besar ledakannya, jadi itu bahkan tidak dicoba melawan mereka yang memiliki tingkat keterampilan tertentu.
Tetapi Ghislain tidak peduli sedikit pun, sepenuhnya fokus pada pengalihan mana-nya.
Guntur!
Mana Frank mulai menghilang dengan cepat.
“Urgh! Bagaimana… bagaimana ini…”
Retak!
Getaran marah dari mana Ghislain dalam tubuh Frank akhirnya menghancurkan intinya sepenuhnya.
Duk.
Saat Ghislain menarik kembali mana-nya dan mencabut pedangnya, Frank terjatuh tak berdaya ke tanah.
“Kau… siapa… kau…”
Frank tidak dapat mempercayainya. Keterampilan pedang Ghislain memang mengesankan, tetapi jika informasi tentang dirinya salah, itu masih bisa dimengerti. Namun, menghancurkan inti seorang pendekar pedang selevel Frank adalah hal yang mustahil bagi seseorang seusia Ghislain.
Frank belum pernah melihat siapa pun menangani mana dengan begitu presisi.
Ghislain meninggalkan tubuh Frank yang bergetar di tanah dan berpaling.
“Sa-saudara….”
Elena menelan ludah saat melihat Ghislain mendekatinya.
Tertutup darah, sosoknya diselimuti kabut merah, menciptakan gambaran menakutkan seolah-olah ia melihat iblis.
“Bagaimana… bagaimana saudara saya bisa memiliki keterampilan seperti itu…”
Meskipun Elena tidak berlatih seni pedang, ia tumbuh dikelilingi oleh kesatria di Utara yang keras. Frank adalah seorang kesatria dengan keterampilan yang cukup, bahkan menurut pandangannya. Jika dia bisa membunuh Jamal dan Philip sendirian, itu berarti dia cukup kuat untuk mengalahkan sebagian besar kesatria biasa dengan mudah.
Namun, Ghislain baru saja mengalahkannya.
“Jadi… memang benar bahwa saudara saya membunuh orc-orc itu…”
Sebenarnya, beberapa hari sebelumnya, telah terjadi perdebatan di kastil Ferdium mengenai kemampuan Ghislain. Skovan dan para prajurit dari tim penakluk telah menyebarkan rumor bahwa Ghislain telah membunuh orc-orc tersebut. Tentu saja, yang lain tertawa pada Skovan dan menyebutnya pembohong.
Ghislain tidak menjawab pertanyaan Elena, hanya memberikan senyuman.
“Istirahatlah sejenak.”
“Apa?”
Pada saat itu, Ghislain dengan lembut menyentuh tengkuknya.
Thunk.
Tubuh Elena runtuh seperti boneka yang talinya terputus. Tanpa mana miliknya sendiri, ia tidak bisa melawan atau bahkan menyadari apa yang telah dilakukan Ghislain.
Ia dengan hati-hati meletakkan Elena di sebuah rumah kosong terdekat sebelum berjalan kembali menuju Frank.
“Momen paling mendebarkan telah tiba.”
Frank mengernyit dan bertanya, “Mengapa kau membiarkanku hidup? Siksalah aku sepuasnya, tetapi kau tidak akan menemukan apa-apa.”
“Lucu sekali. Aku sudah tahu siapa yang ada di balik semua ini. Tidak ada yang perlu aku ambil dari seseorang sepertimu.”
“Lalu mengapa membiarkanku hidup?”
Ghislain perlahan berlutut dan menatap mata Frank.
“Dari tindakanmu, jelas kau telah membunuh cukup banyak orang. Orang biasa tidak bisa begitu saja membantai orang lain seperti memotong daging tanpa merasakan apa-apa.”
“…”
“Kau tampak seperti seorang profesional, jadi kau pasti tahu. Terkadang, bahkan jika tidak ada kebutuhan, penyiksaan itu perlu. Ya, seperti ketika kau perlu meluapkan kemarahan yang telah terpendam di dalam dadamu.”
Begitu Frank mendengar kata-kata itu, ia berusaha menggigit lidahnya.
Tetapi Ghislain lebih cepat. Ia meraih rahang Frank dan, dengan tangan lainnya, merobek sepotong pakaiannya, menggulungnya dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
“Mmph! Mmmph!”
“Kau membunuh orang lain tanpa ragu, tetapi kau takut akan penderitaanmu sendiri? Itu sedikit mengecewakan.”
Iris!
Ghislain memutuskan tendon Frank saat ia meronta-ronta. Kemudian, ia mengumpulkan semua pedang yang tergeletak di sekelilingnya.
Krek! Retak!
Ghislain menggunakan mana untuk mematahkan pedang-pedang itu, membentuk fragmen-fragmen tepat seperti yang ia inginkan. Ia membuat puluhan potongan tajam yang bergerigi, masing-masing dengan ketebalan yang bervariasi.
Ghislain meletakkan serpihan-serpihan itu di samping Frank.
“Susah dipercaya, tetapi aku juga telah membunuh cukup banyak orang. Aku juga cukup terampil dalam penyiksaan. Aku berlatih dengan giat untuk menggunakannya pada musuhku suatu hari nanti.”
Ghislain mengambil salah satu serpihan tajam. Frank, matanya dipenuhi ketakutan, mengawasinya.
“Kau tahu bagaimana mereka mengatakan balas dendam itu tidak berarti? Tetapi aku menyadari bahwa itu adalah sesuatu yang dikatakan orang-orang ketika mereka tidak cukup marah. Ketika kepalamu penuh dengan kemarahan, tidak ada yang terasa lebih mendebarkan daripada balas dendam yang sukses.”
Frank tidak dapat memahami apa yang dikatakan Ghislain sama sekali. Mereka bahkan belum mencoba apa pun, jadi balas dendam apa yang ia bicarakan?
Dan di luar itu, tampaknya Ghislain sudah mengetahui tentang keberadaan mereka sejak awal.
Tak dapat merespons, Frank hanya menatap saat Ghislain terus bergumam.
“Kembali ke masa lalu terasa sangat menyenangkan. Tetapi kenangan pahit dan kemarahan di dalam diriku masih ada. Itu mungkin hanya akan berakhir ketika aku telah memusnahkan kalian semua. Kita tidak bisa pernah hidup berdampingan.”
Mata Frank mulai dipenuhi ketakutan.
Meskipun Frank masih tidak dapat memahami apa yang dikatakan Ghislain, hanya dengan melihat ke dalam mata yang dipenuhi kegilaan itu sudah cukup untuk membuatnya merinding.
Frank telah membunuh cukup banyak orang untuk mengenali mata-mata itu. Itu bukan sesuatu yang dibawa sejak lahir. Hanya seseorang yang telah membunuh orang lain secara rutin seperti makan bisa memiliki tatapan seperti itu.
‘Bagaimana bisa seseorang seusia itu memiliki pengalaman seperti ini?’
Sesuatu hampir terlintas di pikirannya, tetapi suara berikutnya menginterupsi pikirannya.
“Baiklah, mari kita mulai. Ini akan sangat mendebarkan. Aku sudah menguji semuanya pada diriku sendiri. Jangan merasa terlalu pahit karena hanya kau yang mengalami ini. Semua rekanmu akan menemui nasib yang sama.”
“Mmmph!”
Sebuah serpihan tajam perlahan-lahan menusuk leher Frank.
“Kau tidak akan mati dengan mudah. Kau telah mengganggu orang yang salah.”
* * *
“Huff…”
Pada saat Frank setengah gila karena menahan rasa sakit, penyiksaan akhirnya berakhir. Dengan kata lain, dia sudah mati.
Ghislain, yang menatap mayat yang hancur itu, mengeluarkan tawa pendek.
“Jadi, beginilah rasanya.”
Seolah-olah beban berat yang terjebak di hatinya telah terangkat. Salah satu api gelap yang telah membakar dirinya begitu lama akhirnya padam.
“Rasanya enak. Aku bisa bernapas sedikit lebih lega sekarang.”
Namun, beberapa api lainnya masih menyala di dalam dirinya, yang belum padam. Hanya setelah semuanya padam, ia akan merasakan kebebasan sejati.
“Uurgh!”
Tiba-tiba, Ghislain membungkuk, memuntahkan darah dalam jumlah besar. Ia telah menahan diri selama penyiksaan Frank, tetapi luka internalnya terlalu parah. Tubuhnya berteriak kesakitan, akibat dari menahan recoil dari ledakan mana.
Meledakkan ketiga inti secara bersamaan dengan tubuhnya yang masih belum matang telah menjadi beban yang terlalu berat.
“Hah… Sekarang, untuk menangani sisanya.”
Ghislain kembali ke rumah kosong tempat Frank pertama kali muncul.
Di kehidupan sebelumnya, tubuh lain telah ditemukan di sini. Ia perlu menemukannya.
Segera setelah Ghislain memasuki bangunan yang bobrok itu, ia melihat beberapa karung tebal tergeletak di sekeliling. Setelah menusuknya beberapa kali dengan sarung pedangnya, ia dengan hati-hati membuka salah satu dari mereka.
Di dalamnya terdapat mayat seorang pemuda.
“Ahli waris Digald.”
Gilmore Digald.
Di kehidupan sebelumnya, Gilmore telah diidentifikasi sebagai pembunuh Elena, ahli waris dari tanah Count Digald.
Ia terkenal karena sifatnya yang suka berfoya-foya, kecanduan alkohol dan obat-obatan, serta perilakunya yang terus-menerus buruk. Ketika tubuhnya ditemukan saat itu, semua orang menganggap dialah yang telah membunuh Elena.
Karena itu, wilayah Digald dan Ferdium telah menghabiskan kekuatan mereka dalam perang darat.
“Seperti yang kuperkirakan.”
Tujuan musuh adalah untuk memfitnah kedua wilayah itu melawan satu sama lain.
Ia terjebak dalam perangkap mereka di kehidupan sebelumnya, tetapi tidak kali ini.
Ghislain membuka karung yang tersisa.
Sama seperti yang pertama, mayat-mayat pria keluar. Dilihat dari lambang yang terukir di pelindung dada mereka, jelas mereka adalah kesatria pengawal Gilmore.
Jika berita tentang kematian mereka menyebar seperti ini, masalah yang sama seperti di kehidupan sebelumnya akan terjadi.
Ketika Elena meninggal di masa lalu, wilayah Ferdium menyerang wilayah Digald. Kali ini, sebaliknya—Digald akan menyerang Ferdium.
Meskipun ia telah mencegah kematian Elena, itu tidak berarti ia bisa menghentikan perang wilayah itu sendiri.
Namun, Ghislain tidak berniat bergerak sesuai rencana musuhnya.
“Itu tidak akan berjalan seperti yang kau pikirkan.”
Ghislain mengumpulkan barang-barang yang bisa dibakar dan menumpuknya di sebelah mayat-mayat tersebut.
‘Aku perlu menyelesaikan ini dengan bersih.’
Ia menggunakan mana untuk menghancurkan barang-barang yang bisa mengidentifikasi mereka, seperti cincin Gilmore dan pelindung dada para kesatria pengawalnya.
Ia kemudian menyeret tubuh Frank dan para prajuritnya dan membakar semuanya bersama-sama.
Segera, api mulai melahap segalanya, mengeluarkan bau busuk.
Bahkan jika seseorang menemukan tulang-tulang yang tersisa, mereka hanya akan menganggap itu adalah seorang gelandangan dari kumuh yang terbakar hidup-hidup.
Menemukan mayat tanpa ikatan dengan siapa pun adalah kejadian umum di masa-masa seperti ini.
“Mereka terbakar dengan baik.”
Api menyebar ke sampah dan puing-puing di sekitarnya, semakin membesar.
‘Aku beruntung bisa menangani ini sendirian.’
Sebagai tindakan pencegahan, ia telah meminta Fergus menyiapkan para prajurit dan membawa sinyal flare.
Namun, jika ia memanggil para prajurit, berita akan menyebar bahwa Gilmore Digald telah mati di sini.
‘Aku telah menghentikan perang wilayah yang mendesak, jadi aku telah membeli waktu bagi kita.’
Ia telah mencegah kematian Elena, yang telah menjadi titik awal dari segalanya di kehidupan sebelumnya, serta perang wilayah yang menyusul.
Tetapi musuh tidak akan berhenti di sini. Mereka akan terus menargetkan tempat ini.
Ia harus mencegah kematian orang-orang di sekitarnya dan meminimalkan kerusakan sebisa mungkin.
‘Aku tidak akan membiarkan semuanya berjalan seperti yang kau inginkan.’
Dengan Elena di punggungnya, Ghislain kembali menguatkan tekadnya dan menuju kastil.
* * *
Setelah keduanya kembali, Kastil Ferdium dalam kekacauan.
Ini adalah masalah serius—seorang kesatria pengawal telah mencoba membunuh putri lord.
Homerne, baron yang menjabat sebagai pengurus Ferdium, marah dengan sangat, kemarahan yang terasa.
“Lakukan penyelidikan menyeluruh dan pendidikan mental untuk semua kesatria dan prajurit, dan larang mereka berpartisipasi dalam festival. Juga, segera sampaikan berita ini kepada lord!”
Suasana di dalam kastil dengan cepat menjadi tegang. Orang-orang berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil, membisikkan rahasia.
“Apakah kau mendengar? Sepertinya Jamal dan Philip benar-benar gila. Mereka bilang Lord Ghislain sendiri yang mengalahkan mereka.”
“Tentu saja tidak, nyonya muda pasti berbohong untuk membuat lord muda terlihat baik.”
“Itu pasti, kan? Aku yakin Jamal dan Philip saling membunuh saat bertarung. Mereka mungkin ingin memiliki nyonya muda untuk diri mereka sendiri.”
“Benar sekali. Lord muda hanya kebetulan selamat. Sekarang ia berpura-pura seolah-olah telah melakukan sesuatu.”
“Pertama, Skovan menyebarkan kebohongan, dan sekarang nyonya muda juga. Aku yakin lord muda ada di belakangnya, mengancam mereka.”
Elena, yang sudah melalui pengalaman mengerikan, semakin merasa putus asa oleh rumor-rumor ini.
Tidak ada yang mempercayai kata-katanya. Sebaliknya, Elena dinobatkan sebagai salah satu dari dua pembohong besar di wilayah itu bersama Skovan.
Mengenai Frank, Ghislain telah melarangnya berbicara sepatah kata pun sehingga ia tidak bisa mengatakan apa-apa.
Sementara Elena merasa tertekan, Ghislain mendengar rumor-rumor tersebut dan hanya tertawa.
‘Jika aku bilang aku bahkan telah mengurus Frank, mereka akan percaya padaku bahkan lebih sedikit. Tidak bahwa aku berniat mengungkapkannya, terutama dengan Gilmore masih ada.’
Meski begitu, setelah beberapa hari, Elena mendapatkan kembali ketenangannya berkat perhatian dan penghiburan dari orang-orang di sekitarnya.
Ghislain merasa lega melihatnya kembali ceria, tetapi ia juga merenungkan bagaimana mempersiapkan masa depan.
‘Aku menghentikan langkah pertama. Tetapi ketika mereka menyadari rencana mereka gagal, mereka akan bertindak lagi.’
Di kehidupan sebelumnya, wilayah Ferdium terus terjerat dalam berbagai konflik hingga akhirnya hancur. Kadipaten Delfine melemahkan wilayah-wilayah lain seperti itu dan kemudian menggulingkan dan merebut kendali kerajaan.
Meskipun ia masih tidak tahu mengapa mereka menargetkan Ferdium, ia harus siap.
‘Aku memiliki banyak yang perlu dipersiapkan. Waktu pelatihan, uang, pasukan, orang-orangku… dan kereta mewah dengan penanganan yang halus serta minuman premium. Ah, tidak, itu tidak benar.’
Ia tidak bisa menghentikan semua plot dan serangan sendirian. Ia perlu membangun kekuatannya dan mendirikan fondasi yang solid dengan cepat.
‘Uang. Pada akhirnya, aku membutuhkan uang. Tanpa itu, aku tidak bisa melakukan apa-apa. Sial, baik di kehidupan sebelumnya maupun yang ini, uang selalu menjadi masalah.’
Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, uang segera dibutuhkan.
Dengan uang, ia bisa mengumpulkan orang-orang, mendapatkan apa yang diperlukan, dan mempertahankannya semua.
Namun, wilayah Ferdium adalah salah satu yang termiskin di kerajaan, dan bahkan sedikit uang yang mereka miliki tidak dalam jangkauan Ghislain.
‘Tidak ada yang bisa kulakukan saat ini, kan?’
Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, tidak ada solusi yang jelas muncul di benaknya.
Bahkan jika ia ingin menggunakan ingatannya dari kehidupan sebelumnya untuk menghasilkan uang, ia terlebih dahulu memerlukan modal awal.
Dan situasi saat ini tidak cukup santai untuk memberinya waktu mengumpulkan kekayaan secara perlahan.
‘Aku tidak bisa hanya berkeliling meminta uang… Dan persuasi tidak akan berhasil, juga. Haruskah aku kembali ke pekerjaan tentara bayaran? Tapi itu akan memakan waktu terlalu lama. Perampokan atau bandit pasti akan menjadi yang tercepat, bukan?’
Ghislain berjongkok di sebuah taman kecil, mencabut kelopak satu per satu sambil terus merenungkan masalahnya.
‘Gah, tetapi aku tidak bisa benar-benar merendahkan diri ke tingkat bandit… Sial, apa yang harus kulakukan untuk cepat mengumpulkan dana awal?’
Saat Ghislain terbenam dalam pikirannya, seseorang mendekatinya dengan beberapa kesatria di belakangnya.
“Hai, sepupu! Aku mendengar rumor-rumor itu! Sepertinya kau juga terserang delusi sekarang? Berkeliling mengeluarkan kebohongan besar—aku harus memberi penghargaan padamu atas keberanianmu, hahaha!”
Mendengar tawa keras pria itu, mata Ghislain membelalak.