Di depan kastil tuan, banyak tenda didirikan, dan tak kalah banyak orang yang berlalu-lalang.
Wajah-wajah orang yang berkeliaran di sekitar sana terasa akrab. Mereka semua adalah orang-orang yang pernah tinggal di daerah itu. Sepertinya, seperti yang dikabarkan, mereka telah dikumpulkan dari segala arah.
Namun, meskipun telah ditangkap, ekspresi mereka tampak cerah. Para petani ladang bakar terseret oleh Ghislain, tampak bingung, tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Claude, yang telah bergerak dengan sibuk, melihat Ghislain dan menghela napas kesal.
“Kau telah mengumpulkan banyak orang hari ini. Kau sangat terampil dalam mengumpulkan mereka. Kau bukan seorang nelayan, kan?”
“Pengejaran, penyergapan, dan pemusnahan adalah spesialisasiku. Aku juga cukup baik dalam memasang perangkap.”
“Ya, ya. Kau memiliki semua bakat seorang pedagang budak. Seandainya kau memulai di jalur itu lebih awal, kau pasti sudah terkenal di seluruh benua. Auw!”
Claude, yang sedang menggoda, segera mundur setelah menerima tamparan.
Cara dia selalu berhasil memprovokasi orang pada momen yang salah dan mendapatkan pukulan bisa dianggap sebagai bakat tersendiri.
“Cukup dengan omong kosong. Cepat selesaikan ini. Aku sibuk.”
“Dimengerti!”
Claude dengan cepat mulai mencatat rincian para petani ladang bakar dan melontarkan instruksi dalam satu napas.
“Untuk saat ini, kalian akan tinggal di sini. Jika kalian ingin kembali ke tempat asal kalian, kami akan mengirim kalian kembali. Jika tidak, kami akan menyediakan rumah di desa yang baru didirikan. Kami juga merekrut pekerja untuk konstruksi, jadi silakan mendaftar jika kalian tertarik.”
Para petani ladang bakar mengangguk untuk saat ini.
Lagipula, rumah mereka sudah hancur, dan mereka tidak membawa banyak barang. Kini, mereka ditawari rumah secara gratis—ini sudah lebih dari cukup untuk membuat mereka membungkuk penuh rasa syukur.
“Makanan juga akan dibagikan untuk sementara waktu. Ini disediakan dari dana pribadi tuan, jadi pastikan kalian mengungkapkan rasa terima kasih.”
Claude, setelah menyampaikan pidatonya dengan cepat, melambaikan tangan kepada para prajurit.
Tak lama kemudian, para prajurit datang membawa karung-karung yang penuh dengan biji-bijian, daging, dan sayuran.
Mata para petani ladang bakar membelalak penuh keheranan.
Makanan yang mereka makan saat bersembunyi di pegunungan tidak ada bandingannya dengan kelimpahan di depan mereka.
Saat para petani menelan ludah dengan susah payah, Claude melanjutkan.
“Ini atas perintah tuan. Jika kalian kehabisan, kami akan memberi lebih banyak, jadi jangan coba-coba menghematnya dan makanlah dengan baik. Jangan makan makanan busuk hanya karena kalian ingin menyimpannya. Jika kalian sakit, akulah yang harus menghadapinya.”
Claude menunjuk ke satu arah. Tatapan para petani ladang bakar mengikuti isyaratnya.
Di arah yang dia tunjuk, ada banyak lagi karung makanan yang ditumpuk.
Dan seolah itu belum cukup, karung-karung baru terus dibawa masuk tanpa henti.
Para petani, yang kini benar-benar terkejut, melihat kembali kepada Ghislain.
Apakah mereka benar-benar diberikan rumah, pekerjaan, dan makanan?
“Seandainya kalian datang dengan tenang sejak awal, kalian tidak akan dipukuli.”
Ghislain mengklik lidahnya dan melambai dengan tangan.
Saat para prajurit melepaskan ikatan para petani, mereka sujud ke tanah, berulang kali mengungkapkan terima kasih.
“Terima kasih, terima kasih, tuanku.”
“Kami tidak akan melakukan hal seperti itu lagi.”
“Kami akan bekerja keras.”
Para petani ladang bakar, yang sebelumnya ketakutan dan mengharapkan kehilangan nyawa mereka, menghela nafas lega.
Meskipun mereka belum sepenuhnya mempercayainya, mereka mulai berpikir bahwa dia mungkin sedikit berbeda dari para bangsawan lainnya.
“Ya, kalian akan segera dipandu ke desa tempat kalian akan tinggal. Sampai saat itu, berperilakulah baik dan jangan mencari masalah.”
Salah satu pejabat tingkat rendah memimpin para petani ladang bakar ke tenda-tenda yang didirikan untuk tempat tinggal sementara.
Di tengah kelompok yang bergerak patuh, seorang anak berbalik. Itu adalah anak yang sama yang sebelumnya menggigit bibir untuk menahan air mata di pegunungan.
Ketika Ghislain bertemu tatapan anak itu, dia membuat ekspresi main-main dan mengedipkan mata.
“Lihat? Aku bilang aku cukup baik, kan?”
Claude, yang mendengarkan dari samping, menggosok telinganya seolah mendengar sesuatu. Ghislain mendengus dan mengabaikannya.
Anak yang ragu itu membungkuk dalam-dalam. Ghislain melemparkan apel yang dipegangnya kepada anak itu dan tertawa.
“Ini hanya untukmu. Jangan bagikan kepada orang lain.”
Anak itu membungkuk lagi dan berlari untuk mengejar orang dewasa.
Adegan ini terulang beberapa kali setelahnya.
Mereka menemukan penduduk desa yang melarikan diri, memberi mereka rumah, dan terus mendistribusikan makanan secara teratur.
Bahkan rumah penduduk desa yang sudah ada diperbaiki atau dibangun kembali, jadi tidak ada keluhan.
Kabar, yang dipadukan dengan harapan, mulai menyebar bahwa tuan baru tampaknya adalah orang baik.
Seolah menanggapi kabar tersebut, Ghislain sibuk.
Bahkan saat dia bergelut dengan tumpukan dokumen, dia tidak melewatkan satu hari pun untuk berlatih dan terus memeriksa tanah.
“Tuanku Muda, istirahatlah! Seharusnya kau belajar seperti ini dari awal!”
Belinda, yang terkejut dengan ritme tanpa henti, mencoba menghentikannya.
Dia khawatir tentang kesehatannya, tetapi dia juga memiliki kekhawatiran lain.
“Bagaimana dengan pertanian? Kau hanya fokus pada hal-hal lain! Sudah sebulan!”
Meskipun dia bekerja keras, terasa seolah dia menunda tugas yang lebih penting—taruhannya.
Lagipula, dalam sebulan terakhir, semua yang dia lakukan hanyalah mengumpulkan penduduk desa, memberi mereka rumah, dan memberi mereka makan, kan?
“Oh, itu? Jangan khawatir, kami masih memiliki banyak waktu. Karena kami telah mengumpulkan cukup orang, aku berencana untuk segera memulai.”
Para penduduk desa telah mendapatkan kembali kekuatan mereka dan telah menetap di rumah baru mereka, jadi saatnya untuk memulai pekerjaan yang lebih penting.
“Kita akan mengolah lahan pertanian.”
Ketika pengumuman bahwa pekerja dibutuhkan untuk tugas ini menyebar, sekelompok besar penduduk desa berkumpul.
Kabar bahwa mereka yang membantu membangun rumah telah menerima bayaran yang besar telah sampai ke telinga semua orang.
Bahkan para lansia dan anak-anak sukarela, dan begitu banyak yang maju sehingga beberapa harus dikirim kembali.
Melihat wajah-wajah ceria para penduduk desa, Ghislain tersenyum puas.
“Oh, semua orang penuh energi. Ini pertanda baik. Kita akan selesai dengan cepat.”
Claude sudah mengurus semuanya—dia telah mengatur lokasi lahan pertanian baru dan mengamankan alat pertanian yang diperlukan untuk pekerjaan itu.
Yang harus Ghislain lakukan hanyalah memimpin para penduduk desa ke lokasi tersebut.
Saat mereka mengikuti Ghislain dan mulai membajak tanah, para penduduk desa tidak bisa menyembunyikan rasa ingin tahu mereka.
“Kenapa kita mengolah tanah yang tidak bisa digunakan ini?”
“Apakah kita yang akan disalahkan nanti jika tidak ada yang tumbuh di sini?”
Para penduduk desa, yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka bertani, lebih tahu daripada siapa pun bagaimana kondisi tanah di wilayah Fenris.
Apakah para tuan sebelumnya tidak pernah mempertimbangkan untuk membuka lahan pertanian baru? Tentu saja, mereka pernah.
Namun, tanahnya terlalu buruk, dan hasilnya tidak sebanding dengan usaha, jadi mereka menyerah untuk membersihkan lahan.
“Untuk saat ini, mari kita lakukan apa yang diperintahkan.”
“Sepertinya tidak ada yang tahu apa-apa tentang pertanian di sini. Tsk tsk… Tapi tidak bisa dibilang tidak, sih.”
“Kita hanya melakukannya karena mereka memberi kita uang dan makanan… tetapi sejujurnya, aku takut. Bagaimana jika kita disalahkan nanti?”
“Apakah kau mendengar kabar? Katanya ini semua bagian dari taruhan antara tuan dan Pengawas Utama. Mereka bertaruh pada apakah tanaman akan tumbuh di sini atau tidak.”
“Kasihan, tuan kita dalam masalah besar. Tanah ini tidak akan tumbuh apa-apa—tidakkah dia tahu itu?”
Para pekerja berbisik di antara mereka dengan ekspresi cemas.
Mereka khawatir jika tuan kalah dalam taruhan, mereka mungkin akan menderita sebagai akibatnya.
Namun, tidak ada yang memiliki keberanian untuk maju dan memberi nasihat kepada tuan.
Untuk saat ini, mereka hanya mulai menggali tanah seperti yang diperintahkan.
Bagi orang-orang yang telah kelaparan, adalah hal yang wajar untuk bekerja keras ketika dijanjikan uang dan makanan.
Karena para penduduk desa bekerja dengan persaingan yang sengit, pekerjaan pembersihan tanah selesai dalam beberapa hari saja.
Segera, ketika musim berubah dan benih ditanam, akan terlihat bahwa usaha tuan telah sia-sia.
Para penduduk desa, yang mengantisipasi masa depan yang dekat, mengenakan ekspresi gelap, tetapi Ghislain tidak pernah berhenti tersenyum saat mengawasi tanah yang telah dibersihkan.
“Tanah yang dulunya tidak berguna ini akhirnya akan menjadi berguna.”
Meskipun mereka melihatnya tersenyum, para penduduk desa tidak bisa menghilangkan kecemasan mereka.
Mengapa tuan begitu senang tentang mengubah tanah yang tidak berharga?
Tidakkah dia akan marah ketika menyadari kesalahannya?
Tidak dapat berbagi dalam tawanya, mereka hanya menatap ke kejauhan, khawatir.
Tetapi kecemasan mereka tidak berlangsung lama. Setelah pekerjaan selesai, Ghislain mengumpulkan orang-orang, dan mereka saling bertukar tatapan yang dipenuhi dengan campuran antisipasi dan rasa ingin tahu.
“Kalian semua telah bekerja keras. Senang melihat kalian semakin rajin.”
Puas dengan kemajuan yang lebih cepat dari yang diharapkan, Ghislain menepuk bahu para pekerja dan tersenyum.
Para penduduk desa berkumpul, berbisik.
“Apakah ini akan terjadi lagi hari ini?”
“Sepertinya begitu. Dia tampak dalam suasana hati yang baik.”
Bagi orang biasa, bekerja berdampingan dengan tuan adalah beban yang cukup berat.
Namun meskipun demikian, para penduduk desa sukarela bekerja di area Ghislain sebelum tempat lain.
Ada alasan yang baik untuk ini.
Claude, misalnya, adalah pengawas yang paling ditakuti semua orang. Dia tidak pernah berhenti mengomel, terus-menerus mengawasi dan mengkritik.
Dia bersikeras bahwa semua pekerjaan harus diselesaikan sebelum meninggalkan lokasi.
Sikapnya yang cerewet dan menggerutu sangat melelahkan sehingga orang merasa seolah-olah mereka akan mati karena kesal.
Belinda, di sisi lain, duduk murung, mengamati para pekerja dengan tatapan kosong, hanya untuk tiba-tiba kehilangan kesabaran tanpa alasan.
Perubahan suasana hati yang tidak terduga membuat para pekerja di dekatnya mencoba menghindarinya sebisa mungkin, hanya fokus pada pekerjaan mereka.
Beberapa orang mendengar dia mendengus tentang membunuh seseorang, dan kabar mulai beredar bahwa mungkin itu adalah Pengawas Utama yang telah membuatnya marah.
Lalu ada Gillian dan Kaor, yang kehadirannya saja sudah mengintimidasi.
Hanya dengan berada di dekat Gillian atau Kaor membuat sulit bernapas karena aura mereka yang menguasai, sehingga para penduduk desa secara halus menghindari mereka sebisa mungkin.
Sungguh ironis bahwa, meskipun tuan seharusnya menjadi sosok yang paling menakutkan di tanah, dia sebenarnya adalah yang paling mudah diajak bekerja sama.
Tentu saja, ada alasan yang lebih menentukan mengapa para penduduk desa lebih memilih bekerja dengan Ghislain.
“Ambil ini dan minum, lalu istirahatlah dengan baik. Teruslah bekerja keras seperti yang kalian lakukan hari ini.”
Ghislain memberi imbalan kepada mereka yang bekerja keras dengan bonus yang melimpah.
Puas dengan seberapa cepat pekerjaan telah diselesaikan, dia memberikan setiap pekerja beberapa koin perak tambahan di samping upah mereka yang biasa.
Para penduduk desa berseri-seri saat menerima pembayaran mereka.
“Terima kasih, tuanku.”
“Aku akan memanfaatkan ini dengan baik!”
“Panggil kami kapan saja, tuanku!”
Ada upah yang telah ditetapkan, tetapi Ghislain memiliki alasan yang jelas untuk memberikan bonus tambahan kepada mereka yang bekerja lebih keras.
Dia tahu bahwa imbalan yang tepat adalah cara terbaik untuk memotivasi orang.
Akibatnya, mereka yang bekerja dengan Ghislain lebih antusias dibandingkan yang lain.
Melihat para penduduk desa yang senang, Ghislain sedikit cemberut.
‘Mengapa mereka semua begitu pelit? Aku terus bilang mereka untuk membelanjakan lebih banyak. Waktu sangat berharga, setelah semua. Tsk tsk…’
Dia bahkan telah mengalokasikan anggaran untuk pengawas lain agar memberikan bonus kepada pekerja yang rajin, tetapi tidak ada dari mereka yang tampaknya menggunakannya banyak.
Sepertinya kemiskinan telah begitu mengakar dalam diri mereka sehingga mereka tidak bisa memikirkan untuk membelanjakan uang untuk menghemat waktu.
Mereka terlalu fokus pada penghematan dana tanah untuk menyadari bahwa mempercepat pekerjaan lebih penting.
‘Ini tidak berjalan dengan lancar sama sekali.’
Dia juga tidak bisa terus-menerus mengomel kepada mereka.
Tentu, jika dia terus-menerus mengingatkan mereka, mereka akan berubah pada akhirnya, tetapi itu bukan pendekatan terbaik.
Jika kau menyerahkan pekerjaan kepada seseorang, kau harus mempercayai mereka.
Selain itu, Ghislain bukanlah tipe yang membimbing bawahannya dengan lembut langkah demi langkah.
Yang bisa dia lakukan hanyalah sesekali menekankan hal-hal untuk mengingatkan mereka.
Seolah-olah Ghislain sedang menutupi kurangnya pengeluaran dari bawahannya dengan membelanjakan uang tanahnya sendiri, tanpa ragu.
“Baiklah, semuanya, bergeraklah. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Tanah tidak pernah kekurangan tugas.
Ada begitu banyak fasilitas yang diabaikan dan rusak yang perlu diperbaiki.
Saat mereka terus memperbaiki fasilitas dan memperluas lahan pertanian, suasana yang sebelumnya tegang di tanah mulai berubah menjadi ceria.
Bagi para penduduk desa yang telah berjuang untuk memenuhi kebutuhan hidup, bahkan perbaikan ini sudah cukup untuk membuat mereka merasa bersyukur.
“Tuanku mungkin tidak tahu banyak tentang pertanian, tetapi sepertinya dia berusaha melakukan sesuatu untuk tempat ini.”
“Aku mendengar kabar bahwa dia dulunya adalah seorang pembuat onar. Katanya dia cukup merepotkan.”
“Ayolah, itu mungkin ketika dia masih muda. Sekarang dia mengucurkan uang ke tanah dan memberi kita pekerjaan. Jika dia masih seorang pembuat onar, dia pasti hanya akan minum dan bermain-main bukannya melakukan semua ini, kan?”
Dikatakan bahwa ketika orang-orang diberi makan dengan baik, hati mereka menjadi lebih lembut.
Pada awalnya, para penduduk desa takut kepada Ghislain, tetapi kini mereka dengan cepat mendekat kepada tuan baru mereka.
Tepat ketika para penduduk desa mulai berbicara tinggi tentang tuan baru mereka secara bersamaan, Ghislain memanggil para penyihir.