Gordon tidak bisa menahan frustrasinya dan berteriak.
“Tidak, ini tidak masuk akal! Kenapa benih yang masuk pertama, bukan manusia?”
“Dan itu masuk akal bagimu untuk masuk pertama?”
Memang, dengan Gillian, Kaor, dan para tentara bayaran senior lainnya di sekelilingnya, tidak mungkin Gordon diizinkan untuk masuk terlebih dahulu.
Tidak ada kata-kata lagi yang bisa diucapkan, Gordon menggaruk lehernya karena frustrasi.
Ghislain tertawa melihat para tentara bayaran yang tampak bingung.
“Aku akan memberikan kalian semua kesempatan nanti, jadi untuk sekarang, selesaikan apa yang sedang kalian lakukan.”
Semakin besar harapan, semakin besar kekecewaan. Tak dapat melepaskan keinginan yang tersisa, Gordon mulai bersikeras.
“Ah, tidak bisakah aku mencoba sekali saja? Aku benar-benar ingin melakukan ini.”
Formasi konvergensi mana adalah sesuatu yang bahkan para kesatria, yang dikenal karena bakat luar biasa mereka di kerajaan, hampir tidak bisa alami.
Dengan sesuatu seperti itu tepat di depan matanya, sangat menyiksa mendengar bahwa mereka akan menggunakannya untuk benih dan tidak mengizinkan manusia untuk masuk. Itu membuatnya gila.
“Nanti. Tanpa metode kultivasi mana yang tepat, melangkah ke dalam formasi konvergensi mana akan membuat tubuhmu meledak dan mati.”
“Ah, tolong. Aku tahu sedikit. Aku belajar sedikit tentang itu sebelumnya.”
Pada kenyataannya, apa yang dia pelajari adalah teknik kultivasi tingkat terendah, yang bahkan tidak bisa memancarkan mana dengan baik dan hanya mengumpulkan sedikit sekali, cukup untuk membuatnya sedikit lebih sehat.
Tidak pasti apakah dia bahkan bisa bertahan saat memasuki formasi konvergensi.
Namun, ketika dihadapkan dengan kesempatan sekali seumur hidup, ketamakan untuk setidaknya mencobanya, bahkan dengan risiko hidup atau mati, adalah keinginan manusia yang wajar.
Meskipun Gillian menggenggam tengkuknya dengan cemberut, Gordon terus mengeluh.
Baru saja kembali setelah mengawal Anna, pikirannya yang santai belum sepenuhnya menyesuaikan diri.
Para tentara bayaran lainnya mengklik lidah, berpikir bahwa dia akan dimarahi, tetapi mereka tetap tidak menghentikan Gordon, diam-diam berharap Ghislain mungkin memberinya izin.
Ghislain, yang telah mengusap dagunya dengan ekspresi bingung, melirik Gillian.
“Sepertinya semua orang memiliki banyak energi untuk dibagikan setelah sedikit istirahat, ya, Gillian?”
“Ya.”
“Suruh mereka berlari 200 putaran di sekitar lapangan latihan, dan latih mereka dalam taktik kejutan sampai waktu tidur.”
“Dimengerti.”
Dengan kata-kata itu, para tentara bayaran berubah pucat dan mulai mundur.
Tetapi sudah terlambat.
Kecuali ada sesuatu yang mendesak, Ghislain tidak akan pernah mencabut perintah yang sudah diberikan.
Selain itu, Gillian adalah seseorang yang menjalankan perintah Ghislain dengan ketekunan yang tak tergoyahkan, bahkan jika itu berarti menghajar bawahan yang tidak patuh.
Para tentara bayaran, kini dipenuhi penyesalan, meringis.
Akhir-akhir ini, Ghislain begitu fokus pada urusan estate sehingga mereka tidak banyak berinteraksi dengannya, membuat mereka lupa seperti apa dia sebenarnya.
Mereka dengan cepat melihat sekeliling, memukul Gordon dengan frustrasi.
“Ka, ke mana Kaor pergi?”
Latihan sudah tidak bisa dihindari sekarang, tetapi mereka harus segera menemukan Kaor.
Jika Kaor terlibat perkelahian dengan Gillian, mereka bisa menggunakan kesempatan itu untuk meringankan intensitas latihan.
“Apa—! Di mana dia pergi?”
Kaor sudah menghilang, tidak terlihat di mana pun.
Dia mungkin akan mengklaim bahwa dia tidak ada di sana, bahwa dia tidak mendengar apa pun tentang latihan.
Gillian melihat para tentara bayaran dengan tatapan meremehkan dan berbicara dengan suara rendah.
“Latihan dimulai sekarang. Mulai berlari dari sini. Bergerak.”
Setelah para tentara bayaran menghilang dengan wajah cemberut, Ghislain tertawa kecil dan melanjutkan memeriksa lingkaran sihir.
Alfoi, yang telah menatapnya dengan kosong, tiba-tiba meledak tertawa, memegang perutnya.
“Hahaha! Jadi kamu berusaha membuat benih tumbuh lebih cepat, bukan para tentara bayaran? Kamu benar-benar berpikir bahwa memasukkan benih ke sana daripada manusia akan membuat mereka lebih kuat? Wow, benar-benar berpikir di luar kotak.”
Ide tersebut tampaknya adalah jika manusia dapat tumbuh lebih kuat dengan cepat dengan mengumpulkan mana, maka benih dapat menyerap mana dan tumbuh cukup tangguh untuk bertahan di tanah yang keras.
Ini adalah gagasan yang hanya dapat muncul dari seseorang yang sepenuhnya tidak mengerti sihir.
“Jika seseorang tanpa metode kultivasi mana yang tepat masuk, tubuhnya meledak, jadi bagaimana benih bisa bertahan? Tidak, bahkan jika, dengan keberuntungan, itu berhasil bertahan karena kecil… Bagaimana benih bisa menggunakan mana jika tidak bisa bahkan mempraktikkan teknik kultivasi? Hahaha!”
Alfoi meraih Vanessa, yang berada di sampingnya, dan tertawa.
“Oh Tuhan, aku tertawa begitu keras sampai mungkin kehilangan pusarku. Vanessa, periksa di sekitar sini apakah pusarku jatuh. Hahahaha!”
Vanessa bingung, tidak tahu bagaimana harus merespons, tetapi Alfoi terlalu sibuk tertawa untuk peduli.
Betapa putus asanya dia untuk memenangkan taruhan sehingga dia membuang runestone yang begitu berharga seperti itu?
Sungguh lebih menguntungkan bagi estate jika dia menjualnya ke menara sihir!
‘Ah, benar-benar sia-sia. Orang bodoh dengan harta yang tidak bisa ditangani.’
Secara lahiriah, dia tertawa terbahak-bahak, tetapi di dalam hatinya, Alfoi mengklik lidah, meratapi pemborosan runestone itu.
Dari semua orang, itu jatuh ke tangan orang gila seperti itu!
Hanya dengan memikirkan bagaimana runestone yang berharga itu akan menghilang seperti salju yang mencair karena taruhan sepele sudah cukup membuatnya mual.
Seolah-olah dia membaca pikiran Alfoi, Ghislain memberikan senyuman yang bermakna.
“Ingin bertaruh juga?”
“Apa yang kau katakan?”
“Jika aku menang, kau bekerja keras selama sepuluh tahun tanpa gaji, tanpa keluhan. Jika aku kalah, aku akan memberimu 5.000 emas dan membiarkanmu kembali ke menara sihir.”
‘Ini adalah kesempatanku!’
Mengembuskan napasnya, Alfoi mengangguk cepat, takut Ghislain mungkin berubah pikiran.
“Ah, setuju!”
Kemudian, para penyihir lain di dekatnya juga mengangkat tangan.
“Kami juga ikut!”
Ghislain mengangguk tanpa ragu. Para penyihir bersorak dan kembali.
“Kami bebas!”
Vanessa, yang gelisah bergerak di tempat, dengan cemas berbicara.
“Tuan! Tidak, kau tidak bisa melakukan ini. Kami membutuhkan para penyihir untuk proyek konstruksi berskala besar.”
Sementara lebih banyak penyihir mungkin akan tiba untuk mengelola cabang baru jika menara sihir mendirikannya, jika para penyihir saat ini pergi, itu akan menjadi tidak berarti.
“Tidak apa-apa. Apa kau tidak percaya padaku?”
“Bukan itu, hanya saja…”
Ini bukan tentang kepercayaan; ini adalah masalah akal sehat!
Vanessa berteriak di dalam hatinya, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk berdebat dengan Ghislain.
Pada akhirnya, dia cepat-cepat pergi untuk memberitahu Belinda tentang situasinya.
Setelah suasana menjadi tenang, Ghislain mengklik lidahnya.
“Akhirnya, sedikit lebih tenang. Mereka semua begitu penuh energi.”
Claude melihat Ghislain dengan mata kosong dan mengeluarkan tawa kering.
Dia telah bekerja siang dan malam, mengatakan bahwa dia akan menyelesaikan sebanyak mungkin sebelum pergi, dan sekarang dia terlihat seperti mayat hidup.
“Jadi, kau menyiapkan benih untuk digunakan di sini?”
“Benar. Aku akan memodifikasi benih untuk menciptakan varietas baru yang luar biasa.”
“Haah…”
Claude menghela napas, melihat Ghislain dengan kasihan.
Meningkatkan benih adalah sesuatu yang memerlukan pemilihan yang terbaik, menanamnya, dan membudidayakannya selama beberapa generasi.
Bahkan jika para penyihir menghabiskan bertahun-tahun meneliti hal itu, tidak ada jaminan keberhasilan.
Jika semudah itu untuk meningkatkan benih, keluarga kerajaan sudah lama mendanainya untuk mengembangkan varietas baru.
‘Bahkan Vanessa terlihat sedikit terkejut.’
Mengingat bahwa bahkan dia, penyihir yang paling berpengetahuan di estate, bereaksi seperti itu, sulit untuk melihat ini sebagai usaha yang tidak ada gunanya.
“Tuan, aku pikir bagus bahwa kau bersedia mencoba apa pun, tetapi… batas waktu taruhan tidak lama lagi. Hanya tersisa satu setengah bulan. Apakah kau benar-benar berpikir bisa menghasilkan hasil dalam waktu itu?”
Ini bukan karena kekhawatiran bahwa dia bertanya. Lagipula, dia yakin dia akan memenangkan taruhan.
Namun, tindakan Ghislain terasa sedikit mengganggu dan mencurigakan.
“Tidak ada masalah. Jumlah waktu itu lebih dari cukup.”
“Dan berapa lama kau berencana untuk membudidayakan benih di sini?”
“Sekitar sebulan?”
Wajah Claude meringis saat dia berjuang untuk menahan tawa.
Seperti yang dikatakan Alfoi, mereka akan beruntung jika benih tidak meledak.
Bahkan jika dia dengan murah hati mengakui dan semuanya berjalan seperti yang diinginkan Ghislain, hanya akan tersisa sekitar lima belas hari setelah itu.
Apa yang mungkin dicapai hanya dalam lima belas hari?
“Eh, tidakkah lebih baik untuk mengakui kalah saja? Jika berita menyebar bahwa kau membuang runestone seperti ini, itu akan lebih buruk daripada kalah taruhan. Jujur, sungguh sayang, membuang runestone seperti ini…”
Meskipun demikian, Ghislain telah menyelamatkan Anna, dan Claude berterima kasih padanya. Dia tidak ingin melihat Ghislain menghadapi terlalu banyak aib.
“Yah, jika kau meminta dengan baik, aku mungkin bersedia untuk menyebutnya seri.”
Claude menekankan kata ‘seri’, dan Ghislain memandangnya dengan ekspresi menyedihkan.
“Apa ini? Apakah kau sudah takut? Berbicara tentang seri? Tidak mungkin. Setelah memulai sesuatu, kau harus melihatnya sampai akhir! Aku hampir mendapatkan sekelompok budak berkualitas tinggi.”
“Hahaha, yah, aku hanya memperhatikan untukmu, Tuan, tetapi jika kau mengatakannya seperti itu, tidak ada lagi yang bisa dibicarakan. Aku rasa aku akan tetap di sini dan melihat apakah benih meledak atau tidak.”
“Aku akan memastikan ini menjadi pertunjukan yang baik.”
Ghislain tersenyum lebar saat dia dengan hati-hati meletakkan benih ke dalam lingkaran sihir, membaginya menjadi kelompok kecil.
Saat dia perlahan memberi mana ke runestone dengan formula aktivasi, mana mulai mengalir ke dalam lingkaran sihir.
Cahaya biru muncul, dan mana mulai terakumulasi perlahan.
Benih yang tersebar di dalam lingkaran sihir mulai bergetar sedikit.
Bertentangan dengan prediksi Alfoi yang percaya diri, tidak ada satu pun benih yang meledak.
Setelah memeriksa setiap bagian dari lingkaran sihir dengan teliti, Ghislain tersenyum.
“Sukses.”
Benih ini sekarang akan memiliki vitalitas luar biasa.
Dalam kehidupan sebelumnya, metode ini telah menjadi begitu umum sehingga hampir semua orang mengetahuinya, tetapi sekarang itu adalah pengetahuan eksklusif Ghislain.
Saat benua menjadi tandus dan orang-orang mati, tak terhitung banyaknya penyihir dan cendekiawan berkumpul untuk mencari solusi.
Ini adalah metode menggunakan mana untuk meningkatkan benih. Mengetahui masa depan, Ghislain membuatnya terlihat sederhana, tetapi sebenarnya, pengetahuan ini hanya diperoleh setelah puluhan, bahkan ratusan, kegagalan.
Melihat senyum bermakna Ghislain, Claude berbicara, masih merasa sedikit gelisah.
“Yah, setidaknya mereka tidak meledak. Apakah kau benar-benar mengharapkan itu?”
“Tentu saja. Kau pikir aku akan melakukan ini tanpa mengetahui apa-apa?”
Meskipun masih ada rasa gelisah yang tersisa, Claude menggelengkan kepala.
‘Ini pasti kebetulan. Atau mungkin ini hanya efek dari lingkaran sihir. Mungkin Vanessa diam-diam membantu.’
Tidak ada satu pun di akademi, tempat para cendekiawan berkumpul, yang tahu bagaimana menyuntikkan mana ke dalam benih untuk meningkatkan hasilnya.
Sepertinya bahkan para penyihir dari menara sihir tidak menyadarinya.
‘Bahkan jika metode semacam itu ada, tidak mungkin hanya Tuan yang mengetahuinya.’
Bagaimana mungkin Ghislain, yang telah menghabiskan hidupnya di daerah pedesaan, lebih tahu daripada cendekiawan atau penyihir?
‘Tidak mungkin Tuan, yang bahkan tidak tahu sihir, bisa menciptakan ini sendiri. Ini pasti 100% penipuan.’
Claude yakin.
Dia sering menghadapi lawan semacam itu dalam perjudian.
Mereka akan menggertak dengan tangan yang buruk, mencoba menakut-nakuti orang lain untuk menyerah terlebih dahulu.
‘Heh, penipuan semacam itu hanya berhasil jika itu dapat dipercaya. Bahkan jika benih benar-benar menyerap mana, apa yang akan dia lakukan ketika tanah tidak dapat mendukungnya?’
Bagaimanapun, tidak ada kemungkinan Ghislain akan memenangkan taruhan.
Setelah mencapai kesimpulan itu, ekspresi Claude melunak saat dia dengan santai berkata,
“Yah, aku sudah cukup melihat. Aku menantikan hasilnya.”
Claude dengan cepat melarikan diri.
Jika dia berlama-lama, Ghislain mungkin menemukan lebih banyak tugas untuknya.
Setelah semua orang pergi, Ghislain tinggal sendirian, mengepalkan tinjunya saat dia merenung dalam-dalam.
Dia telah menangani semua tugas mendesak.
Sekarang setelah dia memiliki sedikit waktu untuk bernapas, saatnya untuk menghadapi masalah yang telah mengganggunya selama ini.
‘Ini tentang tubuhku, dan aku tidak bisa terus menundanya.’
Dia telah melatih tubuhnya secara teratur dan giat berlatih kultivasi mana setiap kali ada waktu, tetapi dia masih tidak mengerti mengapa sifat mana-nya telah berubah.
Atau mengapa kemampuan regeneratifnya meningkat.
‘Entah bagaimana aku berpikir, sepertinya ini karena itu…’
Semua ini terjadi setelah dia hampir mati melawan Blood Python di Hutan Binatang, jadi jelas terkait dengan racun ular itu.
“Makhluk sialan itu… tidak bisa mati dengan benar.”
Ghislain menghela napas frustrasi.
“Aku harus memastikan.”
Membawa kekuatan yang tidak pasti tidak membuatnya tenang.
Tetapi hanya ada satu cara untuk memverifikasinya, dan sejauh ini, dia belum berani mencobanya.
‘Akan merepotkan jika aku pingsan saat keadaan menjadi kacau…’
Sampai sekarang, dia telah menggunakan jadwalnya yang padat sebagai alasan untuk menunda konfirmasi, tetapi dia akan semakin sibuk segera.
Pekerjaan reclamation baru saja selesai, dan setelah peningkatan benih selesai, akan ada banyak tugas lain yang harus ditangani.
Sekarang setelah dia memiliki sedikit waktu untuk beristirahat, ini adalah waktu yang sempurna untuk mencoba sesuatu.
Setelah periode lama merenung, Ghislain akhirnya memutuskan untuk melakukan eksperimen.
Sebuah eksperimen yang bisa mengancam nyawanya.