Aku telah berlatih dengan tekun, berusaha mengendalikan energi jahat yang telah meresap ke dalam manaku, tetapi aku gagal.
Energi itu begitu samar sehingga aku bahkan tidak akan menyadarinya kecuali aku memperhatikannya dengan seksama.
“Namun, sifat manaku pasti telah berubah.”
Berkeluh kesah, aku melangkah menuju tempat pelatihan.
Meskipun aku telah mengelilingi diriku dengan mana, racun Blood Python masih berhasil menembus penghalang itu dan masuk ke dalam tubuhku.
Sekecil apapun itu, tidak mungkin racun yang kuat itu bisa dinetralkan hanya dengan mengunyah beberapa ramuan detoks.
Jelas bahwa racun Blood Python dan manaku telah menyebabkan semacam sinergi yang tidak diketahui.
“Sepertinya itu satu-satunya cara.”
Metode untuk memverifikasinya sederhana—minum racun Blood Python secara langsung.
Dengan menciptakan kondisi yang sama, aku bisa mengamati bagaimana manaku bereaksi.
“Jika teoriku benar, ini bisa menjadi kesempatan baru.”
Aku menelan ludah saat dengan hati-hati menggoyangkan sebuah vial kecil yang telah aku ambil diam-diam dari penyimpanan.
Saat itu adalah dini hari, dan semua orang masih tertidur.
Aku sengaja menyelinap keluar, menghindari tatapan semua orang. Jika segala sesuatunya berjalan salah, aku tidak akan ditemukan hingga pagi.
Jika aku pingsan sekarang, baik Barony Fenris maupun Ferdium akan diinjak-injak oleh musuh dalam waktu singkat.
Ini adalah situasi di mana aku tidak bisa mempertaruhkan hidupku, tetapi aku juga tidak bisa membiarkan semuanya begitu saja.
Aku telah mempertimbangkan ini dengan hati-hati berulang kali, menilai peluang keberhasilan sambil terus-menerus memeriksa manaku.
“Jika aku menyesuaikan dosisnya dengan tepat, aku tidak akan mati. Dan jika hipotesisku benar, aku bisa tumbuh lebih kuat lebih cepat. Ini adalah taruhan yang layak diambil.”
Meskipun aku telah memutar kembali waktu, masih ada lebih sedikit waktu daripada yang aku miliki di kehidupan sebelumnya.
Mengetahui masa depan hanyalah sebuah kemungkinan, tidak lebih. Aku tidak tahu kapan atau di mana sesuatu bisa terjadi.
Aku perlu menjadi lebih kuat, meskipun hanya sedikit lebih cepat.
Dan sekarang, sebuah kesempatan baru hampir datang menghampiriku dengan sendirinya.
Ada bahaya besar yang mengintai, tetapi aku tidak berniat membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.
“Apakah ada yang mudah di dunia ini?”
Bahkan pada saat ini, naluriku berteriak padaku, dengan intens dan tanpa henti.
Racun ini akan membuatku bahkan lebih kuat.
“Ah, ayolah. Bukankah aku tidak akan mati, kan?”
Aku menekan kecemasanku dan membuka vial itu.
Saat setetes kecil racun menyentuh lidahku, wajahku menjadi pucat.
Tetapi aku tidak ragu. Aku menenggak seluruh isi vial dalam satu tegukan.
“Urgh!”
Wajahku segera berubah menjadi ungu, lalu mulai menggelap, seolah terbakar dari dalam.
Aku menggigit gigi.
Rasanya seperti pisau mengiris perutku. Otot-ototku lumpuh, dan anggota tubuhku enggan bergerak sesuai kehendak.
Ini adalah racun yang sangat kuat, mampu mengkorosi sebagian besar bahan, baik logam maupun batu.
Aku telah mengonsumsi racun ini secara mentah, yang bahkan sebuah vial yang dirawat khusus pun hampir tidak dapat menampungnya…
Ini adalah situasi di mana, jika kehendak, tubuh, atau manaku kurang dalam cara apapun, kematian pasti akan terjadi.
‘Aku perlu tetap fokus!’
Menyerapnya melalui mana adalah satu hal, tetapi meminumnya secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda.
Jika aku tidak memiliki mana, aku pasti akan mati begitu racun itu menyentuh lidahku.
Guntur!
Manaku mulai bertarung melawan energi racun yang telah memenuhi tubuhku.
Tiga inti berputar dengan marah, menghasilkan mana, tetapi racun justru menggunakan aliran itu untuk menyebar ke seluruh tubuhku.
Di dalam diriku, mana dan racun memulai perjuangan sengit, masing-masing mencoba untuk melahap yang lain.
“Urgh!”
Aku membuka mataku lebar-lebar.
Pembuluh darah pecah di mataku, dan air mata darah mulai mengalir di wajahku.
Darah juga mulai menetes dari mulutku, seolah-olah organ dalamku sedang terluka.
Vena di seluruh tubuhku membengkak, terlihat seolah-olah akan meledak.
“Tidak… buruk sama sekali.”
Bahkan sambil berdarah dari mataku, aku berhasil tersenyum.
Rasanya menyakitkan, tetapi lebih dari itu, rasa antisipasi mulai tumbuh.
Inilah saatnya. Inilah kekuatan itu. Jika aku bisa menyerap kekuatan ini, aku akan menjadi beberapa kali lebih kuat.
“Ugh!”
Energi baru mengalir di dalam diriku, berjuang dengan keras untuk melarikan diri dari tubuhku.
Aku menggenggam kesadaranku yang semakin memudar dan terus melatih manaku.
Tiga inti, selaras dengan kehendakku untuk mengendalikan energi ini, berputar dengan liar.
Guntur!
Mana, yang telah berputar di sekitar racun, segera bergabung dengannya.
Aku bisa merasakan, sedikit saja, bahwa jumlah manaku telah meningkat.
Segala sesuatu yang tidak perlu dibakar habis, menyisakan hanya esensi murni kekuatan di dalam tubuhku.
“Seperti yang aku duga.”
Seperti yang aku antisipasi, manaku bergabung dengan racun Blood Python, menyerap energinya.
Energi yang diserap tampaknya berkontribusi pada peningkatan kemampuan regeneratifku.
Tergantung pada bagaimana itu digunakan, racun bisa menjadi obat.
“Mana yang meningkat itu baik, tetapi…”
Lebih banyak mana dan peningkatan regenerasi tidak akan berarti jika aku tidak bisa menenangkan gelombang energi yang meluap.
‘Aku hanya perlu bertahan sedikit lebih lama! Hanya sedikit lagi!’
Mana yang bergelora liar perlahan mulai bergabung dengan racun, mengubah sifatnya.
Inilah sebabnya, meskipun dalam rasa sakit yang sangat mengerikan di mana kehilangan kesadaran bukanlah hal yang mengejutkan, aku tidak kehilangan harapan.
Guntur!
Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu, tetapi saat aku bertahan dari rasa sakit itu, wajahku perlahan mulai kembali ke warna aslinya.
‘Apakah aku… berhasil?’
Energi beracun yang telah mengendap di manaku tampaknya telah sepenuhnya menghilang, dan tubuhku yang sebelumnya lumpuh mulai bergerak bebas lagi.
Aku dengan hati-hati menekan mana yang masih meluap ke luar, berusaha mengumpulkannya kembali ke dalam dan menenangkan alirannya.
Jika aku lengah dan pingsan sekarang, mana yang mengamuk ini akan merobek seluruh tubuhku.
Setelah semua energi tenang, aku terjatuh tepat di tempatku berdiri.
‘Selesai… Aku berhasil!’
Begitu aku yakin akan keberhasilanku, semua ketegangan meninggalkan tubuhku, dan aku bahkan tidak bisa menggerakkan jari.
Aku tidak memiliki kekuatan untuk mempertahankan kesadaranku yang memudar.
Tergeletak di tengah tempat pelatihan, Ghislain akhirnya kehilangan kesadaran.
* * *
‘Sudah berapa lama waktu berlalu?’
Ghislain perlahan membuka matanya. Seolah-olah dia telah menunggu, Belinda berseru dengan suara bergetar.
“Tuanku! Apa yang terjadi? Kau terlihat seperti mayat! Lihat saja betapa pucatnya wajahmu!”
Belinda selalu yang memeriksa tempat pelatihan di pagi hari dan menyiapkan segalanya agar Ghislain bisa fokus pada latihannya.
Sepertinya dia adalah yang pertama menemukan Ghislain terjatuh di sana.
Ghislain berjuang untuk membuka matanya dan melirik sekeliling.
Dia terbaring di tempat tidur, dikelilingi oleh tokoh-tokoh kunci dari rumah tangga.
“Apa ini? Kenapa semua orang berkumpul di sini seolah ada bencana?”
Gillian bertanya serius.
“Tuanku, apakah kau minum racun Blood Python? Kami menemukan vial yang berisi racun di tempat pelatihan.”
“Oh, ya. Itu agak mendebarkan. Ada rasa pedasnya.”
Ghislain berbicara dengan nada santai, seolah itu bukan masalah besar.
Semua orang di ruangan itu ternganga padanya, terkejut.
Racun Blood Python sudah terkenal karena potensinya.
Mengingat bahwa itu berasal dari makhluk yang hidup di Hutan Binatang, kemungkinan besar lebih beracun daripada yang diketahui umum.
Dan sekarang, dia menenggaknya seperti minuman dan bahkan memberikan ulasan tentang rasanya.
Belinda bergetar, berjuang untuk menahan kemarahannya, dan bertanya, “Kenapa kau melakukan hal semacam itu?”
“Aku hanya berlatih. Itu saja.”
“Sejak kapan minum racun dihitung sebagai latihan? Metode pelatihan mana Ferdium tidak melibatkan penggunaan racun!”
Sebenarnya, ada metode pelatihan mana yang melibatkan konsumsi racun, dan bahkan ada penyihir yang memanfaatkan racun.
Umumnya, mereka yang berlatih dengan cara tersebut akan membangun ketahanan dengan secara bertahap meningkatkan paparan mereka terhadap racun yang sangat ringan.
Tidak ada yang akan menelan racun mematikan secara langsung, seperti yang dilakukan Ghislain.
Tidak bisa menahan diri lagi, Belinda akhirnya melontarkan apa yang telah dia coba tahan dengan susah payah.
“Tuanku, apakah kau memiliki keinginan untuk mati?”
“Apa yang kau bicarakan?”
“Jika kau tidak ingin mati, kenapa kau pergi minum barang itu? Apakah kau begitu terbebani oleh segalanya akhir-akhir ini sehingga kau hilang kendali? Atau apakah kau mulai merasa sangat menderita karena merindukan Nona Amelia?”
“Apa? Kenapa kau membawa-bawa namanya? Aku bilang padamu, aku tidak menyukainya lagi!”
“Lalu apa? Apakah ini semua benar-benar karena taruhan itu? Apakah kau lebih suka mati daripada merasa malu?”
“Apa? Kenapa aku harus mati karena taruhan?”
Ghislain, bingung, melirik sekeliling ruangan.
Semua orang mengangguk serius, seolah mereka setuju dengan Belinda.
Mereka semua berpikir tuan telah begitu takut kehilangan taruhan sehingga dia tidak bisa menahan penghinaan dan memutuskan untuk minum racun.
Claude, yang tersandung sedikit, mendorong jalan melewati orang-orang yang berkumpul di sekitar.
Dengan ekspresi penuh dendam, dia berjuang untuk berbicara.
“Aku tidak menyadari kau berjuang dengan ini begitu keras. Baiklah, aku akan menganggapnya seri. Kita akan berpura-pura tidak ada yang terjadi, jadi ringankan beban kerjaku sedikit. Kau kan dermawan bagiku, setelah semua. Rasanya tidak benar untuk mendorongmu menuju kematian. Ugh.”
“Apa omong kosong ini…?”
Ghislain bingung dan mencoba menahan kemarahannya.
Namun, mata semua orang tampak berkilau dengan emosi saat mereka mengangguk setuju.
Bahkan Alfoi, dengan ekspresi muram, bergumam, “Akan jadi masalah bagiku jika kau mati, Tuan, jadi mari kita batalkan saja, eh?”
Ghislain, tidak percaya dengan apa yang didengarnya, mengeluarkan tawa sarkastik yang keras dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.
“Tidak, serius, apa omong kosong semua ini? Kita sudah di penghujungnya, jadi kenapa aku harus membatalkan semuanya?”
Belinda memegang dadanya seolah hatinya hancur.
“Lebih baik jika kau menerima saja daripada membiarkan harga dirimu menghalangimu. Kenapa kau begitu keras kepala? Ini membuatku gila!”
Ghislain menghela napas, merasa seolah napasnya terjebak di tenggorokannya seperti telah memakan singkong mentah. Dia adalah satu-satunya yang benar-benar merasa tercekik.
“Ugh, sudah cukup! Semua orang, kembali bekerja! Taruhan berlanjut sesuai rencana!”
Claude melihat sekeliling semua orang, memberikan alasan setengah hati.
“Aku sudah berusaha sebaik mungkin, oke? Tuan yang menolak.”
Alfoi mengangguk di sampingnya.
“Aku juga sudah mengungkapkan pendapatku. Bukan salahku.”
Dari tampaknya, sepertinya mereka telah bergantian mencoba menekan dia untuk membatalkan taruhan.
Yah, Ghislain minum racun pasti membuat mereka ketakutan, khawatir apakah mereka harus menutupi tindakan sembrono seperti itu.
Ghislain tertawa kering dan melambaikan mereka pergi.
“Baiklah, aku sudah bangun, jadi semua orang kembali bekerja. Apa kalian belum pernah mendengar bahwa waktu adalah uang?”
“Tuanku, tolong, istirahatlah sedikit lebih lama. Oke? Racunnya masih memengaruhimu, jadi kau tidak berpikir jernih, kan?” Belinda berkata, mencoba menenangkannya.
Dia berpikir Ghislain tidak menyerah pada taruhan karena dia tidak dalam keadaan pikiran yang baik akibat efek sisa racun.
“Tuanku, kepala pelayan benar. Akan lebih baik jika kau beristirahat sedikit lebih lama. Kau masih terlihat tidak sehat,” Gillian menambahkan, mencoba membujuknya, tetapi Ghislain bangkit dan mulai bekerja lagi.
Dia tidak bisa membiarkan waktu terbuang hanya untuk berbaring. Jika dia bisa bergerak, dia harus berusaha sebaik mungkin untuk terus bergerak.
“Ugh, tubuhku benar-benar dalam kondisi yang buruk. Racun itu benar-benar kuat.”
Dia terlihat sekurus tengkorak, seolah-olah nyawanya telah tersedot habis.
Namun, Ghislain tetap bergerak di sekitar rumah, memeriksa kemajuan berbagai tugas, meskipun tubuhnya berdecit dengan setiap langkah.
Perubahan mendadak dalam penampilan Tuan itu mengejutkan penduduk rumah.
“Apa—apa yang terjadi? Apa yang terjadi pada wajah Tuan?”
“Bukankah itu karena dia terlalu keras bekerja?”
“Bagaimana jika dia terkena penyakit fatal? Apa yang akan kita lakukan jika Tuan kita tiba-tiba mati?”
Penduduk kota sangat khawatir.
Mereka tahu bahwa siapa pun yang menggantikan Ghislain tidak akan sebaik dia, dan pikiran itu sangat mengkhawatirkan mereka.
Meskipun mereka khawatir, Ghislain memaksa dirinya untuk berdiri tegak dan masih mengenakan senyum cerah, bahkan dengan tubuhnya yang lelah.
“Aku bisa merasakannya… Ada kekuatan besar yang melimpah di dalam diriku… Cough, cough! Ugh… dan darah juga?”
“Tuanku, tolong istirahat! Kau sangat lelah sehingga mulai mengucapkan omong kosong! Kenapa kau begitu keras kepala?”
Seperti biasa, Belinda mengikuti Ghislain dengan dekat, membombardirnya dengan teguran.