Belinda menunda tugasnya dan tetap berada di sisi Ghislain.
Dia tidak bisa begitu saja meninggalkan seseorang yang bahkan tidak bisa berjalan dengan baik sendiri.
“Aku baik-baik saja. Aku akan segera sembuh… C cough! Urgh!”
Seperti yang diperkirakan, Ghislain masih melontarkan omong kosong sambil batuk darah.
Belinda menghela napas berat dan menghapus darah yang mengalir.
“Sembuh? Bagaimana? Apakah kau pikir racun yang kuat itu akan menghilang dengan mudah? Kau sedang sekarat bahkan sekarang!”
Meski terus-menerus dimarahi, Ghislain hanya tersenyum.
Bagi orang lain, dia mungkin terlihat seperti pasien, tetapi dia bisa merasakan energi mengalir melalui tubuhnya dengan jelas.
Seperti yang dia duga, tubuhnya yang patah pulih sepenuhnya hanya dalam dua hari.
Belinda, yang telah menunggu di luar kamar Ghislain sejak pagi, terkejut melihatnya keluar seolah tidak terjadi apa-apa.
“Eh? Kau benar-benar sembuh? Apa yang sebenarnya terjadi?”
Ghislain hanya mengangkat bahu.
Meskipun tubuhnya masih kurus dan seperti tengkorak, matanya bersinar, dan gerakannya lebih ringan, jadi dia tidak bisa tidak percaya bahwa dia baik-baik saja.
“Seperti yang aku duga, aku benar.”
Jumlah mana dalam tubuhnya telah meningkat, dan tingkat pemulihannya telah membaik secara mencolok dibandingkan sebelum dia meminum racun.
Setelah melihat efeknya, dia tidak bisa menghentikan diri untuk terus meminum racun itu.
Stok racun terus berkurang seiring berjalannya waktu.
Sudah jelas bahwa Ghislain mengonsumsinya.
Dia beberapa kali ditemukan terjatuh di tempat latihan setelah meminum racun sendirian.
Akhirnya, desas-desus mulai menyebar bahwa Sang Lord bertindak karena marah karena Claude tidak menyerah dengan benar.
“Kenapa Kepala Pengawas begitu keras kepala? Kenapa dia menekan Lord kita hanya karena taruhan sepele?”
“Kenapa seseorang yang begitu bersemangat mengembangkan tanah secara tiba-tiba ingin mati? Semuanya karena Kepala Pengawas!”
“Kita tidak bisa kehilangan Lord kita! Kita sama sekali tidak bisa kehilangan dia!”
Penduduk tanah, yang entah bagaimana mendapatkan potret Claude dan Alfoi, menusuknya dengan paku karena marah.
Entah karena kutukan penduduk atau beban kerja yang telah ditimpakan Ghislain kepadanya, lingkaran hitam di bawah mata Claude semakin terlihat jelas.
Setiap hari, dia datang kepada Ghislain, berusaha untuk membujuknya.
“Ah, Tuhanku, tolong berhenti! Aku akan anggap ini seri, oke? Apakah kau bahkan menyadari bagaimana penampilanmu sekarang? Bahkan tengkorak pun akan memanggilmu ‘saudara’!”
“Apa, kau takut? Kau pikir kau akan kalah? C cough!”
“Wow, ini membuatku gila! Kau yang takut, bukan? Bukankah itu alasan kau bertindak seperti ini?”
“Takut? Siapa yang takut? Ah, terserah. C cough! Ngomong-ngomong, kau datang tepat pada waktunya. Periksa ini dan tangani. Ugh…”
Ghislain mengklik lidahnya dan menyerahkan beberapa dokumen. Wajah Claude meringis.
“Ugh, sial… Aku seharusnya tidak datang. Aku bilang, aku membiarkan ini berlalu karena aku akan pergi.”
Setelah beberapa kali datang hanya untuk diberikan lebih banyak pekerjaan, Claude berhenti mengunjungi Ghislain sama sekali.
Senang karena omelan yang mengganggu berkurang, Ghislain mulai menumpahkan lebih banyak tugas kepada orang lain, seperti yang dia lakukan dengan Claude.
Sementara bawahan Ghislain terlalu sibuk dengan tugas mereka untuk memperhatikan, jumlah kali dia terjatuh menurun secara mencolok.
“Tidak kusangka aku akan menghabiskan semuanya seperti ini.”
Ghislain tertawa pahit sambil mengangkat botol racun yang tersisa.
Racun dari Blood Python telah habis dalam beberapa hari.
Awalnya, itu dimaksudkan untuk dicampur dengan air untuk penggunaan militer, tetapi semuanya berakhir di dalam perut Ghislain.
“Karena sulit digunakan, lebih baik menggunakannya seperti ini. Ini semua adalah investasi, investasi.”
Ghislain meminum racun langsung dari botol.
Ini adalah pemandangan yang sama sekali berbeda dari ketika dia dengan hati-hati mengambil hanya beberapa tetes setiap kali.
Sekarang, bahkan jika dia meminum satu botol penuh, yang dia rasakan hanyalah sedikit kesemutan di lidahnya, tanpa efek samping lainnya.
Mulai sekarang, sebagian besar racun tidak akan berpengaruh padanya sama sekali.
Itu juga berarti dia tidak bisa lagi mengandalkan jalan pintas ini menggunakan racun untuk meningkatkan mana-nya.
“Ini berakhir hari ini.”
Ghislain duduk dan perlahan mulai mengalirkan mana-nya.
Racun yang dia konsumsi dengan cepat bercampur dengan mana-nya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.
Setelah menghabiskan berjam-jam terfokus dalam keadaan konsentrasi yang mendalam, Ghislain akhirnya membuka matanya.
Untuk sesaat, pupilnya berkilau dengan nuansa merah tua.
“Aku benar-benar muak dengan racun… tetapi aku akan merindukannya sedikit.”
Setelah menyerap semua racun, total mana-nya meningkat ke tingkat yang tak terbayangkan.
Dalam hal volume murni, tampaknya telah lebih dari dua kali lipat dibandingkan sebelumnya.
“Aku benar-benar beruntung.”
Tidak peduli seberapa terampil Ghislain dalam menangani mana, mengumpulkan jumlah besar biasanya memerlukan waktu yang lama.
Namun, karena energi racun yang kuat dan menyatu dengan mana-nya, dia berhasil menghemat banyak waktu.
‘Hampir tidak ada elixir yang dapat memberikan hasil seperti ini.’
Ghislain perlahan bangkit dan membuat sayatan dangkal di telapak tangannya dengan sebuah belati.
Sayatan panjang di telapak tangannya sembuh seketika, meninggalkan tidak ada bekas luka.
Hanya beberapa tetes darah yang mengalir menunjukkan bahwa ada cedera.
“Aku cukup puas.”
Ghislain mengepalkan dan menguncupkan tangannya beberapa kali, senyuman puas di wajahnya.
* * *
Setelah pelatihan dengan racun berakhir, tubuh Ghislain mulai cepat mengisi.
Kulitnya membaik, dan suatu vitalitas bersinar di matanya.
Bahkan bagi seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang kebugaran fisik, perbedaannya langsung terlihat.
“Anak Lord, kenapa kau tiba-tiba terlihat begitu sehat? Apakah ini hanya lonjakan energi sebelum mati?”
“Kenapa kau terus berusaha membunuh orang yang baik-baik saja? Ini hanya karena aku makan dengan baik.”
“Makan dengan baik? Kau bilang itu setelah meminum racun?”
Namun, karena perbaikan dalam kesehatannya terlihat, dia tidak bisa membantahnya.
“Apakah kau benar-benar merasa lebih baik? Haruskah aku mencoba juga?”
Belinda menatapnya dengan tatapan bermakna.
Ghislain menghindari tatapannya dan bergumam pelan.
“Aku tidak akan meminum racun lagi, jadi jangan khawatir.”
Claude, yang berdiri di dekatnya, menggelengkan kepala tidak percaya.
“Bukan karena kau tidak mau meminumnya. Kau tidak bisa meminumnya karena tidak ada yang tersisa. Penyimpanan kosong.”
Dia telah menghabiskan setiap tetes racun, dan sekarang dia mengatakan dia tidak akan meminumnya lagi. Apa gunanya itu?
Namun, mendengar bahwa tingkah laku aneh itu akan berhenti adalah suatu kelegaan bagi Claude. Bahkan seseorang sekejam dia merasa terbebani di bawah tatapan menghakimi semua orang di tanah.
“Apakah kau memeriksa penyimpanan? Maka kau pasti melihat kondisi biji gandum juga.”
“Ya, aku melihatnya. Mereka terlihat seperti akan tumbuh menjadi monster atau semacamnya.”
Claude terkejut ketika melihat biji gandum yang telah Ghislain infus dengan mana.
Mereka telah tumbuh sebesar kuku jari orang dewasa, dan setiap butir memancarkan cahaya biru yang samar.
Hanya untuk sekelompok biji gandum!
Mereka jelas memiliki penampilan yang tidak biasa, sangat mencurigakan.
“Mereka tampaknya tumbuh dengan baik. Sekarang, saatnya mempersiapkan langkah selanjutnya.”
“Apakah kau benar-benar akan menanam hal-hal aneh itu? Hanya tersisa setengah bulan, jadi apa gunanya? Berhentilah bersikeras.”
Claude memandang Ghislain dengan skeptis, menilai dari atas ke bawah.
“Tunggu, apakah kau membesarkan semacam monster karena kau berpikir kau tidak bisa menang, dan kau ingin membalas dendam?”
Ghislain mendengus dan berdiri.
“Kita akan memulai fase kedua dari proyek reklamasi. Siapkan para pekerja.”
‘Ugh, orang ini tidak akan pernah berubah kecuali dia benar-benar dipermalukan. Dia meminum racun karena terlalu malunya untuk kalah, dan sekarang dia bertindak percaya diri. Baiklah, lakukan apa pun yang kau mau; jika gagal, itu urusanmu, Lord!’
Claude menguatkan dirinya sekali lagi, kelemahan sesaatnya menghilang.
Sementara dia sibuk mengumpulkan para pekerja, Ghislain memanggil para mage.
“Ugh, apa kali ini?”
Alfoi, yang wajahnya penuh dengan kemarahan, berbicara dengan singkat begitu dia tiba.
Sejak aksi minum racun Ghislain, orang-orang telah menekan Alfoi untuk menyerahkan taruhan juga.
Belakangan ini, dia bahkan merasakan nyeri tumpul yang konstan di hatinya, seolah seseorang mengutuknya.
Dan di atas itu, ada begitu banyak pekerjaan.
Lord sering memanggil para mage untuk menangani tugas yang akan memakan waktu terlalu lama bagi para pekerja.
Pada titik ini, Alfoi sendiri tidak yakin apakah dia seorang pekerja atau mage.
“Aku perlu beberapa mantra yang diukir pada runestones. Mereka tidak rumit, tetapi aku akan membutuhkan banyak.”
“Mantra jenis apa?”
“Mantra untuk menjaga suhu sekitar tetap hangat, mengubah aliran mana, dan mempertahankan kelembapan yang konsisten… hal-hal seperti itu.”
Tidak ada dari mantra ini yang sulit secara khusus.
Dengan array pengkondisian mana, menarik sejumlah besar mana ke titik tetap dapat menyebabkan runestones cepat aus. Tetapi jika hanya untuk mengalihkan aliran mana, mereka bisa bertahan hampir selamanya.
“Kau akan membuang runestones mahal itu untuk mantra murah seperti itu… maksudku, baiklah. Apa rencanamu menggunakannya?”
“Aku akan menanamnya di tanah yang direklamasi. Sudah saatnya menanam biji gandum.”
Ghislain menjawab dengan santai, dan wajah Alfoi secara naluriah berubah menjadi cemberut.
“Aku akan mengubah sifat tanah.”
“Cih…”
Alfoi mengeluarkan tawa bingung, lalu menggosok wajahnya dengan putus asa.
Sulit untuk menyaksikan seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang sihir berpura-pura menggunakannya.
‘Akan lebih baik untuk kesehatan mentalku jika aku tidak bertanya kepada orang ini tentang apa yang dia lakukan.’
Saat itu, Alfoi teringat sebuah kebijaksanaan yang ditinggalkan oleh seorang bijak kuno.
“Bagaimana seseorang bisa mencapai ketenangan pikiran dan kebahagiaan?”
“Kau harus menghindari berdebat dengan orang bodoh.”
“Aku rasa itu tidak benar.”
“Ya, kau benar sekali.”
Alfoi merasakan pencerahan.
Tanpa menyadarinya, dia menutup matanya dan duduk.
Mana mulai berputar lembut di sekelilingnya, perlahan membungkus sekelilingnya.
Para mage lain di dekatnya terkejut dan cepat mundur.
Bahkan Ghislain menatapnya dengan ekspresi bingung.
“Apa-apaan ini? Kenapa dia tiba-tiba bertindak terpelajar?”
Tidak peduli seberapa mendalam pencerahan itu, mendapatkannya saat membahas pemeliharaan suhu adalah hal yang konyol.
Dia jelas memiliki beberapa pemikiran aneh di kepalanya.
Setelah beberapa saat, Alfoi membuka matanya, kilau samar melintas di dalamnya.
Itu adalah sedikit pencerahan, dan tingkatnya hanya meningkat sedikit, tetapi pikirannya merasa lebih tenang daripada sebelumnya.
‘Benar, apa gunanya berdebat dengan orang bodoh? Tidak ada yang salah dengan kata-kata bijak tua itu. Cukup setujui, abaikan, dan lanjutkan. Tidak perlu terbawa emosi ketika kebebasan sudah begitu dekat.’
Semua yang Ghislain katakan hanyalah omong kosong belaka.
Mengapa membuang energi mencoba memperbaiki seseorang yang bahkan tidak bisa menyadari bahwa mereka salah?
Jika dibiarkan sendiri, dia akan gagal dan tenang dengan sendirinya.
Runestones sedikit terbuang, tetapi toh itu bukan uangnya.
Dengan senyuman lembut, Alfoi berkata, “Sesuai perintahmu, aku akan melanjutkan tugas tersebut. Aku akan menyiapkan jumlah yang diperlukan sesuai dengan ukuran tanah yang direklamasi.”
Ghislain sedikit cemberut, tidak nyaman dengan kepatuhan tiba-tiba Alfoi.
Baguslah salah satu pekerja tanah—sebenarnya seorang budak tanpa bayaran—telah meningkatkan levelnya, tetapi…
Mengingat siapa dia, dia tidak bisa merasa sepenuhnya positif tentang itu.
Namun, akan aneh untuk meminta mengapa dia tiba-tiba begitu kooperatif. Dengan sedikit ragu, Ghislain mengangguk.
“Yah… ya, lakukan secepat mungkin.”
“Tentu saja.”
Setelah menugaskan pekerjaan runestone kepada para mage, Ghislain mengumpulkan seratus tentara bayaran, dengan Gillian di depan.
Para tentara bayaran, sepenuhnya bersenjata dan ditunggangi seperti yang diperintahkan, tidak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka.
Sudah lama sejak ada kesempatan untuk bertarung, dan tubuh mereka sudah gatal-gatal menunggu.
Saat para pekerja mendekat, mereka mulai mengikat kereta besar, satu per satu, ke kuda para tentara bayaran.
Setiap kereta dilengkapi dengan sekop dari besi.
Merasa cemas, salah satu tentara bayaran bertanya, “Eh, kenapa kita membawa kereta dan sekop?”
Ghislain menjawab dengan tatapan yang seharusnya jelas.
“Untuk menggali, tentu saja.”
“Ke mana… kita pergi?”
Duduk di kuda terdepan, Ghislain tersenyum.
“Kita menuju Hutan Binatang.”