Claude, yang mengikuti Ghislain, menggigit kukunya.
‘Ini tidak masuk akal. Apa benar itu tumbuh?’
Logika yang disampaikan Ghislain cukup masuk akal, membuat Claude merasa sedikit tidak nyaman, jujur saja.
Dia merasa lega, berpikir itu hanya kata-kata dari seseorang yang tidak pernah bertani, belajar teknik pertanian, atau mempelajari sihir!
‘Ah, tidak mungkin. Jika ini benar, aku akan menjadi budak yang bahkan tidak bisa bersuara! Pengawas pasti salah baca!’
Dia menyembunyikan kecemasannya dan berusaha berjalan dengan percaya diri, berpura-pura berani.
Tanah yang direklamasi terdekat dengan kastil sudah dipenuhi orang-orang.
Berita itu menyebar dengan cepat, dan bukan hanya mereka yang bekerja di area lain, bahkan para penyihir telah berkumpul.
Orang-orang yang berdiri di sekeliling dengan ekspresi bingung, ragu dan mengalah saat sang lord muncul.
Ghislain berjalan menyusuri jalan yang dibuka untuknya dan mendekati ladang. Jantungnya berdegup kencang penuh antisipasi.
“Oh, ini mengesankan.”
Melihat tunas hijau yang menutupi tanah yang dibudidayakan, Ghislain mengeluarkan suara kagum.
Baris dan kolom tunas gandum, berdiri sejajar sempurna, terlihat persis seperti sebuah pasukan.
Berbeda dengan Ghislain yang tersenyum puas, orang-orang di sekelilingnya menatapnya dengan mata penuh kejutan.
Tunas seperti itu bisa muncul begitu cepat dari tanah yang sudah mati!
Alfoi, yang berdiri di dekatnya, mengepal tinjunya, wajahnya memerah.
Seolah-olah pencerahan yang membawanya kedamaian beberapa hari lalu telah lenyap, dan badai kini melanda dalam dirinya.
Dengan marah menunjuk tunas segar, Alfoi berteriak.
“Apa yang kau lakukan di sana!”
Tidak, ini tidak mungkin. Ini pasti mimpi. Harusnya ini mimpi.
Budak? Bagaimana mungkin dia, pewaris menara, menjadi budak tanpa bayar selama sepuluh tahun!
Mana yang mengalir dalam tubuhnya mulai meluap tak terkendali.
Dia tidak bisa menahan jurang antara pencerahan yang ia dapatkan beberapa hari lalu dan kenyataan di depannya.
Guncangan dari harga dirinya yang terpaksa menjadi budak tanpa bayar sama sekali tidak kalah parah.
Alfoi, yang bergetar seluruh tubuhnya, akhirnya meludahkan darah dan jatuh.
“Batuk!”
Ghislain mengklik lidahnya dengan tidak percaya.
“Kenapa idiot ini bertindak sekarang? Ini tidak tampak seperti situasi yang bisa menyebabkan backlash mana. Baru beberapa hari sejak dia mencapai pencerahan… Serius, betapa anehnya orang ini. Hei, kau di sana, cepat bawa orang ini dan biarkan dia istirahat. Dia adalah budak yang berharga, jadi dia tidak bisa sakit.”
Alfoi yang jatuh segera dibawa ke tempat tidur oleh orang-orang di sekelilingnya.
Namun, guncangan yang dirasakan Alfoi tidak ada bandingnya dengan keputusasaan yang melanda Claude.
‘Tidak, sialan… ini benar-benar terjadi?’
Itu adalah momen ketika segala sesuatu yang dia percayai hancur.
‘Hasilnya bisa diduplikasi? Ini? Oleh lord?’
Dia tidak pernah mendengar ada orang di seluruh benua bertani dengan cara seperti ini.
Dan itu semua berarti bahwa ini adalah metode yang dipikirkan Ghislain sendiri.
Siapa pun bisa mengajukan ide, tetapi jika itu benar-benar berhasil, itu adalah cerita yang berbeda sama sekali.
Claude tidak bisa percaya bahwa Ghislain, yang dia anggap tidak tahu apa-apa, telah berhasil dengan begitu mudah.
“Aku kalah? Aku, lulusan terbaik dari Seiron Royal Academy? Tidak mungkin, itu tidak mungkin!”
Claude mulai secara terang-terangan menolak kenyataan.
“Aku pasti sudah bekerja terlalu keras belakangan ini dan itu membuatku lemah. Aku mulai melihat hal-hal. Aku merindukan Anna…”
“Hey, Claude!”
Ghislain segera menggenggam kedua bahu Claude dan menggerakannya.
“Apakah kau baik-baik saja? Sadarlah! Kau bukan orang yang akan menyerah di sini!”
“…Apa?”
“Kau harus bekerja selama sepuluh tahun ke depan. Apa yang akan kau lakukan jika kau sudah kehilangan akal?”
“…”
…Aku hampir terharu, tetapi sekarang aku semakin kesal.
Ghislain tersenyum dan menepuk bahunya.
Dengan kata-kata terakhir yang mengonfirmasi itu, Claude tidak dapat menahan kejutan lebih lama lagi. Dia berbusa di mulut dan pingsan di tempat.
Untungnya, Wendy, yang berdiri di dekatnya, dengan lembut menangkapnya.
“Biarkan dia istirahat hari ini. Dia akan jauh lebih sibuk mulai besok. Banyak hal yang perlu dia lakukan.”
“Dimengerti.”
Wendy mengangguk dan menyeret Claude pergi.
“Baiklah, apakah aku harus melihat-lihat ladang lain?”
Ghislain bersiul santai saat ia berjalan-jalan di sekitar perkebunan.
Meskipun ada sedikit perbedaan antara ladang-ladang itu, karena mereka ditanam pada waktu yang berbeda, semua tanah yang direklamasi sudah mulai tumbuh atau menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan.
Hasilnya cukup memuaskan sehingga ia kembali ke kastil dengan senyum.
Dalam kehidupan sebelumnya… meskipun ia telah mencuri pengetahuan dari masa depan, ia masih berhasil dalam tugas yang paling krusial—produksi makanan.
Sekarang, perkebunan akan berkembang dengan kecepatan yang luar biasa. Lagipula, makanan adalah dasar dari pertumbuhan setiap perkebunan.
“Tuanku muda! Bagaimana ini bisa terjadi? Dari mana kau tahu?”
“Yah, kau lihat, jika benih menyerap mana dan tumbuh lebih kuat, mereka bisa bertahan bahkan di tanah yang keras.”
Belinda terus menggali dengan pertanyaannya, tetapi Ghislain mengabaikannya dengan penjelasan yang samar.
Kenyataannya, Ghislain tidak bisa menjelaskan dengan tepat prinsip di baliknya.
Itu bukan hasil karyanya, melainkan metode yang telah dirancang oleh penyihir dan cendekiawan masa depan melalui upaya bersama.
Ia hanya tahu hasilnya.
Baik yang menjelaskan maupun yang mendengarkan sebenarnya tidak benar-benar memahami, tetapi mereka menerimanya tanpa banyak protes.
Mereka menganggap itu adalah rahasia keluarga atau sesuatu yang terlalu rumit untuk dipahami bahkan jika dijelaskan.
Sejak awal, prinsipnya tidaklah penting.
Yang penting adalah hasilnya benar-benar meningkatkan produksi makanan.
* * *
Setelah memastikan bahwa gandum tumbuh dengan baik, Ghislain fokus pada hal-hal lain.
Baginya, ini hanyalah langkah lain dalam rencana jangka panjang, sebuah proses yang perlu ia lalui.
Taruhan dengan Claude hanyalah bonus kecil.
Namun bagi penduduk perkebunan, itu berbeda. Ini adalah peristiwa yang akan mengubah hidup mereka.
“Apakah tanaman benar-benar tumbuh sebaik ini di perkebunan kita? Aku masih tidak percaya, bahkan saat melihatnya.”
“Tuanku adalah anugerah dari surga! Dia diberkati oleh dewa pertanian! Kita harus mengikutinya tanpa ragu!”
Penduduk benar-benar sangat bahagia.
Pujian untuk lord menggema di seluruh perkebunan Fenris.
Sampai saat ini, meskipun melihat betapa murah hati lord telah, masih ada kegelisahan yang menghinggapi hati orang-orang.
Merenovasi fasilitas perkebunan sangat baik, tetapi pada akhirnya, semua itu memerlukan uang.
Apakah dana lord tidak akan habis? Apakah mereka tidak akan menjadi miskin lagi, seperti sebelumnya? Dan jika itu terjadi, bukankah mereka akan dieksploitasi seperti lord-lord lain melakukan kepada rakyat mereka?
Dengan tidak adanya sumber pendapatan yang jelas untuk perkebunan, sangat wajar jika mereka merasa cemas.
Tetapi sekarang, tidak ada lagi yang perlu dikhawatirkan.
Penduduk yang sudah lanjut usia menatap tanah yang direklamasi dengan air mata di mata mereka.
“Sekarang kita tidak perlu kelaparan lagi. Anak-anak dan cucu-cucuku tidak akan kelaparan lagi. Hiks.”
“Terima kasih, tuanku. Benar-benar, terima kasih.”
“Kita harus melayani tuanku dengan baik. Dia adalah satu-satunya harapan kita.”
Rasanya seperti tahun-tahun kelaparan dan kesulitan adalah kebohongan. Lord baru telah menyelesaikan semua masalah perkebunan dalam beberapa bulan.
Kesetiaan penduduk melonjak, mencapai puncaknya setiap hari.
Ghislain duduk dengan angkuh di aula, dikelilingi oleh para pengawalnya, menikmati kesuksesannya.
“Bukankah aku sudah bilang? Aku bilang itu akan berhasil. Siapa pun yang ingin bertaruh melawan aku bisa menantang aku kapan saja.”
Para pengawal semua terdiam, tidak bisa mengatakan apa-apa.
Itu jelas sesuatu yang melampaui akal sehat, namun sekarang setelah hasilnya ada, mereka tidak bisa membantahnya.
Untuk sementara waktu, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti perintah lord dengan tenang.
Ghislain mendengus melihat ekspresi muram para pengawalnya dan beralih ke Gillian.
“Tunas masih tumbuh, jadi mereka perlu dikelola dengan baik, kan? Tempatkan beberapa pasukan di tanah yang direklamasi untuk menjaga binatang liar atau orang gila agar tidak menginjaknya.”
Gillian menjawab dengan senyuman.
“Penduduk sudah secara sukarela menjaga dan mengawasinya secara bergiliran.”
“Oh, benar?”
“Mereka tampaknya cukup putus asa juga.”
“Itu bagus. Orang-orang yang bertekad untuk melindungi sesuatu adalah kuat.”
Fakta bahwa penduduk secara sukarela menjaga tanah yang direklamasi adalah tanda yang sangat positif.
Itu berarti bahwa sekarang semua orang memahami bahwa tanah itu mewakili harapan perkebunan.
Ghislain tersenyum puas.
Harapan yang sebelumnya hanya ia yakini kini mulai menyebar di seluruh perkebunan.
* * *
“Jadi, dia meledakkan Runestones yang telah terkubur di tanah sekaligus? Dan yang ada di baliknya adalah Ghislain Ferdium… sekarang Baron Fenris.”
Count Desmond, Harold, bergumam sambil membolak-balik laporan.
Suara yang keluar dari mulutnya terdengar sangat lemah, seolah kehabisan tenaga, dan wajahnya tampak sangat kurus, kontras yang mencolok dengan sebelumnya.
Rambutnya telah memutih, dan lingkaran hitam di bawah matanya menunjukkan bahwa ia tidak tidur dengan baik.
“Itu benar.”
“…Bajingan gila.”
Pada awalnya, Harold tidak bisa mempercayai laporan itu.
Namun dengan rumor yang keluar dari Ferdium, dan bahkan rumah ducal yang mengonfirmasinya, ia tidak punya pilihan selain menerimanya sebagai kebenaran.
Namun, menerima itu satu hal; memahami tindakan Ghislain adalah hal lain.
Sungguh, dia telah meledakkan cukup banyak Runestones untuk membuat perkebunan bangkrut hanya untuk melindungi Ferdium yang remeh itu.
“Siapa yang menyangka aku berurusan dengan orang gila yang bahkan tidak mengerti aritmatika dasar. Ya, tidak heran aku tidak bisa memprediksinya.”
Tidak heran jika dia merasa gelisah sejak mendengar nama itu.
Harold mengklik lidahnya dan melihat ke arah ajudannya.
“Apa yang dilakukan orang itu sekarang?”
“Dia menerobos melalui perkebunan, mengatakan ingin meningkatkan produktivitas tanah. Dia sedang membangun infrastruktur baru atau memperbaiki yang sudah ada. Dia menghabiskan banyak uang untuk mengembangkan perkebunan.”
“Meningkatkan produktivitas tanah, katamu?”
Harold menggosok pelipisnya, mendalami pikirannya.
Setelah kekalahan Digald dalam perang, seluruh wilayah diserap ke dalam Ferdium.
Ghislain telah mengambil setengah dari wilayah itu untuk dirinya sendiri.
Itu saja sudah mengejutkan, tetapi mendengar bahwa Ghislain mengguncang Perkebunan Fenris bahkan lebih membingungkan.
“Kenapa dia melakukan hal semacam itu? Dia pasti tahu bahwa tanah di daerah itu tidak dapat digunakan untuk pertanian.”
“Bukankah itu karena produksinya terlalu rendah? Jika dikelola dengan baik, itu bisa meningkat, meski hanya sedikit.”
“Meski begitu, ini berlebihan. Seolah-olah dia mengalirkan setiap koin terakhir yang dia peroleh dari Runestones ke dalamnya.”
Mendengar ini, ajudan dengan hati-hati mengungkapkan pikirannya sendiri.
“Ini adalah perkebunan pertamanya, dan dia masih muda. Dia mungkin ingin mencoba berbagai hal, tidak peduli apa kata orang lain. Beberapa orang tidak bisa merasa puas sampai mereka mencoba sendiri. Mengingat masa lalunya sebagai pengacau, tidak ada yang aneh.”
Harold mengangguk. Itu adalah poin yang masuk akal.
Ghislain bukan satu-satunya yang telah menghabiskan banyak uang untuk impian tinggi dalam mengembangkan perkebunan mereka.
Itu adalah kesalahan umum bagi lord yang belum terlatih dengan baik sebagai pewaris.
“Dia pasti terlalu percaya diri setelah memenangkan perang hanya dengan satu jebakan.”
Harold menolak untuk mengakui Ghislain. Tidak, dia tidak bisa mengakui.
Meskipun seseorang berubah, masa lalu mereka sebagai orang bodoh yang ceroboh tidak serta merta menghilang.
Pride dan prasangka Harold terhadap Ghislain mengaburkan penilaiannya.
Penyelidikan menyeluruh yang telah dia lakukan tentang masa lalu Ghislain justru berbalik menimpanya.
Bagi Harold, Ghislain hanyalah seorang bocah beruntung yang berhasil selamat.
Di lain waktu, dia akan memastikan untuk memenggal kepalanya sekali dan untuk selamanya.
“Ini sempurna. Kami tidak memiliki sumber daya untuk khawatir tentang tempat itu untuk sementara waktu, jadi jika dia menghancurkan dirinya sendiri, itu sangat menguntungkan bagi kami. Biarkan dia saja.”
“Dimengerti.”
“Ada hal yang lebih penting yang harus diurus sekarang.”
Sejak kekalahan dalam pengepungan Ferdium, Harold telah dihukum keras oleh duke.
Jika bukan karena prestasi masa lalunya, dia mungkin sudah kehilangan kepalanya.
Jadi, kali ini, kegagalan bukanlah pilihan.
Masalah ini jauh lebih krusial daripada merebut Perkebunan Ferdium.
“Sudah saatnya menyelesaikan bisnis di Utara.”
Kerajaan berjalan sesuai rencana Duke Delfine, kecuali untuk Utara.
Untuk membawa pemberontakan menuju kesuksesan total, Utara juga harus ditaklukkan.
Harold memindai para strategi yang berkumpul dengan tatapan tajam.
“Tidak banyak perkebunan yang tersisa yang belum terpengaruh. Gunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mendorong mereka. Dan pastikan untuk mempercepat persiapan Amelia untuk pemberontakan. Mengenai penanganan Panglima Kesatria Raypold, aku akan merencanakan terpisah.”
Panglima Kesatria Raypold adalah pejuang terkuat di Utara, dikenal sebagai “Pedang Utara.”
Harold telah melatih Viktor khusus untuk menghadapinya, tetapi… sejak Viktor mati dalam perang terakhir, dia harus merencanakan sesuatu yang lain.
“Ghislain… seandainya bukan karena dia. Setelah aku menangani Raypold, giliranmu. Bersiaplah untuk kehilangan kepalamu.”
Hanya memikirkan Ghislain membuat Harold menggeram, tetapi untuk saat ini, dia tidak punya waktu untuknya.
Duke dan Harold memutuskan bahwa mengamankan Raypold lebih penting daripada menangani Ghislain, jadi mereka menyesuaikan rencana mereka sesuai kebutuhan.
Tidak peduli seberapa keras Ghislain berjuang, mereka percaya bahwa rumah duke dapat menghancurkannya kapan pun mereka mau.
Mereka bahkan tidak bisa mulai membayangkan bagaimana Fenris mungkin berkembang.