“Baiklah, pastikan kau mencap telapak tanganmu dengan jelas.”
Ghislain mengulurkan kontrak budak. Huruf tebal yang menunjukkan 10 tahun mencolok terlihat.
Claude, Alfoi, dan para penyihir mengambil kontrak itu dengan tangan yang bergetar. Setelah mereka menandatanganinya, mereka benar-benar akan menjadi budak.
Dengan mata yang berkaca-kaca, Claude memohon.
“Bisakah… bisakah kita hanya menganggapnya seri?”
“Apa omong kosong yang kau katakan? Aku menang. Segera cap saja.”
“Tidak, maksudku, bisakah kita bekerja keras tanpa dibayar? Apakah kita benar-benar membutuhkan kontrak budak…?”
Dia mengira itu berarti mereka akan diperlakukan sebagai budak dengan bekerja tanpa dibayar, bukan bahwa akan ada kontrak budak yang sebenarnya.
Ghislain benar-benar seorang pria yang melampaui imajinasi.
“Hmph, bukankah kau bilang kau akan bekerja keras tanpa mengeluh? Ini hanya untuk memastikan. Kau mungkin melarikan diri dengan alasan tidak tahan.”
“Ugh…”
Dia berani bertaruh dengan tuan, jadi dia harus bertanggung jawab atasnya.
Jika dia mencoba menolak sekarang, bahkan jika dia kehilangan kepala, dia tidak akan punya alasan untuk berbicara.
Dengan wajah seolah telah kehilangan negaranya, Claude perlahan meletakkan tangannya di atas kontrak.
“Ugh, aku benar-benar harus berhenti berjudi. Ini menjijikkan, sungguh. Baiklah, aku akan mencapnya. Kau bahkan tidak menunjukkan belas kasihan ketika seorang pria menangis dan merayu!”
Bang!
Segera setelah Claude mencap telapak tangannya, dia cepat-cepat menghentikan aktingnya yang penuh air mata.
“Senang sekarang? Ugh, aku sudah merasa buruk tentang ini sejak awal. Tuan, kau berjudi cukup banyak, ya? Kita lihat saja nanti.”
Karena sudah terbiasa kalah dalam perjudian, Claude cepat menyerah.
Tapi Alfoi, yang telah menjalani kehidupan yang terhormat sebagai pewaris Menara Sihir, berbeda.
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia diperlakukan dengan begitu mengerikan. Dan semua itu hanya karena dia kalah dalam taruhan sederhana.
Air mata mengalir tanpa henti. Itu bukan untuk pamer; itu adalah air mata yang tulus.
“A-Aku tidak bisa melakukannya! Tidak! Aku tidak mau!”
Alfoi berdiri dan terhuyung mundur, berusaha menjauh.
Claude mengklik lidahnya dan mengejeknya dari samping.
“Begitulah cara berjudi. Kau kehilangan tanganmu, kakimu… dan kemudian kau menghabiskan sisa hidupmu menyesali itu. ‘Kenapa aku melakukan itu saat itu? Seharusnya aku tidak melakukannya!’ Itulah yang akan kau katakan. Hahaha!”
“Kau brengsek! Apakah kau pikir aku seperti kau? Apakah kau pikir aku sama seperti kau? Kau seorang penjudi kebiasaan! Aku tidak seperti itu!”
“Yah, siapa yang menyuruhmu terjun ke permainan berisiko tinggi seperti ini dari awal? Ini adalah sesuatu yang hanya boleh dilakukan oleh para ahli, bukan pemula.”
“Itu salahmu! Aku percaya padamu karena kau begitu percaya diri! Kupikir kau akan menang!”
“Apa? Aku tidak tahu.”
Claude mengangkat bahu dengan ekspresi sombong. Dia menyiratkan bahwa dia tidak bertanggung jawab atas ini.
Alfoi, yang marah dengan sikap tak tahu malu Claude, mulai berteriak.
“Itu bukan salahku! Semuanya karena Kepala Pengawas! Aku tidak tahu! Keadaanku berbeda! Beri aku istirahat! Tolong, aku merayu!”
“Oh, jika kau bertindak seperti ini di tempat perjudian, kau hanya menjadi gangguan.”
“Diam! Semua ini karena kau!”
Claude sudah setengah menjadi budak, mengingat utang yang dia miliki kepada Ghislain.
Tapi itu berbeda untuk para penyihir.
Mereka sudah berada di sini selama setengah tahun. Jika mereka bisa bertahan selama setengah tahun lagi, mereka akan bisa kembali ke Menara Sihir.
Tapi sekarang mereka ditinggalkan di tempat menyedihkan ini selama 10 tahun lagi.
“Aku lebih baik mati daripada melakukan ini!”
Ghislain mengangguk dan menjawab.
“Kalau begitu, mati saja.”
“Tidaaaak!”
Krak!
Saat Alfoi mencoba melarikan diri, para tentara bayaran di dekatnya menangkapnya dan memaksanya ke tanah.
Bahkan saat dia terjepit di tanah, Alfoi terus melawan, tetapi akhirnya dia berhenti ketika para tentara bayaran menekan pedang ke lehernya.
“Hey! Ini terlalu berlebihan! Aku adalah pewaris Menara Sihir! Kau tidak bisa memperlakukanku seperti ini!”
Ghislain tersenyum jahat pada teriakannya yang panik.
“Tahukah kau mengapa aku tidak menghentikanmu saat kau bersikap sok?”
“Apa?”
“Jika aku memukuli kamu saat itu, kau hanya akan meminta maaf dan mundur. Itu tidak akan baik bagiku.”
“Kau… kau tidak mungkin…”
Wajah Alfoi menjadi pucat.
Memang, tuan itu, yang biasanya memukuli orang begitu mereka bersikap kurang ajar, telah sangat tenang sejak taruhan dibuat.
Akhir-akhir ini, tidak peduli seberapa banyak Alfoi mengejek atau menghina, Ghislain hanya tersenyum.
Alfoi mengira Ghislain hanya menyerah.
Meskipun sikapnya yang aneh tenang terasa sedikit mengganggu, Alfoi mengabaikannya sebagai sekadar gertakan.
Tapi sekarang…
“Kau… apakah kau menjebakku dalam taruhan ini dengan sengaja?”
“Akhirnya mengerti?”
Ghislain menyeringai.
Alfoi dan para penyihir hanya bisa menghantam tanah dan menyesali tindakan mereka.
Seharusnya mereka curiga ketika pria pemarah itu mulai berperilaku berbeda dari biasanya!
Mereka begitu terjebak dalam antisipasi untuk memenangkan taruhan sehingga mereka benar-benar melewatkan niat Ghislain.
Mereka mengira dia hanya berusaha menyelamatkan muka dengan tidak mundur dari taruhan.
Jika dia benar-benar berpikir dia akan kalah, dia pasti akan memukuli semua orang dan menyuruh mereka diam. Mereka tidak pernah mempertimbangkan itu.
Ghislain mengklik lidahnya, seolah kecewa.
“Sejujurnya, aku berharap lebih, tapi tidak banyak yang terpancing. Namun, mendapatkan Kepala Pengawas dan enam penyihir bukan hasil yang buruk, kan?”
“Kau… setan…”
“Apa yang kau bicarakan? Di mana lagi kau bisa menemukan seseorang yang seperhatian aku? Aku bahkan tidak memaksamu untuk bertaruh. Ini hanya hasil yang adil. Sekarang, cepat cap saja. Kita akan mengurus kesepakatan non-pengungkapan juga, jadi ini cocok.”
Hanya ada satu hal yang Ghislain khawatirkan untuk operasi ini.
Dia takut para penyihir mungkin menyebarkan rumus dan lingkaran sihir yang digunakan dalam proses tersebut ke tempat lain.
Tapi sekarang para penyihir telah menjadi budak, setidaknya akan ada beberapa kontrol atas itu.
Jika seorang budak membocorkan rahasia tuannya, mereka akan dipenggal tanpa pengecualian. Kecuali mereka bersedia mempertaruhkan nyawa mereka, mereka akan tetap diam.
“Tidak! Aku tidak akan melakukannya!”
Ketika Alfoi terus menolak, Ghislain menghela napas dan menarik kapak dari sabuknya.
“Baiklah, jika kau sangat membencinya, aku tidak bisa membantu. Kau sudah membantu, dan aku sedikit menyukaimu, jadi aku akan puas hanya mengambil tanganmu.”
“Huh? T-tunggu! Apakah kita benar-benar harus pergi sejauh itu?”
“Ayo, aku masih seorang tuan. Jika aku membiarkannya begitu saja, aku akan kehilangan muka. Itu akan merusak kehormatanku.”
“Muka? Kehormatan? Sejak kapan kau peduli tentang itu? Kau tidak pernah tertarik pada hal itu! Tuan macam apa yang berjalan-jalan membawa kapak dan membicarakan hal-hal seperti itu?”
“Aku berencana untuk mulai peduli sekarang. Sudah saatnya aku membangun beberapa hubungan dengan para bangsawan lain. Kau masih bisa menggunakan sihir dengan satu tangan, kan?”
Claude, dengan senyuman, menyela sarkastik dari samping.
“Persis. Kau perlu kehilangan satu tangan untuk berhenti berjudi. Jika itu tidak berhasil, berikutnya akan menjadi pergelangan kakimu.”
“Diam!”
“Baiklah, jika begitu. Satu tangan hilang.”
Ghislain mengangkat kapak dengan ekspresi menakutkan.
Wajah Alfoi menjadi pucat.
Orang ini adalah orang gila yang tidak pernah ragu setelah memutuskan.
Justru ketika Ghislain akan menjatuhkan kapak itu, Alfoi berteriak, suaranya bergetar.
“Aku akan menandatanganinya! Aku akan menandatangani kontrak itu!”
* * *
Ghislain mengumpulkan kontrak dari sisa penyihir dan menyimpannya dengan hati-hati.
Alfoi mengamati dengan seksama, matanya berkilau saat dia mencatat di mana Ghislain menempatkan dokumen tersebut.
‘Aku perlu merobek itu.’
Bahkan jika kontrak itu tidak membawa batasan sihir, catatan tetap akan ada.
Sebagai pewaris Menara Sihir, dia tidak bisa membiarkan bukti bahwa dia telah menandatangani kontrak budak.
Saat Alfoi merencanakan, Ghislain menyerahkan dokumen baru kepada Claude.
“Ini, ambil ini.”
“Apa ini…?”
“Lebih banyak pekerjaan yang perlu kau lakukan.”
“Kau bercanda, kan? Aku sudah memiliki terlalu banyak yang harus dilakukan!”
“Tidak bercanda. Kau tampaknya melakukan dengan baik, jadi cobalah ini juga. Ini akan cepat selesai.”
“…Apa yang terjadi setelah aku menyelesaikannya?”
“Tugas baru akan dimulai.”
Claude mendengus, seolah mengatakan ‘aku sudah tahu’.
Tapi ketika Ghislain mengangkat tinjunya, dia segera menundukkan kepala dan mulai memindai dokumen itu.
“Apa ini? Hanya daftar nama…”
“Ya, temukan orang-orang di daftar itu dan bawa mereka ke kediaman kita. Jika ada yang tidak ingin datang, jangan paksa mereka. Jika mereka bilang mereka butuh uang, berikan sebanyak yang mereka mau. Mereka penting, jadi tangani mereka dengan hati-hati. Mengerti?”
Claude berkedip saat dia memeriksa lokasi yang diharapkan tertera di samping nama-nama itu.
“Apakah kau serius tentang membawa semua orang ini ke sini? Apakah lokasi ini akurat?”
“Mungkin. Beberapa dari mereka mungkin berada di tempat yang berbeda sekarang. Jika begitu, tidak ada yang bisa kau lakukan tentang itu.”
Dokumen yang diberikan Ghislain padanya adalah daftar bawahan yang pernah dia miliki di kehidupan sebelumnya.
Akan sangat baik jika dia bisa menemukan semua ribuan orang itu, tetapi dia tahu itu bukan tugas yang mudah.
Jadi, dia mengingat untuk memilih mereka yang memiliki bakat dan penting untuk kediaman.
Menurut standar dia, itu adalah pilihan yang sederhana.
“Ada lebih dari seratus nama di sini.”
“Yep. Tidak sebanyak itu, kan?”
Claude menggigit giginya untuk menahan kemarahan, dan kertas di tangannya mengkerut saat dia menggenggamnya dengan erat.
Mencari orang tidak terlalu sulit, sebenarnya.
Karena dia tidak seharusnya memaksa siapa pun untuk datang, dan tidak ada kebutuhan untuk menarik orang dari tempat persembunyian mereka, itu bisa dikelola.
Masalahnya adalah tidak ada orang yang tersedia untuk melakukan pekerjaan itu.
“Kita sudah kekurangan orang untuk bekerja di kediaman! Bagaimana aku bisa melacak orang di negara lain? Kita bahkan tidak punya siapa-siapa untuk dikirim!”
“Kalau begitu, sewa seseorang dari kediaman lain. Gunakan guild informasi, jika perlu. Aku sudah bilang, uang bukan masalah.”
“Demi Tuhan… sialan…”
Claude hampir mengumpat keras tetapi berhasil menahan diri.
Bahkan sebelum dia menjadi budak, Ghislain adalah orang yang akan melemparkan pukulan kapan pun dia kesal, dan sekarang setelah mereka memiliki kontrak budak, tidak ada cara untuk menghentikannya jika dia memutuskan untuk menggunakan kekerasan.
‘Sial, ini melelahkan.’
Sudah ada begitu banyak pekerjaan sehingga Claude tidak bisa tidur, merasa seperti berada di ambang kematian, tetapi Ghislain terus menambah tugas lebih banyak.
Jika dia tahu Ghislain sekejam ini, dia tidak akan pernah mengikutinya karena rasa terima kasih atau alasan lainnya.
Dia dalam masalah yang dalam, dan dia tahu itu.
‘Aku tidak bisa memutar kembali waktu… aku hanya harus menghindarinya sebisa mungkin.’
Claude melangkah mundur, berusaha menjauh dari Ghislain, berharap bisa melarikan diri sebelum dibebani dengan lebih banyak pekerjaan.
Namun, Claude membeku ketika dia mendengar Ghislain melamun.
“Hmm, kita sudah mengamankan pasokan makanan kita, jadi sekarang saatnya memulai bisnis menghasilkan uang.”
“Apa yang kau rencanakan kali ini! Kau sudah meningkatkan produksi gandum dengan gila-gilaan menggunakan array pengkondensasi mana atau apa pun itu. Bahkan setelah mendistribusikan cukup untuk orang-orang di kediaman agar bisa hidup, masih ada banyak sisa. Jual saja itu; mengapa memulai sesuatu yang baru? Apakah ada yang bisa dijual di tanah terkutuk ini?”
“Biarkan itu. Aku berencana untuk menyimpannya dan menggunakannya ketika kita membutuhkannya nanti.”
“Ugh, ini membuatku gila.”
Claude menghela napas, melihat ke langit-langit.
Masalah yang paling mendasar dan penting sudah diselesaikan.
Yang perlu mereka lakukan hanyalah menggunakannya untuk menghasilkan uang, tetapi sekarang Ghislain tiba-tiba bertindak seperti seorang pelit?
“Ada terlalu banyak untuk disimpan. Gandum bukanlah jenis tanaman yang bisa disimpan terlalu lama. Apa yang kau rencanakan jika semuanya membusuk?”
Setiap kediaman menyimpan makanan untuk bersiap menghadapi kelaparan atau perang.
Tetapi gandum yang ditingkatkan yang telah dikembangkan Ghislain ada dalam jumlah yang begitu melimpah, hampir terlalu banyak.
Hanya satu panen bisa menopang mereka selama bertahun-tahun.
Mereka bahkan tidak akan bisa mengkonsumsinya semua, jadi mengapa repot-repot menyimpannya?
Ghislain menjawab dengan santai.
“Makanan kita tidak mudah busuk. Bahkan jika hanya disimpan di gudang, itu akan bertahan selama beberapa tahun.”
“Apakah itu masuk akal?”
“Kita akan menyimpannya sebagai cadangan dan kemudian, tepat sebelum busuk, menjualnya dengan harga murah atau mendistribusikannya. Butirannya besar, jadi mereka akan laku meskipun kita melakukannya nanti.”
Claude secara naluriah ingin berargumen, tetapi dia menahan diri.
Dia tidak tahu banyak tentang butiran aneh itu, jadi dia tidak bisa berkata dengan percaya diri.
Bagaimanapun, mereka akan mengetahuinya dalam beberapa tahun.
“Baiklah, terserah. Tapi bahkan jika kau menyimpan makanan, kita tetap harus terus menjual Runestones untuk menghasilkan uang… Apa yang kau rencanakan untuk dijual?”
“Kita tidak bisa memproduksi sumber daya… jadi kita harus membuat produk khusus. Mari kita menghasilkan uang dengan itu.”
“Wow, seperti yang diharapkan dari tuan kita… apakah kau pikir aku akan mengatakan itu? Apakah kau pikir produk khusus muncul begitu saja?”
Apa yang mungkin mereka hasilkan di tempat tanpa sumber daya dan teknologi? Tanpa mengamankan semacam teknik, jelas mereka bahkan tidak akan bisa memproduksi apa pun, apalagi “produk khusus.”
Claude menyipitkan mata dan menatap Ghislain.
“Baiklah, hal gandum itu mungkin mungkin karena mana, katakanlah. Tetapi membuat sesuatu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Kau memerlukan keterampilan dan orang-orang. Apakah kita memiliki salah satu dari itu di kediaman kita?”
“Belum.”
“Kalau begitu, apa yang bisa kau buat? Berhenti membuang-buang waktu dan uang dan hanya jual makanan. Tolong, mari kita coba hidup secara rasional!”
Bibir Ghislain kembali melengkung menjadi senyuman jahat.
“Mau bertaruh? Kali ini, untuk 20 tahun.”
“B… huh? Tunggu sebentar. Oh, sial.”
Claude hampir memanggil taruhan, tetapi perasaan ominous yang tiba-tiba membuatnya menelan kata-katanya.
Itu adalah saat rem mental akhirnya terpasang di pikiran seorang penjudi kebiasaan.