Kadang-kadang, tindakan yang melawan akal sehat bisa menjadi terobosan baru yang tidak pernah terbayangkan oleh siapa pun.
Tapi tidak ada jaminan bahwa itu akan selalu berhasil.
Tuan itu dipenuhi dengan kepercayaan diri setelah sukses awalnya dalam pertanian, tetapi kemungkinan untuk sukses lagi mungkin tidak terlalu tinggi.
Itulah yang aku pikirkan.
Secara rasional, aku merasa kami perlu memasang taruhan dan membalik keadaan, tetapi karena aku pernah merasakan kebangkitan dari situasi yang sama sebelumnya, itu meninggalkan perasaan tidak nyaman di dalam diriku.
Claude, berusaha menghindari risiko, mengajak Alfoi ke dalam percakapan.
“Bagaimana jika kita juga mempertaruhkan Alfoi?”
“Kau gila! Kenapa kau mempertaruhkan aku?”
“Tidak, maksudku kita bagi selama sepuluh tahun. Jika kita berhasil, kita mendapatkan kebebasan, dan bahkan jika kita gagal, itu bukan dua puluh tahun, tetapi hanya tambahan sepuluh. Aku sudah siap, tapi bagaimana menurutmu, Tuan Alfoi?”
“Diam! Aku tidak mau berjudi lagi!”
“Yah, kau kembali ke akal sehat lebih cepat dari yang aku kira. Mungkin karena kau seorang penyihir? Sangat tenang.”
Claude menggelengkan kepala dan mengangkat tangannya.
“Aku tidak mau ikut kali ini. Taruhannya terlalu tinggi.”
Sejujurnya, bukan berarti aku tidak mempertimbangkannya, tetapi dua puluh tahun terasa terlalu banyak untuk sarafku.
Kemudian Ghislain sedikit menurunkan taruhannya.
“Kalau begitu bagaimana jika sepuluh tahun? Anggap saja tawaran yang murah hati.”
“Tidak. Kali ini, aku lebih baik mati.”
Claude membisikkan bagian terakhir, tetapi dia tidak bersikeras untuk melanjutkannya.
Dia mengira itu hanya keberanian, tetapi dia baru-baru ini kalah taruhan karena pola pikir itu.
Ghislain menjentikkan lidahnya dengan kecewa dan menyerahkan seperangkat dokumen baru.
“Siapkan ini juga.”
“Ugh, tolong berhenti memberiku lebih banyak pekerjaan.”
Claude mengeluh, meskipun dia tahu itu sia-sia.
Dokumen-dokumen itu dipenuhi dengan nama-nama yang tidak bisa dia identifikasi.
Di belakangnya ada cetak biru untuk beberapa fasilitas aneh.
“Apa… ini?”
“Apa menurutmu ini? Mereka adalah herbal. Hubungi semua guild pedagang di wilayah Utara dan kumpulkan semuanya. Kemudian, serahkan cetak biru kepada pandai besi untuk mulai membuatnya.”
“Apa yang kau rencanakan dengan begitu banyak herbal?”
“Aku sudah bilang sebelumnya. Aku akan membuat produk khusus. Berhenti mengeluh dan siapkan semuanya.”
Ghislain berencana untuk menciptakan produk yang sangat populer di kehidupan sebelumnya.
Dia tidak tahu metode produksinya dengan sempurna, tetapi dia ingat bagian-bagian pentingnya dengan jelas.
Ketika dia memikirkan uang yang akan dihasilkan setelah selesai, biaya pengembangannya terasa tidak ada artinya.
Tentu saja, jika tujuannya hanya untuk menghasilkan uang, maka menjual makanan dan Runestones, seperti yang disarankan Claude, akan menjadi cara yang paling mudah.
Namun, meskipun dia bisa menjual Runestones, makanan perlu disimpan untuk masa depan.
Para bangsawan bahkan tidak melirik barang-barang biasa.
Jika kau ingin menjual sesuatu kepada mereka, itu harus sedikit lebih istimewa daripada sekadar makanan.
“Ugh, jika kau membuat obat aneh dan mencoba menjualnya, kau hanya akan dipanggil sebagai penipu.”
Tetapi Claude, yang tidak memiliki cara untuk mengetahui rencana Ghislain, hanya bisa mendesah sambil melihat-lihat dokumen itu.
Sebagian besar dari mereka adalah rencana untuk memperbaiki perkebunan yang telah diabaikan dari strategi sebelumnya atau proposal yang meningkatkan yang sudah ada.
‘…Aku ingin melarikan diri.’
Tetapi aku hanyalah seorang budak yang tidak bisa bebas.
Claude menundukkan kepalanya. Memikirkan kerja keras yang menantinya, pandangannya menjadi gelap.
Ghislain melihat sekeliling Alfoi dan penyihir lainnya dan berbicara.
“Kalian semua bagi menjadi kelompok yang sesuai, dan pergi ke daerah di mana kita akan menggali kanal, serta mendirikan fasilitas pasokan air dan reservoir. Periksa apakah sumur tua sudah kering, dan lakukan mantra pemurnian pada yang kualitas airnya buruk. Kita akan memperbarui semuanya dari awal. Orang yang bertanggung jawab atas pekerjaan ini adalah… Alfoi.”
“Kenapa… di sana?”
“Maksudmu kenapa? Jika para pekerja akan melakukan tugas mereka, seseorang harus menggunakan sihir untuk memecahkan batu yang menghalangi jalan. Sebaiknya gali tanah juga saat kau melakukannya.”
Proyek teknik sipil memerlukan banyak tenaga kerja dan memakan waktu lama untuk diselesaikan.
Jika para penyihir menggunakan kekuatan mereka, mereka bisa secara drastis mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk konstruksi.
Tentu saja, Alfoi protes.
“Kami adalah penyihir! Kami bukan buruh, jadi kenapa kami harus melakukannya? Biarkan saja para pekerja yang melakukannya!”
Mereka telah dipaksa untuk menggunakan kekuatan mereka untuk proyek konstruksi besar beberapa kali sebelumnya.
Bahkan saat itu, itu dilakukan dengan paksaan, tetapi setidaknya ada upaya untuk membuatnya terlihat seperti mereka bekerja sama… Sekarang, ini adalah eksploitasi yang terang-terangan.
Menanggapi keluhan Alfoi, Ghislain menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.
“Jadi, apa? Apakah kau berencana hanya berdiri di sana menonton? Kau setuju untuk bekerja keras selama sepuluh tahun. Mulai sekarang, kau akan aktif berpartisipasi dalam pembangunan perkebunan.”
“Tidak mungkin! Aku adalah penyihir hebat! Bagaimana bisa seorang lord pedesaan memerintahku—pewaris Menara!”
“Haruskah aku menjualmu di pasar budak? Kontraknya solid, jadi tidak akan ada masalah hukum… Penyihir sebagai budak sangat jarang, jadi para pedagang budak pasti menyukainya. Bayangkan rumor: pewaris Menara, dipekerjakan sebagai budak? Ah, itu sesuatu yang tidak bisa aku lewatkan.”
“Aku minta maaf! Aku akan bekerja keras!”
Sebelum Ghislain bahkan menyelesaikan pembicaraannya, Alfoi membungkuk dengan sempurna pada sudut yang tepat. Perubahannya yang cepat sangat mengejutkan.
‘Ugh, tunggu saja. Apa kau pikir aku akan membiarkan ini begitu saja?’
Kehumilangan membanjiri, menggelitik di belakang lehernya. Alfoi mengatupkan gigi, matanya dipenuhi air mata.
‘Kakek akan segera tiba. Begitu dia mendengar bagaimana aku diperlakukan, dia tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja!’
Cabang Menara hampir sepenuhnya didirikan.
Segera, lebih banyak penyihir akan tiba bersama Kakek yang akan memimpin cabang tersebut. Alfoi berencana untuk meminta Kakek membatalkan kontrak budaknya.
‘Bertahanlah sampai saat itu. Sialan!’
Dengan tugas yang ditugaskan, Claude dan para penyihir meninggalkan ruangan, bahu mereka terkulai.
Sebelum pintu bahkan ditutup, Alfoi menunjuk jari ke arah Claude.
“Ini semua salahmu! Kita terjebak seperti ini karena kau membuat taruhan bodoh itu dan kalah! Kenapa kau bahkan berjudi ketika kau tidak tahu apa yang kau lakukan? Mengatakan kau lulus dengan nilai tertinggi di akademimu adalah kebohongan, kan? Kau penjudi yang tidak berguna!”
Wajah Claude adalah campuran ketidakpercayaan dan sarkasme saat dia mengejek.
“Bagaimana ini bisa salahku? Apakah aku memaksamu untuk memasang taruhan? Apakah aku mengancammu, atau memintamu?”
“Kau bertindak sangat percaya diri sehingga, tentu saja, aku mempercayaimu dan ikut serta!”
“Siapa yang menyuruhmu mempercayaiku? Lagipula, itu bukan metode pertanian yang normal. Kami menggunakan sihir, dan aku tidak tahu apakah itu berhasil atau tidak! Apakah kau benar-benar penyihir?”
“Apa? Apakah kau mengatakan ini semua salah kami?”
“Jadi bukan? Jika kau penyihir, kau seharusnya bisa cepat mengerti. Jika kau menyadari setengah jalan, kita setidaknya bisa mengubahnya menjadi seri. Ugh, penyihir yang tidak kompeten.”
“Tidak kompeten? Bajingan ini berani merendahkan penyihir dari Menara!”
“Ya, selanjutnya, budak. Tapi aku masih Pengawas Utama dari perkebunan ini, kau tahu?”
“Apakah itu berarti Pengawas Utama tidak bisa mati karena sihir?”
“Oh, lihat ini! Apa kau benar-benar mencoba mengancamku, kau penganggur? Ayo, coba saja.”
“Apa? Penganggur? Bajingan ini!”
Alfoi bergetar karena marah, memanggil mana-nya.
Para penyihir di belakangnya juga menatap Claude dengan tajam, menarik mana mereka juga.
“Oh, wow, kau benar-benar akan menggunakan sihir? Wendy, apa yang kau lakukan! Mereka menggodaku!”
Wendy menjentikkan lidahnya dan mengeluarkan belati. Claude dengan cepat melompat di belakangnya.
“Ayo, datanglah! Ayo, kalian bajingan!”
Kedua belah pihak menatap satu sama lain, siap mencari celah—situasi tegang yang siap meledak.
Ghislain, yang dengan santai keluar untuk memeriksa perkebunan, melihat pemandangan itu dan menjentikkan lidahnya.
“Tsk tsk, daripada melakukan pekerjaanmu, kalian semua berkelahi seperti ini. Sangat mengesankan. Selesaikan masalah dengan percakapan, bukan kekerasan. Jangan buat aku harus memukul. Bantu aku untuk tetap pada prinsip damai dan non-kekerasan, ya?”
Mendengar kata-kata Ghislain, kedua belah pihak cemberut tetapi mundur.
Mendengar kata-kata seperti itu dari Tuan sudah cukup untuk membuat mereka ingin berteriak karena frustrasi.
“Apa yang kalian lakukan? Apakah kalian tidak punya hal yang lebih baik untuk dilakukan? Ada waktu untuk dibuang? Pasti kurang pekerjaan, ya?”
“Kami pergi, kami pergi!”
Claude dan para penyihir, takut Ghislain mungkin memberi mereka lebih banyak pekerjaan, segera menyebar.
Ghislain tersenyum melihat sosok-sosok yang kalah itu dan melanjutkan inspeksinya ke perkebunan.
* * *
Bahkan setelah sukses dalam budidaya gandum, Ghislain tidak berhenti membeli pasokan makanan dari perkebunan lain.
Dia menimbun begitu banyak makanan sehingga bahkan para vassal terkejut, seolah-olah mereka dihantui oleh hantu yang mati kelaparan.
Saat panen gandum selesai, akan ada tumpukan makanan yang sangat besar di perkebunan Baron Fenris.
“Kita tidak perlu khawatir tentang kelaparan sekarang. Dengan Tuan yang pergi sejauh ini, mari kita berusaha sedikit lebih keras.”
“Apakah tidak luar biasa bagaimana mereka masih tumbuh bahkan di musim dingin? Tuan kita tampaknya tahu segalanya.”
“Mereka bilang kita bisa panen dalam tiga bulan? Memikirkan kita bisa mengumpulkan sebanyak ini empat kali setahun.”
Penduduk perkebunan memuji Ghislain setiap hari tanpa gagal dan fokus pada tugas mereka.
Dengan Tuan terus menyuntikkan uang, orang-orang yang mencari pekerjaan terus berdatangan ke perkebunan.
Perkebunan kini lebih hidup daripada sebelumnya. Perkebunan Fenris berkembang pesat.
Berkat ketekunan para pekerja, cabang Menara juga selesai dengan cepat.
Segera, salah satu dari lima elder Menara Api Merah tiba di perkebunan Baron Fenris, memimpin dua puluh penyihir.
Elder itu menyapa Ghislain dengan senyuman hangat.
“Heh heh, bagaimana kabarmu? Kau terlihat sangat bersinar.”
Meskipun elder itu berbicara secara informal saat pertama kali bertemu, dia menghormati dalam acara resmi.
Karena Ghislain tinggal di Perkebunan Fenris, penting untuk menjaga etiket dasar terhadap tuan perkebunan.
Ghislain juga menyambut elder dari menara dengan hangat.
Penyihir tidak hanya berguna untuk mempertahankan perkebunan tetapi juga memberikan dukungan signifikan selama proyek konstruksi berskala besar.
“Aku tidak menyangka kau akan datang secara pribadi, Elder.”
“Heh heh, seseorang harus memimpin cabang, bukan? Dan ada masalah dalam mengelola perdagangan Runestone.”
Ekspresi elder itu sedikit suram.
Sebenarnya, masalah ini telah memicu banyak diskusi di dalam menara. Tidak ada elder yang ingin pergi.
Tidak peduli seberapa pentingnya mengawasi sebuah cabang, siapa yang dalam akal sehatnya ingin ditempatkan di tempat yang menyedihkan seperti ini?
Akhirnya, itu diputuskan dengan undian, dan elder yang terpilih bahkan menunjukkan gejala depresi awal.
Menyadari ketidaknyamanannya, Ghislain menenangkannya dengan suara lembut.
“Apakah benar-benar perlu bagimu untuk melakukan ini? Tempat ini….”
Pada saat itu, seseorang memotong, berteriak sambil berlari mendekat.
“Ahhh! Elder! Elder! Ini aku, Alfoi!”
“Hmm? Alfoi?”
Elder itu menoleh bingung.
Dia tidak membayangkan bahwa pewaris sombong dan tak tahu malu dari pemimpin menara akan menyapanya dengan begitu antusias.
Alfoi, yang terburu-buru mendekat, segera berteriak kepada elder yang kebingungan.
“Elder! Tolong selamatkan aku! Tuan ini mencoba menjadikanku budak…!”
Belinda, yang berdiri di samping Ghislain, dengan cepat mendekat dan menangkap Alfoi oleh kepala, memutar lehernya.
Krek!
Kejutan dari lehernya yang diputar menyebabkan Alfoi kehilangan kesadaran di tengah kalimat.
“Apa yang terjadi di sini…!”
Pada saat itu, Ghislain dengan lembut meletakkan tangannya di punggung elder, secara alami menghalangi pandangannya terhadap Alfoi.
“Haha, sepertinya dia terlalu bekerja keras akhir-akhir ini dan sedikit kelelahan.”
“Tidak, itu bukan itu. Lehernya hanya….”
“Tidak apa-apa. Dia telah melakukan berbagai eksperimen akhir-akhir ini, dan mungkin ada yang salah, membuatnya berperilaku aneh. Dia bahkan memintaku untuk memukulnya jika itu terjadi. Hei, apa yang kau lakukan? Cepat bawa dia pergi.”
Belinda dengan cepat membawa Alfoi pergi.
Elder itu berkedip, tidak sepenuhnya memahami situasinya, saat Ghislain membungkuk dan berbicara lembut.
“Apakah tidak sedikit berlebihan bagi seseorang sepertimu untuk tinggal di sini di pedesaan, Elder? Perkebunan ini masih kurang banyak.”
“Itu benar, tetapi….”
“Kenapa tidak menunjuk Alfoi sebagai kepala cabang, dan kau bisa sesekali datang untuk memeriksa semuanya?”
“…Apakah itu akan baik-baik saja?”
“Tentu saja. Dengan dua puluh penyihir sekarang ditambahkan, seharusnya tidak ada masalah, kan?”
Memiliki penyihir lingkaran kelima pasti akan membantu mempertahankan perkebunan. Tapi itu saja.
Tingkat pengetahuan Vanessa jauh lebih unggul, jadi daripada memanjakan seorang elder yang kurang motivasi, lebih baik membuat Alfoi yang bertanggung jawab dan bekerja keras.
“Perkebunan ini sedikit kacau akhir-akhir ini. Dalam kondisi ini, terasa tidak memadai untuk menjamu Anda dengan baik, Elder. Itu menggangguku. Tolong, jangan khawatir dan hanya kembali.”
“Hmm, tetapi ini diputuskan oleh menara….”
“Aku bisa berbicara langsung kepada kepala menara nanti dan menjelaskan semuanya dengan baik. Serahkan sisanya padaku dan kembali sekarang.”
Elder itu merasakan dingin merayap di tulang belakangnya.
Kata-katanya sopan, tetapi suasananya terasa hampir mengancam.
Mata Ghislain yang tampaknya ramah dan bersinar aneh tampak seperti berkata,
“Jika kau tidak pergi, akan ada masalah besar.”
“Y-Ya, mungkin aku seharusnya? Aku akan kembali sekarang. Aku tidak yakin apakah ini benar-benar baik, meskipun….”
“Ya, kami akan menjual sebagian Runestones yang ditambang kali ini, jadi kau bisa membawanya kembali bersamamu. Seperti yang dijanjikan, kami hanya akan mengenakan tarif standar. Meskipun, kau sadar bahwa harga sudah sedikit naik akhir-akhir ini, kan?”
Karena penimbunan Menara Scarlet, harga Runestones terus meningkat.
Berkat Ghislain, Menara Api Merah hampir bisa bernapas kembali.
Sampai mereka bisa mendapatkan Runestones dari tempat lain, mereka tidak punya pilihan selain mengikuti arahan Ghislain.
Elder yang sebelumnya bingung bagaimana cara membahas masalah Runestones, kini bersinar.
“Baiklah. Aku akan melaporkan ini kepada kepala menara. Di bawah wewenang saya, saya akan menyerahkan posisi kepala cabang kepada Alfoi.”
Bukan bahwa dia memiliki hak veto.
Elder itu menerima syaratnya dan segera pergi.
Dia tahu dari pengalaman bahwa mencoba berbicara lama-lama dengan Ghislain yang tidak masuk akal hanya akan merugikan.
Dia tidak ingin berada di sini sejak awal, jadi didorong untuk pergi adalah hasil yang disambut baik baginya.
“Ugh, sekarang angkanya sudah tepat.”
Ghislain tersenyum setelah melihat elder itu pergi.
Total dua puluh enam penyihir kini tinggal di perkebunan dengan dalih cabang. Itu adalah jumlah yang bahkan lord-lord besar pun kesulitan untuk menyamai.
Meskipun keterampilan mereka tidak terlalu tinggi, itu justru membuat mereka lebih mudah dimanfaatkan untuk berbagai tugas.
Para penyihir yang baru tiba sedikit bingung dengan kepergian mendadak elder, tetapi tidak terlalu khawatir.
Mereka percaya diri, setelah semua, mereka adalah penyihir dari menara paling terkemuka di Utara.
Melihat kesombongan mereka yang jelas, Ghislain tidak bisa menahan tawa dalam hati.
Tetapi dia menyembunyikan pikirannya dan menyambut mereka dengan hangat sambil tersenyum ramah, membuka tangannya lebar-lebar sebagai sambutan.
“Kalian telah datang jauh. Selamat datang. Aku menantikan bantuan kalian dalam mendukung perkebunan.”
Para penyihir tersenyum dengan senang, merasa terhormat disambut dengan begitu hangat, bahkan oleh tuan sendiri.
Mereka mungkin datang dengan harapan untuk liburan damai di pedesaan yang tenang, tetapi Ghislain memiliki rencana lain.
‘Sepertinya konstruksi akan selesai lebih cepat.’
Para penyihir ini akan menjadi tenaga kerja yang berharga untuk perkebunan.