Melihat para penyihir menyerbu dengan semangat yang tinggi, Ghislain mengenakan ekspresi sinis.
“Ada apa dengan kunjungan rombongan ini?”
“Kami datang untuk bertaruh! Kami semua bertaruh bahwa kosmetik tuan tidak ada gunanya.”
“Hmm, kalian terlalu banyak… Apa syaratnya?”
Claude, yang melangkah maju sebagai perwakilan, tersenyum lebar dan menjawab.
“Jika kami menang, bagaimana kalau kau membatalkan kontrak budak dan memberikan kami masing-masing 2.000 emas?”
“Dan jika kau kalah?”
“Jika itu yang terjadi, kami masing-masing akan menambah 10 tahun lagi.”
Ghislain berpura-pura ragu dan bertanya lagi.
“Bagaimana jika aku tidak menerima taruhan ini?”
Mendengar itu, mata Claude dan para penyihir berkilau.
Untuk pertama kalinya, tuan yang sembrono ini menunjukkan kurangnya kepercayaan diri. Itu berarti peluang mereka untuk menang tinggi.
“Bukankah tuan yang mengusulkan taruhan ini terlebih dahulu? Mundur sekarang akan menjadi tindakan yang tidak terhormat. Jika kau ingin mundur, maka kurangi saja 5 tahun.”
“Ah, itu akan sulit….”
Setelah sejenak merenung, Ghislain mengangguk.
“Aku hanya ragu karena menambah 10 tahun terasa terlalu berat… Tapi melihat betapa tekadnya kalian semua, tidak ada pilihan lain. Aku menerima taruhan ini.”
“Ya!”
Claude dan para penyihir mengepalkan tangan dan mengeluarkan sorakan kecil.
“Bagus! Maka, silakan tentukan batas waktu.”
“Hmm, bagaimana kalau sebulan?”
Ghislain berkata dengan percaya diri.
Dua minggu sudah cukup untuk menunjukkan efeknya, tetapi karena kondisi kulit setiap orang berbeda, dia dengan murah hati menetapkannya menjadi sebulan.
Claude, yang gembira, memanggil beberapa pengikut untuk bertindak sebagai saksi taruhan.
Semua orang berkumpul di aula utama kecuali Gillian, yang sedang memeriksa perkebunan, dan Vanessa, yang sedang berlatih di halaman latihan.
Tentu saja, Belinda sangat menentang.
“Taruhan? Sekali lagi dengan taruhan! Apakah kau terpengaruh oleh orang itu? Bagaimana kau berencana membuktikan efektivitas kosmetikmu?”
Sangat mudah untuk melihat tunas yang muncul dan buah yang berbuah dalam pertanian, tetapi tidak ada standar objektif untuk mengevaluasi efek kosmetik.
Makan dengan baik dan tidur cukup juga secara alami meningkatkan penampilan kulit seseorang.
Dengan kata lain, mereka bisa dengan sengaja merusak kulit mereka dan mengklaim itu sebagai kegagalan.
“Kau tidak serius akan memberikannya kepada mereka, kan? Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan dengannya!”
Ghislain melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh seolah mengatakan untuk tidak khawatir.
“Tentu saja, Claude dan para penyihir dikecualikan dari tes. Mereka akan mengoleskan kotoran di wajah mereka jika itu berarti memenangkan taruhan.”
Para penyihir merasa terhina, tetapi mereka tidak bisa membantahnya.
Mereka telah mempertimbangkan serius untuk mengoleskan kotoran jika sampai pada itu.
Bahkan dengan jaminan Ghislain, Belinda tidak bisa menenangkan kemarahannya.
“Lalu siapa yang akan mengujinya? Bahkan jika satu jerawat muncul, mereka akan mengklaim mereka menang!”
“Hmm, itu benar. Kita perlu seseorang yang dapat dipercaya….”
Ghislain melihat sekeliling.
Semua orang yang hadir segera menundukkan kepala, berusaha menghindari tatapan.
Tidak ada yang ingin sukarela untuk menguji produk yang belum teruji di wajah mereka.
“Siapa yang akan menjadi pilihan yang baik….”
Tidak akan sulit untuk memaksakan pada seseorang.
Namun, jika orang-orang merasa takut dan menolak untuk menggunakannya, hasil taruhan akan menjadi tidak jelas.
Itu akan memberi Claude dan para penyihir ruang untuk bersikeras bahwa produk itu tidak berfungsi.
Tidak peduli seberapa efektif produk baru itu, produk tersebut perlu diterapkan secara konsisten selama beberapa hari untuk menunjukkan hasil.
Alih-alih memaksa semua orang untuk menggunakannya, Ghislain memutuskan untuk terlebih dahulu mencari seseorang yang akan mengujinya dengan benar.
“Kaor, bagaimana kalau kau mencobanya? Aku akan membiarkanmu melewatkan pelatihan selama beberapa hari.”
Karena dia juga belajar mengendalikan mana, dia akan kurang terpengaruh oleh kondisi eksternal, menjadikannya kandidat yang cocok.
Namun Kaor mendengus dan, dengan ekspresi angkuh, menolak.
“Seorang pria sejati tidak menggunakan barang-barang seperti itu.”
“Kau pikir siapa kau menipu? Kau pikir tidak ada yang tahu kau menempelkan kulit buah di wajahmu setiap malam?”
“Itu…! Itu hanya kebetulan menempel saat aku makan buah!”
Bahkan sebelum bergabung dengan Ghislain, Kaor sering tidur dengan kulit buah di wajahnya.
Dia kadang-kadang melakukan hal yang sama setelah datang ke Ferdium, jadi mereka yang mengenalnya sudah sangat menyadari hal itu.
“Pokoknya! Aku tidak akan menggunakan itu. Aku sudah selesai dengan barang-barang semacam itu sekarang.”
Jelas bahwa seseorang yang sudah memperhatikan perawatan kulit tidak akan dengan patuh mengoleskan sesuatu yang asing di wajahnya.
Melihat penolakannya yang tegas, Ghislain hanya mengangkat bahu.
Dia tidak berniat memaksa seseorang yang tidak mau. Dia hanya perlu mencari orang lain yang dapat dipercaya.
“Sepertinya aku harus mencari orang lain untuk mengujinya. Bagaimanapun, kami akan melanjutkan taruhan ini, jadi semua orang harus mengingatnya.”
“Apa maksudmu, ‘mencari seseorang’? Kau adalah tuan! Tidak masuk akal bagimu berkeliling mencari orang untuk taruhan,” Belinda menyela, matanya menyala dengan marah.
Ghislain mengerutkan kening, bingung.
“Semua orang di sini bilang mereka tidak akan melakukannya. Jadi, apakah kau ingin, Belinda?”
“Tidak, itu agak….”
Saat semua mata tertuju padanya, dia menunduk, gelisah.
‘Ugh, tidak ada cara lain. Aku akan berpura-pura menggunakannya dan mencari cara untuk mengatasinya.’
Belinda mengangkat kepalanya dan dengan percaya diri mengulurkan tangannya.
“Baiklah. Aku akan melakukannya. Berikan aku satu jar.”
Dia tidak berniat untuk benar-benar menggunakannya.
Rencananya adalah tidur sebanyak mungkin dan giat melatih mananya hingga hari taruhan, lalu menggunakan mananya untuk mengencangkan kulitnya tepat sebelum akhir.
Dengan cara itu, kulitnya akan tampak jelas lebih baik, meskipun hanya untuk sesaat.
“Tunggu! Kepala pelayan tidak bisa berpartisipasi,” Claude campur tangan, menghentikan Belinda.
“Kenapa tidak?”
“Kulit kepala pelayan sudah cukup baik, bukan? Tentu saja, ada beberapa garis usia di sekitar mata, tapi….”
“Diam!”
“Bagaimanapun, kepala pelayan tidak bisa melakukannya. Dia adalah tipe yang akan menemukan cara untuk curang. Tolong pilih orang lain, sebaiknya seseorang dengan kulit yang buruk sehingga hasilnya lebih jelas.”
Sebagai seseorang yang telah menghabiskan bertahun-tahun di tempat perjudian, Claude segera merasakan ada yang tidak beres ketika Belinda tiba-tiba mengubah sikapnya.
‘Ugh, orang itu….’
Belinda menatap Claude dengan marah.
Bajingan licik itu selalu tampak cepat menangkap dan mengganggu di saat-saat kritis.
Ghislain mengangguk, seolah dia mengerti.
“Baiklah, aku akan mencari orang lain. Sekarang, semua orang, kembali ke pekerjaan kalian.”
Belinda menghela napas saat dia pergi, dan yang lainnya dengan cepat melarikan diri, lega karena dilepaskan.
Meskipun semua orang telah menolak, Ghislain tidak berpikir banyak tentang itu.
Tentu saja, akan ada seseorang yang mempercayainya dan dengan sukarela menggunakan produknya.
“Tidakkah para tentara bayaran dan pelayan menyukainya? Hal semacam ini biasanya digunakan oleh para bangsawan, setelah semua. Yah, setidaknya beberapa dari mereka mungkin mencobanya.”
Dengan ekspresi percaya diri, Ghislain mulai mencari orang-orang.
“Apakah ingin mencobanya?”
“S-Sorry.”
“Bagaimana denganmu? Ingin mencoba? Ini produk luar biasa, hanya bangsawan yang bisa menggunakannya.”
“Mohon maaf!”
Orang-orang umumnya merasa tidak nyaman menggunakan kosmetik yang dibuat oleh Ghislain.
Sangat wajar untuk waspada terhadap sesuatu yang asing.
“Apakah semua orang hanya puas dengan keadaan mereka sekarang? Mungkin aku harus mengumpulkan sekelompok orang dengan kulit yang lebih buruk dan memberikannya kepada mereka.”
Dia mencoba mengumpulkan beberapa pelayan dan tentara bayaran yang memiliki kulit kurang sempurna, tetapi sebagian besar menerimanya dengan enggan atau menunjukkan tanda-tanda jelas ketidakminatan, jadi dia mengambilnya kembali.
Ini tidak akan menghasilkan tes yang tepat.
“Ah, ini membuatku gila. Menjual ini kepada para bangsawan nanti juga akan menjadi masalah, ya? Bukankah aku tidak memiliki reputasi dari Kadipaten Delfine.”
Kadipaten Delfine diperintahkan oleh kepercayaan hanya dengan namanya saja.
Sebelum regresinya, ketika kadipaten mengumumkan peluncuran produk yang baru dikembangkan, orang-orang berbondong-bondong membeli kosmetik tersebut.
Namun, perkebunan Fenris adalah tempat yang terpencil, dan pengakuan namanya Ghislain hampir tidak ada.
Siapa yang akan mempercayai dan menggunakan produk yang dibuat di tempat seperti ini?
Bahkan bawahan yang mengenal Ghislain pun enggan, jadi jelas bahwa para bangsawan akan menolaknya mentah-mentah.
“Setelah pengujian selesai, aku harus pergi ke ibu kota dan mencari cara untuk mempromosikannya.”
Ghislain mengklik lidahnya.
Dia mengira bahwa hanya dengan membuatnya sudah cukup, tetapi sekarang dia menghadapi kenyataan harus menemukan pembeli.
“Aku akan memikirkan itu nanti. Saat ini, prioritasnya adalah pengujian.”
Dengan tekad, Ghislain berkeliling kastil dan sekitarnya, mencoba membujuk orang-orang untuk mencoba kosmetik yang telah dibuatnya.
Tak lama kemudian, keluhan dari mereka yang telah didekati mulai menyebar.
Orang-orang yang mendengar rumor mulai menghindari Ghislain.
“Apakah kau mendapatkan barang yang dibawa tuan…?”
“Uh, aku dapat, tetapi kemudian dia mengambilnya kembali setelah melihat ekspresiku.”
“Kenapa dia tiba-tiba mencoba membuat dan menjual sesuatu seperti itu?”
“Yah, tuan kita memang kadang bertindak aneh. Ingat ketika dia hampir mati karena meminum racun?”
Semua orang di perkebunan sudah sangat menyadari bahwa Ghislain berhasil dalam pertanian.
Saat itu, mereka mengakui bahwa pendekatan baru Ghislain berhasil.
Namun, banyak yang masih ragu apakah itu karena keterampilannya yang tulus atau hanya keberuntungan semata.
Karena dia dikenal karena sering berperilaku aneh, orang-orang tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.
Seolah keyakinan mereka terhadapnya terombang-ambing di antara iman dan skeptisisme.
Mereka berpikir bahwa upaya barunya mungkin berhasil, tetapi tidak ada yang ingin menjadi orang yang mengujinya pada diri mereka sendiri.
Rumor bahwa tuan telah kembali aneh dengan cepat menyebar di seluruh perkebunan.
Dengan meningkatnya sentimen negatif, semakin sulit untuk menemukan relawan.
“Kau bajingan… Baiklah, aku akan memaksa semua orang untuk menggunakannya.”
Ghislain tanpa sadar memutar wajahnya dalam frustrasi.
Bahkan setelah beberapa hari, tidak ada satu pun orang yang bersedia untuk tes.
Kepercayaan diri dan ketenangan awal yang dia rasakan telah lama menghilang.
Dia berharap bisa melanjutkan dengan damai, tetapi semua orang sangat tidak kooperatif sehingga dia tidak punya pilihan lain.
Akan lebih cepat untuk memaksa semua orang menggunakannya dan mengumpulkan sampel yang lebih luas.
Tepat ketika Ghislain akan menegakkan pengujian, seorang penyelamat muncul entah dari mana.
“Tuan, aku akan mencobanya.”
“Oh, Gillian!”
Gillian tidak didekati segera karena dia sedang memeriksa perkebunan.
Tapi pria setia ini maju begitu mendengar rumor, sukarela untuk eksperimen.
Ghislain memandangnya dari atas ke bawah.
‘Dia memiliki cukup banyak kerutan, dan kulitnya kasar…’
Setelah diperiksa lebih dekat, dia adalah kandidat yang sempurna untuk tes.
Meskipun Gillian dapat mengendalikan mana, dia tidak dapat sepenuhnya menghindari tanda-tanda penuaan.
Ditambah lagi, karena gaya hidupnya yang selalu berlatih di luar ruangan dan keras, kondisi kulitnya tidak baik.
Dia adalah penguji yang ideal.
Namun, Ghislain meminta konfirmasi.
“Apakah kau yakin? Semua orang lain menghindarinya. Ini adalah sesuatu yang aku buat, kau tahu.”
“Aku tidak terlalu khawatir tentang penampilanku. Itu tidak masalah.”
Gillian tidak mengatakan bahwa dia mempercayainya, yang sedikit mengecewakan, tetapi Ghislain merasa itu masih sesuatu yang bisa dijadikan sukarelawan. Dia menghela napas pelan.
Dia mengeluarkan sebuah jar dan memberikannya kepada Gillian.
“Bagaimana cara menggunakannya?”
“Cukup cuci wajahmu sebelum tidur dan oleskan. Kau bisa mengoleskannya tidak hanya di wajah, jika kau mau.”
“Dimengerti.”
Sejak hari itu, Gillian mulai rajin mengoleskan kosmetik yang diberikan Ghislain kepadanya.
Bagi dia, ini juga merupakan perintah dari tuannya.
Setelah tiga hari, orang-orang di sekitarnya mulai berbicara.
“Orang tua, apakah kau mendapatkan pacar? Wajahmu terlihat baik. Di mana kau bertemu dengannya?”
“Diam sebelum aku memenggal kepalamu.”
Gillian menjawab dengan datar kepada Kaor, yang telah menggodanya.
Dia selalu sibuk dengan pelatihan dan mengawasi perkembangan perkebunan, jadi kapan dia punya waktu untuk bertemu seorang wanita?
Dia hanya menjalani setiap hari untuk melayani tuannya.
Setelah sekitar dua hari lagi, reaksi di sekitarnya berubah dengan jelas.
Para tentara bayaran berbisik setiap kali mereka melihat Gillian.
“Ada apa? Bukankah dia terlihat sedikit lebih muda?”
“Lihat betapa halusnya kulitnya. Apakah dia makan sesuatu yang baik di samping?”
“Tidak mungkin… Apakah dia menggunakan kosmetik yang dibuat bos?”
Wajah Gillian telah mendapatkan cahaya baru.
Meskipun kerutan tetap ada, tekstur kulitnya telah berubah, membuatnya terlihat jelas lebih muda daripada sebelumnya.
Kulit yang terbakar matahari dan kusam sekarang tampak lebih seperti perunggu yang cerah.
Karena dia tidak pernah peduli dengan perawatan kulit sebelumnya, hasilnya tampak bahkan lebih dramatis.
Gillian dengan cepat menyadari apa yang menyebabkan perubahan itu.
“Karya tuan benar-benar bekerja. Dia memang luar biasa.”
Sekarang dia tahu itu berhasil, dia semakin bersemangat mengoleskan produk tersebut.
Di mana sebelumnya dia hanya menggunakan sedikit di jarinya, dia mulai menggunakan dua.
Meskipun dia mengklaim tidak peduli dengan penampilannya, komentar sering dari orang-orang di sekitarnya membuatnya melirik cermin sebelum tidur atau sebelum meninggalkan kamarnya di pagi hari.
“Menjadi tua tidak berarti kau berhenti peduli, ya.”
Gillian tertawa saat dia mengamati wajahnya yang berubah setiap hari.
Setiap kali orang bertanya, dia menjelaskan bahwa itu berkat kosmetik yang dibuat oleh tuannya.
Dan, sekali lagi, rumor menyebar dengan cepat.
Bahkan seseorang dengan kulit sekasar Gillian melihat hasil dalam waktu hanya tiga hari—produk yang revolusioner!
Tepat seminggu setelah Gillian menerima prototipe.
Bang!
Pintu kantor Ghislain terbuka dengan keras, seolah-olah hampir patah.
Ghislain, yang telah terbenam dalam pekerjaannya, menatap ke atas dengan terkejut untuk melihat apa yang terjadi.
Belinda, bersama Claude, Wendy, dan beberapa orang lainnya dari perkebunan, telah berkumpul di sana.
“Ada apa ini?”
Ghislain bertanya dengan ekspresi yang terhibur. Belinda, yang sedang menarik napas, berteriak.
“Berikan aku juga!”