“Apa?”
Ghislain menjawab dengan senyuman nakal, berpura-pura tidak tahu, meskipun dia jelas-jelas mengetahuinya.
Belinda menghela napas frustasi, memegang dadanya sambil berbicara.
“Aku juga! Berikan aku kosmetik itu! Berikan aku banyak! Aku sudah pada usia di mana aku benar-benar perlu merawat diri.”
“Kau bilang sebelumnya kau tidak membutuhkannya.”
“Apa yang kau bicarakan? Aku juga mendaftar untuk itu. Itu para preman yang menghentikanku untuk mendapatkannya. Hohoho, memang tidak ada yang tidak bisa dilakukan oleh Tuan Muda kita, bukan?”
Belinda dengan berani membalas.
Ghislain tertawa kecil dan mengambil beberapa kosmetik yang tertumpuk di sampingnya, melemparkan mereka kepadanya.
Dia memang sudah menyiapkan banyak, berniat untuk mengujinya pada berbagai orang.
“Eek! Terima kasih!”
Dia berseri-seri saat memeluk kosmetik itu erat-erat dan cepat meninggalkan ruangan.
Mengikuti dia, Kaor dan para tentara bayaran melangkah maju dengan berani.
“Kami juga ingin beberapa.”
“Aku pikir pria tidak menggunakan barang-barang ini. Dan kalian tidak pernah terlihat tertarik untuk merawat diri sebelumnya.”
Sebagian besar tentara bayaran, kecuali beberapa orang yang aneh, tidak terlalu memperhatikan penampilan mereka.
Bahkan jika seorang pria yang terlihat kasar merawat dirinya, dia hanya akan menjadi pria yang terawat tetapi tetap terlihat kasar.
Mungkin merasa sedikit tersinggung karena digolongkan seperti itu, Kaor menyenggol tentara bayaran di sampingnya dengan siku.
“… Ini untuk menggoda seseorang.”
“Apa?”
“Aku ingin memberikannya sebagai hadiah kepada seorang wanita untuk mencoba merayunya!”
“Yah… aku menghargai kejujuranmu.”
Ghislain menggelengkan kepala melihat keinginan yang jelas terpancar dari mereka.
“Ambil sebanyak yang kau butuhkan, dan bagikan kepada tentara bayaran lainnya. Tapi pastikan penerima melaporkan efek samping yang terjadi.”
“Siap, Tuan!”
Ghislain menyerahkan beberapa kotak sampel.
Para tentara bayaran bersorak begitu mereka menerima kosmetik dan bergegas keluar dengan semangat.
“Wendy, bagikan beberapa kepada staf lain di kastil juga. Pastikan mereka melaporkan hasilnya dengan jelas.”
“Dimengerti.”
Ghislain menyerahkan beberapa kotak lagi kepada Wendy.
Para pelayan lainnya yang telah menyaksikan, masing-masing mengambil satu atau dua wadah, dengan senang hati pergi.
Hanya Claude dan para penyihir yang berdiri di sana, menggigit kuku mereka dengan gugup.
Ghislain melihat mereka dan berbicara tegas.
“Kalian tidak boleh memilikinya. Kita masih dalam tengah taruhan.”
“Ugh… itu sangat tidak adil.”
Hasil taruhan belum ditentukan.
Namun, rumor mulai menyebar tentang betapa efektifnya produk tersebut untuk Gillian, membuat Claude dan para penyihir merasa gelisah.
Mereka bergegas datang, berharap bisa mengambil kosmetik dan melihat sendiri, tetapi tidak ada kesempatan untuk itu.
“Ayo kembali. Belum saatnya untuk takut. Kita masih punya banyak waktu.”
Claude menghibur para penyihir saat dia memimpin mereka pergi.
Hanya satu orang yang menunjukkan hasil. Gillian adalah seseorang yang bisa memanipulasi mana, jadi bisa jadi ada hal lain yang meningkatkan kondisinya.
Para penyihir mengangguk, tenang mendengar kata-kata Claude.
Setelah orang-orang itu menyapu melalui kantor, Gillian datang untuk menemui Ghislain.
Ghislain menyambutnya dengan hangat.
“Oh, Gillian. Silakan masuk.”
Dia adalah orang yang dengan sukarela menunjukkan efek ketika semua orang ragu-ragu.
Berkat dia, lebih banyak orang yang bersedia ikut, membuat pengujian menjadi lebih mudah.
“Kulitmu jelas terlihat lebih baik. Bagaimana? Layak digunakan?”
“Ya. Aku merasa jauh lebih muda.”
Gillian mengeluarkan senyum percaya diri.
Dibandingkan sebelumnya, kulitnya tampak lebih halus, hampir berkilau dengan kilau yang cerah.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini? Seharusnya kau masih memiliki beberapa kosmetik tersisa. Apakah kau di sini untuk melaporkan pelatihanmu?”
“… Aku ingin satu lagi, tolong.”
“Hmm?”
“Aku ingin mengirimnya kepada putriku.”
“Ah, aku mengerti. Jadi, ini yang dimaksud dengan hati seorang orang tua.”
Karena Rachel berada di Ferdium bersama Elena, sudah cukup lama sejak dia terakhir kali melihatnya.
Ingin mengirimkan hadiah yang baik kepada putri yang tidak bisa dia rawat secara langsung pasti merupakan cara seorang orang tua mengekspresikan kasih sayangnya.
Ghislain memberinya beberapa lagi, mendorongnya untuk menggunakannya dengan bebas, dan tersenyum.
“Berkatmu, kami telah mendapatkan banyak orang untuk berpartisipasi. Kau layak mendapatkan pujian, Gillian. Begitu situasi perkebunan membaik, aku akan membawa Elena dan Rachel ke sini, jadi tunggu sedikit lebih lama.”
“Terima kasih. Aku yakin semua orang lain juga akan puas setelah mereka mencobanya.”
Gillian berbicara dengan nada penuh percaya diri.
Ghislain membalas senyumannya.
Dengan begitu banyak orang berpartisipasi, mereka sekarang bisa memastikan efektivitasnya dengan baik.
“Hm, ngomong-ngomong… haruskah aku membawa beberapa untuk Vanessa juga? Dia telah berlatih tanpa henti belakangan ini.”
Ghislain memutuskan untuk mengunjungi Vanessa secara pribadi, yang telah menyendiri di tempat pelatihan, mendedikasikan dirinya sepenuhnya untuk latihan dan penelitian.
Dia saat ini sedang mengisolasi diri, mencoba untuk mencapai tingkat penyihir lingkaran ke-6.
Ketika dia tiba tanpa pemberitahuan, dia terkejut, wajahnya memerah.
“Ah, T-Tuan… Apa yang membawamu ke sini tiba-tiba…?”
“Wow, kau…”
Ghislain terkejut ketika melihat Vanessa.
Dia begitu terfokus pada latihan dan penelitiannya sehingga penampilannya berantakan.
Rambutnya sepenuhnya berminyak dan acak-acakan, dan pakaiannya terlihat seperti tidak pernah diganti entah sudah berapa lama, compang-camping dan tidak terawat.
Membersihkan tenggorokannya, Ghislain memberinya kosmetik itu.
“Apakah kau sudah mendengar kabar? Ini adalah kosmetik. Cobalah gunakan saat kau punya waktu.”
“Y-Ya! Terima kasih.”
“Dan, yah… meskipun penelitian itu penting, pastikan kau tidur dengan cukup, makan makananmu, dan, kau tahu, sesekali mandi.”
Vanessa menundukkan kepalanya, senyum kecil muncul di bibirnya.
Dia tidak benar-benar peduli untuk apa barang itu, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menerima hadiah.
Saat Ghislain akan kembali ke kantornya, dia berhenti sejenak sebelum menutup pintu tempat pelatihan dan mengintip ke dalam.
Dia dengan lembut meletakkan kosmetik di sudut dan menyelinap kembali di antara tumpukan buku.
Lalu dia tenggelam di antara ratusan buku, melanjutkan fokusnya pada penelitian.
“Wow, bagaimana dia bisa membaca semua itu? Apa dia benar-benar bisa menyerap semuanya?”
Para penyihir bisa menggunakan mantra pembersihan untuk menjaga tingkat kebersihan minimal.
Oleh karena itu, kebanyakan dari mereka merasa malu jika tampil acak-acakan di depan orang lain.
Tetapi Vanessa begitu terbenam dalam penelitiannya sehingga dia bahkan tidak peduli untuk menjaga kebersihannya.
“Yah, aku rasa dia tidak pernah memiliki kesempatan serius untuk belajar sebelumnya. Meski begitu, ini benar-benar mengesankan.”
Bahkan saat melakukan tugas-tugas kecil di menara sihir, dia tidak pernah mengabaikan studinya.
Sekarang dia bisa mendedikasikan seluruh waktunya untuk latihan dan penelitian, pasti itu adalah kebahagiaan baginya.
“Segera, aku harus menemukan cara untuk meningkatkan mana-nya sebanyak mungkin. Dia benar-benar dapat diandalkan.”
Dengan senyuman puas, Ghislain kembali ke kantornya.
Dan dia mengeluarkan perintah baru.
“Bilang kepada siapa pun yang tidak mendapatkan tetapi membutuhkannya untuk datang dan menemuiku.”
Perintah Ghislain dengan cepat menyebar di seluruh kastil.
Segera, orang-orang yang mendengar rumor mulai berdatangan, dan sampel-sampel itu cepat habis.
Tanggapan sangat luar biasa.
“Apakah kau mencoba yang diberikan Tuan kepada kita? Ini luar biasa! Semua orang sedang gila-gilaan tentangnya sekarang.”
“Hey, lihat kulitku setelah hanya dua hari. Apakah tidak terlihat sepuluh tahun lebih muda?”
“Oh, ayolah… tetapi sepertinya kau memang terlihat setidaknya sepuluh tahun lebih muda.”
“Ini adalah sesuatu yang biasanya hanya digunakan oleh bangsawan. Kapan lagi kita bisa mencoba sesuatu seperti ini?”
“Aku mendengar bahan-bahannya sangat mahal. Kita harus menggunakannya dengan hemat. Seandainya aku tahu, aku pasti akan meminta lebih banyak.”
Setiap kali orang berkumpul, mereka tidak bisa berhenti membicarakan kosmetik yang diciptakan oleh Ghislain.
Karena sebagian besar dari mereka tidak pernah peduli dengan perawatan kulit sebelumnya, efeknya sangat mengesankan.
Selama beberapa hari, Ghislain terus menerima laporan perkembangan dari mereka yang telah menggunakan kosmetik itu.
“Bagus, sebagian besar umpan balik positif.”
Hasilnya sangat mendukung.
Tidak ada satu orang pun yang memiliki komentar negatif, dan sebaliknya, ada aliran permintaan yang stabil untuk lebih banyak.
Persepsi bahwa mereka mengalami sesuatu yang biasanya hanya untuk bangsawan juga berperan dalam popularitas kosmetik tersebut.
Bagaimanapun, tidak ada yang membenci barang-barang mewah.
Saat suasana di kastil semakin bersemangat, Claude dan para penyihir semakin gelisah.
“Sial! Apakah kau melihat wajah semua orang belakangan ini? Mereka semua terlihat lebih halus! Apa kau yakin barang ini tidak benar-benar bekerja? Apa yang akan kita lakukan?”
Alfoi berteriak dengan gugup. Claude menjawab dengan ekspresi tenang.
“Tenanglah. Hasil akhir belum keluar, kan? Kenapa kau terburu-buru? Dalam perjudian, ketidaksabaran adalah musuh terburukmu. Tidak ada yang tahu hasilnya sampai kartu terakhir dibuka.”
“Tapi semua orang memujinya! Mereka semua bilang kulit mereka benar-benar terlihat lebih baik!”
“Itu hanya karena mereka terbawa suasana. Mereka mungkin baru saja tidur nyenyak dan berpikir mereka terlihat lebih baik. Selain itu, kau mungkin tidak tahu ini, tetapi barang itu penuh dengan ramuan berkualitas tinggi yang sangat mahal. Jadi, bisa jadi tampaknya memperbaiki keadaan sementara.”
“Apa? Jadi itu memang bekerja kemudian!”
Claude tersenyum sinis dan mendengus meremehkan.
“Jika hanya dengan mencampurkan banyak bahan bagus bisa menjamin keberhasilan, menara sihir pasti sudah mengetahuinya sejak lama. Kau tidak bisa hanya mencampur sembarang ramuan dan berharap kulitmu menjadi lebih baik. Bahkan barang baik bisa berubah menjadi racun jika dicampur sembarangan. Itulah sebabnya bahkan bangsawan pun berhati-hati.”
“Yah, itu benar, tetapi…”
“Jadi berhentilah khawatir dan santai saja. Maksudku, pikirkanlah secara logis. Bukan kau atau aku, tetapi Tuan yang seharusnya berhasil? Itu tidak masuk akal, bukan?”
“Y-ya, itu benar.”
Meskipun merasa tidak nyaman, Alfoi mengangguk.
Claude menampar meja dengan tegas saat dia melanjutkan.
“Kita adalah intelektual, intelektual! Kita menilai segalanya dengan alasan dan kecerdasan yang dingin! Kita tidak bisa terpengaruh oleh orang-orang yang bodoh dan tidak rasional seperti itu.”
Mendengar kata-kata Claude, Alfoi tampak mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, mengangguk saat dia pergi.
Meskipun dia masih merasa sedikit gelisah, dia tidak bisa membantah bahwa alasan Claude masuk akal. Tuan bukanlah seorang ahli di bidang tertentu, apalagi seseorang dengan pengetahuan luas di berbagai bidang. Tidak mungkin dia bisa berhasil dua kali berturut-turut dalam sesuatu yang tampaknya mustahil.
Saat Alfoi pergi, para penyihir lainnya mengikuti, meninggalkan Claude yang menggelengkan kepala dengan desahan.
“Phew, ini melelahkan. Kenapa mereka bahkan repot-repot berjudi ketika mereka semua begitu penakut… Jika mereka takut, seharusnya mereka tidak bertaruh dari awal. Tsk tsk tsk.”
Melihatnya dari belakang, Wendy menatap Claude dengan ekspresi terkejut.
‘Kau yang mengajak mereka untuk bertaruh!’
Jika tidak ada, ketidakmaluan dan kelicikannya benar-benar mengesankan.
Wendy menggelengkan kepala dan mendorong Claude untuk maju. Dia mungkin merasa merendahkan, tetapi untuk saat ini, dia masih Kepala Pengawas dari Perkebunan Fenris.
“Pengawas, ada tumpukan pekerjaan yang menunggu. Item berikutnya adalah memeriksa status pembangunan gudang militer…”
Tetapi tiba-tiba, Claude mulai gelisah, menggigit kuku dengan gugup.
Wendy terdiam. Berdasarkan perilakunya, tampaknya dia tidak bisa mendengar sepatah kata pun dari apa yang dia katakan.
“Sial, apa yang harus aku lakukan? Sepertinya barang ini benar-benar bekerja. Ugh, ini membuatku gila. Apakah dia benar-benar akan berhasil dalam hal ini juga?”
Wendy bersama Claude setiap hari.
Dia bisa melihat perubahan kondisi kulitnya dari hari ke hari, dan itu jelas bahwa dia kehilangan akal karenanya.
‘Tidak ada cara untuk mengganggu sekarang!’
Sejujurnya, dia pernah mempertimbangkan untuk campur tangan.
Bagaimanapun, dia berada di pihak yang sama dengan para penyihir, dan ada banyak cara untuk melakukannya.
Dia bisa dengan mudah memutus pasokan air sehingga tidak ada yang bisa mencuci, atau menggunakan sihir pembusukan untuk mencemari udara, membuat seluruh tempat tidak menyenangkan.
‘Jika aku ketahuan, aku akan dipenjara setidaknya selama 30 tahun.’
Tetapi mengetahui sifat Ghislain, jika dia merasakan ada yang tidak beres, dia kemungkinan besar akan memasukkannya ke penjara tanpa ragu, bahkan tanpa bukti konkret.
Saat ini, begitu banyak orang telah mengambil kosmetik sehingga mengganggu semuanya praktis tidak mungkin.
Bukan hanya staf kastil—tentara bayaran dan pelayan juga telah menerimanya. Untuk menghentikan semua orang, dia harus mengganggu seluruh perkebunan.
Kecuali dia adalah seorang Archmage, tidak ada cara untuk melakukannya.
‘Ah, sial. Apa yang harus aku lakukan?’
Claude mondar-mandir dengan gelisah, dan ketika matanya bertemu dengan Wendy, dia menggerutu.
“Apa? Apa yang kau lihat, pengkhianat? Aku melihat kau menggunakan kosmetik, huh? Ugh, lihat saja betapa halusnya wajahmu sekarang.”
Wendy mengalihkan pandangannya, ekspresinya campuran antara merendahkan dan kasihan.
Dari apa yang dia kumpulkan setelah menghabiskan waktu bersamanya, berdebat dengan pembicara licik itu hanya akan berujung pada kekalahan.
Masih terlihat cemas, Claude menggelengkan kepalanya.
‘Benar, pasti ada beberapa efek samping bagi beberapa orang. Kosmetik tidak sesederhana itu. Tidak mungkin Tuan bisa membuat produk seperti itu. Aku akan menunggu hingga hari terakhir untuk mengonfirmasi.’
Bahkan jika hanya beberapa orang yang mengalami efek samping, dia bisa dengan keras kepala mendorong untuk hasil imbang.
Kaum bangsawan akan menolak produk apa pun yang berisiko sedikit pun, yang cukup untuk merusak nilainya sebagai komoditas.
‘Tidak perlu takut hanya karena kita belum memiliki hasil. Ketegangan semacam ini adalah ketegangan perjudian, tetapi aku pasti sudah terlalu lembek. Heh heh.’
Itu adalah jenis penyangkalan yang umum di antara para penjudi, tetapi Claude tidak menyadarinya.
“Ayo pergi, ayo pergi. Kita masih punya pekerjaan yang harus dilakukan.”
Jika dia malas karena taruhan, dia pasti akan menghadapi konsekuensi yang mengerikan.
Meskipun sikapnya tampak berani, Tuan memiliki sisi yang cukup gigih.
Sementara Claude berusaha keras untuk menyangkal kenyataan, Ghislain, di sisi lain, sedang melihat tumpukan pekerjaan yang semakin bertambah dengan senyum puas.
“Tidak ada kasus efek samping.”
Meskipun begitu banyak orang menggunakan produk itu selama lebih dari dua minggu, tidak ada satu pun yang mengalami efek negatif.
Dia memperkirakan bahwa itu akan memakan waktu lama, berharap hanya bisa mengingat rincian proses pembuatan sedikit demi sedikit, tetapi dia berhasil jauh lebih cepat daripada yang dia siapkan.
Sungguh luar biasa berhasil membuat kosmetik, tetapi yang lebih baik adalah melihat orang-orang menikmati penggunaannya. Itu berarti mereka telah menemukan ketenangan pikiran.
Setelah merenung sejenak, Ghislain mengeluarkan perintah baru kepada para pelayan.
“Semua orang telah bekerja terlalu keras belakangan ini, tanpa istirahat. Aku berencana untuk mengadakan pesta segera. Meskipun waktunya ketat, istirahat yang cukup sangat penting jika kita ingin terus berjuang.”
Para pelayan semua terkejut.
Tuan, yang bahkan belum pernah mengadakan makan malam sederhana sebelumnya, tiba-tiba mengumumkan rencana untuk sebuah pesta.
‘Apa yang terjadi pada Tuan pekerja keras ini?’
Melihat wajah mereka yang terkejut, Ghislain melanjutkan.
“Aku akan mengatur pesta pada hari terakhir taruhan. Siapkan minuman dan daging agar semua staf kastil dan orang-orang di perkebunan bisa menikmatinya. Karena beberapa orang harus bekerja, pesta akan berlangsung selama dua hari.”
Dia berniat menggunakan kesempatan ini untuk mengungkap hasil taruhan sekaligus membiarkan semua orang bersantai.
Sebenarnya, hampir bisa dipastikan bahwa taruhan ini akan berakhir dengan kemenangan Tuan.
Ketika datang ke pertanian, hasilnya tidak pasti sampai tanaman tumbuh, tetapi kosmetik berbeda.
Dia bisa mengamati wajah-wajah mereka yang menggunakannya setiap hari, jadi efektivitasnya langsung terlihat.
Mendengar bahwa bahkan para pelayan bisa menghadiri pesta membuat semua orang bersemangat, kecuali Claude dan para penyihir, yang berkeliaran dalam keadaan murung.
Mereka begitu putus asa sehingga mereka mendapati diri mereka berdoa kepada dewi setiap hari.
“Tolong, biarkan dunia ini berakhir. Kirimkan kami Raja Iblis atau semacamnya.”
Bagi mereka, tampaknya lebih baik jika segalanya hancur daripada kehilangan taruhan lagi.