Itu tidak gratis; memberikan Runestone berarti dia telah membawa kembali barang rampasan yang setara, jika tidak lebih berharga.
Claude, yang berkeringat gugup, bertanya dengan hati-hati.
“Apakah Count Ferdium atau para pengawalnya tidak tahu apa-apa tentang ini?”
“Tentu saja tidak. Digald terkenal miskin, kan? Mereka mungkin berpikir dia menghabiskan hampir seluruh kekayaannya untuk biaya perang. Itu yang aku laporkan, lagipula.”
Segera setelah perang berakhir, Ghislain bergegas ke Digald.
Meskipun niatnya adalah untuk mengeliminasi Count Digald agar tidak ada masalah di masa depan, tujuan utamanya adalah untuk merebut semua kekayaan para bangsawan.
Tidak peduli seberapa miskin wilayah itu, seorang bangsawan tetaplah seorang bangsawan.
Selain itu, Wilayah Digald dikenal karena mengeksploitasi warganya. Itu berarti ada banyak kekayaan yang disembunyikan oleh tuan dan para pengawalnya.
Claude mengeluarkan tawa hampa saat melihat tumpukan koin emas di dalam peti.
“Namun, itu cukup banyak. Aku bisa mengerti mengapa wilayah ini berada dalam keadaan seperti itu.”
“Oh, tidak semua ini berasal dari Digald. Aku juga menjarah baron-barun di perjalanan pulang.”
“…Apa?”
“Aku merampok semua orang yang ikut berperang. Itu di jalan, jadi aku pikir mengapa tidak.”
“Wow… dan kau mengambil semua itu untuk dirimu sendiri?”
“Siapa lagi yang akan aku bagi? Aku sangat membenci jika apa yang menjadi milikku diambil.”
Claude menutup matanya mendengar kata-kata Ghislain yang tanpa rasa malu.
‘Bukankah ayahnya masih orang lain? Dan bukankah itu awalnya milik ayahnya? Orang ini lebih mirip bandit daripada bangsawan.’
Dia telah melihat banyak bangsawan yang serakah di Kerajaan Seiron, tetapi ini adalah pertama kalinya dia menemui seseorang yang begitu jelas terobsesi dengan uang.
“Hei, kau tidak punya semacam rahasia tentang kelahiranmu, kan?”
“Apa? Maksudmu apa?”
Ketika Ghislain menatapnya dengan tajam, Claude dengan panik melambai-lambaikan tangannya, mencoba menjelaskan.
“Tidak, hanya saja kau bilang kau tidak memberitahu Count Ferdium. Apakah kau benar-benar harus menyimpan semuanya untuk dirimu sendiri? Ayahmu pasti akan kecewa.”
“Aku bisa menjamin, lebih baik jika aku menangani semuanya sendiri.”
Bahkan jika Ferdium mendapatkannya, itu hanya akan bocor sedikit demi sedikit sampai semuanya habis.
Mereka berada dalam keadaan yang sangat sulit sehingga mereka hampir tidak bisa mengatasi saat ini, apalagi mempersiapkan masa depan.
Jadi lebih baik baginya untuk menggunakannya di tempat yang benar-benar membutuhkan.
Berkat itu, bahkan Ferdium pun mendapatkan manfaat darinya.
Mendengarkan percakapan itu, mata Claude berbinar.
Meskipun dia terkejut, dia tidak bisa membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.
“Hehe, kecuali kau mengurangi bebanku segera, aku mungkin harus membagikan sedikit fakta ini kepada Ferdium….”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Ghislain menggulung lengan bajunya dan menunjukkan senyum jahat.
“Bagus, aku sudah menunggu kau mengatakan itu. Aku tidak suka peringatan yang hanya kata-kata kosong.”
“Apa? Aaaah!”
Beberapa saat kemudian, Claude berdiri dari sudut gudang, sambil mengendus.
“Aku akan tetap diam sampai aku mati.”
“Bagus, jangan lupakan perasaan itu. Sejujurnya, tidak akan masalah jika kau berbicara, tetapi itu tidak akan terlihat baik, kan? Tidak perlu membuat keributan.”
Ghislain bertepuk tangan dengan senyuman. Seolah sesuai isyarat, pintu gudang terbuka, dan Wendy serta beberapa tentara bayaran masuk.
“Huh?”
Claude terkejut.
Ketika dia dan Ghislain masuk, pasti tidak ada orang di sekitar.
Dia tidak tahu kapan para tentara bayaran mulai menunggu.
Apakah dia terkejut atau tidak, Wendy dan para tentara bayaran menyapa mereka sebentar dan mulai mengumpulkan barang-barang.
Claude, yang merasa bingung, segera menggelengkan kepalanya.
‘Dia sudah mengatur semuanya dengan sempurna.’
Sepertinya Ghislain sudah memperkirakan bahwa Claude akan kehabisan uang dan datang kepadanya. Dia bahkan memanggil para tentara bayaran untuk bertindak sebagai pengangkut sebelumnya.
Ghislain menjulurkan lengannya di atas bahu Claude dan tersenyum.
“Jika kau kehabisan uang lagi, beri tahu aku. Berhentilah khawatir tentang hal-hal yang tidak penting dan fokus saja pada pekerjaanmu. Aku akan membawakanmu dana.”
“…Tch.”
Claude memalingkan kepalanya, sedikit merajuk. Entah bagaimana, harga dirinya terasa terluka.
Meskipun Ghislain tidak dapat diprediksi dan berantakan, setiap kali masalah muncul, dia selalu berhasil memberikan solusi.
Metodenya jauh dari konvensional, tetapi masalahnya adalah cara-cara tidak konvensionalnya berhasil.
“Ehem, ini seharusnya cukup untuk sementara,” kata Claude, melirik setengah dari dana yang ada.
“Bagus, bersiaplah untuk segera berangkat.”
Dengan uang yang diterimanya dari Ghislain, Claude dengan cepat membeli bahan-bahan yang diperlukan.
Dia melatih Lowell dengan baik untuk menangani tugas-tugas yang memerlukan perhatian terus-menerus.
Sementara Claude bersiap untuk berangkat ke ibukota, Ghislain menuju Ferdium.
Dia membutuhkan seseorang untuk mengelola kekuatan wilayah dan melakukan pelatihan dasar sementara dia pergi.
‘Jika Komandan Randolph memimpin, dia seharusnya bisa mengatasinya dengan baik.’
Situasi idealnya adalah mengajarkan para tentara bayaran metode kultivasi mana sehingga mereka bisa mengumpulkan mana saat dia pergi, tetapi tidak ada cukup waktu untuk itu.
Sebagian besar dari mereka tidak bisa menangani mana, jadi mengajarkan mereka metode kultivasi akan memerlukan bimbingan setiap orang, seperti yang dia lakukan dengan Vanessa.
Jika hanya beberapa orang, itu akan dapat dikelola, tetapi tidak mungkin Ghislain bisa mengawasi pelatihan ratusan tentara bayaran sampai mereka bisa berkultivasi sendiri.
‘Aku juga perlu merundingkan kembali kontrak sebelum mengajarkan mereka metode kultivasi. Untuk saat ini, lebih baik mengatasi kelemahan lain terlebih dahulu.’
Randolph bisa mengajarkan mereka pengetahuan militer dasar yang dibutuhkan oleh tentara reguler.
Dia berniat meminta Randolph untuk melatih bukan hanya para tentara bayaran tetapi juga tentara baru yang direkrut.
* * *
Randolph mengangguk tanpa banyak keberatan setelah mendengar rencana itu, tetapi Zwalter mengernyit dan mempertanyakannya.
“Pergi ke ibukota? Kau seorang bangsawan. Seorang bangsawan meninggalkan jabatannya hanya untuk berdagang?”
“Ya, ini adalah masalah penting yang memerlukan keterlibatanku langsung.”
“Hah, bagaimana mungkin seorang bangsawan bertindak seperti pedagang biasa, menangani barang-barang secara pribadi? Orang-orang akan menertawakanmu.”
“Tidak masalah. Yang penting bukan reputasiku.”
Zwalter tidak senang dengan sikap putranya.
Mungkin karena ini adalah pertama kalinya Ghislain mengelola wilayahnya sendiri, tetapi dia tampak tidak memiliki pemahaman tentang apa artinya menjadi seorang bangsawan.
“Jika itu alasanmu, maka aku tidak bisa mengizinkannya. Kau sekarang seorang bangsawan, dan kau perlu memahami betapa berat dan pentingnya tanggung jawab itu.”
Zwalter biasanya tidak seketat ini.
Tetapi melihat Ghislain tampak begitu tidak menyadari beratnya posisinya sebagai seorang bangsawan, dia memutuskan untuk mengajarinya secara tidak langsung, meskipun itu berarti harus sedikit tegas.
Tentu saja, pendekatan ini tidak berhasil pada Ghislain.
“Satu tahun persediaan makanan.”
“Apa?”
“Aku akan menyediakan persediaan makanan selama setahun untuk Wilayah Ferdium saat aku kembali.”
“…Sekarang setelah aku memikirkannya, mungkin sudah saatnya kau melangkah keluar dari Utara dan memperluas perspektifmu. Selamat jalan. Aku akan mengirim Randolph segera setelah dia siap.”
Zwalter tersenyum hangat dan menepuk bahu putranya.
Itu terlalu banyak uang untuk ditolak.
* * *
Meskipun dia berhasil sedikit mengatasi keberatan Zwalter, setibanya di wilayah, Ghislain menghadapi perlawanan yang sengit.
Ketika kabar menyebar bahwa dia berencana pergi untuk berdagang, tidak hanya para pengawalnya, yang selalu memperhatikan penampilan, tetapi bahkan Belinda dan Gillian, yang mengenal Ghislain dengan baik, menyuarakan ketidaksetujuan mereka.
“Cukup kirim orang lain! Mengapa Young Lord harus melakukannya?”
“Lord, jika kau pergi secara pribadi, semua orang akan menertawakanmu. Kepala guild pedagang adalah Pengawas Utama, jadi mengapa kau, seorang bangsawan, menangani ini sendiri?”
“Tidak, aku perlu melakukannya sendiri karena ini akan menjadi yang tercepat. Aku tidak hanya pergi untuk berdagang; aku memiliki urusan lain yang harus diurus di ibukota.”
Keduanya mencoba membujuknya beberapa kali lagi, tetapi seperti biasa, Ghislain tidak mau mengalah.
Belinda dan Gillian menyerah dan menghela napas.
Karena keadaan sudah seperti ini, mereka memutuskan untuk mengikuti saja, siap untuk campur tangan jika Ghislain mencoba melakukan sesuatu yang sembrono.
Beberapa hari kemudian, Ghislain memeriksa beberapa gerobak yang dimuat dengan barang-barang, senyum puas di wajahnya.
“Ini seharusnya jumlah yang baik untuk pengiriman pertama.”
“Apakah kau yakin bisa menjual semuanya?”
“Selama pemasarannya dilakukan dengan benar, tidak akan ada masalah. Begitu mereka mencobanya, para bangsawan akan gila karenanya. Jangan khawatir.”
Claude menggaruk dagunya mendengar kata-kata percaya diri Ghislain.
Keefektifan kosmetik itu tak terbantahkan, jadi pada akhirnya, kabar akan tersebar.
Tetapi pengiriman awal tampak berlebihan.
Ini bukan produk yang bisa disimpan lama, jadi dia tidak mengerti bagaimana Ghislain berencana untuk menjual semuanya.
Bahkan gerobak yang membawa kosmetik itu telah menghabiskan banyak uang.
Untuk menjaga produk agar tidak busuk, mereka telah mengukir lingkaran sihir pembekuan di setiap gerobak. Mereka juga harus menyematkan runestone untuk mempertahankan lingkaran sihir tersebut.
“Apakah kau benar-benar yakin tentang ini? Jika para bangsawan tidak membeli, kita akan menghadapi kerugian besar. Pelestarian beku bukanlah solusi yang sempurna.”
“Ah, aku sudah bilang jangan khawatir. Kita akan menjual semuanya. Tidak seperti mereka mudah busuk.”
“Cih, jika kau bilang begitu. Aku rasa Lord sudah merencanakan semuanya.”
Claude menghela napas putus asa.
Kali ini, mereka akan berurusan dengan bangsawan yang bahkan seorang lord pun tidak mampu untuk menyinggung.
Dia tidak bisa mulai memprediksi bagaimana lord yang temperamental ini akan berhasil membujuk mereka dan memasarkan produk tersebut.
“Young Lord! Semuanya sudah siap di sini juga!”
Belinda mendekat, tersenyum cerah saat memberikan laporannya.
Di belakangnya berdiri sekitar dua puluh pelayan, semuanya membawa beban berat.
“Cih… aku sudah bilang, kita tidak butuh sebanyak ini.”
“Kau seorang bangsawan, setelah semua. Kita perlu memberikan kesan yang kuat. Apa kau belum mendengar tentang menunjukkan dominasi? Kau tidak bisa menunjukkan kelemahan di ibukota.”
Ghislain hendak mengatakan sesuatu, tetapi Belinda memotongnya dengan tegas.
“Jika kau tidak hati-hati, mereka akan menganggapmu sebagai orang desa. Sudah cukup buruk bahwa mereka pasti akan menertawakanmu karena memainkan peran sebagai pedagang!”
Dia tidak salah, jadi Ghislain tidak bisa mengatakan apa-apa dan tetap diam.
Saat itu, Gillian dan Kaor tiba, memimpin sekitar lima puluh tentara bayaran yang sepenuhnya bersenjata dan berbaris di depan Ghislain.
“Kami sudah siap juga, Lord.”
“Apa ini? Kau juga membawa tentara bayaran sebanyak ini? Aku sudah bilang, kita tidak butuh sebanyak itu.”
“Jalan ke ibukota panjang. Kita membawa barang-barang mahal, jadi kita butuh sebanyak ini. Dan kita perlu memastikan Lord terjaga dengan baik.”
Ekspresi Gillian tegas, menunjukkan bahwa dia tidak akan mundur. Ghislain menghela napas dalam-dalam.
“Baiklah, baiklah. Karena kita sudah siap, mari kita semua pergi ke ibukota bersama. Tidak ada yang merencanakan untuk bergabung, kan?”
Belinda dan Gillian mengangguk.
“Oh, benar. Young Lord, apa yang akan kau sebut? Apakah kau sudah memutuskan namanya?”
“Nama?”
“Ya. Kita butuh nama jika kita akan memperkenalkan dan mempromosikannya.”
“Itu benar. Hmm… Bagaimana dengan ‘Lovely Bling Bling’? Bukankah itu terdengar cantik?”
Saat kata-kata Ghislain keluar, Claude meledak dalam tawa, memegang perutnya.
“Wow! Apa jenis selera penamaan itu? Seperti sesuatu dari fantasi girly!”
Kekhawatiran dan ketidakpastian Claude sebelumnya mencair, tergantikan oleh absurditas semuanya.
Ketika Ghislain menatapnya dengan ekspresi kosong, Claude cepat-cepat mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak melihat.
Belinda mengklik lidahnya.
“Itu sedikit… Para bangsawan mengharapkan bahkan nama-nama memiliki tingkat kecanggihan tertentu.”
“Apa yang salah dengan ‘Bling Bling’? Aku rasa itu imut. Kau benar-benar tidak menyukainya?”
Ghislain segera beralih ke Gillian. Tersentak, Gillian menggeram saat menjawab.
“Itu… baiklah.”
Ghislain kemudian melihat Wendy, yang berdiri di samping Claude.
Dia berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi netral, tetapi dia tidak bisa menghentikan sudut-sudut mulutnya yang berkedut. Tidak perlu bertanya; wajahnya sudah berkata semuanya.
“Young Lord, serius, itu bukan itu.”
Ketika Belinda mengernyit, Ghislain mengklik lidahnya dan mengungkapkan nama asli kosmetik itu.
“Deneb.”
Deneb adalah nama yang digunakan Duke Delfine untuk kosmetik di kehidupan sebelumnya.
Dia mendengar bahwa itu dinamai berdasarkan bintang kuno.
Itu adalah nama yang berkelas, tetapi karena telah dipilih oleh Duke Delfine, Ghislain merasa tidak terikat padanya.
Itulah sebabnya dia mencoba menggunakan namanya sendiri, ‘Lovely Bling Bling,’ tetapi itu sama sekali tidak berhasil.
“Hmm, yah, itu tidak buruk. Ada nuansa yang mungkin disukai oleh para bangsawan,” kata Belinda akhirnya, mengangguk setuju.
Berdiri di belakang mereka, Kaor sedikit menggelengkan kepalanya, berpikir dalam hati.
“Lovely Bling Bling? Aku sebenarnya pikir yang satu itu lebih baik.”
Jelas, semua orang memiliki selera yang berbeda.
Bagaimanapun, sekarang setelah nama telah diputuskan, yang tersisa hanyalah pergi ke ibukota dan menjual produk dengan baik.
Ghislain menaiki kudanya dan melihat sekeliling pada semua orang. Melihat orang-orang yang dapat diandalkan di sekelilingnya membuatnya tersenyum.
Dengan ceria, Ghislain menarik tali kekang dan berteriak dengan keras.
“Baiklah, kita pergi ke ibukota!”