Claude menengok, tampak bingung dengan respons yang tidak terlalu antusias.
“Bukankah kau perlu bergaul dengan para bangsawan untuk menjual kosmetik?”
“Berapa banyak orang yang benar-benar ingin dekat dengan baron miskin? Dan meskipun mereka bersikap ramah, apakah para bangsawan akan benar-benar mempercayainya hanya karena itu? Mereka mungkin akan membuangnya semua. Kau juga awalnya tidak ingin menggunakannya, ingat?”
“Meski begitu, jika kita ingin menjual kepada para bangsawan, setidaknya kita harus memberi tahu mereka bahwa produk semacam itu ada, bukan?”
Ghislain menggelengkan kepala.
“Itu benar, tetapi tidak ada gunanya kita bersusah payah untuk mempromosikannya. Kita perlu memastikan para bangsawan datang kepada kita dengan sendirinya. Pertama, mari kita cari tempat untuk tinggal. Kita bisa urus iklannya nanti.”
Meskipun masih merasa tidak nyaman, Claude mengangguk.
“Ini mungkin akan menghabiskan sedikit biaya, tapi bagaimana kalau kita membeli sebuah bangunan dekat istana… di distrik pusat?”
“Distrik pusat?”
“Ya, sebuah mansion akan bagus. Sebenarnya, jika kita berusaha menjual produk kelas atas kepada para bangsawan, sebuah mansion mewah mungkin akan lebih baik.”
Para bangsawan tidak pernah mengunjungi toko biasa tempat rakyat jelata datang dan pergi.
Jika mereka membutuhkan sesuatu dari tempat semacam itu, mereka akan mengirim pelayan mereka untuk membelinya.
Untuk barang-barang mahal dan berkualitas, mereka akan bertemu secara langsung dan bernegosiasi, layaknya menghadiri pertemuan sosial.
“Itu benar. Baik itu mansion atau toko, jika kita hanya berurusan dengan para bangsawan, sebaiknya kita membuatnya semewah mungkin.”
Belinda, yang berdiri di dekatnya, ikut berbicara.
Itu adalah nasihat yang solid. Namun, Ghislain masih terlihat tidak terkesan.
“Untuk mendapatkan mansion yang bagus di distrik pusat sini, kita mungkin harus menghabiskan anggaran setahun dari perkebunan kita. Apa kau tidak tahu betapa mahalnya semuanya di sini?”
Claude mengerucutkan bibirnya dengan kecewa dan menjawab, “Itu benar, tapi… kita perlu menyiapkan tempat di ibukota juga.”
“Tentu saja, kita perlu mencari mansion yang luas dengan taman. Tempat di mana staf bisa tinggal dan kita bisa menyimpan kereta. Semakin murah, semakin baik. Kita akan mencari di pinggiran.”
“Lalu di mana kau berencana untuk menjual barang-barang itu?”
“Aku bilang, kita akan membeli sebuah mansion. Kita bisa menjual barang-barang itu di sana untuk sementara waktu.”
“Itu hanya tampak terlalu murahan untuk menjual barang-barang kelas atas. Mengapa para bangsawan akan mempercayai untuk membeli apa pun di sana?”
Ghislain tersenyum dan berkata, “Itu tidak akan menjadi masalah. Segera, mereka akan berbondong-bondong datang dengan tumpukan uang tunai, jadi jangan khawatir.”
“Ya ampun, untuk seseorang yang memiliki begitu banyak uang, kau benar-benar pelit dalam hal-hal seperti ini. Baiklah, mari kita lihat apakah ada properti yang tersedia. Tapi jika tidak ada pelanggan yang muncul, itu bukan salahku.”
Sejak hari berikutnya, Claude mulai mengintai seluruh ibukota untuk mencari mansion yang sesuai.
Harga di area pusat dekat istana sangatlah tinggi, tetapi hampir tidak ada properti yang tersedia di tempat pertama.
Meskipun begitu, Claude tidak bisa menyerah dan perlahan-lahan memperluas jangkauan pencariannya di sekitar istana, hingga akhirnya dia menemukan sebuah mansion besar di pinggiran.
“Persis seperti yang kau inginkan—murah, luas, dengan taman, dan mansion yang terlihat megah.”
Broker itu tersenyum lebar saat menggambarkan rumah di depan mereka.
Namun, saat kelompok itu melihat sekeliling, mereka tidak bisa menahan rasa tidak nyaman.
Memang luas. Ada taman, dan mansion itu sendiri tinggi dan besar. Yang paling penting, harganya murah.
Masalahnya… seluruh mansion memiliki suasana menyeramkan, suram, seperti rumah tempat vampir mungkin tinggal.
Bunga-bunga di taman tampak layu, kehilangan semua kehidupan, berubah menjadi abu-abu yang menyakitkan. Meskipun itu siang bolong, bayangan tebal yang dilemparkan oleh pepohonan di sekitarnya tampak menyerap energi yang tidak nyaman.
Belinda memandang broker dengan ekspresi kosong.
“Ini yang terbaik yang kau miliki?”
“Ini satu-satunya rumah luas, besar, dan murah di ibukota.”
“Mengapa mansion ini dalam keadaan seperti ini?”
“Haha, mungkin karena tidak terawat. Ada beberapa rumor buruk tentang tempat ini, kau lihat. Tapi itu hanya rumor. Tidak ada yang serius.”
Ternyata, ada cerita tentang roh-roh dendam dari mereka yang mati secara tidak adil berdiam di sini.
Tidak heran jika tidak ada satu orang pun yang terlihat di sekitar mansion sebesar itu.
Belinda berteriak seolah tidak ada lagi yang perlu dipertimbangkan.
“Tuanku, mari kita cari tempat lain! Bagaimana mungkin kita bisa hidup nyaman di tempat seperti ini? Itu hanya akan membuatmu lebih lelah!”
Seolah menanggapi kata-kata Belinda, sekawanan gagak tiba-tiba terbang keluar dari mansion.
Kaw! Kaw!
“Lihat? Bahkan mereka setuju denganku!”
Meskipun ada keberatan dari Belinda, Ghislain dengan hati-hati memeriksa sekeliling sebelum mengangguk kepada broker.
“Baiklah, kita akan mengambil rumah ini. Berapa harganya? Kau bilang murah, kan?”
“Tuanku! Jika kau tidur di rumah ini, kau mungkin akan kehilangan semua mana dan mati!”
“Itu tidak akan terjadi. Bahkan jika sesuatu muncul, itu hanya beberapa undead. Kita bisa mengalahkan mereka, jadi untuk apa ditakutkan?”
Ghislain dengan santai menepuk bahu broker.
“Mengapa kau tidak menjawab? Berapa harganya?”
“Pilihan yang luar biasa, tuan. Rumah ini… biasanya, dengan tanahnya, akan mudah dijual lebih dari seribu emas. Tapi, mengingat kurangnya perawatan, aku akan menawarkannya padamu hanya dengan 500 emas.”
Wajah broker itu bersinar dengan senyuman puas. Dia merasa lega dengan pikiran akhirnya bisa menjual properti yang merepotkan ini.
Dia bahkan cukup berani untuk menurunkan harga, memperhitungkan penolakan keras dari samping, jadi dia berpikir tidak mungkin mereka tidak membelinya.
Dengan harga ini, itu praktis seperti memberikan, tetapi… selama terjual, itu sudah cukup.
Namun, broker itu tidak tahu betapa tidak masuk akalnya Ghislain.
“200 emas.”
“Maaf?”
“Aku tidak akan membeli lebih dari 200 emas.”
Ghislain menambahkan dengan senyum licik.
Broker itu terkejut dan mengayunkan tangannya.
“Tidak, itu tidak mungkin! Bagaimana kau bisa berharap untuk membeli mansion seperti ini dengan 200 emas? Bahkan 500 emas sudah merupakan diskon besar!”
“Apa gunanya mansion besar jika tidak terjual? Silakan jual kepada orang lain saja.”
“Yah, itu tidak… Hanya saja kami terlalu sibuk untuk menanganinya dengan baik. Kami bisa menjualnya jika kami mau. Kami bahkan bisa merobohkannya jika perlu. Apa kau pikir kami tidak bisa?”
Broker itu, seorang pemain berpengalaman di industri ini, memutuskan untuk bersikap keras.
Tetapi, tentu saja, itu tidak berhasil pada Ghislain.
Ghislain tersenyum saat dia berbicara.
“Siapa yang bilang kau tidak bisa melakukannya? Tentu, kau bisa jika kau mau. Tetapi pasti ada alasan mengapa kau belum melakukannya sampai sekarang.”
“Itu…!”
“Mansion ini sudah memiliki reputasi buruk, jadi kau harus membayar pekerja lebih jika kau ingin merobohkannya. Bahkan jika kau berhasil merobohkannya, siapa yang ingin membeli tanah yang dirumorkan berhantu?”
“Itu…!”
“Bagaimana pun kau melihatnya, itu tidak menguntungkan. Itulah sebabnya kau membiarkannya begitu saja selama ini, kan?”
“Yah…!”
Broker itu, yang niatnya benar-benar terbaca, hanya bisa melirik ke sekeliling dengan gugup, keringat dingin mengalir di wajahnya.
Ghislain menepuknya di bahu dan berbisik.
“Ah, orang ini tidak mengerti. Ketika sudah sampai titik ini, kau perlu mulai bergerak cepat.”
“Meski begitu, 200 emas hanya…”
“Hmm, kau tidak cukup putus asa. Baiklah. Mari kita lihat tempat lain.”
Saat Ghislain berbalik untuk pergi, sisa kelompok mengikuti tanpa ragu. Tidak ada yang mencoba menghentikannya.
“Tunggu sebentar! Aku akan menurunkan harga sedikit lebih banyak.”
Broker itu berteriak putus asa.
Dia menyesal begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, tetapi sudah terlambat untuk menarik kembali.
Ghislain perlahan berbalik, dengan ekspresi tenang, dan memperingatkannya.
“Pikirkan baik-baik sebelum kau berbicara. Kau hanya mendapatkan satu kesempatan. Jika aku tidak suka apa yang aku dengar, kita benar-benar akan pergi kali ini.”
“…”
Broker itu, yang hampir menawarkan 300 emas, merasakan sesak di hatinya.
Dia pikir dia mungkin telah menangkap seorang bodoh, tetapi ternyata dia yang sedang dipermainkan.
Dia telah mencoba segalanya untuk menyingkirkan mansion ini.
Dia bahkan berusaha menyerahkannya kepada seorang bangsawan secara gratis, berharap untuk mendapatkan bantuan sebagai imbalannya, tetapi ditolak dengan sopan namun tegas.
Dia tidak tidur nyenyak belakangan ini, stres memikirkan bagaimana cara menangani properti yang merepotkan ini.
Pelebaran dahi yang baru-baru ini muncul bukan hanya imajinasinya.
‘Jual saja. Setidaknya dengan begitu aku bisa tidur nyenyak di malam hari!’
Setelah sejenak ragu, broker itu akhirnya mengangguk lemah.
“Aku akan menjualnya dengan 200 emas.”
“Pilihan yang cerdas.”
Kaw! Kaw!
Seolah menyambut tuan baru mereka, gagak-gagak itu berputar di atas mansion, berkicau keras.
* * *
Kontrak selesai dalam waktu singkat.
Itu adalah hasil dari keinginan Ghislain untuk membeli mansion besar dengan murah dan keinginan broker untuk segera menjualnya.
Sepanjang penandatanganan kontrak, Belinda dan Claude berdiri di belakang Ghislain, menghela napas dan menggerutu.
“Kenapa kau membeli tempat seperti ini? Seharusnya kita membeli rumah yang lebih kecil tetapi lebih nyaman.”
“Siapa yang akan datang ke tempat seperti ini untuk membeli apa pun?”
Mengabaikan keluhan mereka, Ghislain tersenyum cerah.
“Jangan khawatir. Semua omong kosong tentang hantu itu hanya takhayul dan omong kosong. Apa kau pikir kau akan menemukan mansion sebesar dan seluas ini dengan harga semurah ini? Kita perlu berhemat.”
“Oh, siapa yang bisa menghentikanku ketika aku sudah memutuskan, Tuanku?”
“Baiklah, mari kita masuk.”
Ghislain dengan semangat mendorong pintu.
Kreeeak!
Pintu itu mengeluarkan suara seperti teriakan, membuat Claude mundur. Bahkan suara pintu yang berderit di mansion menyeramkan ini pun terasa menegangkan.
Ghislain melirik sekeliling dan mengangguk setuju.
“Wow, ini benar-benar luas, bukan? Hanya perlu sedikit dibersihkan dan diperbaiki. Jika kita mendekorasinya dengan baik, ini bisa jadi sangat bagus—”
“Aaaah! Apa itu? Itu monster!”
“Kyaaa! Serang! Serang!”
Tiba-tiba, Belinda dan Claude berteriak dan terhuyung mundur.
“Sial! Apa sekarang?” Ghislain mendengus, kesal, saat Claude menunjuk dengan panik ke sudut lobi.
Sesuatu dengan rambut panjang mengalir berdiri di bayangan.
Ghislain secara naluriah meletakkan tangannya di hulu pedangnya, tetapi setelah melihat lebih dekat, dia mengeluarkan tawa hampa.
“Apa… itu hanya sebuah baju zirah.”
Sebuah baju zirah tua terbalut dengan kain pel, dan di sudut gelap, itu tampak persis seperti seorang manusia.
Sekarang setelah mereka menyadari identitas “monster” itu, sisa kelompok mengeluarkan tawa malu, merasa lega.
“Baiklah, sekarang kita memiliki tempat untuk tinggal, mari kita mulai dengan membersihkan dan memperbaiki. Kita juga akan menyewa beberapa pekerja. Dan menyingkirkan semua gagak sialan di dalam.”
Kaw?
Atas perintah Ghislain, semua orang menghela napas dan mulai bergerak.
Beberapa saat kemudian, beberapa tentara bayaran yang pergi mencari pekerja kembali dengan ekspresi bermasalah.
“Tidak mudah menemukan buruh.”
Rumor tentang mansion yang berhantu begitu luas sehingga meskipun dengan bayaran ekstra, tidak ada yang mau datang.
Kecuali ada yang benar-benar putus asa akan uang, mereka semua hanya menggelengkan kepala dan menolak.
Tanpa pilihan lain, mereka harus membeli bahan sendiri dan meminta para tentara bayaran serta staf untuk melakukan perbaikan.
Untungnya, berkat banyaknya orang yang datang bersama Ghislain, perbaikan mansion selesai dalam waktu tiga hari.
Tentu saja, itu tidak semewah dan seindah mansion bangsawan lainnya.
Mereka hanya mengisi kebutuhan dasar dan melakukan pembersihan menyeluruh agar bisa tinggal di sana untuk sementara waktu.
Meski begitu, suasananya terasa jauh lebih ceria daripada saat mereka pertama kali tiba.
Jika mereka bisa merombak taman yang telah berubah menjadi abu-abu kusam, reputasi mansion sebagai rumah berhantu mungkin akhirnya akan hilang, tetapi pemeliharaan taman bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam waktu singkat.
“Kita akan memperbaiki taman nanti. Kita juga bisa mengatasi mereka saat itu. Untuk sekarang, kita harus hidup berdampingan dengan mereka.”
Kaw! Kaw!
Sayangnya, mereka tidak bisa sepenuhnya mengusir gagak-gagak itu.
Setelah mengusir yang ada di dalam dan memasang jendela baru, tidak ada lagi gagak yang masuk ke mansion.
Namun, burung-burung yang diusir itu hanya menetap di taman, menolak untuk pergi.
“Bagaimanapun, sekarang kita telah membuat tempat ini agak layak huni, mari kita mulai mempromosikan kosmetik. Kita perlu menjualnya dengan cepat.”
“Dan bagaimana tepatnya kau berencana untuk melakukannya? Kau bilang kau tidak akan menghadiri acara sosial.”
“Kita akan mengirimkan hadiah ke setiap mansion bangsawan di ibukota.”
“…Kosmetik?”
“Ya.”
Claude hampir tidak bisa menahan teriakan, mengambil napas dalam-dalam sebagai gantinya.
“Jadi… kau bilang hanya dengan memberikannya sebagai hadiah akan berfungsi sebagai iklan?”
“Tepat sekali.”
Claude tidak bisa menahannya lebih lama lagi dan akhirnya meledak.
“Apakah kau bercanda? Bahkan jika kau memohon kepada mereka untuk menggunakannya, mereka masih akan ragu, dan kau pikir mereka akan menggunakannya hanya karena itu hadiah? Mereka hanya akan membuangnya karena terlalu mencurigakan!”
“Tentu saja para bangsawan akan.”
“Dan kau tetap akan melakukannya!”
Ghislain mengusap dagunya dan mengeluarkan senyum licik.
“Kita tidak mengirimnya kepada para bangsawan. Kita akan memberikannya kepada staf yang bekerja di bawah para bangsawan.”