“Apa?”
Marquis Branford menyipitkan mata, berpikir bahwa dia telah salah dengar, dan melirik sekeliling.
Semua orang di dekatnya membeku seperti patung, mulut mereka terbuka lebar.
Bahkan pelayan Marquis yang biasanya tenang pun tampak jelas kebingungan.
Berani-beraninya meminta sesuatu dari Marquis!
Bahkan Kanselir, sosok kedua terkuat di kerajaan, tidak akan berbicara seberani itu. Para pemegang kekuasaan lainnya dalam posisi serupa hanya akan memberikan isyarat halus tentang niat mereka.
Ini jelas adalah pertama kalinya seseorang secara terang-terangan meminta sesuatu dari Marquis.
Marquis Branford memutar tubuhnya sepenuhnya menghadap Ghislain dan menatapnya langsung di mata.
“Ulangi itu.”
Ghislain menatap balik dengan berani dan berbicara.
“Aku mengerti bahwa Marquis memiliki kekuatan besar dalam kerajaan. Jika aku berhasil, tidakkah setidaknya kau akan mengabulkan satu permintaanku?”
“Apakah kau menyarankan bahwa anak kecil sepertimu akan memperdagangkan kelemahan putriku untuk mencapai kesepakatan?”
“Ya, aku tidak melihat mengapa sulit bagimu untuk mengabulkan satu permintaan.”
Memang, itu tidak akan sulit. Marquis mungkin bisa setuju dengan sebagian besar hal.
Tetapi dia tidak bisa menerima gagasan seseorang menggunakan putrinya sebagai alat untuk membuat kesepakatan.
Sebuah kilatan niat membunuh mulai bersinar di mata Marquis.
“Ini adalah tawaran seperti pedagang, tetapi sepertinya kau telah menghitung dengan salah. Menuntut kompensasi dariku hanya karena merawat putriku… Apakah kau benar-benar percaya bahwa itu sebanding dengan harga yang begitu tinggi?”
Ghislain tidak terganggu oleh nada dingin itu.
“Ya, aku percaya itu cukup berharga. Apa gunanya kekuatan jika kau tidak bisa melindungi keluargamu sendiri?”
“Kau anak yang kurang ajar!”
Pernyataan itu, yang tidak berbeda dengan provokasi, membuat semua orang terkejut, hampir tidak bisa bernapas.
Hanya suara marah Marquis yang memenuhi udara di sekitar mereka.
Belinda, wajahnya pucat, menarik lengan Ghislain.
‘Kau tahu seberapa menakutkannya Marquis! Kenapa kau terus memprovokasi dia?’
Claude menarik lengan lainnya.
‘Tolong, berhenti, kau gila….’
Keringat menetes dari mata mereka, seperti air mata.
Tetapi Ghislain mengabaikan perasaan keduanya dan menarik lengannya bebas, berbicara dengan tegas.
“Ah, biarkan aku pergi. Marquis, apa yang akan kau lakukan? Apakah kau benar-benar akan menyerah pada perawatan?”
Ghislain berdiri tegak dan menyerahkan pilihan itu kepada Marquis Branford.
‘Apakah orang ini… benar-benar gila?’
Marquis mengeluarkan tawa mengejek. Menghadapi situasi yang begitu absurd, bahkan kemarahannya sejenak mereda.
Ini bukan sekadar provokasi; ini adalah provokasi pada tingkat yang berbeda.
Sejak dia mendapatkan kekuasaan, Marquis tidak pernah terkejut seperti ini.
“Heh… heh heh.”
Bibir Marquis melengkung menjadi senyuman aneh.
“Baiklah. Cobalah. Jika kau berhasil, aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan. Tapi….”
Dia menatap Ghislain dengan mata dingin.
“Harga untuk membuat tuntutan padaku tidak murah. Nyawamu saja tidak akan cukup. Aku harus menambah bebannya.”
“Ucapkan saja apa pun yang kau inginkan.”
Marquis Branford meludahkan kata-kata itu seolah-olah dia sedang mengunyahnya.
“Taruhkan seluruh keluargamu.”
Wajah mereka yang menemani Ghislain langsung pucat.
Rasanya seolah kata-kata Marquis menekan mereka, menyempitkan udara di sekitar mereka.
Dengan menuntut Ghislain mempertaruhkan keluarganya, Marquis secara efektif mengatakan bahwa dia akan menghancurkan seluruh keluarga Ferdium jika Ghislain gagal.
Ini bukan lagi situasi yang bisa ditangani Ghislain sendirian.
Tetapi Ghislain berbicara dengan tenang, seolah tidak melihat masalah sama sekali.
“Jika itu yang diperlukan untuk menyeimbangkan keadaan dengan Marquis, maka biarkanlah. Mari kita lakukan itu.”
Bibir Marquis Branford melengkung menjadi senyuman kejam.
“Berapa banyak waktu yang kau butuhkan?”
“Setengah bulan sudah cukup.”
Ini semakin menjadi-jadi.
Menyelesaikan dalam setengah bulan apa yang tidak bisa diselesaikan oleh rumah tangga Marquis dalam lebih dari satu tahun?
Marquis menahan tawa dan melirik pelayannya.
“Pelayan.”
“Ya, Tuan.”
“Informasikan kepada Bendahara Kerajaan untuk bersiap-siap menghentikan dukungan Ferdium dalam setengah bulan.”
Meskipun dia bukan raja, Marquis berbicara seolah-olah dia memiliki otoritas kerajaan.
Dia memiliki kekuatan untuk mendukungnya.
Kecuali kau adalah seorang lord besar dengan basis yang tangguh, tidak ada yang bisa menghalangi jalannya.
“Dimengerti.”
Pelayan mengangguk seolah ini adalah hal yang wajar. Mereka sudah terbiasa dengan perintah semacam itu.
Perintah suram itu tidak berakhir di situ.
“Panglima Angkatan Bersenjata.”
Kali ini, seorang pria kekar berbaju zirah menunduk.
“Ya, Yang Mulia.”
“Lingkari kediaman Baron Fenris di ibukota. Mulai sekarang, tidak ada yang diizinkan masuk atau keluar.”
“Dimengerti.”
“Juga, batasi pergerakan Baron Fenris dan orang-orangnya yang ada di sini. Tidak ada yang boleh keluar selama setengah bulan ke depan. Setelah kita melihat hasilnya dalam lima belas hari, kita akan memutuskan apakah akan mengeksekusi mereka atau tidak.”
Wajah Belinda dan Claude berubah menjadi pucat seketika.
Mereka datang tanpa berpikir dua kali, dan sekarang bencana ini menimpa mereka.
Jika keluarga kerajaan terlibat, lord kecil seperti Fenris dan Ferdium akan hancur dalam sekejap mata.
Dan jelas bahwa tokoh kunci akan ditangkap satu per satu, seperti ikan yang terjerat, hanya untuk kehilangan kepala mereka.
‘Semua ini karena brengsek gila itu. Apa yang pernah aku lakukan untuk pantas mendapatkan ini!’
Claude hampir menangis, tetapi dia tidak berani membuka mulut.
Ini bukan lelucon. Ini bukan sesuatu yang bisa dia anggap remeh dengan kebiasaannya.
Bahkan Gillian, yang selama ini berdiri diam di belakang Ghislain, menundukkan pandangan dan menghela napas panjang.
‘Aku sebaiknya mencari cara untuk melarikan diri dari ibukota jika semuanya berantakan.’
Entah Ghislain tahu bawahannya sedang panik di dalam hati atau tidak, dia hanya menatap kosong ke arah Marquis Branford.
Marquis, melihat bahwa Ghislain tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan, berbicara dengan nada datar.
“Silakan lakukan apa pun yang kau mau, Ghislain Ferdium.”
* * *
Dengan kediaman Ghislain dikelilingi oleh pasukan Marquis, penjualan kosmetik juga terhenti.
Pelayan-pelayan ketakutan dari keluarga bangsawan tidak bisa berbuat apa-apa selain kembali tanpa mengajukan keluhan.
Berita ini menyebabkan kegemparan di kalangan bangsawan.
Sudah ada desas-desus tentang pasokan yang menipis, membuat orang-orang gelisah. Sekarang, siapa yang berani mengganggu acara-acara para bangsawan?
Para bangsawan ibukota yang memiliki pengaruh datang langsung ke mansion.
“Siapa kalian ini? Siapa yang mengirim kalian? Buka gerbang ini sekarang juga! Apakah kalian tahu di mana kalian berada, bajingan?”
Salah satu bangsawan berteriak, menunjuk ke arah tentara yang mengelilingi mansion.
Tetapi para kesatria yang mengelilingi properti itu bahkan tidak berkedip meskipun teriakan para bangsawan. Mereka hanya mengangkat bendera dengan lambang singa mengaum milik Marquis Branford tinggi-tinggi.
“…”
Saat para bangsawan mengenali lambang di bendera itu, mereka terdiam, terkejut.
Seandainya mereka tahu bahwa itu adalah pasukan Marquis Branford yang memblokir mansion, mereka tidak akan datang berteriak di tempat pertama. Bahkan, mereka tidak akan datang sama sekali.
Setelah beberapa batuk canggung, para bangsawan memaksakan senyum sopan di wajah mereka dan berbicara.
“Sepertinya Marquis memiliki urusan dengan Baron. Silakan lanjutkan.”
Dengan itu, mereka cepat-cepat melarikan diri.
Setelah para bangsawan pergi, bahkan semut pun tidak berani mendekati mansion.
Desas-desus tentang taruhan antara Ghislain dan Marquis Branford menyebar seperti api di rumput kering.
Bangsawan yang mendengar cerita itu semua menggelengkan kepala tidak percaya.
Seorang anak desa dari provinsi berani memprovokasi Marquis seperti itu—betapa bodohnya.
Mengingat sifat Marquis, jika Ghislain gagal, kepalanya akan menjadi yang pertama menggelinding.
Para bangsawan berharap Ghislain berhasil dalam taruhan ini. Bukan karena kepedulian mereka padanya, tetapi karena mereka tidak ingin kehilangan akses ke kosmetik yang efektif.
Mariel, yang terlibat dalam bisnis dengan Ghislain, sangat khawatir.
“Apa yang dia pikirkan? Seandainya dia mengirim kabar melalui aku, ini tidak akan terjadi!”
Melalui Mariel, Ghislain telah diperkenalkan kepada berbagai bangsawan, secara perlahan membangun jaringan hubungan.
Dia telah memainkan peran sebagai pelindung, mendukungnya dari belakang.
Tetapi tidak peduli seberapa banyak pengaruh Mariel di ibukota, dia tidak bisa dibandingkan dengan Marquis Branford.
“Ugh, pria itu sekuat jarum di tumpukan jerami. Apa yang dia pikirkan, bertindak begitu sembrono?”
Mungkin jika dia mengerahkan semua wanita bangsawan di ibukota, dia mungkin bisa menyelamatkan Ghislain.
Tetapi melakukan itu berarti Mariel akan berakhir berutang politik kepada Marquis Branford.
Begitulah cara transaksi bangsawan bekerja.
Dia menggigit kukunya dengan gelisah, mencoba memikirkan solusi, ketika dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan memeriksa sisa stok kosmetiknya.
“Hanya tinggal lima?”
Kosmetik yang diberikan Ghislain sebagai hadiah sebagian besar telah digunakan saat dia mempromosikannya dengan membagikannya kepada orang lain. Sekarang, tidak banyak yang tersisa.
Dengan ekspresi muram, dia memerintahkan pelayan-pelayannya untuk membeli semua kosmetik yang tersisa yang bisa mereka dapatkan, menawarkan pembayaran ekstra.
Adegan serupa terjadi di seluruh ibukota.
Dengan penjualan yang sepenuhnya terhenti, bangsawan lainnya bergegas mencari kosmetik yang telah digunakan pelayan mereka tetapi belum selesai.
Sementara ibukota sedang dalam kekacauan akibat Ghislain dan kosmetik, Kaor menggeram, terkurung di dalam mansion.
“Sialan, ini membuatku gila.”
Normalnya, dia akan langsung menyerang pasukan yang mengelilingi mansion dan menerobos, tetapi kali ini itu bukan pilihan.
Alasan untuk situasi ini sudah jelas.
“Lord yang bodoh itu pasti telah menyebabkan masalah lagi.”
Kaor bertanggung jawab untuk mengelola tentara bayaran dan keamanan mansion, jadi dia tidak bergabung dengan Ghislain kali ini.
Tetapi dari apa yang dia amati selama periode yang cukup lama, setiap kali sesuatu yang absurd terjadi, sembilan dari sepuluh kali, itu adalah ulah lord.
“Kali ini, sepertinya terutama serius.”
Kaor mengernyit.
Pasukan yang memblokir mansion tidak bisa dianggap remeh.
Mengingat bahwa pria-pria yang mampu seperti itu telah mengepung tempat itu, jelas bahwa lord berada dalam situasi yang sangat berbahaya.
Tentara bayaran, yang tampak khawatir, mendekati Kaor dan bertanya.
“Melihat fakta bahwa mereka telah datang sejauh ini, sepertinya bos telah masuk ke masalah lagi. Haruskah kita pergi menyelamatkannya?”
“Tsk, apa yang kau maksud dengan menyelamatkan? Apakah kau pikir kau bisa menerobos orang-orang di luar sana?”
“Yah, tidak, tapi….”
“Seharusnya baik-baik saja untuk saat ini. Mereka hanya berdiri di sana menonton dan belum terburu-buru masuk. Selain itu… orang itu tidak akan membiarkan dirinya tertangkap begitu saja.”
“…Apakah kau tidak mengatakan bahwa dia sudah tertangkap?”
“Itu tepatnya maksudku. Jika keadaan seperti ini, hanya ada dua kemungkinan. Satu, lawannya begitu kuat sehingga bahkan dia tidak bisa menghadapinya….”
“Dan yang lainnya?”
“Lord yang bodoh itu sengaja membiarkan dirinya tertangkap, hanya untuk mengacaukan mereka.”
“Ah, aku mengerti.”
Setelah menghabiskan waktu lama bersama Ghislain, Kaor berhasil mengembangkan sebuah teori yang cukup dekat dengan kebenaran.
Tetapi sebuah teori hanyalah sebuah teori. Mengingat situasinya, mereka masih perlu bersiap.
“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”
“Hmm….”
Kaor menyilangkan lengan dan berpikir dalam-dalam sejenak sebelum akhirnya berbicara dengan ekspresi serius.
“Ayo kita minum saja.”
“Apa?”
“Ayo kita minum saja. Ugh, aku tidak tahu. Terlalu banyak berpikir membuat kepalaku sakit. Lord akan mengurus semuanya sendiri. Kita akan memikirkan hal ini jika sesuatu benar-benar terjadi.”
Tentara bayaran, wajah mereka bersinar cerah dengan antusiasme, mengangguk pada saran Kaor.
“Ayo kita lakukan! Untuk saat ini, mari kita minum dan merencanakan langkah kita selanjutnya!”
“Aku setuju! Tidak perlu bagi kita untuk stres!”
“Jika keadaan memburuk, kita hanya akan menghajar orang-orang di luar dan melarikan diri! Hahaha!”
Tentara bayaran memutuskan untuk bersenang-senang untuk hari itu.
Tak lama kemudian, para pedagang tiba, membawa kereta penuh barel alkohol ke dalam mansion.
Kesatria dari rumah Marquis, melihat ini, tampak terperanjat.
“…Mereka sedang minum dan berpesta ketika mereka bisa diserang kapan saja? Apakah mereka gila?”
Terlepas dari apa yang dipikirkan para pria dari rumah Marquis, sebuah pesta minum besar sedang berlangsung di mansion.
Kaor mengangkat gelasnya tinggi-tinggi dan berteriak.
“Siapa yang akan menyelesaikan masalah hari ini?”
“Besok adalah aku!”
“Dan siapa yang akan menyelesaikan masalah besok?”
“Lusa adalah aku!”
“Kalau begitu, mari kita tunda semua kekhawatiran kita sampai besok… dan inilah untuk kembalinya lord!”
“Untuk kembalinya lord!”
Para pria yang tanpa beban bersulang, tertawa riang.