Suara Ghislain menggema di seluruh ruangan.
“Aku yakin kau tak ingin hidup seperti ini selamanya, tetapi pada saat yang sama, kau juga takut mati, bukan? Nah, kau telah membuat pilihan yang tepat. Dengan pikiran setengah hati seperti itu, mengayunkan pedang hanya akan mencakar permukaan, meninggalkanmu dengan tidak lebih dari sekadar goresan.”
“…Kau bajingan berbicara besar.”
Pelayan yang telah mendengarkan percakapan dari samping memerah karena marah dan membentak.
“Kau terlalu berlebihan dengan kata-katamu!”
Mengabaikannya, Ghislain melanjutkan.
“Apakah kau benar-benar begitu khawatir kau mungkin mati?”
“Cukup! Baron!”
“Jika kau tidak bisa mengambil keputusan sendiri, maka aku yang akan melakukannya untukmu. Jika kau akan mati juga, lebih baik mati dengan sedikit harapan, menerima perawatan hingga akhir.”
“Baron Fenris!”
Suasana telah mencapai titik didih. Pelayan dan para ksatria memancarkan aura menakutkan.
Para pembantu Ghislain merespons dengan cara yang sama, melepaskan kehadiran menakutkan mereka saat mereka mulai berhadapan.
Saat itulah, Markis Branford dan Panglima Ksatria Toleo mendorong jalan melalui kerumunan.
“Markis!”
Pelayan berseri-seri dan menundukkan kepala.
Ia sebelumnya telah pergi kepada Markis Branford untuk merekomendasikan Ghislain, mengakui bahwa itu adalah kesalahan dari pihaknya. Ia juga menyatakan bahwa perawatan harus dihentikan segera, karena hidup putri muda itu mungkin dalam bahaya.
Inilah alasan mengapa Markis Branford datang untuk melihat situasi sendiri, tiba pada waktu yang dijadwalkan untuk perawatan.
Ia melihat sekeliling dengan ekspresi netral dan bertanya, “Apa yang terjadi di sini? Apakah kau sedang melakukan perburuan penyihir atau sesuatu?”
Rambut Rosalyn acak-acakan, dan pakaiannya bercak darah.
Tempat tidur basah oleh darah, jadi tidak mengherankan jika ia berpikir demikian.
“Ayah…”
Bahkan saat melihat Markis Branford, Rosalyn tidak menunjukkan tanda-tanda lega.
Ia adalah orang yang melanjutkan perawatan tanpa bahkan meminta pendapatnya.
Meskipun ia adalah anggota keluarga bangsawan yang harus mengikuti perintah kepala keluarga, ia tidak bisa menahan kemarahan yang mendidih di dalam dirinya.
“Apakah kau datang untuk melihat putrimu mengeluarkan darah? Atau mungkin untuk memeriksa apakah produk yang kau rencanakan untuk dinikahkan masih utuh?”
Matanya berkilau tajam saat ia berbicara, memegang belati di tangannya, menyebabkan semua orang terkejut.
“M-Milady! Kau seharusnya tidak berbicara seperti itu kepada kepala keluarga!”
Pelayan terstammer dalam keterkejutan.
Betapa mengejutkannya bahwa putri muda yang dulunya lembut dan anggun telah menjadi seperti ini!
Penyakitnya telah membuat temperamennya semakin tajam, tetapi sepertinya itu semakin buruk karena pria itu, Ghislain.
Mendengar kata-kata keras Rosalyn, Markis Branford sedikit mengernyit dan berbicara dengan suara rendah.
“Seperti yang dikatakan pelayan, kau tampaknya tidak dalam keadaan baik. Jika tampaknya berbahaya, aku akan menghentikan perawatan jika itu yang kau inginkan.”
Dengan pernyataan mengejutkan ini, Rosalyn sejenak tertegun, ekspresinya menjadi kosong.
Ghislain diam-diam menggigit bagian dalam bibirnya.
Ia baru saja berhasil mengamankan antidot, dan sekarang mereka berbicara tentang menghentikan perawatan.
Mengingat betapa menolaknya Rosalyn terhadap perawatan, tidak mungkin ia menolak tawaran itu.
‘Apakah ini akhir?’
Tanpa kekuatan kehendak yang kuat, tidak mungkin untuk bertahan dalam perawatan. Dalam kehidupan sebelumnya, ia cukup kuat untuk menanggung ketakutan akan kematian dan rasa sakit yang menyiksa, tetapi sekarang ia tidak.
‘Aku harus mencari apa yang aku butuhkan di tempat lain.’
Ada beberapa hal yang ingin ia tanyakan kepada Markis Branford, tetapi sekarang sudah tidak ada harapan. Ia harus mencari kesempatan atau metode lain.
Saat itu, Rosalyn, yang telah diam, akhirnya berbicara.
“Jika aku berhenti, apa yang akan terjadi pada Baron Fenris?”
Markis Branford menjawab dengan wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.
“Jika kau menolak, tidak akan ada alasan untuk menahannya. Pembenaran ada pada Baron Fenris, jadi ia hanya akan kembali.”
Pelayan menunjukkan sedikit penyesalan, sementara para pembantu Ghislain terlihat lega.
Seorang pria dengan status Markis tidak akan menarik kembali kata-katanya.
Tetapi Rosalyn menggenggam topengnya, melepaskan tawa kosong saat ia bergumam.
“Apakah ini… atau itu… mereka semua bertindak sesuka hati… Mereka menyiksaku dan membuatku menderita, dan sekarang mereka hanya pergi begitu saja?”
Bahunya bergetar, seolah ia tidak tertawa maupun menangis. Ia mengangkat kepalanya dan melihat langsung ke arah Ghislain.
“Kau, aku benar-benar tidak bisa menahanmu. Cara kau berbicara seolah kau tahu segalanya, cara kau maju seolah hanya dirimu yang benar.”
Ghislain tetap diam, karena ia tidak mungkin mengungkapkan bahwa ia telah mundur ke masa lalu.
“Aku juga tidak bisa mempercayai perawatan palsu ini. Bagaimana sesuatu yang mungkin membunuh seseorang bisa disebut perawatan?”
“Semua ini sudah berakhir. Meskipun kau tidak mempercayainya, apa arti dari kata-kata seperti itu sekarang?”
Dengan kata-kata itu, Rosalyn menggigit giginya dan meluapkan kemarahannya.
“Berakhir? Kau dan ayahku memutuskan untuk memulai ini tanpa menanyakan pendapatku, dan sekarang kau mengakhirinya sesukamu? Apakah aku terlihat seperti boneka yang hanya mengikuti perintah untuk mulai dan berhenti kapan kau perintahkan?”
‘Hah?’
Clang.
Ia melemparkan belatinya ke lantai dan menatap langsung ke Markis Branford.
“Aku akan melanjutkan perawatan.”
“Milady! Mereka bilang kau benar-benar bisa mati!”
Pelayan terkejut oleh perubahan sikap Rosalyn yang tiba-tiba.
Yang lain juga terkejut. Setelah semua, ia telah sangat menolak—mengapa perubahan mendadak ini?
Mengabaikan reaksi mereka, ia melanjutkan.
“Jika perawatan gagal, kau tidak akan membiarkan bajingan itu pergi dengan mudah, kan? Aku yang akan memutuskan seberapa menyakitkan kematiannya.”
Markis Branford, yang tetap tanpa ekspresi, menjawab.
“Seperti yang kau inginkan.”
“Jika aku mati selama perawatan, hancurkan dia dan bunuh dia.”
“Baiklah.”
Semua orang menelan ludah kering mendengar pernyataan menyeramkan itu.
Hanya Ghislain yang menggigit bibirnya, mencoba menahan senyuman.
‘Bagus, bagus. Racunnya memang sudah meresap, bukan? Aku hampir lupa siapa putrimu.’
Ini adalah sebuah twist yang menyenangkan.
Saat ini, pikiran tentang perawatan telah lama dihapus dari benak Rosalyn. Yang tersisa hanyalah kebencian dan kemarahan, bertekad untuk membuat Ghislain menderita seberat mungkin, yakin bahwa ia akan gagal.
Tetapi tidak ada yang mampu menguatkan kehendak untuk menahan rasa sakit seperti keteguhan hati yang begitu kuat.
Mata Rosalyn berkilau saat ia menatap Ghislain.
“Kau bilang ada sekitar sepuluh hari lagi, kan? Aku akan bertahan sampai saat itu, dan aku akan memastikan untuk membunuhmu.”
“Yah, kau perlu tetap hidup sampai saat itu untuk menyaksikan momen itu, milady. Jadi, apakah kau merasa lebih bertekad untuk bertahan sekarang?”
“Kau tidak akan mati dengan mudah, aku janji itu.”
Ghislain mengangkat bahu dengan senyuman.
“Jika aku gagal, aku akan menerimanya dengan senang hati. Aku suka tatapan di matamu itu.”
Melihat ketenangannya yang tak tergoyahkan, Rosalyn mengejek dan berbicara kepada pelayan.
“Setiap kali aku menjalani perawatan, ikat tangan dan kakiku dengan erat ke tempat tidur dengan tali.”
“Apa?”
“Dan siapkan sebuah penutup mulut untukku.”
“Apakah perlu sampai sejauh itu…?”
“Atau apakah kau lebih suka melihatku meronta-ronta seperti orang gila, dibatasi oleh orang-orang itu selama setiap sesi? Jika kita akan melakukan ini, kita harus melakukannya dengan benar.”
“A-Aku mengerti.”
Pelayan mengangguk, tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanannya.
Melihat pertukaran ini, Ghislain tidak bisa menahan kekagumannya.
‘Racun ini sudah sangat dalam. Mereka bilang anak singa hanya bisa menjadi singa, dan memikirkan hal itu, lambang keluarga Markis Branford adalah singa, bukan? Sangat cocok.’
Betapa pun marahnya seseorang, tidaklah mudah untuk benar-benar mempertaruhkan nyawa.
Terutama ketika ada opsi untuk melarikan diri, seperti sekarang.
Tetapi Rosalyn memiliki kehendak baja. Begitu ia menetapkan pikirannya pada sesuatu, didorong oleh racun seperti itu, ia tidak pernah mundur.
Ia mengunci pandangannya pada Ghislain lagi.
“Ayo kita selesaikan ini sampai akhir.”
Tekadnya untuk membunuh Ghislain setelah perawatan berakhir jelas terlihat.
Tentu saja, itu bukanlah tatapan yang akan menakut-nakuti Ghislain.
“Baiklah. Aku akan melakukan yang terbaik, jadi aku harap kau akan mengikuti, milady. Sekarang kau bisa fokus pada perawatan dengan pikiran yang lebih jernih.”
Ia mengangkat bahu dan tersenyum, seolah semuanya berjalan sesuai harapannya.
—
“Ughhh!”
Sejak hari itu, Rosalyn benar-benar bertahan dengan baik.
Sampai-sampai ia merasa berutang permintaan maaf karena telah meremehkan dirinya di awal.
Kekuatan kehendak yang murni membuat perawatan menjadi sedikit lebih lancar, tetapi itu tidak berarti semua masalah telah terpecahkan.
“Baron! Bisakah kau sedikit lebih lembut?”
“Baron! Apakah benar-benar tidak ada cara lain?”
“Baron! Kondisi nyonya tampaknya semakin memburuk!”
‘Keparat, orang tua ini….’
Pelayan mengganggu Ghislain setiap hari, meskipun ia sudah memiliki cukup banyak beban mencoba merawatnya dengan mana.
Sudah seminggu seperti ini, dan dengan saraf yang sudah di ujung tanduk, Ghislain akhirnya meledak.
“Keluar.”
“Maaf?”
“Aku bilang keluar. Aku tidak bisa berkonsentrasi.”
Pelayan protes, marah.
“Tapi kita perlu tinggal di sini untuk merespons jika sesuatu terjadi secara tiba-tiba…”
“Cukup keluar. Sebelum aku kehilangan kesabaran dan mengusir semua orang.”
Ghislain mulai melepaskan kepura-puraan kesopanan, menunjukkan sifat aslinya.
Pelayan dan para ksatria menolak, bersikeras bahwa mereka tidak bisa pergi, tetapi Rosalyn segera menyelesaikan masalah itu.
“Semua orang, lakukan saja seperti yang dia bilang. Tidak akan menyenangkan jika kau menggunakan ini sebagai alasan nanti.”
Bahkan para pelayan dan pembantu terdekat Ghislain diusir.
Tinggal sendirian di ruangan itu, perawatan yang mempertaruhkan nyawa dilanjutkan antara dia dan Rosalyn.
“Ughhhh!”
‘Keparat, sedikit lagi!’
Rosalyn hampir setiap hari mengeluarkan darah, perutnya berputar dengan keras.
Itu tidak dapat dibandingkan dengan rasa sakit yang mengerikan yang ia alami, tetapi Ghislain, yang mendorong kekuatan mentalnya sampai batas, juga tidak dalam keadaan normal.
‘Aku harus memaksakan diri, bahkan jika itu nekat.’
Tubuhnya yang sudah rapuh semakin lemah seiring berjalannya perawatan, dan metode untuk membuka setiap titik yang tersumbat satu per satu sangat lambat dan menyakitkan.
‘Selama dia tidak mati, kan?’
Tidak mati juga berarti bahwa meskipun dia dibawa ke ambang kematian, dia akan selamat selama dia tidak benar-benar mati.
Jika dia gagal berhasil dalam batas waktu, baik dia maupun Rosalyn akan berakhir mati tanpa menyelesaikan perawatan.
‘Ini melelahkan. Lagi pula, kapan ada yang pernah mudah?’
Ghislain menghela napas kecil, memiringkan kepalanya ke sisi.
‘Aku akan menerobos semuanya sekaligus.’
Ia menemukan area dalam kondisi terbaik dan tanpa ampun menerobos energi yang terblokir.
Crack! Crackle!
Jalan mana Rosalyn tidak dapat menahan guncangan dan meledak.
“Ghhhrrrk!”
Matanya melotot saat darah memuncrat dari mulutnya, meskipun mulutnya terpenjara.
Namun, ia tetap bertahan.
Ghislain tidak bisa tidak terkesan. Seorang wanita yang bahkan tidak bisa menangani mana, bertahan sampai sejauh ini.
‘Baiklah, aku akan memberi dia itu—dia punya semangat.’
Ia mulai memanipulasi mananya dengan lebih berani, mengacak-acak tubuhnya.
“Ughhhh!”
Perawatan yang mempertaruhkan nyawa mereka berdua.
Ghislain tidak menahan diri, terus mendorongnya, dan Rosalyn menggigit giginya, bertekad untuk bertahan.
Seiring berjalannya waktu, mereka berdua terlihat semakin lelah.
Dan pada hari kelima belas, seperti yang dijanjikan kepada Markis—
Rosalyn, dengan ketekunan yang luar biasa, selamat.
Saat Ghislain menarik tangannya, ia tersenyum dengan penuh kebahagiaan.
“Kau sudah mati…”
Dan kemudian ia langsung pingsan.
“Haa…”
Ghislain menghela napas, mengelap wajahnya dan memasang kembali topengnya.
Ia duduk di kursi di sampingnya, menutup matanya, dan terjaga semalaman.
Hari terakhir berlalu, dan kemudian—
Bang!
Segera setelah fajar menyingsing, Markis Branford dan para ksatrianya dengan paksa membuka pintu dan menerobos masuk.