‘Orang berani ini datang ke sini dengan persiapan penuh sejak awal.’
Marquis Branford dalam hati mengeluarkan tawa kecil. Ia hampir terkesan dengan ketidaksopanan Ghislain.
Dalam keadaan normal, jika ada yang bahkan hanya memberi isyarat tentang niat seperti itu, ia pasti akan langsung meluapkan kemarahannya. Namun, situasinya sekarang berbeda.
Ketuk… ketuk… ketuk…
Marquis Branford mengetuk-ngetukkan jarinya di sandaran tangan kursi.
Semua orang yang hadir di aula tetap diam, menunggu respon darinya.
Marquis Branford belum pernah sebelumnya menawarkan diri untuk menjadi pelindung bagi siapa pun.
Ini adalah langkah berisiko yang bisa menyebabkan kehormatan dan kewibawaan yang telah ia bangun selama bertahun-tahun runtuh dalam sekejap.
Melihat marquis yang merenung, Ghislain dalam hati menggelengkan kepala.
‘Bukankah dia bilang dia akan memberikan apapun yang aku inginkan? Jadi mengapa dia ragu seperti ini?’
Dengan sedikit senyuman, Ghislain bergumam pelan, sementara Marquis Branford menatapnya dengan ekspresi datar.
‘Dia punya ambisi yang cukup besar. Menjadi pelindungnya pasti akan membawa banyak masalah.’
Marquis menutup matanya, semakin tenggelam dalam pikirannya.
‘Namun… di antara para bangsawan muda yang aku lihat belakangan ini, dia cukup luar biasa.’
Ia telah mendengar laporan bahwa Ghislain telah memberikan beberapa kontribusi setelah perang, tetapi ia mengira itu hanya kontras yang menguntungkan dengan hari-hari dewasanya yang penuh kebejatan.
Namun, setelah menyaksikan perilaku aneh Ghislain secara langsung, marquis merasa bahwa laporan-laporan tersebut sebenarnya telah meremehkannya.
‘Ada beberapa aspek yang mengganggu, tetapi… sepertinya tidak ada salahnya mendukungnya.’
Mengingat kesuksesan usaha kosmetiknya, jelas bahwa Ghislain akan tumbuh menjadi kekuatan yang tangguh dalam beberapa tahun ke depan, yang tidak bisa diabaikan oleh siapa pun.
Selain itu, ayah Ghislain, Margrave Ferdium, telah menyerap wilayah Digald.
Dengan sedikit dukungan lagi, ini bisa sangat menguntungkan bagi faksi royalist.
Setelah periode pertimbangan, Marquis Branford perlahan mengangguk.
“Baiklah.”
Semua orang di aula terkejut dengan jawaban yang tidak terduga itu.
Meskipun ada janji yang dibuat, siapa yang mengira dia benar-benar akan setuju dengan permintaan yang begitu berani?
Terlepas dari keterkejutan mereka, Marquis Branford berdiri tegak dan berbicara dengan tegas.
“Saya menyatakan di hadapan semua yang hadir sebagai saksi. Saya, Marquis Branford, akan berdiri sebagai pelindung Baron Ghislain Fenris, dan saya akan mendukungnya. Musuh baron juga akan menjadi musuh saya, dan siapa pun yang berurusan dengannya harus ingat bahwa saya berdiri di belakangnya.”
Dengan tatapan tajam, Marquis mengajukan satu pertanyaan terakhir.
“Kau juga harus mempertimbangkan kehormatanku dalam semua urusanmu. Apakah kau setuju?”
“Ya, saya akan selalu bertindak dengan cara yang tidak mencemari kehormatanmu, Marquis.”
Menundukkan kepalanya, Ghislain tersenyum penuh makna.
‘Selesai!’
Sekarang setelah ia mendapatkan dukungan Marquis Branford, saatnya untuk mengurus hal-hal penting yang telah ia tunda.
‘Tidak mungkin orang sepertinya setuju hanya karena sebuah janji. Dia pasti melihat keuntungan dalam bergandeng tangan denganku.’
Marquis Branford adalah seorang politikus berpengalaman yang telah melalui segala macam pasang surut.
Jika dia benar-benar tidak ingin menerima Ghislain, dia dalam posisi untuk menciptakan berbagai alasan untuk menolak.
Namun, dia dengan sengaja memilih untuk mendukungnya, yang berarti pasti ada alasan di baliknya.
‘Dia mungkin berencana menggunakanku sebagai sosok pemimpin bagi faksi royalist.’
Ada kemungkinan bahwa dia berniat menempatkan Ghislain langsung melawan faksi Duke.
Namun, Ghislain sudah terlibat perselisihan dengan mereka.
Bahkan jika marquis berencana menggunakannya, tidak ada alasan bagi Ghislain untuk menghindarinya.
Sebenarnya, itu memberinya alasan yang sempurna untuk secara terbuka meminta bantuan dari marquis di masa depan.
Jika Marquis Branford secara terbuka mendukung Ghislain, itu akan membuat Duke Delfine jauh lebih sulit untuk mengganggu wilayah Ferdium.
‘Ini memberiku sedikit lebih banyak waktu. Mereka pasti akan sangat bingung, bukan? Heh.’
Dia tidak akan bisa bertahan selamanya. Dalam kehidupan sebelumnya, faksi royalist pada akhirnya ditelan oleh Duchy Delfine.
Tetapi untuk saat ini, Marquis Branford akan menjadi perisai yang dapat diandalkan.
Marquis melirik sekeliling dan berbicara.
“Biarkan semua pelayan tahu bahwa, mulai sekarang, kapan pun kalian berurusan dengan Baron Ghislain Fenris, kalian harus ingat bahwa saya berdiri di belakangnya. Pelayan, beri tahu keluarga kerajaan dan rumah bangsawan lainnya tentang hal ini.”
“Ya, Marquis.”
Pelayan itu menundukkan kepala saat menjawab.
Ghislain dengan santai melirik sekeliling pada pelayan-pelayan marquis yang ada di dekatnya.
Wajah mereka menampilkan berbagai emosi negatif—keterkejutan, ketidakpercayaan, dan ketidakpuasan.
Saat ia secara hati-hati mempelajari ekspresi mereka, senyuman lebar merekah di wajah Ghislain.
“Saya berharap dukungan kalian. Tapi, melihat ekspresi kalian, sepertinya kalian tidak begitu senang dengan kehadiranku…?”
Sebelum ia bisa menyelesaikan ucapannya, para pelayan menundukkan kepala secara serempak.
“Oh, kalian bahkan tidak ingin menatapku?”
Ghislain bertanya dengan nada main-main, dan para pelayan, kini pucat, segera mengangkat kepala mereka lagi.
“Jadi, itu bukan itu! Kupikir kalian semua mungkin tidak menyukaiku!”
“H-Hah… Tidak, tentu saja tidak.”
Para pelayan memaksakan senyum canggung, menyembunyikan ketidakpuasan mereka.
Sungguh pemandangan yang menarik, melihat orang-orang yang dulunya bisa mengangkat kepala tinggi bahkan di depan bangsawan ibu kota hanya karena mereka melayani marquis, kini terjatuh seperti ini.
Ghislain, yang merasa puas, tersenyum dan dengan angkuh mengangguk.
Marquis Branford melihat ini dan tidak bisa menahan tawa tak percaya.
‘Betapa menariknya orang ini.’
Ia belum pernah melihat seseorang yang begitu terus terang dan tanpa rasa malu seumur hidupnya.
‘Namun, jika dia memiliki keberanian seperti itu, dia pasti layak didukung.’
Jika dia pergi sejauh itu untuk meminta seorang pelindung, itu berarti dia memiliki banyak harapan darinya.
Saat mereka akan membahas masalah itu, seorang prajurit yang menjaga pintu berbicara dengan suara bergetar.
“Y-Yang Mulia telah tiba.”
Marquis Branford mengangkat alis, bingung.
“…Bukankah aku bilang agar dia datang nanti?”
“Aku sudah menyampaikan pesanmu…,” jawab pelayan dengan tampak gelisah.
“Yah, karena dia sudah di sini, tidak perlu mengirimnya kembali. Biarkan dia masuk.”
Krek.
Prajurit itu dengan hati-hati membuka pintu aula.
Berdiri di ambang pintu adalah Rosalyn, berpakaian anggun dalam gaun yang halus, dagunya terangkat tinggi dengan aura kehormatan.
Ghislain perlahan menoleh untuk melihat.
Apakah dia baru saja menggunakan makeup, wajah Rosalyn bersih tanpa sedikit pun kemerahan.
Tatapan dinginnya dan bibirnya yang rapat menyampaikan kepribadian yang berkemauan keras.
Sikap itu sangat mirip dengan Marquis Branford.
Ketuk, ketuk.
Rosalyn melangkah anggun ke dalam aula.
Pelayan, yang senang, segera maju untuk menyambutnya.
“Oh, Yang Mulia! Kau sudah bangun dan beraktivitas. Apakah kau baik-baik saja?”
“Aku baik-baik saja.”
“Sudah lama aku tidak melihatmu berdandan seperti ini, dengan makeup juga. Kau terlihat sangat cantik!”
“Mengapa kau mengatakan hal-hal memalukan seperti itu… Tidak, terima kasih. Kau telah melalui banyak hal.”
Dengan senyuman tipis, Rosalyn menjawab sebentar dan kemudian memberikan salam hormat kepada Marquis Branford.
“Father, aku sangat terjebak sebelumnya sehingga aku tidak bisa menyapamu dengan baik. Apakah kau sudah menyelesaikan percakapanmu dengan Baron Fenris?”
“Ya, sebagai imbalan karena merawatmu, aku telah memutuskan untuk menjadi pelindung anak itu.”
Mendengar kata-kata itu, mata Rosalyn melebar saat dia berbalik untuk melihat Ghislain.
Dia adalah orang pertama yang berhasil mendapatkan imbalan seperti itu dari ayahnya.
‘Dia benar-benar bukan orang biasa.’
Dengan senyuman halus, dia mendekati Ghislain.
Saat Rosalyn semakin dekat, ekspresi Ghislain menjadi curiga.
Senyuman misterius itu membuatnya merasa tidak nyaman.
‘Aneh sekali dia tidak bereaksi seperti biasanya. Dia tidak terlihat seperti datang untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya, jadi apa yang dia pikirkan?’
Ghislain tiba-tiba teringat kata-kata yang dia ucapkan saat perawatannya.
— “Kau bajingan penipu!”
— “Aku akan membunuhmu, apapun yang terjadi.”
— “Kau tidak akan mati dengan tenang. Aku jamin itu.”
‘Hmm, dia terlihat sangat serius saat itu. Tentu saja dia tidak benar-benar berencana menyerangku, kan?’
Bahkan tanpa kekuatan ayahnya, Marquis Branford, pengaruh Rosalyn sangat kuat.
Sekarang setelah dia mendapatkan kembali semangatnya, jika dia masih menyimpan dendam terhadap Ghislain, itu bisa menjadi gangguan yang cukup besar.
Ini adalah dunia di mana banyak orang gila akan membunuh penyelamat mereka hanya karena harga diri mereka terluka.
Selain itu, Ghislain sendiri dikenal karena temperamennya yang menyala-nyala, sering kali melampaui tingkat penghinaan yang dia lontarkan padanya.
‘Yah… aku akan membiarkannya menamparku sekali, setidaknya.’
Mengingat kembali, dia masih seorang wanita muda dari bangsawan, dan aku mungkin terlalu keras.
Meskipun itu bukan sifatku untuk memperhatikan hal-hal seperti itu, mungkin itu berbeda baginya.
‘Tapi meskipun begitu, semua itu demi perawatan. Selain itu, suasananya baik-baik saja pada akhirnya….kan?’
Semua orang tetap tegang dan diam saat Rosalyn mulai bergerak.
Dalam sekejap, Rosalyn menguasai suasana dan melihat Ghislain saat dia berbicara.
“Baron.”
Dia berhenti sejenak, lalu meletakkan tangan di dadanya dan perlahan menundukkan kepala.
“Terima kasih. Berkatmu, aku bisa membebaskan diri dari penyakit yang telah mengikatku seperti kutukan.”
Semua yang melihat terkejut dengan ungkapan rasa terima kasihnya yang tiba-tiba.
‘Yang Mulia… benar-benar bersikap baik!’
Ghislain juga menarik kepalanya sedikit, mengenakan ekspresi yang agak tidak nyaman.
‘Mengapa dia bersikap begitu tidak seperti biasanya?’
Rosalyn mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling, wajahnya tampak murni dan polos.
“Oh, mengapa semua orang memandangku seperti itu? Ada yang salah? Ah, aku rasa sudah lama sejak kalian melihat wajahku. Oh, ini sangat memalukan.”
Dengan sikap berani seolah dia benar-benar tidak mengerti apa-apa, orang-orang hanya bisa berkedip bingung.
Tidak bisa menahan diri, Ghislain dengan hati-hati bertanya, menguji situasi.
“Um… apakah kau benar-benar baik-baik saja?”
“Maaf? Apa maksudmu?”
“Baru kemarin, kau bilang kau tidak akan membiarkanku pergi…”
“Kapan aku pernah mengatakannya? Aku tidak mengucapkan hal-hal sekeras itu.”
“Kau bahkan mengatakan kau pasti akan membunuhku…”
“Oh, sepertinya perawatan itu benar-benar berat bagimu. Aku rasa kau mungkin mendengar hal-hal yang tidak ada.”
Rosalyn berbalik kepada pelayan yang mengikuti di belakangnya dan bertanya.
“Apakah aku pernah mengatakan hal seperti itu?”
Pelayan itu menjawab dengan wajah kosong, bahkan tidak berkedip.
“Tidak, kau tidak.”
“Lihat?”
Mulut Ghislain ternganga tak percaya.
‘Gambaran dirinya yang mencoba menusuk kepalaku dengan belati masih segar dalam ingatanku, dan dia menyangkalnya seperti ini? Apakah ini cara barunya untuk menyiksaku?’
Ia berbicara dengan suara penuh kemarahan.
“Tidak, kau menyebutku penipu dan bilang kau akan merobekku menjadi berkeping-keping!”
Swoosh!
Sebelum dia bisa menyelesaikan ucapannya, Rosalyn membuka kipasnya, menutupi wajahnya.
Dengan kipas yang menyembunyikan bibirnya yang terlipat, dia memandangnya hanya dengan matanya yang terlihat dan berkata,
“Oh, sayang, aku tidak pernah mengatakannya, kan? Mengapa kau terus mengatakan hal-hal yang membuat orang salah paham? Bahkan jika kau adalah penyelamatku, kau tidak seharusnya mencemari kehormatan seorang wanita.”
Nada bicaranya lembut, tetapi ancaman yang mengerikan melintas di matanya.
Melihat mata yang menyala itu, Ghislain memaksakan senyum canggung dan menjawab.
“Y-ya. Aku pasti salah dengar.”
‘Aku mengerti, kau ingin bertindak seolah itu tidak pernah terjadi… tapi apakah itu masuk akal? Aku ragu itu semua.’
Swish!
Puasan dengan jawabannya, Rosalyn menutup kipasnya dan berbicara dengan ramah.
“Jika aku bertindak kasar selama perawatan, aku mohon maaf padamu.”
“…Tidak masalah. Rasa sakitnya pasti sangat hebat, tetapi fakta bahwa kau bertahan hingga akhir patut dipuji.”
Ia harus mengakui keberaniannya untuk bertahan dalam perawatan yang bahkan sebagian besar pria yang kuat tidak dapat tahan.
Rosalyn tampak senang dengan jawabannya, dan senyuman tipis muncul di bibirnya.
“Aku akan membalas budi perawatanmu. Aku akan menggunakan semua kemampuanku jika perlu. Jika ada yang kau butuhkan, silakan beri tahu aku.”
“Tidak, tidak ada yang perlu.”
Ghislain menolak tanpa ragu.