Rosalyn, sedikit terkejut oleh respons yang tak terduga, melanjutkan pembicaraannya.
“Jika aku membiarkan ini berlalu tanpa memberikan sesuatu sebagai balasan, aku akan kehilangan muka. Silakan, jangan ragu untuk menyatakan apa pun yang kau inginkan.”
“Sungguh, tidak apa-apa. Bagiku, cukup sudah bahwa kau telah pulih, nona.”
Sejujurnya, aku tidak ingin terlibat lebih jauh dengan wanita menakutkan ini. Perawatan sudah selesai, jadi tidak ada alasan untuk melihatnya lagi.
Apa pun yang aku butuhkan bisa didapatkan dari Marquis Branford, yang sekarang menjadi wali ku.
Namun, Rosalyn berpura-pura tidak mendengar apa yang kukatakan, lalu, seolah sebuah ide cemerlang muncul di benaknya, dia berbicara.
“Meski ayahku sudah menawarkan sesuatu kepadamu, aku tetaplah yang menerima kebaikanmu. Ah, dalam hal ini, aku akan menjadi patron pribadimu, Baron Fenris, mulai sekarang.”
Para pelayan terkejut mendengar kata-katanya.
Meski telah hidup terasing karena sakitnya, Rosalyn tetap mengelola organisasi-organisasi yang pernah ia dukung.
Jika dia memanfaatkan personel dan sumber daya yang terhubung dengan kelompok-kelompok itu, dia bisa melumpuhkan setengah dari ekonomi ibu kota dalam sekejap.
‘Jika nyonya muda ini bertindak, tidak hanya marquis, tetapi bahkan keluarga ibunya akan mendukungnya.’
Ibu Rosalyn, Marchioness Branford, saat ini terpisah dari sang marquis.
Ayahnya adalah Kanselir kerajaan, dan saudara-saudaranya adalah pejabat administrasi untuk keluarga kerajaan dan Ketua Hakim ibu kota.
Karena ia dibesarkan dalam keluarga yang luar biasa, Marchioness Branford tidak dapat menahan sifat dingin dari suaminya.
Namun, karena pernikahan mereka adalah pernikahan yang diatur secara politik, perceraian tidak mungkin terjadi.
Akibatnya, Marchioness tidak punya pilihan selain tinggal di kediaman keluarganya.
Meski begitu, ia memastikan untuk mengirimkan obat-obatan yang baik untuk Rosalyn dari waktu ke waktu, dan mereka sering bertukar surat.
Kanselir, kakek Rosalyn, juga sangat menyayangi cucunya.
Jika Rosalyn menjadi patron, itu berarti bantuan juga bisa diharapkan dari keluarga ibunya—sebuah perkembangan yang sangat signifikan.
“Bagaimana? Bukankah ini hadiah yang pantas?”
Rosalyn, dengan ekspresi kemenangan, kembali mendapatkan penolakan sopan dariku.
“Aku menghargai tawaran itu, tetapi aku harus menolak.”
Aku menyadari latar belakangnya yang kuat, tetapi aku tidak merasa membutuhkannya.
Lagipula, Marquis Branford akan memberikan semua bantuan yang aku butuhkan di masa depan, jadi apa gunanya mendapatkan dukungan dari Rosalyn?
Menerimanya tentu akan mendatangkan beberapa uang. Tetapi terlibat dengan Rosalyn jelas akan mengarah pada komplikasi. Aku berniat untuk menarik garis di sini.
Rosalyn, yang tampak ingin membalas budi, memandangku dengan ekspresi kecewa.
“Bukankah kau punya banyak rencana? Aku bisa membantumu.”
“Sungguh, tidak apa…”
Swish!
Sebelum aku bisa menyelesaikan penolakanku, kipasnya terbuka lagi.
“Hooo…”
Mengambil momen untuk menekan kemarahan yang meningkat, ia menghela napas dalam-dalam. Sekali lagi, ia berbicara dengan hanya matanya yang terlihat.
“Kau akan menerima, kan?”
Sebuah rasa ancaman yang dingin menyebar ke seluruh tubuhku.
Aku menghela napas dalam hati. Aku telah berusaha menghindari terlibat dengannya karena itu akan merepotkan, tetapi tampaknya terus menolak hanya akan memperburuk keadaan. Sepertinya aku sudah terjebak dalam hal ini.
“…Terima kasih.”
Sebenarnya, aku telah menyeretnya dan memaksanya menjalani perawatan, bahkan dengan mengorbankan rasa malunya. Jadi, menolak tawarannya dengan sopan tampak seperti hal yang benar untuk dilakukan.
‘Yah, mungkin akan ada saatnya aku membutuhkan bantuannya. Memiliki lebih banyak opsi tidak pernah buruk.’
“Hehe, kau tidak akan kecewa.”
Snap!
Kipas itu ditutup, memperlihatkan senyum lembutnya sekali lagi.
Aku tak bisa tidak bertanya-tanya ekspresi seperti apa yang ia sembunyikan di balik kipas itu.
Para pelayan hanya bisa menelan ludah dengan gugup dan tetap diam.
Mereka ingin memprotes, tetapi Rosalyn menakutkan dengan cara yang berbeda dibandingkan Marquis Branford, jadi tidak ada yang berani berbicara.
Saat itu, salah satu pelayan berbisik pelan kepada orang di sebelahnya.
“Apakah nyonya muda selalu seperti ini? Rasanya dia telah berubah terlalu banyak hanya karena dia pulih dari sakitnya….”
“Shh!”
Pelayan lainnya, terkejut, dengan cepat menoleh sebelum komentar itu selesai.
Pelayan yang tidak mengerti itu kemudian merasakan perasaan tidak enak dan perlahan mengalihkan pandangannya.
Matanya bertemu dengan tatapan Rosalyn, yang menatapnya dengan tatapan dingin yang menakutkan.
Dia sedang bermain-main dengan belati yang terikat di pinggangnya—belati yang hampir menusuk kepalaku.
‘Ah, aku sudah tamat. Bukan karena kepribadiannya membaik; dia hanya berpura-pura baik di depan Baron Fenris.’
Pelayan itu segera menundukkan kepalanya, berkeringat dingin. Dia mungkin segera menemukan dirinya pensiun… secara tidak sukarela.
Sambil melihat sosoknya yang mengancam dari belakang dengan canggung, aku dengan hati-hati memanggil.
“Permisi, nona?”
“Ya, Baron?”
Rosalyn menatapku dengan senyum berseri, seolah dia benar-benar memahami pikiranku.
Rasanya seperti aku menelan sepotong arang; aku hampir tidak bisa bernapas.
Aku tahu itu bukan sifat aslinya, tetapi dia terus mengenakan topeng kebaikan dan keceriaan yang sama sekali tidak cocok untuknya.
‘Aku tidak bisa melihatnya. Aku tidak tahu ekspresi aslinya seperti apa.’
“…”
“Ada yang salah, Baron?”
Mata bersinarnya terasa sangat menekan. Aku mengalihkan pandanganku, bergumam canggung.
“…Tidak, tidak ada apa-apa.”
Rosalyn tersenyum hangat, seolah dia sepenuhnya memahami pikiranku.
Mengamati pertukaran itu, Marquis Branford berbicara dengan nada acuh tak acuh.
“Sepertinya ucapan terima kasih sudah selesai. Nah, dari cara kau masuk tanpa ragu sejak awal, aku mengasumsikan kau memiliki sesuatu yang ingin kau minta dariku sebagai walimu?”
Aku mengangguk tanpa perlawanan. Akhirnya, aku bisa membahas masalah yang paling mendesak di kediaman Fenris.
“Ada sesuatu yang ingin aku minta bantuanmu, Marquis.”
“Jika kau datang kepadaku, pasti ini bukan masalah yang mudah.”
“Ya, tetapi untukmu, Marquis, ini tidak akan terlalu sulit.”
Ini adalah sesuatu yang hanya bisa ditangani oleh seseorang dengan tingkat otoritas tertinggi di kerajaan.
Jika tidak, aku tidak akan bersusah payah meminta bantuan.
Marquis Branford mengangkat satu sudut bibirnya menjadi senyuman kecil.
“Aku penasaran dengan apa yang akan kau minta selanjutnya. Baiklah, katakan apa yang kau inginkan.”
Aku tersenyum puas.
Jika tidak ada hal lain, aku menghargai ketulusan seperti ini.
Tidak perlu memperpanjang dengan penjelasan yang panjang lebar.
“Jika ini adalah masalah yang sensitif, kita bisa pindah ke tempat yang lebih pribadi.”
“Tidak masalah; semua orang pada akhirnya akan mengetahuinya.”
Semua orang menahan napas, mengamati diam-diam ke arahku.
Tujuan meminta wali jelas. Itu berarti aku memiliki lebih dari satu atau dua hal yang diinginkan.
Permintaan pertama pasti akan menjadi hal yang paling penting dan mendesak.
Sebagai pelayan marquis, yang kemungkinan akan menjadi orang yang menangani ini, mereka tidak bisa tidak penasaran dengan apa yang aku rencanakan.
Tanpa ragu, aku memberikan jawabanku.
Sejak semalam, setelah menyelesaikan perawatan, aku telah berpikir panjang dan keras tentang apa yang akan diminta dari marquis.
“Aku perlu lebih banyak orang.”
Masalah terbesar yang dihadapi kediaman Fenris saat ini adalah kekurangan tenaga kerja.
Jika marquis tidak menerima posisi wali, aku akan meminta dia untuk mengatasi masalah ini.
Marquis Branford mengerutkan alisnya mendengar kata-kata itu. Para pelayan marquis juga mulai berbisik di antara mereka.
Dari semua tempat, aku meminta subjek dari wilayah kerajaan.
Salah satu pelayan, dengan ekspresi tidak senang, berbicara.
“Kerajaan tidak akan pernah mengizinkan itu.”
Bahkan sebagai wali, membuat permintaan yang tidak masuk akal seperti itu dari awal adalah hal yang tidak pernah terjadi.
Ekspresi ejekan dan penghinaan mulai muncul di wajah para pelayan.
Rosalyn, yang telah mengamati dengan tenang dari samping, juga menunjukkan ekspresi tertarik di matanya.
‘Itu permintaan yang cukup besar untuk sebuah bantuan.’
Tenaga kerja, pajak, dan bahkan kekuatan militer—semuanya berasal dari orang-orang yang tinggal di tanah itu. Populasi pada dasarnya adalah sumber kekuasaan seorang tuan tanah.
Siapa yang mau dengan sukarela membagikan kekuatannya tanpa mengharapkan imbalan?
Selain itu, keluarga kerajaan sedang memfokuskan upaya mereka untuk menjaga Dukat Delfine tetap terkendali. Mereka tidak akan pernah mengizinkan sesuatu yang akan mengurangi pengaruh mereka.
Namun, aku mengabaikan bisikan di sekelilingku, tetap mempertahankan ekspresi percaya diri.
Aku yakin marquis akan mengabulkan permintaanku.
Marquis Branford, yang terus mengamatiku, bertanya dengan tatapan bingung.
“Bahkan sebagai walimu, ada permintaan yang bisa aku kabulkan dan ada yang tidak. Kau meminta bagian dari aset kerajaan. Apakah kau benar-benar berpikir itu mungkin?”
“Ya, aku percaya.”
“Dan mengapa itu?”
“Jika kau akan mendukungku, bukankah lebih baik melakukannya secara tegas? Jadikan aku wakil Utara. Tidak ada orang lain. Jujur saja, kandidat yang kau pertimbangkan saat ini… tidak cukup memuaskanmu, kan?”
“Ha, hahaha!”
Marquis Branford tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Baik putrinya, Rosalyn, maupun para pelayan setianya terkejut mendengar ini.
Mereka jarang, jika tidak pernah, melihat marquis tertawa dengan begitu gembira.
Sungguh mengejutkan bahwa marquis yang biasanya stoik dan berhati dingin bisa tertawa seperti ini!
Situasi ini semakin membingungkan karena tidak ada yang bisa memahami mengapa dia tertawa.
Setelah tertawa puas, Marquis Branford menatapku dengan tajam.
“Bagaimana kau bisa mengetahuinya? Apakah kau menanam mata-mata?”
“Aku hanya… memikirkannya dan membuat beberapa prediksi. Aku yakin aku benar setelah melihat reaksimu barusan.”
Marquis mengangkat tangannya seolah ingin mengusir semua orang kecuali asisten terdekatnya, tetapi ragu-ragu.
Itu adalah operasi rahasia, tetapi semua persiapan sudah selesai.
Begitu semuanya mulai bergerak dengan serius, semua orang akan mengetahuinya cepat atau lambat.
Bahkan Ghislain, yang telah tinggal di perbatasan hingga sekarang, tampaknya sudah memiliki firasat tentang kebenarannya, jadi tidak ada gunanya menyimpannya lebih lama.
‘Tidak, jika orang itu bisa menangkapnya, bagaimana mungkin mereka yang tinggal di ibu kota belum menyadarinya?’
Marquis Branford memindai pelayannya dengan tatapan tidak setuju dan mengklik lidahnya.
Kemudian, dengan suara rendah, dia bertanya padaku,
“Baiklah, menurutmu, tanah mana yang aku maksud?”
“Tanah Brivant, tempat Menara Api Merah berada, bukan?”
“Dan mengapa kau berpikir begitu? Utara juga memiliki lord-lord besar seperti Raypold dan Desmond.”
“Raypold sombong, dan Desmond mencurigakan. Yang lainnya adalah lord yang korup atau orang-orang miskin. Tidak ada dari mereka yang akan memenuhi standar Anda, Marquis.”
Marquis menatapku dengan ketertarikan baru.
“Jadi, kau percaya Brivant layak untuk didukung?”
“Count Brivant dekat dengan faksi royalist, dan dengan menara itu, ia memiliki keuntungan strategis dalam pertahanan. Menara itu juga menghasilkan pendapatan yang baik, jadi tanah itu cukup makmur.”
Aku menjelaskan dengan tenang. Marquis melipat satu sudut mulutnya dan bertanya,
“Mengetahui semua ini, kau masih meminta aku untuk mendukungmu?”
“Ya, karena itu juga akan menguntungkanmu, Marquis. Akan lebih mudah bagimu untuk melaksanakan pengaruhmu sebagai waliku.”