Amelia tercekat.
Tiba-tiba meminta uang—Ghislain adalah orang pertama yang berani mengajukan permintaan seperti itu padanya.
Dan “hubungan kita”? Dia benar-benar salah paham tentang posisinya.
Dia tidak merasa perlu menyembunyikan kemarahannya.
“Kau berbicara begitu bebas, tuanku. Maka, aku juga harus diizinkan untuk berbicara terus terang. Raypold sudah memberikan dukungan yang lebih dari cukup kepada Ferdium yang menyedihkan itu.”
“Menyedihkan? Bukankah itu sedikit keras? Ayahku akan sangat terluka jika dia mendengar ini. Menyebut calon ayah mertuamu seorang pengemis, tidak kurang.”
“Jika tiba-tiba muncul dan meminta uang bukanlah pengemis, lalu apa itu? Atau apakah permintaan ini juga datang dari Count Ferdium sendiri?”
Mendengar kata-kata Amelia, Ghislain menyilangkan kakinya dan menjawab dengan ekspresi santai.
“Jika kita tidak menjaga Utara, kerajaan akan mengalami kesulitan yang cukup besar, bukan? Kita melakukan pekerjaan yang harus dilakukan, melangkah maju untuk kerajaan. Kau hanya mendukung kami dalam usaha itu. Itu adalah kesepakatan, bukan pengemis, bukan?”
Apa yang dia katakan masuk akal.
Seseorang harus menjaga para barbar utara tetap terkendali. Itu sebabnya Ferdium telah berperang di perbatasan yang tandus selama ini.
Karena Ferdium berjuang atas nama orang lain, adalah hal yang wajar jika kerajaan dan wilayah lain berbagi biaya pemeliharaan angkatan bersenjata mereka.
Namun, Amelia hanya memberinya senyuman mengejek.
“Jadi, tuanku, apakah kau yang berperang melawan para barbar? Count Ferdium yang memegang Utara, dan ayahku sudah lebih dari cukup dalam dukungannya.”
Dia tidak salah. Raypold sudah mengirimkan bantuan keuangan yang substansial kepada Ferdium. Tidak ada alasan bagi Ghislain untuk meminta lebih banyak uang dalam keadaan seperti ini.
“Hmm, aku memang bukan yang berperang saat ini, tapi jika kau memikirkan masa depan, tidak ada salahnya jika kau memberiku uang itu.”
“Masa depan apa?”
Amelia mengerutkan keningnya bingung, dan Ghislain menjawab dengan senyuman tipis. Tidak ada jejak humor di matanya.
“Di masa depan, aku akan mewarisi Ferdium. Ketika itu terjadi, adalah hal yang wajar bagi calon Countess Raypold untuk mendukungku, bukan? Aku hanya meminta agar itu diterima sedikit lebih awal.”
“…!”
Kening Amelia sedikit berkerut.
Itu adalah pernyataan yang, jika terdengar, bisa membuat seseorang terbunuh. Dia tidak bisa memberitahu apakah dia sengaja membuat pernyataan yang keterlaluan atau hanya seorang gila yang melontarkan omong kosong.
Kesunyian dingin menghangat di antara keduanya selama sejenak.
Amelia menarik napas kecil yang dalam dan kemudian memecah kesunyian.
“Tuanku… tidak peduli seberapa banyak kau mengatakannya dengan bercanda, kau seharusnya tidak membuat komentar seperti itu. Aku adalah seorang wanita dan bukan pewaris Raypold. Pikiran tentang aku menjadi Countess Raypold… berhentilah mengatakan hal-hal konyol seperti itu.”
“Ah, kau tidak tertarik pada posisi seperti itu?”
“Apakah aku tertarik atau tidak, itu tidak mungkin dari awal. Aku adalah seseorang yang ditakdirkan untuk menikah dengan Ferdium. Siapa pun yang mendengar ini pasti akan tertawa.”
“Kau tidak akan menikah denganku, kan?”
“……”
Amelia menggigit bibirnya, tidak dapat menemukan kata yang tepat untuk merespons.
‘Siapa yang akan menikahi seorang penjahat sepertimu!’
Jika bukan karena janji yang dibuat oleh generasi sebelumnya, seseorang seperti Ghislain bahkan tidak akan berani menatapnya, apalagi bertunangan dengannya.
Melihat ekspresi Amelia, Ghislain tersenyum sinis.
“Aku tidak ingin tinggal di sini terlalu lama, jadi aku akan langsung ke intinya. Apakah kau peduli untuk menjadi Countess atau tidak, aku tidak benar-benar peduli. Aku hanya ingin uang itu.”
“Tidak ada alasan untuk memberimu uang, dan aku bahkan tidak memiliki uang sebanyak itu. Apa yang membuatmu berpikir aku memiliki uang sebanyak itu untuk diberikan padamu?”
“Begitukah? Itu tidak terlihat benar. Guild Pedagang Actium sedang berkembang, bukan? Kau memiliki banyak uang.”
Wajah Amelia langsung mengeras ketika nama “Actium” disebutkan. Ada kilatan niat membunuh di matanya saat dia menatap Ghislain.
Namun, meskipun dia menyembunyikan kemarahannya, di dalam hatinya, dia dipenuhi kebingungan.
‘Bagaimana dia tahu?’
Dia memiliki kecurigaan, tetapi sekarang kata-katanya mengonfirmasi semuanya. Ghislain tahu tentang kelemahan dan ambisinya.
Di permukaan, Amelia tidak memiliki hubungan yang terlihat dengan Guild Pedagang Actium.
Guild itu saat ini berada di bawah nama orang lain, dan dia telah berusaha keras untuk menjaga jarak dari itu.
Namun, Ghislain secara eksplisit menyebutkan Guild Pedagang Actium. Bagaimana dia menemukan kebenaran itu di luar pemahamannya.
Ghislain, terlihat tenang dan santai, menambahkan,
“Aku akan membuatnya sederhana. Serahkan 10.000 emas, dan aku tidak akan menyebarkan rumor. Itu adalah harga yang cukup murah, bukan? Jika kau tidak mempercayaiku, maka percayalah pada berat uang itu.”
Dia tidak punya pilihan selain menyerahkan uang itu.
Jika rahasianya terungkap, Amelia akan kehilangan segalanya—mungkin bahkan nyawanya. Dia telah terjebak dalam perangkap yang tak terhindarkan.
Ghislain tahu ini dengan baik, jadi dia menekannya dengan tanpa malu.
‘Dia mungkin belum sepenuhnya menguasai keluarganya. Ancaman ini hanya berhasil karena ini adalah saat yang krusial.’
Amelia Raypold.
Dikenal karena sikap lembut dan anggun serta kecerdasannya yang luar biasa, dia dipuji sebagai teladan dari kaum bangsawan.
Namun, di masa depan, dia akan menjadi terkenal di antara bangsawan lainnya sebagai “Penyihir Utara,” yang paling jahat di antara yang jahat.
Dalam kehidupan sebelumnya Ghislain, dia telah memenjarakan ayahnya, Count Raypold, di sebuah menara, membunuh saudara tirinya, dan mengambil kendali penuh atas keluarga dan wilayahnya.
Meskipun dia telah menerima dukungan dari Kadipaten Delfine, aset terpentingnya dalam mengklaim gelar Countess adalah Guild Pedagang Actium.
Di balik kedok memberikan keamanan, Actium telah membentuk tentara swasta yang besar, menjadikannya bukan hanya guild pedagang tetapi juga organisasi yang tangguh dengan kekuatan keuangan dan militer.
‘Dia mungkin memiliki kelompok lain di bawahnya juga, tetapi Guild Pedagang Actium pasti yang terbesar.’
Setelah menjadi Countess dan memperluas Actium menjadi guild pedagang yang besar, ambisi Amelia beralih ke Ferdium.
Tetapi itu semua masih di masa depan.
‘Untuk saat ini, dia mungkin berjuang hanya untuk menyembunyikan kekuatannya.’
Count Raypold memiliki banyak anak.
Tidak ada banyak perbedaan dalam usia atau kemampuan antara anak-anaknya, jadi persaingan untuk mengklaim posisi pewaris sangat ketat.
Saudara-saudaranya tidak akan tinggal diam jika diketahui bahwa dia diam-diam membangun basis kekuatannya sendiri karena ambisi. Dia menggertakkan gigi dan menatap Ghislain dengan tajam.
‘Bagaimana mungkin scoundrel yang tidak berguna itu… Apakah dia tahu aku telah bersekutu dengan Kadipaten Delfine?’
Tapi mereka bukan satu-satunya masalah.
Count Raypold menunjukkan sikap bermusuhan terhadap Kadipaten Delfine. Jika dia mengetahui bahwa Amelia telah beraliansi dengan Kadipaten Delfine dan menerima dana serta dukungan militer untuk pemberontakan, Count juga akan memutuskan hubungan dengan putrinya.
‘Bahkan hanya kecurigaan saja sudah cukup untuk menjadi ancaman saat ini.’
Tentu saja, dia tidak berpikir Ghislain memiliki bukti yang jelas. Tetapi akan berbahaya jika bahkan satu orang mendengar apa yang Ghislain katakan dan mulai mencurigainya. Faktanya, Kadipaten Delfine bahkan mungkin mencoba menghilangkannya untuk menghapus semua bukti.
Dia tidak bisa membiarkan ancaman seperti itu dibiarkan begitu saja.
Menutup matanya, dia perlahan membuka mulutnya.
“Tuanku.”
“Apa? Apa kau telah mengubah pikiranmu? Apakah kau akan memberiku uang?”
“Kau telah melewati batas, Tuanku. Sayangnya, di sinilah kita berpisah.”
“Sudah? Tapi aku bahkan belum menerima uangnya.”
Mengabaikan kata-kata Ghislain, Amelia berbicara ke udara.
“Tangani itu.”
Atas perintah itu, dinding dengan rak buku besar terbalik, dan seorang pria yang memegang pedang muncul.
Namun, Ghislain hanya tersenyum sinis tanpa sedikit pun terkejut.
“Jika aku mati di sini, perang wilayah akan pecah. Bisakah kau menghadapinya?”
“Kau pasti mempercayai Count Ferdium. Sayang sekali dia tidak ada di sini. Akan seolah-olah kau dan rombonganmu tidak pernah datang ke sini.”
“Begitu dingin. Nah… aku sudah tahu kau adalah wanita seperti itu.”
Ghislain dengan tenang berdiri dan menarik pedangnya seolah sudah mengantisipasi hal ini. Tetapi Amelia hanya mencemooh. Kekurangan keterampilan Ghislain sudah terkenal di daerah itu.
Meninggikan dagunya, dia memberikan perintah dengan anggun.
“Segera selesaikan. Aku bahkan tidak ingin melihatnya. Ayo pergi, Bastet.”
Nyaang.
Tanpa menoleh lagi, dia berbalik. Dia juga berniat keluar dan memberi perintah untuk membunuh sisa rombongan Ghislain.
Clang!
Suara benturan pedang terdengar di belakangnya.
“Urgh!”
Kemudian teriakan pendek menggema.
Ekspresi Amelia mengeras, dan dia berhenti melangkah. Dia menyadari bahwa teriakan itu tidak berasal dari Ghislain.
Ketika dia berpaling, pemandangan yang tidak dapat dipercaya terhampar di hadapannya.
Darah dari pria yang terjatuh merembes ke karpet.
“Untuk kartu truf yang tersembunyi, bukankah dia sedikit terlalu lemah? Dengan semua uangmu, kau seharusnya bisa menyewa seseorang yang lebih kompeten.”
Di samping pria itu, Ghislain dengan santai mengibaskan darah dari pedangnya, ekspresinya santai.
“B-bagaimana… bagaimana bisa kau…?”
Orang yang mati itu adalah petarung terampil yang bisa dengan mudah menaklukkan pemula seperti Ghislain. Namun di sana dia tergeletak, dikalahkan oleh Ghislain. Amelia tidak dapat memahami situasi yang terjadi di depan matanya.
Bang!
“Nona, apa yang sedang terjadi?!”
Dua kesatria yang menjaga pintu menerobos masuk seolah-olah akan merobohkannya.
“Huh?!”
Melihat Ghislain berdiri di atas mayat dengan pedang, mereka terkejut dan segera menarik senjata mereka, mengelilinginya.
Dengan cepat menilai situasi, Amelia berteriak sekuat tenaga.
“Bunuh dia! Bunuh dia segera!”
“Kau maksud… Young Master?”
“Cepat! Bunuh dia sebelum orang lain datang!”
Para kesatria ragu-ragu, tetapi mereka tidak bisa mengabaikan perintahnya. Mereka perlahan mendekati Ghislain, menyadari konsekuensi potensial dari membunuh pewaris wilayah lain. Namun, jika mereka tidak mematuhi Amelia, nyawa mereka terancam saat itu juga.
Saat itu, suara asing terdengar dari belakang mereka.
“Berhenti, kesatria. Jika kalian mendekat, nyonya akan dalam bahaya.”
Sebelum siapa pun menyadarinya, Belinda telah muncul, dengan senyum sombong di wajahnya saat dia menempelkan belati di tenggorokan Amelia. Di belakangnya, empat kesatria yang menemaninya memblokade pintu.
“Agak terlalu intens untuk perselisihan kekasih, bukan? Apa yang terjadi, Young Master?”
Belinda mengedipkan mata kepada Ghislain saat dia berbicara. Dia menjawab dengan santai seolah tidak ada yang istimewa.
“Oh, hanya sedikit ketidaksetujuan. Wanita bisa sangat sulit dimengerti.”
“Semua orang melalui itu saat mereka muda. Itu karena kedua belah pihak tidak tahu bagaimana berkompromi.”
“Namun, aku rasa kita akhirnya bisa memiliki percakapan yang tepat sekarang, bukan, Amelia?”
Ghislain melangkah maju ke arah Amelia, tetapi para kesatria, khawatir Belinda mungkin menyakitinya, tidak berani menghentikannya dan berdiri canggung di tempat.
Melihat mata Amelia yang dipenuhi kemarahan, Ghislain tidak bisa menahan tawa.
“Lihat, jika kau hanya menyerahkannya ketika aku meminta dengan baik, semua ini tidak akan terjadi. Itu hanya uang saku bagimu. Mengapa membuat semuanya begitu sulit?”
“Kau…”
“Yah, keadaan sudah memburuk sekarang, jadi aku tidak bisa membiarkannya begitu saja, kan?”
Meskipun dia mengatakannya, Ghislain tidak pernah benar-benar mengharapkan Amelia untuk patuh dengan mudah. Sebenarnya, cara segala sesuatunya berkembang persis seperti yang dia antisipasi, dan dia merasa itu lucu.
Dengan senyum masih di bibirnya, Ghislain melanjutkan.
“Biarkan aku menyampaikan kabar buruknya padamu. Harganya baru saja naik—sekarang menjadi 20.000 emas, Amelia.”