“Kyaaa!”
Pada saat itu, Bastet mengeluarkan teriakan tajam dan melompat ke arah Ghislain. Namun, dia dengan santai memiringkan kepalanya untuk menghindarinya, dan kucing itu akhirnya jatuh ke lantai. Suara menyedihkan yang menghempas keluar dari kucing itu.
Ghislain mengangguk dan tertawa.
“Betapa lucunya kucing ini. Sebaiknya kau jaga baik-baik. Aku tidak ingin menyakiti hewan.”
Bastet merengut dan menatap Ghislain dengan tajam, tetapi tidak menyerang lagi. Melihat kucing itu berperilaku persis seperti pemiliknya, Ghislain tidak bisa menahan tawa.
“Ngomong-ngomong, kepala keamananmu… Namanya Bernarf, kan? Kalian berdua tampak cukup dekat.”
Ghislain teringat bahwa setelah Amelia naik ke posisi Count Raypold, dia menikahi pengawalnya, Bernarf. Dia mengeluarkan komentar itu berdasarkan sedikit yang dia tahu, tetapi Amelia sepenuhnya salah paham.
‘Tidak mungkin… Apakah dia cemburu karena aku dekat dengan pengawalku?’
Bagaimana bisa ada orang bodoh seperti itu!
Memang benar bahwa dia sangat dekat dengan Bernarf. Lagipula, dia sendiri yang mengangkat pemuda sederhana itu dan membesarkannya hingga menjadi seperti sekarang. Dia adalah pria yang berbakat dan mampu, dan Amelia sangat menghargainya. Namun, hubungan mereka tidak seperti yang Ghislain maksudkan.
Saat pikirannya berlanjut, wajah Amelia tiba-tiba pucat.
‘A-apa jadinya jika orang gila ini menyebarkan rumor konyol…?’
Jika kabar tersebar bahwa dia, yang sudah bertunangan, jatuh cinta pada pengawalnya, itu akan membawa aib abadi bagi keluarganya.
‘Ini adalah anggapan yang konyol, tetapi jika keluar dari mulut orang ini, itu akan seperti menyiram bensin ke api.’
Banyak orang di wilayahnya tahu bahwa Amelia sangat menghargai Bernarf. Beberapa bahkan bergosip bahwa dia telah mengambil seorang pemuda tampan dan menjadikannya kepala unit pengawalnya. Itu juga merupakan rahasia umum bahwa Bernarf memiliki perasaan untuknya.
Dengan masalah yang sudah ditimbulkan oleh Aktium Merchant Guild yang sudah cukup membuatnya pusing, dia tidak punya energi untuk menangani masalah lainnya.
Amelia tetap diam sejenak, menelan ludah kering sebelum akhirnya membuka mulut.
“Dan bagaimana dengan guild… Apakah kau menyelidikiku?”
Mungkin Ghislain sangat menyukainya sehingga dia menyelidiki, berusaha menggali informasi. Kemudian, ketika dia menemukan bahwa Amelia lebih dekat dengan Bernarf daripada yang dia duga, dia mungkin berusaha memeras uang darinya karena rasa sakit hati.
‘Jika dia adalah pria yang tidak punya kehormatan sepertinya, itu pasti mungkin.’
Namun, Ghislain tidak menunjukkan tanda-tanda cemburu atau emosi lainnya.
“Yah, aku hanya tahu seseorang, itu saja. Aku mendengarnya secara kebetulan.”
Ghislain mengangkat bahu dengan santai seolah itu bukan masalah besar.
Salah satu strategi dasar adalah memberi informasi palsu kepada musuh untuk membingungkan mereka. Amelia kemungkinan akan menghabiskan waktu yang cukup lama meratapi bagaimana Ghislain mengetahui rahasianya. Tetapi tidak peduli seberapa banyak dia menyelidiki, dia tidak akan menemukan apa pun. Lagipula, siapa yang bisa membayangkan bahwa seorang pria yang telah hidup di masa depan telah mati dan kemudian kembali hidup di masa lalu?
“Jadi, apa yang akan terjadi? Apakah kau memberiku uang itu atau tidak? Aku bilang aku sedang terburu-buru.”
Amelia menggertakkan gigi dan berbicara.
“Kau… Apakah kau pikir kau dan Ferdium akan aman setelah ini? Aku tidak tahu dari mana kau mendapatkan rumor seperti itu, tetapi untuk mengeluarkan ancaman konyol seperti ini…”
Namun, dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya. Mulutnya menutup dengan sendirinya.
Tiba-tiba, keinginan untuk membunuh yang luar biasa dan menakutkan mulai mengalir dari Ghislain, yang selama ini tetap tenang dan terkendali.
“Ulangi sekali lagi. Apakah aku pikir kediaman kami akan aman?”
Penghancuran keluarganya dan kediaman telah menjadi trauma yang menghantui Ghislain sepanjang hidupnya. Dan Amelia adalah salah satu pelaku utamanya. Mendengar ancaman seperti itu dari seseorang sepertinya membuatnya tidak bisa menahan kemarahan.
Perubahan mendadak dalam sikap Ghislain membuat bahkan para kesatria di sekitarnya, termasuk Belinda, menelan ludah dengan cemas.
Hanya dengan menghadapi Ghislain secara langsung membuat Amelia merasa seolah jantungnya bisa berhenti.
“Ancaman tidak diucapkan dengan kata-kata, Amelia.”
Sejak dia meninggalkan keluarganya, Ghislain telah menjalani hidupnya dengan memotong orang lain di medan perang.
Di antara mereka yang dia bunuh bukan hanya kesatria terkenal dan bangsawan tingkat tinggi tetapi juga banyak tokoh berpengaruh lainnya.
Jika dia bisa membangun sebuah kastil dengan mayat-mayat yang telah dia bunuh, pasti akan ada beberapa orang seperti Amelia di antara mereka.
Kata-kata tajam Amelia, yang bahkan belum benar-benar membangun kekuatannya sendiri, lebih tidak berarti baginya daripada goresan kucing.
“Apa yang kau kira terjadi pada semua bajingan yang mendatangiku sejauh ini? Kecuali untuk kucing itu. Semua dari mereka…”
Ghislain terhenti di tengah kalimat.
Sejak dia kembali ke masa lalu, semua orang itu mungkin masih hidup dan baik-baik saja.
Setelah sejenak merenung, Ghislain bergumam pelan. “Mereka mungkin hidup dengan sehat. Untuk saat ini.”
“…Apa?”
“Mereka adalah lawan yang cukup kuat.”
Amelia, serta yang lainnya di ruangan itu, memandangnya dengan ekspresi bingung. Menghindari tatapan tajam mereka, Ghislain menundukkan kepala dan menggelengkan kepala sebelum berbicara lagi.
“Bagaimanapun, itu bukan hal yang penting sekarang. Apa yang akan kau lakukan?”
Ghislain sebentar mempertimbangkan untuk menyebutkan Delfine Duchy tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Situasinya sudah cukup berbahaya; tidak ada gunanya mengundang risiko yang lebih besar dengan membawa orang-orang di balik layar.
Amelia menutup matanya.
Sebodoh yang tampak, melihat sikap percaya diri Ghislain membuatnya berpikir bahwa dia mungkin tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan.
Dia bisa membunuh Ghislain dan rombongannya di sini jika dia mau.
Namun, jika dia mencoba berurusan dengan dia dan para kesatria itu juga, keributan itu pasti akan berkembang, dan dia kemungkinan besar akan menjadi orang yang dicurigai.
‘Aku perlu mengeluarkan mereka dari kastil terlebih dahulu. Ayah dan saudara-saudaraku tidak boleh tahu.’
Setelah membuat keputusan, dia membuka matanya dan melontarkan kata-katanya seolah mengunyahnya.
“…Aku akan memberimu 20.000 emas. Ambil itu dan pergi segera.”
“Bagus. Aku tahu kau akan tegas.”
“Diam. Proses pembatalan akan segera dimulai.”
“Baiklah, lakukan sesukamu.”
Ghislain setuju dengan mudah. Lagipula, dengan uang sebanyak itu, apa artinya sebuah pembatalan?
Amelia menatapnya sejenak sebelum berbicara dengan suara pelan. “Kau telah banyak berubah.”
“Kau adalah salah satu orang yang membuatku berubah.”
Tidak mungkin Amelia bisa mengetahui alasan sebenarnya di balik transformasi Ghislain. Tanpa menunggu jawaban, dia berpaling.
Suara yang berat dengan kebencian menghentikannya di tempat.
“Apakah kau benar-benar berpikir bahwa sesuatu akan berubah hanya karena seseorang sepertimu telah berubah? Menyeret dirimu ke dalam bahaya karena cemburu dan uang yang remeh. Kau masih bodoh seperti sebelumnya.”
“Pikirkan apa pun yang kau mau.”
“Kau akan menyesali apa yang terjadi hari ini.”
“Aku menantikannya.”
Amelia bukanlah tipe wanita yang membiarkan hal seperti ini berlalu. Dia kemungkinan akan mencoba setiap rencana yang bisa dia pikirkan untuk membungkam Ghislain di masa depan.
Meskipun begitu, itu adalah risiko yang sepadan. Dengan 20.000 emas, dia akan memiliki cukup modal untuk memulai apa yang dia butuhkan.
‘Amelia, kali ini, aku akan memastikan untuk mengambil kepalamu. Jangan berpikir kau bisa terus melarikan diri seperti di kehidupan kita sebelumnya.’
Saat Ghislain meninggalkan ruang audiensi, ekspresinya sama dinginnya dan kerasnya seperti Amelia.
Keduanya, yang hubungannya terikat oleh pertunangan formal, kini telah menyeberangi sungai yang tidak akan ada jalan kembali.
* * *
Bahkan lama setelah kelompok Ghislain pergi, Amelia tidak bisa menenangkan kemarahan yang mendidih.
“Ghislain Ferdium! Betapa beraninya dia mengancamku?”
Diancam oleh pria seperti itu dan bahkan uangnya diperas! Ini jelas merupakan penghinaan terbesar dalam hidupnya.
“Aku harus membungkamnya, apapun caranya…”
Dia menggigit bibirnya, wajahnya meringis dalam frustrasi.
Duke Delfine adalah pria yang menakutkan. Jika rumor tentang perjanjian rahasia yang mereka buat mulai menyebar, dia pasti akan memutuskan hubungan tanpa ragu.
Tidak ada jalan untuk melarikan diri setelah dia memutuskan untuk bergabung dengannya.
“Aku tidak bisa membiarkan diriku jatuh dari favor mereka sampai aku membangun cukup kekuatan.”
Skema Duchy Delfine sudah mulai bergerak.
Jika mereka tidak bisa membalikkan sebuah kediaman dari dalam, seperti Ferdium, mereka akan menyerangnya dari luar. Di wilayah seperti kediaman Raypold, di mana ada potensi, mereka akan berinvestasi dan mengambil kendali.
Mereka melemahkan kekuatan setiap kediaman yang tidak beraliansi dengan mereka.
“Ya, aku harus membunuhnya.”
Tidak ada keraguan, tidak ada rasa bersalah. Di kalangan masyarakat bangsawan, adalah hal biasa untuk membunuh bahkan kerabat darah jika diperlukan.
‘Pertama, aku akan membunuhnya. Kemudian, jika aku butuh alasan, aku akan memikirkan satu setelahnya.’
Dia tidak peduli jika muncul kecurigaan tentang tanggung jawabnya atas kematian Ghislain. Membungkamnya terkait Merchant Guild jauh lebih penting.
Lagipula, orang yang sudah mati tidak bisa berbicara.
“Bernarf! Bawa Bernarf padaku, sekarang!”
Setelah membuat keputusannya, Amelia berteriak.
Tidak lama setelah itu, seorang pria tinggi dan tampan dengan rambut pirang tebal memasuki ruangan.
“Kau memanggilku?”
“Bernarf!”
Meong!
Bernarf terkejut saat melihat Amelia yang marah dan Bastet yang menatap tajam. Dia bertanya dengan hati-hati, “Ada apa?”
“Bunuh Ghislain. Bajingan itu tahu rahasiaku.”
“Apa? Apa maksudmu dengan itu? Apa yang sebenarnya dia tahu?”
Setelah mendengar seluruh cerita, ekspresi Bernarf menjadi serius. Dia merenung sejenak sebelum mengangguk.
“Ini bukan situasi yang baik. Tapi kau tidak perlu khawatir terlalu banyak. Dia adalah pria menyedihkan yang tidak memiliki kemampuan untuk melakukan apa pun. Dia mungkin hanya datang ke sini untuk memeras uang darimu.”
“Tapi jika bajingan itu berbicara sembarangan, semuanya bisa hancur. Kita harus hati-hati sekarang.”
“Dia sudah mendapatkan uangnya, jadi dia akan diam untuk sementara. Sebenarnya, dia mungkin tetap diam dan kembali lagi meminta lebih.”
Sebenarnya, Ghislain tidak berniat untuk kembali padanya, tetapi keduanya menganggap dia mungkin akan kembali untuk meminta lebih banyak uang.
Mengingat mereka melihatnya sebagai pria kecil yang akan mengancam tunangannya demi uang, tidaklah mengejutkan jika mereka berpikir seperti itu.
Mereka bahkan tidak repot-repot bertanya untuk apa Ghislain sebenarnya akan menggunakan uang itu.
Mereka hanya berasumsi bahwa dia akan menghabiskannya untuk berjudi atau hiburan, atau paling tidak, menggunakannya untuk sedikit memperbaiki kediamannya yang menyedihkan.
Reputasi Ghislain yang sudah lama sebagai seorang penjahat berperan signifikan dalam membentuk persepsi mereka. Meskipun mereka telah melihat perubahan pada dirinya, prasangka tidak mudah memudar.
Amelia mengeluarkan peta dari rak buku dan menunjuk ke lokasi dengan jarinya.
“Bunuh dia di sini. Kita akan menghindari mata-mata di tempat ini. Ambil kembali uangnya juga.”
Tempat yang ditunjuk Amelia adalah sebuah lembah yang dikelilingi oleh pegunungan rendah.
Itu adalah rute tercepat dari Kastil Raypold ke kediaman Ferdium.
Karena ini adalah jalan sempit, sebuah penyergapan bisa dengan mudah menangani rombongan kecil Ghislain.
Namun, Bernarf menggelengkan kepala.
“Semua orang sudah tahu bahwa Young Master Ghislain berada di sini. Itu bisa menimbulkan kecurigaan.”
“Bagaimana jika kita membuatnya terlihat seolah-olah perampok atau monster yang menyerangnya?”
“Jika diketahui bahwa kita terlibat, kemarahan Count Ferdium akan menimpa kita. Tidak ada keuntungan dari konflik dengan kediaman Ferdium, terutama dengan masalah penting yang ada di depan kita.”
“Selama kita tidak tertangkap, semuanya akan baik-baik saja. Penghinaan yang dia berikan padaku adalah satu hal, tetapi kita tidak bisa membiarkan ancaman potensial seperti dia bebas.”
“…Kita tidak bisa menggunakan kesatria kita.”
“Maka kirimkan tentara bayaran atau pembunuh. Kita telah berinvestasi pada mereka untuk saat-saat seperti ini. Gunakan mereka.”
Pada akhirnya, Bernarf mengangguk setuju.
Amelia memiliki poin. Ini berisiko, tetapi selama mereka tidak meninggalkan bukti, tidak akan ada bahaya yang nyata.
Ghislain sudah menjadi orang terasing di wilayah Ferdium, jadi tidak ada yang akan memperhatikannya.
“Dimengerti. Aku akan memastikan mereka siap sepenuhnya.”
Amelia memandang Bernarf dengan mata dingin. Berbeda dengan Ghislain yang menyedihkan, Bernarf cukup mampu.
Jika Bernarf bergerak, mengurus seseorang seperti Ghislain tidak akan menjadi masalah sama sekali.
“Bagus. Pastikan itu dilakukan dengan tenang sebelum rumor menyebar.”
“Aku akan menangani ini tanpa masalah.”
“Baiklah, pergi.”
“…Aku akan menyelesaikannya dengan cepat dan kembali.”
Bernarf sedikit mengernyit, memastikan Amelia tidak bisa melihatnya. Berkat Ghislain, tampaknya segalanya akan cukup merepotkan untuk sementara waktu.
Sigh, mengapa bajingan itu harus mengacaukan pikiranku…?
Yang dia inginkan hanyalah tetap di sisi Amelia, tetapi dunia tampaknya bertekad untuk menyulitkannya.
‘Setidaknya dengan pembatalan yang dipercepat, itu adalah hal baik bagiku, kan?’
Bernarf melirik Amelia dengan penuh harapan saat dia meninggalkan ruangan.
Dia tidak peduli tentang Ghislain atau apa pun; dia hanya ingin menyelesaikan tugas dengan cepat dan kembali ke sisi Amelia.