Terkadang, melihat orang bodoh seperti pria ini membuatku merasa frustrasi.
Aku berbicara tentang mereka yang terlahir dengan bakat yang cukup baik, tetapi akhirnya mengakhiri hidup mereka dengan sia-sia karena memilih jalan yang salah.
‘Yah, apa yang bisa kau lakukan? Mereka seharusnya menyalahkan diri mereka sendiri karena terlahir tanpa akal sehat.’
Raul bersandar pada tongkatnya dan perlahan berdiri dari kursinya.
“Aku sudah mendengar tekadmu. Aku tidak bisa menjamin bahwa suasana akan seindah ini saat kita bertemu lagi.”
“Begitukah? Sebenarnya, aku pikir suasananya akan cukup menyenangkan.”
Raul memiringkan kepalanya dan melihat Ghislain, yang berbicara dengan senyuman cerah.
Mengapa kata-kata itu terdengar sangat tulus?
Apa gunanya bertemu lagi, terutama bagi seseorang yang telah membuang kesempatan yang datang begitu saja?
Lain kali, kepalanya pasti akan terpenggal.
Raul mengklik lidahnya dalam hati dan mengulurkan tangan untuk bersalaman.
“Yah, senang bertemu denganmu. Mungkin kita akan bertemu lagi jika ada kesempatan.”
“Ya. Aku menantikan untuk bertemu lagi lain kali.”
Ghislain juga berdiri dan menggenggam tangan Raul.
Keduanya saling menatap.
Tatapan Ghislain dipenuhi dengan niat membunuh yang membara dan keinginan untuk menghancurkan.
Melihat tatapan itu, Raul menyadari.
‘Orang ini, dia serius.’
Dia benar-benar bertekad untuk bergabung dengan Faksi Kerajaan dan menentang kadipaten.
Tetapi di saat yang sama, rasa keraguan muncul di dalam dirinya. Tidak peduli seberapa banyak ia beraliansi dengan Faksi Kerajaan, itu terlalu berlebihan bagi seseorang yang baru saja datang dari pedesaan untuk secara terbuka menunjukkan permusuhan seperti itu.
‘Apakah mungkin… dia tahu tentang kita?’
Raul menggelengkan kepalanya, terkejut oleh kecurigaan yang muncul di dalam dadanya.
Itu tidak mungkin. Bahkan para bangsawan berpengaruh dari Faksi Kerajaan pun tidak tahu di mana dan bagaimana mereka memperluas pengaruh mereka.
Itulah sebabnya mereka merencanakan untuk mendukung Brivant Estate.
Saat keduanya berdiri diam, masih bergenggaman tangan, seorang pria bertopeng menyela.
“Jabat tangan ini terlalu lama. Jika urusan kalian sudah selesai, saatnya untuk pergi.”
“Benar, aku terus melihat karena tatapannya menarik.”
Raul melepaskan genggamannya dan mulai melangkah keluar, tetapi ia berhenti sejenak.
Setengah berbalik, ia menatap Ghislain dan berkata.
“Baron Fenris, jika kau berani memandangku dengan mata itu lagi, aku akan mencungkilnya.”
Ghislain tidak mundur sama sekali dan menjawab dengan tatapan yang sama.
“Berhati-hatilah di jalan pulang agar tidak melukai kaki satumu lagi.”
Meskipun pernyataan itu kasar, Raul tidak merasa marah. Dia hanya tersenyum sinis seolah menemukan hal itu menggelikan.
“Marquis Branford tampaknya mulai menyukaimu. Aku menantikan seberapa banyak yang akan kau capai.”
Dengan kata-kata terakhir itu, Raul dan pria bertopeng meninggalkan ruangan.
Segera setelah keduanya pergi, para bangsawan yang telah mengintip dari ruang pribadi bergegas mendekat dalam kelompok.
Marquis Branford memutuskan untuk mengirim Toleo sebagai pengganti, menginstruksikannya untuk mencari tahu apa yang dibicarakan dan melaporkannya kembali.
“Hmm…”
Semua orang telah berkumpul, tetapi tidak ada yang berani berbicara terlebih dahulu.
Rasa malu untuk secara terbuka menyelidiki percakapan orang lain.
Sebuah keheningan singkat yang canggung terjadi, dan akhirnya, Maurice, yang memiliki sifat tidak sabaran, menekan Ghislain untuk memberikan jawaban.
“Jadi, apa yang dikatakan orang bodoh itu?”
Ghislain ragu, tidak segera menjawab.
Para bangsawan yang mengamati menjadi semakin gelisah dan mendorongnya untuk berbicara.
“Cepat katakan! Apa yang kalian bicarakan?”
Ghislain melirik sekeliling dan, menghela napas seolah tidak punya pilihan, berbicara.
“Dia mengusulkan untuk menjadikan aku dan ayahku sebagai vasal Kadipaten Delfine.”
Para bangsawan terkejut, ekspresi mereka mengeras.
Membuat tawaran rekrutmen yang begitu terang-terangan di sebuah banquet faksi Kerajaan…
Jelas bahwa Kadipaten Delfine sama sekali mengabaikan para bangsawan Kerajaan.
Mata Maurice menyala dengan kemarahan saat ia mengangkat suaranya.
“Jarak antara Utara dan Selatan terlalu jauh untuk interaksi yang layak! Kau hanya akan berakhir dengan pajak yang disedot habis!”
“Mereka bilang mereka akan menyediakan tanah baru di Selatan, untukku dan ayahku.”
“Apa!”
Tanah baru? Kebodohan tawaran itu membuat para bangsawan terdiam sejenak.
Bahkan Maurice pun terkejut, menundukkan pandangannya.
Faksi Kerajaan tidak bisa dengan mudah membuat tawaran seperti itu.
Tidak peduli seberapa keras mereka berpikir, menawarkan syarat semurah itu kepada seorang bangsawan muda seperti ini tampaknya mustahil.
Mengalihkan dukungan kepada Brivant Estate sudah merupakan usaha terbaik mereka.
‘Menawarkan tanah bahkan kepada ayahnya… apakah orang ini benar-benar seberharga itu?’
Akan menjadi aib serius jika seorang bangsawan baru saja bergabung diambil secara terbuka.
Namun, tidak peduli seberapa kaya keluarga kadipaten itu, mereka tidak akan begitu saja memberikan tanah hanya untuk mempermalukan faksi lawan.
Maurice bergumam pelan sebelum bertanya dengan suara rendah.
“Jadi, apakah kau menerima tawaran itu? Apakah kau bilang kau telah memutuskan untuk menjadi vasal keluarga kadipaten?”
Itu adalah tawaran yang tidak mudah ditolak oleh seorang bangsawan muda.
Lagipula, Ferdium adalah tanah tandus yang terus menerus diserang oleh barbar.
Menolak kesempatan sempurna untuk melarikan diri dari kesulitan semacam itu akan sama saja dengan kebodohan.
Namun, Ghislain menjawab dengan santai.
“Aku menolak.”
“Tentu saja, kau menerima tawaran itu! Kau, kau… huh? Apa yang kau katakan? Kau menolak?”
“Ya, aku menolak.”
“…Mengapa?”
“Aku sudah menerima dukungan dari faksi Kerajaan, jadi tidak ada alasan untuk berpindah pihak.”
Maurice mengernyitkan dahi.
“Jujur, ini mencurigakan. Keluarga kadipaten akan menjadi dukungan yang kuat bagimu. Syarat yang mereka tawarkan jauh terlalu murah hati untuk seorang pemuda sepertimu. Dan yet, kau bilang kau menolak tawaran mereka dan memilih untuk tetap bersama faksi Kerajaan?”
“Apa maksudmu dengan mencurigakan…?”
“Aku bertanya apakah kau berbohong kepada kami dan sudah memutuskan untuk bergabung dengan keluarga kadipaten.”
Ghislain memberikan senyuman pahit. Bagi mereka yang tidak mengetahui hubungan buruknya dengan keluarga kadipaten, itu adalah asumsi yang masuk akal.
“Aku bisa mengerti mengapa kau berpikir begitu. Tapi jika aku benar-benar beraliansi dengan keluarga kadipaten, aku tidak akan menyebutkan menerima tawaran mereka di tempat pertama.”
Para bangsawan yang hadir mengangguk, menemukan kata-katanya masuk akal.
“Benar, Marquis. Jika dia memiliki niat buruk, dia tidak akan begitu terbuka.”
“Dia masih muda dan tidak tampaknya tipe yang mudah terpengaruh oleh keuntungan sesaat.”
“Menolak tawaran semacam itu… sudah lama aku tidak melihat seorang pemuda dengan kesetiaan dan integritas seperti itu!”
Para bangsawan melebih-lebihkan pujian mereka, hampir sampai pada titik memuji berlebihan.
Akhir-akhir ini, ada tren yang semakin berkembang di kalangan bangsawan untuk beraliansi dengan keluarga kadipaten.
Dalam konteks ini, keputusan Ghislain untuk tetap bersama faksi Kerajaan menjadi bukti bahwa faksi tersebut masih merupakan kekuatan yang tangguh, bukan inferior dibandingkan keluarga kadipaten.
Membiarkan pujian yang berlebihan itu masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri, Ghislain melanjutkan.
“Mereka juga memberikan peringatan sebelum pergi, jadi sepertinya mereka tidak akan membiarkan properti ayahku atau milikku sendiri. Aku akan mengandalkan dukungan kalian di masa depan.”
“Hmmm…!”
Para bangsawan kembali berbisik.
Mengeluarkan ancaman yang begitu terang-terangan… itu adalah perilaku yang tidak pantas bagi bangsawan, benar-benar kurang memiliki martabat. Tetapi jika itu adalah Viscount Joseph, tidak mengherankan.
‘Membantu seseorang yang sudah ditandai oleh orang itu bisa dengan mudah menarik kita ke dalam masalah…’
Beberapa bangsawan, merasa tidak nyaman, mengamati suasana dengan seksama.
Mengingat risikonya, akan lebih bijaksana untuk menghindari terlibat dengan Ghislain, tetapi politik selalu merupakan masalah timbal balik.
Bagaimanapun, bangsawan muda ini telah menjaga kehormatan faksi Kerajaan, jadi tidak ada alasan untuk menolaknya.
Beberapa bangsawan melangkah maju untuk berbicara, terutama mereka yang beraliansi dengan Count Aylesbur dan Count Norton.
“Jangan khawatir. Jika keluarga kadipaten mencoba melakukan sesuatu, aku akan melakukan yang terbaik untuk membantu.”
“Jika kau menghadapi masalah, jangan ragu untuk menghubungi kami.”
“Keluarga kadipaten tidak akan bisa mengganggu Utara dengan mudah.”
Banyak bangsawan dengan antusias menjanjikan dukungan mereka kepada Ghislain.
“Terima kasih banyak.”
Ghislain mengucapkan terima kasih, mempertahankan tingkat kesopanan yang tepat.
Ketika saatnya tiba, mungkin beberapa dari mereka tidak akan menepati janji mereka, tetapi yang terpenting sekarang adalah bahwa ia telah mengamankan janji-janji itu.
Janji-janji ini akan menjadi dasar bagi Ghislain untuk memanfaatkan di masa depan.
Dan begitu, Maurice hanya menatap Ghislain tanpa mengatakan apa-apa lebih lanjut.
Bangsawan di sampingnya meliriknya dengan cemas dan berbicara.
“Namun, bukankah mengesankan betapa setianya pemuda itu? Memikirkan bahwa dia akan menolak tawaran kadipaten.”
“Benar. Kau tidak sering melihat orang muda seperti itu di zaman sekarang.”
“Berkat dia, faksi Kerajaan menyelamatkan muka, jadi kita seharusnya memberinya dukungan sampai batas tertentu….”
Namun, meskipun komentar ini, Maurice masih memiliki ekspresi tidak puas.
“Cukup. Aku tidak suka ide seorang bocah muda mengendalikan suasana. Karena Marquis Branford dan Count Norton telah memutuskan untuk mendukungnya, aku yakin mereka akan mengurusnya sendiri.”
Dengan kata-kata itu, Maurice cepat-cepat berbalik dan pergi.
Para bangsawan yang mengawasinya, juga dari faksi yang sama, tidak punya pilihan selain mengikutinya.
Bahkan setelah Maurice pergi, para bangsawan terus memuji Ghislain tanpa henti.
Ghislain tersenyum puas.
‘Sebuah keuntungan yang tidak terduga. Aku senang aku menghadiri banquet hari ini.’
Berkat kemunculan mendadak Raul, ia dapat mengumpulkan dukungan dan niat baik dari bangsawan lainnya.
Sejujurnya, berkumpul di banquet seperti ini terasa merepotkan, tetapi sekarang ia berpikir bahwa itu layak untuk dihadiri.
‘Sangat disayangkan.’
Tidak sering ia memiliki kesempatan untuk bertemu Raul secara langsung.
Itu membuat pertemuan mereka semakin disayangkan.
Seandainya saja tidak ada rintangan, ia bisa saja membunuh Raul.
Ghislain menghibur dirinya sendiri dengan mengingat pria yang berdiri di samping Raul.
‘Siapa yang mengira orang itu akan ada di sana?’
Semua orang mungkin menganggapnya hanya sebagai pengawal Raul, tetapi Ghislain tahu siapa dia dengan baik.
‘Belum saatnya. Lupakan saja.’
Ghislain menghela napas dalam-dalam.
Pertemuan dengan Raul adalah keuntungan yang signifikan, tetapi melihat pria bertopeng itu adalah tangkapan yang bahkan lebih besar.
Ia tidak mengharapkan kesempatan untuk menghadapi dan menilai keterampilan seseorang yang akan menjadi rintangan besar dalam menjatuhkan kadipaten.
‘Jadi, seberapa mampu kau?’
Sebuah kilatan niat membunuh sejenak melintas di mata Ghislain.
—
Raul dan pria bertopeng menaiki kereta, perlahan meninggalkan kediaman marquis.
Setelah mereka menempuh jarak tertentu, pria bertopeng itu memecah keheningan di dalam kereta.
“Jadi, apa pendapatmu? Sekarang kau sudah melihatnya secara langsung.”
“Seperti yang diharapkan, tidak peduli seberapa teliti kau menyelidiki dan mengumpulkan informasi, tidak ada yang mengalahkan melihat variabel itu secara langsung. Dia cukup berbeda dari apa yang aku baca dalam laporan. Apakah Harold melakukan kesalahan?”
“Itu masih perlu dilihat. Jadi, bagaimana penilaianmu?”
“Dengan mempertimbangkan pencapaian masa lalunya dan usianya, dia tidak buruk. Aku rasa kita bisa mengklasifikasikannya sebagai variabel tingkat menengah.”
“Itu adalah penilaian yang cukup murah hati darimu.”
“Yah, dia masih terlihat muda, penuh semangat, dan tidak takut… tetapi itu bisa menjadi kelemahan. Cara dia secara terbuka menunjukkan permusuhannya sangat mencolok.”
Pria bertopeng itu berpikir sejenak sebelum dengan santai berkata,
“Naikkan level bahaya satu notch.”
“Mengapa?”
“Aku tidak sepenuhnya yakin… tetapi tadi, sepertinya dia mencoba membunuhmu.”
Ekspresi Raul berubah tidak percaya mendengar itu.
Dia mencoba membunuhnya? Di tempat yang penuh orang? Apa rencana baron muda itu tentang konsekuensi?
“Apakah kau serius?”
“Aku tidak yakin. Aku hanya merasakan sedikit niat membunuh sesekali. Apakah kau melakukan sesuatu yang membuatnya menyimpan dendam?”
“Aku bertemu dengannya untuk pertama kalinya hari ini. Dendam apa yang bisa ada?”
“Aneh. Itu singkat, tetapi aku pasti merasakan niat membunuhnya. Dan dari waktu ke waktu, dia tampaknya mengukur kemampuanku.”
“Kemampuanmu?”
“Ya, dia tampaknya sedang menghitung apakah dia bisa melewatiku untuk membunuhmu.”
“….”
Apakah dia benar-benar mencoba melakukan sesuatu seperti itu dalam waktu yang begitu singkat?
Orang itu… dia memang gila seperti yang dikatakan rumor.