Raul tidak merasakan adanya niat membunuh.
Namun, karena pria yang duduk di sampingnya mengatakan demikian, ia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.
Bagaimanapun, orang itu adalah ahli terkuat di kerajaan.
Raul mengernyitkan dahi dan bertanya,
“Seberapa kuat menurutmu dia?”
“Aku tidak begitu yakin.”
“Kau, tidak bisa menilai kekuatan seseorang?”
Ketika Raul bertanya lagi, pria itu menggelengkan kepala seolah merasa kedinginan.
“Rasanya… aneh.”
“Aneh, bagaimana?”
“Setiap gerakan, setiap napas terasa tidak biasa. Namun, hanya dengan melihat, dia tidak tampak begitu kuat…”
“Lalu seberapa kuat dia sebenarnya?”
Pria itu berpikir kembali pada ingatannya dan menjawab dengan tegas,
“Rumor bahwa dia aktif berpartisipasi dalam perang tampaknya benar.”
“Hmm…”
Raul bergumam, mengetuk dagunya.
“Orang yang terkenal sebagai penjahat itu benar-benar seahli itu? Kau yakin kau tidak salah menilai?”
“Tidak, aku yakin. Itu cukup efektif dalam perang. Bahkan jika fisik dan mana-nya tidak mencukupi, teknik yang luar biasa bisa menebusnya.”
Mendengar itu, Raul menghela napas pelan.
‘Seharusnya aku sudah membunuhnya sekarang, meskipun itu sedikit berlebihan. Dia belum memiliki ketenaran sebanyak itu, jadi aku rasa kita bisa menyembunyikannya.’
Jika dia membunuhnya, para bangsawan dari faksi kerajaan pasti akan membuat keributan, tetapi dia yakin bisa membingkai kejadian itu sebagai duel yang sah.
Jika bukan hanya dia, tetapi pria di sampingnya juga setuju dengan penilaian ini, bahkan Duke Delfine pun pasti akan memahaminya.
Keduanya memiliki tingkat kepercayaan itu.
Raul, tak dapat menahan diri, menggerutu.
“Aku seharusnya membunuhnya hari ini.”
Pria bertopeng itu terdiam sejenak sebelum berbicara.
“Aku juga memikirkan hal itu. Untuk seseorang seumur dia, pencapaiannya sejauh ini luar biasa.”
“Lalu mengapa kau tidak membunuhnya? Aku bisa mengurus akibatnya.”
“…Aku tidak melihat celah untuk membunuhnya dalam satu serangan. Tidak, itu tidak benar. Ada celah, tetapi aku tidak merasa percaya diri untuk melakukannya. Melihat kembali, sepertinya dia mungkin sengaja menunjukkan celah-celah itu.”
“Apa?”
Raul bertanya, bingung. Kemudian pria itu melanjutkan dengan tenang.
“Jika aku tidak bisa membunuhnya dengan satu serangan, pasukan Marquis Branford pasti akan tiba. Lalu itu akan menjadi kekacauan yang lebih besar tanpa keuntungan apa pun. Itu sebabnya aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Mengguncang keadaan sekarang tidak menguntungkan siapa pun.”
“Kau tidak percaya diri untuk membunuhnya dengan satu serangan? Kau?”
“Itu benar.”
Raul tidak mempercayainya. Tidak, dia tidak bisa mempercayainya.
“Itu konyol. Tidak mungkin seseorang seumur dia memiliki tingkat keterampilan itu. Apakah kau salah menilai?”
“Mungkin. Itu mungkin hanya ilusi karena aura dan kehadiran yang dia pancarkan. Tapi mengayunkan pedang tanpa kepercayaan diri adalah tindakan bodoh.”
Raul mengernyitkan dahi, wajahnya masih menunjukkan tanda-tanda ketidakpuasan yang jelas.
“Bahkan jika itu bukan satu serangan… Bukankah kau bisa membunuhnya sebelum orang-orang berkumpul?”
Pria bertopeng itu mengambil momen sejenak untuk mengingat, lalu perlahan mulai berbicara.
“Sepuluh kali.”
“Sepuluh kali?”
“Jika apa yang aku rasakan benar, setidaknya dibutuhkan sepuluh serangan untuk membunuhnya. Namun, dengan tingkat keterampilan itu, dia pasti akan melarikan diri ke ruang perjamuan begitu dia menerima serangan pertama, alih-alih menghadapi aku.”
“Itu pasti akan merepotkan, tetapi…”
“Ya, jadi lupakan saja. Akan ada kesempatan lain nanti.”
Raul mencetakkan lidahnya dengan frustrasi.
“Apakah pembunuhan mungkin?”
Pria itu menyipitkan matanya, menatap Raul dengan tajam. Dia berbicara dengan suara rendah, hampir menggigit kata-katanya.
“Kau tidak meminta aku untuk melakukannya sendiri, kan?”
“Tentu saja tidak. Aku hanya bertanya apakah ada kemungkinan untuk berhasil.”
“…Tergantung pada keterampilan pembunuhnya, itu bisa berhasil. Tapi tidak ada manfaat nyata dalam memprovokasi dia. Kau tahu itu sama baiknya dengan aku.”
“Aku tidak ingin mengacaukan segalanya hanya untuk membunuhnya. Itu hanya pemikiran, karena penyesalan.”
Ghislain saat ini menjadi pusat perhatian di antara para bangsawan ibu kota, terutama setelah dia mengobati putri Marquis.
Mencoba melakukan pembunuhan dalam situasi seperti itu akan berisiko, terutama jika ada jejak yang tersisa.
Sekarang, sangat penting untuk mempertahankan keadaan saat ini dan secara diam-diam membawa para bangsawan ibu kota ke pihak mereka.
“Damn, seharusnya kita membunuhnya sebelum dia bergabung dengan faksi kerajaan. Aku terlalu merasa aman. Siapa yang menyangka bahwa kampanye utara, yang tampak paling mudah, akan memakan waktu paling lama?”
“Harold mengalami pukulan, jadi dia akan bergerak dengan hati-hati. Dia setidaknya mampu melakukan itu.”
“Tentu saja, seharusnya begitu.”
Raul berbicara dengan nada dingin, melengkungkan salah satu sisi bibirnya.
Jika Harold telah mengamankan kendali atas Utara sebelum Ghislain terkenal, keadaan tidak akan menjadi begitu rumit.
Memang benar ini sangat disayangkan baginya.
Raul mencetakkan lidahnya lagi dan melanjutkan.
“Sekedar berjaga-jaga, aku harus memperingatkan Harold. Keterampilan bertarung Ghislain Ferdium sangat mengesankan, jadi dia harus merencanakan seolah-olah dia berhadapan dengan komandan kesatria dari sebuah wilayah.”
“Pedang Terbaik di Utara.”
“…Apa yang kau bicarakan? ‘Pedang Terbaik di Utara’?”
“Aku berbicara tentang kemampuan bertarung Ghislain Ferdium. Katakan padanya untuk mempertimbangkan Ghislain pada tingkat ‘Pedang Terbaik di Utara,’ seperti Raypold, Komandan Kesatria.”
Mata Raul melebar mendengar pernyataan itu, dan dia menjawab.
“Bukankah itu penilaian yang terlalu dermawan? Bahkan mempertimbangkan dia pada tingkat komandan kesatria di usianya sudah berlebihan.”
“Sebagai intuisi seorang pejuang. Aku tahu kau tidak suka pembicaraan seperti itu.”
“Hmph…”
Raul mengusap dagunya dan kemudian mengeluarkan tawa kecil.
“Yah, tidak ada salahnya bersiap-siap dengan baik. Aku akan menyampaikan pesannya.”
“Bagaimanapun, begitu kita mulai bergerak dengan sungguh-sungguh, itu tidak akan terlalu berarti. Perang bukan sesuatu yang kau lakukan sendirian.”
“Untuk seseorang yang disebut ‘Tentara Satu Orang’ mengatakan perang tidak dilakukan sendirian… Itu tidak cocok untukmu, bukan?”
Kata-kata Raul disertai nada mengejek, tetapi pria bertopeng itu menjawab dengan tenang.
“Apakah keluarga kerajaan tidak memiliki yang lain sepertiku? Selama dia dan aku saling mengawasi, hasil perang akan berada di tangan orang lain.”
Pria itu, yang telah diam sejenak, bergumam dengan nada merendahkan diri.
“Sungguh melelahkan, benar-benar.”
Dengan kata-kata itu, pria bertopeng itu terdiam, tidak mengucapkan lebih banyak.
—
Setelah Raul pergi, perjamuan berlanjut untuk sementara dalam suasana ceria.
Seorang pengacau yang baru saja bergabung dengan faksi telah menolak tawaran Duke, sehingga para bangsawan kerajaan tidak bisa tidak merasa senang.
Berkumpul dalam kelompok kecil, mereka mengobrol dan minum, memuji keberanian Ghislain.
Seiring berjalannya malam, para bangsawan perlahan mulai pergi, dimulai dengan pangeran dan bangsawan berpangkat tinggi, dan perjamuan secara alami berakhir.
“Phew, ini melelahkan.”
Ghislain melonggarkan kerah yang menempel erat di lehernya, dan menggelengkan kepala.
Setiap kali dia berada dalam situasi seperti ini, dia merasa bahwa berurusan dengan orang-orang jauh lebih melelahkan daripada bertarung.
Memaksakan senyuman membuat kulitnya merinding, dan itu sama sekali tidak cocok untuknya.
Ketika dia mencari kesempatan untuk menyelinap pergi, Rosalyn mendekatinya.
“Kau bekerja keras hari ini.”
“Yah, ya… Aku tidak bisa membantahnya. Tapi itu tidak terlalu buruk.”
“Hehe, tidak sering seseorang menjadi pusat perhatian di sebuah perjamuan.”
“Kau benar. Aku gagal menyadari bahwa aku cukup populer sekarang.”
Sebenarnya, sejak dia menolak tawaran Raul, para bangsawan tidak membiarkan Ghislain sendiri.
Koneksi yang dia bangun di sini akan berguna suatu hari nanti, tetapi untuk saat ini, yang dia inginkan hanyalah kembali dan beristirahat.
Saat Ghislain hendak dengan sopan mengakhiri percakapan dan pergi, Rosalyn bertanya,
“Apa tujuanmu, Baron?”
“Permisi?”
“Aku penasaran tentang apa yang kau tuju, Baron.”
“Yah… Tidak ada yang berbeda dari tujuan orang lain. Tujuanku adalah hidup dengan nyaman.”
Ghislain memberikan jawaban yang samar dan menghindar.
Siapa yang bisa dia beri tahu niat sebenarnya?
Bahwa tujuannya adalah menghancurkan Kadipaten Delfine dan mengubah semuanya menjadi tanah tandus, memburu mereka yang bertanggung jawab dan menghancurkan mereka sepenuhnya—bahwa dia telah kembali dari masa depan untuk ini…
Bahwa banyak nyawa akan hilang.
‘Jika aku mengatakan itu, mereka semua akan berpikir Ghislain Ferdium sudah gila.’
Dia bahkan mungkin diingat sebagai seorang penggagas perang dan pembantai dalam sejarah.
Mengapa harus membicarakan masa depan yang berlumuran darah seperti itu?
Dia tidak bisa memberitahu siapa pun, apalagi mengandalkan siapa pun.
Satu-satunya hal yang bisa dia percayai adalah dirinya sendiri.
Bahkan para pemain kekuasaan dari faksi pro-kerajaan hanyalah alat baginya untuk mencapai tujuannya.
Saat Ghislain hendak terbenam dalam pikirannya, Rosalyn merespons dengan senyuman penasaran.
“Sebuah tujuan yang cukup biasa. Untuk sesuatu yang begitu sederhana, semua yang kau lakukan tampaknya sangat luar biasa.”
“Yah, aku hanya tidak sabar, jadi aku lebih suka menangani segala sesuatunya dengan cepat. Pada akhirnya, semua yang aku lakukan adalah untuk membuat wilayah ini makmur, bukan? Tidak ada yang istimewa.”
“Hmm…”
Rosalyn menyipitkan mata, mengamatinya seolah tidak percaya sepatah kata pun yang dia katakan.
Ghislain merasa sedikit tidak nyaman di bawah tatapannya, yang tampak menyelidik, mencoba mengungkap niat sebenarnya.
“Aku lelah, jadi aku akan pergi. Sampai jumpa lagi di lain waktu.”
Saat dia terburu-buru pergi, Rosalyn berbicara dengan nada lembut.
“Jangan lupa bahwa aku adalah pendukungmu, Baron. Jika kau pernah membutuhkan bantuan, beri tahu aku saja.”
“Terima kasih. Tapi mungkin tidak akan ada banyak kesempatan di mana kau akan mengalami kesulitan.”
Ghislain menggambar garis yang tegas.
Dia memahami perasaan Rosalyn dengan cukup baik, dan dia berterima kasih untuk itu.
Tetapi ini adalah batasnya. Untuk mencapai tujuannya, dia pasti akan bertindak lebih agresif seiring berjalannya waktu.
Dia bahkan mungkin menjadi ancaman bagi keluarga kerajaan, ditentang dan diawasi oleh semua orang.
‘Akan seperti itu jika aku ingin memiliki peluang melawan Kadipaten Delfine.’
Dia tidak ingin Marquis Branford atau Rosalyn ikut campur dan mengganggu sementara itu.
Di sinilah niat baik berakhir. Sebaiknya mereka mengambil apa yang mereka butuhkan dan kemudian berpisah.
Dia tidak ingin melihat mereka terjebak dalam rencananya dan akhirnya mati.
“Yah, aku akan pergi. Aku bersenang-senang malam ini.”
Saat Ghislain berjalan pergi, Rosalyn menghela napas sambil mengamati sosoknya yang menjauh.
Meskipun dia memiliki niatnya sendiri dalam membantunya, itu memberinya kesempatan baru dalam hidup.
Tidak peduli seberapa banyak dia akan membalas budi, itu tidak akan pernah cukup. Dia berharap dapat terus mendukungnya untuk waktu yang lama, tetapi dia memutuskan hubungan itu dengan bersih.
Seolah dia tidak pernah mengamati Ghislain, Rosalyn berpaling dan berjalan ke kamarnya.
Sepertinya dia tidak akan bisa tidur malam ini.
—
Begitu Ghislain naik ke kereta untuk kembali, dia menghela napas, merasakan beban penyesalan memenuhi pikirannya.
‘Ini membuat frustrasi.’
Sama seperti yang diprediksi oleh pria bertopeng itu, Ghislain telah berdebat tentang apakah akan membunuh Raul di tempat.
Dia bisa mengurus akibatnya nanti. Tidak, dia bahkan tidak seharusnya berpikir tentang konsekuensi—dia seharusnya sudah membunuhnya.
‘Itu akan sepadan, tidak peduli kerugian apa yang harus aku tanggung.’
Kadipaten Delfine telah tumbuh menjadi kekuatan saat ini berkat skema Raul.
Kepentingan yang tak terhitung jumlahnya telah berpindah ke kadipaten, dan jumlah lord di seluruh kerajaan yang mendukungnya terus meningkat.
Sebagian besar gangguan yang terjadi di seluruh kerajaan diatur oleh Raul dari balik layar.
‘Jika bukan karena orang itu…’
Ghislain menggeram saat mengingat pria bertopeng itu.
Beberapa kali selama percakapan mereka, dia berada di ambang membunuh Raul.
Tetapi setiap kali, pria bertopeng itu ikut campur dan mengganggu napasnya.
Secara luar biasa, pria itu mampu membaca gerakan terkecil Ghislain dan menyamakan dengan mereka, bahkan mengeluarkan sedikit niat membunuh yang memperingatkannya untuk berhenti jika dia mencoba melakukan sesuatu yang sembrono.
Karena itu, Ghislain tidak bisa membawa diri untuk menyerang Raul.
‘Dia memang seahli yang dikatakan rumor. Tidak, dia bahkan lebih dari itu.’
Kemampuan Ghislain untuk memanipulasi mana dan wawasan tajamnya tidak memudar sejak hari-harinya sebagai Raja Tentara Bayaran.
Di seluruh kerajaan, hanya segelintir orang yang bisa mengganggu napasnya.
Seorang Archmage lingkaran ke-7, atau seseorang dengan gelar Swordmaster.
‘Ritania hanya memiliki dua Swordmaster.’
Salah satunya adalah Komandan Kesatria Kerajaan, yang selalu berada di sisi raja.
Dan yang lainnya…
Orang terdekat Duke Delfine dan pedang paling setianya, pria yang dijuluki sebagai yang terkuat di kerajaan.
‘Pedang Terbesar Kerajaan, Swordmaster Count Balzac.’
Ghislain menutupi wajahnya dengan tangannya dan tertawa diam-diam.
Itu bukan tawa yang lahir dari kebahagiaan. Itu adalah tawa untuk menekan kemarahan yang membara di dalam dirinya.
Membiarkan mereka yang perlu dibunuh pergi membuat darahnya mendidih, membuatnya tidak tertahankan.
‘Jika aku telah mendapatkan kembali kekuatanku yang dulu…’
Seandainya dia bisa, dia akan menemukan cara untuk memenggal mereka semua.
Penyesalan yang terus mengganjal itu membuat perutnya terasa bergejolak.
‘Itu sudah masa lalu. Lupakan saja. Untuk saat ini, aku perlu fokus pada memperkuat diri dan membangun kekuatanku secepat mungkin.’
Sejak kembali ke masa lalu, dia tidak pernah menganggur bahkan sesaat. Mengingat keadaannya, dia melakukan yang terbaik yang dia bisa.
Tetapi ‘yang terbaik’ itu belum cukup untuk menghadapi Count Balzac.
“Haa…”
Ghislain mengambil niat membunuh yang dia rasakan dan menekannya dengan tegas, mendorongnya jauh ke dalam hatinya.
Dia bersumpah bahwa ketidakberdayaan, kemarahan, dan penghinaan yang dia rasakan hari ini akan dilepaskan suatu hari nanti.
‘Lain kali… tidak akan berakhir dengan tenang.’
Keduanya pasti akan bertemu lagi, tanpa ragu.
Ketika dia dan kadipaten bertabrakan dengan segala sesuatu dipertaruhkan.
Saat itulah, dan hanya saat itulah, akan ditentukan siapa yang benar-benar terkuat di kerajaan.