Hari setelah jamuan, segalanya berjalan dengan cepat.
Di bawah perintah Marquis Branford, para pedagang budak dari berbagai wilayah datang untuk menemui Ghislain.
Karena mereka berurusan dengan budak non-manusia, para pedagang ini dianggap sebagai pemain utama di bidang mereka. Namun, di hadapan Ghislain, mereka semua tampak cukup gugup.
“Tapi… apakah kau benar-benar yakin bisa menangani stok sebanyak ini? Aku tahu kau tertarik pada budak non-manusia, tapi jumlahnya terlalu banyak.”
“Jika aliran kasmu terhambat, kau bisa bangkrut. Budak non-manusia memiliki kebanggaan yang kuat, jadi mengelolanya akan sulit.”
Situasi yang ironis terjadi di mana para penjual lebih khawatir daripada pembeli, yang tampaknya tidak memiliki keraguan.
Ghislain menjawab dengan ekspresi santai.
“Ini cukup ironis melihat para pedagang budak khawatir tentang pelanggannya. Uang sudah disiapkan, dan aku akan mengurus manajemennya, jadi tidak perlu khawatir.”
Para pedagang budak bertukar tatapan dan mengangguk sedikit satu sama lain.
“Sial, melakukan kesepakatan besar dengan anak seperti ini adalah hal yang tabu…”
“Dia adalah orang yang didukung oleh Marquis Branford. Tidak ada cara untuk menolak. Aku dengar sebagian besar bangsawan dari faksi kerajaan mendukungnya.”
Ghislain melirik para pedagang yang ragu dan mengeluarkan peringatan.
“Kau lebih baik membawa semua orang, tanpa ada yang terlewat. Jika ada masalah… kau tahu apa yang akan terjadi, kan?”
“Tentu saja, tuan. Tenang saja. Tapi, tolong pastikan untuk membayar jumlahnya. Ini jumlah yang sangat besar, membuat kami sedikit tidak nyaman.”
“Aku akan melakukan pembayaran sesuai kesepakatan, tepat waktu, jadi fokuslah untuk mengantarkan orang-orang itu.”
Ghislain menjawab dengan singkat.
Meskipun kosmetik terjual dengan baik, dia tidak mampu menangani jumlah besar seperti itu saat ini.
Namun, karena jumlah uang yang terlibat, para pedagang bersikeras bahwa mereka tidak bisa menerima pembayaran angsuran tanpa jaminan.
“Jangan lupa bahwa Ladang Ferdium telah digunakan sebagai jaminan.”
“Aku mengerti. Pastikan saja kau menangani tugas ini dengan baik.”
“Kau sudah mendapat izin dari Count Ferdium, kan?”
Tanpa berkedip, Ghislain menjawab dengan percaya diri.
“Aku adalah pewaris di sana, jadi jangan khawatir dan lanjutkan perjalananmu.”
“Ahem, mengerti. Kami akan menyiapkan semuanya secepat mungkin. Sampai jumpa di ladang.”
“Oh, dan jangan lupa untuk mengirim para kurcaci secepat mungkin. Terutama kurcaci yang aku sebutkan—pastikan dia tiba dengan selamat, apapun yang terjadi.”
“Y-ya. Kami akan memprioritaskan itu.”
“Bagus, aku tidak akan pergi jauh.”
Para pedagang budak pergi dengan ekspresi cemas.
“Sial, jika sesuatu terjadi salah, kami harus protes kepada Marquis Branford dan menuntut pertanggungjawabannya… Tapi apakah dia akan mendengarkan?”
“Bukankah ladang jaminan itu berada di pinggir utara yang tandus? Hanya memikirkan untuk menjualnya secara terpisah sudah membuatku sakit kepala.”
“Aku sudah menjual semuanya, jadi seharusnya aku merasa baik, tapi kenapa aku merasa sangat gelisah?”
Saat para pedagang budak mundur, Belinda mengklik lidahnya dan bergumam.
“Jika Count Ferdium tahu, dia pasti akan pingsan.”
“Tidak apa-apa. Ayahku selalu berada dalam situasi sulit, bahkan tanpaku.”
Belinda mendesah dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya.
“Membeli budak itu satu hal. Tapi bagaimana dengan para imigran?”
“Apa maksudmu?”
“Kita berbicara tentang setidaknya beberapa ribu, mungkin lebih dari sepuluh ribu. Kita harus menutupi semua kebutuhan dasar mereka sampai mereka menetap, dan itu akan memakan biaya yang sangat besar.”
“Tidak apa-apa. Kau melihat gandum yang tumbuh waktu itu. Kita bisa mengatasinya.”
“Apa? Apa kau pikir orang bisa hidup hanya dengan roti? Bagaimana dengan yang lainnya?”
“Akan memakan biaya di awal saat mereka menetap, tentu saja. Tapi setelah ada lebih banyak orang, pasar akan cepat pulih.”
Itu tidak salah. Tapi itu hanya akan mungkin jika isu-isu mendasar diselesaikan.
“Dari mana orang-orang yang tiba-tiba dipindahkan mendapatkan uang untuk pergi ke pasar? Pekerjaan apa yang bisa mereka lakukan? Mereka perlu bekerja untuk mendapatkan uang dan kemudian menghabiskannya.”
“Mereka yang sangat membutuhkan uang bisa dipekerjakan dalam proyek konstruksi di sekitar ladang, sama seperti sekarang. Dan…”
“Dan apa?”
“Aku akan menjadikan semua pria yang mampu menjadi tentara. Ladang kita sangat kekurangan tentara tetap. Dengan cara ini, tidak ada masalah, kan?”
“…Apa?”
Belinda terdiam.
Mengatakan bahwa dia akan menjadikan semua tangan cadangan sebagai tentara—ini adalah skala yang sama sekali berbeda.
Dia meraih Claude dan bertanya, “Apakah itu masuk akal? Bisakah itu benar-benar berhasil?”
Claude mengangguk.
Itu adalah ide yang berani, tetapi bisa diterima. Di era ini, ada banyak orang yang bersedia menjadi tentara jika kau hanya memberi mereka makan dan tempat tinggal.
Satu-satunya alasan orang lain tidak mencobanya adalah karena mereka tidak memiliki uang untuk disisihkan.
“Jika kita menginvestasikan semua keuntungan dari Runestones dan kosmetik, itu mungkin. Kita hanya perlu mempertahankannya sampai ekonomi stabil sedikit, dan semuanya akan berjalan lancar dengan sendirinya. Namun…”
“Namun?”
“Masalahnya adalah, kita akan menghabiskan semua uang segera setelah kita mendapatkannya. Selama beberapa tahun, keuangan akan sangat ketat.”
“Tentu saja, kan? Tapi kenapa terburu-buru? Bukan berarti semuanya tidak akan membaik seiring waktu.”
Claude menggaruk dagunya dengan berpikir dan membagikan pendapatnya.
“Yah… aku rasa ini untuk mempersiapkan perang.”
“Perang?!”
Belinda berteriak, lalu segera menutup mulutnya dengan terkejut.
Dia menurunkan suaranya dan bertanya lagi, “Perang? Dengan siapa? Siapa yang akan datang, dan kenapa?”
“Hmm, ada banyak tempat yang bisa menyerang. Count Desmond mungkin ingin membalas dendam setelah apa yang terjadi sebelumnya… atau ladang lain bisa mengincar kita.”
Belinda mengerutkan kening dan bertanya, “Count Desmond, tentu, tapi kenapa ada orang lain?”
“Itu karena pasokan makanan. Untuk saat ini, kita menjaga ladang seketat mungkin, tetapi pada akhirnya, rumor akan menyebar tentang peningkatan produksi yang tiba-tiba. Ketika itu terjadi, lebih banyak orang akan mencoba memanfaatkannya.”
“Benar, kita mempersiapkan perang dengan alasan serupa ketika kita pertama kali memperoleh Runestone.”
Claude mengangguk dan kemudian melirik Ghislain, merendahkan suaranya.
“Aku cukup yakin aku benar. Tuan tidak termasuk tipe yang menyerang seseorang tanpa alasan, kan?”
“Tentu saja, Young Lord kita tidak seperti itu.”
“Datanglah, menyerang tanpa alasan akan membuatnya terlihat seperti preman. Tapi itu akan cocok untuknya. Hahaha.”
“Aku bisa mendengarmu, budak.”
Ghislain menyipitkan mata dan menatap tajam ke arah Claude.
Claude, yang sedang tertawa dan mengobrol dengan Belinda, terkejut melihat tatapan Ghislain dan segera menjauh.
Ghislain mengklik lidahnya dan kembali merenung.
‘Anggaran terlalu ketat. Dalam keadaan ini, sulit untuk memulai rencana berikutnya. Aku juga tidak bisa hanya menjual semua Runestones, karena aku punya penggunaan lain untuknya.’
Rencana berikutnya memerlukan sejumlah besar uang, tetapi dengan kecepatan saat ini, akan memakan waktu terlalu lama untuk mengumpulkan dana tersebut.
‘Aku perlu menemukan cara untuk mendapatkan sejumlah besar uang dengan lebih cepat.’
Dengan pertemuan dengan para pedagang budak selesai, tidak ada alasan untuk tetap berada di ibukota lebih lama.
Penjualan kosmetik sudah mapan, jadi dia berencana untuk kembali ke ladang dan mencari cara lain untuk menghasilkan uang.
Itu, kecuali jika sesuatu berbalik tak terduga.
“Hei, minggir!”
“Oh, aku di sini lebih dulu!”
“Gerak sekarang!”
Pintu masuk Crow Mansion dipenuhi pelanggan yang datang untuk membeli kosmetik.
Sejak jamuan, jumlah pengunjung terus meningkat, dan akhirnya mencapai titik di mana mereka tidak bisa membiarkan semua orang masuk.
“Aku dengar Baron Fenris menyembuhkan penyakit putri Marquis Branford?”
“Mereka bilang semua itu berkat produk kosmetik itu.”
“Oh, aku perlu mendapatkan beberapa, cepat!”
Kabar menyebar, dan segera, bukan hanya bangsawan yang tinggal di ibukota tetapi juga para tuan lokal dan pedagang cepat dari provinsi berbondong-bondong ke mansion.
Pada awalnya, hanya pelayan dari keluarga bangsawan yang datang, jadi itu masih bisa dikelola. Tetapi begitu bangsawan yang tidak sabar mulai datang secara langsung, keadaan semakin memanas.
Mereka adalah orang-orang yang dalam hidup mereka tidak pernah mengantri atau menunggu giliran untuk apapun.
Antrian? Apa itu? Bisa dimakan?
“Siapa yang berani menghalangi jalanku?”
Dengan satu teriakan dari seorang bangsawan, para pelayan yang telah mengantri akan ketakutan dan menyebar.
Tapi apakah para bangsawan akan diam setelah mendengar bahwa pelayan mereka diusir?
Dengan demikian, siklus ganas dimulai: seorang bangsawan muncul, mengusir pelayan, dan kemudian pemilik mereka datang, mengulangi seluruh proses.
Claude mencoba maju dan mengendalikan kerumunan, tetapi itu sama sekali tidak efektif.
“Masuklah ke dalam antrean! Bentuk antrean!”
Tidak peduli seberapa keras dia berteriak, para bangsawan yang sombong bahkan tidak mau mendengarkan.
Akan lebih mudah jika ada perbedaan yang jelas dalam peringkat, sehingga mereka bisa diatur sesuai. Namun, dengan bangsawan dari status dan pengaruh yang serupa, cara itu tidak berguna.
Dengan para bangsawan dari seluruh kerajaan berkumpul, tidak ada gunanya mencoba memisahkan mereka berdasarkan peringkat.
Beberapa bangsawan dengan peringkat lebih rendah mulai saling menatap dan terlibat dalam perselisihan verbal.
“Hei, aku di sini lebih dulu.”
“Apa yang kau bicarakan? Aku lebih dulu datang. Apakah kau meninggalkan matamu di rumah?”
“Apa yang kau katakan? Apakah kau tahu siapa yang kau hadapi? Jika kau melawanku, Count Boyer tidak akan membiarkannya!”
“Ha! Dan siapa kau untuk menyebutkan nama? Sebaiknya mundur jika kau tidak ingin berurusan dengan Count Bromson!”
Orang-orang yang menggunakan nama-nama yang mereka kenal untuk memperburuk pertengkaran verbal terjadi beberapa kali dalam sehari.
Mereka yang hanya berdebat sebenarnya adalah yang lebih baik perilakunya.
Bangsawan yang memiliki hubungan buruk satu sama lain tidak membuang waktu—mereka mencabut pedang begitu melihat satu sama lain di depan mansion.
“Kau beruntung hari ini. Kau memulai ini, jadi aku punya alasan yang sah.”
“Hah! Sepertinya kau akhirnya memilih hari untuk mati! Hari yang sangat baik!”
Klang! Benturan!
Para pengawal yang malang, dipaksa oleh perintah tuan mereka, bertarung dengan pedang satu sama lain.
“Pertarungan! Ada pertarungan!”
Tentu saja, orang-orang tidak bisa menahan godaan dari tontonan yang menghibur seperti itu.
Bahkan mereka yang tidak berniat membeli kosmetik berkumpul di depan mansion untuk menonton baku hantam.
“S-sir, ada masalah serius. Depan mansion dalam kekacauan total. Tidak ada cara untuk membiarkan orang masuk. Jika ini berlanjut, bisa berubah menjadi kerusuhan.”
Claude melaporkan dengan mendesak kepada Ghislain, yang segera keluar untuk melihat sendiri.
“Eh… Ini bukan bagian dari rencana.”
Pintu masuk mansion adalah murni kekacauan.
Orang-orang bertarung, orang-orang menonton, bahkan anjing liar dari lingkungan yang mengikuti kerumunan—ini adalah kekacauan total. Bahkan medan perang pun tidak akan seberantakan ini.
“Tolong, minggir! Jangan blokir jalan!”
“Aku di sini lebih dulu! Hei, jangan dorong!”
Guk guk! Gong gong!
“Hey! Seseorang buat anjing-anjing itu berhenti menggonggong!”
Melihat pemandangan itu, Ghislain menghela napas, hampir dengan kekaguman.
“Wow, ini benar-benar berantakan.”
Claude, yang terlihat benar-benar kehabisan tenaga, menggerutu.
“Kami telah menutup gerbang untuk saat ini karena semua orang berusaha mendorong masuk. Jika kami membukanya, mansion akan dipenuhi oleh orang-orang itu. Mereka mungkin akan mengambil kosmetik itu juga. Jadi, apa yang kita lakukan sekarang?”
“Hmm…”
Ghislain menemukan situasi ini cukup sulit untuk ditangani. Dia tidak bisa begitu saja pergi dan memukuli semua orang, meskipun itu adalah pendekatannya yang biasa.
“Ah, aku perlu kembali ke ladang.”
Ketika Ghislain menggumamkan ini, Claude memberinya tatapan tak percaya.
“Dalam keadaan ini? Jika kau kembali sekarang, seluruh mansion akan dijarah. Para pelayan tidak akan bisa menghentikannya.”
“Lalu apa yang harus aku lakukan?”
“Kau perlu tinggal dan mengelola segala sesuatunya entah bagaimana.”
“Ah, aku perlu kembali dengan cepat.”
“Kau tidak masuk akal. Kami tidak bisa menangani ini sekarang. Apa kau pikir para pelayan bisa bertahan?”
Ghislain ragu sejenak sebelum berbicara.
“Jika kita tidak bisa menangani ini, kita perlu menyerahkannya kepada seseorang yang bisa.”
“Apa?”
“Untuk saat ini, mari kita tutup toko.”
“Apa maksudmu…?”
Sebelum Claude bisa menyelesaikan kalimatnya, Ghislain melompat ke salah satu dinding mansion dan berteriak keras.
“Kami menangguhkan penjualan untuk saat ini! Semua orang, pulanglah! Kami akan membuka kembali dalam beberapa hari!”
Para bangsawan yang berkumpul mulai berteriak protes.
“Apa maksudmu? Kami telah menunggu sejak pagi! Kami harus membelinya hari ini!”
“Baron Fenris! Ini aku! Aku! Kita bertemu di jamuan, ingat?”
“Baron Fenris! Kau tidak bisa melakukan ini! Setidaknya biarkan kelompok kami membeli terlebih dahulu!”
Dengan kemunculan Ghislain, keributan hanya semakin meningkat.
Meskipun protes para bangsawan, Ghislain tidak berkedip saat dia berteriak lagi.
“Hey! Tutup gerbang utama sepenuhnya! Kami tutup untuk hari ini!”
Claude dan para pembantu lainnya saling bertukar tatapan bingung.
Segala sesuatunya berjalan sangat baik, dan tidak ada yang bisa memastikan rumor apa yang akan menyebar jika mereka mengusir semua pelanggan ini.
“Um, tuanku… Tidak peduli seberapa buruknya, kau tidak bisa begitu saja menolak begitu banyak pelanggan…”
Claude mencoba berbicara hati-hati, tetapi Ghislain memotongnya dengan nada jengkel.
“Apa yang kau lakukan? Cepat dan tutup gerbang.”
‘Ah, apa yang terjadi padanya kali ini?’
Claude menggerutu di dalam hatinya saat dia memerintahkan para tentara bayaran untuk bertindak.
Sebagai langkah berjaga-jaga terhadap gangguan, mereka menggunakan papan kayu dan gerobak, yang telah disiapkan sebelumnya, untuk sepenuhnya memblokir pintu masuk mansion.
Duk! Duk!
Dengan jeruji besi gerbang utama yang sepenuhnya tertutup, tidak mungkin melihat ke dalam, dan para bangsawan mulai berteriak marah.
“Ini adalah penghinaan bagi kami!”
“Kenapa kau tidak menjual?”
“Buka gerbang sekarang! Aku perlu berbicara denganmu!”
Tapi tidak ada jawaban dari balik gerbang yang terhalang.