Para bangsawan berhenti bertengkar dan mulai menggerutu.
“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?!”
“Tsk, lebih baik kita pulang hari ini dan coba lagi lain kali.”
“Ugh, seperti yang diharapkan dari orang-orang desa utara—tidak beradab. Sama sekali tidak. Jika bukan karena Marquis Branford…”
Orang-orang yang sebelumnya mengacungkan pedang di depan toko orang lain kini, seolah tidak terjadi apa-apa, berbicara serius tentang etika.
Setelah beberapa waktu, sebagian besar kerumunan pergi. Dengan pintu yang tertutup rapat dan tidak ada percakapan yang bisa dilakukan, mereka tidak punya pilihan lain.
Ketika suasana di luar semakin sunyi, Ghislain bertanya kepada Claude dengan suara pelan.
“Apakah mereka semua sudah pergi?”
“Sebagian besar, ya. Tapi apa rencanamu sekarang? Jika kita buka lagi, itu hanya akan menyebabkan kekacauan lagi.”
“Kita perlu memastikan itu tidak menjadi kekacauan.”
“Bagaimana caranya?”
“Kita perlu mencari seorang wakil. Dalam keadaan seperti ini, lebih baik menjual semuanya dengan cepat dan pergi.”
Tidak mungkin dia terikat selamanya pada ibukota.
Setelah membuat keputusan, Ghislain melangkah maju dengan tekad.
Claude segera mengikutinya, bertanya, “Bukankah kau bilang akan menjadi pemborosan jika menyerahkannya kepada orang lain? Kekacauan ini hanya karena ini adalah awal. Tidakkah keadaan akan tenang dalam beberapa hari?”
“Berapa lama itu akan terjadi? Kecuali kita membuka cabang dan mengelola pasokan di seluruh wilayah kerajaan, orang-orang akan terus berdatangan ke sini. Guild pedagang terkenal yang konon ada di setiap daerah sudah mulai berdatangan.”
“…Akan sulit untuk kembali ke kediaman dengan segera.”
“Ya, aku tidak akan bisa bergerak sampai stok benar-benar habis.”
Ghislain telah memperkirakan jumlah berdasarkan popularitas yang dia lihat di kehidupan sebelumnya.
Awalnya, dia berencana untuk mengadopsi strategi mewah, menjual hanya kepada beberapa bangsawan kaya dan perlahan memperluas saluran penjualan.
Dengan mengontrol permintaan dalam kecepatan yang dapat dikelola, dia berniat untuk mengamankan sumber pendapatan yang stabil. Namun, kabar tentang Rosalyn menyebar lebih cepat dari yang dia duga setelah merawatnya.
Tapi tidak peduli seberapa baik bisnis ini berjalan, dia tidak bisa mengabaikan hal-hal yang lebih penting.
Sangat frustrasi harus membagi bahkan sedikit keuntungan, namun dalam situasi ini, lebih baik menunjuk seorang wakil.
Claude, yang memahami pemikiran Ghislain sampai batas tertentu, menyatakan dengan ekspresi tegas, “Kalau begitu aku akan tetap di sini dan mengurus semuanya! Tuan, kau sebaiknya kembali ke kediaman!”
“Jika kau ditinggalkan sendirian, kau akan malas, bukan? Ingin mati?”
“Aku minta maaf…”
Ambisi tersembunyi Claude terhalang oleh sikap tegas Ghislain.
“Lalu, siapa yang kau pikirkan untuk mempercayakan ini?”
“Hm…”
Wakil yang dibutuhkan harus cukup kuat untuk mengelola bahkan bangsawan dan terampil dalam menangani pekerjaan.
Pilihan tidak banyak.
‘Countess Aylesbur tidak akan menjadi pilihan yang buruk, tetapi karena aku sudah terikat dengan keluarga Branford sebagai patron, lebih baik menyerahkannya kepada mereka.’
Dengan sikap santai, Ghislain menuju ke mansion Marquis Branford.
Kedatangan mendadak itu membuat Marquis Branford memegang pelipisnya, berusaha menahan sakit kepala.
‘Dia tidak hanya mampir ke rumah teman…’
Menyembunyikan pikirannya yang sebenarnya, Marquis menjaga ekspresi wajahnya yang biasa dan bertanya, “Ada apa?”
“Aku datang untuk menyampaikan kabar baik.”
Itu adalah kalimat yang biasanya digunakan oleh penipu.
Marquis menyipitkan matanya, mengamati Ghislain dari kepala hingga kaki. Namun, Ghislain menatapnya dengan percaya diri, tanpa sedikit pun ragu.
“…Silakan lanjut.”
“Aku yakin kau sudah menyadari meningkatnya popularitas kosmetik kami.”
“Dan lalu?”
“Kami ingin keluarga Branford mengambil alih penjualan kosmetik ini atas nama kami.”
Marquis tidak berusaha menyembunyikan kebingungannya dan bertanya lagi, “Mereka terjual dengan baik. Mengapa kau ingin menyerahkannya?”
“Ada terlalu banyak pelanggan untuk tenaga kerja kami saat ini. Kami akan menawarkanmu 10% dari keuntungan penjualan, dan sebagai gantinya, kami ingin investasi sebesar 300.000 emas.”
Mulut Marquis ternganga tidak percaya.
Tiga ratus ribu emas adalah kekayaan, cukup untuk membeli sebuah kediaman kecil. Mengeluarkan jumlah sebesar itu dengan santai…
Meskipun kosmetik tersebut sangat populer, menukarkan hanya 10% dari saham untuk 300.000 emas adalah hal yang konyol.
‘Apakah anak ini mengira aku orang bodoh hanya karena aku sudah membantunya beberapa kali?’
Sudah lama sejak Marquis merasa tingkat kegelisahan ini. Dia mengerutkan kening saat menjawab, “Tidak.”
Penolakan yang cepat dan tegas itu membuat Belinda dan Claude, yang menemani Ghislain, mengangguk setuju.
‘Tuan Muda kali ini melampaui batas. Tiga ratus ribu emas? Uang sebanyak itu akan bertahan selama beberapa dekade.’
‘Ah, mengapa tuan kami selalu berpikir dengan skala sebesar itu? Apakah dia benar-benar percaya itu akan berhasil? Bahkan orang bodoh pun tidak akan setuju dengan tawaran seperti itu.’
Saat suasana mulai canggung, Rosalyn, yang dengan bangga menganggap dirinya patron Ghislain, ikut campur.
“Ayah! Aku akan menanggung setengah dari investasi. Tolong terima tawaran ini. Ini benar-benar kesempatan yang sangat baik.”
Terkejut oleh pernyataan mendadak itu, Marquis mengangkat alis dan bertanya, “Kesempatan? Kesempatan seperti apa yang kau maksudkan?”
“Kosmetik adalah produk yang dapat digunakan habis. Mereka akan terus terjual tanpa henti. Kita bisa mengembalikan investasi itu pada akhirnya.”
“Dan kapan kau pikir kita akan mendapatkan uang itu kembali? Dengan 10% saham, itu hanya 10 emas. Setelah mengurangi biaya manajemen dan operasional, bahkan tidak akan tersisa setengah dari itu.”
“Itu hanya karena kita saat ini menjualnya di ibukota. Begitu nama Deneb menyebar ke seluruh kerajaan, kita akan mengembalikan investasi jauh lebih cepat dari yang kau perkirakan.”
Itu tidak sepenuhnya salah, tetapi membangun reputasi dan memperluas saluran penjualan juga akan memakan waktu dan biaya.
Marquis mengklik lidahnya dan menegur putrinya.
“Apakah kau pikir itu semudah kedengarannya? Menjual di ibukota dan membuka cabang di seluruh kerajaan adalah dua hal yang sama sekali berbeda.”
“Aku akan mengurus manajemennya sendiri.”
Pernyataan percaya diri Rosalyn membuat Marquis Branford terdiam sejenak.
“Kau, Rosalyn?”
“Jika kau mempercayakannya padaku, aku akan memastikan kita mengembalikan modal tanpa masalah.”
“Jika orang itu gagal menyuplai barang dengan baik, kita akan menderita kerugian besar.”
Mendengar ini, Ghislain, yang telah mendengarkan dengan tenang, tersenyum dan berbicara dengan percaya diri.
“Ayo, jika produk terjual dengan baik, itu juga baik untukku. Apakah kau benar-benar berpikir aku akan mengacaukannya? Tidak perlu khawatir terlalu banyak.”
Rosalyn dengan antusias mendukungnya.
“Benar. Baron Fenris bukan tipe yang melakukan itu. Kau sudah melihatnya sendiri sejauh ini, bukan?”
Ghislain berusaha menjaga jarak dari Rosalyn, tetapi jika dia akan secara aktif mendukungnya seperti ini, situasinya berubah.
“Bagaimanapun, aku berencana untuk secara bertahap membuka cabang ketika aku memiliki sumber daya nanti. Jika Nona Rosalyn membantu, itu akan membangun pijakan dengan cepat. Itu akan menjadi keuntungan besar bagi keluarga Branford juga.”
Dengan keduanya yang bersikeras, Marquis Branford sedikit tertegun dan mundur selangkah.
Apakah dia mundur atau tidak, Rosalyn terus melanjutkan dengan lebih tegas.
“Ini juga kesempatan untuk meningkatkan pengaruh keluarga kita. Ini berarti bahwa setiap bangsawan yang menginginkan produk ini hanya bisa mendapatkannya melalui kita.”
Dia ada benarnya.
Memonopoli produk adalah bentuk kekuasaan.
Terutama jika produk tersebut telah menjadi sensasi, kekuatan yang diperoleh dari itu berkembang secara proporsional.
Marquis Branford, yang sesaat terpengaruh oleh betapa masuk akalnya terdengar, menggelengkan kepalanya dengan kuat.
‘Tidak, tidak. Menghabiskan 300.000 emas dan mengambil pekerjaan hanya untuk mendapatkan keuntungan seperti itu tidak masuk akal. Aku bukan orang bodoh!’
Sangat logis bahwa jika kau berinvestasi, kau harus menerima saham sebagai imbalan.
Tapi untuk melakukan pekerjaan di atas itu? Itu tidak berbeda dari memintanya untuk bekerja secara gratis. Investor macam apa yang akan menerima proposal bodoh seperti itu?
Menyadari bahwa Marquis akan menolak lagi, Rosalyn melirik Ghislain dan segera melanjutkan.
“Pikirkanlah. Bayangkan cabang-cabang tersebar di seluruh kerajaan, dengan bendera keluarga Branford berkibar di atas masing-masing. Itu tidak akan merugikan keluarga kita. Kita akan mengembalikan modal dengan cepat, dan setelah itu, itu akan menjadi keuntungan murni. Biarkan aku yang mengurusnya.”
Melihat upaya Rosalyn yang tidak biasa untuk meyakinkannya, ekspresi Marquis Branford menjadi curiga.
‘Mengapa dia begitu proaktif? Apakah mungkin dia tergerak oleh omong kosong yang dikatakan idiot itu?’
Marquis Branford, tiba-tiba mencapai pemikiran tertentu, menunjuknya dan berbicara.
“Pernikahanmu tidak jauh. Kau tidak punya waktu untuk memulai hal lain.”
Rosalyn, seolah-olah sudah mengantisipasi pernyataannya, melanjutkan tanpa ragu.
“Sekarang aku sudah pulih, apakah benar-benar perlu bagiku untuk menikah dengan keluarga seperti itu? Masih banyak pilihan yang lebih baik. Bukankah itu terasa seperti pemborosan?”
“Hmm…”
Tatapan Marquis Branford sedikit goyah.
Sekarang dia sudah pulih dari sakitnya dan secara bertahap kembali ke dirinya yang dulu, rasanya memang pemborosan untuk mengirimnya ke keluarga itu.
Melihat ini, Rosalyn menyadari ini adalah saat yang tepat untuk menekan lebih lanjut.
Ayahnya bukan tipe yang ragu-ragu seperti itu dalam kebanyakan hal.
“Aku telah mengelola berbagai organisasi sebelumnya, jadi aku yakin bisa menghasilkan uang. Kau tahu itu, Ayah. Serahkan saja padaku. Aku akan memastikan kau merasa bahwa 300.000 emas adalah bargain.”
Marquis Branford tidak bisa membantah kata-kata Rosalyn.
Memang, akal bisnis Rosalyn melampaui dirinya sendiri.
Sebelum dia sakit, dia telah menjalankan beberapa organisasi secara bersamaan tanpa keluhan dan tidak pernah mengalami kerugian. Itu adalah sesuatu yang bisa dia percayakan padanya.
‘Ini terdengar masuk akal… tetapi tetap saja, ada sesuatu yang terasa tidak beres…’
Marquis Branford melirik Ghislain.
Sejak orang itu memintanya untuk menjadi penjamin, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia sedang dimanfaatkan.
Ghislain berbicara dengan percaya diri.
“Dalam jangka panjang, aku adalah orang yang akan rugi. Aku menjualnya dengan harga murah sekarang karena aku sangat membutuhkan uang dan mengelolanya adalah beban. Kesempatan seperti ini… tidak datang terlalu sering.”
Itu adalah keterampilan yang cukup, untuk menyampaikan kalimat yang cocok untuk seorang penipu dengan begitu berani.
Marquis Branford sedikit mengerutkan alis.
“Namun, bukankah jumlahnya terlalu tinggi…?”
“Ayah!”
Swish!
Rosalyn membuka kipasnya, menutupi wajahnya sambil menatap Marquis Branford hanya dengan matanya.
“Mengapa kau bertindak tidak seperti biasanya? Ini adalah kesempatan untuk meningkatkan pengaruh keluarga dan menghasilkan uang! Kau tahu nilai ini lebih baik daripada siapa pun!”
‘Apa maksudmu tidak seperti biasanya? Apakah menjual kosmetik sekarang seharusnya menjadi urusanku?’
Marquis Branford merasakan ketidakadilan yang aneh.
‘Mengapa aku… mendengarkan ini? Mengapa aku… tiba-tiba menjual kosmetik? Mengapa aku… harus memberinya uang?’
Sebenarnya, dia tahu Rosalyn benar. Itulah masalahnya. Dia tahu usaha ini memiliki nilai, dan itulah sebabnya dia ragu.
Itu adalah sesuatu yang layak dilakukan, namun dia tidak mengerti mengapa itu membuat perutnya mual.
Marquis Branford memegang kepalanya yang berdenyut dan menutup matanya.
Sejak Ghislain muncul, semuanya sepertinya berjalan tidak pada tempatnya.
Dia telah meminta untuk menjadi walinya, dan dengan dalih itu, telah mengalirkan semua dukungan. Sekarang dia ingin dia menjual kosmetik atas namanya dan, sebagai gantinya, mengeluarkan dana.
‘Ah, sekarang aku mengerti mengapa aku merasa tidak enak.’
Memang, orang itu mendapatkan semua yang dia inginkan.
Wajah Marquis Branford menunjukkan tanda-tanda kecemasan yang dalam.
Melihat ini, Belinda dan Claude menggenggam tangan mereka dengan erat.
Melihat Marquis Branford ragu-ragu seperti itu!
‘Apakah dia… benar-benar ragu pada proposal Tuan Muda? Serius? Apakah itu benar-benar Marquis Branford?’
‘Apakah dia benar-benar bisa diyakinkan? Semoga saja. Itu akan luar biasa! Itu berarti lebih sedikit pekerjaan untuk kita. Tolong, tolong!’
Saat Marquis Branford bergumul dengan keputusannya, tidak mampu mencapai kesimpulan, Ghislain memutuskan untuk mengeluarkan kartu trufnya.