Kawasan Fenris, dekat kastil tuan, ramai dengan aktivitas pembangunan. Para pekerja sibuk mengangkut bahan dan membangun fondasi bangunan.
Namun, ada satu bagian dari lokasi konstruksi yang anehnya sepi.
“Hai, hai, apakah hidup ini mulai terasa sedikit lebih mudah belakangan ini?”
Alfoi, yang tergeletak di tanah dengan jubah compangnya, menggumamkan ini dengan santai.
Para penyihir lain yang terentang di dekatnya semua mengangguk setuju. Mereka juga mengenakan jubah yang sama usangnya.
Bagi siapa pun yang lewat, mereka tampak lebih mirip pekerja di lokasi konstruksi daripada penyihir bangga dari menara sihir.
Alfoi, mengunyah sehelai rumput sambil berbaring di sana, terlihat seperti contoh sempurna dari seorang pengangguran.
“Aku berharap tuan tidak kembali.”
Alfoi menggerutu, dan para penyihir lainnya mengangguk sekali lagi setuju.
“Itu memang akan menyenangkan.”
Dengan tuan yang tidak ada, suasana terasa santai dan damai.
Mereka telah menjadi cukup terampil dalam pekerjaan konstruksi, tetapi itu tidak membuatnya kurang membosankan.
Para penyihir tertawa di antara mereka sendiri, berharap sedikit kebahagiaan ini akan bertahan sedikit lebih lama.
“Dia mungkin terjebak masalah di ibukota.”
“Ya, mengetahui temperamennya, dia mungkin berselisih dengan beberapa bangsawan tinggi.”
“Dia mungkin sudah kehilangan kepala, siapa tahu.”
“Wow, hanya mendengar itu membuatku merasa bahagia.”
Para penyihir bahkan mendiskusikan bagaimana mereka akan melarikan diri jika ternyata tuan telah meninggal.
Mereka tidak benar-benar mempercayainya, meskipun; itu lebih kepada fantasi yang penuh harapan.
Di kawasan sepi di mana tidak ada banyak yang bisa dilakukan untuk bersenang-senang, mereka hanya bisa menghabiskan waktu dengan percakapan seperti ini.
“Karena kita bosan, bagaimana kalau kita bermain permainan?”
“Bagus terdengar.”
Dengan saran dari Alfoi, wajah para penyihir bersinar, dan mereka segera duduk tegak.
Para penyihir polos ini, yang sebelumnya tidak tahu apa-apa tentang perjudian, telah mulai bertaruh setiap hari setelah kalah taruhan dan terlibat dengan Claude.
Salah satu penyihir yang lebih bijak dengan hati-hati mengungkapkan kekhawatirannya.
“Yah, wakil Kepala Pengawas mengeluh bahwa konstruksi sedikit terlambat… Bukankah kita seharusnya kembali bekerja hari ini?”
“Apa dia pikir dia siapa, memberitahu kita apa yang harus dilakukan ketika dia baru saja tiba? Aku yang akan mengurusnya. Apa yang perlu ditakuti?”
Alfoi berkata dengan percaya diri.
Meskipun Lowell telah diberikan wewenang untuk mengawasi manajemen keseluruhan kawasan, dia tidak bisa memperlakukan Alfoi sembarangan.
Bagaimanapun, Alfoi adalah penerus menara sihir dan kepala cabangnya di Kawasan Fenris.
Tidak ada orang lain selain tuan yang bisa dengan mudah mengganggunya.
“Jadi, permainan apa yang harus kita mainkan hari ini? Ganjil atau genap?”
“Tentu, mari kita jaga agar tetap sederhana dengan ganjil atau genap.”
“Baiklah, aku akan mulai dulu.”
Setelah semua setuju, Alfoi mengeluarkan empat koin. Dia meletakkan koin di tangannya, menggoyangkannya, lalu mengepalkan tinjunya dan mengulurkan satu tangan.
“Panggil. Ganjil atau genap?”
Seorang penyihir ragu sejenak sebelum berbicara.
“Genap.”
“Genap?”
“Ya, genap.”
Alfoi tersenyum sinis.
“Hai, ketika kau mulai dengan empat koin, kebanyakan orang memilih ganjil. Itu masuk akal. Tapi kau dengan sengaja memilih genap?”
“Ya, ya. Jadi, bisakah kita cek berapa banyak yang ada…?”
“Ah, tunggu sebentar. Aku sedang bicara sekarang. Jadi, kau tidak akan mengubah pilihanmu?”
“Ya, ya, aku akan tetap dengan genap.”
“Aku memberimu kesempatan untuk mengubah pikiranmu, bodoh!”
Penyihir itu terlihat bingung saat Alfoi berteriak padanya.
‘Sialan… Dia mulai lagi. Orang ini memang kadang melenceng seperti ini.’
Uang yang dimilikinya ditabung sedikit demi sedikit, membantu penduduk setempat dari waktu ke waktu.
Karena dia praktis adalah budak tanpa bayaran, dia tidak memiliki banyak uang, dan kehilangan uang dengan cara ini akan menjadi masalah.
‘Jika aku kalah ini, aku bahkan tidak akan punya uang untuk minum! Aku benar-benar tidak bisa kalah!’
Saat Alfoi dan penyihir itu saling memandang, mencoba mencari celah, seorang penyihir yang telah mengawasi dengan cermat berlari dengan cepat dan berteriak.
“Tuan telah kembali!”
Para penyihir menatap kosong sejenak, lalu cepat-cepat menundukkan kepala dengan putus asa.
Bahkan momen kecil kebahagiaan mereka sudah berakhir. Waktu untuk bekerja keras telah datang lagi.
Dengan ekspresi muram, Alfoi berdiri.
“Ayo kita mulai bekerja. Bergerak cepat!”
Sementara para penyihir bergegas untuk berdiri, dia dengan hati-hati menyelipkan koin-koin itu ke dalam jubahnya.
Saat itu.
Boom!
“IBU! Apa—?!”
Sebuah ledakan keras tiba-tiba terjadi, dan api melesat dari arah kastil tuan.
Kaget, Alfoi menyipitkan mata, mencoba menentukan lokasi.
“Apa? Itu… laboratorium Vanessa, kan?”
Asap hitam dan api perlahan mulai melahap sekelilingnya.
—
Penduduk yang bersorak di kawasan itu juga terkejut oleh ledakan mendadak dan menoleh ke arah kastil tuan.
Di hari yang ceria seperti ini, jenis kecelakaan apa yang terjadi?
Ghislain mengukur lokasi ledakan, dan wajahnya menjadi pucat.
“Vanessa!”
Ledakan itu pasti terjadi di laboratorium sihir yang terletak di sebelah kastil tuan, yang disiapkan untuk latihan Vanessa.
“Mereka bahkan memindahkan Runestones ke sana!”
Untuk membantu Vanessa, yang kekurangan mana, Ghislain telah memindahkan Runestones di sekitar laboratorium.
Dia melakukan ini agar dia bisa menggunakan Runestones jika dia merasa kesulitan untuk melancarkan mantra.
“Sial, lebih cepat!”
Ghislain memacu kudanya dan mulai berlari menuju kastil tuan.
Intensitas mana yang dia rasakan dari ledakan itu bukan main-main. Itu jelas berarti bahwa kekuatan Runestones telah digunakan.
Jika semua mana dari Runestones meledak sekaligus, area di sekitar kastil tuan akan hancur berantakan.
Orang-orang lain, bingung dengan situasi mendadak ini, mulai berlari mengikuti Ghislain.
Saat aku tiba di lokasi di mana api berkobar, area itu sudah dalam kekacauan.
Laboratorium Vanessa dirancang dengan berbagai bangunan tambahan yang terpasang di sekitar struktur pusat utama.
Api, yang awalnya dimulai di bangunan pusat, tampak padam sesaat tetapi kemudian menyebar ke struktur tambahan, tumbuh kembali.
Orang-orang berlarian, berusaha putus asa untuk memadamkan api.
“Sebatang kapak! Bawa sebilah kapak! Hancurkan dulu!”
“Semua orang, bawa air dan pasir!”
Namun, api tidak mudah dipadamkan; sebaliknya, ia terus menyebar bahkan lebih ganas.
“Lowell!”
Ghislain berteriak saat dia melompat dari kudanya.
“Tuan!”
Lowell, yang telah cemas mengarahkan orang-orang, bersinar saat melihatnya.
“Apa yang terjadi?”
“Aku tidak tahu. Tiba-tiba ada ledakan di laboratorium Vanessa.”
“Dan Vanessa?”
“Aku… Aku pikir dia masih di dalam.”
“Tidak ada yang terluka?”
“Aku rasa tidak. Kami memastikan tidak ada orang lain selain Nona Vanessa yang bisa mendekati area ini.”
Setidaknya ada sedikit kelegaan dalam berita itu, dan Ghislain menghela napas lega.
“Di mana para penyihir?”
“Mereka seharusnya berada di lokasi konstruksi sekarang.”
“Segera panggil mereka semua ke sini! Cepat!”
Kawasan itu masih belum memiliki fasilitas pemadam kebakaran yang memadai. Api telah tumbuh terlalu besar untuk dikelola hanya dengan tenaga manusia. Menggunakan sihir untuk mengendalikan api adalah pilihan terbaik untuk saat ini.
Krek!
Laboratorium Vanessa, yang telah menyusut menjadi hanya kerangka, mulai runtuh sambil memuntahkan api.
“Aku akan masuk dan mengeluarkan Vanessa.”
Ghislain melepas mantel beratnya, bersiap untuk memasuki bangunan yang runtuh itu.
Saat itu, suara panik seorang wanita bergema keras dari dalam bangunan.
“Wi-Desakan Angin!”
Whoosh!
Debu yang jatuh tiba-tiba terbang ke segala arah oleh angin kencang yang kuat.
“Aaaah! Turun!”
“Apa-apaan ini!”
“Mengapa ini terbang ke sini!”
Orang-orang yang berkumpul di sekitar panik, membungkuk dan berjongkok.
Ghislain dan bawahannya menangkis puing-puing yang terbang, melindungi orang-orang.
Setelah hujan puing-puing mereda, teriakan keras lainnya datang dari dalam bangunan.
“Serangan Air!”
Whooosh!
Kali ini, kolom air mulai menyembur dari berbagai tempat.
Ssshhhh! Boom! Bang!
Mengingat api, memadamkannya dengan air adalah hal yang baik. Namun, kekuatannya tidak terkontrol, dan kolom airnya terlalu besar.
Jet air yang besar itu menembus dan menghancurkan puing-puing, menyebarkannya lagi.
Ghislain berteriak dengan mendesak.
“Berhenti!”
Penduduk kawasan mundur ke jarak yang lebih aman, dan para tentara bayaran yang datang bersama Ghislain bekerja keras untuk menghalau puing-puing.
“Aaaah! Apa yang harus aku lakukan!”
Sepertinya orang yang melancarkan sihir di dalam telah menyadari situasinya dan berteriak.
“Di-Dispell!”
Ssssssshhhh.
Dengan teriakan lain, kolom air perlahan-lahan menyusut dan menghilang.
Api yang telah melahap beberapa bangunan kini sepenuhnya padam, meninggalkan hanya sisa-sisa basah dari struktur yang runtuh.
Ssss…
Genangan air bergetar seperti ombak. Suara mendesis sesekali datang dari bara yang tersisa dipadamkan saat mereka disapu oleh air yang melimpah.
“……”
Ghislain dan rekan-rekannya, yang basah kuyup dari kepala hingga kaki, saling memandang.
Mereka semua terlihat seperti tikus yang tenggelam, dan tidak ada yang bisa menemukan kata-kata untuk berbicara.
Saat itu, seorang wanita merangkak keluar dari puing-puing bangunan yang runtuh.
“Oh, oh, maafkan aku. Aku telah melakukan dosa besar. Aku pantas mati.”
Wanita itu, terisak dengan ingus dan air mata mengalir di wajahnya, tampak berantakan.
Rambutnya basah dan tergantung seperti rumput laut, dan wajahnya dipenuhi jelaga hitam.
Sisa-sisa pakaiannya yang compang-camping dihiasi dengan serpihan Runestones, yang berdenting-denting lembut.
Ghislain menatap sosok yang tidak dikenali itu sejenak sebelum berbicara dengan nada bingung.
“…Vanessa?”
“Aku s-sangat minta maaf, aku sangat minta maaf. Aku membuat kesalahan dan menyebabkan masalah bagi semua orang… Uhuhuhu.”
Bahkan saat Ghislain menanyakannya, wanita itu terus menundukkan kepalanya, menangis tersedu-sedu.
Ghislain, bingung, bertanya lagi.
“Apakah kau benar-benar Vanessa?”
“Ya, aku Vanessa. Uuhuhu. Aku wanita malang itu. Uuuh.”
“…Apakah kau baik-baik saja?”
“Uhuhuhu, aku baik-baik saja. Aku baik-baik saja. Aku benar-benar minta maaf. Uhuhuhu.”
Vanessa, yang benar-benar menyesal, terus terisak saat dia terbaring di sana. Dia tampaknya tidak menyadari siapa yang berbicara dengannya.
Yah, mengingat betapa pemalukannya dia, masuk akal jika dia menjadi tidak karuan setelah menyebabkan insiden besar seperti ini.
“Tenangkan dirimu dan ceritakan padaku apa yang terjadi. Apa semua ini?”
“Uhuhuhu, aku membuat kesalahan karena tidak bisa mengendalikan manaku dengan benar. Aku sangat minta maaf. Boohoo.”
“Kau tidak bisa mengendalikannya dengan benar?”
Ghislain sedikit memiringkan kepalanya.
Meskipun Vanessa memiliki mana yang terbatas, dia tak tertandingi dalam teori sihir.
Bukankah dia bahkan berhasil melaksanakan mantra perangkap besar yang hanya akan berani dicoba oleh seorang Archmage?
Sulit dipercaya bahwa seseorang sepertinya bisa membuat kesalahan sebesar itu.
“Tidak, bagaimana kau bisa melakukan kesalahan seperti itu? Berhenti menangis dan jelaskan padaku perlahan.”
Setelah beberapa kali mengisap hidung, Vanessa menstabilkan suaranya dan mulai menjelaskan dengan serius.
“Karena ini adalah kali pertamaku mencoba sihir ini, aku ingin memastikan itu sempurna, jadi aku menggunakan terlalu banyak Runestones. Aku melapisi mantra, memodulasi gelombang mana, lalu mengubah dinamika struktural untuk mengubah bentuk dan koordinat ruang… gumam-gumam… dan itulah bagaimana aku akhirnya berhasil dengan mantra lingkaran ke-6…”
“……”
Sebagaimana diharapkan dari seorang penyihir, dia menjelaskan alasannya, tetapi tidak ada satu pun yang masuk akal baginya.
Namun, satu kata menonjol dan menarik perhatiannya.
“Lingkaran ke-6?!”
Ghislain berseru terkejut.
Mencapai lingkaran ke-6 dengan begitu cepat—itu adalah tingkat bakat yang mengejutkan dan membuatnya merinding.
“Hahaha! Lingkaran ke-6! Dia mencapai lingkaran ke-6!”
Seluruh insiden bangunan yang meledak lenyap dari pikiran Ghislain. Dia tidak bisa berhenti tertawa, tidak peduli sama sekali tentang orang-orang di sekelilingnya.
Vanessa, yang sebelumnya terisak dengan kepala menunduk, akhirnya merasakan ada yang tidak beres.
Dia terlalu panik untuk menyadari, tetapi… suara yang dia tanggapi bukanlah suara Lowell, Kepala Pengawas yang menjabat.
‘Tunggu, siapa yang sedang aku ajak bicara sekarang?’
Pelan-pelan, dia mengangkat kepalanya. Dia menggosok matanya untuk menghilangkan pandangannya yang kabur dan melihat lagi ke atas untuk menemukan wajah yang familiar.
“Tuan!”
Ghislain berdiri di sana, basah kuyup, tersenyum lebar.
Dengan wajah seolah-olah dia telah menaklukkan dunia.