Begitu Vanessa melihat Ghislain, dia langsung mulai merintih lagi.
“Aku minta maaf. Huh-uhhng…. Aku menghancurkan bangunan, menghabiskan banyak Runestones, dan menyebabkan kerusakan besar pada tanah ini… Ughh-uhhhng.”
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Itu terjadi. Lagipula, tidak ada yang terluka, jadi sebenarnya baik-baik saja. Hahaha.”
Ghislain masih tertawa ceria. Sekarang ada seorang penyihir lingkaran ke-6 di tanah ini, apa sih arti sebuah bangunan?
Untuk merekrut seorang penyihir lingkaran ke-6, bahkan membangun ratusan struktur seperti itu pun tidak ada artinya.
Penyihir dengan kaliber seperti itu tidak bisa ditarik hanya dengan uang.
Ini menegaskan sekali lagi bahwa penilaiannya benar; dia tidak salah berpikir bahwa Vanessa adalah bakat terbesar dalam sejarah Menara Api Merah.
“Tapi, tidak baik. Tanah ini miskin, dan tidak ada uang, jadi semua orang hidup dengan sulit… Aku harus menabung setiap sen untuk membantu tanah ini… Mulai sekarang, aku hanya akan makan satu kali sehari… Uhhuh-uhhhng.”
Semakin Vanessa berbicara, semakin senyum Ghislain memudar.
“Tidak, kami tidak semiskin itu lagi.”
“Aku akan bekerja keras dan mencuci pakaian seumur hidupku untuk membalasnya, aku bersumpah. Uhhuh-uhhhng…”
“Tidak, jika kau mencuci pakaian, itu malah akan lebih merugikan.”
Itu adalah poin yang logis, tetapi baginya, itu terdengar seperti, “Jika kau mencuci pakaian, kau hanya akan merusak pakaian itu.”
“Tentu saja, kan? Seseorang sepertiku sebaiknya mati saja. Tolong bunuh aku. Ughh-uhhhng.”
Ghislain menghela napas. Vanessa memang hebat, tetapi masalahnya adalah rasa percaya diri yang sangat rendah dan sifat pemalunya.
Dia telah diabaikan dan berjuang begitu lama sehingga menjadi terlalu sensitif terhadap kesalahan sekecil apapun.
Jika dia memiliki kepribadian seperti Belinda, dia pasti akan dengan angkuh berkata,
“Aku adalah penyihir lingkaran ke-6, jadi apa sih masalahnya dengan sebuah bangunan? Beri aku lebih banyak uang!”
Yah… mengingat kecelakaan kali ini, jika dia masih berada di posisinya yang lama melakukan tugas-tugas rendah, dia tidak akan bisa membalasnya bahkan jika dia bekerja seumur hidupnya, jadi Ghislain bisa memahami mengapa dia bereaksi seperti ini.
Saat dia terus terisak dengan air mata dan ingus mengalir di wajahnya, berulang kali meminta maaf, Ghislain membantunya berdiri.
“Aku bilang, itu benar-benar baik-baik saja. Lebih dari itu, mencapai lingkaran ke-6 sudah luar biasa. Itu membantuku lebih. Aku akan membangun lab baru untukmu, jadi jangan khawatir tentang uang dan fokuslah pada pelatihanmu. Itu yang paling penting. Mengerti?”
“Uhhuh-uhhhng, Tuhanku!”
Dengan pujian lembutnya, Vanessa meledak dalam tangisan syukur dan menguburkan wajahnya di dada Ghislain.
Ghislain mengelus bahunya beberapa kali sebelum mundur perlahan dan mengamati dirinya dengan baik.
Wajahnya yang pucat, bercak-bercak gelap terlihat jelas, seolah-olah dia sudah lama tidak melihat sinar matahari.
Pakaian yang dikenakannya bernoda di berbagai tempat, jelas menunjukkan bahwa dia telah terkurung, mengabdikan diri hanya untuk penelitian dan pelatihan.
Ghislain terpaksa tersenyum saat dia mengelus bahu Vanessa, merasa seolah dia hampir bisa melihat bau lembap yang menguar darinya.
“…Pelatihan itu baik, tetapi sekarang kau sudah mencapai lingkaran ke-6, kau juga harus mandi sedikit dan berjalan-jalan.”
“Y-Ya, ya, ya, tuanku!”
Baru saat itu Vanessa menyadari keadaan dirinya, dan, dengan wajah memerah, dia segera mundur.
Ghislain berbalik kepada Lowell dan berbicara.
“Bangun lab yang lebih kuat dan lebih luas. Juga, pastikan untuk menyiapkan boneka di area terbuka yang luas untuknya gunakan sihir.”
“Dimengerti. Tanah di sini sudah siap, jadi kita bisa membangunnya di sini lagi…”
Namun kemudian, Ghislain meletakkan lengannya di atas bahu Lowell dan berbisik.
“Bangun jauh, sangat jauh. Pastikan itu bahkan lebih jauh dari kastil tuan, di tempat yang tidak ada orang dan aman. Kau mengerti, kan?”
“…Ya.”
Hanya setelah menerima persetujuan tegas dari Lowell, Ghislain berbalik untuk berbicara kepada yang lain.
“Jaga fakta bahwa Vanessa adalah penyihir lingkaran ke-6 tetap rahasia untuk saat ini. Tidak ada keuntungan dengan membiarkan rumor menyebar.”
Semua orang mengangguk tanpa sadar, masih dalam keadaan terkejut.
Bahkan dengan bakat, siapa yang mengira dia akan mencapai tingkat penyihir lingkaran ke-6 begitu cepat?
Para pembantu dekat terkejut tetapi tidak punya pilihan selain setuju dengan keputusan Ghislain.
Penduduk tanah tersebut cukup jauh sehingga mereka tidak mendengar percakapan itu, jadi menjaga rahasia itu tidak akan sulit.
‘Ini harus dirahasiakan.’
‘Seorang penyihir lingkaran ke-6, sesuatu yang hanya dimiliki oleh para lord besar, sekarang ada di sini.’
‘Ini adalah kartu kuat, tidak diketahui orang lain!’
Penyihir lingkaran ke-6 sangat langka. Banyak yang menghabiskan seluruh hidup mereka untuk sihir dan bahkan tidak bisa mencapai lingkaran ke-5, apalagi yang ke-6.
Begitu seseorang mencapai level itu, sudah pasti mereka akan menjadi penyihir pribadi bagi para lord besar, dan mereka bahkan bisa bercita-cita menjadi Master Menara dari menara penyihir.
Meskipun Vanessa adalah penyihir lingkaran ke-6 yang setengah jadi, kurangnya mana yang cukup, kemampuannya tetap bisa dimanfaatkan.
Siapa pun yang bodoh cukup untuk memulai perkelahian tanpa mengetahui ini akan menemukan diri mereka dihadapkan pada ledakan api yang tiba-tiba dan kuat.
Saat Ghislain dan yang lainnya sibuk memastikan semua orang tetap diam dan mengelola situasi, Alfoi dan para penyihir lainnya berlari mendekat, terengah-engah.
“Apakah ada kebakaran? Apa yang terjadi dengan api itu? Aku pikir aku melihat sihir lain juga?”
Ghislain melambaikan tangannya dengan senyum kepada Alfoi yang panik.
“Hai, Alfoi, sudah lama tidak bertemu. Kau baik-baik saja, kan?”
“Ugh… Tuan, kau kembali…?”
Alfoi mulai berkeringat dengan gugup dan mencoba mundur, mendorong Ghislain untuk berbalik dan bertanya kepada Lowell.
“Apakah tugas yang diberikan kepada para penyihir berjalan lancar?”
Lowell melirik para penyihir sebelum mulai melapor.
“Ahem, laju kerja mereka mulai melambat, dan mereka tidak dapat mengikuti jadwal.”
“Begitukah?”
Alfoi panik melambai-lambaikan tangannya dan berteriak.
“Tidak! Kami sudah bekerja keras! Hanya saja kesehatan saya tidak terlalu baik belakangan ini!”
“Tidak apa-apa. Ketika seseorang lelah, mereka bisa istirahat.”
“Uh…? Benarkah?”
Ghislain mengangguk dengan senyum lembut, terlihat benar-benar tidak keberatan.
“Selama kau bekerja lebih keras untuk mengganti istirahat yang kau ambil. Masih banyak yang harus dilakukan di masa depan.”
Alfoi merasakan dingin tiba-tiba menjalar di tulang punggungnya, perasaan tidak enak merayap ke dalam dirinya. Tuan itu bukan seseorang yang akan membiarkan segala sesuatunya berjalan begitu saja, kan?
Selain itu, penyebutan bahwa masih banyak yang harus dilakukan sangat mencurigakan.
Apakah mungkin ada lebih banyak tugas selain proyek konstruksi yang sudah mereka tangani?
Ghislain memandang para penyihir yang cemas dan tersenyum lebar.
“Bersiaplah.”
—
Sebelum kembali ke kastil tuan, Ghislain menuju ke garnisun tentara bayaran.
“Tuan Muda, kau kembali!”
Randolph, yang telah melatih tentara bayaran, menyambut Ghislain dengan ekspresi ceria.
Berdiri di sampingnya adalah Fergus, yang mengenakan senyum menyambut.
“Haha, Tuan Muda. Apakah perjalananmu menyenangkan?”
Ghislain menjawab dengan terkejut.
“Tunggu, aku bilang kau beristirahat dengan nyaman di Tanah Fenris. Mengapa kau datang jauh-jauh ke garnisun ini?”
“Aku telah membantu Panglima Kesatria.”
Fergus, yang telah memulihkan diri di Ferdium karena masalah kesehatan, menemani Randolph ketika dia pindah ke Tanah Fenris.
Meskipun staminanya tidak mengizinkannya untuk berpartisipasi aktif dalam pelatihan, dia telah menggunakan kebijaksanaannya yang didapat dari usia untuk sangat membantu dalam latihan tentara bayaran.
Ghislain menggelengkan kepala dan berbicara dengan khawatir.
“Tetapi, kau seharusnya beristirahat dulu. Aku sudah memberitahumu beberapa kali bahwa tidak mudah untuk kembali hidup jika kau mati.”
“Haha, tidak apa-apa. Berkatmu, Tuan Muda, aku sudah jauh lebih baik.”
Dengan Ghislain yang secara teratur mengunjungi Ferdium untuk memberinya obat, Fergus telah menjadi jauh lebih sehat dibandingkan dengan kehidupannya sebelumnya.
Tapi itu masih belum cukup untuk memuaskan Ghislain.
‘Aku berharap dia beristirahat sedikit lebih lama.’
Meskipun Ghislain telah berulang kali mencoba membujuknya, keras kepala kesatria tua itu tidak goyah. Menghela napas, Ghislain berbalik kepada Randolph dan memberi salam terlambat.
“Apakah kau baik-baik saja?”
“Baik? Para idiot tebal ini bahkan bukan manusia!”
Begitu Ghislain selesai berbicara, Randolph langsung melompat untuk meluapkan unek-uneknya. Wajahnya gelap dan lelah.
Setelah hanya berurusan dengan tentara dan kesatria yang disiplin, ditugaskan untuk menangani tentara bayaran terbukti menjadi mimpi buruk.
Bukan hanya tentara bayaran yang tidak mengikuti perintah dengan baik—banyak dari mereka bahkan kurang memiliki akal sehat dasar.
Mereka telah mengikuti perintah pada dasarnya karena Ghislain memiliki kendali yang kuat atas mereka, tetapi pada dasarnya, mereka adalah orang-orang yang sulit diatur.
Bahkan ketika mereka mencoba latihan taktis, mereka hanya bisa mengelola formasi serangan yang telah dilatih Ghislain; mereka tidak bisa melakukan banyak hal lainnya.
“Bagaimana mungkin kau berperang dengan kelompok ini?”
“Ada apa? Apakah banyak masalah?”
“‘Banyak’ bahkan tidak cukup untuk menggambarkannya! Mereka bahkan tidak memiliki disiplin militer yang paling dasar!”
Hal terpenting dalam militer adalah mengikuti perintah atasan. Bergerak sebagai satu kesatuan untuk mencapai tujuan adalah ciri khas seorang prajurit sejati.
Namun, tentara bayaran semuanya keras kepala dengan cara mereka sendiri, masing-masing bersikeras bahwa apa yang mereka ketahui adalah benar. Bagi mereka, fakta bahwa mereka berhasil bertahan hingga sekarang adalah bukti bahwa metode mereka benar.
“Aku entah bagaimana telah berhasil menanamkan pengetahuan dasar yang diperlukan kepada mereka, tetapi aku tidak bisa melakukan lebih dari itu. Ugh, aku hanya ingin membunuh mereka semua,” kata Randolph, menekan pelipisnya seolah-olah dia merasa sakit kepala, sambil menggelengkan kepala.
Sebelum dia bisa menyelesaikan keluhannya, tentara bayaran berlari keluar, menyambut Ghislain dengan gembira.
“Kami diselamatkan! Tuan sudah datang!”
“Ah, kami sudah sangat bosan dengan ini!”
Saat dia melihat lebih dekat, dia menyadari mereka semua dipenuhi memar.
Ternyata, Randolph telah resort untuk memukul mereka agar mereka mau mendengarkan.
“Bagaimanapun, aku sudah mengajarkan sebagian besar apa yang kau minta, jadi aku akan kembali sekarang,” kata Randolph, bergetar pada pikiran untuk tinggal lebih lama, bersikeras untuk pergi secepat mungkin.
Ghislain mengangguk, sedikit kecewa.
‘Ah, aku berharap dia bisa menangani ini sedikit lebih lama… Sepertinya aku harus mengurusnya sendiri mulai sekarang.’
Namun, dari apa yang bisa dia lihat, Randolph telah berhasil mengajarkan mereka dasar-dasar formasi dan setidaknya pengetahuan militer yang minimum.
Pelatihan dasar para rekrutan baru juga dalam kondisi yang lumayan.
Sejujurnya, jelas bahwa Randolph telah menangani bagian paling merepotkan dari pekerjaan itu.
“Terima kasih atas semua kerja kerasmu. Aku akan memastikan untuk memberi imbalan yang pantas.”
Randolph menjawab dengan rasa bangga, “Aku bahkan berhasil mengajarkan beberapa dari yang buta huruf untuk membaca sedikit.”
Meskipun sebenarnya Fergus yang mengajarkan mereka, Randolph berbicara seolah dia sendiri yang melakukannya, tanpa rasa bersalah. Lagipula, alokasi waktu pelatihan ada di bawah kendalinya, jadi itu tidak sepenuhnya tidak benar.
“Itu kabar baik. Setidaknya, mereka perlu tahu cara membaca,” kata Ghislain.
Dia telah menekankan kepada Randolph untuk mengajarkan tentara bayaran cara membaca dan menulis.
Tidak peduli seberapa baik seorang prajurit mengikuti perintah, menjadi melek huruf memungkinkan untuk berbagai operasi taktis yang lebih luas.
Ada juga janji dari sebelumnya untuk mengajarkan tentara bayaran yang buta huruf cara membaca.
Di antara tentara bayaran yang berkumpul, ‘Gordon Sang Kencing’ berbicara dengan bangga.
“Aku sekarang bisa menulis dengan baik, dan aku bisa membaca semuanya!”
Mengingat bahwa Gordon selalu dimanfaatkan dalam kontrak karena dia tidak bisa membaca, dia memiliki semua alasan untuk bangga.
“Oh, benarkah? Selamat. Jadi kau bisa membaca kontrak sendiri sekarang?” tanya Ghislain dengan senyum.
Gordon kemudian mengeluarkan sebuah buku kecil dari pinggang celananya dan melambai-lambainya.
“Tentu saja! Aku bahkan menulis barang-barangku sendiri di sini sekarang!”
“Benarkah? Apa, kau menulis novel atau semacamnya? Aku penasaran, bisa kau tunjukkan padaku?”
Ingin melihat seberapa baik Gordon telah belajar menulis, Ghislain bertanya. Tetapi Gordon menggelengkan kepala.
“Tidak, aku tidak akan menunjukkan ini kepada siapa pun.”
“Baiklah, sesukamu.”
Ghislain menjawab dengan santai, tetapi tentara bayaran di sebelah Gordon tidak berbagi sikap yang sama.
“Apa itu, sebenarnya? Bahkan tuan juga penasaran, jadi biarkan kami melihatnya. Kau selalu mencorat-coret sesuatu secara diam-diam.”
“Ah, aku bilang tidak. Aku tidak akan menunjukkan itu.”
“Ayo, biarkan kami melihatnya.”
Tentara bayaran di sebelahnya meraih lengan Gordon dan mencoba merebut buku itu.
Tentu saja, tidak mungkin untuk dengan mudah mengambil sesuatu dari Gordon, yang tubuhnya penuh dengan otot.
Saat keduanya mulai berjuang, beberapa tentara bayaran lainnya ikut bergabung, menemukan itu lucu.
“Demi Tuhan! Lepaskan aku! Aku akan membunuh kalian semua!”
Bahkan seseorang sekuat Gordon tidak dapat bertahan ketika lima atau enam orang menyerangnya.
Dia berjuang dengan putus asa untuk mencegah mereka melihatnya, tetapi dia berada di ambang kehilangan.
“Ugh!”
Gordon mengeluarkan jeritan aneh, melambai-lambaikan tangannya secara liar, dan akhirnya menjatuhkan buku itu.
Dukk.
Buku itu jatuh, kebetulan mendarat tepat di depan Ghislain.
Penasaran, Ghislain mengambilnya dan membukanya di halaman acak.
[2 April, cuaca cerah]
“Sekali lagi, Panglima Kesatria Randolph terus mengomeliku untuk melakukan ini, melakukan itu. Sepertinya obsesinya terhadap hidupku semakin parah.
Aku sudah menguasai semua keterampilanku, tetapi dia terus saja mengkhotbahkan, dan aku benar-benar sudah di batas.
Cuaca dingin karena angin dingin perkalian datang, tetapi dia terus menatapku, menyuruhku untuk berlatih.
Dia pasti belajar mengganggu orang dari beberapa alat pelecehan melon karena dia terus mencoba mengajarkanku hal-hal. Dia jelas bukan seseorang yang pantas menjadi mentor.
Mimpiku adalah menjadi seorang kesatria besar, tetapi aku tidak akan menjadi seperti seseorang dengan kepribadian membosankan sepertinya……
Diari hari ini berakhir.”
Krek.
Ghislain segera menutup buku itu dan menutup matanya.
Dia tidak bisa melanjutkan membaca diari orang lain.
Apakah itu merupakan pelanggaran privasi atau obsesi, perilaku itu tetap sama.
‘Yah, setidaknya dia belajar cara menulis.’
Ada beberapa masalah ejaan yang serius, tetapi fakta bahwa dia bisa membaca dan menulis bahkan ini adalah pencapaian.
Mengingat bagaimana keadaan sebelumnya, ini adalah peningkatan signifikan, sesuatu yang patut dihargai.
Saat dia terlarut dalam perasaan campur aduk ini, Gordon, yang telah mengalahkan tentara bayaran lainnya, bergegas mendekat dengan panik.
“Tolong kembalikan itu!”
“Oh, benar… Ini.”
Ghislain menyerahkan diari itu tanpa ragu.
“Kau membacanya, kan?”
“…Tidak.”
“Kau membaca! Siapa yang membaca diari orang lain seperti itu?”
“…Maaf.”
Gordon, yang masih di ambang menangis, dengan cepat memasukkan diari itu kembali ke celananya.
Dia terus melirik dengan cemas ke arah Randolph, mungkin khawatir karena dia telah menulis begitu banyak keluhan tentangnya.
Merasa terhibur dan sedikit simpatik, Ghislain memutuskan untuk mengalihkan topik.
Karena Gordon telah belajar sebanyak ini, tidak perlu untuk memeriksa lebih lanjut.
“Mari kita lanjutkan dengan inspeksi.”
Lowell, yang bertindak sebagai pengawas sementara, memimpin mereka mengelilingi tanah.
Ada jauh lebih banyak rumah untuk penduduk dan infrastruktur yang lebih baik.
Meskipun banyak bangunan masih dalam tahap konstruksi, pengembangan tanah bukanlah sesuatu yang dapat diselesaikan dengan cepat, jadi mereka harus terbiasa dengan itu.
“Baiklah, untuk saat ini, mari kita kembali ke kastil untuk membahas rencana konstruksi di masa depan. Sekarang, mari kita pergi ke lokasi yang paling penting.”
Mengikuti kata-kata Ghislain, kelompok itu keluar dari tembok luar sekali lagi.
Lowell, yang telah memimpin jalan, tampak emosional saat berbicara ketika mereka tiba di tujuan mereka.
“Ini benar-benar… sesuai dengan yang kau katakan.”
Para pembantu yang tidak hadir selama waktu Ghislain pergi tidak bisa menahan diri, tetapi ternganga melihat pemandangan di depan mereka.
“W-Wow… Ini tidak main-main.”
“Aku mengharapkannya, tetapi… sejauh ini…”
“Bahkan melihatnya secara langsung, sulit untuk percaya.”
Mereka menggosok mata mereka, meragukan apakah apa yang mereka lihat itu nyata.
Gelombang cahaya keemasan bergetar.
Batang gandum yang menjulang tinggi, jauh lebih tinggi dari seorang manusia, menutupi seluruh tanah, pemandangan yang sangat besar yang tidak bisa dibayangkan oleh siapa pun.