Ghislain menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya dan tersenyum cerah saat menatap semua orang di sekelilingnya.
“Apakah ada yang memiliki pendapat berbeda? Tidak, kan?”
“Tidak, tuan…”
“Bagus. Maka kalian semua tahu apa yang perlu dilakukan. Terutama para penyihir—kalian harus terus bekerja tanpa henti. Fasilitas lainnya penting, tetapi memperluas ladang dan memperpanjang saluran air serta waduk adalah prioritas utama.”
Ada banyak tugas yang perlu diselesaikan.
Pertama, mereka harus mendirikan area hunian untuk para pemukim yang akan datang dan menambahkan berbagai fasilitas serta bengkel.
Pada saat yang sama, mereka juga harus terus memproduksi senjata dan pasokan yang penting untuk perang tanpa henti.
Kekhawatiran yang paling kritis adalah memastikan cadangan makanan.
Untuk saat ini, mereka masih membeli dari para pedagang, tetapi tidak ada jaminan pasokan tidak akan tiba-tiba terputus.
Dengan rencana untuk menerima lebih banyak pemukim, populasi dipastikan akan tumbuh dengan cepat, jadi untuk mempersiapkan jangka panjang, mereka perlu memperluas lahan pertanian secara besar-besaran dan memproduksi makanan dengan cepat.
Ekspresi semua orang tampak suram.
‘Ada begitu banyak yang kita butuhkan. Kapan kita seharusnya menyelesaikannya semua?’
‘Dan di atas itu, kita harus mempersiapkan diri untuk perang pada saat yang sama… Apakah ini bahkan sebuah wilayah?’
‘Tapi jika kita ingin tetap hidup, kita harus melakukannya. Ini membuatku gila.’
Jika lawan mereka hanyalah bangsawan lain, mungkin situasinya berbeda, tetapi ini adalah Count Desmond, yang sebelumnya sudah menerima pukulan dari Ghislain.
Jika mereka kalah, wilayah itu akan hancur, dan para vassal Fenris dan Ferdium semuanya akan kehilangan kepala mereka.
Mereka benar-benar tidak ingin melakukan ini, tetapi jika mereka ingin hidup, tidak ada pilihan lain.
Di antara para vassal, semua yang mengenakan ekspresi suram, yang paling buruk tampaknya adalah Alfoi.
‘Dari mana aku harus memulai? Terlalu banyak yang harus dilakukan!’
Dia telah sedikit malas saat tuannya pergi, dan pekerjaan telah menumpuk.
Benih yang akan mereka gunakan bisa segera dipanen, jadi tidak perlu mendirikan array kondensasi mana yang baru.
Namun, mereka harus memproduksi runestones dalam jumlah besar untuk digunakan di lahan, sejalan dengan perluasan lahan pertanian.
Semua penyihir harus mengukir array magis tanpa henti hanya untuk memenuhi jumlah yang diperlukan.
Tetapi itu bukan satu-satunya tugas yang menanti para penyihir. Mereka juga akan terlibat dalam proyek konstruksi lainnya.
‘Jadi inilah yang mereka maksud dengan bersiap. Seharusnya aku menyelesaikan lebih banyak pekerjaan sebelumnya. Aku sudah mati.’
Melihat jumlah pekerjaan yang membunuh, Alfoi dan para penyihir merasa putus asa.
Mereka ingin melarikan diri, tetapi mereka bahkan tidak memiliki keberanian untuk melakukannya.
Ghislain melihat ekspresi di wajah para penyihir dan tersenyum sinis sebelum berbicara kepada Vanessa.
“Vanessa.”
“Y-Ya!”
“Untuk saat ini, fokuslah lebih pada membantu Alfoi dengan tugas-tugas daripada penelitianmu. Ada banyak yang harus dilakukan, tetapi… kau bisa mengatasinya, kan?”
“Tentu saja! Serahkan saja padaku!”
Berbeda dengan penyihir lainnya, Vanessa mengepalkan tinjunya dan menjawab dengan semangat yang berani.
Vanessa, yang selalu ingin membantu Ghislain, tidak akan pernah menolak tugas semacam ini.
Lebih lagi, setelah mencapai tingkat penyihir lingkaran ke-6, jika Vanessa fokus pada pekerjaan, kecepatan akan meningkat secara signifikan.
“Bagus, sangat dapat diandalkan.”
Karena topik ini sudah dibahas, Ghislain memutuskan untuk memeriksa tugas-tugas yang telah ia tugaskan kepada orang lain.
Pertama, ia bertanya kepada Lowell.
“Bagaimana kemajuan dalam mengumpulkan orang-orang yang aku minta untuk kau cari?”
“Ketika kau memberi perintah, aku segera mengirim seseorang, jadi seharusnya memakan waktu sekitar sebulan untuk membawa semua orang yang bisa kami dapatkan.”
“Baiklah. Setelah mereka tiba, laporkan padaku segera. Juga, pastikan untuk melatih lebih banyak mata-mata dan terus mengumpulkan informasi dari sekeliling.”
“Dipahami.”
Setelah menekankan pentingnya intelijen, Ghislain beralih kepada Gillian.
“Jika kita ingin terus menggunakan tentara bayaran di masa depan, keterampilan bertarung individu sangat penting. Untuk saat ini, fokuslah pada peningkatan keterampilan semua orang selama pelatihan.”
“Ya, tuan.”
Gillian mengangguk tanpa perlawanan. Tentu saja, sikap patuh ini hanya untuk Ghislain; ketika datang ke pelatihan, dia akan bekerja para tentara bayaran hingga kelelahan.
Ghislain kemudian melihat Kaor dan bertanya.
“Jika Gillian menangani pelatihan tentara bayaran, kau tidak memiliki banyak yang harus dilakukan, Kaor. Apakah ada sesuatu yang khusus ingin kau ambil?”
Kaor mengangkat kepalanya dan menjawab dengan percaya diri.
“Benar-benar tidak ada.”
“…”
Dengan jawaban yang berani itu, Ghislain sejenak kehilangan kata-kata.
Mengklik lidahnya sejenak, dia berbicara kepada Kaor.
“Para tentara bayaran akan berlatih secara bergiliran. Untuk saat ini, Kaor, konsentrasikan perhatianmu pada menjaga keamanan dengan mereka yang tidak berpartisipasi dalam latihan. Kami masih kekurangan tentara untuk wilayah ini.”
“Ya, baiklah… pasti, aku akan melakukannya.”
Kaor menjawab dengan ekspresi yang agak enggan.
Alasan ketidakengganannya sederhana.
Dia hanya tidak ingin melakukan apa pun selain bertarung.
Jadi, Ghislain harus secara paksa memberikan tugas kepada Kaor. Jika tidak, dia mungkin akan pergi ke suatu tempat, minum dan bersantai, dan Ghislain tidak bisa membiarkannya.
“Dan untuk Belinda…”
“Aku akan memastikan semua orang bisa fokus pada tugas dan pelatihan mereka tanpa gangguan, kan? Aku akan memastikan mereka tidak merasa kesulitan.”
“Hah, itu benar-benar seperti dirimu, Belinda. Bagaimana kau selalu memahami pikiranku dengan begitu baik?”
“Jika aku tidak, siapa lagi yang akan tahu, tuan muda? Hohoho.”
Dengan leluconnya yang ceria, Ghislain tidak bisa menahan tawa.
Seseorang harus terus menjaga kebutuhan semua orang, memastikan mereka memiliki cukup makanan, pakaian untuk dikenakan, serta merawat dan mengelola yang terluka.
Belinda sangat terbiasa dengan tugas semacam itu, jadi dia pasti akan menangani semuanya dengan baik.
Ghislain melihat sekeliling pada semua orang dan menekankan sekali lagi.
“Jangan lupakan. Jika kita tidak mempersiapkan dengan baik, kita semua akan mati. Kita harus siap untuk bertarung kapan saja.”
“Ya, tuan.”
Semua orang di aula menundukkan kepala, menerima perintah tuan mereka.
Ghislain berdiri dan berkata, “Baiklah, itu saja untuk hari ini. Tergantung pada bagaimana perkembangan, mungkin akan ada beberapa perubahan. Jika perlu, aku akan memberikan instruksi terpisah, tetapi untuk saat ini, Claude akan mengawasi semuanya.”
Segera setelah Ghislain selesai berbicara, Claude memberi isyarat kepada para vassal.
“Baiklah, mari kita mulai bekerja. Kalian semua tahu apa yang perlu dilakukan, kan? Segera buat rencana yang detail.”
Segera, arus pemukim akan tiba, dan ragu sekarang hanya akan menambah beban.
Didorong oleh desakan Claude, para vassal buru-buru keluar dari aula.
Ghislain menyipitkan mata, mengamati pemandangan yang terjadi.
Dia telah memperingatkan mereka dengan jelas bahwa perang akan datang, dan mereka perlu bersiap.
Jika mereka masih gagal memahami ini dan mengabaikan persiapan mereka, mereka tidak akan bisa menyalahkan siapa pun selain diri mereka sendiri jika Count Desmond datang dan membantai semua orang di sini.
—
Dengan semua orang terbenam dalam pekerjaan, wilayah itu menjadi jauh lebih sibuk dibandingkan sebelumnya.
Meskipun tidak ada yang tidak sibuk di Wilayah Fenris, yang paling sibuk adalah Claude.
Sebagai kepala yang bertanggung jawab atas pengembangan wilayah, dia harus mengawasi semua pekerjaan, meninggalkannya dengan sangat sedikit waktu untuk tidur.
Saat bepergian dengan kereta bersama Wendy untuk bertemu dengan guild pedagang, Claude menundukkan kepalanya dan bergumam.
“Ah, aku akan mati. Aku hanya ingin melarikan diri. Bukankah lebih baik mati di tangan Count Desmond daripada mati karena kerja keras seperti ini? Ini tidak benar. Tidakkah kau mau mati bersamaku?”
“…”
Wendy tidak menanggapi omong kosong Claude.
Jujur saja, dia ingin menamparnya, tetapi melihat keadaannya membuatnya sulit untuk melakukannya.
Lingkaran hitam telah menetap di bawah matanya sudah lama, dan dalam beberapa hari terakhir, dia kehilangan begitu banyak berat badan sehingga dia terlihat seperti kerangka, sampai-sampai bahkan kerangka pun mungkin memanggilnya ‘saudara.’
Namun, bahkan dalam keadaan itu, mulutnya sepertinya tidak pernah berhenti bergerak.
“Aku bekerja agar tidak mati, tetapi aku merasa seolah-olah aku akan mati karena semua pekerjaan ini. Dan bukan berarti aku bisa mengeluh kepada tuan.”
Setiap kali Claude merasa kewalahan oleh jumlah tugas yang sangat banyak, dia akan mencari Ghislain, mencoba sekali lagi meyakinkannya untuk melarikan diri bersama.
Tetapi Ghislain juga terlalu sibuk, bekerja keras memimpin para pekerja untuk mendirikan lebih banyak fasilitas produksi kosmetik.
Aku masih harus mengirim kosmetik baru kepada Rosalyn di ibukota, dan bersiap untuk mendirikan cabang baru.
“Desah, jika tuan kita seperti tuan-tuan lainnya, hanya bermain-main, kami hanya akan bekerja diam-diam sambil mengawasi situasi. Tetapi lihatlah, dia seorang yang sangat pekerja keras dengan caranya sendiri. Jujur saja, tuan kita tidak terlihat seperti orang yang suka bekerja, kan? Bukankah kau pikir begitu?”
“Aku tidak tahu.”
“Mungkin tuan hanya salah paham? Atau mungkin dia hanya ingin menyelesaikan semuanya dengan cepat dan melebih-lebihkan masalah kecil. Orang-orang yang tidak benar-benar tahu cenderung melakukan itu, bukan? Apa pendapatmu? Bukankah itu terdengar benar? Dia hanya terbuai dengan citra dirinya sebagai tuan yang pekerja keras. Bukankah begitu?”
“Aku tidak tahu.”
“Kau selalu berkata ‘aku tidak tahu’ ketika sepertinya itu bisa merugikanmu, kan? Selalu ‘aku tidak tahu, aku tidak tahu, aku tidak tahu.’ Wow, kau benar-benar pandai bermain permainan.”
“…….”
Wendy hanya menyerah untuk menjawab.
Kemudian, Claude tiba-tiba membuat wajah aneh dan mulai meniru Wendy.
“Eh, aku tidak tahu. Eh, aku tidak tahu. Ugh, aku tidak tahu.”
‘…Ugh, serius, dia bukan anak kecil atau apa.’
Dia tidak pernah berbicara dengan nada seperti itu sebelumnya.
Wendy melirik Claude, yang menggoda dirinya dengan cara kekanak-kanakan, dan kemudian hanya membalikkan kepalanya.
Menghadapi mulutnya itu hanya akan menjadi kerugian baginya, jadi mengabaikannya adalah pilihan terbaik.
Claude, juga, sadar bahwa situasi saat ini sangat mendesak dan berbahaya.
Tetapi karena pekerjaan yang begitu melelahkan, dia resort untuk berbicara omong kosong seperti ini sebagai cara untuk mengatasi.
Bagaimanapun, meluapkan perasaan tentang atasan selalu menjadi penghilang stres yang universal sepanjang sejarah.
Klak, klak!
Saat kereta, yang telah bergerak dengan ceria, mulai bergetar, keluhan-keluhannya dengan cepat beralih ke target lain.
“Ugh, kapan kita akan mengganti kereta tua ini? Serius, tidak ada satu pun hal yang aku suka dari wilayah ini. Ah, aku juga ingin kereta mewah. Seseorang seperti aku seharusnya naik sesuatu yang seperti itu.”
“…….”
Dengan keluhan Claude sebagai suara latar, kereta bergerak menuju batas wilayah.
Meskipun tidak ada waktu, ada alasan sederhana untuk datang sejauh ini. Karena kebijakan penguncian wilayah, guild pedagang tidak bisa masuk ke kastil.
Ketika Claude tiba di tempat pertemuan, dia segera mulai bernegosiasi dengan perwakilan guild pedagang.
“Baiklah, baiklah, kau tahu aku sibuk, kan? Mari kita cepat-cepat periksa semuanya.”
Biasanya, selama transaksi besar, adalah hal yang biasa untuk bertukar basa-basi dan minum teh sebelum memulai.
Tetapi bagi Claude, yang selalu terdesak waktu, bahkan kesenangan semacam itu adalah kemewahan.
Pihak lain, yang telah memahami situasi di Wilayah Fenris melalui pengalaman sebelumnya, tidak terlalu mempermasalahkannya.
Setelah memeriksa barang-barang yang dibawa oleh guild pedagang, Claude mengangguk.
“Jumlahnya baik, dan kualitasnya juga tidak buruk. Aku menantikan untuk bekerja sama lagi di lain waktu.”
“Haha, tentu saja. Dengan pesanan sebesar ini, bagaimana mungkin aku mengabaikannya?”
Pedagang yang membawa barang-barang itu menjawab dengan tawa yang ceria.
Karena harga sudah dinegosiasikan sebelumnya, transaksi berlangsung dengan cepat.
Di permukaan, tampaknya tidak ada masalah dengan kesepakatan itu, tetapi keduanya memiliki pikiran yang berbeda.
‘Tuan bilang untuk waspada terhadap orang-orang ini, kan? Untuk tipe yang licik, mereka benar-benar menangani bisnis dengan bersih.’
‘Desah, nyonya bilang untuk berhati-hati terhadap orang-orang ini. Jika bukan karena transaksi besar… Tapi mereka tidak menggunakan koin emas palsu, dan tampaknya tidak ada masalah. Apa masalahnya?’
Guild pedagang yang menangani transaksi kali ini tidak lain adalah Actium Merchant Guild, yang dipimpin oleh Amelia.
Actium telah membuat nama yang cukup baik di utara baru-baru ini.
Berdasarkan produk berkualitas tinggi, mereka dengan ketat mematuhi kontrak, membangun kredibilitas mereka dengan cepat dan memperluas operasi mereka.
‘Hmm, aku masih membutuhkan banyak bahan… Untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain terus berurusan dengan mereka.’
‘Hmm, aku masih membutuhkan banyak dana… Untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain terus berurusan dengan mereka.’
Ironisnya, kedua belah pihak menyimpan permusuhan satu sama lain tetapi melanjutkan transaksi, berpura-pura tidak menyadari, karena mereka saling membutuhkan.
Ghislain dan Amelia menyadari situasi ini, tetapi mereka tidak repot-repot menghentikannya.
Mencoba campur tangan hanya akan merugikan kepentingan mereka sendiri.
Meskipun saling tidak suka, keduanya sangat mirip dalam kemauan mereka untuk melakukan apa pun demi mencapai tujuan mereka.
Tampaknya kesepakatan akan berakhir dengan lancar, tetapi pedagang itu berbicara dengan sedikit keraguan.
“Uh, Pengawas Utama, aku minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi sepertinya harga barang akan sedikit lebih tinggi dalam transaksi berikutnya.”
“Apa maksudmu? Harga lebih tinggi?”
“Baru-baru ini, harga makanan dan bahan mentah telah meningkat banyak. Kami kesulitan untuk mendapatkan barang….”
Claude menyipitkan matanya dengan curiga pada pedagang tersebut.
‘Tidak heran tuan memperingatkanku tentang orang-orang ini… Apakah mereka mulai memberikan petunjuk tentang menaikkan harga?’
Dengan orang-orang yang licik seperti ini, kau harus tegas untuk menghindari kerugian.
“Kami baru saja memulai proyek konstruksi besar, dan sekarang kau tiba-tiba menaikkan harga? Apakah kau melakukan ini dengan sengaja? Perilaku semacam ini tidak akan baik.”
“Itu bukan itu….”
“Kau tahu siapa yang mendukung tuan kami, kan? Ah, agak canggung dan memalukan untuk mengatakan sendiri, tetapi… aku ingin tahu apakah kau pernah mendengar tentang Marquis Branford?”
Marquis Branford adalah pelindung Ghislain. Tetapi Claude sering melemparkan nama marquis itu seolah-olah dia adalah pendukungnya sendiri.
Di Kerajaan Ritania, tidak ada yang lebih sering menggunakan nama Marquis Branford daripada Claude.
Saat Claude mulai mengeluarkan sisi pelanggan yang menyusahkan, pedagang itu segera melambaikan tangannya dengan panik.
“Oh, tidak, apa yang kau katakan? Itu sama sekali bukan. Kau tahu kami hampir tidak menambahkan keuntungan dan menyediakan semuanya dengan harga terendah. Jujur saja, dengan harga-harga itu, bahkan sulit untuk menutupi biaya tenaga kerja. Hanya saja pasokan telah semakin langka belakangan ini.”
Pedagang selalu mengatakan bahwa harga mereka adalah yang terendah dan bahwa biaya tenaga kerja hampir tidak tertutupi. Claude bukanlah orang yang akan jatuh ke dalam jebakan itu.
“Baiklah, jika begitu, mengapa barang-barang yang sebelumnya disuplai dengan baik sekarang tiba-tiba menjadi langka? Itu tidak masuk akal.”
Pedagang itu menjawab dengan tatapan tidak percaya.
“Mengapa mereka langka, kau tanya…? Bukankah Wilayah Fenris membeli semuanya?”
“Ah, aku mengerti,” Claude mengangguk, seolah-olah akhirnya mengerti.
Sudah sebulan sejak konstruksi berskala besar dimulai.
Selama waktu itu, Wilayah Fenris terus membeli barang-barang yang diperlukan, membuat kesepakatan dengan setiap guild pedagang yang beroperasi di utara.
Masalahnya adalah bahwa wilayah utara memiliki volume distribusi sumber daya yang lebih rendah dibandingkan dengan daerah lain. Jadi, secara bertahap, mereka mengalami kesulitan dalam memperoleh bahan.
“Desah, aku perlu segera memikirkan beberapa tindakan balasan.”
Dengan begitu banyak yang harus dilakukan dan begitu sedikit waktu, keterlambatan dalam pengadaan bahan akan menjadi masalah serius.
Saat Claude merenungkan, seorang administrator dari wilayah berlari mendekat untuk melapor.
“Pengawas Utama! Pengawas Utama, ada masalah besar!”
“Apa? Apa itu?”
Administrator itu melirik pedagang yang berdiri di depan Claude dan kemudian berbisik.
“Cadangan kayu hampir habis. Apa yang harus kita lakukan? Dengan cara ini, konstruksi tidak akan bisa dilanjutkan mulai besok.”
“Apa? Sudah habis?”
Dari semua bahan yang diperlukan untuk membangun pemukiman, kayu adalah yang paling penting.
Dari kayu bakar hingga berbagai perabotan, alat, pagar, barikade, dan bahkan anak panah dan batang tombak, kayu diperlukan untuk hampir semuanya, jadi wajar saja itu menjadi yang pertama habis.
‘Sialan, apa yang kita lakukan sekarang?’
Pikiran Claude kacau.
Mereka telah menebang pohon seolah-olah tidak ada hari esok, dan akibatnya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa sebagian besar hutan dan gunung di dalam Wilayah Fenris hampir menghilang.
Idealnya, mereka seharusnya mengontrol jumlah penebangan kayu, karena pohon tumbuh lambat, tetapi Wilayah Fenris tidak berada dalam posisi untuk mampu melakukan kemewahan itu.
Mereka telah membeli kayu secara konsisten melalui guild pedagang, tetapi bahkan itu memiliki batasnya.
‘Sial, bahkan jika kita memesan sekarang, guild pedagang di utara tidak memiliki kapasitas untuk menyediakan volume yang kita butuhkan. Mencoba mencari guild pedagang dari daerah lain masih akan memakan waktu.’
Tidak dapat memikirkan solusi segera, Claude menggigit bibirnya.
Saat itu, seorang prajurit datang berlari dengan tergesa-gesa.
“Pengawas Utama, mereka telah tiba.”
“Apa yang kau maksud dengan ‘tiba’? Apa yang datang?”
Claude mengerutkan kening, bingung dengan kata-kata mendadak prajurit itu. Dia tidak memesan apa pun baru-baru ini, jadi apa yang bisa saja tiba?
Prajurit itu menjawab dengan tatapan yang seolah-olah bertanya bagaimana Claude tidak tahu.
“Kami menerima kabar bahwa para migran yang kau sebutkan akan segera tiba!”
Migran, ribuan dari mereka, akan segera membanjiri, meskipun tidak ada tempat bagi mereka untuk tinggal, dan mereka bahkan tidak memiliki kayu untuk membangun rumah.
Claude menutup dahinya dengan tangannya dan bergumam.
“Ah, kita sudah selesai….”
Masalah besar baru saja muncul.