“Lihat ini, mau? Orang-orang zaman sekarang tidak punya keyakinan, sama sekali tidak.”
Melihat reaksi dingin di sekelilingnya, Ghislain mengklik lidahnya dan melanjutkan.
“Dalam semua perang yang aku pimpin, aku tidak pernah… kalah sekali pun.”
Pernyataan itu sangat angkuh. Tidak ada komandan terkenal yang berani mengucapkan hal seperti itu.
Namun, Ghislain tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu. Sejak mendapatkan gelar Raja Tentara Bayaran, dia benar-benar tidak pernah kalah dalam satu perang pun.
Dia mungkin telah kehilangan nyawanya dalam perang terakhir, tetapi itu tidak dihitung sekarang setelah dia kembali ke masa lalu.
Belinda tertawa kecil, menutup mulutnya dengan tangan saat mendengar kata-kata percaya diri Ghislain.
‘Oh, betapa menggemaskannya, tuan muda ku. Dia hanya pernah bertarung dalam satu perang… Nah, dia memang menang, jadi secara teknis dia tidak salah.’
Yang lain tampaknya memiliki pemikiran serupa. Satu pertempuran, satu kemenangan, tidak ada kekalahan—jadi itu bukan kebohongan.
Sebegitu menjengkelkannya, catatan perang resmi Ghislain tetap 100%.
Menyadari apa yang dipikirkan semua orang, Ghislain menjilati bibirnya.
‘Ah, tapi itu benar. Aku tidak terkalahkan dalam seratus pertempuran, namun mereka tidak mempercayaiku.’
Claude melihat Ghislain dengan sedikit rasa kasihan sebelum berbicara.
“Aku sudah mendengar beberapa kali bahwa Tuan sangat mampu dalam pertempuran. Tapi kau tidak berencana untuk menyerang sendirian, kan? Bahkan jika kita mengumpulkan semua pejuang yang mampu di antara para imigran, jumlahnya tidak akan lebih dari seribu.”
Mereka mungkin telah membawa ribuan orang, tetapi jika mengecualikan orang tua dan yang sakit, jumlah sebenarnya yang bisa bertarung tidaklah terlalu tinggi.
Seribu yang disebutkan Claude hanyalah perkiraan maksimum.
“Bahkan jika kita mengubah semua orang itu menjadi tentara, tanpa pelatihan yang tepat, mereka hanya akan menjadi kelompok acak. Bagaimana kau berniat untuk berperang dengan pasukan seperti itu?”
“Benar, tidak peduli seberapa kuat aku, bertarung dengan kekuatan seperti itu akan sedikit menantang. Bukan berarti aku tidak bisa menang, tetapi… tidak ada kebutuhan untuk menderita pengorbanan yang tidak perlu.”
“Ya, itu tepatnya maksudku. Jadi mari kita tunda perang sampai—”
“Tidak, bukan itu. Aku akan menemukan pasukan tambahan sendiri. Dan kita bisa melatih pasukan kita saat ini untuk cukup kuat agar sebanding dengan ribuan, kan?”
Hati Claude tenggelam mendengar saran yang konyol itu. Jika itu mungkin, mengapa para tuan lainnya begitu putus asa untuk meningkatkan kekuatan mereka?
Terutama dalam situasi di mana waktu sangat terbatas, tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, ada batas seberapa banyak mereka dapat memperkuat pasukan mereka.
Saat dia akan mengungkapkan keberatannya, suara acuh tak acuh Ghislain memotong udara lebih dulu.
“Aku akan mendirikan Kesatria Fenris.”
Para pengikut yang hadir terbelalak, sejenak meragukan apakah mereka mendengar dengan benar.
Membuat sebuah ordo kesatria tanpa satu pun kesatria? Itu adalah ide paling konyol yang pernah mereka dengar.
Apa itu seorang kesatria, setelah semua?
Seorang kesatria adalah semacam senjata tempur yang dapat mengubah arah perang.
Hasil pertempuran sering kali bergantung pada berapa banyak kesatria yang dimiliki masing-masing faksi dan kualitas kesatria tersebut.
Diperlukan setidaknya puluhan kesatria untuk membentuk sebuah ordo kesatria yang dapat membawa nama.
Oleh karena itu, sebuah ordo kesatria bukan hanya cara untuk memamerkan kekuatan suatu wilayah tetapi juga simbol kekuatan militer.
Jadi ketika Ghislain, yang sempat berbicara tentang persiapan perang, tiba-tiba menyebutkan ordo kesatria, adalah wajar jika semua orang terdiam.
‘Apa, apakah dia mengira mengumpulkan orang sembarangan dan memberinya nama akan menjadikannya ordo kesatria?’
‘Setidaknya, seseorang harus mampu menangani mana untuk diakui sebagai kesatria. Berapa banyak orang di wilayah kita yang bisa melakukannya? Tuan pasti tahu ini, bukan?’
Ordo kesatria biasanya dikelola oleh wilayah besar, seperti kabupaten atau domain yang lebih besar, dan sebagian besar wilayah tidak memiliki satu pun.
Biasanya, hanya sejumlah kecil kesatria yang melayani langsung di bawah seorang tuan. Ini bahkan lebih berlaku untuk baron.
Kesatria adalah aset yang sangat berharga, bukan sesuatu yang bisa dengan mudah direkrut hanya karena mereka memiliki uang. Mempertahankan kekuatan semacam itu juga bukan biaya kecil.
Secara alami, tidak ada satu individu pun di Fenris yang telah resmi dianugerahi gelar kesatria.
Claude, yang tidak dapat menyembunyikan ketidakpercayaan, berbicara.
“Bagaimana kita bisa menciptakan ordo kesatria tanpa kesatria?”
“Itu sebabnya kita perlu menciptakannya sekarang. Kita akan mengubah semua tentara bayaran yang ada dan mereka yang baru bergabung menjadi kesatria. Tentu saja, kita akan membuat kontrak baru hanya dengan tentara bayaran yang ingin menjadi kesatria, dan mereka perlu dianugerahi gelar kesatria secara resmi.”
“Menciptakan… kesatria?”
“Ya, dua bulan akan cukup.”
‘Kesatria bukan seperti roti yang bisa dipanggang di sebuah toko roti….’
Bagaimana dia bisa mengubah orang-orang yang bahkan tidak bisa menggunakan mana dengan benar menjadi kesatria dalam waktu dua bulan?
“Tidak, bahkan kesatria peringkat terendah harus mampu menangani mana untuk diakui sebagai kesatria… Tunggu, apakah mungkin?”
Claude tiba-tiba teringat formasi kondensasi mana yang telah mereka investasikan sejumlah besar uang untuk menciptakannya beberapa waktu lalu.
Saat itu, alat itu digunakan untuk memproduksi biji-bijian raksasa, tetapi pada awalnya, itu adalah alat untuk melatih kesatria.
Ghislain mengangguk, seolah ingin berkata, “Akhirnya, kau mengerti.”
“Memaksa mereka untuk belajar mana adalah mungkin. Mencapai tingkat tinggi itu sulit, tetapi mudah untuk mengangkat mereka ke tingkat kesatria peringkat terendah. Aku bahkan berencana untuk mengajarkan teknik pelatihan mana sendiri.”
“Tidak mungkin!”
Pada saat itu, suara tajam Belinda memotong kata-kata Ghislain.
Terkejut, Ghislain menjawab.
“Whoa, kau membuatku terkejut. Ada apa?”
“Kau berencana untuk mengajarkan teknik pelatihan mana dari keluarga Ferdium!”
Dari apa yang dia ketahui, satu-satunya teknik pelatihan mana yang dipelajari Ghislain berasal dari keluarga Ferdium.
Merupakan hal yang umum di era ini bahwa metode pelatihan suatu keluarga tidak boleh bocor sembarangan.
Tetapi Ghislain menjawab dengan acuh tak acuh.
“Itu yang aku rencanakan. Apa masalahnya? Untuk menciptakan kesatria, jelas kau membutuhkan teknik pelatihan mana.”
“Itu adalah rahasia keluarga! Ada alasan mengapa itu disebut rahasia!”
Teknik pelatihan mana hanya bisa dipelajari oleh anggota keluarga atau mereka yang telah menerima izin dari kepala keluarga. Dilarang untuk menyebarkannya kepada orang lain.
Teknik ini adalah kunci untuk mempertahankan kekuatan dan otoritas keluarga serta wilayah.
Namun, Ghislain tidak tertarik pada gagasan-gagasan yang tidak berguna seperti kehormatan atau otoritas.
Jika mereka berada di ambang krisis, mengumpulkan hal-hal semacam itu karena khawatir akan tradisi hanya akan membawa pada kehancuran semua orang, menjadikannya tidak berarti.
“Bahkan jika itu adalah rahasia keluarga, kita harus menggunakannya jika kita membutuhkannya. Kita perlu menciptakan kekuatan tempur yang kuat sekarang, bukan?”
“Namun, teknik pelatihan itu milik keluarga Ferdium. Kau tahu sangat baik bahwa itu tidak boleh dibocorkan sembarangan.”
“Itu sudah mulai bocor melalui cabang-cabang sampingan atau bahkan melalui murid pribadi, bukan? Jadi apa masalahnya? Bukan seperti semua kesatria zaman ini adalah bangsawan. Bukankah mereka mungkin mencuri metode pelatihan dari beberapa keluarga juga?”
“Itu, itu berbeda! Itu hanya sekelompok kecil orang!”
Kadang-kadang, seperti di menara sihir, teknik pelatihan disampaikan dari guru ke murid, dan jika seseorang cukup berbakat, mereka mungkin bahkan diajarkan selama mereka mengucapkan sumpah kesetiaan dan kerahasiaan, bahkan jika mereka adalah orang biasa.
Bahkan dengan perjanjian kerahasiaan yang ketat, seiring waktu, teknik-teknik tersebut tak terhindarkan menyebar sedikit demi sedikit.
Tetapi apa yang Ghislain sarankan, secara terbuka mendistribusikannya, adalah cerita yang sama sekali berbeda.
“Siapa di dunia ini yang mengajarkan rahasia keluarga kepada ratusan orang sekaligus?”
“Aku.”
“……”
Belinda terdiam mendengar sikap percaya diri Ghislain, menghela napas kesal.
‘Dulu dia sangat picik ketika masih muda, tapi sekarang dia terlalu berani, bukan?’
Saat Belinda berjuang untuk memproses situasi ini, matanya jatuh pada seseorang.
Itu adalah Fergus, yang selalu diam di samping Ghislain, hampir seolah-olah dia tidak ada.
Jabatan resmi Fergus adalah kesatria pribadi tuan.
Tentu saja, tugas pengawalan sebenarnya ditangani oleh orang lain, tetapi Fergus tetap diperlakukan dengan rasa hormat tertinggi sebagai salah satu sesepuh wilayah.
Setelah semua, tidak ada yang berani bertindak sembarangan terhadapnya.
Siapa yang berani membuat masalah bagi seseorang yang dihargai tuan sampai-sampai setiap hari mengalirkan mana untuk menjaga kesehatannya?
Bahkan sekarang, Fergus adalah satu-satunya yang duduk di samping Ghislain di aula besar.
Belinda segera mencari dukungan dari Fergus.
Karena dia telah melayani keluarga Ferdium begitu lama, dia yakin dia akan menentang ide itu.
“Tuan Fergus! Tolong beri nasihat yang masuk akal kepada tuan muda! Dia mengatakan dia akan membagikan teknik pelatihan keluarga!”
Tetapi Fergus menghancurkan harapan Belinda tanpa ragu.
“Heh heh, tuan muda kita sebaiknya melakukan apa pun yang dia inginkan.”
Tidak peduli apa yang dilakukan Ghislain, Fergus hanya merasa senang.
Melihat Ghislain mengelola daerah sebagai tuan, dan bahkan mengumpulkan orang untuk mengadakan pertemuan demi kepentingan wilayah, semua itu tampak menyentuh baginya.
Melihat ini, Belinda menyadari dengan pasti.
‘Ini tidak ada harapan! Itu adalah senyum seorang kakek yang menyayangi cucu bungsunya! Dia sampai pada titik di mana dia akan menganggapnya lucu bahkan jika tuan muda mencabut semua jenggotnya!’
Tentu saja, Fergus tetap menentang ide untuk berperang.
“Tapi, tuan muda, kau perlu berpikir sedikit lebih hati-hati tentang pergi berperang. Itu adalah urusan yang berbahaya.”
Ghislain hanya mengangguk samar, tatapannya beralih ke tempat lain.
Melihat ini, Fergus menggelengkan kepala seolah tidak ada pilihan lain.
Dia telah mengenal Ghislain sejak dia masih kecil dan mengerti bahwa begitu dia bertindak seperti ini, dia tidak akan pernah mendengarkan akal sehat.
Dengan dukungan Fergus, Ghislain mengangkat bahunya dengan lebih percaya diri.
Belinda mencoba pendekatan lain.
“Bahkan jika kau mengajarkannya di bawah sumpah kerahasiaan, itu tidak mudah untuk dikuasai, kan? Biasanya butuh bertahun-tahun pelatihan. Bagaimana kau akan membuat mereka belajar dan menggunakan mana hanya dalam waktu dua bulan?”
Itu adalah argumen yang masuk akal. Sayangnya, mempelajari teknik pelatihan mana bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah hanya dengan mengajarkannya.
Mana, meskipun ada dalam diri setiap orang hingga batas tertentu, membutuhkan bakat dan usaha untuk merasakan dan mengendalikannya.
Tetapi Ghislain menolak ini seolah itu bukan masalah sama sekali.
“Tidak masalah. Aku bisa memodifikasinya. Kita akan memaksa mereka untuk belajar seperti Vanessa.”
“Memaksa mereka… untuk belajar teknik pelatihan mana?”
“Ya. Ayahku dan para kesatria Ferdium juga akan belajar versi yang dimodifikasi. Kita meninggalkan teknik pelatihan mana keluarga Ferdium. Itu tidak sebaik yang orang pikirkan. Aku merasa sedikit kasihan pada nenek moyang keluarga, tetapi begitulah adanya.”
Belinda tidak bisa menahan untuk memegangi dahi.
‘Oh, ini membuatku gila. Bagaimana dia bisa mengatakan itu?’
Dia memahami niat Ghislain. Tidak salah untuk mengatakan bahwa hukum dan kehormatan tidak berarti apa-apa jika semua orang mati.
Tetapi ini tentang kelayakan. Mengangkat ratusan orang ke tingkat kesatria yang mampu mengendalikan mana hanya dalam waktu dua bulan?
Itu belum pernah dilakukan, di era mana pun.
Di atas itu, dia tidak hanya meremehkan teknik pelatihan mana yang telah melindungi perbatasan utara begitu lama; dia bahkan berbicara tentang memperbaikinya.
Dia tidak hanya berencana untuk memperbaikinya—dia berniat untuk menciptakan tiruan dan kemudian menyingkirkan yang aslinya!
“Tuan muda, apakah kau mengatakan kau akan sepenuhnya mengubah metode pelatihan mana? Jika sesuatu berjalan salah, itu bisa menjadi bencana. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh seorang jenius yang luar biasa!”
Mengapa kau pikir semua pendiri terkenal metode pelatihan mana adalah jenius luar biasa atau pahlawan?
Metode pelatihan mana adalah praktik yang disempurnakan selama setidaknya puluhan, jika tidak ratusan, tahun, yang berarti hanya seseorang dari kaliber itu yang bisa berani mengutak-atiknya.
Jika seseorang mempelajari metode pelatihan yang cacat, mereka bisa berakhir cacat atau mati.
“Mengapa? Ketika aku masih kecil, tidakkah kau terus memujiku, memanggilku jenius?”
“Itu karena kau, tuan muda…!”
Belinda mulai berbicara tetapi tiba-tiba berhenti. Ini bukan topik yang bisa dia diskusikan di depan orang lain.
‘Itu karena ketika kau pertama kali berhenti mengompol, kami melebih-lebihkan untuk meningkatkan kepercayaan dirimu!’
Ghislain mengangkat bahunya, memandang Belinda yang khawatir.
‘Dia sama sekali tidak perlu khawatir.’
Di kehidupan sebelumnya, dia adalah salah satu dari tujuh orang terkuat di benua.
Dia telah mencapai alam yang melampaui manusia, dan dia telah mengubah metode pelatihan mana berkali-kali, melemparkannya kepada bawahannya.
“Jangan khawatir. Kau tahu aku membantu Vanessa saat dia berusaha merasakan mana, kan? Aku bilang, aku bisa memperbaiki ini. Tidakkah kau percaya padaku?”
Nada percaya diri yang dia miliki hampir berhasil meyakinkan Belinda untuk sesaat.
‘Yah, metode pelatihan mana tuan muda… memang memiliki kesamaan, tetapi jelas berbeda dari keluarga Ferdium.’
Belinda, yang terombang-ambing antara percaya padanya, kembali tersadar dan menggelengkan kepala dengan kuat.
Setelah semua, hal yang paling umum diucapkan oleh orang jahat adalah, “Tidakkah kau percaya padaku?”
“Ini sama sekali berbeda dari itu, kau tahu?”
Vanessa adalah seorang jenius yang, meskipun dia kurang mana, telah berlatih bertahun-tahun di Menara Sihir.
Mengajarkan tentara bayaran yang tidak tahu sepatah kata pun tentang mana adalah situasi yang sama sekali berbeda.
‘Aku tahu tuan muda sangat luar biasa dalam menangani mana dan memiliki beberapa bakat unik… tetapi ini tidak masuk akal. Saat ini, dia mabuk dengan kemampuannya sendiri. Segala sesuatu yang dia coba sejauh ini berjalan dengan baik, jadi dia menjadi gila dengan percaya diri!’
Kesatria macam apa yang dihasilkan seperti roti hanya dalam dua bulan? Itu konyol!
Jika itu mungkin, keluarga Ferdium pasti sudah mengambil alih kerajaan jauh sebelum Ghislain lahir.
Claude, yang telah mendengarkan percakapan antara keduanya, cepat-cepat ikut campur.
“Tuan, pikirkanlah. Kita berada dalam situasi yang sangat mendesak sekarang, dan ada banyak yang perlu kita lakukan. Kau adalah orang yang pertama kali mengajukan ide untuk berperang dengan Count Desmond, bukan?”
“Dan?”
“Untuk mempersiapkan perang dan mengembangkan daerah, itu akan memerlukan sejumlah besar uang, bukan?”
“Itu akan menghabiskan banyak uang. Bahkan jika kita menghabiskan semua uang yang telah kita peroleh dan semua uang yang akan kita peroleh, itu masih tidak akan cukup.”
“Jadi bagaimana mungkin masuk akal untuk tidak menjual batu runa mahal itu dan sebaliknya menggunakannya untuk array kompresi mana? Jika kita tidak bisa memproduksi kesatria dalam dua bulan, kita hanya akan membuang uang dan waktu!”
Claude mengangkat suaranya dengan putus asa.
Dia mengakui pencapaian tuan sejauh ini dan bahkan pengetahuan misterius yang tampaknya dia miliki.
Tetapi apakah dia seharusnya mempercayainya sekali lagi?
‘Konyol! Satu kesalahan dan kita semua mati!’
Ini adalah masalah hidup dan mati—siapa yang akan dengan mudah setuju pada proposal yang tidak rasional seperti itu?
Bahkan jika mereka mempersiapkan dengan baik tanpa membuang satu sen pun, masih tidak pasti apakah mereka bisa bertahan dalam perang.
Bagaimanapun, lawan mereka adalah Count Desmond, salah satu pesaing terkuat di Utara.
Claude tidak mungkin setuju dengan rencana Ghislain, yang berisiko membuang waktu dua bulan dan sejumlah besar dana.
“Jika itu gagal, kita akan berada dalam bahaya yang lebih besar! Tidakkah kita bisa mempersiapkan dengan masuk akal, sekali saja?”
Yang lain melihat Ghislain dengan tatapan penuh harap, seolah mengulangi permohonan Claude.
Tetapi Ghislain hanya menjawab dengan penegasan acuh tak acuh.
“Aku bilang, ini akan berhasil. Ini adalah hal yang masuk akal bagiku. Apakah kau pernah melihatku berbicara omong kosong? Aku bukan orang seperti itu.”
Untuk sesaat, semua mata tertuju pada Ghislain, dan keheningan menyelimuti area itu.
Jika mereka harus memilih orang yang paling banyak mengucapkan omong kosong di daerah ini, itu pasti tuan.
Meskipun semuanya beruntung berakhir dengan baik sejauh ini, itu tidak mengubah fakta bahwa itu masih omong kosong.
Menyadari tatapan yang mengarah padanya, Ghislain sekali lagi bergumam.
“Ini konyol.”