Alfoi bukanlah tipe orang yang mudah terpengaruh oleh pujian.
Dulu, ketika ia tinggal di menara, ia adalah pria yang bangga dan percaya diri. Dengan latar belakang yang kuat dan bakat yang dimiliki, ia hidup dengan keyakinan bahwa ia tidak kekurangan apa pun.
‘Benar, aku Alfoi. Seorang pria yang tidak tahu cara menyerah.’
Namun setelah bergabung dengan Ghislain dan mengalami berbagai kesulitan, harga dirinya mengalami pukulan yang cukup berat.
Akhir-akhir ini, ia bahkan tidak yakin mengapa ia masih hidup, dan sering kali ia merasa terpuruk tanpa alasan yang jelas.
Namun kini, setelah lama tidak mendapatkan pujian, ia merasakan kepercayaan diri lamanya dari masa-masa di menara mulai kembali.
“Tentu saja aku bisa melakukannya! Maksudku… ya, ini melelahkan, jadi aku hanya ingin menguji Lord, tapi sejujurnya, ini tidak terlalu sulit. Jika aku tidak bisa menangani ini, bisa kah aku masih menyebut diriku penerus menara?”
Ketika Alfoi berbicara dengan angkuh, para penyihir di sampingnya menatapnya dengan terkejut.
Mereka telah mengenal Alfoi sejak lama, dan mereka tahu betul kelemahannya.
Sifatnya yang penuh keberanian, selalu terbawa suasana setiap kali orang memujinya.
Sebelum para penyihir sempat mencoba menghentikannya, gelombang pujian baru kembali menghampirinya.
“Seperti yang diharapkan, sebuah pernyataan keberanian yang pantas bagi penerus menara. Semangat seperti ini bukan sesuatu yang bisa ditunjukkan oleh sembarang orang.”
“itulah mengapa Menara Api Merah diakui sebagai yang terbaik di Utara, bukan?”
“Dengan seseorang seperti dia sebagai penerus, masa depan menara sungguh cerah.”
Ghislain bahkan mengangkat ibu jarinya tinggi-tinggi, menyemarakkan suasana.
“Kau memang yang terbaik, Alfoi.”
Dipuji sebanyak ini—itu hampir pasti berhasil. Ghislain jarang sekali menyebut seseorang sebagai yang terbaik.
“Tsk… seolah aku tidak selalu seperti itu.”
Alfoi mulai meremukkan diri, menampilkan ekspresi sombong.
Claude, yang bertekad untuk mengukuhkan hal itu, menunjuk ke tangan Alfoi.
“Hai, bro! Tahukah kau tangan seperti apa yang kau miliki, menggunakan sihir?”
“…Tangan kananku?”
“Itu bukan yang aku maksud, idiot… tidak, maksudku, sihir yang dikeluarkan dari tanganmu akan membawa keajaiban bagi wilayah ini! Jadi tanganmu adalah tangan yang penuh keajaiban, bukan? Ini bukan tentang kanan atau kiri! Kau bodoh…”
“Wow! Alfoi, tangan keajaiban!”
Orang-orang memotong Claude dengan sorakan, memutuskan bahwa jika mereka sudah memulai pekerjaan emosional ini, mereka sebaiknya menyelesaikannya hingga akhir.
Klap, klap, klap.
Ketika tepuk tangan bergema, Alfoi benar-benar menikmati kepercayaan dirinya.
Melihat ini, Claude bahkan tidak berusaha menyembunyikan tatapan kasihan di matanya saat ia bersandar kepada Wendy untuk membisikkan.
“Dia perlu merasakan lebih banyak pahitnya kehidupan. Tumbuh dengan dimanjakan di menara, dia tidak memiliki sedikit pun akal sehat. Bagaimana bisa Pemimpin Menara membesarkannya seperti itu?”
‘Kau adalah bajingan terburuk di antara mereka semua.’
Wendy tidak peduli untuk menjawab, hanya merenungkan dalam pikirannya.
Semakin banyak tepuk tangan dan sorakan, semakin tinggi hidung Alfoi terangkat. Dalam keadaan bingung, para penyihir mencoba menarik lengan bajunya dan menenangkan, tetapi itu sia-sia.
Ketika suasana semakin memanas, Ghislain bertanya dengan nada halus, “Jadi, bisakah kau menyelesaikannya dalam tenggat waktu? Kami perlu ini selesai secepat mungkin… Apakah ini terlalu berat bagi penyihir jenius Alfoi?”
Mendengar itu, semua orang terdiam dan memfokuskan pandangan mereka pada Alfoi.
Meneliti wajah-wajah penuh harapan di sekelilingnya, Alfoi perlahan-lahan mengusap rambutnya. Lalu, dengan tampang yang sangat angkuh dan sombong, ia mengangkat satu tangan tinggi-tinggi.
“Serahkan semuanya padaku, Alfoi! Aku akan mengurus semuanya!”
“Wow! Itulah Alfoi!”
Sekali lagi, sorakan dan tepuk tangan membanjiri Alfoi.
Ia mengangkat dagunya dengan bangga ke arah langit sementara para penyihir lainnya hanya menatap tanah dengan tidak percaya.
—
‘Kenapa aku mengatakan itu padahal aku tahu aku tidak bisa melakukannya?’
Alfoi duduk di depan runestone, terbenam dalam penyesalan.
Sudah lama sejak ia menerima pujian yang begitu melimpah, jadi ia tidak bisa mengakui kekalahan.
Lagipula… itu akan menyakiti harga dirinya.
Namun sekarang, saat menghadapi tugas tersebut, ada begitu banyak yang harus dilakukan hingga ia bahkan tidak bisa berpikir untuk memulainya.
Saat ini, setiap lokasi konstruksi sangat membutuhkan penyihir, dan kantor administrasi mendesaknya untuk menyediakan runestone untuk proyek pembersihan lahan yang baru.
Mereka telah memujinya sebelumnya, tetapi begitu pekerjaan dimulai, mereka sangat kejam dengan tekanan.
Claude, khususnya, sangat kejam, mengirim seseorang setiap jam untuk memeriksa kemajuan kerjanya.
— “Hei, pembawa keajaiban! Cepat tunjukkan keajaibanmu! Kapan kau akan menyelesaikan pekerjaan ini, idiot?”
‘Bajingan itu! Menggunakan kata-kata manis seperti itu untuk mencoba mengendalikan aku? Orang itu mungkin sedang mengeluarkan sihir dengan mulutnya.’
Bagi seorang penyihir jenius sepertinya terjebak dalam trik semacam itu—seolah-olah mulut Claude telah melemparkan semacam “charm” spell.
Alfoi akan menjadi bahan tertawaan jika ada yang mendengar pikirannya, tetapi ia tidak menyadari hal itu.
Ia terus menggigit kukunya, bergumam dengan ekspresi meningkat cemas.
“Tidak, ini tidak mungkin. Bagaimana aku bisa menyelesaikan semua ini? Jika aku ingin menyelesaikan mana convergence array dalam seminggu, tidak ada waktu untuk mengerjakan yang lain. Jadwal ini tidak mungkin.”
Bahkan dengan semua penyihir bekerja tanpa henti, mereka masih tidak bisa memenuhi tenggat waktu.
Namun mengakui bahwa ia tidak bisa melakukannya adalah hal yang tidak mungkin. Harga dirinya tidak mengizinkannya.
Sebagai penerus menara, Alfoi selalu harus bangga dan sempurna.
Saat ia duduk di sana, di ambang keputusasaan, Vanessa dengan hati-hati berbicara.
“Um… aku punya ide.”
“Apa itu?”
“Aku bisa mengukir magic array… tapi masalahnya adalah kurangnya mana yang kumiliki.”
Seperti saat ini, Vanessa sudah memimpin pekerjaan magic array. Namun, karena kekurangan mana yang parah, orang lain tidak punya pilihan selain melaksanakan pekerjaan sesuai instruksinya, yang sangat memperlambat prosesnya.
Alfoi menjawab dengan singkat.
“Lalu? Apakah kau membanggakan diri bahwa kau memimpin pekerjaan magic array? Wow, lihat dirimu, pamer. Hei, aku adalah penerus menara—penerus! Aku lebih baik dalam segala hal kecuali magic array, oke? Aku hanya tidak mempelajarinya karena itu bidang yang sepele.”
“Tidak, tidak, itu bukan itu… Jika kau bisa mentransfer sebagian mana padaku… aku akan mencoba menyelesaikannya secepat mungkin.”
“Apa?! Tidak mungkin! Kau meminta aku untuk melakukan itu lagi? Kau gila? Bagaimana jika kau mati?”
Alfoi dan para penyihir mundur dengan ketakutan.
Selama perang, mereka terpaksa menghadapi segala macam hal, tidak tahu apa yang akan terjadi. Namun dalam keadaan normal, mereka tidak berniat untuk mengulangi sesuatu yang begitu berbahaya.
Namun, Vanessa lebih bersikeras dari biasanya.
“Jika kita tidak melakukannya, kita tidak akan memenuhi tenggat waktu! Jika kita tertinggal, itu akan menyebabkan banyak masalah bagi pengembangan wilayah secara keseluruhan! Alfoi, kau yakin bisa melakukannya. Jika kau gagal sekarang, kau akan dipermalukan.”
“Hu-humiliasi? Itu tidak boleh terjadi… Ugh, lalu bagaimana jika kita mengisi mana dengan runestone? Kita punya banyak runestone di sini.”
Saat Alfoi mengusulkan menggunakan runestone, yang merupakan sumber daya estate, Vanessa berbicara lebih cepat lagi.
“Bagaimana kita bisa menggunakan sesuatu yang begitu mahal? Meskipun itu runestone, mereka tidak bisa memproduksi mana sebanyak penyihir seperti kalian. Untuk menyediakan mana sebanyak transfer akan membutuhkan jumlah yang konyol, dan kita masih membutuhkan banyak runestone untuk tugas lain ke depannya. Lord tidak akan setuju untuk menggunakannya.”
“Wow, tiba-tiba… kau berbicara dengan sangat logis.”
Tanpa sengaja, Alfoi tidak bisa membantah alasan Vanessa yang terlalu realistis. Ia hanya menggaruk kepalanya dan menghela napas.
Vanessa, berusaha menenangkannya, melanjutkan, “Aku tidak meminta kau menguras semua mana seperti saat perang. Itu tidak akan seberbahaya saat itu… dan pekerjaan akan selesai jauh lebih cepat. Selain itu, kau akan mendapatkan lebih banyak pujian.”
“…”
“Jika kita selesai lebih awal, kau bahkan bisa istirahat sedikit. Bukankah lebih baik menyelesaikan dengan cepat dan bersantai daripada berisiko malu di depan umum?”
Persuasi kuat Vanessa tampaknya berhasil karena Alfoi dan para penyihir mulai ragu, dan mereka bertanya dengan hati-hati, “Jika kita mentransfer mana kepada kau, seberapa cepat kau bisa menyelesaikannya?”
“Dua hari! Aku bisa menyelesaikannya dalam dua hari. Itu bahkan akan memberi kita setidaknya dua hari lagi untuk istirahat. Jika kita semua bekerja sama selama waktu yang tersisa… kita bisa dengan mudah menyelesaikan pekerjaan runestone untuk lahan yang sudah dibudidayakan juga.”
“Benarkah… kau bilang kau bisa menyelesaikan ini dalam dua hari?”
“Ya!”
Setelah banyak pertimbangan, Alfoi memutuskan untuk menyingkirkan rasa takutnya akan kematian, semua demi harga dirinya dan sedikit istirahat yang berharga.
“Kita… akan santai, kan?”
“Ya!”
Setelah menerima transfer mana, Vanessa menunjukkan tingkat konsentrasi yang luar biasa. Didorong oleh tekad yang kuat untuk berkontribusi pada estate, ia akhirnya menciptakan sebuah keajaiban kecil.
Dalam hanya dua hari, ia menyelesaikan seratus mana convergence arrays.
Jika ada yang pantas menyandang gelar “pembawa keajaiban,” itu adalah Vanessa, bukan Alfoi. Namun dia adalah satu-satunya yang tidak menyadari fakta itu.
Bagaimanapun, jadwal yang dipercepat itu datang dengan biaya.
Setelah menyelesaikan langkah terakhir dari pekerjaan tersebut, Vanessa terhuyung-huyung, dikelilingi oleh dua puluh enam penyihir yang telah pingsan karena kelelahan.
“Ugh… aku tidak percaya kita benar-benar berhasil…”
“Ini gila… Aku merasa seperti akan mati. Bukankah dia bilang dia akan santai…?”
“Dia juga gila…”
Tubuh mereka begitu kurus hingga tampak seperti kerangka. Meskipun Vanessa awalnya berjanji untuk bersikap santai, begitu transfer mana dimulai, ia mulai menguras mereka tanpa henti, seolah-olah ia sedang menyedot setiap tetes mana yang tersisa.
Hampir tampak seolah dia telah menumpahkan beberapa perasaan pribadinya juga.
Alfoi, yang praktis seperti kerangka yang berjalan, bergetar saat berbicara.
“Karena… kita telah menyelesaikan semuanya… tidak apa-apa untuk istirahat selama dua hari sekarang, kan? Pastikan semua orang tahu aku berhasil memimpin ini. Dengan begitu, aku tidak akan… dipermalukan…”
“Ya, ya…”
Vanessa mengangguk dengan wajah pucat.
Mendengar jawaban yang ia inginkan, Alfoi dan para penyihir segera pingsan.
Mereka semua terlihat sangat kelelahan, tetapi senyum samar masih tersisa di bibir mereka.
‘Dengan mana kita yang habis, tidak mungkin Lord memaksa kita bergerak untuk sekarang.’
Pada akhirnya, rencana mereka berhasil.
Dengan menyelesaikan tugas yang seharusnya memakan waktu lebih dari seminggu hanya dalam dua hari, mereka mengamankan setidaknya dua hari penuh untuk berbaring dan pulih.
Mendengar kabar bahwa magic array telah selesai, Ghislain bergegas datang dengan terkejut.
“Apa? Kau benar-benar menyelesaikan ini hanya dalam dua hari? Tapi… apakah semua orang baik-baik saja? Mereka tidak mati, kan?”
Melirik sekeliling, Ghislain menelan dengan gugup.
Meskipun bagus mereka telah menyelesaikannya lebih awal, semua orang tampak sangat tidak sehat.
Menyadari kekhawatirannya, Vanessa memberinya senyuman menenangkan.
“Cuma butuh beberapa hari istirahat… dan kita akan bisa bekerja lagi tanpa masalah. Tugas selanjutnya adalah mengukir runestone untuk lahan pertanian, yang merupakan pekerjaan yang sederhana.”
“B-baiklah. Untuk saat ini, kau juga sebaiknya beristirahat.”
“Oh, tidak, tidak apa-apa. Alfoi yang melakukan sebagian besar pekerjaan, jadi aku baik-baik saja. Aku hanya perlu memeriksa sedikit…”
Tetes.
Saat Vanessa berbicara, ia terhenti di tengah kalimat untuk menyeka hidungnya.
Melihat cairan merah cerah yang mengotori jarinya, ia segera menambahkan sesuatu, jelas terkejut.
“Dan… magic array ini akan bertahan lebih lama daripada yang sebelumnya. Ini harus bertahan setidaknya selama dua minggu….”
Ini adalah kabar yang luar biasa. Memperpanjang durasi berarti mereka bisa menghemat lebih banyak runestone.
Ini adalah bukti bakatnya sebagai penyihir jenius sejati.
Ghislain tidak percaya sedikit pun bahwa Alfoi telah melakukannya semua. Ia terlalu paham bahwa Alfoi dan para penyihir lainnya selalu malas dalam mempelajari magic arrays.
Namun, sekarang bukanlah waktu untuk terjebak dalam rincian kecil.
Darah yang mengalir dari hidung Vanessa semakin banyak. Ghislain, menyadari hal ini, berbicara dengan mendesak.
“Aku akan menangani pemeriksaan akhir, jadi beristirahatlah. Darah menetes dari hidungmu!”
“Aku baik-baik saja. Ini hanya karena paparan mendadak terhadap volume mana yang tinggi dan tekanan fokus mental yang berlebihan menyebabkan beberapa beban pada otakku. Solusinya adalah—”
Di tengah penjelasan panjang lebar, Vanessa tiba-tiba pingsan dan jatuh ke depan.
“Vanessa!”
Ghislain menangkapnya di bahunya, menghentikannya dari jatuh.
Meskipun ia telah mencapai lingkaran ke-6, ini pasti merupakan tugas yang sangat besar.
Tidak hanya mana yang langka, tetapi juga telah menguras kekuatan mentalnya hingga tingkat yang luar biasa.
Namun, Vanessa telah memaksakan diri hingga batasnya, didorong oleh keinginannya untuk membantu estate.
“Ah… sungguh…”
Ghislain dengan lembut mengelus punggung Vanessa saat ia terbaring tidak sadarkan diri di pelukannya, tersenyum lembut.
Biasanya, ia menyatu dengan latar belakang, tetapi pada momen-momen penting, ia berhasil mencapai lebih banyak daripada siapa pun.
Ia dipenuhi rasa syukur, sangat tergerak oleh dedikasinya.
Dan terlepas dari metode mereka, ia merasakan kebanggaan terhadap Alfoi dan para penyihir yang telah pingsan setelah mempertaruhkan diri mereka dengan transfer mana yang berbahaya itu.
“Meski begitu, sebagai penerus menara, dia berhasil ketika itu penting. Aku harus memberinya sedikit sesuatu nanti.”
Ghislain memerintahkan para pelayan untuk membawa para penyihir pergi dan segera memanggil Gillian.
“Kau memanggilku, Tuan.”
“Gillian, saatnya membagi tugas pelatihan dan keamanan menjadi shift pagi dan sore.”
“Maksudmu…?”
“Ya, kita akan memulai restrukturisasi penuh.”
Dengan senyuman, Ghislain mengalihkan pandangannya ke depan.
Di depannya terbentang seratus magic arrays, bersinar lembut dengan cahaya biru yang tenang.