Ghislain tidak hanya memberikan Kaor teknik rahasia. Ia juga memanggil Gillian secara terpisah dan memberinya beberapa buku.
Jika Kaor melihatnya, dia pasti akan marah, menuntut untuk mengetahui mengapa Gillian menerima lebih banyak daripada dirinya.
“Apa ini?” tanya Gillian.
Ghislain menjawab dengan santai.
“Ini adalah teknik kultivasi mana yang dimodifikasi sesuai untukmu, dan sebuah buku yang merangkum keterampilan senjata yang aku ketahui.”
“Tuan…”
Gillian tidak bisa menyembunyikan emosi di wajahnya.
Ghislain sudah menunjukkan minat pada teknik kultivasi mana yang dipraktikkan oleh mereka berdua, sering kali menanyakan tentang hal itu.
Menyadari bahwa teknik kultivasi milik Ghislain lebih unggul, tidak ada dari mereka yang berusaha menyembunyikan apa pun darinya.
Mereka bahkan sering menerima saran tentang subjek tersebut.
Gillian juga sadar bahwa Ghislain sering begadang, menulis sesuatu.
Namun, ia tidak pernah menduga bahwa Ghislain mungkin telah menyusun sebuah buku teknik rahasia untuk diberikan kepadanya selama ini.
Ghislain melihat Gillian dan bertanya dengan menggoda, “Apakah tidak sedikit menyakitkan harga dirimu belajar teknik kultivasi mana dan keterampilan senjata dari seseorang yang jauh lebih muda?”
“Tidak sama sekali. Aku sudah tahu bahwa kau luar biasa, tuanku.”
Di kediaman ini, Gillian adalah orang yang paling sering berlatih bertarung dengan Ghislain.
Tidak ada orang lain yang bahkan bisa menandingi dia.
Setelah bertarung beberapa kali, Gillian memiliki pemahaman samar tentang seberapa tinggi tingkat pencerahan Ghislain—sebuah ranah yang jauh melampaui miliknya sendiri.
Kadang-kadang, ia bingung dengan keterampilan Ghislain, yang sama sekali tidak sesuai dengan usianya.
Bahkan lelucon yang Ghislain buat tentang telah mati dan kembali hidup hampir bisa dipercaya.
Ghislain mengangguk beberapa kali sebelum melanjutkan.
“Teknik kultivasi mana yang telah kau praktikkan tidak buruk. Jadi aku hanya membuat beberapa penyesuaian. Adapun keterampilan senjata, tidak perlu mempelajari sesuatu yang baru—cukup bandingkan dengan apa yang sudah kau gunakan dan ambil hanya yang terasa berguna. Kau sudah membentuk jalurmu sendiri, Gillian.”
Ghislain sangat teliti saat menulis buku-buku yang ditujukan untuk Gillian.
Selama bertahun-tahun, Gillian telah tumbuh lebih kuat dengan menerobos batasnya berkali-kali.
Namun, dengan teknik yang telah membangun fondasinya terukir dalam tubuh dan pikirannya, mengadopsi metode baru—bahkan yang lebih unggul—menjadi tantangan.
Jadi, Ghislain memikirkan bagaimana ia bisa memaksimalkan kekuatan Gillian dan memperluas batasnya.
“…Terima kasih.”
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, jantung Gillian berdegup kencang.
‘Aku pikir aku sudah melepaskan semua ambisi…’
Dia sudah pensiun lama setelah mencapai batasnya. Ketika dia mengundurkan diri dari perannya sebagai kapten, dia pikir dia telah meninggalkan segala keterikatan pada kekuatan.
Namun, keinginan yang dia kira telah dibuang muncul kembali saat menemukan percikan.
Korps Mercenary Ratatosk, yang pernah dia ikuti, adalah kelompok dengan sejarah yang terhormat. Sebagai hasil dari tradisi yang telah lama berdiri, mereka memiliki teknik kultivasi mana yang telah diwariskan selama beberapa generasi. Pemimpin korps dan anggota kunci semuanya mempelajari teknik ini, dan ketika mereka pensiun, mereka mewariskannya kepada generasi berikutnya.
Untuk sesuatu yang diperoleh oleh sebuah korps tentara bayaran, itu adalah teknik kultivasi mana yang cukup tinggi. Namun, itu tidak dapat dibandingkan dengan apa yang diketahui Ghislain.
Bukan hanya teknik kultivasi mana, keterampilan senjata yang Ghislain kumpulkan cukup untuk membuat bahkan kesatria paling terkenal di benua ini merasa iri.
‘Sungguh luar biasa dia memberikan harta seperti ini.’
Ini adalah harta yang tidak bisa diperoleh bahkan dengan menawarkan seluruh benteng. Mereka yang memahami nilainya akan bersedia mempertaruhkan nyawa mereka untuk mendapatkannya.
Sungguh mengejutkan bahwa Ghislain menyerahkan sesuatu yang begitu berharga dengan begitu santai—sesuatu yang mungkin dia ragu untuk berikan bahkan kepada kerabat darahnya sendiri.
Namun lebih dari segalanya, Gillian sangat terharu bahwa Ghislain mempercayainya cukup untuk memberikan harta seperti itu.
Dengan hati-hati, Gillian mengemas buku-buku itu dan menundukkan kepalanya.
“Aku akan menguasai ini secepat mungkin. Aku juga akan meningkatkan intensitas pelatihan para rekrutan yang keras kepala itu.”
“Baiklah untuk mendorong mereka sedikit lebih keras, tetapi untukmu, Gillian, pelatihanmu saat ini sudah cukup. Jangan berlebihan,” kata Ghislain dengan khawatir.
Namun Gillian menggelengkan kepala.
Perang sudah di depan mata. Bahkan jika satu orang lagi menjadi lebih kuat, bahkan sedikit, itu akan meningkatkan peluang kemenangan mereka.
Dengan tatapan penuh tekad, Gillian berbicara.
“Peranku adalah untuk menghancurkan semua musuhmu, tuanku. Aku masih belum cukup kuat untuk melakukannya.”
Sungguh, hanya dengan kehadirannya di sampingnya sudah memberikan rasa aman.
Ghislain tersenyum puas, seperti singa yang kenyang.
—
Berbeda dengan teknik rahasia yang dia berikan kepada Gillian dan Kaor, Ghislain tidak memberikan apa pun yang spesifik kepada Belinda.
Sebaliknya, dia bertemu dengannya dan mengajukan sebuah pertanyaan.
“Sejak kapan kau terakhir kali berlatih?”
“Hmm… sejak aku berlatih dengan baik? Sepertinya sudah… lebih dari sepuluh tahun?”
“Mengapa?”
Ketika Ghislain bertanya, Belinda merespons dengan ekspresi kesal.
“Mengapa kau pikir begitu? Aku adalah yang merawatmu dan Nona Elena, bukan? Begitu kalian berdua sedikit lebih besar dan segala sesuatunya mulai tenang, kalian terus-menerus membuat masalah, dan aku sibuk membereskan kekacauanmu.”
“…Yah, aku tidak membuat masalah sebanyak itu belakangan ini.”
“Jumlah masalah mungkin telah berkurang, tetapi magnitudonya semakin meningkat. Dan selain itu, mengurus kekacauanmu, aku juga memiliki tugas sebagai kepala pelayan. Sulit untuk menemukan waktu untuk berlatih dengan baik.”
Dia hampir tidak dapat mempertahankan keterampilan yang dimilikinya saat ini, berjuang hanya untuk mencegah dirinya sendiri dari kemunduran.
Belinda adalah, lebih dari siapa pun, orang yang tertekan oleh tuntutan praktis kehidupan di sini.
Situasinya berbeda dari Gillian atau Kaor, yang hidup untuk bertarung.
Mengasuh anak, pendidikan, manajemen kediaman—Belinda telah menangani banyak tanggung jawab untuk keluarga Ferdium.
Dan sekarang, bahkan di Kediaman Fenris, dia terus-menerus sibuk dengan tugasnya sebagai kepala pelayan, hampir tidak memiliki waktu untuk bernapas.
Ghislain mengangguk, mengerti.
‘Ya, pelatihan hanyalah pekerjaan sampingan baginya.’
Teknik kultivasi mana dan keterampilannya sangat mengesankan, bahkan sekilas.
Meskipun dia tidak bertanya langsung tentang itu, seperti yang dia lakukan dengan Gillian dan Kaor, dia bisa merasakan kekuatan dalam aliran mana setiap kali dia bertarung. Itu cukup terasa hingga bisa dirasakan di tulang-tulangnya.
Tekniknya kemungkinan besar melampaui bahkan metode pelatihan dari keluarga kesatria terkenal.
Jika dia mencoba mengganggunya dengan sembarangan, itu hanya akan menciptakan kebingungan.
‘Dia mungkin belajar dari keluarga ibunya, kan?’
Meskipun dia tidak tahu banyak tentang keluarga ibunya, mereka dikatakan sebagai bangsawan yang jatuh, dan bahwa mereka memiliki teknik kultivasi mana yang begitu maju, Belinda tidak pernah berbicara tentang garis keturunan ibunya.
Akibatnya, Ghislain juga tahu sedikit tentang ibunya. Hanya karena dia adalah seorang regresor tidak berarti dia otomatis mengetahui hal-hal yang belum dipelajarinya sebelumnya.
‘Ngomong-ngomong, itu benar-benar aneh. Dia belum berlatih selama lebih dari sepuluh tahun, tetapi keterampilannya masih sekuat itu.’
Jika Belinda telah mendedikasikan dirinya untuk pelatihan terus-menerus, dia mungkin bisa menampar Kaor dengan begitu keras hingga lehernya patah.
‘Tapi aku tidak bisa tepatnya menyuruhnya berhenti bekerja dan fokus pada pelatihan…’
Dengan Claude sebagai Pengawas Utama dan Belinda sebagai kepala pelayan, keduanya bertanggung jawab untuk mengelola urusan internal kediaman. Jika salah satu dari mereka meninggalkan tugas mereka, kediaman akan jatuh ke dalam kekacauan.
‘Sepertinya tidak ada pilihan lain selain melemparkan uang untuk masalah ini.’
Ghislain memutuskan dan segera memanggil para penyihir dan pengrajin.
Pertama, dia mengatur agar sebuah array konsentrasi mana dipasang di kamar Belinda.
Ini sedikit berbeda dari yang telah dia siapkan untuk pelatihan orang lain. Untuk meningkatkan efektivitas dan memperpanjang durasinya, dia menuangkan beberapa kali jumlah runestones yang biasanya diperlukan ke dalam array, jauh lebih banyak daripada yang dibutuhkan oleh lingkaran sihir biasa.
Dia juga membuat banyak gelang untuk membantu dalam kultivasi mana.
Gelang-gelang itu memiliki efek yang mirip dengan array konsentrasi mana, meskipun efisiensinya sangat buruk sehingga membuatnya umumnya merugikan untuk diproduksi.
Tentu saja, ini juga menghabiskan sejumlah besar runestones. Para penyihir sangat terkejut oleh biayanya sehingga mereka tidak bisa menahan diri untuk bertanya.
“Semua ini untuk siapa? Apakah kau berencana memberikannya kepada para tentara bayaran?”
“Tidak, ini untuk kepala pelayan.”
“Bukankah ini sedikit terlalu banyak untuk satu orang? Ini melebihi anggaran tahunan kediaman dengan jauh.”
“Kepala pelayan adalah orang yang sangat sibuk. Itulah sebabnya kita perlu menciptakan lingkungan terbaik, agar dia bisa berlatih kapan pun dia memiliki sedikit waktu.”
Ghislain membuat permintaan khusus kepada para pengrajin.
“Ukir ‘Sharnel’ di gelang-gelang itu. Kau tahu maksudku, kan? Dan buat desainnya sebisa mungkin mirip.”
“Uh… tuanku… jika kami membuatnya, itu hanya akan menjadi barang tiruan.”
“Tidak apa-apa. Bukan berarti kami akan menjualnya di mana pun. Aku bukan orang seperti itu. Ini hanya untuk suasananya, kau tahu?”
“…Dimengerti.”
Menerima hadiah yang telah disiapkan Ghislain, Belinda sangat senang hingga hampir menangis.
Dia selalu khawatir tidak memiliki cukup waktu untuk berlatih. Sekarang, dia memiliki array konsentrasi mana sendiri, dan bahkan sebuah gelang untuk membantu kultivasi mananya.
Jika dia berlatih setiap kali dia memiliki sedikit waktu, mana-nya akan terkumpul jauh lebih cepat.
“Ini seharusnya sedikit membantu dalam kultivasi manamu. Pastikan untuk menyisipkan beberapa latihan fisik juga, meskipun hanya untuk waktu yang singkat. Untuk saat ini, ini yang terbaik yang bisa aku lakukan.”
Dengan kata-kata Ghislain, Belinda sedikit menggelengkan kepala.
Dia berkata, “yang terbaik yang bisa aku lakukan”, tetapi di matanya, itu lebih dari cukup—mendekati berlebihan. Dia merasa sangat terharu oleh upaya Ghislain untuknya.
“Mengapa menghabiskan begitu banyak uang untuk sesuatu seperti ini? Kau seharusnya menggunakannya untuk kediaman.”
“Belinda, kau selalu terlalu sibuk merawat orang lain, tidak pernah bisa benar-benar fokus pada pelatihanmu sendiri. Ini masih belum cukup.”
Hanya mendengar kata-katanya membuat kelelahan dan kesulitan yang dia rasakan seolah mencair.
Dia teringat betapa menyusahkan dia saat masih kecil, dan sekarang, di sini dia, tumbuh menjadi sangat bertanggung jawab dan dapat diandalkan.
Seandainya saja Almarhum Countess bisa melihatnya sekarang.
Belinda menghapus air mata dan berbicara.
“Gelang ini… ini barang tiruan, kan?”
“…Apakah itu terlalu jelas?”
Ghislain menggaruk kepalanya dengan canggung. Melihatnya seperti itu, Belinda menatapnya dengan sedikit marah sebelum tersenyum cerah.
“Meski begitu, ini adalah gelang favoritku yang pernah aku terima.”
Bagi dia, itu adalah hadiah yang lebih berharga daripada kemewahan apa pun di dunia.
—
Selain Belinda, Gillian, dan Kaor, tidak ada orang lain yang perlu Ghislain siapkan hadiah khusus.
Para penyihir sudah menerima dukungan yang cukup, dan Fergus, karena usianya, telah berada di bawah perawatan Ghislain untuk waktu yang lama.
Sekarang saatnya untuk melatih para kesatria yang sedang dilatih dan para pengikut setia dari kehidupan sebelumnya.
Ghislain berdiri di depan para kesatria yang sedang dilatih, menghadap mereka dengan ekspresi serius.
“Apa yang akan aku ajarkan kepada kalian mulai sekarang bukanlah teknik kultivasi mana murahan yang bisa kalian temukan di mana-mana. Ini adalah teknik kultivasi mana dari keluarga Ferdium, yang diwariskan selama ratusan tahun.”
Para kesatria yang sedang dilatih semua bereaksi dengan kaget.
‘Kabar angin itu benar! Dia benar-benar akan mengajarkan kita teknik keluarga!’
Apa yang Ghislain coba lakukan hampir tidak terbayangkan.
Bahkan mereka yang bersumpah setia biasanya tidak diajarkan teknik kultivasi mana keluarga tanpa izin kepala keluarga. Melanggar aturan itu, bahkan untuk kerabat darah, adalah hal yang tidak termaafkan pada masa itu.
Meskipun Ghislain adalah pewaris yang sah, dia belum menjadi kepala keluarga.
Namun gagasan mengajarkan teknik ini kepada ratusan orang, bukan hanya segelintir, adalah sesuatu yang begitu tidak dapat dipercaya sehingga akan lebih masuk akal jika dianggap sebagai lelucon.
Salah satu dari para kesatria yang sedang dilatih berbicara, suaranya bergetar.
“Apakah… apakah ini benar? Apakah kau benar-benar diizinkan untuk mengajarkan teknik keluarga kepada kami?”
Setiap keluarga bangsawan memiliki teknik kultivasi mana terpisah yang diajarkan kepada bawahan mereka. Itu adalah versi yang jauh lebih rendah dari aslinya, tetapi bagi orang-orang seperti para trainee ini, bahkan itu lebih dari yang bisa mereka harapkan.
Bagi mereka yang berasal dari lapisan masyarakat terendah, ini adalah maksimum yang mereka pikir bisa mereka capai. Mereka hidup dengan mengetahui bahwa mereka seharusnya tidak bermimpi tentang sesuatu yang lebih dari itu.
Tetapi Ghislain, seolah itu tidak ada masalah, menjawab dengan singkat.
“Tidak ada alasan aku tidak bisa mengajarkannya. Jika aku ingin mengajarkannya, aku akan mengajarkannya.”
“Tetapi… tetapi tidakkah itu berbahaya bagimu jika ini diketahui di luar?”
“Berbahaya? Kalah dalam perang lebih berbahaya. Untuk menang, aku perlu memastikan kalian semua menjadi kuat terlebih dahulu.”
Dia benar tentang perlunya setiap orang untuk tumbuh lebih kuat. Namun, itu adalah langkah yang ekstrem.
Ada risiko teknik tersebut bocor, dan yang lebih buruk, jika salah satu dari mereka mengkhianatinya dan mengarahkan pedang mereka padanya, apa yang akan dia lakukan kemudian?
Melihat tatapan ragu di beberapa wajah, Ghislain tertawa kecil.
“Aku juga tidak ingin salah satu dari kalian mati di medan perang.”
Mereka yang telah bertarung bersamanya sejak Hutan Binatang menggigit bibir mereka. Mereka adalah orang-orang yang telah melihat, dari dekat, bagaimana Ghislain bertarung hingga saat ini.
Mereka lebih memahami daripada siapa pun bahwa dia serius dengan apa yang dia katakan.
Dalam suasana yang suram, Ghislain tersenyum.
“Dan aku ingin terus bertarung bersamamu semua di masa depan.”
Akhirnya, mereka mengerti.
Tuan mereka menawarkan kepercayaan terlebih dahulu kepada mereka.
Ini adalah orang-orang yang telah lama dihina karena memiliki “pekerjaan rendah” menjual nyawa mereka. Bahkan mereka yang baru direkrut oleh Ghislain tidak berbeda.
Mereka ingin melarikan diri dari kehidupan itu, tetapi keadaan dan lingkungan mereka tidak pernah mengizinkannya.
Namun di sini ada tuan mereka, memberikan mereka kesempatan yang sangat mereka impikan.
Ketika kau menerima sesuatu, adalah hal yang wajar untuk memberikan sesuatu kembali.
Apakah mereka tentara bayaran atau kesatria, aturan itu tetap sama.
Satu per satu, mereka meletakkan tinju mereka di atas hati mereka.
Sebagai kesatria yang baru diangkat, sikap mereka canggung dan jauh dari etiket yang tepat, tetapi hati mereka lebih tulus daripada siapa pun.
Dengan perlahan berlutut di satu lutut, mereka berteriak dengan sepenuh hati.
“Kami bersumpah setia!”
Ini adalah semua yang dapat mereka tawarkan kepada Ghislain.
Dan bagi Ghislain, itu lebih dari cukup.