“Hahaha!”
Galbarik tertawa lepas. Nada percaya diri Ghislain terasa lucu dan menggemaskan baginya.
“Dengarkan, Tuan. Kau mungkin belum tahu ini karena kau masih muda, tetapi sebuah konsep tanpa cetak biru hanyalah sebuah fantasi. Dan bahkan jika kita bisa membuatnya, objek yang tidak praktis sama saja dengan tidak berguna.”
Kata-kata Galbarik disambut tawa dari para kurcaci lainnya.
“Benar sekali, para bangsawan selalu punya permintaan yang tak ada habisnya tanpa tahu apa-apa.”
“Seorang bangsawan pernah meminta saya untuk membuat alat yang bisa mengekstrak khasiat obat dari ramuan. Saya bilang padanya untuk membeli ramuan saja. Saya ini alkemis apa?”
“Tuan di tempat saya bekerja dulu bertanya apakah saya bisa memperluas tanahnya agar bisa menampung lebih banyak rumah. Maksud saya, saya ini Tuhan apa? Bagaimana saya bisa membuat tanah lebih banyak?”
“Dan ada juga bangsawan yang meminta bajak bertenaga sihir untuk meningkatkan hasil panen. Maksud saya, apa gunanya itu? Tanah dan bijinya sudah buruk dari awal.”
Para kurcaci menggelengkan kepala sambil mengkritik para bangsawan yang pernah mereka hadapi.
Galbarik mengangkat bahu sambil menatap Ghislain.
“Kami membenci membuat hal-hal yang tidak berguna. Apa pun yang kau pikirkan, Tuan, itu mungkin tidak lebih baik dari mainan.”
Setelah Galbarik selesai berbicara, keheningan yang berat menyelimuti ruangan.
Semua orang menatapnya, berkedip dalam diam.
“…Ahem.”
Selain dari suara batuk yang hampir tidak terdengar dari seorang kesatria, tidak ada suara lain.
Terkejut oleh reaksi mereka yang tidak bisa dipahami, Galbarik melihat sekeliling, sedikit bingung.
“Apa? Kenapa? Kenapa semua orang menatapku seperti itu? Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Astaga, tempat ini benar-benar aneh.”
Ghislain tertawa pelan saat melihat Galbarik.
“Mungkin kau sudah terlalu lama bersama manusia? Kau banyak bicara tentang kerajinan dan semangat artistik, tetapi cara berpikirmu bahkan lebih kaku daripada manusia. Apakah kau pikir kau bisa menciptakan karya seni sejati dengan imajinasi seperti itu?”
“Apa yang baru saja kau katakan?”
“Jangan salah paham; aku mengerti. Melakukan tugas yang sama setiap hari membuatmu secara tidak sadar berpikir bahwa itulah satu-satunya yang kau bisa.”
“Apa maksudmu…?”
“Tapi dengan pola pikir seperti itu, kau tidak lebih dari seorang teknisi terampil, bukan?”
“Berani-beraninya kau menghina kami!”
Para kurcaci merasa marah. Mereka percaya tidak ada ras lain yang bisa menandingi keterampilan mereka.
Bahkan dalam perbudakan, keahlian mereka membuat tidak ada yang berani memperlakukan mereka sembarangan.
Namun, tuan muda di hadapan mereka tampaknya benar-benar menganggap mereka sebagai lelucon.
“Diam semua! Aku yang mewakili di sini!”
Dengan teriakan tajam, Galbarik membuat para kurcaci terdiam.
“Jangan injak-injak harga diri kami, Tuan. Kata-kata seperti itu tidak akan menguntungkanmu.”
Memang, para kurcaci adalah ras yang sangat bangga.
Meskipun mereka menerima status mereka sebagai budak, mereka menolak untuk ditoleransi diperlakukan seolah-olah mereka tidak berharga.
“Jika kau ingin senjata yang layak, lebih baik ubah sikapmu terhadap kami.”
Mengabaikan tatapan tajam para kurcaci, Ghislain mengerutkan jarinya, mengisyaratkan mereka untuk mendekat.
“Ikuti aku. Aku akan menunjukkan sesuatu yang menarik.”
Para kurcaci, yang kehilangan momen untuk marah, ragu sejenak sebelum mengikuti Ghislain.
Dia membawa mereka ke sebuah bengkel besar.
“Ini adalah…!”
Para kurcaci melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu saat mereka tiba.
Udara dipenuhi dengan aroma menyenangkan yang bercampur dengan bau ramuan.
Di antara peralatan besar yang memenuhi bengkel, orang-orang berpakaian pakaian kerja putih dan masker berlarian, sibuk dengan tugas mereka.
“Ini adalah bengkel untuk membuat kosmetik. Khususnya, krim perawatan kulit.”
“Kosmetik?”
Para kurcaci menengok kepala mereka mendengar kata-kata Ghislain.
Mereka tahu apa itu kosmetik—sejenis barang mewah yang diperebutkan oleh para bangsawan lebih dari makanan mereka sendiri.
Tapi di sini, di perkebunan pedesaan ini, mereka benar-benar memproduksi produk berkualitas tinggi seperti itu?
Melihat kebingungan mereka, Ghislain melanjutkan penjelasannya.
“Kosmetik dari perkebunan kami dikenal sebagai yang terbaik di kerajaan. Mereka terjual habis di ibu kota sekarang. Dengan pendapatan besar itu, aku bisa membeli kalian.”
“Apa… Jadi, kau membawa kami ke sini hanya untuk memamerkan kekayaanmu?”
“Yep.”
“…”
“Tsk, tsk. Pikiran kalian sangat terkunci. Coba lihat lebih dekat. Aku memberikan kalian pandangan istimewa tentang bagaimana mereka membuat kosmetik ini dengan alat-alat itu.”
Akhirnya tersadar, para kurcaci mulai memeriksa bagian dalam bengkel dengan hati-hati.
Setelah mempelajari peralatan pembuatan kosmetik selama beberapa waktu, wajah mereka perlahan-lahan memucat. Beberapa bahkan mulai bergetar.
“H-Bagaimana mereka bisa menciptakan ini?”
“Mereka benar-benar memanfaatkan khasiat maksimal dari ramuan-ramuan ini!”
“Ini… ini benar-benar mungkin?”
Kurcaci sering dianggap sebagai ras yang hampir mendekati dewa dalam hal kerajinan.
Sekilas saja melihat peralatan sudah cukup bagi mereka untuk dengan cepat memahami kegunaannya dan efek yang dihasilkan.
Mereka bahkan bisa menyimpulkan peran berbagai lingkaran sihir yang terukir di peralatan dari struktur keseluruhannya.
Mereka telah memiliki banyak pengalaman bekerja dengan penyihir saat berada di bawah patron bangsawan.
Dengan semangat, para kurcaci segera berkumpul dan memulai diskusi yang hidup.
“Memang. Dengan menerapkan panas sesaat, mereka bisa membuat ekstrak terkonsentrasi sambil meminimalkan kerusakan bahan aktif. Apakah kotoran ditangani secara terpisah?”
“Saringan ini sedikit kurang. Jika mereka membuat beberapa lubang kecil alih-alih satu lubang besar, itu akan lebih efektif.”
“Jadi, mereka menggunakan pendinginan cepat di sini untuk mencapai formulasi ini! Pengaturannya mungkin kasar, tetapi konsepnya benar-benar brilian!”
Para kurcaci, wajah mereka memerah karena semangat, semua menatap Ghislain dan berteriak serentak.
“Tidak mungkin, apakah sesuatu seperti ini benar-benar ada?”
“Siapa yang melakukan ini! Siapa yang datang dengan ide ini?”
“Tolong, biarkan kami bertemu dengan jenius yang menciptakan ini! Apakah mereka benar-benar ada di perkebunan ini?”
Saat antusiasme tulus para kurcaci memanaskan udara, Ghislain menunjuk jari telunjuknya ke arah dirinya sendiri.
Galbarik, matanya melebar seperti piring, terkesima.
“Tuan… menciptakan ini?”
“Benar, semua ini berasal dari pikiran ini di sini.”
Itu bukan kebohongan. Meskipun pengetahuan itu disalin dari masa depan, itu datang dari pikiran Ghislain, setelah semua.
Para kurcaci, sepenuhnya yakin dengan sikapnya yang percaya diri, menerima sepenuhnya.
Beberapa dari mereka, wajah masih memerah, berbicara dengan mendesak.
“Biarkan aku, tolong, memperbaiki ini!”
“Dengan beberapa penyesuaian, aku bisa meningkatkan efisiensinya beberapa kali lipat!”
“Tuan! Hanya dengan melihatnya, aku sudah dibuat gila dengan ide! Tolong!”
Para kurcaci merasa frustrasi—bagaimana mungkin seseorang yang mampu menciptakan ide-ide brilian seperti itu puas dengan peralatan yang kasar?
Melihat para kurcaci yang penuh motivasi, Ghislain mengangguk puas.
“Tampaknya otak kalian akhirnya mulai bekerja. Itulah sikap yang aku harapkan. Jadi, apakah kalian pikir bisa meningkatkan produksi?”
“Pastinya! Tinggalkan saja pada kami! Kami akan meningkatkan output setidaknya dua kali lipat!”
“Namun… tampaknya masih ada di antara kalian yang tidak merasa ingin bekerja.”
Tidak semua dari mereka menelan harga diri mereka. Sekitar setengah dari para kurcaci, termasuk Galbarik, masih berdiri kaku, dengan tangan terlipat.
Mereka juga terkesan dengan peralatan bengkel, tetapi mereka tidak akan kehilangan muka dengan mundur dalam pertempuran kekuasaan dengan sang tuan.
Ghislain memberikan senyuman yang menghibur, lalu mengisyaratkan dengan jarinya lagi.
“Datanglah. Aku akan menunjukkan sesuatu yang lain.”
Dia membawa mereka ke kompleks perumahan komunal yang baru dibangun.
Beberapa kurcaci dengan minat khusus dalam konstruksi mulai melihat-lihat, mata mereka melebar saat mereka mencerna pemandangan tersebut.
“Tidak mungkin, apakah rumah seperti ini benar-benar ada?”
“Memikirkan desain seperti ini! Ini bukan sekadar struktur menara sederhana!”
Perumahan komunal tidak menggabungkan teknologi yang revolusioner; itu hanya memutar ide konvensional tentang “rumah.”
Para kurcaci segera mulai mendiskusikan bangunan itu lagi.
“Jika kita menggunakan marmer di sini, bukankah itu akan lebih baik? Daya tahan dan nilai estetika akan…”
“Alih-alih memanaskan dengan perapian, bukankah lebih baik mengganti bahan interior agar panas menyebar secara merata…”
“Kita bisa meningkatkan sistem drainase dengan desain yang lebih efektif!”
Inspirasi yang telah lama terlupakan mulai membara dalam diri mereka.
Inilah dia. Inilah percikan yang mereka butuhkan.
Di tengah diskusi intens mereka, mereka menatap Ghislain dan berteriak.
“Biarkan kami meningkatkan ini lebih jauh!”
Tidak ada yang bisa menghentikan para kurcaci sekarang bahwa mata mereka telah terbuka terhadap kemungkinan ini.
Galbarik tergagap saat bertanya.
“Apakah… apakah tuan juga datang dengan ini?”
“Tentu saja. Semua ini berasal dari pikiran ini.”
“Apa sebenarnya yang ada di kepalamu…?”
Bukan hanya teknik itu sendiri yang mengejutkan mereka. Yang benar-benar penting adalah bahwa dia telah mengubah imajinasinya menjadi kenyataan.
Pelopor adalah mereka yang akan tercatat dalam sejarah dan namanya diingat selama berabad-abad.
Dengan senyum nakal, Ghislain memanggil mereka sekali lagi.
“Ikuti aku; ada sesuatu yang lain yang ingin kutunjukkan.”
Kali ini, dia membawa mereka ke sebuah pertanian berskala besar. Meskipun satu kali panen sudah berlalu, gandum baru sudah mulai tumbuh.
“W-Wow!”
Para kurcaci ternganga melihat ladang hijau yang luas membentang di depan mereka.
Mereka hampir tidak bisa membayangkan besarnya ladang gandum yang memenuhi pandangan mereka.
Tapi itu bukan semua; setiap batang gandum jauh lebih besar dari varietas standar.
Sungguh sulit dipercaya ini adalah tanah utara yang dikenal karena tanahnya yang buruk.
Menelusuri cakrawala dengan jarinya, Ghislain berbicara.
“Gandum ini bisa dipanen setidaknya tiga kali setahun. Panen berikutnya akan segera datang, jadi kalian akan bisa melihat seberapa banyak makanan yang bisa dihasilkan tanah ini.”
Kata-katanya terdengar tidak masuk akal, tetapi dengan bukti yang ada di depan mereka, mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Galbarik bertanya lagi dengan suara bergetar.
“Ini juga… hasil kerja tuan? Tapi bagaimana…?”
“Aku akan menghemat detailnya, tetapi pada dasarnya aku menggunakan runestones untuk meningkatkan biji-bijian dan memperkaya tanah. Yang penting adalah bahwa ini benar-benar mungkin, bukan?”
Kepala mereka semua mengangguk setuju.
Para kurcaci semua mengangguk setuju.
Meskipun mereka tidak terlalu tertarik pada pertanian—karena itu tidak melibatkan rekayasa khusus—mereka tetap mengagumi kemampuannya untuk membayangkan ide-ide seperti itu dan mewujudkannya.
Kosmetik, perumahan komunal, bahkan pertanian. Fakta bahwa satu orang telah mencapai semua ini sangat mencengangkan.
Salah satu dari hal-hal ini saja bisa merevolusi kehidupan orang-orang dan perkembangan teknologi secara mandiri.
Dan dengan seseorang yang telah menciptakan begitu banyak terobosan, berapa banyak lagi penemuan yang akan dia bawa di masa depan?
Para kurcaci mengepal tangan mereka, merasakan api kreativitas yang lama terpendam kembali menyala saat melihat penemuan-penemuan Ghislain.
Betapa menyenangkannya jika bisa menjadi bagian dari proyek-proyek ini sejak awal?
Melihat para kurcaci yang sekarang begitu bersemangat hingga bahkan lubang hidung mereka mengembang, Ghislain berbicara.
“Bagaimana? Aku masih memiliki banyak rencana luar biasa dalam pikiranku, hal-hal yang praktis dan benar-benar bisa dibuat. Aku membawa kalian ke sini karena aku butuh orang-orang yang bisa mewujudkan ide-ide ini. Jadi, bagaimana jika bekerja sama denganku?”
Kata-kata Ghislain tepat mengenai sasaran bagi para kurcaci, yang telah mendambakan saluran untuk keinginan kreatif mereka.
Dan kata-kata berikutnya memberikan pukulan terakhir yang tak tertahankan terhadap keraguan mereka.
“Aku juga bisa mengajarkan pengetahuan dan teknik yang aku tahu yang tidak diketahui orang lain.”
Ghislain yakin Galbarik akan menerima tawaran itu. Galbarik yang dia ingat adalah kurcaci yang sepenuhnya terobsesi dengan teknologi, dan dia pasti tidak akan berbeda sekarang.
Responsnya datang segera.
“Kami akan melakukannya!”
Galbarik dan para kurcaci lainnya berteriak dengan berani. Diajari teknik baru jauh terlalu menggoda untuk terus menolak.
Ini adalah takdir yang tak terhindarkan dan naluri mereka.
Galbarik berbicara dengan nada memohon.
“Tolong, ajar kami! Jika tuan menginginkan, aku akan tetap menjadi budak!”
“…Kau sudah menjadi budak, kok.”
“Itu hanya ungkapan! Maksudku—aku benar-benar ingin bekerja bersamamu!”
“Jadi, kau mengatakan kau akan memberikan kerjasama penuh selama sepuluh tahun ke depan?”
“Tentu saja! Tapi tuan juga harus memenuhi janjinya!”
“Tidak ada mundur lagi nanti?”
“Apakah kau menganggap kami bodoh? Tidakkah kau tahu bahwa begitu seorang kurcaci membuat janji, mereka akan mempertaruhkan nyawa untuk menepatinya?”
Mendengar pernyataan tegas Galbarik, Ghislain akhirnya tersenyum dan mengulurkan tangannya.
“Bagus, bagus. Kerja keras, dan aku akan memenuhi janjiku untuk membebaskan kalian dalam sepuluh tahun. Mari kita lakukan ini bersama-sama!”
“Ya, kami menantikan itu!”
Galbarik menggenggam tangan Ghislain dengan erat, berseri-seri penuh semangat.
Orang-orang Fenris, yang mengamati adegan tersebut, memandang para kurcaci dengan rasa iba.