Ghislain dan Galbarik saling menggenggam tangan, mengunci mata dengan intensitas yang membara.
Keduanya ingin menciptakan sesuatu. Keduanya dipenuhi semangat. Ini adalah situasi yang tidak bisa lebih baik lagi.
Tak mampu menahan diri lebih lama, Galbarik membombardir Ghislain dengan pertanyaan.
“Jadi, dari mana kita mulai? Haruskah aku memperbarui peralatan kosmetik untukmu? Atau kita mulai dengan proyek rumah hunian bersama terlebih dahulu? Mengingat musim panen akan segera tiba, bagaimana dengan alat pertanian? Katakan saja, dan kita akan menyelesaikannya dalam waktu yang kau inginkan!”
“Wow, hanya mendengar itu sudah melegakan. Tentu saja, kita perlu melakukan semua itu. Tapi ada sesuatu yang lebih mendesak yang harus kita tangani sekarang.”
“Dan itu apa?”
“Kita akan membangun sesuatu yang bisa terbang.”
“Maaf? Apa yang baru saja kau katakan?”
“Aku bilang kita akan membangun sesuatu yang bisa terbang.”
Sebentar terdiam sebelum Galbarik, suaranya bergetar, bertanya, “Apakah kau mungkin sudah mendapatkan skema kapal terbang legendaris dari kekaisaran kuno?”
“Tidak, tidak ada yang sebesar itu. Bukankah itu hanya mitos, bagaimanapun juga?”
“Jadi bagaimana kau berencana membuat sesuatu bisa terbang?”
Galbarik mengklik lidahnya, terkejut.
Kemampuan untuk terbang adalah eksklusif bagi makhluk bersayap dan mereka yang bisa melawan hukum alam.
Sementara seorang Archmage yang memiliki kekuatan sihir besar mungkin bisa membuat sesuatu melayang, menyebut itu sebagai “alat terbang” adalah hal yang berlebihan.
“Kita tidak berada dalam posisi untuk memanggil seorang Archmage. Nah, mari kita dengar.”
Sementara Galbarik dan para kurcaci mengenakan ekspresi skeptis, Ghislain menginstruksikan salah satu pelayan untuk menyalakan api unggun kecil.
“Perhatikan dengan seksama.”
Ghislain melempar selembar kertas ke dalam api. Tentu saja, kertas itu segera terbakar menjadi abu.
Saat Galbarik memperhatikan dengan kosong, keheningan kembali menyelimuti. Menggaruk kepalanya, ia akhirnya bertanya, “Apa sebenarnya yang harus kita lihat di sini?”
“Perhatikan bagaimana abu itu naik saat kertas terbakar.”
Saat berbicara, Ghislain mengambil selembar kertas lain dan melemparkannya ke dalam api.
Ternyata, saat kertas itu terbakar, serpihan kecil abu melayang naik sesaat.
Masih bingung, Galbarik bertanya, “Dan itu… berarti apa? Bukankah itu hanya angin yang meniupnya sedikit?”
“Lalu mengapa itu naik ke atas?”
“Yah… karena itu… uh, ringan?”
Ghislain menggelengkan kepalanya, ekspresinya menunjukkan kepuasan yang sombong saat ia melanjutkan.
“Aku menunjukkan ini padamu agar konsepnya lebih mudah dipahami. Udara panas naik. Udara panas itu bisa mengangkat benda-benda ringan.”
“…?”
Mendengar penjelasan yang tidak familiar dan aneh ini, para kurcaci memiringkan kepala mereka dengan bingung.
Mereka sering menangani api dan memang telah menyaksikan fenomena semacam itu sesekali.
Namun, mereka tidak pernah memikirkan hal itu lebih jauh atau mengaitkannya dengan makna tertentu.
Dengan ekspresi meragukan, Galbarik bertanya lagi, “Mengapa udara panas naik? Apakah kau yakin tentang ini?”
‘Bagaimana aku tahu mengapa itu terjadi? Mengapa itu naik, sebenarnya?’
Apa yang ingin Ghislain ciptakan adalah balon udara panas, sebuah alat yang dikembangkan dalam kehidupannya yang sebelumnya.
Balon udara panas, yang menggunakan udara panas untuk mengangkat sebuah kantong besar ke langit, sering digunakan untuk pengintaian militer di kehidupan sebelumnya.
Tentu saja, Ghislain tidak tahu teori detail di balik mengapa pemanasan udara menyebabkan balon itu naik. Ia hanya mendengar penjelasan yang lewat. Jika Galbarik terus menekan dengan pertanyaan semacam itu, sungguh, itu menjadi masalah.
“Eh, yah, begitulah hukum dunia bekerja. Hal-hal dibuat seperti itu. Ini seperti melempar apel—tidak ada yang tahu mengapa itu jatuh ke tanah, kan? Itu hanya hukum alam dunia, bukan?”
Mendengar ini, Galbarik memberinya tatapan seolah berkata, Omong kosong apa yang kau bicarakan? Lalu ia berbicara.
“Apa yang kau bicarakan? Itu sudah dijelaskan kepada kami oleh Naga Kebijaksanaan yang Agung, Schwarzschild. Pusat dunia ini memiliki kekuatan besar yang menarik segalanya ke arahnya. Manipulasi arah dan magnitudo kekuatan ini adalah apa yang kita sebut sihir gravitasi. Bukankah itu sebabnya para iblis begitu kuat dan memiliki umur yang lebih panjang dibandingkan manusia? Alam mereka memiliki konsentrasi energi ini yang lebih kuat daripada Alam Tengah. Para bangsawan bahkan mempelajari dasar-dasar ini di akademi…”
‘…Apa yang sedang dibicarakan orang ini? Schwarz… apa?’
Sesuai dengan sifat kurcaci, Galbarik tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara panjang lebar ketika pengetahuan teoritis muncul, dan ia bahkan lebih banyak bicara daripada Vanessa.
Ghislain, di sisi lain, tidak pernah menghadiri akademi dan tidak tahu tentang naga kuno Schwarz-apa pun itu. Belinda juga tidak mengajarinya teori akademis semacam itu.
Namun, Ghislain memiliki pemahaman kasar tentang gravitasi. Ia bahkan pernah berlatih menggunakan sihir gravitasi sebelumnya.
Tapi untuk alasan mengapa kekuatan semacam itu ada di dunia atau bagaimana cara kerjanya? Itu adalah jenis penelitian yang dilakukan oleh para cendekiawan yang terikat di meja.
Dalam kehidupan sekarang dan sebelumnya, Ghislain tidak memiliki alasan atau cara untuk terlibat dalam pencarian ilmiah. Sebagian besar yang ia ketahui berasal dari pengalaman langsung sebagai tentara bayaran.
Terlibat dalam debat akademis seperti ini berarti terjebak dalam argumen, dan itu jauh dari gaya yang diinginkan Ghislain.
Jadi, seperti biasa, ia mengabaikannya dengan rapi.
“Bagaimanapun, cukup ingat ini: udara panas naik, dan udara dingin turun.”
“…Mari kita anggap itu benar. Tapi bagaimana kau berencana menggunakannya untuk membuat alat terbang? Aku tidak pernah mendengar tentang sesuatu yang melayang hanya karena ada api di dekatnya.”
“Klik, klik, pikirkan sejenak. Udara ada di mana-mana. Jika kau menghangatkannya sedikit, itu akan cepat bercampur dengan udara di sekitarnya, kan? Jadi, kau perlu menjebak udara yang dipanaskan agar tidak bercampur dengan sekitarnya.”
“Menjebak udara?”
“Tepat. Jika kau membuat kantong udara besar, mengisinya dengan udara, dan memanaskannya, kantong itu akan naik. Yang perlu kau lakukan kemudian adalah melampirkan keranjang tempat orang bisa duduk. Itu adalah balon udara panas.”
“Oh… balon udara panas!”
Para kurcaci mengangguk, ekspresi mereka menunjukkan campuran rasa ingin tahu dan pemahaman.
Itu adalah ide yang belum pernah mereka dengar sebelumnya, dan rasa ingin tahu tentang apakah itu benar-benar dapat dilakukan mengalahkan mereka.
“Tapi apakah ini benar-benar mungkin? Sepertinya kau belum membuat satu pun sendiri, tuanku… Tidak ada balon udara panas di kediaman, kan?”
“Aku sibuk dengan hal-hal lain. Mari kita mulai dengan yang kecil. Gunakan kain yang paling tipis, dan dengan bantuan para penyihir, akan mudah untuk mengisi udara dan memanaskannya. Aku sudah memberimu konsepnya; detail teknis lainnya harus kau cari dan sempurnakan sendiri.”
“Misalkan itu melayang di udara seperti itu—bagaimana cara menggerakkannya?”
“Itu sederhana. Jika para penyihir menaikinya dan menggunakan mantra angin ringan, kau bisa mengarahkannya ke arah yang diinginkan dengan mudah. Dan jika kau perlu menjaganya tetap diam, kau bisa mengikatnya ke tanah dengan tali panjang. Pikirkan itu dengan sederhana.”
“Baiklah! Kami akan mencobanya!”
Para kurcaci, meskipun ragu, memiliki ekspresi sedikit bersemangat di wajah mereka.
Jika kata-kata tuan terbukti benar, mereka akan tercatat dalam sejarah sebagai pencipta pertama alat yang bisa terbang di langit.
Tentu saja, mereka belum sepenuhnya yakin. Ini adalah teori yang belum teruji, setelah semua, dan tidak ada bukti tentang kelayakannya.
Namun, melihat semangat baru para kurcaci untuk tantangan ini, Ghislain mengangguk.
“Bagus. Kita sedang sibuk sekarang, jadi kau harus menyelesaikannya secepat mungkin.”
“Serahkan pada kami!”
Galbarik, yang telah berteriak dengan percaya diri, tiba-tiba bertanya dengan penasaran.
“Jadi, di mana kau berencana menggunakan benda ini setelah terbang di langit?”
Jika berhasil, aplikasinya akan tak terhingga. Selain itu, konsep baru ini bisa memicu kemajuan dalam teknologi lainnya.
Meskipun Galbarik mungkin sudah tahu jawaban yang jelas, ia ingin mendengar pemikiran tuan muda itu.
Ghislain menjawab dengan santai.
“Itu akan sangat efektif untuk pengintaian selama perang. Jika kita mengatasi risiko jatuh, itu juga bisa digunakan untuk mengangkut barang. Dan jika kita menjualnya sebagai mainan untuk para bangsawan, itu bisa menghasilkan uang yang cukup besar.”
“Oh, aku mengerti. Seperti yang diharapkan, kau telah memikirkan semuanya. Apakah ada yang lain yang kau butuhkan?”
Masih banyak yang dibutuhkan. Mereka harus menciptakan paduan baru dan menggunakannya untuk memproduksi peralatan yang kuat.
Namun, itu adalah rencana yang mustahil untuk diselesaikan sebelum menyerang Kediaman Cabaldi. Memproduksi jumlah paduan yang diperlukan akan membutuhkan pasokan bijih besi yang besar dari awal.
“Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Karena ada beberapa tugas mendesak, tangani itu bersamaan dengan produksi balon udara panas.”
“Katakan saja! Tangan kami lebih cepat dan lebih tepat daripada siapa pun!”
Dengan pernyataan berani Galbarik, Ghislain memberi jempol dan berkata, “Ah, seperti yang diharapkan dari para kurcaci. Aku tahu aku bisa mengandalkanmu. Jadi, mari kita mulai dengan meningkatkan fasilitas produksi kosmetik. Untuk memenuhi permintaan kontrak, kita perlu menggandakan output saat ini. Bisakah kau mulai segera?”
Skala pesanan lebih besar dari yang diharapkan, tetapi para kurcaci mengangguk. Mungkin sulit, tetapi bagi para pengrajin ulung ini, itu bukan tugas yang mustahil.
“Dimengerti! Kami akan mulai dengan balon udara panas dan peningkatan fasilitas kosmetik! Kami akan menyelesaikannya secepat mungkin!”
Saat Galbarik berbalik dengan percaya diri untuk pergi, Ghislain menangkapnya di bahu.
“Ke mana kau pergi? Aku belum selesai berbicara.”
“Hmm?”
“Kau bilang kau bisa memperbaiki perumahan bersama, kan? Bekerja sama dengan para penyihir yang ditempatkan di lokasi konstruksi untuk meneliti itu juga. Kau harus berkolaborasi dengan para penyihir saat menguji balon udara panas. Bangun desa lain secepat mungkin.”
“Ah… Uh, memperbaiki perumahan…”
“Betul. Dalam hal konstruksi, siapa lagi selain kurcaci?”
Jika para kurcaci terlibat dalam konstruksi, kecepatan pembangunan kawasan perumahan akan melesat.
Mereka terkenal karena menggali gunung untuk membuat rumah atau bahkan membangun kota bawah tanah. Dengan keterampilan konstruksi yang luar biasa, sudah menjadi fakta umum bahwa tidak ada yang bisa menandingi efisiensi mereka.
Menghadapi logika ini, Galbarik dengan enggan mengangguk.
“Grr, baiklah. Tambahkan itu ke daftar…”
Tapi Ghislain belum selesai.
“Oh, benar. Musim panen akan segera tiba, bukan? Membuat alat yang dioperasikan secara sihir mungkin terlalu banyak, tetapi setidaknya buatlah beberapa peralatan pertanian biasa lagi. Kita perlu mengganti semua alat kayu yang masih digunakan di seluruh wilayah dengan yang terbuat dari besi.”
“Bukankah para pandai besi di kediaman bisa menangani itu?”
“Di kediaman hampir tidak ada pandai besi, jadi itu sulit. Itulah mengapa aku membawa banyak kurcaci! Selain itu, jika kita membuat alat, kita sebaiknya membuatnya berkualitas tinggi, bukan?”
“Uh, hmm… Baiklah, aku mengerti.”
Keringat mulai menetes di punggung para kurcaci.
Daftar tugas semakin panjang. Namun, setelah berbicara dengan begitu percaya diri, mereka tidak bisa mundur sekarang—itu akan melukai harga diri mereka.
“Yah, kami akan segera memulai pekerjaan…”
Galbarik mencoba mengalihkan pembicaraan, sebuah permohonan terselubung untuk berhenti menambah tugas agar mereka bisa mulai.
Tapi Ghislain masih punya banyak lagi yang ingin dikatakan.
“Ah, dan kita memiliki kulit dari Blood Python. Gunakan untuk membuat pelindung di bawah baju zirah untuk para kesatria… Dan, kita juga kekurangan senjata, jadi kita perlu membuat itu juga…”
Permintaan Ghislain tampaknya tak ada habisnya. Para kurcaci menjadi pucat, mengeluh di bawah beban semua itu.
“Untuk melakukan semua itu sekarang… Mungkin terlalu banyak bagi kami,” salah satu dari mereka akhirnya mengakui.
Ghislain memiringkan kepalanya, bingung.
“Mengapa? Kau bilang kau akan bekerja keras. Aku bahkan berjanji akan membebaskanmu sebagai rakyat biasa dalam sepuluh tahun. Bukankah kau bilang kau bahkan akan menjadi budak sejati jika itu berarti belajar kerajinan? Kau bekerja keras, belajar keterampilan, dan bahkan mendapatkan status baru. Siapa yang bisa menolak tawarannya?”
“Yah, t-tentu saja, tetapi bukankah ini terlalu banyak pekerjaan dari awal?”
“Sebanyak ini adalah hal yang biasa di kediaman kami.”
Pikiran Ghislain dipenuhi dengan rencana untuk memanfaatkan para kurcaci seefektif mungkin.
Kediaman sudah berjalan dengan kecepatan gila dengan lebih banyak pekerjaan daripada yang bisa ditangani siapa pun. Dengan waktu yang semakin mendesak dan tugas yang menumpuk seperti gunung, kedatangan para kurcaci sangat tepat. Ia berniat untuk mendorong mereka hingga batas maksimal untuk mendapatkan hasil.
Jika tidak, semua orang mungkin benar-benar akan mati.
Galbarik, yang tidak menyadari pemikiran dalam diri Ghislain, menarik napas dalam-dalam dan dengan hati-hati bertanya, “Jadi… berapa lama waktu yang kau berikan? Tiga bulan? Tidak, setidaknya enam bulan? Sejujurnya, kita butuh satu tahun. Dengan satu tahun, kita bisa menangani semuanya.”
Beban kerja yang luar biasa secara tidak langsung membuat nada suaranya jauh lebih sopan.
Jadwal sangat penting. Jika mereka punya cukup waktu, mereka bisa mengelola. Bekerja siang dan malam, mereka mungkin bisa menyelesaikan dalam waktu sekitar tiga bulan. Namun, untuk makan, tidur, dan menghindari kolaps, mereka membutuhkan lebih banyak kelonggaran—jadi ia memperkirakan satu tahun.
Namun, Ghislain membelalak tidak percaya pada saran Galbarik. Lalu, mengeluarkan tawa kering, ia mulai mengkritiknya.
“Apa yang kau bicarakan? Satu tahun? Kita tidak punya waktu sebanyak itu.”
“Apa? Lalu… berapa banyak waktu yang kau berikan kepada kami?”
Ghislain meletakkan kedua tangannya dengan tegas di bahu Galbarik dan tersenyum lembut.
“Satu bulan. Aku tidak bisa memberimu lebih dari itu.”