“Apa yang kau katakan?”
Belinda tampak terkejut.
Sambil mereka berbicara, bercak merah terus muncul di seluruh tubuh gadis itu, berkembang seperti kelopak bunga sebelum perlahan memudar, hanya untuk muncul kembali dalam siklus. Beberapa bercak membengkak sepenuhnya, mengeluarkan nanah, sementara yang lain hanya berkedip masuk dan keluar dari keberadaan. Belinda memandangi putri Gillian sejenak sebelum berbicara.
“Penyakit ini jelas merupakan ‘Hukuman Abadi’.”
Ghislain mengangguk.
‘Hukuman Abadi’ adalah penyakit mengerikan yang tidak bisa disembuhkan, bahkan oleh kekuatan ilahi. Karena itu, para pendeta mengklaim bahwa itu adalah hukuman yang dijatuhkan kepada mereka yang melakukan dosa besar di kehidupan sebelumnya. Kenangan itu membuat Ghislain mengklik lidahnya secara tidak sadar.
“Bagaimanapun, aku tidak pernah menyukai kelompok itu. Sang Suci dan orang-orang sejenisnya selalu mengomel dan bersikap rewel di sekitarku… Tidak, lupakan. Aku hanya teringat masa lalu.”
Ghislain cepat-cepat mengalihkan topik saat yang lain memandangnya dengan bingung.
“Bagaimanapun, ini hanyalah penyakit biasa. Ini bukan hukuman ilahi atau belenggu yang dia lahirkan. Ini adalah penyakit yang pasti bisa disembuhkan.”
Belinda tidak bisa menahan kerutan di dahinya mendengar nada percaya diri itu.
“Dan bagaimana tepatnya tuan muda berencana untuk menyembuhkan sesuatu yang tidak bisa disembuhkan oleh orang lain? Bahkan kekuatan ilahi pun tidak berfungsi pada penyakit ini.”
Kekuatan ilahi bisa menyembuhkan sebagian besar penyakit, tetapi yang ini adalah pengecualian. Meskipun kekuatan ilahi mungkin dapat menekan gejala untuk sementara, penyakit itu selalu muncul kembali tak lama setelahnya, dan pasien akan terjatuh lagi.
“Kekuatan ilahi hanya menekan penyakit untuk waktu yang singkat. Tapi bahkan itu ada batasnya. Selain itu, orang biasa tidak bisa terus menerus menerima perawatan ilahi.”
Kekuatan ilahi jarang diberikan di kuil kecuali selama upaya bantuan berskala besar. Bangsawan atau individu kaya memiliki akses mudah ke perawatan semacam itu, tetapi itu adalah kemewahan yang jauh bagi orang-orang miskin.
“Kau pasti sudah menghabiskan semua yang kau miliki,” kata Ghislain.
Gillian mengangguk lemah. Dia pernah mendapatkan kekayaan yang cukup besar, tetapi bertahun-tahun merawat putrinya yang sakit telah menguras semua asetnya. Dia telah menginvestasikan semua kekayaannya untuk mencoba menyembuhkannya, tetapi itu seperti mencoba mengisi lubang tanpa dasar.
“Bagaimanapun, sudah saatnya kita pergi. Tuan muda tidak punya alasan untuk tetap di sini lebih lama.”
Belinda hanya ingin Ghislain menjauh dari gadis itu. Meskipun rumor tentang penyakit menular itu salah, dia tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman. Dia bukan satu-satunya. Yang lain juga menghindari mereka yang terjangkit penyakit itu, takut mereka mungkin tertular dan menderita seumur hidup. Tidak peduli seberapa tidak berdasarnya rumor itu, tidak ada yang ingin mengambil risiko mendekati pasien, hanya untuk berjaga-jaga.
“Tidak, aku harus merawatnya. Syukurlah, belum terlambat.”
Namun, Ghislain dengan tegas menggelengkan kepalanya.
Dia mengerti mengapa Belinda berusaha menghentikannya, tetapi dia tidak berniat untuk pergi setelah akhirnya menemukan orang yang dicari. Beruntung dia segera datang untuk menemukan Gillian, mengingat cerita yang dia dengar di kehidupan sebelumnya. Waktunya hanya sedikit pas.
Putri Gillian akan segera mati. Tertegun oleh kematian putrinya, Gillian akan menyerah pada segalanya dan mengakhiri hidupnya sendiri.
Jika itu terjadi, dia tidak akan pernah bisa bertemu Gillian lagi.
“Kau berniat merawatnya sendiri?”
“Aku satu-satunya yang tahu obat untuk penyakit ini. Tentu saja, aku harus melakukannya.”
Mendengar kata-kata itu, Belinda mengangkat kedua tangannya, menyerah untuk menghentikannya.
Ghislain selalu keras kepala sejak dia kecil. Begitu dia memutuskan sesuatu, bahkan Belinda tidak bisa menghentikannya.
Melihat sikap percaya diri Ghislain, Gillian tetap diam.
Jika ada cara untuk menyembuhkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan ini, itu akan menjadi keajaiban di luar impian terliarnya, tetapi apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?
Namun, Gillian tidak lagi memiliki kekuatan untuk mempercayai kata-kata itu atau menolaknya.
Saat itu, putri Gillian mulai bergetar hebat dalam penderitaan.
“Aaah, ugh…”
“Rachel!”
Gillian memanggil nama putrinya dengan mendesak dan bergegas ke sisinya.
‘Hukuman Abadi’ membawa gelombang demam yang sangat tinggi dan rasa sakit yang tak terbayangkan pada interval yang tidak terduga.
“Aaaaagh!”
Jeritan kesakitannya tak tertahankan untuk didengar, dan baik Belinda maupun para kesatria mengalihkan pandangan mereka dengan ekspresi berat. Meskipun keinginan mereka untuk menghindari keterlibatan dengan Ghislain, melihat seseorang menderita begitu parah adalah hal yang sulit.
Rachel telah mencakar sprei tempat tidur dengan sangat keras dalam rasa sakitnya sehingga kuku jarinya telah robek dan hancur, dengan darah dan nanah mengalir keluar.
Noda darah hitam yang mengering di sprei menunjukkan dengan jelas betapa besar penderitaannya.
Ketika darah mulai menetes dari mulutnya, Gillian segera mengangkat tubuh bagian atas Rachel untuk membantunya mengeluarkannya. Jika dia muntah darah saat berbaring, salurannya bisa terhalang, menyebabkan dia tersedak.
“Aaah, aaagh!”
“Rachel, Rachel… Semuanya baik-baik saja, semuanya baik-baik saja…”
Saat Rachel berbusa di mulut dalam penderitaannya, Gillian tidak kalah tersiksa saat dia bergetar, tidak bisa melakukan apa-apa selain memeluk putrinya dengan erat.
Melihat Gillian yang tak berdaya menggigil saat memeluk putrinya yang menderita, Belinda mengeratkan giginya.
‘Waktunya tidak banyak lagi.’
‘Hukuman Abadi’ tidak dimulai dengan gejala parah seperti yang dialami Rachel.
Pada awalnya, itu hanya menyebabkan beberapa bercak merah muncul di tubuh, diikuti oleh demam ringan.
Tetapi seiring berjalannya waktu, kondisi memburuk hingga bahkan kekuatan ilahi menjadi tidak efektif, menyisakan hanya rasa sakit yang tiada henti.
Melihat kondisi Rachel, tampaknya dia sudah mencapai tahap akhir.
“Uh, ah, ah, ayah… Aku sangat sakit… Aaagh… Aku ingin mati… Ayah, tolong…!”
“Rachel, Rachel…”
Gillian memeluk putrinya yang meronta-ronta dalam kesakitan erat-erat agar dia tidak bergerak. Akhirnya, air mata mulai mengalir dari matanya. Tatapannya hanya dipenuhi dengan harapan putus asa untuk mengakhiri penderitaan yang mengerikan ini.
‘Ini tak tertahankan.’
‘Aku tidak bisa bertahan lebih lama.’
‘Mari kita mati bersama.’
‘Maaf, Rachel.’
Itu adalah sesuatu yang hanya pernah dia bayangkan, tidak pernah bisa membawanya untuk melakukannya. Tetapi sekarang, merasakan akhir yang dekat, mata Gillian menjadi gelap. Itu adalah tatapan yang dimiliki seseorang saat memutuskan untuk menyerah pada hidup.
Belinda dan para kesatria pengawal sepenuhnya membelakangi, tidak dapat menyaksikan lebih lama lagi. Hanya Ghislain yang mengamati pemandangan tragis itu dengan ekspresi serius, menyerap setiap detailnya.
Saat kejang Rachel perlahan mereda, Ghislain akhirnya berbicara.
“Belinda.”
“Y-ya?”
Belinda, yang telah mengendus, segera mengangkat kepalanya dan mendekat dengan gestur Ghislain.
“Kita perlu segera memulai perawatan setelah kejang berhenti. Aku akan menuliskan bahan-bahan yang diperlukan, jadi ambil semuanya tanpa ada yang terlewat.”
Melirik Rachel sambil mengingat apa yang dibutuhkan, Ghislain segera mengeluarkan kertas dan pena dari mantel dan dengan cepat mencatat daftar.
Belinda, setelah menerima kertas itu, terkejut.
“Kau meminta Berkah Peri?”
“Ya.”
Berkah Peri adalah bunga yang harganya berkali-kali lipat lebih mahal daripada beratnya dalam emas. Itu begitu langka dan mahal sehingga hanya orang-orang yang sangat kaya yang bahkan bisa melihatnya.
“Tapi, tuanku… Mengapa bahan yang begitu mahal…?”
“Karena itu adalah yang paling penting. Kita tidak punya waktu. Kita perlu membuat obatnya secepat mungkin, karena kita tidak tahu kapan kejang akan mulai lagi.”
Tanpa pilihan lain, Belinda bergegas keluar untuk membeli bahan-bahannya. Di bawah perintah Ghislain, para kesatria pengawal juga mulai menyiapkan alat untuk membuat obat.
Gillian, yang akhirnya berhasil menenangkan putrinya setelah kejangnya berhenti, hanya dapat menatap kosong pada pemandangan itu. Tubuh dan pikirannya benar-benar kelelahan, dan dia tidak lagi memiliki kekuatan untuk menghentikan apa pun yang dilakukan Ghislain.
Ketika Belinda kembali dengan bahan-bahannya, Ghislain segera memulai proses pembuatan obat.
‘Ini adalah penyakit yang tidak dapat disembuhkan sekarang, tetapi obat akan ditemukan di masa depan.’
Metode perawatannya telah dibahas begitu luas sehingga bahkan Ghislain mengingatnya. Masalahnya adalah bahwa itu membutuhkan bahan-bahan yang sangat mahal, tetapi campurannya tidak perlu begitu tepat, dan metode persiapannya tidak rumit.
Untungnya, ini memungkinkan Ghislain, yang tidak pernah belajar farmakologi, untuk meniru seorang apoteker dengan canggung.
Ghislain mulai dengan hati-hati membuat obat, mengikuti resep yang dia ingat. Yang lain mengamatinya dengan mata penuh rasa ingin tahu, bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa membuatnya.
Meskipun mereka tidak sepenuhnya percaya, melihat Rachel dalam keadaan begitu menderita membuat mereka berharap, meskipun hanya sedikit, bahwa obat itu akan memberikan efek. Gillian, yang menatap Ghislain yang serius saat membuat obat, bertanya kepadanya.
“Ini adalah pertama kalinya aku bertemu denganmu, tuanku. Mengapa kau pergi sejauh ini?”
Dia tidak mengerti mengapa Ghislain tiba-tiba begitu bertekad untuk menyembuhkan penyakit putrinya atau mengapa dia secara pribadi membuat obat setelah membeli bahan-bahan mahal.
Namun, Ghislain bahkan tidak meliriknya dan tetap fokus hanya pada pembuatan obat.
“Aku bilang aku akan menyembuhkannya, bukan? Apakah perlu ada alasan besar untuk membantu orang yang sakit?”
“……”
Itu adalah sesuatu yang mungkin diucapkan oleh seorang penipu.
Tidak, bahkan jika dia seorang penipu, Gillian tidak peduli lagi. Sebagai seorang ayah, dia berpegang pada secercah harapan terkecil.
Meskipun pengunduran dirinya telah terakumulasi selama bertahun-tahun, harapan itu mekar kembali di hatinya, mengejek semua keputusasaannya di masa lalu. Tetapi Gillian terlalu tahu bahwa semakin besar harapan seseorang, semakin besar keputusasaan saat harapan itu hancur.
Terjebak antara harapan dan keraguan, Gillian tidak bisa melakukan apa-apa selain mengamati Ghislain dengan mata yang bergetar.
“Sudah selesai.”
Cairan ungu dalam botol kecil itu terlihat seperti ametis yang meleleh.
Memegang botol obat di satu tangan, Ghislain mendekati Rachel. Dia dengan lembut menyokong lehernya dan hati-hati menuangkan obat ke dalam mulutnya.
Kelompok yang mengamati segera dipenuhi dengan kekecewaan; secara lahiriah, tidak ada perubahan sama sekali.
“Berhentilah membuat wajah seolah-olah kau khawatir untuk hal yang tidak perlu. Ini bukan sihir; apa kau berharap dia akan sembuh begitu dia meminumnya?”
Ghislain menarik kursi di samping tempat tidur Rachel dan menyilangkan lengan saat dia duduk. Yang lain tidak punya pilihan selain menunggu bersamanya, kebosanan mereka semakin bertambah.
“Hah!”
Beberapa jam kemudian, Belinda, yang telah tertidur di samping Ghislain, terbangun dengan terkejut oleh sebuah teriakan.
“Apa? Apakah kita diserang?”
Para kesatria pengawal sedang menatap sesuatu dengan ekspresi terkejut.
“Itu, itu… apakah itu nyata?”
Gillian juga terkejut.
“Apakah ini… Apakah obatnya… benar-benar berhasil?”
Ghislain tersenyum, puas.
“Ini berhasil. Sejujurnya, aku sedikit khawatir.”
Mata Belinda melebar dalam keheranan. Bercak-bercak yang menutupi wajah dan tubuh Rachel perlahan menghilang.
Bahkan ketika mereka menggunakan kekuatan ilahi, bercak-bercak itu hanya memudar dalam warna, tidak pernah menghilang seperti ini. Tetapi sekarang, yang tersisa hanyalah jejak darah kering di tempat bercak-bercak itu berada; sisanya telah sepenuhnya menghilang.
Belinda, suaranya bergetar, mendekat kepada Ghislain.
“Apakah dia benar-benar sembuh? Apa kau yakin?”
Gillian pun tidak bisa bernapas dengan benar saat menunggu jawaban Ghislain. Melihat perbaikan yang begitu nyata membuat jantungnya berdegup kencang seolah akan meledak.
“Dia belum sepenuhnya sembuh, tetapi seharusnya jauh lebih baik. Kita perlu memastikannya, jadi panggil seorang pendeta. Aku yang akan membayar.”
Salah satu kesatria pengawal mengambil uang yang diberikan Ghislain dan bergegas keluar dengan cepat. Dia juga ingin memastikan apakah penyembuhan itu alami.
Tidak lama kemudian, seorang pendeta gemuk mengikuti kesatria itu kembali, berjalan dengan sikap angkuh. Begitu dia masuk ke rumah, dia mengerutkan hidungnya dan menutupinya dengan tangannya.
“Ah, dewi mencintai kebersihan… tempat ini adalah tempat sampah. Aku belum pernah melihat kotoran seperti ini. Ini seperti neraka di bumi. Apakah kalian semua iblis yang hidup di neraka yang menyedihkan ini?”
Semua orang mengabaikan kata-kata pendeta itu. Ghislain hanya tertawa kecil dan mengisyaratkan agar dia mendekat.
‘Betapa beraninya bocah ini memerintahiku dengan isyarat?’
Pendeta itu menggerutu dalam hati, tetapi dia tidak mengeluarkan keluhannya karena dia telah dibayar dengan baik.
“Eh, jadi di mana pasiennya? Aku datang ke sini dengan niat baik tetapi cukup sibuk, jadi aku tidak bisa tinggal lama.”
Saat pendeta itu bertanya, Ghislain mengangguk ke arah Rachel.
“Bocah kasar ini… Apakah gadis ini?”
Pendeta itu segera mengenali Rachel. Dia telah merawatnya di kuil beberapa kali sebelumnya.
“Ya ampun, penyakit ini tidak dapat disembuhkan dengan kekuatan ilahi. Aku sudah memberitahumu berkali-kali, bukan? Kekuatan ilahi hanya menekan penyakit… Tunggu, tunggu. Apa yang kau lakukan padanya?”