Pendeta yang telah memeriksa Rachel tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya. Penyakit yang menghinggapi dirinya adalah penyakit yang tidak dapat disembuhkan dan semakin tahan terhadap kekuatan ilahi seiring waktu, memburuk hingga akhirnya mengarah pada kematian. Namun kini, kondisi Rachel telah terlihat membaik.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Terkejut oleh pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya, pendeta itu dengan cepat menyuntikkan kekuatan ilahi ke dalam tubuhnya.
“Oh, Dewi!”
Ia tak bisa berhenti mengeluarkan seruan kagum. Setiap kali sebelumnya ia mencoba menyembuhkannya, penyakit itu dengan sengit menolak kekuatan ilahi, membuat pengobatan menjadi mustahil—tapi tidak kali ini. Ini adalah situasi yang tidak bisa dipercaya.
Setelah merawat Rachel beberapa kali sebelumnya, pendeta itu tahu betul seberapa kuat resistensi penyakit tersebut terhadap kekuatan ilahi. Namun sekarang, tubuh Rachel menyerap kekuatan ilahi tanpa penolakan, seolah-olah kapas yang menyerap air.
Setelah lama menyalurkan kekuatan ilahi ke dalam diri Rachel, pendeta itu berdiri dengan ekspresi bingung.
“Seaneh ini… sepertinya kondisinya telah membaik. Ini adalah mukjizat! Dewi telah menganugerahkan mukjizat kepada kita! Oh, Dewi yang penuh belas kasih, untuk memberkati tempat seperti sarang setan ini!”
Pendeta itu mulai memuji Dewi dengan antusias, menyatakan bahwa Dewi telah mengampuni dosa-dosa Rachel dan melakukan mukjizat untuk menyembuhkannya.
Meskipun pendeta itu mengatakan bahwa ia tidak bisa tinggal lama, ia tidak menunjukkan tanda-tanda untuk pergi, berdiri dan duduk berulang kali sambil melafalkan doa.
Melihat bahwa pendeta itu tidak berniat untuk pergi, Ghislain bergumam kepada para kesatria.
“Kirim dia pulang.”
Para kesatria dengan paksa menyeret pendeta yang masih bersikeras untuk menyaksikan lebih banyak mukjizat itu keluar dari ruangan.
Hanya setelah melihat pendeta yang terlalu bersemangat itulah Gillian akhirnya yakin. Penyakit putrinya benar-benar telah disembuhkan.
Jantungnya berdebar, dan kakinya bergetar hingga ia hampir tidak bisa berdiri. Jatuh berlutut, ia mengelus wajah putrinya sambil meneteskan air mata tanpa henti.
“Oh… Oh, Rachel…”
Saat kondisi Rachel membaik dan rasa sakitnya berkurang, senyum damai muncul di wajah tidurnya. Ini adalah pertama kalinya dalam bertahun-tahun Gillian melihat ekspresi tenang seperti itu di wajah putrinya, dan ia tak bisa menahan diri untuk tidak menangis.
Sudah berapa lama sejak ia terakhir kali melihat senyuman itu? Berapa kali ia berharap dan berdoa untuk melihatnya lagi? Ini adalah mukjizat.
“Ini… Ini tidak mungkin terjadi…”
Setelah menangis lama, Gillian tiba-tiba mendapatkan ketenangannya kembali dan berdiri, menatap Ghislain dengan mata penuh harapan.
“Apakah… Apakah benar putriku bisa disembuhkan?”
“Jika dia terus mengonsumsi obatnya selama satu atau dua bulan, seharusnya dia akan sembuh sepenuhnya.”
“Bagaimana mungkin menyembuhkan penyakit yang tidak dapat disembuhkan… saat bahkan kekuatan ilahi pun tidak mampu?”
“Kekuatan ilahi hanya merangsang vitalitas dan memperkuat kemampuan regeneratif tubuh. Terserah tubuh untuk melawan penyakit. Itulah sebabnya ada lebih banyak penyakit yang tidak dapat disembuhkan oleh kekuatan ilahi daripada yang orang sadari.”
Ghislain menjawab dengan nada angkuh.
Gillian terdiam. Apa yang bisa ia katakan ketika orang yang telah menyembuhkan putrinya ada di sana?
Menatap Ghislain dengan kosong sejenak, Gillian tiba-tiba tersadar dari lamunannya dan bertanya dengan nada putus asa.
“Apa… Apa yang kau inginkan? Pastinya, kau datang padaku dengan sesuatu dalam pikiran.”
“Apa yang bisa kau berikan padaku?”
“Yang tersisa hanyalah tubuhku yang tidak berharga ini. Jika kau meminta aku menjadi anjing, aku akan. Jika kau meminta aku menjadi budak, maka aku akan menjadi budakmu.”
Gillian tulus. Ia siap memberikan apa pun yang diinginkan Ghislain demi putrinya.
Ghislain mengeluarkan tawa kecil dan menggelengkan kepala.
“Tidak perlu begitu. Aku hanya butuh dirimu yang lama, orang yang kau dulu.”
Gillian terhenti, terdiam sejenak sebelum akhirnya memaksakan diri untuk berbicara.
“Jika aku menolak… apa yang akan terjadi pada putriku?”
“Jangan khawatir. Meskipun kau menolak, aku tetap akan merawat putrimu. Aku juga tidak terlalu peduli tentang uang.”
Gillian menatap Ghislain dengan tidak percaya. Gagasan untuk menawarkan bantuan tanpa mengharapkan imbalan? Tidak ada orang di dunia ini yang melakukan itu. Pengalaman hidupnya telah mengajarinya hal itu berkali-kali.
Menyadari skeptisisme Gillian, Ghislain melanjutkan dengan ekspresi santai.
“Tidak percaya padaku? Ini benar-benar bukan masalah besar bagiku. Ini bukanlah permohonan sebesar yang kau pikirkan. Ini mudah untuk diberikan.”
Meskipun kata-kata Ghislain, mereka tidak meyakinkan. Ia tahu obat untuk penyakit yang tidak diketahui dan telah berusaha keras untuk menemukan orang asing seperti Gillian. Sulit untuk tidak curiga.
“Sejujurnya, aku akan kecewa jika kau menolak, tetapi aku bukan orang yang memaksa orang untuk melakukan hal yang tidak mereka inginkan. Jika kau tidak mau, ya sudah.”
Gillian menatap Ghislain lama. Di balik penampilan polos dan kekanak-kanakan, terdapat rasa kedewasaan yang aneh—kepercayaan diri yang tenang yang terpancar darinya. Matanya mencerminkan tujuan yang jelas.
‘Apa yang sebenarnya diimpikan oleh pria ini?’
Gillian segera menstabilkan pandangannya. Mengambil napas dalam-dalam, ia meraih sebuah belati.
Cuk.
Ia mengumpulkan rambut panjangnya yang telah mencapai bahu dan memotongnya semua dalam satu gerakan cepat.
Bahu yang sebelumnya membungkuk dan punggung yang melengkung kini tegak, dan sosoknya tampak lebih mengesankan. Tatapan matanya yang mati kini menyala, membara dengan intensitas seperti api.
Ia terlihat sangat berbeda dari pria yang pertama kali ditemui Ghislain.
Gelombang energi yang tiba-tiba membuat para kesatria terkejut, yang secara naluriah menggenggam gagang pedang mereka. Belinda menyipitkan matanya dan meraih belatinya, berpikir Gillian mungkin akan mengancam Ghislain untuk mendapatkan lebih banyak obat.
Saat Gillian melangkah menuju Ghislain, para kesatria dengan cepat menghalangi jalannya. Gillian berhenti, mengunci pandangannya dengan Ghislain.
Berdiri setinggi dua jari lebih dari Ghislain, Gillian menatapnya dari atas, memancarkan tekanan luar biasa meskipun posisinya tenang.
Dengan suara dalam yang bergema, Gillian bertanya,
“Apakah ada orang lain selain orang-orang di sini bersamamu? Atau adakah orang lain yang datang untuk menemui kita?”
“Tidak, hanya kita. Tidak ada orang lain yang perlu kita temui, dan tidak ada orang lain yang akan datang.”
Mendengar percakapan mereka, Belinda perlahan menarik belatinya dari dalam mantel. Pertanyaan itu sendiri mencurigakan—menanyakan tentang kelompok mereka dan kontak potensial bisa dengan mudah diartikan sebagai ancaman, terutama dengan perubahan sikap Gillian yang tiba-tiba.
Namun, Gillian tampaknya tidak peduli apakah Belinda waspada terhadapnya atau tidak. Dengan menyipitkan matanya, ia bertanya kepada Ghislain, “Apakah kau memiliki musuh yang menyimpan dendam terhadapmu?”
Ghislain tertawa seolah terhibur oleh pertanyaan itu.
“Tentu saja aku punya. Beberapa orang menyimpan dendam terhadapku sekarang, dan akan ada lebih banyak di masa depan.”
Begitu Gillian mendengar itu, ia tanpa kata mengambil sebuah harpoon dari sudut ruangan dan mengikatnya pada ujung tali panjang. Tanpa sepatah kata pun, ia keluar dari ruangan dan melemparkan harpoon itu dengan kekuatan luar biasa ke arah pintu.
BANG!
Harpoon itu menembus pintu dan melesat keluar dengan kecepatan tinggi. Segera setelah itu, Gillian mengalirkan mana ke tali dan menariknya kembali dengan keras.
Seorang pria berbaju abu-abu, terbenam di bahunya oleh harpoon, diseret melalui pintu yang hancur.
“Gahhh!”
Pria itu berteriak kesakitan, meronta-ronta sementara Ghislain menyaksikan dengan tidak percaya.
“Yah, sepertinya kita memiliki penguntit yang mengikuti kita,” kata Ghislain dengan tawa kering.
Pria yang diseret masuk itu menatap Gillian dengan mata penuh teror. Ia tidak tahu bagaimana seseorang bisa memperhatikannya, apalagi melakukan serangan yang begitu tepat, hanya menembus bahunya untuk menghindari luka fatal.
Mata Belinda dan para kesatria melebar kaget melihat keterampilan melempar Gillian yang luar biasa. Tidak hanya itu membutuhkan penguasaan mana, tetapi juga kontrol yang tepat atas setiap gerakan otot.
Tanpa terpengaruh oleh reaksi mereka, Gillian meraih kepala pria itu dengan satu tangan dan menyeretnya ke arah Ghislain. Ghislain menatap pria itu dengan dingin dan bertanya, “Siapa yang mengirimmu?”
“A-aku…”
Pria itu bergetar tak terkendali, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya. Ia tidak mengerti bagaimana dirinya bisa menjadi sasaran. Ia telah menyatu dengan kerumunan, berpura-pura menjadi orang biasa.
Namun, Gillian telah menargetkannya dengan sangat tepat.
Melihat pria itu tidak mampu menjawab, Belinda melangkah maju dan dengan cepat memeriksa barang-barangnya. Ia menemukan sebuah belati yang dilapisi racun dan berbagai senjata tersembunyi, tetapi tidak ada yang mengidentifikasi latar belakangnya.
“Apa yang harus kita lakukan padanya?” tanya Gillian.
Ghislain berpikir sejenak sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke pria itu.
“Sepertinya kau tidak berniat untuk berbicara, bukan?”
“…”
Pria itu ragu tetapi pada akhirnya tetap diam.
Ghislain mengangkat bahu dengan ekspresi kecewa.
“Itu sayang. Akan lebih mudah bagi kita berdua jika kau mau bekerja sama. Aku benar-benar tidak ingin mengotori tanganku di hari yang indah seperti ini.”
Bahkan ketika berbicara tentang membunuh, Ghislain percaya bahwa harus ada setidaknya beberapa alasan untuk itu, terutama ketika menghadapi musuh. Ini adalah prinsip yang ia pegang sejak masa-masanya sebagai Raja Para Mercenaries.
Menatap pria itu yang masih menolak untuk bicara, Ghislain beralih kepada Gillian.
“Aku rasa aku sudah tahu siapa yang mengirimnya, jadi tidak perlu bertanya lebih jauh. Karena kita tidak memiliki pertanyaan lain, sebaiknya kita kirim tamu tak diundang ini pergi.”
Mengangguk, Gillian menyeret pria itu ke ruangan lain.
Krek.
Suara yang menjijikkan menggema melalui pintu tertutup, diikuti oleh keheningan yang mencekam. Tak lama setelah itu, Gillian kembali, ekspresinya dingin dan acuh tak acuh.
Para kesatria terperangah oleh ketegasan Gillian. Ia tidak membutuhkan konfirmasi lebih lanjut sebelum mengambil tindakan, dan ketetapan hatinya sangat mengesankan.
‘Apakah dia selalu seperti ini? Bagaimana bisa dia berubah begitu tiba-tiba?’
‘Tidak ada keraguan dalam tindakannya. Yang Mulia muda telah membawa seseorang yang berbahaya ke dalam lingkungannya.’
Gillian, yang tampaknya begitu lemah dan tak berdaya saat mereka pertama kali bertemu, kini memancarkan kehadiran yang luar biasa, seperti orang yang sama sekali berbeda.
Ghislain, yang mengamatinya, berkata.
“Melihat dari tindakanmu, sepertinya kau sudah mengambil keputusan.”
Gillian menarik napas dalam-dalam dan perlahan berlutut.
“Aku bersumpah setia padamu, tuanku.”
“Kau tidak akan menyesal?”
“Aku telah memenuhi harapan seumur hidupku. Mulai sekarang, aku akan hidup hanya untukmu.”
Nada suaranya yang tegas menyampaikan tekadnya yang tak tergoyahkan. Puas, Ghislain membantunya berdiri, senyum puas menghiasi wajahnya.
“Bagus. Rachel akan dirawat di kediaman. Sisa perawatannya, tentu saja, akan dilanjutkan.”
“Terima kasih.”
Ghislain, dengan ekspresi bermain-main, beralih topik.
“Omong-omong, itu mengesankan. Bagaimana kau bisa menemukan dia dengan begitu akurat dan menyeretnya masuk? Bahkan para kesatria kami tidak menyadarinya.”
Mendengar kata-kata itu, wajah Belinda dan para kesatria memerah karena malu. Mereka telah mendeteksi bahwa ada orang di luar, tetapi sulit untuk menentukan apakah mereka adalah musuh. Lagi pula, bahkan di tempat yang terpencil, beberapa pejalan kaki tidaklah aneh.
Namun Gillian segera merasakan bahwa pria itu mencurigakan dan bertindak sesuai.
“Hei, aku juga bisa melakukan itu jika aku mau! Aku hanya sedang menyaksikan pengobatan, itu saja!” seru Belinda, tampak kesal.
Ghislain mengangkat bahu.
“Tidak apa-apa. Aku juga tidak menyadarinya.”
“Jangan katakan itu seolah-olah itu hal yang biasa tidak tahu!”
Saat Belinda terus menggerutu, Gillian menjawab dengan wajah datar.
“Itu karena aku telah terkurung di rumah begitu lama. Ketika kau tinggal di satu tempat terlalu lama, menjadi lebih mudah untuk memperhatikan orang-orang yang berperilaku mencurigakan.”
Belinda mengerucutkan bibirnya dengan frustrasi.
“Tapi tetap saja, kau bisa saja membuat kesalahan, bukan? Tidak ada yang sempurna.”
“Lebih penting daripada membuat kesalahan adalah keselamatan Yang Mulia muda. Jika ternyata itu tidak ada artinya, kita bisa menghadapinya kemudian.”
Gillian menjawab dengan tegas.
Belinda dan para kesatria yang mengikutinya sedikit pucat. Sebagai pelayan, mereka tidak bisa bertindak sembarangan—setiap kesalahan bisa mencemari kehormatan orang yang mereka layani. Bahkan jika situasi diselesaikan tanpa kesalahan, hampir tidak mungkin untuk mengembalikan kehormatan yang sudah tercemar.
Namun, sikap Gillian jelas menunjukkan bahwa ia tidak peduli, bahkan jika pria yang baru saja ia bunuh ternyata adalah tamu yang tidak bersalah atau orang yang tidak terkait.
‘Tch, ini adalah tugasku untuk melindungi Yang Mulia muda.’
Merasa seolah Gillian telah diambil darinya, Belinda menggerutu dalam hati. Ia memahami pola pikir Gillian, meski. Ia adalah seorang pria yang hancur, tidak mampu melakukan apa pun selain berputus asa di samping putrinya yang sekarat.
Sekarang setelah Ghislain menyelamatkan nyawa putrinya, bagaimana mungkin ia tidak bersyukur? Ia pasti akan mengorbankan hidupnya jika diminta.
‘Namun, aku tidak menyangka dia akan berubah sebanyak ini.’
Kehadirannya sangat kuat. Seseorang seperti itu pasti akan menarik perhatian, baik untuk kebaikan maupun keburukan.
‘Semoga dia tidak menimbulkan masalah.’
Tanpa menyadari kekhawatiran Belinda, Ghislain menepuk bahu Gillian dan berkata,
“Kerja yang baik. Aku mengandalkanmu mulai sekarang.”
Gillian menundukkan kepala.
“Aku tidak akan pernah mengecewakanmu.”
Dan dengan demikian, variabel yang disiapkan Ghislain—Gillian—secara resmi bergabung dengan kelompok.