Mengubah teknik kultivasi mana keluarga? Dalam semua tahun hidupnya, ini adalah omong kosong paling absurd yang pernah ia dengar.
Ini bukan sekadar soal mengubah teknik rahasia keluarga secara sembarangan. Bagaimana jika ada yang salah? Mengapa mengambil risiko yang begitu sembrono?
Zwalter bersandar di kursinya, menyilangkan tangan sambil terbenam dalam pemikiran.
Sungguh konyol, tetapi ia tidak langsung meluapkan kemarahan. Tidak ada salahnya mendengar detailnya sebelum membuat keputusan.
“Ulangi sekali lagi.”
Meski nada suara Zwalter terkesan mengintimidasi, Ghislain tidak mundur saat menjawab.
“Kita perlu mengubah teknik kultivasi mana keluarga.”
“Teknik kultivasi mana adalah salah satu rahasia terdalam kita. Dan apa tepatnya yang kau usulkan untuk diubah? Apakah kau menemukan metode yang lebih baik?”
Duk.
Ghislain menarik sebuah buku dari mantel dan meletakkannya di atas meja.
Zwalter melirik buku itu dengan ekspresi kosong sebelum bertanya.
“Apa ini?”
“Aku mencatat perbaikan yang aku buat pada teknik kultivasi mana keluarga dengan caraku sendiri.”
“Apa? Kau melakukannya?”
Zwalter terkekeh kering, tatapannya terfokus pada buku yang diletakkan Ghislain. Ia mengira Ghislain mungkin telah menemukan sesuatu yang menarik di suatu tempat, tetapi mengklaim bahwa ia telah secara pribadi memperbaiki teknik itu—itu sangat konyol.
Mengklik lidahnya, Zwalter melambai dengan sikap meremehkan.
“Cukup. Aku melihat kau mengalami semacam pencerahan dan mencatat sesuatu, tetapi secara realistis, mengubah teknik kultivasi adalah hal yang mustahil. Apakah kau tahu berapa lama waktu yang diperlukan untuk meneliti dan menyempurnakan sesuatu seperti itu?”
Zwalter bahkan belum mempertimbangkan bahwa Ghislain mungkin sudah menyelesaikan pekerjaan itu. Ia mengira ini hanyalah draf kasar dan undangan untuk kolaborasi dalam penelitian lebih lanjut.
Ia menolaknya, berpikir itu akan menjadi pemborosan waktu, tetapi Ghislain menggelengkan kepala.
“Aku tidak meminta untuk meneliti bersama. Aku sudah menyelesaikan penyempurnaannya.”
“Hah! Jadi, kau berharap kita berlatih menggunakan sesuatu yang belum teruji?”
“Ini sudah divalidasi dengan cukup baik.”
“Apa? Validasi seperti apa?”
“Aku sudah mempraktikkannya sendiri.”
“Apa?!”
Zwalter melompat dari kursinya dengan terkejut.
Tidak hanya Ghislain melakukan tindakan berbahaya dengan mengubah teknik kultivasi mana, tetapi ia juga sampai berlatih dengan itu! Ini adalah kebodohan—bukti tak terbantahkan dari kecerobohan seorang idiot.
“Kau—kau… Apakah tubuhmu baik-baik saja?”
“Ya, tidak ada masalah sama sekali. Selain itu, aku sudah menyelesaikan penyempurnaan teknik itu cukup lama. Kau telah melihat kemampuanku selama perang, bukan? Semua itu berkat metode kultivasi yang diperbaiki.”
“……”
Zwalter tidak bisa langsung merespons.
Memang benar ia terkejut dengan keterampilan bertarung putranya yang terkenal suka membuat masalah.
Tetapi mendengar bahwa itu bukan hanya hasil dari pelatihan rahasia tetapi karena mengubah teknik kultivasi mana keluarga? Meskipun kata-kata itu datang langsung dari Ghislain, sulit untuk dipercaya.
Ghislain menatap Zwalter langsung di mata dan berbicara.
“Kita sudah memiliki banyak musuh. Kita perlu menjadi lebih kuat dari sekarang. Teknik kultivasi mana ini akan mengubah keluarga dan wilayah kita menjadi sesuatu yang jauh lebih kuat.”
“Tapi, bagaimana bisa… Kau dengan sembrono mengubah teknik kultivasi yang telah diwariskan selama bertahun-tahun?”
“Untuk menjadi lebih kuat, kita harus menggunakan segala cara yang diperlukan. Bahkan jika itu adalah teknik kultivasi mana yang diwariskan oleh nenek moyang kita, jika itu cacat, maka sudah sewajarnya untuk mengubahnya.”
Mulut Zwalter terbuka mendengar kata-kata itu.
Meskipun benar bahwa dalam situasi terdesak, diperlukan tindakan yang mendesak, komentar itu terlalu meremehkan tradisi dan otoritas yang telah dibangun keluarga selama bertahun-tahun.
“Namun, ini adalah teknik kultivasi mana yang telah menopang keluarga kita selama seribu tahun! Apa jaminan bahwa modifikasi yang kau buat lebih baik dari yang asli?”
Mendengar itu, Ghislain tersenyum sinis.
“Ayo, apakah kau benar-benar percaya bahwa keluarga kita telah ada selama seribu tahun?”
“…Memang benar. Ah, tahun kau lahir menandai tahun seribu dalam sejarah keluarga kita. Itu adalah hari yang sangat bersejarah.”
“Apakah kau memiliki bukti?”
“Yah… semua catatan hilang sekitar dua ratus tahun yang lalu… Aku hanya mendengarnya dari kakekmu.”
“Kalau begitu, sepertinya ini adalah keluarga berusia dua ratus tahun.”
“…”
Zwalter menutup mulutnya mendengar sindiran tajam Ghislain.
Sejujurnya, bahkan ia sendiri berpikir klaim seribu tahun itu terdengar absurd. Mereka hanya terus mengulang apa yang dikatakan nenek moyang mereka dan menghitungnya sesuai.
Tidak ada yang tahu mengapa mereka melakukan perhitungan itu sejak awal.
Pada kenyataannya, klaim semacam itu tidak pernah disebutkan di luar keluarga. Melakukannya hanya akan mengundang ejekan.
Sebaliknya, mereka hanya meneruskan dan mengajarkan narasi ini di dalam keluarga, membina rasa bangga.
Ghislain menghela napas dan berbicara.
“Seribu tahun itu seperti mitos pendirian. Tidak mungkin itu benar. Bukankah sebagian besar keluarga memiliki sesuatu yang serupa? Lihat saja Kadipaten Delfine—bukankah mereka mengklaim keturunan dari naga atau semacamnya?”
“Yah, itu benar, tetapi…”
“Jangan terlalu memberi makna pada hal-hal seperti itu. Sejujurnya, apakah itu seribu tahun atau dua ratus tahun, apa bedanya? Ketika perang meletus, semua orang mati dengan cara yang sama. Count Desmond pasti merencanakan sesuatu.”
“Hmm, ya, itu benar.”
Zwalter memahami makna di balik kata-kata Ghislain.
Apa yang paling ia takuti saat ini adalah perang dengan Count Desmond.
Mereka hanya berhasil sedikit menstabilkan situasi mereka, dengan Marquis Branford berpura-pura tidak melihat sambil berfungsi sebagai pelindung putranya.
Mengapa pihak lain tetap diam adalah misteri, tetapi itu bukan alasan untuk merasa nyaman.
Jika ada, keheningan mereka bahkan lebih mengganggu.
Ghislain, melihat ayahnya terbenam dalam pikiran, berbicara dengan tegas.
“Itulah mengapa kita perlu segera mempelajarinya dan menjadi lebih kuat. Semakin cepat, semakin baik.”
“Baiklah, kalau begitu…”
Zwalter terdiam sejenak, memiringkan kepalanya dalam kebingungan. Ancaman yang ditimbulkan oleh Count Desmond dan mempelajari teknik kultivasi mana yang baru adalah dua masalah yang sepenuhnya terpisah.
“Aku hampir terjebak! Tapi tidak, sama sekali tidak! Meskipun tampaknya baik sekarang, kita tidak bisa tahu kapan efek sampingnya akan muncul! Hentikan pelatihanmu dan tetap pada metode tradisional! Ketika kau terburu-buru, masalah selalu muncul!”
“Tidak ada waktu untuk itu. Menguasai ini akan membuat kita lebih kuat.”
“Teknik kultivasi mana keluarga tidak kalah dari yang lain! Tentu, orang-orang mengejek kita karena miskin, tetapi tidak ada yang pernah mengkritik keterampilan kesatria kita!”
Randolph, yang telah mendengarkan percakapan mereka dengan tenang, menyela.
“Tuanku Muda, Lord dan aku sama-sama dianggap sebagai kesatria papan atas. Teknik kultivasi mana keluarga Ferdium tidak kalah dalam hal apapun.”
Tidak sepenuhnya salah. Teknik kultivasi mana keluarga Ferdium sebanding dengan yang dimiliki rumah bangsawan lainnya.
Tetapi sebanding tidaklah cukup bagi seseorang seperti Ghislain—itu jauh di bawah standar yang ia inginkan.
“Teknik kultivasi mana keluarga memiliki batasan.”
“Apa?”
“Kalian berdua sudah mencapai batas, bukan?”
“…”
Zwalter dan Randolph tidak bisa menjawab dan hanya menundukkan kepala.
Meskipun mereka tidak tahu bagaimana Ghislain mengetahuinya, itu memang benar. Keduanya telah mencapai batas mereka. Tidak peduli seberapa keras mereka berlatih, mereka tidak melihat kemajuan lebih lanjut.
Semakin mereka berlatih, semakin mereka merasakan sensasi kosong, seolah-olah ada sesuatu yang penting yang hilang.
Tetapi tidak ada penelitian tentang teknik kultivasi yang mengungkapkan apa yang salah.
Ini bukan masalah baru; ini adalah tantangan yang dihadapi setiap kepala keluarga Ferdium sepanjang sejarahnya.
“Teknik kultivasi mana keluarga tampak sempurna di permukaan. Tetapi semakin banyak kau berlatih, semakin kau menyadari ada sesuatu yang hilang.”
Zwalter mengangguk mendengar kata-kata Ghislain.
Sungguh, anak mudanya itu sudah menyadari apa yang baru ia sadari di usia paruh baya!
‘Apakah mungkin… anakku benar-benar seorang jenius?’
Ketika ia memikirkan prestasi Ghislain selama perang, itu tidak terasa jauh dari kenyataan.
Saat Zwalter memandangnya dengan rasa kagum yang baru ditemukan, Ghislain melanjutkan berbicara.
“Aku telah mengidentifikasi penyebab masalah itu dan mengisi bagian-bagian yang hilang. Jika kau menguasai teknik yang telah diperbaiki, kau akan bisa mengatasi batasan itu.”
“Bagaimana… bagaimana kau mengetahuinya?”
“Aku menyadarinya secara kebetulan.”
Ghislain menggunakan alasan serba bisa itu!
Itu bukan sepenuhnya kebohongan. Dalam kehidupan sebelumnya, ia memang secara tidak sengaja menemukan sebuah grimoire kuno yang memberikan wawasan yang ia butuhkan.
Meskipun tidak lengkap, grimoire itu berisi deskripsi tentang bagaimana penyihir kuno mengumpulkan mana.
Menggunakan konsep baru yang ia pelajari di sana, Ghislain berhasil mengisi kekosongan dalam teknik kultivasi mana keluarga Ferdium dan berhasil menyempurnakannya.
Kecocokannya begitu sempurna sehingga Ghislain kadang bertanya-tanya apakah teknik kultivasi mana keluarga itu sebenarnya berasal dari grimoire tersebut.
‘Sungguh disayangkan itu tidak lengkap.’
Melalui pencerahan kecil itu, Ghislain telah menyempurnakan teknik kultivasi mana dan naik ke peringkat salah satu dari “Tujuh Terkuat di Benua”.
Meskipun keberhasilannya dibantu oleh usaha tanpa henti dan bakat bawaan, tanpa grimoire, itu akan memakan waktu jauh lebih lama.
‘Aku harus mencarinya lagi jika aku mendapat kesempatan.’
Menghapus pikirannya, Ghislain bangkit dari tempat duduknya.
Ia tidak berniat untuk terus membujuk mereka. Ia telah menunjukkan masalah dan menawarkan solusi.
Ia juga tidak ingin memaksa mereka dengan kekuatan atau menghancurkan mereka dengan menunjukkan keterampilannya sendiri.
‘Mereka akan berubah pikiran begitu mereka melihatnya.’
Familiar dengan disposisi kesatria, Ghislain berbicara dengan nada tenang.
“Baiklah, pilihan ada padamu, Ayah. Aku tidak akan mendesak lebih lanjut. Aku telah merinci semuanya dengan jelas di buku, jadi silakan lihat. Jika kau berpikir ada masalah, kau tidak perlu mengadopsinya.”
“Hmm…”
“Kalau begitu, aku akan pergi. Jika kau memutuskan untuk melanjutkan, tolong ajarkan ini kepada semua kesatria Ferdium juga. Sekarang bukan waktunya untuk berpegang teguh pada kehormatan dan tradisi yang tidak perlu.”
“Hmm…”
Zwalter hanya mendengus, tidak bisa membentuk respon yang tepat.
Ia sangat penasaran tentang apa yang ada di dalam buku itu, terutama karena buku itu mengklaim dapat menyelesaikan masalah. Namun, harga dirinya menahannya untuk tidak membukanya segera.
Saat Ghislain berbalik untuk pergi, ia melihat ayahnya ragu. Tersenyum samar, ia mengangguk sopan dan keluar.
Setelah setengah hati menghantarkan putranya, Zwalter melirik buku yang ditinggalkan Ghislain dan bergumam pada dirinya sendiri.
“Baiklah, karena putraku membawanya, mungkin aku harus melihat seberapa baik ia melakukannya?”
Randolph menyela dari samping.
“Kau tidak perlu mengadopsinya, tetapi tidak ada salahnya melihat apa yang tertulis, kan?”
“Ehem, ya, itu benar. Adalah hal yang benar untuk mengakui usaha yang telah dia lakukan untuk membawanya.”
Zwalter duduk dan mulai membolak-balik halaman dengan hati-hati.
Ghislain telah menambahkan anotasi yang teliti, membuat isi buku itu sangat mudah dipahami.
Dengan setiap halaman yang ia balik, ekspresi Zwalter berubah secara halus tetapi signifikan.
“Huh…”
Sebuah desahan meluncur dari bibirnya. Hanya dengan membacanya tampaknya mengusir frustrasi yang telah ia rasakan selama bertahun-tahun.
Randolph, yang menunggu di dekatnya, menjulurkan lehernya untuk melihat.
“Jadi, bagaimana? Biarkan aku melihat juga, Kakak.”
“Ah, jangan mengintip! Biarkan aku selesai dulu!”
Setelah sedikit keributan, Zwalter, yang telah selesai membaca, menyerahkan buku itu kepada Randolph dengan tatapan berpikir.
Beberapa menit kemudian, Randolph mengenakan ekspresi yang mirip.
“Huh…”
“Ugh…”
Tidak ada dari mereka yang bisa mengungkapkan pikiran mereka, hanya menghela napas dalam.
Meskipun mereka perlu berlatih untuk sepenuhnya mengonfirmasi efektivitasnya, teknik kultivasi yang dibawa Ghislain tampaknya sempurna dalam teori.
Mereka bahkan merasa yakin bahwa menguasai ini akan memungkinkan mereka untuk menembus batas-batas yang telah lama menghalangi mereka.
Zwalter mengumpulkan pikirannya dan dengan hati-hati bertanya kepada Randolph.
“Apa pendapatmu? Apakah kau pikir ini aman?”
“Itu luar biasa. Benar-benar luar biasa. Jika kita menguasai ini, kita pasti akan menjadi lebih kuat.”
“Benar? Tapi bagaimana mungkin Ghislain menciptakan sesuatu seperti ini?”
Tidak peduli seberapa banyak ia memikirkannya, ia tidak bisa memahaminya.
Anak nakal itu, yang dulunya hanya menimbulkan masalah, tiba-tiba berubah, mencapai prestasi luar biasa. Meskipun ia adalah putranya, Zwalter merasa sulit percaya dia adalah orang yang sama.
Namun, Randolph mengangkat alis, menjawab seolah itu tidak penting.
“Mungkin dia mencapai semacam pencerahan, atau mungkin dia mengalami keberuntungan. Tapi itu bukan masalah utama saat ini. Yang penting adalah bagaimana kita menangani ini.”
“Hmm. Tapi bukankah ini benar-benar berbahaya?”
“Momen menyebabkan ledakan mana mungkin berisiko. Tetapi selama tubuh tetap sehat, seharusnya tidak ada masalah. Kita perlu memantau lebih lanjut, tetapi secara teori, tidak ada masalah.”
“Benar, secara teori. Tapi… bagian ‘tidak ada masalah’ itulah yang lebih membuatku khawatir.”
Bahkan saat ia berbicara, Zwalter tidak dapat menghilangkan ketidaknyamanan di dadanya.
Apa pun yang melibatkan Ghislain selalu menghasilkan hasil yang baik, tetapi prosesnya selalu menyakitkan.
Saat Zwalter ragu, tidak bisa memutuskan, Randolph mendorongnya dari samping.
“Kakak, apa yang perlu dipikirkan? Bukankah kita yang terkuat di Ferdium? Jika kita berdua berpikir ini baik-baik saja, maka ini baik-baik saja.”
“Ha, tapi ini adalah sesuatu yang dibuat oleh anak itu, jadi…”
“Tidak peduli seberapa kuat Tuanku Muda, bisakah dia lebih kuat dari kita? Kita memiliki wawasan yang datang dengan usia. Selain itu, sepertinya kekuatan ledakan dari teknik kultivasi mana ini adalah yang berkontribusi pada efektivitasnya selama perang.”
Mendengar kata-kata itu, Zwalter menutup matanya, terbenam dalam pemikiran lagi.
Randolph berusaha keras menyembunyikan kegelisahan sambil menunggu keputusan Zwalter. Sejujurnya, hatinya berteriak untuk segera mulai berlatih teknik kultivasi yang diperbaiki dan menembus batas-batasnya.
Setelah mempertimbangkan untuk waktu yang lama, Zwalter akhirnya berbicara, seolah mencapai kompromi.
“Mari kita berlatih langkah demi langkah, secara bertahap meningkatkan tahapannya. Jika ada yang terasa aneh, kita akan berhenti segera.”
Mendengar itu, Randolph mengepal tinjunya dan tersenyum cerah.
“Persis. Jika sesuatu terasa salah, kita akan berhenti.”
Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Ghislain secara sengaja meninggalkan satu detail penting: setelah kau memulai teknik kultivasi mana ini, kau tidak bisa berhenti.
Ini adalah kesialan mereka karena kurangnya pengalaman untuk menyadari hal ini.
Zwalter mengangguk beberapa kali lagi dan kemudian berdiri.
“Baiklah, mari kita coba. Panggil semua kesatria bersama. Tidak ada salahnya jika kita semua menjadi lebih kuat dengan cepat.”
Untuk sesaat, rasa dingin yang tidak dapat dijelaskan melintas di tulang belakang mereka, tetapi mereka mengabaikannya sebagai perasaan yang berlalu.