Saat mendengar bahwa balon udara telah selesai dibuat, wajah Ghislain bersinar cerah. Sebuah perangkat yang dapat terbang di langit memiliki banyak aplikasi, sehingga ia sudah lama menantikan penyelesaiannya dengan diam-diam.
“Hebat! Seperti yang diharapkan dari para kurcaci. Lihat? Aku bilang, kan? Bahwa mungkin untuk membuat mesin yang terbang di langit.”
“Benar sekali! Balon udara ini selesai dibuat berdasarkan apa yang Diajarkan Tuan kepada kami! Hahaha!”
Galbarik tertawa lepas. Meskipun ia menerima bantuan dari Ghislain, mempelajari teknologi baru sudah cukup untuk membuatnya merasa bahagia.
Dalam kegembiraannya, ia melontarkan pujian kepada Ghislain. Memberikan beberapa kata sanjungan tidak ada ruginya, setelah semua.
“Sungguh menakjubkan! Tak disangka kau bisa memikirkan ide yang luar biasa seperti ini!”
“Benar, itu mengesankan.”
“Lebih bersemangat! Kita adalah yang pertama di benua ini yang membuat perangkat yang terbang di langit!”
“Ya, ya. Kita yang pertama.”
Setelah melihat banyak balon udara di kehidupan sebelumnya, Ghislain hanya memberikan tanggapan datar kepada Galbarik yang bersemangat.
Dalam pikirannya, mencapai keberhasilan dalam pengembangan ini sudah pasti, dan tidak ada yang terlalu mengesankan tentang hal itu.
Namun bagi Galbarik dan para kurcaci, itu adalah cerita yang sama sekali berbeda. Pengembangan balon udara adalah pencapaian monumental.
“Akhrinya, umat manusia telah bebas dari ketergantungan pada sihir untuk terbang ke langit dengan kekuatan kita sendiri! Ini hanya bisa disebut sebagai kemenangan teknologi! Hahahahaha!”
Di era ini, gagasan untuk terbang dianggap mustahil. Satu-satunya cara untuk melawan gravitasi adalah dengan menggunakan mana dan sihir.
Jadi, menciptakan perangkat yang dapat terbang ke langit murni melalui teknologi adalah sebuah kemenangan yang layak untuk dirayakan oleh para kurcaci, yang mengabdikan hidup mereka untuk inovasi.
Semua kurcaci bersorak saat mereka memandang Ghislain.
“Seperti yang diharapkan, Tuan memang luar biasa! Keterampilan observasi yang begitu tajam, bahkan menangkap fenomena terkecil!”
“Lebih dari itu, pemikiran untuk menggunakan fenomena itu untuk menciptakan teknologi baru adalah luar biasa! Pemikiran seperti itu sangat jarang!”
“Aku tidak akan pernah meragukan pengetahuan Tuan lagi! Kau adalah seorang jenius, jenius sejati!”
“Seberapa banyak belajar yang harus kau lakukan sejak kecil untuk tahu hal seperti ini?!”
Saat hujan pujian terus mengalir, Ghislain menggaruk pipinya dengan canggung, menatap ke arah lain.
Belum lama ini, orang-orang mulai memanggilnya sebagai dokter terbaik kerajaan, dan sekarang mereka sudah melemparkan gelar seperti jenius intelektual.
Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan mengukir “Cendekiawan Hebat” di batu nisan-nya.
‘Ah, ini agak memalukan.’
Spesialisasi sejati Ghislain adalah bertarung, dan segala hal lainnya hanyalah pengetahuan yang ia kumpulkan dari kehidupan sebelumnya.
Namun, melihat betapa bahagianya mereka semua, ia tidak bisa menghalangi suasana yang ceria.
“Hmm, ini hanya sesuatu yang aku temukan secara kebetulan. Bukan seperti aku belajar atau apa pun….”
“Seperti yang diharapkan! Seorang jenius sejati tidak perlu belajar lama. Mereka bilang orang bijak dapat menyimpulkan sepuluh hal hanya dengan mengamati satu!”
“Tidak, itu bukan maksudku….”
“Namun, sayang sekali. Jika kau menghadiri akademi, kau pasti akan lulus sebagai yang terbaik di kelas! Menjadi lulusan terbaik dari Akademi Kerajaan sangat dihargai, kau tahu?”
Yah, aku mungkin akan menjadi yang terbaik—tapi bukan karena akademis, lebih karena menyebabkan masalah.
Merasa semakin malu, aku melambaikan tangan untuk mengalihkan topik pembicaraan.
“Uji coba telah diselesaikan dengan baik, kan? Tidak ada masalah keamanan?”
“Tenang saja! Kami memuat seekor domba, seekor bebek, dan seekor ayam jantan untuk penerbangan selama 20 menit, dan kemudian seorang penyihir naik untuk memverifikasi semuanya setelahnya. Ini benar-benar aman! Model pertama agak kecil, jadi kami membuat versi demonstrasi lebih besar dan lebih kokoh!”
Aku tidak mengerti mengapa mereka menggunakan domba, bebek, dan ayam jantan, tetapi jika bahkan seorang penyihir telah mengujinya, kemungkinan besar tidak ada masalah keamanan.
“Bagus. Kalau begitu, mari kita mulai demonstrasi segera. Beritahu semua orang untuk berkumpul.”
Setelah perintah diberikan, para pelayan di perkebunan segera berkumpul.
Berkumpul di sebuah lapangan yang luas, semua orang menatap perangkat yang duduk di tengah dengan mata penuh antisipasi.
Kabar tentang para kurcaci yang menciptakan sesuatu yang luar biasa sudah menyebar di seluruh perkebunan. Dengan sesuatu yang mengapung di langit, tidak mungkin untuk menyimpannya sebagai rahasia.
Terutama bersemangat adalah Claude, yang hampir meludahkan kata-kata saat ia bertanya padaku dengan antusias.
“Tuan! Apakah benar bahwa ini dibuat untuk pengintaian? Para kurcaci bilang begitu! Ini benar, kan? Ini akan sangat bagus untuk melihat posisi musuh selama pengepungan!”
“Uh, ya… itu terutama untuk itu.”
“Ah! Aku sudah tahu! Aku tahu kau akan mengubah pikiranmu! Kan? Kan? Kau tidak bisa membawa yang sakit dan terluka ke dalam pertempuran!”
Claude menghapus air mata yang menggenang di matanya saat ia berjuang untuk menahan emosinya yang meluap-luap.
Berdasarkan apa yang ia dengar dari Galbarik, balon udara ini memang merupakan alat yang efektif untuk pertahanan pengepungan.
Salah satu tantangan terbesar selama pengepungan adalah sulitnya melihat apa yang dilakukan musuh di balik dinding kastil.
Namun dengan balon udara, melacak gerakan musuh akan menjadi jauh lebih mudah.
Bagi Claude, fakta bahwa Tuan—yang pernah berniat untuk berperang—telah membuat sesuatu seperti ini adalah sama dengan pernyataan bahwa sikapnya telah berubah.
Saat Claude merayakan sendiri, aku mengklik lidah dan bertanya, “Senang sekarang?”
“Tentu saja, aku senang!”
Claude merasa seolah ia telah memahami kebenaran mendalam tentang kehidupan: tidak peduli seberapa keras kepala seseorang, dengan persuasi yang tulus dan gigih, mereka pada akhirnya bisa berubah pikiran.
‘Tuan kita telah berubah. Dia akhirnya mulai mendengarkan akal sehat.’
Terharu, Claude mulai terisak, sementara di sampingnya, mata Belinda bersinar saat ia mengajukan pertanyaan.
“Anak Muda, apakah itu benar-benar bisa terbang? Bisakah itu naik ke langit?”
“Tentu saja, bisa. Uji coba sudah diselesaikan.”
“Wow! Kalau begitu, mari kita pergi berkeliling! Sebuah perjalanan! Itu pasti sangat menyenangkan!”
“Itu terdengar hebat. Naik ini memang menyenangkan. Tapi pertama, mari kita selesaikan demonstrasinya. Baiklah, mulai!”
Dengan isyarat dari Ghislain, Alfoi mendekati kantong udara balon. Menikmati perhatian yang tertuju padanya, ia mengenakan ekspresi sombong.
Sebagai salah satu peserta dalam pembangunan prototipe, perhatian terhadap balon udara terasa seperti perhatian yang ditujukan kepadanya secara pribadi.
Dengan menggunakan sihir angin, ia dengan cepat mengisi kantong udara dengan udara. Setelah terisi, ia segera memunculkan api dari tangannya.
Meskipun ada perangkat untuk memanaskan udara, menggunakan sihir lebih cepat untuk pemanasan yang cepat.
Whoosh!
Saat api yang dipanggil dengan sihir memanaskan udara, kantong udara mulai perlahan-lahan naik.
“Ooooh!”
Kerumunan yang berkumpul mengeluarkan desahan kagum.
Alfoi, yang menikmati kekaguman mereka, mengangkat bahunya dengan angkuh dan segera naik ke keranjang. Ia kemudian menyalakan tangki bahan bakar yang terhubung ke ventilasi udara.
Karena seorang penyihir tidak bisa terus-menerus mengeluarkan mana untuk menjaga balon tetap mengapung, bahan seperti jerami, wol, dan minyak digunakan sebagai bahan bakar untuk mempertahankan panas.
Balon udara, yang terikat di tanah dengan tali panjang, naik hingga sekitar 20 meter sebelum berhenti. Setelah momen hening, orang-orang, melihatnya melayang mantap di udara, meledak dalam sorakan.
“Wow! Itu benar-benar terbang!”
“Menakjubkan! Bagaimana mereka bisa membuat sesuatu seperti itu?”
“Seperti yang diharapkan dari Tuan! Dan para kurcaci juga!”
Di tengah sorakan, para kurcaci berdiri dengan bangga menyilangkan tangan, batuk dengan rendah hati untuk menyembunyikan kepuasan mereka, sementara Ghislain membiarkan senyum puas tersungging di wajahnya.
Setelah sekitar sepuluh menit penerbangan, Alfoi mendarat ke tanah dengan wajah memerah dan mengumumkan dengan antusias, “Selanjutnya, kita akan memotong tali dan melakukan penerbangan bebas. Siapa yang ingin naik? Tidak terlalu besar, jadi kita hanya bisa membawa satu orang!”
Ia berbicara dengan kegembiraan seperti anak kecil yang memamerkan mainan baru, suaranya penuh dengan kesombongan.
Melihatnya, para penyihir lainnya menghela napas dan menggelengkan kepala dengan frustrasi.
Sejak keberhasilan penerbangan uji, Alfoi dengan keras kepala menolak untuk menyerahkan tempat duduknya. Ia sangat kekanakan.
Sebenarnya, balon udara bisa beroperasi dengan baik tanpa penyihir di dalamnya.
Namun, Alfoi bersikeras bahwa memiliki penyihir di dalamnya lebih baik untuk menyesuaikan suhu dengan cepat, memastikan bahwa setiap peluncuran selalu menyertakannya.
Di Ferdium, di mana hiburan sangat langka, balon udara adalah salah satu dari sedikit hiburan yang menggembirakan.
“Cepat, putuskan siapa yang akan naik! Kita sudah berhasil dalam beberapa penerbangan, jadi aku bisa menjamin ini aman!”
Aku baru saja menyaksikan Alfoi naik balon udara dengan mataku sendiri, jadi tidak ada ruang untuk keraguan. Orang-orang dengan antusias mengangkat tangan mereka.
“Aku ingin pergi! Biarkan aku naik!”
“Tuan! Biarkan aku memeriksa dulu apakah ini berbahaya!”
Tetapi teriakan mereka tenggelam dalam satu raungan.
“Persetan! Sebagai komandan berikutnya dari Kesatria Fenris, aku harus pergi pertama! Jika kau tidak ingin mati, minggir!”
Suara itu milik Kaor, yang telah terkurung di lapangan latihan selama beberapa hari, tenggelam dalam latihan.
Begitu ia melihat balon udara, matanya bersinar cerah.
Kesempatan mendebarkan ini? Ia harus merebutnya lebih dulu. Itu adalah prinsip—prinsip seorang pria untuk tidak mundur.
“Mari kita selesaikan ini dengan duel! Duel akan memutuskan siapa yang naik pertama!”
Dengan pernyataan Kaor, kerumunan terkejut dan mundur. Tidak ada yang ingin berurusan dengan orang gila itu, apalagi bertarung atau bahkan bertukar kata dengannya.
Tetapi tidak semua orang mundur. Belinda dan Gillian segera mengeluarkan senjata mereka dan mendekati Kaor.
Di ambang pertempuran, Ghislain mengklik lidah dan berbicara.
“Aku akan membiarkan semua orang naik, jadi berhenti bertengkar. Kaor, kau pergi dulu.”
Lebih baik membiarkannya pergi pertama dan mengeluarkannya dari jalan, mengingat betapa terbukanya ia menunjukkan keinginannya.
“Heh, seperti yang diharapkan, tuanku tahu yang terbaik.”
Kaor, dengan senyum sombong, naik ke balon udara. Yang lainnya, iri, mencebik dengan ketidakpuasan.
Saat Kaor naik, Alfoi meluncurkan balon udara lagi. Satu-satunya perbedaan kali ini adalah bahwa tali diikat dipotong, memungkinkan balon melayang mengikuti angin.
Untuk menghindari kemungkinan kecelakaan, diputuskan mereka akan tetap terbang hanya selama beberapa menit di ketinggian yang aman sebelum mendarat.
“Wow! Ini terasa luar biasa!”
Saat balon terbang cukup tinggi, Kaor melihat ke bawah dan mengagumi pemandangan.
Kerumunan mengikuti balon udara yang melayang, menatap ke atas dengan kagum. Itu begitu menarik sehingga mereka bahkan tidak menyadari betapa melelahkannya berjalan.
Kaor, melihat ke bawah pada orang-orang di bawah, mengenakan ekspresi sombong. Mereka terlihat seperti boneka-boneka kecil dari sana.
‘Jadi inilah rasanya melihat orang lain dari ketinggian.’
Hanya setelah naik, ia menyadari—ini adalah tempat yang benar-benar cocok untuknya.
Saat itu, sebuah ide melintas di pikiran Kaor. Ia segera membagikan pemikiran briliannya kepada Alfoi.
“Ini luar biasa. Hei, mari kita pergi lebih tinggi. Mari kita lihat seberapa tinggi kita bisa pergi—sampai ke ujung langit!”
“Apa? Pergi lebih tinggi?”
“Ya, mari kita naik lebih tinggi dan melihat orang-orang kecil seperti semut itu! Saat ini, kita adalah penguasa langit!”
“Itu ide yang bagus. Tidak, tunggu—bagaimana kalau kita melarikan diri ke menara sihir dengan ini?”
Dengan dua orang yang sepemikiran, tidak ada ruang untuk dissent.
Kata-kata Kaor membuat Alfoi setuju. Melepaskan usaha untuk mengatur suhu, ia melihat ke bawah ke kakinya.
Ekspresinya bahkan lebih angkuh daripada Kaor.
‘Ah, melihat ke bawah seperti ini terasa sangat memuaskan! Memang, pewaris Menara Sihir harus berada di posisi seperti ini! Lihatlah aku! Hormati aku!’
Sementara dua orang bodoh itu tersenyum sombong, balon udara, yang kini tidak terkendali, mulai naik tanpa henti.
Saat balon terus naik lebih tinggi, ekspresi mereka yang mengikuti mulai menunjukkan kebingungan.
Tetapi bukan hanya ketinggian. Kantong udara balon bergetar dengan kuat saat diterpa angin kencang.
“Mengapa seperti itu? Ini terlalu bergetar.”
“Apakah ada yang salah?”
“Ketinggiannya terlihat berbahaya juga…”
Di belakang kerumunan yang berbisik, Ghislain mengernyit bingung.
Sesuatu jelas tidak beres. Tidak ada alasan yang jelas untuk itu naik setinggi itu.
Kemudian, kejadian itu terjadi. Balon bergetar hebat sebelum mulai turun. Orang-orang yang menyaksikan tertegun.
“Kantong udara mengempis!”
“Apakah itu jatuh?”
“Huh? Itu semakin cepat!”
Pada awalnya, balon turun perlahan, karena masih ada sedikit udara di dalam kantong.
Tetapi benda yang jatuh pasti akan mempercepat. Saat kantong udara semakin mengempis, balon mulai terjun dengan cepat.
Namun, tidak ada yang bisa membantu.
Balon terlihat karena berada di ketinggian, tetapi sebenarnya, itu jauh di luar jangkauan.
Saat semua orang panik, tidak tahu harus berbuat apa, jeritan Alfoi menggema.
“Selamatkan—aku—!”
Tak lama kemudian, suara Kaor menggema.
“Kau—bodoh! Kita—sudah—mati!”
Ghislain, yang menatap kosong ke arah balon yang jatuh, bergumam.
“Ah, ini cacat.”
Sayangnya, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan. Setelah semua, penemuan tidak akan sempurna tanpa kegagalan.
Meskipun Ghislain mengklik lidah, balon terus jatuh dengan cepat.
“Waaaah!”
Alfoi berpegang erat pada keranjang balon, berteriak sekuat tenaga.
Ia telah datang ke perkebunan yang menyedihkan ini, menderita seperti budak, dan sekarang ia akan mati. Kemarahan dan frustrasi mengalir di dalam dirinya, membuat genggamannya semakin erat.
‘Seharusnya aku tetap di Menara Sihir! Aku bahagia saat itu!’
Tetapi pikiran itu tidak bertahan lama.
Saat kecepatan jatuh meningkat, ketakutan akan kematian sepenuhnya membayangi pikirannya.
Saat itu, jeritan mengguntur Kaor terdengar.
“Hey! Tenang! Jika kita jatuh seperti ini, kita benar-benar akan mati! Kita semua akan mati!”
“Waaaah! Aku tidak tahu! Aku takut!”
Alfoi menutup matanya rapat-rapat dan bergetar, terus berteriak.
Telah menghabiskan hidupnya meneliti di Menara Sihir, kemudian bekerja pada proyek konstruksi di Perkebunan Fenris, ia tidak memiliki pengalaman menangani krisis. Ia benar-benar tidak berdaya.
Sebaliknya, Kaor, yang telah selamat dari berbagai situasi hidup dan mati, setidaknya memiliki sedikit lebih banyak ketenangan.
Memaksa dirinya untuk tetap fokus, Kaor berteriak.
“Kau seorang penyihir, kan? Tidak bisakah kau melakukan sihir terbang? Cukup melayang sejenak sebelum kita menghantam tanah! Itu akan menyelamatkan kita! Pikirkan, sialan!”
“Huh? Apa?”
Mendengar bahwa ada kemungkinan untuk bertahan hidup, secercah harapan kembali bersinar di mata Alfoi.
Ada cara—sihir levitasi lingkaran ke-3, Levitation.
Sementara sihir gravitasi memerlukan keterampilan lingkaran ke-7 yang berada di luar jangkauannya, mantra lingkaran ke-3 adalah sesuatu yang bisa dikelola Alfoi.
Meskipun itu adalah mantra yang menguras mana bahkan untuk penyihir lingkaran ke-3 dan tidak bisa membuatnya terbang lama, itu bisa mengurangi kecepatan jatuh mereka.
“Aku—bisa! Aku bisa melayang sebentar!”
Wajah Kaor bersinar saat mendengar teriakan Alfoi.
“Bagus! Dengarkan dengan baik! Kita akan melompat dari benda ini segera!”
Dengan pernyataan mendadak Kaor yang terdengar seperti misi bunuh diri, Alfoi menatapnya seolah ia gila.