Lompat dari sini? Apa ini, semacam cara menyimpang untuk mengatakan, “Karena kau akan mati juga, mari kita cepat-cepat menyelesaikannya?”
Alfoi bertanya dengan suara bergetar.
“Apa? Kenapa? Kenapa kita harus melompat?”
Sementara itu, kecepatan jatuh sudah begitu cepat sehingga sulit untuk bahkan membuka mata.
Saat ini, ia menggenggam keranjang dengan kedua tangan, takut ia akan terlempar kapan saja. Melompat keluar dengan sukarela? Itu gila!
Tidak ada bagian dari dirinya yang ingin melakukan sesuatu yang begitu menakutkan.
Tetapi Kaor berbicara cepat, seolah-olah tidak ada waktu untuk menjelaskan.
“Kau tidak bisa menilai seberapa jauh tanah itu saat naik benda ini! Bahkan jika kau mengatur mantra dengan sempurna, jika terjerat dengan kantong udara, sesuatu bisa salah! Lebih aman untuk melakukannya di luar!”
Ada logika dalam alasannya. Jika mereka terjerat dengan alat itu selama jatuh, itu bisa menjadi lebih berbahaya.
“Baiklah, baik! Tapi apa aku harus melompat sendiri?”
“Apakah kau gila? Aku akan memegangmu dan melompat, jadi lakukan saja seperti yang kukatakan!”
Segera setelah Kaor selesai berbicara, ia meraih pinggang Alfoi dan melompat keluar dari keranjang.
Melompat dari ketinggian seperti itu tanpa alat pengaman, hanya dengan tubuh telanjang, adalah pengalaman yang sangat menakutkan.
Angin kencang menerpa tubuh mereka, dan Alfoi menutup matanya rapat-rapat dan berteriak lagi.
“Aaaaahhh! Selamatkan aku!”
“Diam! Diam saja! Aku akan mengukur jarak dan memberi sinyal padamu. Begitu aku melakukannya, lakukan mantra! Mengerti? Hentikan menggeleng-geleng! Hei, berhenti meraihku!”
“Aaaahhh! Baiklah!”
Kaor membuka matanya lebar-lebar dan memfokuskan pikirannya.
Tidak ada ruang untuk kesalahan. Jatuh dari ketinggian yang sangat besar, di mana percepatan hanya semakin meningkat, bahkan seorang Swordmaster pun tidak akan bisa selamat tanpa cedera.
Tidak perlu bertahan sampai mereka hampir menyentuh tanah. Selama mereka mencapai ketinggian yang bisa ia tahan, itu sudah cukup.
Berkat pelatihan terbarunya, kemampuannya sedikit meningkat. Di ketinggian yang wajar, ia bisa mengelilingi dirinya dengan mana dan menahan dampaknya.
Jika terburuk datang, ia sudah siap untuk mengorbankan satu atau dua lengan.
Vwoooom!
Saat tanah semakin dekat, laju jatuh mereka menjadi semakin cepat. Dalam sekejap mata, jarak antara mereka dan tanah menyusut drastis.
Dengan hati-hati menghitung jarak, Kaor berteriak pada saat yang tepat ketika mereka mencapai ketinggian yang dapat bertahan hidup.
“Sekarang!”
Alfoi, yang telah menutup matanya rapat-rapat, segera mengulurkan tangannya dan melepaskan mananya setelah mendengar sinyal Kaor.
Ia memberikan segalanya. Sejak mempelajari sihir, ia belum pernah menginvestasikan begitu banyak keputusasaan ke dalam sebuah mantra.
Sihir menjadi lebih berisiko saat fokus berkurang, tetapi sebagai penerus Crimson Flame Tower, Alfoi berhasil, hidupnya tergantung pada benang tipis.
Thud!
Tubuh kedua orang itu, yang sedang jatuh, tiba-tiba berhenti di udara.
“Ugh!”
“Eurgh!”
Perubahan gaya yang tiba-tiba membuat tubuh mereka dalam keadaan berantakan total. Rasanya seolah-olah kepala mereka dihantam dengan palu, dan bagian dalam mereka terpelintir dan hancur. Tidak mampu menahan rasa sakit, keduanya berteriak.
Tetapi itu masih lebih baik daripada terjatuh ke tanah dan menghancurkan tubuh mereka sepenuhnya.
Menyadari kesuksesan, Kaor memanggil semua mananya dengan segenap kekuatan yang ia miliki.
Yang tersisa hanyalah menggunakan tubuhnya sebagai perisai untuk menyerap dampak saat mendarat.
Itu seharusnya cukup…
Vwoooom!
Sebaliknya, kedua tubuh itu melesat ke atas dengan kecepatan yang mengkhawatirkan sekali lagi.
“Apa? Hei, berhenti! Berhenti, kau idiot gila!”
Alfoi, yang terkejut dan ketakutan, hampir sepenuhnya kehilangan ketenangannya.
Ia telah menutup matanya sepanjang waktu dan tidak tahu seberapa jauh mereka dari tanah. Dalam keputusasaannya untuk bertahan hidup, ia telah mengeluarkan terlalu banyak tenaga ke dalam mantranya.
“Berhenti! Kau bodoh!”
Teriakan Kaor mengembalikan Alfoi ke kesadarannya, tetapi pada saat itu, mereka sudah terbang ke ketinggian yang luar biasa.
“Aku—aku minta maaf… Aku tidak bisa mengendalikannya… Aku menggunakan terlalu banyak kekuatan…”
“Lupakan! Fokus! Kita hampir berhasil, jadi kita akan coba lagi. Aku akan memberi sinyal lagi—”
“Aku minta maaf… Aku kehabisan mana sekarang…”
“Apa?”
“Aku sudah menggunakan terlalu banyak mana sebelumnya saat melepaskan… dan sekarang aku sudah terlalu memaksakan diri… Aku tidak bisa melakukannya lagi…”
Alfoi menundukkan kepala dengan malu, air mata mengalir di wajahnya. Suaranya menunjukkan bahwa ia sudah menyerah untuk hidup.
Kaor sangat marah. Itu bisa dimengerti—orang bodoh ini telah menghabiskan satu-satunya kesempatan yang mereka miliki.
“Kau idiot! Yang perlu kau lakukan hanyalah naik cukup tinggi untuk memperlambat kecepatan kita dan kemudian berhenti!”
“Aku minta maaf… Aku terlalu takut… Tapi setidaknya aku tidak akan mati sendirian… Kita akan pergi bersama… tidak akan kesepian…”
“Diam! Aku tidak akan mati di sini!”
Kaor menggeram dan mengencangkan pegangan pada Alfoi.
“Aku telah berjuang melalui neraka untuk sampai sejauh ini!”
Ia baru saja menguasai teknik kultivasi mana untuk kenaikan dan keterampilan pedang. Mati di sini akan sangat tidak adil.
Tetapi mereka sudah terlalu tinggi sekarang. Jika mereka jatuh dari ketinggian ini, tubuh mereka akan hancur berkeping-keping.
Ia harus memilih: membiarkan mereka berdua mati atau mempertaruhkan untuk menyelamatkan setidaknya satu dari mereka.
“Sial!”
Kaor sejenak mempertimbangkan untuk menggunakan Alfoi sebagai bantalan untuk memecahkan jatuhnya, tetapi dengan cepat membuang gagasan itu.
Itu bukan karena rasa bersalah—Alfoi terlalu lemah untuk menjadi penyangga yang efektif. Bahkan jika ia mencoba, Alfoi tidak akan selamat dari dampaknya, dan mereka berdua akan mati juga.
“Bodoh sekali! Tidak bisa menggunakan sihir dengan benar! Kau bahkan lebih bodoh dari Vanessa!”
Mengutuk Alfoi dalam hati sepuasnya, Kaor mengubah posisinya.
Ia bisa memperkuat tubuhnya dengan mana. Keterampilannya telah meningkat sejak sebelumnya, jadi jika ia menyerap dampak dengan jatuh terlebih dahulu, Alfoi mungkin saja selamat dengan keberuntungan.
‘Tidak perlu bagi kita berdua mati. Aku akan turun bersamamu, tetapi jika kau punya kesempatan untuk hidup, maka hiduplah. Kau mungkin idiot, tetapi mungkin kau lebih berguna dari padaku.’
Setelah memantapkan tekadnya, ia mengangkat kepalanya dan melihat orang-orang berlari menuju mereka di kejauhan.
Tapi apa gunanya mereka datang? Mereka tidak akan punya cara untuk menangani situasi ini juga.
Melihat Ghislain, Belinda, dan Gillian memimpin kelompok itu, Kaor diam-diam mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
‘Chief Butler, maaf karena selalu mengganggumu setiap hari. Semoga hidup dengan baik. Aku tidak punya uang, tetapi ada sedikit minuman keras tersisa di kamarku. Anggap saja itu sebagai hadiah perpisahan.’
‘Kakek, aku ingin berduel yang layak denganmu, tetapi sepertinya kita tidak akan sempat. Tapi kau tahu aku yang akan menang, kan?’
‘Tuan, senang bisa bersenang-senang bersamamu. Aku bahkan berhasil meningkatkan keterampilanku, tetapi sekarang aku akan mati tanpa memanfaatkannya.’
‘Sayang sekali, tetapi aku tidak punya penyesalan. Ini menyenangkan dengan caranya sendiri.’
Segera, tubuhnya akan bertabrakan dengan tanah dan hancur total.
Kaor menutup matanya. Satu tetes air mata menggenang di sudut matanya.
‘Nenek, aku akan segera menemuimu.’
Tepat saat ia menyerah pada hidupnya dan mendorong mananya hingga batasnya untuk menyelamatkan Alfoi, suara Ghislain terdengar keras.
“Kaor! Santai! Tekan manamu!”
‘Kenapa? Untuk apa? Kau ingin aku mati saja?’
Meskipun bingung, Kaor secara naluriah mematuhi perintah Ghislain. Banyaknya pukulan yang ia terima selama pelatihan telah membentuk respons ini dalam tubuhnya.
Fwoosh!
Ghislain mengulurkan tangannya ke arah mereka, melepaskan benang-benang mana.
Dengan akselerasi mereka, kekuatan biasa tidak akan cukup untuk menangkap mereka. Ia meledakkan Third Core-nya sekaligus, menyalurkan kekuatan maksimum yang bisa ia kumpulkan untuk menggenggam kedua orang itu.
Crack!
Benang-benang mana itu tertekan dan putus di bawah tekanan. Namun, kecepatan jatuh mereka terlihat berkurang secara signifikan.
“Kaor! Lempar Alfoi!”
Begitu Ghislain berteriak, Kaor melempar Alfoi tanpa ragu.
Ia ingin menyingkirkannya sejak awal, jadi tidak ada sedikit pun keraguan. Bajingan itu benar-benar pantas mati.
Ghislain terus mengeluarkan mana dari kedua tangannya, lebih lanjut mengurangi kecepatan jatuh Kaor dan Alfoi.
“Gillian! Belinda!”
Segera setelah Ghislain berbicara, Gillian dan Belinda melompat ke udara.
Gillian menangkap Kaor di tengah udara dan segera melemparkannya ke tanah untuk menyebarkan dampak.
Thud!
“Ugh! Kakek, kau—!”
Kaor berteriak kesakitan saat guncangan menghantam seluruh tubuhnya. Gillian tersenyum sinis dan membungkus kakinya dengan mana, mendarat dengan aman di tanah.
Namun, Belinda, yang bertanggung jawab atas Alfoi, tidak dapat menangani situasi dengan mudah seperti Gillian.
Alfoi terkenal rapuh, bersaing untuk gelar terlemah di wilayah tersebut. Ia praktis setara dengan ikan matahari—jika ia dijatuhkan ke tanah seperti Kaor, ia mungkin akan mati seketika.
“Ugh, serius!”
Belinda mengeluarkan teriakan frustrasi, meraih Alfoi di udara, dan berputar beberapa kali sambil memegangnya erat-erat.
Setelah mengurangi beberapa momentum, ia mendarat dengan aman di tanah. Alfoi terjatuh dan berteriak lega.
“Aku—aku selamat! Aku bertahan hidup! Chief Butler, terima kasih! Hahaha, aku hidup!”
“Hahaha! Tuan benar-benar hebat! Kerja bagus, kakek! Batuk!”
Kaor dan Alfoi, yang tergeletak di tanah, tertawa terbahak-bahak. Setelah selamat dari dekat kematian, bagaimana mungkin mereka tidak merasa sangat bahagia?
Ghislain menghela napas lega sebelum mendekati keduanya dan bertanya, “Apakah kalian baik-baik saja? Apa yang terjadi?”
Kaor dan Alfoi segera saling menunjuk.
“Itu semua salah idiot ini! Bodoh ini bahkan tidak bisa menggunakan sihir dengan benar!”
“Ia yang bilang kita harus naik lebih tinggi dulu! Bajingan itu benar-benar jahat!”
Sambil berdebat, Ghislain ikut campur, menenangkan mereka dan mendengarkan penjelasan mereka. Setelah mendengar seluruh cerita, ia menggelengkan kepala.
Sepertinya ketinggian yang lebih tinggi telah terlalu banyak untuk balon kapal udara. Kombinasi tekanan angin dan panas kemungkinan menyebabkan jahitan balon itu sobek.
Karena mereka telah melampaui ketinggian aman yang disepakati, itu tidak bisa sepenuhnya disebabkan oleh cacat pada kapal udara.
Kedua idiot ini telah membawa bahaya kepada diri mereka sendiri.
Namun, kecelakaan bisa terjadi kapan saja dan di mana saja. Mengingat ketinggian, satu kesalahan kecil bisa mengancam jiwa, jadi jelas bahwa langkah-langkah keselamatan lebih lanjut diperlukan.
Beberapa saat kemudian, para kurcaci yang memeriksa kapal udara yang jatuh mendekati dengan ragu-ragu.
Mereka telah membuatnya dengan percaya diri, tetapi kecelakaan itu, dapat dimengerti, mengguncang mereka.
“Apa masalahnya?” tanya Ghislain.
“Ya… kami tidak sepenuhnya yakin apakah itu angin ketinggian tinggi, atau jika udara di dalamnya terlalu panas… Tapi bagaimanapun, jahitan balon itu sobek, dan kainnya juga robek,” jawab Galbarik dengan sopan. Untuk seseorang yang begitu suka berdebat saat segala sesuatunya menguntungkannya, ia sekarang terlihat sangat tunduk.
Mengangguk beberapa kali, Ghislain melanjutkan. “Kami mengonfirmasi bahwa itu berfungsi dengan baik hingga ketinggian yang dimaksud, tetapi penguatan masih akan lebih baik. Buat balon tiga lapis tebal dan tutup bagian luar dengan jaring untuk keamanan tambahan. Juga, pikirkan cara untuk memperkuat dan mengamankan bagian lainnya.”
“Ya, mengerti.”
Setelah menugaskan para kurcaci untuk memperkuat dan memproduksi kapal udara tambahan, Ghislain melirik sekeliling dan berbicara kepada para penonton.
“Baiklah, ada sedikit kecelakaan, tetapi kalian semua melihat bahwa penerbangan berjalan baik, bukan? Kedua orang ini yang menyebabkan masalah dengan mendorong terlalu jauh, tetapi selama kalian naik pada ketinggian yang wajar, itu aman. Jika ada yang ingin naik selama penerbangan uji coba berikutnya, beri tahu aku saja.”
Kerumunan tersenyum canggung dan menggelengkan kepala. Tidak ada yang ingin mendekati sesuatu yang berbahaya seperti itu.
Dalam suasana canggung, mereka yang telah selesai membersihkan mulai pergi satu per satu.
Sudah cukup sibuk dengan pekerjaan mereka sendiri, mereka telah menghabiskan terlalu banyak waktu menonton kapal udara dan kecelakaan yang terjadi.
Saat Claude kembali ke kantornya, ia mengobrol santai dengan Wendy.
“Barang-barang yang dibuat para kurcaci tidak selalu sempurna, kan? Kau tidak berpikir begitu? Terasa sedikit tidak rapi, bukan?”
“…Tuan Pengawas, tunggu sebentar.”
“Mungkin semua reputasi tentang kurcaci hanya hype. Seperti, ‘Kalian pendek, tetapi setidaknya kalian pandai dalam hal ini,’ kau tahu? Cara untuk menyamarkan seluruh spesies mereka… Hei, jangan dorong aku! Ayo berjalan lebih lambat! Kaki aku sakit!”
Wendy mendorong Claude menjauh dan buru-buru pergi, tetapi para kurcaci sudah mendengar setiap komentar sarkastisnya.
“Ugh… itu menyakitkan.”
Galbarik menggigit bibirnya berulang kali.
Karya pertama yang ia buat setelah tiba di wilayah tersebut telah gagal.
Memang, Kaor dan Alfoi telah secara sembrono mendorong kapal udara ke ketinggian berbahaya, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa pengujian keselamatan seharusnya sudah memprediksi risiko semacam itu.
Bagi seorang pengrajin kurcaci, ini adalah kesalahan yang tidak termaafkan, mendalam hingga ke tulang.
“Ayo bergerak. Kita akan bekerja sepanjang malam jika perlu dan membuat ini sempurna.”
Dengan kata-kata Galbarik, para kurcaci mengangguk dengan tegas.
Ini bukan hanya tentang menyelesaikan pekerjaan lagi; ini tentang menjaga harga diri para kurcaci.
Ghislain tidak memarahi para kurcaci terlalu keras karena ia memahami sifat mereka yang sangat ini.
Dalam perjalanan kembali ke bengkel, Galbarik menggerutu saat ia menginjak tanah.
“Ugh, lihat semua debu ini. Kita perlu menyemprotkan sedikit air di sini. Apakah tidak pernah hujan di tempat ini? Semuanya kotor dan berdebu di mana-mana.”
Cuacanya terasa sangat kering belakangan ini. Tidak ada hujan dalam waktu yang lama, namun tidak ada yang tampak peduli seolah-olah itu bukan masalah.
Ketika ia bertanya, orang-orang hanya menjawab bahwa keadaan telah sedikit memburuk tetapi tidak berbeda secara signifikan dari sebelumnya.
“Tapi kenapa suhu terus meningkat?”
Sebagai seseorang yang terbiasa dengan api dan panas, Galbarik lebih peka terhadap perubahan cuaca daripada kebanyakan orang.
Utara seharusnya dingin, tetapi malah terasa panas dan kering—hampir seperti gurun.
Ia tahu tanah ini keras, tetapi sepertinya jauh lebih buruk sekarang dibandingkan saat ia pertama kali tiba.
“Tsk, tsk. Aku tidak tahu bagaimana orang-orang bisa hidup di sini. Ah, tetapi aku juga harus hidup di sini sekarang, kan? Aku benci ini.”
Datang dari Selatan yang hangat dan menyenangkan, Galbarik berjuang untuk beradaptasi dengan iklim Utara.
“Ugh, cuacanya buruk, pekerjaannya buruk, tempat ini benar-benar sampah. Dan orang Overseer itu, semakin aku memikirkan dia, semakin menjengkelkan dia.”
Keluhan Galbarik berlanjut sepanjang jalan hingga mereka tiba di bengkel.
Sebenarnya, bukan cuacanya yang sangat mengganggunya—itu adalah rasa sakit dari kegagalan dengan kapal udara.
Tanpa tempat lain untuk meluapkan emosinya, ia menggunakan cuaca sebagai alasan yang nyaman untuk melepaskan ketegangan.
Sementara para kurcaci menggerutu dan kembali bekerja pada kapal udara, Ghislain menemukan para ksatria yang sedang beristirahat dan berbicara kepada mereka.
“Kalian semua sudah istirahat dengan baik, kan? Mulai sekarang, kita akan memulai pelatihan baru. Tidak ada banyak waktu yang tersisa.”
Para ksatria terkejut. Sudah berapa lama sejak mereka terakhir beristirahat, dan sekarang ia sudah berbicara tentang pelatihan lagi?
Sejujurnya, mereka tidak ingin melakukannya sama sekali.
Beberapa di antara mereka yang lebih berani mengangkat tangan dan berteriak, “Kami baik-baik saja!”
“Kami masih punya banyak waktu!”
Ghislain tersenyum dan menggelengkan kepala.
“Tidak, aku tidak baik-baik saja. Kita tidak punya waktu. Semua orang, berkumpul.”
‘Jika aku tahu akan seperti ini, aku tidak akan menjadi ksatria.’
Para ksatria, di ambang tangisan, dengan enggan bangkit dan berjalan mendekat untuk berkumpul.