Saat kami bergerak menuju lapangan latihan, para kesatria menggerutu di bawah napas mereka.
“Kenapa sang lord selalu begitu sibuk?”
“Kita bisa sedikit lebih santai, bukan?”
“Ugh, aku merasa tubuhku belum sepenuhnya pulih.”
“Aduh, ini sakit sekali!”
Beberapa kesatria melebih-lebihkan ketidaknyamanan mereka, tetapi Ghislain mengabaikan keluhan mereka dan memimpin jalan menuju lapangan latihan. Dia tidak perlu campur tangan, karena Gillian sudah menatap tajam ke arah para kesatria dari belakang, yang secara efektif mendorong mereka maju.
Ketika mereka tiba, para kesatria terlihat bingung.
Puluhan platform, masing-masing setinggi tubuh manusia, telah disiapkan. Tapi, pelatihan macam apa ini?
Berdiri di atas salah satu platform pusat, Ghislain berbicara kepada kelompok itu, seolah-olah sudah mengantisipasi pertanyaan mereka.
“Mulai sekarang, kita akan berlatih teknik jatuh.”
Para kesatria terlihat semakin bingung.
Mereka semua setidaknya mengetahui beberapa teknik jatuh. Mereka mungkin belum menguasai teknik kultivasi mana, tetapi sebagai mantan tentara bayaran yang telah menghabiskan hidup mereka bertarung, dasar-dasar seperti itu sudah pasti mereka ketahui.
Para kesatria tertawa dan berbicara.
“Kami sudah tahu cara jatuh!”
“Ayo, berikan kami sedikit lebih banyak kredit.”
“Kami sudah menguasai dasar-dasarnya, tahu.”
Tetapi Ghislain menggelengkan kepala dan melanjutkan.
“Mulai sekarang, kalian harus menguasai teknik yang akan aku ajarkan. Tidak ada alasan, hanya ikuti saja.”
Tanpa membuang waktu, Ghislain melompat dari platform dan mendemonstrasikan teknik tersebut.
Mendarat di satu lengan dan bahu, dia segera mengguling untuk menyebarkan dampak—variasi dari lateral breakfall.
Para kesatria meledak dalam tawa melihatnya.
“Serius? Kami sekarang adalah kesatria, mampu menggunakan mana, dan itulah yang kau ingin kami lakukan? Itu memalukan!”
“Benar? Itu terlihat sangat dasar. Lagipula, kapan kami akan menggunakannya?”
“Seorang kesatria mengguling di tanah seperti itu? Itu hanya… tidak benar.”
“Bisakah kau mengajarkan kami sesuatu yang lebih keren? Ada teknik jatuh yang lebih mengesankan di luar sana, kan?”
Para kesatria, dipenuhi dengan keberanian sejak belajar mengendalikan mana, mengungkapkan ketidakpuasan mereka secara kolektif.
Setelah akhirnya mencapai mana yang telah lama mereka impikan, mereka ingin tampil dengan sedikit gaya. Bagi mereka, teknik yang ditunjukkan Ghislain terlihat tidak menarik dan tampak tidak perlu.
Itu terlihat konyol, dan mereka tidak bisa membayangkan situasi di mana teknik kasar seperti itu akan berguna.
Tidak terpengaruh oleh perlawanan mereka yang setengah hati, Ghislain berbicara santai.
“Teknik yang benar-benar menyelamatkan hidupmu jarang terlihat elegan. Efisiensi adalah yang utama. Sekarang, kalian semua—cobalah.”
Karena gerakannya sendiri tidak terlalu rumit, para kesatria berhasil mengikuti tanpa banyak kesulitan.
Platform hanya setinggi tubuh manusia, jadi tidak ada risiko besar yang terlibat. Menganggap ini hanya latihan dasar, para kesatria mendekati pelatihan dengan santai.
Ghislain bergerak di antara mereka, memeriksa bentuk mereka. Setiap kali dia melihat seseorang dengan postur yang salah, dia secara pribadi mengoreksi teknik mereka.
Karena mereka sudah terbiasa dengan gerakan fisik dan memiliki pengalaman sebelumnya dengan teknik jatuh lainnya, mereka dengan cepat beradaptasi dengan metode baru ini.
“Hmm, bagus. Kalian semua cepat menangkapnya.”
Dengan kata-kata Ghislain, para kesatria meledak dalam tawa. Bagi mereka, ini tampak seperti latihan yang hanya cocok untuk pemula total.
“Tuanku, apakah ini bahkan bisa disebut latihan? Latihan macam apa yang bisa dikuasai dalam waktu kurang dari sehari?”
“Ah, tuanku pasti merasa bosan. Kau seharusnya bisa bilang begitu, tahu.”
“Bagaimana jika kita merayakannya dengan minuman?”
Sebagian besar dari mereka adalah mantan tentara bayaran, dan bahkan setelah menjadi kesatria, sikap santai dan sembrono mereka tidak banyak berubah.
Saat Gillian mengerutkan dahi dan mulai melangkah maju, Ghislain mengangkat tangan dan tersenyum, memberi isyarat agar dia membiarkannya.
“Cukup. Simpan kesenangan untuk nanti. Terus berlatih sampai kalian lebih nyaman dengan ini. Kalian akan sering menggunakannya mulai sekarang.”
Para kesatria saling bertukar tatapan bingung sebelum bertanya.
“Apakah kami benar-benar akan menggunakan sesuatu seperti ini sering? Sejujurnya, dampaknya pada lengan cukup keras. Tidakkah kau akan mengajarkan kami teknik lain?”
Ada banyak jenis teknik jatuh. Arah dan postur jatuh atau terjatuh sering kali bergantung pada keberuntungan murni selama pertarungan.
Namun, metode yang diajarkan Ghislain tidak tampak efektif bagi mereka.
Tetapi Ghislain hanya menggelengkan kepala dan menjawab.
“Ini satu-satunya yang akan aku ajarkan. Gunakan apa pun yang kalian suka di luar itu.”
Para kesatria tidak mengerti mengapa dia bersikeras mengajarkan teknik jatuh yang canggung seperti itu atau mengapa dia menolak untuk mengajarkan yang lain, tetapi mereka tidak mendesak lebih lanjut.
Mereka menganggap Ghislain bersikap ringan terhadap mereka karena mereka masih dalam pemulihan.
Segera, para kesatria menjadi lebih nyaman dengan teknik tersebut, mengguling dengan santai saat melompat dari platform.
Melihat mereka, Ghislain berbalik kepada para pelayan yang berdiri di samping dan memberikan perintah.
“Naikkan platform sedikit lebih tinggi.”
Seolah-olah sudah dipersiapkan sebelumnya, para pelayan membawa struktur kayu tambahan dan menempatkannya di atas platform asli, meningkatkan ketinggiannya.
Meskipun platform sekarang sedikit lebih tinggi, itu masih belum cukup menakutkan. Sekali lagi, para kesatria melakukan jatuhan dengan mudah.
Sebenarnya, beberapa dari mereka menemukan ketinggian yang meningkat itu lebih menghibur.
Menyadari antusiasme mereka, Ghislain memberikan perintah lagi.
“Naikkan sedikit lebih tinggi lagi.”
Para kesatria semakin bersemangat. Setelah merasa bosan selama waktu henti mereka baru-baru ini, mereka sekarang benar-benar menikmati latihan ini.
Tetapi tidak lama kemudian, suara Ghislain terdengar lagi dengan instruksi yang sama.
“Naikkan sedikit lebih tinggi.”
“Sekali lagi, angkat.”
“Cukup, sedikit lagi.”
“Naikkan saja lebih tinggi lagi.”
Pada suatu titik, platform menjadi begitu tinggi sehingga mereka tidak bisa mengelolanya tanpa menggunakan mana.
Para kesatria menelan ludah saat mereka melihat tumpukan platform yang menjulang tinggi.
Awalnya, mereka bisa memanjat dengan memegang struktur tersebut. Kemudian mereka membutuhkan tangga pendek. Sekarang, mereka memerlukan tangga panjang hanya untuk mencapai puncak.
Bagi orang biasa tanpa mana, jatuh dari ketinggian seperti itu akan menghancurkan anggota tubuh mereka saat mendarat.
“……”
Pikiran mereka berputar dengan pertanyaan.
Mengapa mereka diharapkan melompat dari tempat setinggi itu? Apakah teknik jatuh bahkan bisa membuat perbedaan di ketinggian ini?
Saat mereka semua berdiri membeku, Ghislain berbicara, mendesak mereka untuk bergerak.
“Apa yang kalian tunggu? Terus berlatih. Kenapa kalian hanya berdiri di sana, menonton?”
Salah satu kesatria dengan hati-hati mengangkat tangan dan bertanya,
“Uh… Tuanku, ketinggian ini tampaknya melebihi apa yang bisa ditangani oleh teknik jatuh…”
“Apa maksudmu? Kalian semua sekarang memiliki mana. Ini masih dalam batas aman.”
“Tetapi… jika melindungi diri dengan mana adalah tujuannya, apakah itu tidak membuat teknik jatuh menjadi tidak ada artinya?”
“Itu sebabnya ini diperlukan. Ketika kalian jatuh, fokuskan semua mana kalian ke lengan dan bahu yang menyentuh tanah. Ini juga cara untuk berlatih memusatkan mana di bagian tubuh tertentu.”
Seorang kesatria yang cerdik bertanya dengan ragu,
“Jadi… alasan teknik jatuh lainnya tidak diperlukan adalah karena…”
Ghislain mengangguk dalam-dalam, jelas senang dengan wawasan kesatria itu.
“Di ketinggian ini, teknik lain tidak akan membantu. Tetapi dengan metode yang aku ajarkan, hanya satu lengan yang akan patah, dan kalian masih akan bisa bangkit dan bertarung dengan pedang kalian.”
Gordon, yang tidak pernah bisa diam saat ada yang terasa salah, berdiri dan berteriak.
“Tunggu, untuk apa kita bahkan butuh latihan seperti ini?! Bukankah kita tidak sedang bertarung melawan raksasa atau semacamnya!”
“Itu bukan untuk duel.”
“Lalu untuk apa?”
“Itu untuk situasi di mana kalian harus melompat atau jatuh dari tembok benteng.”
“……”
Tembok benteng dimaksudkan untuk dipertahankan dari atas, bukan untuk dilompati.
Apakah teknik jatuh digunakan atau tidak, melompat dari tembok kemungkinan besar akan mengakibatkan dikelilingi dan dibunuh oleh musuh.
Sepertinya lord mereka telah melompat dari tembok benteng terlalu banyak kali dalam pertempuran sebelumnya dan menganggap semua orang harus siap melakukan hal yang sama.
“Apakah ini… benar-benar perlu? Seberapa sering kita harus melompat dari ketinggian seperti itu?”
Kesatria lain mengajukan pertanyaan yang terlintas di benak semua orang.
Ghislain mengangguk seolah jawabannya sudah jelas.
“Ketika kalian berada dalam pertempuran, kalian tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi. Latihan ini mempersiapkan kalian untuk yang tak terduga. Jika kalian ingin bahkan sedikit peluang untuk bertahan hidup, sebaiknya kalian berlatih sekarang.”
“Ugh…”
Para kesatria mengerang frustrasi, tetapi tidak ada argumen yang bisa mereka ajukan untuk alasan di balik penegasan Ghislain.
Para kesatria tidak bisa mengumpulkan bantahan terhadap kata-kata Ghislain dan mulai memanjat platform satu per satu. Wajah mereka seragam suram, tidak ada lagi keceriaan seperti sebelumnya.
Mereka tidak lagi bisa tertawa saat menjalani latihan seperti yang mereka lakukan di awal.
Satu kesalahan kecil bisa mengakibatkan tidak hanya lengan yang patah, tetapi mungkin cedera jauh lebih parah.
Jeritan menggema di seluruh lapangan latihan saat para kesatria jatuh dari platform yang menjulang tinggi.
“Argh! Seseorang tangkap aku!”
“Ini terlalu menyakitkan!”
“Kami hanya kesatria pemula!”
Bahkan dengan kemampuan untuk menggunakan mana, ada batasan seberapa banyak kesatria pemula ini bisa bertahan dari ketinggian seperti itu.
Menambah kesulitan mereka, sifat teknik kultivasi mereka memaksa mereka untuk menghemat mana. Jika mereka menghabiskan semua, mereka akan mulai batuk darah. Akibatnya, mereka hanya bisa menggunakan mana pada saat yang tepat sebelum dampak, mempertajam fokus dan kontrol atas mana.
Ini menyebabkan peningkatan cepat dalam kontrol mana mereka, tetapi dengan biaya kesejahteraan fisik dan mental mereka.
“Ugh, lengan ku mulai ungu.”
“Apakah kita yakin latihan ini bahkan efektif? Bagaimana jika lord hanya berencana untuk menjatuhkan kita semua dari tembok benteng?”
Para kesatria mengerang dan mengeluh saat mereka melanjutkan latihan. Saat ini, sebagian besar dari mereka memiliki lengan yang memar, sementara mereka yang gagal dalam jatuhan mereka memiliki memar di seluruh tubuh mereka.
Syukurlah, karena ini bukan skenario pertempuran nyata, Ghislain mengontrol ketinggian platform dengan cukup baik untuk membatasi cedera menjadi memar berat daripada patah tulang.
Setelah berhari-hari latihan tanpa henti, para kesatria akhirnya menguasai teknik jatuh—hanya mematahkan satu lengan dan selamat.
Tapi itu belum berakhir.
“Kita akan memulai tahap latihan berikutnya sekarang,” kata Ghislain. “Sesuatu yang sedikit lebih mendekati skenario nyata.”
“Permisi?”
Ghislain memimpin para kesatria ke platform baru, yang jauh lebih tinggi daripada yang pernah mereka gunakan sebelumnya.
Kali ini, ketinggiannya tidak bisa dibandingkan dengan tembok benteng biasa; itu lebih dekat dengan tembok menjulang tinggi ibu kota Cardenia.
Para kesatria menatap struktur itu dan segera yakin:
Jika mereka jatuh dari ketinggian itu, mereka pasti akan mati.
Reaksi mereka langsung dan intens.
“Tuanku! Jika kita jatuh dari sini, tidak ada teknik jatuh di dunia ini yang akan menyelamatkan kita!”
“Kita semua akan mati!!”
“Apa yang telah kita lakukan untuk pantas mendapatkan ini?!”
Ghislain, tenang dan menenangkan, memberi isyarat agar mereka bersantai.
“Jangan khawatir. Apakah kalian pikir aku begitu nekat? Tidak ada yang akan melompat dari sana. Sebagai gantinya, kalian akan berlatih penurunan cepat menggunakan tali.”
“Oh, aku mengerti.”
Para kesatria mengeluarkan napas lega secara kolektif. Menuruni tembok dengan tali adalah latihan yang umum dan penting, jadi tidak ada alasan untuk meragukan niat Ghislain.
Di platform paling atas, Ghislain dengan terampil menyiapkan papan panjang dan mengikat tali kokoh padanya, membiarkannya menggantung hingga ke bawah.
“Baiklah, turunkan satu per satu menggunakan tali.”
Karena mereka sudah berlatih latihan serupa di tembok benteng Fenris, latihan ini tidak terlalu baru bagi para kesatria.
Perbedaan utamanya adalah di sini, mereka harus sepenuhnya bergantung pada satu tali yang menggantung di udara, tanpa pijakan untuk mendukung mereka. Ketinggian juga membuat tugas ini jauh lebih menakutkan.
Kesatria pertama yang dipanggil maju mengambil tali dan mulai turun dengan cepat.
Bukan karena dia percaya diri atau berpengalaman—dia hanya ingin segera menyelesaikannya.
Namun, saat dia menurun, tiba-tiba dia berhenti, gerakannya membeku saat keringat dingin mulai mengalir di dahinya.
‘Talinya… terlalu pendek? Kenapa bisa pendek? Tali seperti ini tidak seharusnya pendek!’
Dia masih jauh dari tanah, tetapi tali itu sudah mencapai ujungnya.
Kesatria itu segera berusaha untuk memanjat kembali, berteriak saat dia memanjat.
“Tuanku! Talinya terlalu pendek! Aku rasa ada masalah!”
Suara Ghislain datang dari atas.
“Tidak, tidak ada masalah. Memang seharusnya seperti itu. Begitu kalian mencapai ujung, melompatlah dan lakukan apa yang telah kalian ajarkan.”
Dikatakan bahwa singa menjatuhkan anak-anaknya dari tebing untuk membuat mereka lebih kuat. Tetapi kesatria itu tidak ingin menjadi singa.
“Tidak mungkin! Bagaimana aku bisa melompat dari sini?! Apa gunanya latihan gila ini?!”
“Kita melakukan ini karena diperlukan. Oh? Apa ini? Kau memanjat kembali bukannya melompat?”
Ghislain, melihat kesatria itu memanjat terlalu cepat untuk kenyamanan, dengan cepat mengeluarkan pedangnya dari sabuknya.
Swish!
Dengan satu ayunan, tali itu terputus, dan kesatria, yang masih memegang tali yang dipersingkat, terjun bebas menuju tanah.
“Arghhhhh! Ini benar-benar tidak adil—!”
Meskipun dia melontarkan sumpah serapah, kesatria itu secara naluriah mengambil posisi teknik jatuh yang telah dia latih untuk dikuasai selama latihan.
Berkat sesi latihan yang menyiksa itu, tubuhnya bergerak dengan sendirinya dalam situasi krisis.
Semua mana-nya terfokus ke lengan, persis seperti yang telah dia ajarkan. Dia tidak punya pilihan lain; tanpa itu, dia pasti mati.
Menghadapi situasi yang mengancam jiwa, kesatria itu bahkan merasakan momen kejelasan yang singkat.
Fwoosh!
Fokusnya tajam hingga waktu seolah melambat.
Boom!
“Ughhh!”
Kesatria itu bertabrakan dengan tanah, tubuhnya mengguling untuk menyebarkan dampak sebanyak mungkin.
Jika bertahan hidup berarti meninggalkan segala pretensi untuk terlihat keren, biarlah. Sebanyak itu memalukan, kata-kata Ghislain terbukti benar.
Meskipun rasa sakitnya sangat menyakitkan, lengannya tidak patah. Latihan brutal itu benar-benar membuahkan hasil.
“Aku… aku selamat! Aku hidup! Haha—batuk, batuk!”
Kesatria itu mengeluarkan tawa gembira tetapi segera terjatuh, batuk darah.
Meskipun lengannya tetap utuh, dampaknya tetap memberikan beban yang besar.
Untuk sepenuhnya menetralkan guncangan seperti itu, dia akan membutuhkan jauh lebih banyak mana dan teknik yang tepat, yang berada di luar jangkauan seorang kesatria pemula.
Ghislain berbalik kepada para kesatria yang tersisa, tersenyum cerah.
“Lihat? Ini berhasil. Selanjutnya.”
Air mata menggenang di mata mereka, kesatria berikutnya melangkah maju, mengambil tali yang baru diamankan dan mulai turun.
Menjadi kesatria di domain yang tidak waras ini… Ini adalah keputusan yang sangat mereka sesali.
Dan begitu, para kesatria melanjutkan pelatihan mereka yang melelahkan dan berdarah.