Gillian telah mengatakan bahwa dia bisa pergi kapan saja, tetapi sebenarnya, persiapan untuk keberangkatan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan. Dia tidak memiliki banyak barang, tetapi banyaknya senjata yang tersebar di seluruh rumah menjadi masalah. Kereta itu terlalu kecil dan tua untuk mengangkut semua senjata yang disimpan di rumah dengan baik.
Tidak bisa menahan diri lebih lama, Ghislain memberikan sejumlah uang.
“Pergi dan beli kereta yang layak. Pastikan Rachel bisa bepergian dengan nyaman.”
Setelah mengumpulkan semua barang bawaan, kereta sederhana yang ditarik oleh dua kuda itu tampak grotesk, lebih mirip sesuatu yang keluar dari mimpi buruk. Lances kecil terpasang pada pelana setiap kuda, dan berbagai senjata menempel di seluruh sisi kereta. Gillian juga mengikatkan pedang dan kapak tangan di pinggangnya dan bahkan memasang crossbow di punggungnya. Siapa pun yang melihatnya pasti akan mengira dia sedang menuju ke medan perang.
Para kesatria menggelengkan kepala, wajah mereka lelah dengan ketidakpercayaan.
‘Ini terlihat seperti benteng perampok bergerak. Apakah dia benar-benar membutuhkan begitu banyak senjata?’
Prajurit-prajurit yang kuat biasanya hanya membawa sedikit pilihan senjata favorit mereka. Bahkan para kesatria yang bersenjata berat biasanya hanya membawa beberapa senjata ke medan perang, dan jika mereka membutuhkan lebih banyak, mereka akan meminta pengawal mereka membawanya. Bagi para kesatria, Gillian terlihat seperti seseorang yang tidak bisa berpisah dengan senjatanya, menyeret setiap perlengkapan terakhir.
Namun, Ghislain hanya mengangguk saat Gillian mengemas senjatanya, tidak memberikan komentar lebih lanjut.
“Yuk kita berangkat. Apa pun yang kita lewatkan bisa diambil nanti dengan mengirim seseorang kembali.”
Gillian mengemudikan kereta, sementara anggota kelompok lainnya menunggang kuda, sama seperti saat mereka pertama kali datang ke Raypold.
Melihat Ghislain dari jarak yang tidak jauh, Belinda diam-diam terbenam dalam pikirannya.
‘Bukan hanya kepribadiannya yang berubah. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, ada yang tidak beres.’
Pada awalnya, dia percaya bahwa Ghislain hanya matang dan mulai menyadari hal-hal. Dia berpikir keterampilannya akhirnya mulai mencerminkan usaha yang telah dia lakukan dalam pelatihan selama ini. Dia meyakinkan dirinya bahwa bakatnya yang luar biasa, yang selalu ada, akhirnya mulai muncul.
Karena dia sudah peduli dengan Ghislain yang tersesat sejak mereka kecil, dia terbiasa untuk selalu menafsirkan segala sesuatu dalam cahaya yang paling menguntungkan.
Tetapi tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk merasionalisasikannya, dia tidak bisa memahami bagaimana dia bisa menyembuhkan putri Gillian.
‘Tidak mungkin tuan muda bisa memiliki pengetahuan seperti itu sendiri.’
Ghislain tidak terlalu pintar, dan pandangannya sempit. Dia tidak pernah meninggalkan perkebunan, jadi bagaimana dia bisa mendapatkan wawasan seperti itu? Selain itu, Belinda tahu betul bahwa Ghislain telah menjauh dari buku sejak kecil. Bagaimana seseorang seperti itu bisa tahu tentang obat yang tidak diketahui orang lain? Itu tidak masuk akal.
‘Apakah ini… sihir hitam?’
Belinda tanpa sadar bermain-main dengan belati di dalam lengan bajunya, mempertimbangkan setiap kemungkinan. Dia telah mendengar cerita tentang penyihir hitam legendaris yang bisa memindahkan jiwa mereka ke dalam tubuh orang lain untuk terus hidup.
Belinda mencoba menemukan sesuatu yang aneh dalam ekspresi tenang Ghislain.
‘Tidak, tidak. Ini karena dia terlihat berbeda tetapi tetap tuan muda kami yang terkasih.’
Meskipun dia kadang-kadang menunjukkan sisi yang berbeda, aura khas yang dipancarkan Ghislain tidak berubah. Setelah merawatnya sejak kecil, tidak mungkin dia tidak mengenalinya. Dia menjadi anehnya lebih tenang dan licik, tetapi itu tidak sepenuhnya mustahil jika dia memikirkan Ghislain yang dulu. Dia selalu memiliki sedikit sisi yang acuh tak acuh. Sekarang, rasanya seperti dia telah menumpuk kepercayaan diri yang berlebihan di atas itu.
Seseorang yang sama tetapi berbeda. Itulah bagaimana Belinda melihat Ghislain yang sekarang.
‘Aku benar-benar tidak tahu. Dia hanya tidak mau memberi tahuku apa pun.’
Dia telah bertanya padanya beberapa kali, tetapi Ghislain selalu mengabaikannya dengan santai, mengatakan bahwa dia akan menjelaskan nanti. Akhirnya, Belinda berhenti mengejar kecurigaannya dan mulai memikirkan bagaimana menggunakan obat yang dikembangkan Ghislain.
‘Jika aku menangani ini dengan baik, mungkin bisa menghasilkan uang.’
Belinda mengelola semua dana yang diterima Ghislain untuk mempertahankan statusnya sebagai bangsawan. Dia berjuang untuk mengulur sedikit uang untuk mendukungnya, jadi pikiran untuk mendapatkan bahkan satu koin membuat jantungnya berdebar.
‘Masalahnya adalah bahan-bahannya. Hanya orang kaya yang bisa membelinya.’
Bahan yang dikenal sebagai “Fairy’s Blessing,” yang digunakan dalam obat tersebut, tumbuh dalam jumlah yang sangat sedikit di wilayah tertentu sehingga harganya lebih mahal daripada emas. Meskipun harganya yang selangit, ia memiliki berbagai khasiat yang bermanfaat dan digunakan sebagai bahan dalam obat dan ramuan kelas atas.
‘Namun, itu masih lebih murah daripada menerima penyembuhan ilahi… Bahkan hanya menjual resepnya melalui kontrak bisa menghasilkan uang.’
Sementara kelompok itu masing-masing merenungkan pemikiran mereka sendiri, Ghislain terlibat dalam percakapan panjang dengan Gillian. Karena Ghislain tidak memamerkan status kebangsawanan dan bersikap santai, Gillian merasa nyaman berbicara dengannya.
“Untuk seorang bangsawan, kau tampak cukup santai, tuanku.”
“Heh, ya, aku rasa aku cukup santai.”
Meskipun Gillian mengatakannya dengan sopan, Ghislain tidak benar-benar terlihat seperti bangsawan. Faktanya, itu masuk akal, mengingat dia menghabiskan lebih banyak waktu hidup sebagai tentara bayaran daripada sebagai bangsawan. Ghislain hanya mempertahankan etiket bangsawan yang paling mendasar, jadi bagi orang lain, dia lebih terlihat seperti seorang rakyat biasa yang percaya diri daripada seorang bangsawan.
“Yah, belakangan ini, aku berusaha untuk bertindak lebih berwibawa. Tapi sejujurnya, itu terasa sangat canggung.”
“Terkadang lebih baik bagi orang muda untuk bertindak bebas. Kau harus menikmati masa mudamu.”
“Aku ingin, tetapi masa mudaku sudah terikat dengan urusan lain. Ini sedikit disayangkan.”
Ada kalanya pernyataan Ghislain tidak masuk akal bagi Gillian, tetapi dia hanya mengabaikannya, berpikir itu hanya bagian dari kepribadian unik Ghislain.
* * *
Kelompok itu mencapai pinggiran perkebunan Raypold tanpa kejadian signifikan. Pada awalnya, mereka sedikit tegang, tidak yakin apa yang mungkin dilakukan Amelia, tetapi tidak ada penyergapan, bahkan saat melewati beberapa daerah yang cukup berbahaya.
“Jika kita melewati bagian ini, kita akan segera keluar dari perkebunan Raypold,” kata Ghislain dengan rasa lega.
Di depan mereka, pepohonan memagari kedua sisi jalan. Itu bukan hutan yang luas, tetapi hutan yang lebat cukup untuk membuat seseorang tersesat jika tidak berhati-hati. Kepadatan yang sama juga berarti ada risiko tinggi akan penyergapan, tetapi itu adalah rute tercepat menuju perkebunan Ferdium. Jika tidak, mereka harus mendaki gunung atau mengambil jalan memutar yang jauh lebih panjang.
‘Jika dia merencanakan penyergapan, dia akan mengirim cukup banyak kekuatan untuk memastikan itu ditangani dengan baik.’
Tentu saja, Ghislain yakin dia bisa menangkis segala kekuatan yang mungkin dikirim Amelia. Dia belum mengungkapkan semua kemampuannya, jadi Amelia tidak akan dapat menilai kekuatannya dengan benar. Selain itu, bahkan untuk seseorang seperti Amelia, mengirim seseorang yang mampu menangani Ghislain akan menjadi beban yang signifikan. Orang-orang berbakat bukanlah sesuatu yang bisa kau panggil kapan pun kau membutuhkannya.
Namun, tidak ada salahnya untuk berhati-hati. Saat mereka mendekati pintu masuk jalur, Ghislain dengan tenang melepaskan aliran mana yang tipis ke sekelilingnya.
‘Ini adalah tempat terbaik untuk penyergapan. Ini posisi yang canggung untuk mengajukan keluhan formal kepada perkebunan Raypold jika sesuatu terjadi di sini.’
Serat-serat tipis mana menyebar dari Ghislain, menyapu area di sekitar kelompok. Ini adalah teknik yang hanya bisa dideteksi oleh seseorang di tingkat penguasaan tertinggi—kemampuan yang unik bagi Ghislain.
Setelah mengangguk beberapa kali, Ghislain berbalik kepada kelompok dan berkata, “Mari kita maju.”
Mereka perlahan-lahan mendorong kuda mereka maju ke jalur sempit. Sementara mereka melintasi, Ghislain tetap diam, dan para kesatria mengikuti dengan agak tegang.
Namun, bahkan setelah waktu yang cukup lama berlalu, tidak ada yang terjadi. Satu per satu, para kesatria mulai rileks.
Saat mereka mendekati akhir jalur hutan kecil, Belinda, yang menunggang di samping Ghislain, mengernyitkan dahi. Sensasi samar yang menyengat menyentuh kulitnya—sebuah petunjuk dari niat membunuh. Instingnya, yang terasah melalui bertahun-tahun pengalaman, memperingatkannya. Saat dia memfokuskan mana-nya, kehadiran yang familiar mulai terdaftar dalam indranya.
Dengan percaya diri, Belinda berbicara. “Tuan muda, tunggu sebentar…”
Tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Gillian telah melompat ke atas kuda dan memotong tali yang menghubungkan kereta.
“Aku yang akan mengurus ini. Silakan, tetap di belakang dan istirahat.”
Dia menarik crossbow dari punggungnya tanpa ragu dan melepaskan sebuah bolt. Pada saat yang sama, kudanya melaju maju.
Thud-thud-thud!
Crossbow yang dimodifikasi, mampu menembakkan tiga bolt dengan cepat, mengirim proyektilnya meluncur di antara pepohonan tinggi.
“Ugh!”
Beberapa orang, yang telah bersembunyi dan menyamar di antara pepohonan, jatuh ke tanah.
Pada saat yang sama, suara keras bergema dari berbagai arah.
“Mereka telah menyadari!”
“Serang!”
Orang-orang melompat keluar dari tanah sementara mereka yang bersembunyi di antara cabang yang tertutup daun melompat turun.
Jumlah mereka dapat dengan mudah diperkirakan sekitar tiga puluh.
Sementara para kesatria pengawal Ghislain terkejut dan buru-buru mengeluarkan pedang mereka, Gillian melaju ke arah musuh yang muncul, berteriak.
“Sejumlah besar tikus telah muncul!”
Dengan ejekan, Gillian membuang crossbow-nya dan menarik dua kapak tangan yang menggantung di pinggangnya.
Thud!
Kapak tangan itu terbenam di dahi musuh di depan. Mereka roboh tanpa bahkan berteriak.
Namun, Gillian tidak melirik ke arah mayat yang baru saja dibuat.
Tanpa menunda, dia meraih lance kecil yang terpasang di samping pelananya dan melaju lurus ke arah massa musuh yang mendekat.
Smash!
“Arghhh!”
Dalam sekejap, beberapa orang tertusuk oleh lance kecil, kepala mereka hancur.
Tanpa belas kasihan, dia menusuk musuh-musuh yang ada di jalannya saat dia maju.
Para kesatria pengawal, melihat ini, begitu terkejut sehingga mereka melupakan bahwa mereka sedang diserang, mulut mereka terbuka lebar.
“Serangan lance?”
“Di medan seperti ini, apakah itu bahkan mungkin?”
Di hutan yang dipenuhi rintangan seperti pohon dan batu.
Selain itu, menusuk musuh secara beruntun seperti itu sulit bahkan di tanah datar, kecuali seseorang adalah penunggang kuda yang ahli.
Namun Gillian dengan terampil menghindari rintangan sambil menjaga kecepatan kudanya. Di belakangnya, hanya mayat musuh yang tersisa.
Itu benar-benar teknik yang menakjubkan.
Bahkan para musuh, yang terkejut, menggertakkan gigi dan berteriak.
“Lupakan orang itu! Bunuh Ghislain terlebih dahulu!”
Semua orang berbalik dari Gillian dan berlari menuju Ghislain.
“Tuan Muda, biarkan aku…”
Saat Belinda dan para kesatria pengawal mencoba berlari untuk membantunya, Ghislain mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.
“Tidak apa-apa. Gillian menyuruhku untuk istirahat saja.”
Saat itu, Gillian telah berbalik dan melaju kembali ke arah Ghislain.
Mengabaikan musuh-musuh yang berserakan di sekelilingnya, dia dengan cepat mendekati kereta dan meraih perisai besar yang terpasang di sisinya.
Sekarang, dalam jarak dekat, salah satu musuh menarik belati dan melemparkannya ke arah Ghislain.
Swish!
Suara bilah yang meluncur di udara bergema tanpa henti. Belati terbang dari segala arah.
Meskipun bilah tajam meluncur ke arahnya, ekspresi Ghislain tetap tenang dan santai.
Rat-a-tat-tat!
Pada saat itu, Gillian melompat di depan Ghislain. Perisai besar itu memblok semua belati yang datang.
Dia kemudian mengayunkan perisai itu lebar-lebar di depannya. Dua atau tiga musuh yang menyerang maju terlempar kembali dalam garis lurus oleh kekuatan yang luar biasa.
Belinda, dalam keterkejutannya, bertanya dengan suara bingung.
“Siapa pria itu? Seseorang seperti apa dia?”
Kali ini, Ghislain, yang biasanya mengabaikan pertanyaan semacam itu dengan kerahasiaan, menjawab dengan santai seolah itu bukan masalah besar.
“Gillian, kapten Korps Tentara Bayaran Ratatosk. Seorang ahli senjata yang bisa bertarung di setiap medan dan dalam keadaan apa pun.”
Ghislain tersenyum lembut saat dia menyaksikan punggung Gillian yang dapat diandalkan.