Ghislain dengan cepat memindai bagian depan dan berbicara.
“Gillian, ambil alih dinding kanan. Kaor, dinding kiri. Aku akan menerobos melalui tengah dan membuka gerbang.”
Begitu operasi dimulai, tidak ada ruang untuk keraguan atau ketidakpatuhan.
Keduanya segera bergerak begitu menerima perintah.
BOOM!
Saat Gillian dan Kaor, dipenuhi mana, menendang tanah, suara menggelegar meledak, meninggalkan bekas cekungan di tempat mereka berdiri.
Beberapa kesatria mengikuti mereka, berlari menuju kedua dinding.
Ghislain melambaikan tangannya sambil terus bergerak cepat.
“Belinda, urus para penyihir yang menahan kami dari dinding. Para pemanah juga. Kau tidak perlu membunuh mereka semua; cukup ciptakan kekacauan yang cukup untuk mengganggu kontrol mereka. Bisakah kau menangani itu?”
“Tentu saja. Berkatmu, Young Lord, mana-ku telah meningkat pesat, dan sekarang aku bisa menggunakan teknik yang sebelumnya tidak bisa.”
Sosok Belinda, yang mengenakan topeng hitam, mulai bergetar dan larut ke dalam kegelapan.
Di tempat dia berdiri, distorsi samar di udara tetap ada, menyerupai sosok manusia transparan.
Itu bukan seperti mantra invisibility “Invisibility”; meski pengamatan yang cermat mungkin mengungkapkan sesuatu, dalam kekacauan pertempuran malam, itu akan terabaikan.
“Kalau begitu, aku akan pergi lebih dulu. Hati-hati, Young Lord.”
Swoosh.
Meninggalkan riak samar di udara, Belinda bergerak.
Teknik ini menyelimuti tubuhnya dengan mana, memantulkan cahaya untuk menipu mata lawan.
Meskipun menghabiskan mana yang cukup besar, itu sangat efektif dalam pertempuran kacau di mana mendeteksi keberadaannya menjadi sulit, menjadikannya teknik favorit di kalangan pembunuh.
Para kesatria yang tidak akrab dengan keterampilan ini terkejut melihat Belinda menghilang, tetapi tidak ada waktu untuk mengatasi kebingungan mereka.
Operasi ini sepenuhnya tentang kecepatan dan waktu.
BOOM!
Saat Ghislain menerjang maju, para kesatria yang tersisa menggertakkan gigi dan berusaha mengikutinya.
Pasukan Cabaldi yang berhati-hati, maju dengan hati-hati, tertegun ketika mereka melihat para penyerang yang mendekat dengan cepat.
“Ada apa ini? Apakah mereka musuh? Sekutu? Siapa mereka?!”
Sebelum mereka dapat menyelesaikan kebingungan mereka, Ghislain melesat maju seperti kilat.
“Siapa lagi kalau bukan? Ini tuan baru kalian.”
Slash!
Kepala prajurit paling depan terpenggal dalam satu gerakan cepat.
Seolah itu adalah sinyal, Kesatria Fenris yang mengikuti Ghislain mulai melakukan pembantaian.
“Apa, apa yang terjadi? Siapa orang-orang ini?!”
“Musuh! Ini musuh!”
“Bagaimana mereka bisa masuk ke dalam kastil?!”
Satuan pengintaian lenyap dalam sekejap mata.
Jeritan mereka bergema, mencapai tentara Cabaldi yang ditempatkan di dinding dan di gerbang.
Komandan dinding, terkejut oleh keributan mendadak, menoleh.
BOOOOM!
Ghislain dan Kesatria Fenris menerjang maju, memberi tentara Cabaldi tidak ada waktu untuk memahami situasinya.
“Uwaaah!”
Tentara Cabaldi, terkejut oleh serangan mendadak, dibantai tanpa perlawanan.
Tentara biasa tidak memiliki kesempatan melawan kesatria, yang mengayunkan senjata dipenuhi aliran mana.
Dengan musuh tiba-tiba menyerang dari dalam kastil, pasukan Cabaldi mulai pecah formasi dalam kepanikan. Harus menghadapi musuh yang ditempatkan di luar kastil dan serangan dari dalam membuat mereka benar-benar bingung.
Bukan hanya tentara yang terlempar ke dalam kebingungan. Para kesatria pun sama-sama panik.
“Apa yang terjadi?!”
“Dari mana musuh ini datang?!”
“Evaluasi situasinya! Cepat!”
Para kesatria Cabaldi berusaha untuk mengendalikan kembali pasukan mereka, tetapi suasana kacau tetap ada. Tidak mengherankan—terkena serangan dari arah yang tidak terduga sudah cukup untuk mengganggu siapa pun.
Sementara itu, tentara terus mati tanpa bahkan mengetahui penyebabnya.
Pada akhirnya, para kesatria berbalik kepada komandan dinding dan Master of Arms, Jaimon, untuk meminta petunjuk.
“Master of Arms! Apa yang harus kita lakukan?”
“Musuh tiba-tiba muncul di dalam dinding!”
“Ini adalah penyergapan! Penyergapan oleh musuh!”
Jaimon, juga, sangat terkejut. Ia bergumam dalam kebingungan, tidak dapat memahami situasinya.
“Kenapa? Kenapa musuh ada di sini? Bagaimana dengan terowongan? Dan bagaimana dengan Count?”
Ia telah mengirimkan pasukan utama mereka untuk melindungi terhadap strategi penggalian musuh, mengantisipasi rencana mereka.
Bahkan Count Cabaldi, yakin akan kemenangan mereka, telah pergi untuk mengawasi area itu secara pribadi.
Tapi sekarang, musuh tiba-tiba muncul di dalam kastil? Bagaimana? Apakah mereka berhasil menerobos semua pasukan yang ditempatkan di terowongan?
Saat itu, gambaran tentang objek aneh yang dilihatnya sebelumnya melintas di benak Jaimon.
“Apakah mungkin… benda yang terbang di langit… apakah musuh menggunakan itu?”
Tampaknya tidak masuk akal, tetapi tidak ada penjelasan lain.
Benda misterius itu, yang hanya mereka tatap tanpa mengerti, pasti telah membawa para musuh ke dalam kastil.
“Tidak, itu tidak mungkin. Sesuatu seperti itu tidak bisa ada… objek terbang? Bagaimana mungkin hal seperti itu…?”
Mencoba memahami absurditas semacam itu membuat pikirannya semakin kacau. Sementara itu, jeritan penuh penderitaan dari rekan-rekan mereka menggema di sekitar.
“Master of Arms! Kau perlu tenang!”
“Tolong, berikan perintahmu!”
“Momentum musuh sangat mengerikan! Pasukan kita berada di ambang kehancuran!”
Jeritan para kesatrianya menyadarkan Jaimon kembali ke kenyataan. Sekarang bukanlah saatnya untuk merenungkan bagaimana musuh telah memasuki kastil.
Sebagai komandan, tugasnya adalah mengevaluasi situasi dan mengeluarkan perintah terbaik yang mungkin.
Tetapi untuk melakukannya, ia perlu memahami niat musuh.
Pelan-pelan, ia mengalihkan pandangannya ke arah pasukan Fenris yang ditempatkan di luar kastil.
Bertolak belakang dengan kekacauan di dalam, keheningan berat menyelimuti bagian luar.
Itu menakutkan.
Dalam kegelapan, tentara diam berdiri kaku, menatap kastil tanpa sepatah kata pun atau tindakan.
Itu menakutkan.
Mereka terlihat seperti binatang yang mengintai, siap menerkam dan mengakhiri hidup mereka dalam satu serangan.
“Mereka mengincar gerbang kastil…”
Barulah Jaimon memahami strategi musuh.
Tertipu oleh pengalihan terowongan, sebagian besar pasukannya telah dijebak di sana.
Musuh tidak memerlukan senjata pengepungan sama sekali. Sejumlah kecil pasukan yang masuk untuk membuka gerbang akan memungkinkan sisanya untuk masuk dengan mudah.
Jika pasukan sebesar itu masuk, sudah terlambat bagi pihak mereka untuk merespons.
Mereka sudah kelaparan, moral mereka merosot. Harapan terakhir mereka adalah jebakan yang dipasang di sekitar terowongan. Tetapi jika pasukan musuh berhasil masuk tanpa kehilangan signifikan dan membentuk barisan?
Tidak ada pertarungan. Kekalahan total sudah tak terhindarkan.
“Apakah ini akhir…?”
Sebuah dingin menyusup ke tulang belakangnya.
Gagasan tentang terbang melewati garis musuh untuk menyusup bahkan tidak pernah terlintas dalam pikirannya—apalagi tampak layak.
Pikiran tentang orang yang menciptakan perangkat semacam itu dan merancang strategi ini mengisi dirinya dengan ketakutan.
Kreativitas untuk memikirkan taktik yang tidak ada dalam buku-buku militer mana pun, keberanian untuk mengambil risiko menyerang jantung wilayah musuh, dan keterampilan untuk melaksanakannya…
Bisakah seseorang seperti itu pernah dikalahkan olehnya?
“Aku sangat bodoh.”
Seandainya saja ia menyadari pengalihan musuh lebih awal.
Seandainya saja ia berhasil mencegat benda terbang itu.
Seandainya saja…
Slam!
“Tenangkan dirimu!”
Jaimon menampar wajahnya keras-keras, menggertakkan gigi.
Kekuatan musuh berjumlah sekitar 100, sementara pihaknya masih memiliki 600.
Meskipun awalnya terkejut oleh serangan mendadak, musuh sangat kalah jumlah. Selain itu, para penyerang telah terpecah menjadi tiga kelompok, membuat setiap kontingen semakin kecil.
Bahkan dengan serangan mendadak, mereka memiliki peluang untuk bertarung—jika mereka bisa mendapatkan kembali ketenangan.
“Repel mereka segera—”
Jaimon mulai mengeluarkan perintah tetapi terhenti di tengah kalimat saat ia mengamati medan perang.
Jauh dari memukul mundur para penyerang, pihak mereka berada di ambang kehancuran.
Momentum para penyerang sangat mengerikan. Prajuritnya jatuh berjatuhan, sementara tidak satu pun musuh yang terbunuh.
“Dengan jumlah yang hanya segitu…”
Sebuah kekuatan yang hanya berjumlah sekitar 100 benar-benar mengalahkan tentara yang jumlahnya beberapa kali lipat lebih banyak.
Ia tidak pernah melihat kekuatan militer yang begitu cepat dan mematikan dalam hidupnya.
“Jangan-jangan… semua dari mereka adalah kesatria yang menggunakan mana? Itu… itu jelas tidak mungkin.”
Namun keraguan-keraguannya diejek oleh kenyataan di depannya.
Pedang yang dipenuhi mana bersinar terang, menembus kegelapan saat mereka merobek pasukannya dengan ketepatan mematikan.
‘Fenris menyimpan kekuatan seperti itu?’
Dari perangkat terbang misterius di langit hingga lebih dari 100 kesatria di tanah, pemandangan yang sangat surreal membuat kepalaku berputar.
‘Tidak ada cara untuk menang dalam situasi ini.’
Untuk menghadapi pengguna mana dengan hanya tentara biasa, seluruh kekuatan harus membentuk garis pertahanan dengan baik dan menghadapi mereka. Namun, karena dampak dari penyergapan, tidak hanya tidak ada formasi, tetapi semua orang berada dalam kekacauan.
Begitulah sifat dari sebuah penyergapan. Jika berhasil, bahkan kekuatan yang beberapa kali lebih besar bisa terpojok.
Sekarang setelah kami sudah diserang, tidak akan mudah untuk membalikkan keadaan.
“Kita butuh waktu. Kita harus membeli waktu.”
Jaimon menggigit giginya. Musuh jelas kuat, tetapi bukan berarti kemenangan tidak mungkin.
Jika pasukan utama sekutu bisa tiba sebelum musuh membuka gerbang kastil, mereka bisa mengepung dan memusnahkan mereka.
Entah bagaimana, situasi harus dikelola dan ditahan sampai bala bantuan tiba.
Pikirannya mulai berpacu tanpa henti, mencari solusi.
“Bersiaplah! Musuh tidak memiliki senjata pengepungan dan pemanah, jadi mereka tidak bisa menyerang dinding secara bersamaan! Tinggalkan hanya jumlah minimum penyihir dan pemanah yang diperlukan untuk pertahanan di dinding, dan sisanya, segera turun! Segera bentuk garis pertahanan! Semua kekuatan yang tersisa, konsentrasikan pada mempertahankan gerbang kastil!”
“Ya, Tuan!”
Wilayah Cabaldi tidak disebut sebagai kekuatan utara hanya karena tentaranya bersenjata baik.
Para tentara menjalani pelatihan ketat yang sepadan dengan peralatan berkualitas tinggi mereka, berubah menjadi pejuang elit. Kesatria dan komandan yang memimpin mereka juga memiliki kualitas yang luar biasa.
Secara khusus, Jaimon adalah sosok yang begitu kompeten sehingga Count Cabaldi mempercayakan lokasi ini kepadanya.
Saat para kesatria bergabung dalam usaha itu dan Jaimon mengambil alih komando secara pribadi, pasukan Cabaldi, yang sebelumnya terjebak dalam kebingungan, secara bertahap membentuk barisan dan mulai melawan para penyerang.
Clang! Clang! Clang!
Dipersenjatai dengan perisai baja dan armor yang layak untuk daerah yang dikenal karena bijih besi terbaik di utara, mereka berhasil menstabilkan formasi mereka berkat pengorbanan tentara yang jatuh di depan.
“Kirim permohonan segera untuk bala bantuan kepada tuan! Semua, pertahankan posisi kalian! Ketahanan adalah prioritas! Tahan sedikit lebih lama, dan bala bantuan akan segera tiba!”
Suara tanduk yang menandakan bahaya di dinding menggema, dan kembang api meluncur ke langit berkali-kali.
Mulai sekarang, ini adalah perlombaan melawan waktu. Pertempuran tergantung pada apakah dinding dan gerbang kastil akan jatuh ke tangan musuh atau apakah pasukan utama sekutu akan tiba terlebih dahulu.
‘Entah bagaimana, kita harus bertahan. Cepat, tolong, cepatlah datang!’
Kastil-kastil di era ini sangat luas, karena telah berkembang untuk mencakup kota-kota di dalam dindingnya.
Bahkan wilayah terkecil dan termiskin tidak punya pilihan selain memperluas kastil mereka, karena mereka harus bersiap tidak hanya untuk ancaman manusia tetapi juga untuk serangan dari monster.
Jaimon selalu sangat bangga dengan luasnya Kastil Cabaldi. Namun, pada saat ini, ia tidak bisa tidak mengutuk ukurannya yang sangat besar.
‘Apakah aku terlambat?’
Meskipun ia nyaris berhasil membentuk garis pertahanan, pasukannya masih didorong mundur tanpa henti tanpa cara untuk membalas.
Bahkan tentara di dinding dan menara pengawas, yang menembakkan panah untuk menahan musuh, gagal memberikan dampak.
Para penyerang sangat terampil, menangkis semua panah yang masuk dengan perisai kecil saat mereka secara sistematis membantai pasukan Jaimon.
Dalam keputusasaan, Jaimon berteriak sekuat tenaga.
“Penyihir! Apa yang dilakukan penyihir? Lupakan tentang korban dari pihak sendiri—serang segera!”
Satu-satunya cara untuk meredakan momentum musuh adalah dengan meluncurkan kekuatan api yang menghancurkan dari para penyihir.
Kekuatan musuh sedikit. Jika mereka diserang langsung oleh mantra para penyihir, bahkan mereka tidak akan bisa lolos tanpa cedera.
Jaimon, yang siap menerima beberapa pengorbanan, memanggil para penyihir. Namun, dinding tetap aneh sunyi.
Musuh belum mencapai dinding kastil—ini adalah kesempatan terakhir mereka. Mengapa para penyihir tidak menyerang?
Dengan frustrasi yang semakin meningkat, Jaimon mengalihkan pandangannya ke dinding. Apa yang dilihatnya membuatnya terkejut total.
Para penyihir dan pemanah yang ditempatkan di dinding jatuh satu per satu.
“Kalian bajingan terkutuk, aku akan membunuh kalian semua!”
Seorang penyihir, ketakutan, mengangkat tangannya tinggi ke udara. Sebuah bola api besar yang menyala mulai terbentuk di langit.
Tidak peduli seberapa terampilnya para kesatria, tidak ada cara mereka bisa selamat dari serangan langsung dari mantra yang telah dikhususkan oleh penyihir itu.
Justru saat penyihir akan meluncurkan serangannya—
Ruang di belakangnya bergetar, dan seseorang muncul.
Swick.
“Guh… guh…”
Penyihir itu, tenggorokannya teriris oleh sebuah belati, batuk darah sebelum jatuh. Mantra yang telah dipersiapkannya padam dan menghilang tanpa jejak.
“Musuh! Musuh telah muncul di dinding!”
“Ini seorang pembunuh!”
“Penyihir telah jatuh!”
Jeritan tersebut menarik perhatian semua orang di dinding, tetapi penyerang sudah menghilang ke dalam bayang-bayang.
Swick!
Beberapa saat kemudian, seorang tentara lain, kali ini seorang pemanah, jatuh dengan tenggorokannya teriris.
“Ahhh!”
“Aku tidak bisa melihat mereka!”
“Mereka adalah iblis!”
Tentara terperangkap dalam ketakutan. Musuh yang tak terlihat membunuh rekan-rekan mereka di bawah naungan kegelapan yang bergetar.
Seorang penyihir lain, yang belakangan mendapatkan kembali ketenangannya, berbalik dengan cepat dan bersiap untuk melancarkan mantra ke arah ruang yang terpelintir dan tidak normal.
Tetapi si pembunuh bergerak lebih cepat.
Slash!
Muncul dari bayang-bayang, si pembunuh mengiris tenggorokan penyihir itu dalam satu gerakan sebelum menghilang lagi.
“Hmph.”
Si pembunuh, yang mengenakan topeng hitam, mendengus dengan sinis sebelum larut kembali ke dalam kegelapan.
Pada saat para kesatria yang memimpin dari belakang mulai mengatur untuk menangkap si pembunuh, tentara dan penyihir di dinding sudah jatuh satu per satu.
Itu bukan pembantaian dalam satu serangan, tetapi kenaikan jumlah korban yang stabil membuat pasukan Cabaldi terjebak dalam kekacauan.
“Damn it… ini gila…”
Jaimon menggertakkan gigi saat ia menilai keadaan dinding dan menara pengawas.
Dengan seorang pembunuh yang menimbulkan kekacauan, tidak ada yang bisa melakukan serangan balasan yang efektif. Ketakutan menguasai para pembela, yang terlalu terfokus pada pemikiran kapan mereka mungkin jatuh berikutnya.
Sementara itu, pasukan Fenris yang maju di kedua sisi dinding kastil tidak melambat sama sekali.
‘Bagaimana mungkin mereka melatih kesatria seperti ini?’
Jaimon mengagumi keterampilan si pembunuh, tetapi yang lebih mengejutkannya adalah kehebatan para pemimpin yang memimpin pasukan Fenris di garis depan serangan mereka.
Setiap kali ia berkedip, lebih banyak tentaranya jatuh di bawah pedang mereka.
Dan saat ia berkedip lagi—
“Hah…”
Ia kehilangan kata-kata.
Para penyerang sudah mencapai dinding di kedua sisi, dan mereka telah mulai membantai sisa pasukannya.