Jaimon masih tidak bisa mempercayai situasi yang terjadi di depan matanya.
Strategi dan taktik musuh begitu aneh sehingga tampak tidak pada tempatnya di dunia ini. Dan kekuatan destruktif serta kecepatan para penyerang sama sekali tidak bisa dipercaya—keduanya mengesankan dan cepat.
Jumlah tentara Fenris yang menyerbu kedua dinding hanya sekitar beberapa puluh saja.
Sebaliknya, jumlah tentara yang mereka siagakan untuk bertahan jauh lebih banyak.
‘Dan yet, mereka bisa menerobos dengan begitu cepat! Bagaimana mungkin Fenris menghasilkan ksatria seperti ini?’
Tentara Count Cabaldi sebagian besar adalah infanteri bersenjata berat, tertutup dalam pelindung penuh dari kepala hingga kaki. Ini memberi mereka keuntungan signifikan dalam pertempuran bertahan.
Tidak peduli seberapa terampil seorang ksatria, membunuh infanteri bersenjata berat dengan cepat seharusnya tidak mungkin.
‘Apakah semuanya berada di level ksatria tingkat lanjut? Tidak, itu bukan masalahnya. Masalah terletak pada mereka yang memimpin.’
Jaimon memfokuskan pandangannya pada para ksatria di garis depan serangan—Gillian dan Kaor.
Gillian, khususnya, menunjukkan kehadiran yang sangat mengesankan dalam pertempuran kacau ini.
Dalam perang sebelumnya, dia memainkan peran yang mendekati pengawal, hanya mengikuti Ghislain, yang membatasi peluangnya untuk bersinar.
Tapi sekarang, memimpin unit terpisah dan menyerang musuh secara langsung, Gillian menampilkan sisi dirinya yang sama sekali berbeda.
Dia tampak terbalut dalam berbagai senjata yang terikat di seluruh tubuhnya dan menunjukkan keterampilannya tanpa rasa takut.
Swish!
Sebelum Gillian bahkan mendekat, senjata yang dia lempar melesat di udara, menembus kepala musuhnya.
Setiap ayunan pedangnya mengirimkan kepala tentara Cabaldi terbang ketika mereka berani menyerangnya.
Bahkan usaha tentara Cabaldi untuk menusuk dengan tombak dan pedang mereka dengan mudah diblokir oleh perisai Gillian.
“B-Belum mundur!”
“Ini monster!”
“Ini bukan musuh yang bisa kita hadapi!”
Tidak ada cara untuk melawannya.
Jika mereka bisa mendaratkan bahkan luka kecil, mungkin mereka akan menemukan keberanian untuk terus menyerang.
Tapi ketakutan, musuh mundur langkah demi langkah, mengangkat perisai tebal mereka dalam upaya putus asa untuk melindungi diri.
Dengan jelas terhibur, Gillian tersenyum angkuh. Dia melemparkan pedang dan perisainya, meraih kapak yang terikat di punggungnya.
Crash!
“Ughhhhhh!”
Perisai ternyata tidak berguna. Kapak Gillian menghancurkan mereka, membelah baik perisai maupun pria di belakangnya menjadi dua.
Dengan setiap langkah yang dia ambil, musuh tersapu seperti daun yang mengapung di air.
Sungguh sulit dipercaya bahwa ini adalah tentara elit bersenjata berat dari Cabaldi, salah satu kekuatan paling terkenal di Utara.
Akhirnya, tiga ksatria yang memimpin tentara lainnya bergegas maju untuk menghadapi Gillian, pedang terangkat.
Slash!
Gillian menghindar, tetapi ujung pedang menggores pipinya, mengeluarkan darah.
Memanfaatkan kesempatan itu, dua ksatria mengepungnya dan melancarkan serangan terkoordinasi.
“Matilah!”
Ksatria dari Utara sering digambarkan sebagai lebih kasar dan agresif dibandingkan dengan yang berasal dari wilayah lain.
Sesuai dengan reputasi mereka, ksatria Count Cabaldi, sebagai pejuang Utara, menyerang Gillian dengan keganasan yang tak kenal ampun.
Namun serangan balasan Gillian bahkan lebih menghancurkan.
Tanpa repot-repot menghindar, dia mengayunkan kapaknya tanpa ampun ke salah satu lawan.
Crash!
Kapak itu menghancurkan pedang ksatria dan langsung mencengkeram dadanya.
“Guhhh!”
Ksatria itu terjatuh dengan jeritan yang mengerikan, dadanya terbelah lebar.
Memanfaatkan kesempatan itu, ksatria lainnya mengayunkan pedangnya ke arah Gillian.
Namun, Gillian memutar tubuhnya dan memblokir serangan dengan lengan bawahnya yang tebal.
Thunk!
Pedang itu terhenti dengan bunyi tumpul.
“W-Apa ini?!”
Ksatria Cabaldi membeku dalam keterkejutan. Bagaimana mungkin lengan biasa bisa menghentikan pedang yang diberdayakan dengan mana?
Hal itu hanya mungkin karena Gillian mengenakan pelindung lengan yang terbuat dari kulit Blood Python, yang dapat memperkuat dan melepaskan mana. Tapi ksatria itu tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk memecahkan misteri ini.
Crunch!
Kapak Gillian menghantam, membelah kepala ksatria itu menjadi dua.
“Kau brengsek!”
Ksatria terakhir yang tersisa, kini marah, mengerahkan semua kekuatannya dalam serangan yang liar.
Gillian menyipitkan matanya, memfokuskan perhatian pada lawannya. Ini adalah ksatria yang berhasil melukai pipi Gillian sebelumnya—kemungkinan besar pemimpin para ksatria, mengingat keterampilannya yang lebih unggul.
Clang!
Gillian memblokir pedang yang datang dengan kapaknya. Dalam gerakan yang sama, dia dengan cepat menarik pedang yang lebih pendek dan lebih lebar dari pinggangnya dan mengayunkannya melintasi perut ksatria itu.
Slash!
Dan itu adalah akhir baginya.
Dengan para ksatria komando mereka dibunuh dalam sekejap, tentara mundur dengan ketakutan, mundur semakin jauh.
Gillian, tak terpengaruh, melanjutkan kekacauannya, mengayunkan kapaknya di satu tangan dan pedangnya di tangan lainnya saat dia terus menghancurkan musuhnya.
Boom! Crash!
“Aaahhh!”
“R-Lari!”
Setiap kali Gillian bergerak, dia membuka jalan melalui barisan musuh.
Telah mengasah keterampilannya lebih jauh di bawah bimbingan Ghislain, Gillian bukan lain adalah pemusnah di medan perang.
Berkat Gillian yang dengan mudah menembus formasi pertahanan musuh, para ksatria Fenris lainnya menemukan diri mereka dalam posisi yang lebih menguntungkan.
Hingga saat ini, mereka berjuang untuk menembus perisai tebal dalam satu serangan.
Tetapi dengan Gillian memimpin serangan, para ksatria yang mengikutinya dengan cepat menembus garis pertahanan di dasar dinding.
Di sisi lain medan perang, Kaor tidak kalah mengesankan. Bahkan, kecepatannya melebihi Gillian.
“Gerak lebih cepat! Jika kau lebih lambat dari orang tua itu, aku akan membunuhmu sendiri!” teriak Kaor, mendesak para ksatria di sekelilingnya untuk mempercepat langkah.
Sementara Gillian menghancurkan segala sesuatu di jalannya seperti palu raksasa, Kaor seperti paku tajam dan presisi, memotong barisan musuh dengan ketangkasan yang tiada tanding.
Dia terus menerobos ke pusat formasi musuh. Akibatnya, pasukan sekutu yang mengikutinya tak terhindarkan dikelilingi di kedua sisi oleh musuh.
Tentu saja, kecepatan terobosannya lebih cepat daripada Gillian, tetapi itu juga membuat tindakannya jauh lebih berisiko.
Meski begitu, senyuman tidak pernah meninggalkan wajah Kaor.
“Keh, bertarung setelah sekian lama pasti terasa luar biasa.”
Kaor selalu menjadi tipe yang berkembang dalam bahaya. Dan para ksatria yang mengikutinya tidak berbeda.
Semua ksatria yang pernah menjadi bagian dari Mad Dogs kini berada di bawah komandanya.
“Kehaha! Ini adalah sensasi yang telah aku rindukan!”
“Lihat? Aku bilang, mengikuti tuan kita berarti kesenangan tanpa akhir!”
“Menerbangkan diri di langit, membabat musuh—ya ampun, inilah yang disebut kehidupan seorang pria sejati!”
Mereka adalah para pejuang yang pernah hidup sebagai tentara bayaran, bertahan hidup di daerah Utara yang keras dengan ketahanan semata. Menjadi ksatria tidak mengubah sifat dasar mereka; mereka masih menikmati sensasi bahaya.
Mereka tidak menghindar dari luka—sebaliknya, mereka semakin rapat, mengayunkan pedang mereka dengan liar.
Kekerasan serangan mereka cukup untuk membuat tentara Cabaldi mundur beberapa langkah.
Dari sisi musuh, tiga ksatria bergegas maju untuk menghentikan Kaor.
“Heh, sekarang ini adalah lawan yang layak untuk waktuku.”
Kaor, yang sangat bersemangat, menunjukkan senyum buas saat dia bertarung dengan ketiga ksatria itu.
Clang! Clang! Clang!
Serangkaian pertukaran cepat terjadi. Kaor, yang telah tumbuh jauh lebih kuat sejak sebelumnya, dengan mudah memarahi serangan para ksatria.
Gaya bertarungnya sangat berbeda dari Gillian. Alih-alih langsung meluncurkan serangan balasan, dia meluangkan waktu sejenak untuk menilai lawan-lawannya.
Seperti predator yang mengukur mangsanya.
Dia tidak melewatkan celah singkat yang muncul.
Thrust!
“Gahhh!”
Pedang Kaor menembus leher salah satu ksatria dengan kecepatan kilat.
Dia telah menyelipkan pedangnya ke celah kecil di antara pelat armor—celah yang hanya terlihat saat bergerak.
Dua ksatria yang tersisa segera menyerang, tetapi Kaor meraih mayat ksatria yang jatuh dan menggunakannya sebagai perisai di depannya.
Clang! Clang!
Serangan mereka diblokir oleh tubuh rekan mati mereka.
“Kau brengsek! Apa artinya ini?!”
“Menghinakan mayat seorang ksatria—apakah kau tidak punya kehormatan?!”
Para ksatria Cabaldi benar-benar kebingungan. Mereka mengira Kaor juga seorang ksatria, dan gagasan bahwa dia akan melakukan tindakan yang tidak terhormat seperti itu tidak pernah terlintas di benak mereka.
Tapi Kaor tidak peduli. Tersembunyi di balik mayat itu, dia mengambil kesempatan berikutnya yang mereka berikan dan dengan cepat menusukkan pedangnya lagi.
Thrust! Thrust!
Menargetkan titik vital adalah spesialisasi Kaor. Kedua ksatria yang tersisa terjatuh, tenggorokan mereka tertusuk.
Kaor menghapus darah dari wajahnya, meludahkan ke tanah, dan tersenyum puas.
“Bagaimana jika mayat yang sudah mati? Berhentilah mengeluh. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku jelas yang terkuat. Kekeke.”
Kaor melirik sekeliling dengan matanya yang tajam, mengawasi tentara Cabaldi yang ketakutan sebelum melanjutkan.
“Hei, aku akan maju. Segera habisi sisa bajingan ini dan kejar. Kita tidak punya waktu.”
Dengan itu, dia meninggalkan kata-kata itu dan berlari maju tanpa melihat ke belakang. Seolah-olah satu-satunya pemikiran dalam kepalanya adalah mencapai dinding benteng terlebih dahulu.
Berkat kekacauan yang ditimbulkan Kaor, jalan di depan telah dibersihkan. Garis pertahanan pasukan Cabaldi telah runtuh.
Bagi para ksatria Fenris yang tersisa, menyelesaikan tentara musuh bukanlah tantangan.
“Orang-orang ini mudah! Bunuh mereka semua!”
“Serbu! Teruskan! Hahaha!”
Para ksatria Fenris tanpa ampun membantai musuh yang demoralized saat mereka maju.
Semua ini terjadi dalam waktu hanya beberapa menit.
Melihat pasukan Fenris dengan cepat menerobos kedua sisi dinding benteng, Jaimon merasakan kedinginan menyusup ke tulang belakangnya.
‘Dinding sudah hancur.’
Hanya masalah waktu sebelum dinding jatuh, dan menara komando tempat dia berada akan diserang.
Hanya ada satu harapan terakhir.
Mereka harus bertahan—entah bagaimana—tanpa membuka gerbang utama sampai bala bantuan tiba.
Tapi bahkan itu hanyalah harapan kosong di benak Jaimon.
Orang yang membantai pasukan yang mempertahankan gerbang jauh lebih mengerikan daripada mereka yang menerobos dinding.
Suara Jaimon menjadi serak saat dia berteriak kepada pasukannya.
“Hentikan dia! Apa pun yang terjadi, lindungi gerbang!”
Pertarungan di dekat gerbang bahkan lebih sengit daripada di dinding. Cabaldi telah mengonsentrasikan lebih banyak tentara di sana untuk mempertahankannya.
Meski begitu, pertahanan mereka hancur tanpa ampun.
Boom!
“Aaargh! Ini monster!”
Dengan mata merah darah yang berkilau, Ghislain bergerak, membabat tentara Cabaldi dengan mudah yang menakutkan.
Gerakannya tidak lain adalah secepat kilat.
Setelah mengonsumsi racun dari Blood Python, mana Ghislain telah melonjak ke tingkat yang mencengangkan. Untuk mengendalikan kekuatan baru ini, dia telah berlatih tanpa henti.
Hari demi hari, tanpa istirahat, dia mengasah kekuatannya—dan sekarang, akhirnya, itu meledak di medan perang ini.
Tentara Cabaldi bahkan tidak berani mendekati Ghislain. Bahkan jika mereka ingin mengepungnya, mereka tidak bisa melakukannya.
Slice! Slice! Slice!
Setiap kali jejak merah bergerak melalui kegelapan, beberapa kepala terputus dan jatuh ke tanah.
Di belakangnya, para ksatria Fenris maju, terjun ke dalam pertempuran tanpa ragu, semakin mengacaukan pasukan Cabaldi.
Tidak dapat bertahan lebih lama, para ksatria Cabaldi semua mengalihkan fokus mereka ke Ghislain.
“Menyerang! Mundur!”
Saat mereka menarik kembali tentara mereka, lima ksatria Cabaldi menyerbu langsung ke arah Ghislain.
Mereka tahu betul bahwa keterampilan Ghislain sangat mengesankan, itulah sebabnya mereka memilih serangan terkoordinasi sejak awal.
Mengalahkan monster ini adalah satu-satunya peluang mereka untuk membalikkan keadaan pertempuran.
Adalah hal yang wajar bahwa yang terkuat di antara mereka ditempatkan untuk mempertahankan posisi yang paling penting.
Saat para ksatria, yang tampak cukup terampil, mendekat, Ghislain melambai tangannya untuk memberi isyarat kepada para ksatria Fenris untuk mundur.
Clang!
Dalam sekejap, ruang terbuka, dan pertarungan antara lima ksatria dan satu pria dimulai.
Para ksatria yang mengayunkan pedang mereka ke arah Ghislain terkejut.
Dia dengan mudah menghindari atau menangkis setiap serangan yang mereka lepaskan dari segala arah.
Dan kemudian, serangan balasan mengikuti.
Swish.
Saat pedang Ghislain berputar dalam satu lengkungan, kepala salah satu ksatria terbang.
Ksatria yang berusaha menyerang pada saat kesempatan itu melihat kilatan merah sebagai penglihatan terakhirnya sebelum kehilangan kesadaran.
Tiga ksatria yang tersisa dengan cepat menyadari bahwa mereka tidak ada bandingannya melawan lawan ini.
Kecepatan, kekuatan, teknik—tidak ada satu pun area di mana mereka dapat mengalahkannya.
Bahkan kapten Ksatria Cabaldi, yang dikenal karena keterampilan luar biasanya, tidak akan mampu menandingi pria di depan mereka ini.
Slice!
Satu kepala lagi jatuh, begitu cepat mereka bahkan tidak melihatnya bergerak.
Setiap kali Ghislain bergerak, jejak merah yang indah tergambar di udara.
Seolah-olah garis itu melukis sebuah mahakarya dalam kegelapan, atau seolah-olah mengikuti irama simfoni yang kuat.
Di mata para ksatria, jejak merah itu adalah satu-satunya yang bisa mereka lihat. Jika ada yang disebut puncak keterampilan pedang, inilah itu.
Slice!
Terkesima oleh lengkungan yang menakjubkan, mereka menemukan diri mereka tidak dapat bergerak—dan kepala ksatria lainnya terputus jatuh ke tanah.
“Master Pedang…”
Ksatria terakhir yang tersisa tidak bisa berbuat apa-apa, hanya bisa membisikkan saat dia menurunkan pedangnya, terpesona.
Meskipun dia belum pernah melihat Master Pedang sejati secara langsung, siapa lagi jika bukan pria ini yang bisa menunjukkan keterampilan semacam itu? Siapa lagi yang pantas menyandang gelar itu?
Jika gelar Master akan diberikan kepada siapa pun, itu harus kepada pria yang berdiri di depannya ini.
Pria ini benar-benar adalah tuan pedang.
Lengkungan merah itu mendekat lagi, berkilau seperti kilat.
Ksatria Cabaldi itu meninggalkan semua pemikiran tentang perlawanan dan menutup matanya.
Dia telah menghabiskan hidupnya bermimpi untuk mencapai kebenaran tertinggi pedang sebagai seorang ksatria. Dan sekarang, dia telah menyaksikannya dengan matanya sendiri.
Slice!
Tidak ada penyesalan. Itulah pemikiran terakhirnya.