Semua orang terdiam.
Tentara Fenris yang melintasi tembok benteng, para ksatria yang sudah kelelahan dari pertempuran, dan bahkan musuh yang telah menerjang maju dengan teriakan—semuanya membeku di tempat.
Tak ada yang bisa menyaksikan dengan baik apa yang dilakukan Ghislain karena ledakan cahaya yang menyilaukan meletus dalam sekejap.
Guntur.
Ketika mereka menutup mata sejenak dan membukanya kembali, gerbang benteng sudah runtuh.
Para ksatria yang berdiri di samping Ghislain, menyaksikan pemandangan itu dengan kebingungan, akhirnya menggumam dalam ketidakpercayaan.
“Ger-gerbang…”
“Bagaimana bisa seseorang melakukan itu dengan sebuah pedang…?”
“Tuan kami memiliki kekuatan seperti itu…?”
Bahkan para ksatria Fenris, yang telah bertarung bersama Ghislain hingga saat ini, hanya bisa menatap kosong ke gerbang yang hancur.
Namun, bukan hanya sekutu yang terheran. Tentara Count Cabaldi pun berdiri dengan ekspresi bingung, menatap kehancuran gerbang benteng mereka.
“Gerbang kami… Hancur.”
“Apakah benar satu orang yang melakukan ini?”
“Siapa sebenarnya pria itu…?”
Dikatakan bahwa Count Balzac, pedang terbesar Kerajaan, bisa menghancurkan gerbang benteng seorang diri.
Tapi itu hanya rumor—sesuatu yang terasa seperti kisah dari dunia lain, jauh dari kenyataan mereka.
Namun sekarang, seseorang yang telah mencapai prestasi luar biasa itu berdiri di depan mereka.
Dan sebagai musuh, lagi pula.
“Ini… Kita tidak bisa menang.”
“Kita semua akan mati.”
Keputusasaan perlahan mengukir wajah para tentara Cabaldi. Sudah lemah karena kelaparan dan dikelilingi dari segala arah, semangat juang mereka telah jatuh ke titik terendah.
Dalam keadaan terdesak seperti itu, mereka telah menaruh harapan terakhir mereka pada tentara Fenris yang menggali terowongan bawah tanah. Mereka percaya bahwa jika mereka bisa bertahan hingga malam, mereka bisa meraih kemenangan.
Tetapi harapan itu kini telah hancur total.
Tidak heran jika semangat bertarung mereka runtuh.
Medan perang, yang sebelumnya dipenuhi dengan urgensi, menjadi anehnya sunyi. Peristiwa itu begitu mengejutkan sehingga semua orang sejenak melupakan bahwa mereka berada di tengah perang, tidak ada yang bisa berbicara.
Ghislain, yang telah menciptakan keajaiban ini, berdiri menatap reruntuhan gerbang yang hancur sejenak.
“Ugh…”
Dia mengeluarkan napas dalam-dalam dan terjatuh ke tanah tempat dia berdiri.
“Ugh, menggunakan itu setelah sekian lama… Membunuhku.”
Jelas bahwa, tidak seperti di kehidupan sebelumnya, dia masih belum bisa menggunakan kekuatannya dengan bebas.
Konsumsi mana sangat ekstrem, memerlukan persiapan yang panjang hanya untuk mengelola satu penggunaan.
Jika dia telah mendapatkan kembali penguasaan dari kehidupan sebelumnya, tidak akan ada pertunjukan cahaya dramatis, dan dia tidak akan pingsan setelah hanya satu kali penggunaan.
“Tuan!”
“Apakah kau baik-baik saja?”
Para ksatria di dekatnya bergegas menghampirinya. Ghislain melambaikan tangan dengan acuh tak acuh sambil menatap mereka.
“Aku baik-baik saja, jadi jangan khawatir tentangku. Apa yang kalian lakukan, melamun di tengah pertempuran? Musuh ada tepat di depanmu—tepat di depan! Tsk, tsk. Kalian semua sangat kurang latihan.”
Para ksatria Fenris tersadar dengan kata-kata itu dan segera kembali ke posisi bertarung mereka.
Tetapi musuh pun tidak tinggal diam. Count Cabaldi, yang selalu cepat tanggap, menunjuk ke arah Ghislain dan berteriak keras.
“Tidak peduli seberapa kuat dia, dia sudah kehabisan tenaga! Lihat dia—dia bahkan tidak bisa bergerak sekarang! Dia jelas sudah kehabisan kekuatan! Serang dia sekarang! Blokir gerbang dengan tubuhmu jika perlu!”
Pernyataan Count itu menggenggam kembali semangat para ksatria dan tentara. Ini adalah kesempatan terakhir mereka untuk mengalahkan musuh.
Dengan teriakan histeris, mereka menerjang maju.
“Uwaaaahhh!”
Tentara Cabaldi didorong oleh satu emosi—ketakutan.
Pria yang duduk di depan gerbang kini rentan. Ini adalah satu-satunya kesempatan untuk membunuhnya.
Ini juga satu-satunya kesempatan mereka untuk memblokir gerbang sebelum bala bantuan musuh membanjiri masuk.
Jika mereka gagal—
Mereka semua akan dibantai.
Ketakutan itu memicu pertahanan terakhir yang putus asa mereka.
“Tuan! Kau harus mundur!”
“Kami akan menahan mereka!”
“Semua orang, berkumpul di sini segera!”
Meskipun kelelahan, para ksatria Fenris menggeram dan berkumpul melindungi Ghislain.
Gillian dan Kaor, yang telah melintasi tembok bersama tentara Fenris, mulai membentuk garis pertahanan.
Melihat semua itu, Ghislain tertawa ringan, senyum santai di wajahnya.
“Cukup. Jangan menghalangi jalan dan minggir.”
“Permisi?”
Para ksatria menjawab dengan nada bingung, tidak yakin apa yang dimaksud Ghislain.
Tiba-tiba—
Duk! Duk! Duk!
Tanah bergetar saat suara keras menggema dari luar benteng.
“Bersihkan jalaaaaaaaan!”
Terkejut, para ksatria cepat-cepat menyisihkan diri.
Saat mereka melangkah ke samping, seorang pria menerobos masuk ke benteng dengan menunggangi kuda.
Kilatan!
“Tuan! Aku telah tiba! Apakah kau baik-baik saja?”
Pria itu tidak lain adalah Lucas, yang selalu bersemangat untuk tampil megah. Dia turun dari kudanya dengan kepedulian yang berlebihan terhadap Ghislain.
Ghislain tersenyum saat menjawab, “Aku baik-baik saja. Sekarang, segera urus mereka.”
“Dimengerti!”
Tanpa ragu, Lucas mengangkat tombaknya tinggi-tinggi dan menerjang ke barisan musuh. Dia sudah sangat ingin menunjukkan kemampuannya.
“Tuan! Aku juga sudah tiba!”
Yang berikutnya muncul tidak lain adalah Gordon—pejuang berbadan kekar yang insiden sebelumnya lebih baik tidak disebutkan.
Seperti Lucas, dia mengangkat tombaknya tinggi-tinggi dan menerjang berani ke arah musuh.
Keduanya ditempatkan di garis depan karena, meskipun ada keanehan mereka, keterampilan dan pengalaman mereka cukup solid untuk memimpin serangan dengan efektif.
Di belakang mereka, sisa para ksatria Fenris yang telah menunggu di luar benteng mulai membanjiri masuk.
Saat mereka bergegas melewati Ghislain, masing-masing menawarkan sepatah kata.
“Tuan! Kau telah melakukannya dengan baik!”
“Serahkan sisanya kepada kami sekarang!”
“Kami percaya padamu!”
Seseorang mengenakan ekspresi penuh kebanggaan, yang lain dengan keheranan, dan yang lainnya tampak sangat terharu.
Apa yang mereka semua miliki adalah tekad yang teguh—untuk menjadi kekuatan bagi tuan mereka.
“Ayo kita sapu mereka pergi!”
Dengan teriakan seseorang, tombak para Ksatria Fenris mulai bersinar dengan cahaya biru yang cemerlang.
Duk, duk, duk, duk, duk!
Suara guntur langkah kaki mengguncang tanah saat para ksatria menerjang maju dengan momentum yang luar biasa. Melihat ini, pasukan Cabaldi menggeram.
Setelah maju ke arah gerbang kastil, mereka tidak memiliki waktu untuk membentuk barisan yang tepat untuk melawan kavaleri.
Bergantung pada seutas harapan dalam pelindung berat mereka, mereka bertemu Ksatria Fenris secara langsung.
Tetapi harapan hanyalah harapan.
Kwaaaaang!
“Uaaaaagh!”
Tombak-tombak bercahaya biru para ksatria menerobos baju zirah musuh dengan mudah.
Dengan satu tabrakan, garis depan pasukan Cabaldi runtuh dalam sekejap. Namun para Ksatria Fenris tidak berhenti, terus maju seolah menghaluskan musuh mereka menjadi debu.
Tidak peduli seberapa beratnya pelindung pasukan mereka, mustahil untuk menghentikan serangan para ksatria yang menerjang tanpa formasi yang tepat.
Count Cabaldi hanya bisa berdiri tertegun, menyaksikan tentaranya tersapu seperti daun-daun yang jatuh di tengah angin musim gugur.
“Ini tidak bisa… Ksatria—ada begitu banyak ksatria?!”
Sama seperti Jaimon, dia pun tidak bisa mempercayai situasi yang terjadi di depannya.
Mereka tidak bisa menang. Dengan begitu banyak ksatria, itu adalah kekuatan yang mustahil untuk dihadapi secara langsung.
Dan itu bukan akhir dari semuanya.
“Waaaaaah!”
Di kedua sisi tembok kastil, tentara Fenris dalam formasi teratur mulai mengalir turun.
Di dalam gerbang, tentara yang sudah membanjiri masuk mulai menyebar, mengepung musuh dari segala arah.
“Uaaaaagh! Ampuni aku!”
Jeritan pasukan Cabaldi bergema ke segala arah.
Ini bukan pertempuran—ini adalah pembantaian, sebuah pembantaian yang sempurna.
Tatapan Count Cabaldi jatuh pada tentara yang dengan bangga dia sebut sebagai kebanggaan Utara, kini jatuh seperti sekam di depan sabit.
Pemandangan yang surreal itu terasa seperti mimpi, rasa realitasnya menghilang. Waktu seolah melambat.
Saat itu, seseorang berteriak dengan mendesak, menariknya kembali ke kesadaran.
“Tuan! Kau harus melarikan diri! Kau harus melarikan diri sekarang!”
Itu adalah Leslie, komandan ksatria Cabaldi.
Akhirnya mendapatkan kembali ketenangannya, Count Cabaldi menggigit gigi dalam frustrasi.
“Faksi Kerajaan pasti telah menyediakan mereka ksatria. Kita telah dipermainkan!”
Tidak dapat dipercaya bahwa Wilayah Fenris memiliki begitu banyak ksatria dan tentara. Bagi Count Cabaldi, tampaknya jelas bahwa Faksi Kerajaan telah memanfaatkan periode turbulen ini untuk menyerang Faksi Duke lebih dulu.
Leslie dengan mendesak menggenggam lengan Count Cabaldi.
“Itu tidak penting sekarang! Kau harus melarikan diri, tuan! Musuh sedang mengepung tempat ini!”
“Lepaskan aku! Kau menyuruhku melarikan diri dari bocah sepertinya?!”
Count Cabaldi dengan kasar melepaskan tangan Leslie.
Dikalahkan oleh bocah seperti Baron Fenris adalah pukulan bagi harga dirinya yang tidak bisa dia toleransi.
“Apa yang kalian semua lakukan?! Bentuk barisan! Bentuk barisan dan lawan kembali!”
Count Cabaldi berteriak sekuat tenaga, matanya memerah.
Tetapi pertempuran sudah diputuskan.
Serangan awal dari para ksatria Fenris telah menghabisi setengah dari pasukan Cabaldi dalam sekejap. Tentara Fenris, kini semakin mendekat untuk menyelesaikan kepungan mereka, terus menghancurkan sisa perlawanan.
Tentara Cabaldi yang selamat berkerumun di belakang perisai mereka, hampir tidak dapat bertahan.
Saat kepungan menguat, para ksatria Fenris berteriak serentak dari berbagai posisi.
“Buang senjata kalian dan berbaring di tanah, dan hidup kalian akan diselamatkan! Melawan, dan kalian tidak akan lolos dari kematian!”
Pernyataan mereka menandai akhir pertempuran.
Duk.
Salah satu tentara Cabaldi menjatuhkan senjatanya dan terjatuh ke tanah.
Tindakan tunggal itu menjadi sinyal. Pasukan Cabaldi yang runtuh, yang hampir tidak dapat bertahan, mulai pecah dengan cepat.
Clang, clang.
Suara senjata yang jatuh ke tanah bergema dari segala arah.
Meskipun sekitar setengah dari tentara masih memegang senjata mereka, semangat juang mereka telah benar-benar habis. Menyaksikan kekuatan luar biasa dari tentara Fenris telah menghilangkan keinginan mereka untuk melanjutkan.
Semua ini persis seperti yang direncanakan Ghislain.
Dia telah menginstruksikan Lucas dan Gordon untuk menyerang agresif selama serangan awal tetapi kemudian dengan sengaja memperlambat kemajuan mereka setelahnya.
Tidak perlu membunuh semua tentara musuh. Mereka akan segera dipaksa direkrut ke dalam tentara Fenris.
Medan perang menjadi anehnya sunyi, begitu hening hingga terasa menyesakkan.
Selain sesekali suara keluhan dari yang terluka, tidak ada suara lain yang terdengar.
Bahkan para ksatria Fenris yang biasanya ribut, yang tidak pernah kehabisan kata-kata, tetap diam.
Mereka tahu tuan mereka masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan.
“Berdiri! Bangkit dan bertarung! Jika kalian tidak bangkit sekarang, aku akan membunuh kalian semua!”
Suara Count Cabaldi memecahkan keheningan, bergema di seluruh medan perang.
Hanya Leslie, komandan ksatria, dan sekitar selusin ksatria pengawal yang tersisa di sisinya. Namun Count Cabaldi tetap menolak untuk mengakui kekalahannya.
Harga dirinya, keras kepalanya, dan keteguhan hatinya tidak membiarkannya menerima bahwa dia telah dikalahkan oleh bocah sepertinya Ghislain.
Langkah, langkah.
Suara langkah kaki yang mendekat menggema. Para ksatria dan tentara Fenris menyisihkan diri, membentuk jalan seolah menghormati.
Count Cabaldi menatap sosok yang memancarkan aura berat dan memerintah saat dia mendekat.
“Kau adalah…?”
Itu adalah pria yang telah menghancurkan gerbang kastil. Seseorang yang telah menunjukkan kekuatan yang mengagumkan.
Bahkan dia tampak telah terbebani oleh prestasi itu. Wajahnya pucat, dan langkahnya yang lambat serta hati-hati menunjukkan kelelahan yang jelas.
Count Cabaldi cepat menyimpulkan identitas pria itu dari aura komandonya yang terpancar dan reaksi orang-orang di sekitarnya.
“Apakah mungkin… apakah kau Baron Fenris?”
“Ya, aku Baron Fenris,” jawab Ghislain dengan tenang.
“Bagaimana… bagaimana mungkin seseorang sepertimu memiliki kekuatan seperti itu…?”
Kalimat Count Cabaldi terputus. Leslie, yang berdiri di sampingnya, tiba-tiba memutar kudanya untuk melarikan diri.
Seorang komandan ksatria dari suatu wilayah meninggalkan tuannya untuk melarikan diri!
Semua orang yang hadir, baik dari pasukan Fenris maupun Cabaldi, mengenakan ekspresi tidak percaya. Wajah Count Cabaldi terbakar oleh rasa malu.
Tentara Fenris yang mengepung mereka mengangkat senjata untuk menghentikan pelarian Leslie.
“Keluar dari jalanku!”
Leslie, wajahnya dipenuhi keputusasaan, menggambar pedangnya. Niatnya jelas—dia bermaksud menerobos kepungan dan melarikan diri.
Lagipula, dia masih merupakan komandan ksatria dari domain seorang count. Keterampilannya tidaklah sepele.
Saat para tentara bersiap untuk kemungkinan konfrontasi, sebuah kapak tiba-tiba terbang dari belakang Leslie.
Duk!
“Argh!”
Terkejut dalam kepanikan, Leslie gagal menghindar, dan kapak itu terbenam di punggungnya. Dia terjatuh dari kudanya.
Kek cough!
Bahkan saat dia meludah darah, Leslie berjuang untuk bangkit.
Menggunakan pedangnya sebagai penyangga, dia nyaris berdiri, hanya untuk menemukan Gillian sudah berdiri di depannya, dengan ekspresi tanpa emosi.
Leslie mengulurkan tangan yang bergetar. “T-tunggu… Aku menyerah…”
Serang!
Sebelum dia bisa menyelesaikan, pedang Gillian memenggal leher Leslie.
Tubuh komandan ksatria yang tanpa kepala itu goyang sebentar sebelum ambruk ke tanah.
Gillian dengan santai mengibaskan darah dari bilahnya dan melirik para ksatria Cabaldi yang tersisa dengan tatapan angkuh.
“Bersembunyi di depan tuanku segera.”
Atas perintah Gillian, para ksatria Cabaldi mengejek.
Mereka tidak seperti tentara. Mereka adalah pria yang telah menjalani hidup mereka dengan kebanggaan dan kehormatan sebagai ksatria.
Komandan ksatria mereka telah mempermalukan dirinya dengan melarikan diri dan mati dengan cara yang memalukan. Bagi mereka untuk berlutut sekarang akan mengotori kehormatan Cabaldi secara permanen.
Seorang ksatria menggambar pedangnya dan menyatakan dengan tegas,
“Kami akan bertarung hingga akhir demi tuan dan tanah kami.”
Mengambil itu sebagai sinyal, semua ksatria Cabaldi menerjang ke arah Gillian.
Pada saat yang sama, Kaor dan para ksatria Fenris yang berdiri di samping Ghislain melompat ke dalam pertempuran.
Clang!
Dalam sekejap, puluhan sosok terjerat dalam pertempuran sengit.
Count Cabaldi menyaksikan para ksatrianya jatuh satu per satu, menggigit bibirnya hingga berdarah. Kesadaran suram bahwa ini benar-benar akhir mulai menyelimuti. Semua prestise dan status yang telah dia bangun selama bertahun-tahun menghilang di depan matanya.
“Tuan… kau harus melarikan diri…”
Ksatria yang telah meludah darah dari luka besar di dadanya tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Pedang Kaor telah memenggal lehernya.
Ketika yang terakhir dari para ksatrianya jatuh, Count Cabaldi menutup matanya dalam keputusasaan.
Suara Ghislain yang tenang mengikutinya.
“Turunkan dia.”
Beberapa ksatria mendekat dan secara paksa menarik Count Cabaldi dari kudanya, menekannya ke lutut.
“Biarkan aku pergi! Kalian yang tidak tahu terima kasih! Apakah kalian bahkan tahu siapa aku?!”
Count Cabaldi meronta dan berteriak, tetapi dia tidak bisa melarikan diri dari cengkeraman besi para ksatria.
Akhirnya, dia berhenti melawan, kekuatannya habis, dan menundukkan kepalanya. Rasa malu yang membara di dalam dirinya tak tertahankan.
Pada suatu saat, Ghislain melangkah mendekat, berbicara dengan nada dingin.
“Sudah lama, Count Cabaldi.”
Tanpa mengangkat kepalanya, Count Cabaldi mengeluarkan tawa pelan.
“Heh, kau bocah. Kapan kau pernah melihatku sehingga kau bisa mengatakan sudah lama? Apakah kau bahkan tahu siapa aku?”
“Oh, aku mengenalmu. Sangat baik.”
Pikiran Ghislain melayang kembali ke kehidupan sebelumnya. Begitu faksi Duke mengarahkan pandangannya pada Ferdium, Count Cabaldi telah memutuskan pengiriman bijih besi yang mengalir ke Ferdium.
Karena itu, Ferdium tidak bisa mendapatkan senjata baru atau bahkan memelihara persenjataan mereka yang ada dengan baik.
Tapi itu bukan semua. Count Cabaldi telah lebih jauh, mengirimkan pasukan untuk memastikan kehancuran total Ferdium.
Bagaimana dia bisa melupakan pria seperti itu? Bagaimana mungkin dia bisa melupakan?
Di kehidupan sebelumnya, Ghislain telah mencarinya secara pribadi dan membelah kepalanya. Meskipun begitu, api gelap yang membara di hatinya tidak padam.
Tidak peduli seberapa banyak dia menghancurkan, api-api itu hanya tumbuh lebih besar, menghanguskan jiwanya tanpa henti.
Sekarang, saatnya telah tiba untuk memadamkan salah satu api tersebut.
Ghislain membungkuk perlahan, meraih rambut Count Cabaldi dan memaksanya untuk mengangkat kepalanya.
“Ugh, kau… Berani, kau rendah—!”
Saat dia melihat wajah Count Cabaldi yang marah, Ghislain tersenyum dengan ganas.
“Itu kalimatku. Bagaimana bisa seseorang seperti kau berani.”