“Waaaaah! Baron Fenris menang!”
Lingkaran yang disebut “Korban Investasi” dari kalangan bangsawan meledak dalam sorak-sorai saat mereka menerima kabar tentang kemenangan Ghislain di aula perjamuan.
Tak satu pun dari mereka peduli bagaimana Ghislain menang—apakah itu karena keterampilan atau keberuntungan semata.
Yang terpenting adalah Ghislain menang, dan investasi mereka tidak akan hancur berantakan.
“Luar biasa! Bisnis kosmetik masih berjalan dengan baik!”
“Kita bisa berinvestasi lebih banyak sekarang!”
“Persis! Dengan dukungan Marquess Branford, apa yang perlu ditakutkan?”
Begitulah sifat manusia. Ketika kau yakin akan kehancuran, sebuah perubahan tak terduga dapat memperkuat keyakinanmu sepuluh kali lipat.
Para bangsawan di perjamuan berbondong-bondong mendekati Rosalyn, berisik meminta untuk melakukan investasi tambahan.
Rosalyn, dengan sikap anggun, menjawab dengan senyuman tenang seolah hasil ini hanyalah hal yang wajar.
“Tidak perlu terlalu khawatir di masa depan. Dengan dukungan Marquess Branford untuk Baron Fenris, tidak ada yang perlu ditakutkan. Bukankah aku selalu mengatakan itu?”
Para bangsawan membalas dengan senyuman percaya diri yang sama.
“Tentu saja, kami selalu mempercayaimu.”
“Tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan perang kecil di pinggiran.”
“Aku sudah bilang sesuatu yang baik pasti akan terjadi, kan? Ho ho ho.”
Di tengah suasana ceria, Rosalyn secara diam-diam mengelap keringat dingin dari dahinya.
“Sialan… Aku selamat. Aku benar-benar hampir terjerumus ke dalam masalah.”
Meskipun ia telah menenangkan temperamennya sejak pulih dari sakit, mendekati batas bencana membuat sumpah serapah secara tidak sadar meluncur dalam pikirannya.
Stres menghadapi tekanan tiada henti dari para bangsawan begitu berat sehingga helai-helai rambutnya rontok setiap hari. Merupakan pencapaian tersendiri bahwa ia tidak meluapkan frustrasinya secara lisan.
“Aku hampir terkurung di rumah lagi. Tapi siapa sangka pengepungan berakhir secepat ini… Dia memang tak terduga.”
Ia tidak tahu bagaimana dia melakukannya, tetapi hasil ini jelas merupakan keberuntungan.
Lebih lagi, dengan mengalahkan Count Cabaldi, Baron Fenris telah membuktikan bahwa ia memiliki kekuatan militer tertentu.
Meskipun Count Cabaldi mengalami kekurangan, dia bukanlah bangsawan yang bisa diremehkan.
“Phew, tetapi keluarga ducal tidak akan tinggal diam. Aku perlu memikirkan langkah balasan sebelum mereka bertindak.”
Count Cabaldi adalah anggota Faksi Ducal yang secara terbuka dikenal. Meskipun mereka secara nominal sepakat untuk tidak campur tangan, jelas bahwa mereka akan mengasah pedang mereka di balik layar.
Untuk mencegah bisnis kosmetik runtuh, ia tidak punya pilihan selain mendukung Fenris untuk saat ini.
“Aku tidak pernah menyangka akan terjebak dalam kekacauan ini. Aku harus segera mengunjungi Fenris dan menanyakan tentang teknik pembuatan kosmetik mereka.”
Sebagai langkah antisipasi, ia perlu cara untuk terus memproduksi kosmetik meskipun Fenris jatuh.
Jika tidak, jika insiden lain terjadi, ia mungkin tidak akan bisa pulih. Pengalaman yang menegangkan ini lebih dari cukup untuk bertahan seumur hidup.
Sementara Rosalyn merenungkan hal ini, Mariel mendekatinya dengan senyuman cerah.
“Bukankah ini luar biasa? Ternyata lebih baik dari yang diharapkan! Kami dibanjiri permintaan dari orang-orang yang ingin berinvestasi lebih.”
“Ya… Ini tentu saja beruntung. Tak seorang pun mengharapkan kemenangan datang begitu cepat.”
“Persis. Saudaraku selalu membanggakan diri tentang keahliannya bertarung, tetapi siapa yang tahu itu sebenarnya benar?”
“Yah… dia adalah seseorang yang sangat percaya diri.”
Mengingat kembali masa pemulihannya, itu jelas merupakan kenyataan. Segala yang dia katakan selalu benar, dan dia percaya pada dirinya sendiri dalam segala hal.
Ini adalah pertama kalinya ia bertemu dengan seseorang yang begitu keras kepala dan gigih dalam hidupnya. Namun yang membuatnya semakin kesal adalah, pada akhirnya, dia biasanya memang benar.
Mendengar kata-kata tulus Rosalyn, Mariel tertawa lebih keras, lalu tiba-tiba menghela napas dengan sedikit penyesalan.
“Seandainya aku tahu ini akan terjadi, kita tidak perlu menghabiskan banyak uang untuk menyewa orang-orang untuk membantunya, bukan?”
“Benar. Orang-orang itu pasti telah mengantongi banyak uang tanpa melakukan apa-apa. Mereka mungkin sudah pulang dengan gembira saat ini.”
Rosalyn mengeluarkan senyum sinis.
Mereka telah menginvestasikan sejumlah besar uang untuk menyewa para pendeta dan ahli untuk menyelamatkan Baron Fenris, hanya untuk semua itu terbukti tidak perlu.
Bukan berarti mereka bisa meminta pengembalian uang, tentu saja. Mencoba hal seperti itu hanya akan merusak reputasi mereka dan mengundang rumor yang tidak menyenangkan.
“Ugh, dia adalah orang yang sangat tidak terduga. Aku akhirnya membuang uang dengan sia-sia.”
Sangat jarang bagi Rosalyn untuk menyia-nyiakan uang tanpa alasan, tetapi ini adalah salah satu dari sedikit kesempatan itu.
Menghela napas lelah, ia mencoba menenangkan frustrasi yang menggelora dalam dirinya.
* * *
Sebelum Kabar Kemenangan Mencapai Ibu Kota
Setelah memenggal Count Cabaldi, Ghislain berbalik menghadap para ksatria dan prajurit di belakangnya.
Medan perang diliputi keheningan. Ghislain tersenyum kecil saat mengamati pemandangan. Sekarang adalah waktu untuk merasakan kemuliaan kemenangan.
Tidak perlu pidato megah. Ghislain hanya mengangkat tangannya perlahan dan mengerahkan kepalan tangannya dengan erat.
Para ksatria adalah yang pertama bereaksi, berlari ke arahnya dengan sorakan.
“Kita menang! Kemenangan adalah milik kita!”
“Count Cabaldi sudah mati!”
“Waaaaaaah!”
Prajurit yang selamat bergabung, merayakan tanpa batas. Medan perang yang sebelumnya sunyi tiba-tiba dipenuhi dengan sorak-sorai kemenangan dari pasukan Fenris.
Ghislain memandang mereka dengan senyuman puas.
“Bagus. Ini adalah pengalaman yang tepat bagi mereka untuk dilalui.”
Kemenangan dalam perang ini sangat signifikan. Dan bukan hanya tentang bijih besi.
Para ksatria telah mempertaruhkan nyawa mereka menjalani pelatihan yang mengerikan, tetapi hingga sekarang, mereka tidak tahu apakah kekuatan yang mereka peroleh dengan susah payah akan bertahan di medan perang yang sebenarnya.
Tidak peduli seberapa banyak seseorang mempersiapkan diri, tidak mungkin untuk sepenuhnya menghapus rasa takut.
‘Mengubah rasa takut menjadi kepercayaan diri datang dari memiliki keyakinan pada diri sendiri.’
Ia telah mengalahkan Count Cabaldi, sosok yang dikenal sebagai salah satu yang terkuat di Utara, dengan kekuatan yang dominan.
Kepercayaan diri yang didapat dari pengalaman ini akan sangat membantu pertumbuhan para ksatria.
Tak lama kemudian, Belinda mendekat, setelah melepas topengnya, tidak dapat menyembunyikan kebahagiaannya.
“Leganya. Kerugian di pihak kita minimal. Kau lihat betapa tinggi semangat prajurit? Aku pikir mereka akan beradaptasi dengan estate ini dalam waktu singkat.”
“Benar. Ini adalah perang yang sangat penting bagi para prajurit juga.”
Ketakutan para prajurit, yang tiba-tiba dikerahkan ke Fenris Estate dan langsung terjun dalam pertempuran, pasti sangat besar.
Namun, melalui perang ini, mereka kini akan mengangkat kepala dengan bangga dan mendedikasikan lebih banyak kesetiaan kepada estate.
Belinda sibuk memuji Ghislain berulang kali.
“Tuan muda kita benar-benar tidak memiliki batas. Mulai sekarang, lakukan saja apa pun yang kau inginkan, tuanku. Haruskah kita langsung bermarch untuk menangkap Count Almond atau siapa pun dia? Hohoho.”
Dia sebelumnya sangat menentang perang, tetapi setelah mereka menang, sikapnya berubah sepenuhnya. Ghislain tertawa melihatnya, tertawa dan membuat keributan.
‘Dia sangat berbeda dari saat dia dingin mengalahkan musuh.’
Kontras itu sangat menarik. Mengambil kesempatan, Ghislain dengan halus menanyakan padanya.
“Kau menggunakan teknik yang belum pernah kulihat sebelumnya. Dari mana kau belajar itu? Apakah itu dari keluarga ibuku? Apakah ibuku juga bisa menggunakan teknik seperti itu?”
Belinda melirik Ghislain dengan senyuman nakal sebelum menjawab.
“Oh, berapa kali aku harus memberitahumu untuk tidak bertanya kepada seorang wanita tentang masa lalunya? Jika kau membahas itu di tempat lain, orang-orang akan menganggapmu picik. Jangan lupakan itu, ya? Sekarang, jika kau permisi, aku akan pergi menyelesaikan segalanya.”
Dengan jawaban yang genit, Belinda meluncur pergi. Ghislain menggelengkan kepala dengan senyuman pasrah.
Gillian mendekat selanjutnya, membungkuk sedikit saat berbicara.
“Kau telah bekerja keras. Serahkan sisa tugas pada kami dan istirahatlah.”
Meskipun singkat, kata-katanya mengandung ketulusan yang nyata. Dia selalu menjadi orang yang dapat diandalkan.
“Benar. Kau juga telah melakukan dengan baik, Gillian. Mari kita bersihkan medan perang dan menuju kastil tuan.”
Berkat kekuatan destruktif luar biasa Gillian, operasi berjalan jauh lebih lancar. Merekrutnya adalah salah satu keputusan terbaik.
Kaor melangkah dengan percaya diri, ingin membanggakan diri.
“Hai, Tuan! Apakah kau melihat kemampuanku? Apakah kau melihat bagaimana aku yang pertama kali memanjat tembok? Heh, aku katakan, aku sekuat ini.”
Ghislain mengklik lidahnya tetapi memberinya anggukan sebagai penghormatan. Meskipun dia memiliki kekurangan, Kaor tidak dapat disangkal sangat berguna selama perang.
“Kau sebenarnya bertarung cukup baik hari ini. Apakah kau sudah berlatih keras?”
“Aku selalu baik dalam bertarung!”
Kaor menjawab singkat, membusungkan dada, sebelum meledak dalam tawa keras.
“Ngomong-ngomong, tuan kita yang hebat ini benar-benar memiliki keberuntungan yang luar biasa. Bagaimana bisa setelah membeli banyak makanan, terjadi kekeringan? Aku katakan, kau memang terlahir beruntung.”
Bahkan Kaor, yang telah mengenal Ghislain selama beberapa waktu, harus mengakui bahwa kali ini keberuntungannya luar biasa. Ini terlalu kebetulan untuk dijelaskan dengan cara lain.
Ada desas-desus bahwa Ghislain mempelajari astrologi dan memprediksinya dengan membaca bintang, tetapi Kaor sama sekali tidak percaya.
‘Tidak mungkin orang sepertinya mempelajari hal seperti itu. Dia pasti akan menutup buku pada halaman pertama sambil mengeluh tentang sakit kepala.’
Itu adalah naluri seorang pemburu yang terbaik. Ghislain tertawa melihat kilau nakal di mata Kaor.
‘Aku bisa tahu persis apa yang dia pikirkan.’
Justru saat Ghislain akan merespons, para ksatria lain datang berlari untuk membanggakan diri.
“Apakah kau melihat itu? Aku menjatuhkan sepuluh orang dengan satu ayunan pedangku!”
“Cuma segitu? Kau bahkan tidak berkeringat, jadi kau jaga malam. Aku membunuh seratus sekaligus!”
“Hah, kalian yang pemula membuatku bosan. Aku membunuh lima ratus sendirian. Satu-satunya yang terluka adalah satu jariku.”
Bahkan saat darah menetes dari mulut mereka, mereka sibuk pamer. Sesuai dengan akar mereka sebagai tentara bayaran, cerita-cerita mereka sangat dilebih-lebihkan.
Sambil menikmati perbincangan yang meriah dan memuji para ksatria, Belinda, yang sebelumnya menghilang, muncul kembali.
“Tuan, seseorang datang untuk melihatmu.”
“Siapa? Vasal Count Cabaldi?”
“Tidak, mereka bilang mereka datang dari ibu kota.”
“Ibu kota?”
Mereka masih dalam proses merapikan medan perang—mengamankan tahanan dan mengumpulkan senjata setelah perang.
Sepertinya terlalu cepat untuk kabar kemenangan mencapai siapa pun yang mungkin mengirimkan pengunjung.
Saat Ghislain menoleh dengan rasa ingin tahu, seorang pria mendekat.
Dia memiliki tubuh yang kekar, tubuhnya dipenuhi dengan berbagai bekas luka, dan aura tak terbantahkan dari seorang tentara bayaran berpengalaman.
“Selamat atas kemenanganmu. Namaku Max. Aku bekerja sebagai fixer. Aku datang bersama sepuluh fixer lainnya dan seorang pendeta yang menyertai kami.”
Sekelompok pria di belakangnya membungkuk sopan kepada Ghislain.
“Fixer? Kenapa harus dibilang dengan istilah yang begitu indah? Sebut saja diri kalian tentara bayaran.”
Max tampak canggung, menundukkan kepala sedikit seolah tidak tahu bagaimana merespons. Ghislain mengklik lidahnya dan melanjutkan.
“Jadi, apa urusan kalian denganku?”
“Countess Aylesbur dan putri Marquess Branford mengirim kami. Mereka memerintahkan kami untuk memastikan keselamatanmu dan menyelamatkanmu dengan cara apa pun jika kau berada dalam bahaya.”
Ini benar-benar adalah tindakan yang patut disyukuri. Mungkin karena keterlibatan mereka dalam bisnis kosmetik, tetapi terlepas dari itu, mereka telah mempertaruhkan bahaya politik dan menghabiskan sejumlah besar uang untuk mengirim seseorang ke sini.
“Hmm, tetapi bukankah ini sedikit terlambat? Kita sudah menang.”
Mendengar ini, Max menjawab dengan senyum canggung.
“Kami berusaha secepat mungkin, mengingat risikonya, tetapi kami tidak menyangka perang akan berakhir secepat ini. Benar-benar mengesankan.”
“Yah, kau tahu… Terkadang, sedikit keterlambatan terjadi dalam hidup.”
“Namun, tetap saja, lega rasanya bahwa kau selamat. Kami akan kembali sekarang dan menyampaikan kabar baik ini kepada klien kami.”
Max tersenyum cerah dan membungkuk lagi. Itu adalah usaha yang berbahaya, tetapi untungnya, berakhir tanpa masalah besar.
Namun, itu karena dia tidak mengenal Ghislain.
“Ke mana kau kira kau pergi?”
“Permisi? Karena situasinya sudah teratasi, kami akan kembali untuk melapor kepada klien kami…”
“Apa yang kau bicarakan? Siapa yang memutuskan itu sudah berakhir? Jika kau sudah menerima uangnya, kau lebih baik bekerja.”
Max, yang tampak bingung, bertanya lagi kepada Ghislain.
“Aku tidak mengerti apa maksudmu.”
“Persis seperti yang kukatakan. Jika kau seorang tentara bayaran, berlakulah seperti itu dan bekerja sebanyak yang telah kau dibayar.”
“Kami bukan tentara bayaran, tetapi penyelesai masalah…”
“Pfft, sama saja.”
“Eh, misi kami adalah menyelamatkan baron dengan aman saat dia dalam bahaya. Karena kau sudah mencapai kemenangan dan kami telah memastikan keselamatanmu, tugas kami selesai.”
“Aku dalam bahaya sebelumnya. Kenapa kalian tidak menyelamatkanku saat itu?”
“Uh, yah, itu…”
Max dan para penyelesai masalahnya terkejut. Pada saat mereka tiba, perang sudah berakhir—apa yang seharusnya mereka selamatkan?
Tetapi Ghislain tidak peduli dengan alasan mereka. Yang penting adalah apakah mereka telah mendapatkan uang atau tidak.
“Ah, jadi mereka penipu, ya?”
Dengan sebuah isyarat, Ghislain memberi sinyal kepada para ksatria dan prajurit di dekatnya, yang segera mengepung para penyelesai masalah itu.
“Jika kau tidak ingin bekerja untuk uang itu, maka kembalikan uangku, termasuk biaya penalti, sebelum kau pergi. Jika tidak, ini tidak akan menyenangkan.”
Max dan para penyelesai masalah itu melihat sekeliling dengan cemas.
Mereka tiba-tiba dicap sebagai penipu dan dikepung. Mereka telah bersiap untuk pergi dengan penuh semangat, tetapi sekarang rasanya seperti disambar petir secara tiba-tiba.
‘Apa-apaan ini? Apa dia gila? Nobles seperti apa yang melakukan tindakan yang tidak masuk akal seperti ini? Bukankah sesuatu seperti ini bisa ditangani dengan tenang? Dan kenapa dia berpikir dia yang harus menerima pengembalian uang dan biaya penalti?’
Ghislain, yang menyaksikan kebingungan Max, tersenyum dengan ekspresi penuh makna.
“Kau mengambil uang dan pergi tanpa melakukan apa-apa? Itu tidak berlaku di daerah ini. Dan aku sangat ketat dalam hal penipu.”
Mengambil uang dan melakukan pekerjaan dengan baik—itu bukan hanya aturan Ghislain tetapi juga sebuah keyakinan dari Raja Tentara Bayaran.
Dia tidak berniat membiarkan tenaga kerja yang didapat secara tak terduga ini terbuang sia-sia.