Max membela dirinya, suaranya terdengar seolah dia teraniaya.
“Kami tidak mengabaikan permintaan itu dengan sengaja. Selain itu, menurut konvensi, dalam situasi seperti ini, tujuan klien dianggap tercapai, jadi adalah hal yang wajar untuk membiarkannya berlalu.”
Mereka tidak bersantai. Mereka berusaha secepat mungkin, dengan tekun mempersiapkan segala kemungkinan kecelakaan yang tidak terduga.
Namun, mengingat ini adalah pengepungan, mereka beranggapan akan ada banyak waktu.
Tetapi saat mereka tiba, perang telah berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Saat mereka sampai di sana, semua orang sudah membersihkan medan perang.
Dalam situasi ini, tidak banyak yang bisa mereka lakukan. Yang bisa mereka lakukan hanyalah merasa lega bahwa Baron Fenris masih hidup, seperti yang diharapkan klien.
Namun, Ghislain terus-menerus mengejar masalah ini.
“Aku dikelilingi di gerbang dan hampir mati! Apakah kalian menyelamatkanku saat aku dalam bahaya atau tidak?”
“Ah, tidak, kami tidak.”
Sejujurnya, mereka bahkan tidak yakin apakah itu adalah situasi berbahaya. Tetapi karena dia mengklaim demikian, mereka tidak punya pilihan selain mengakui.
“Jadi, apakah kalian memenuhi permintaan itu dengan baik atau tidak?”
“Ah, sepertinya tidak. Tapi kami benar-benar tidak menyangka perang akan berakhir begitu cepat…”
“Kalau begitu, bukankah seharusnya kalian melakukan sesuatu untuk mendapatkan bayaran kalian? Apa ini, menipu rekan-rekanku? Huh?”
Menghadapi omelan Ghislain, Max dan para pemecah masalah terdiam. Mereka merasa teraniaya tetapi tidak bisa membantah apa yang dia katakan.
Yang membuatnya semakin buruk adalah klien yang dimaksud adalah Rosalyn, putri Marquis Branford, dan Countess Mariel, seorang tokoh penting di kalangan para bangsawan.
Jika orang gila ini melontarkan omong kosong dan kehilangan simpati mereka, mereka bisa melupakan bisnis mereka.
Terjebak dalam pengepungan, melarikan diri bukanlah pilihan. Satu-satunya pilihan mereka adalah menenangkan pihak lain dan keluar dari situasi ini.
“Kami akan, um, menawarkan diskon untuk permintaanmu berikutnya dan melakukan pekerjaan yang lebih baik.”
“Permintaan berikutnya? Permintaan apa? Apakah kau menyuruhku untuk terjebak dalam bahaya lagi? Dan apa, kau bertindak seolah ini adalah gerakan besar dengan menawarkan diskon? Setengah harga adalah yang paling minimal!”
Mereka tidak pernah menyetujui setengah harga.
‘Bangsat ini… Dia benar-benar tidak masuk akal… Mungkin lebih baik bertanya apa yang dia inginkan.’
“Kalau begitu, apa yang kau ingin kami lakukan?” tanya Max dengan hati-hati.
Barulah Ghislain menjawab dengan nada yang lebih lembut.
“Untuk memulai, bantu bersihkan medan perang di sini, dan beri bantuan untuk beberapa tugas di kediaman kami. Kami butuh tenaga untuk mengangkat barang berat.”
Itu tidak terdengar terlalu sulit. Bertarung dengan bangsawan gila jauh lebih buruk daripada menghabiskan sedikit waktu.
“Baiklah, kami akan membantu selama beberapa hari sebelum kembali.”
Dengan ekspresi lesu, Max dan para pemecah masalah mulai membantu para prajurit.
Mereka memang berniat membantu hanya selama beberapa hari sebagai formalitas dan kemudian pergi. Namun, Ghislain memiliki ide yang berbeda.
‘Karena mereka terlihat kuat, seharusnya aku memanfaatkan mereka selama mungkin. Aku akan menghitung gaji mereka sebagai buruh.’
Uang yang diterima dari Rosalyn dan Mariel mungkin tidak kurang dari beberapa ribu koin emas. Mengingat tingkat bahaya yang terlibat, jumlah itu masuk akal.
Untuk menguranginya sebagai gaji buruh, bahkan dengan tarif yang murah hati, para pemecah masalah ini harus bekerja selama bertahun-tahun untuk menutupi selisihnya.
Saat para pemecah masalah bergerak mencari tugas, hanya seorang pendeta muda yang tersisa berdiri canggung.
Pendeta itu, yang mengamati situasi, berbicara dengan gugup.
“Yah, kalau begitu, aku akan pergi…”
Tanpa bahkan melihatnya, Ghislain dengan santai menggaruk telinganya saat menjawab. Meski begitu, mengenali status pendeta, dia menjawab dengan sedikit lebih sopan daripada yang ditunjukkannya kepada para pemecah masalah.
“Kau terlihat sangat muda untuk seorang pendeta. Siapa namamu?”
“Aku… aku Piote. Aku melayani Juana, dewi kecantikan dan kelimpahan.”
“Dewi kecantikan, Juana? Bukankah para pengikutnya biasanya membenci medan perang dan tempat-tempat kotor?”
Piote ragu sejenak sebelum menjawab.
“Yah… Countess Aylesbur telah banyak menyumbang untuk gereja kami dan cukup dekat dengan kami. Dia meminta khusus agar aku datang ke sini.”
Mendengar nama itu, Ghislain mengangguk memahami.
Jika ada satu hal yang dikuasai Mariel, itu adalah “kecantikan.” Dia adalah salah satu yang pertama kali menyadari nilai kosmetik, setelah semua.
Mengingat pengabdiannya terhadap kecantikan, tidak mengherankan jika dia memiliki hubungan dengan gereja Juana.
Dengan kekuasaan, kekayaan, dan koneksi Mariel, mengirim seorang pendeta ke medan perang akan menjadi hal yang mudah.
“Aku mengerti. Itu masuk akal. Bagaimanapun, pasti sulit bagimu untuk datang ke tempat yang kasar seperti ini.”
“Ya… terima kasih. Jadi aku akan pergi…”
“Dan kau pikir kau akan pergi ke mana? Tentu saja kau juga dibayar, bukan? Seperti orang-orang sebelumnya, kau perlu mendapatkan tempatmu.”
Mendengar itu, wajah Piote berubah penuh keluhan.
“Aku tidak menerima uang.”
“Apa? Apakah kau benar-benar mengklaim bahwa seorang pendeta tidak akan mengambil bayaran?”
“Aku bersumpah demi dewi! Aku tidak menerima satu koin pun! Aku bukan orang seperti itu!”
Bahkan pendeta yang paling korup pun jarang berani mengucapkan nama dewa mereka saat berbohong.
Ghislain, bingung, meneliti pendeta yang berdiri di depannya.
Dia tidak mengambil uang? Di zaman ini, seorang pendeta yang sukarela tanpa bayaran? Itu berarti dia tidak bisa dipaksa untuk tetap tinggal.
‘Itu tidak masuk akal. Tidak mungkin ada pendeta seperti itu.’
Mengernyitkan alisnya, Ghislain akhirnya memperhatikan Piote lebih dekat.
Dengan rambut pink muda, tubuh kecil, dan fitur halus, dia lebih terlihat seperti seseorang yang bisa digambarkan sebagai “cantik” daripada “andal.” Ketika Ghislain menatapnya, pendeta yang pemalu itu menundukkan kepalanya dengan malu, sikapnya jelas menunjukkan bahwa dia kurang percaya diri.
Kulitnya pucat dan halus, memberikan kesan seseorang yang tidak pernah mengalami kesulitan dan tumbuh terkurung di dalam kuil.
‘Seseorang seperti ini datang ke medan perang yang berbahaya untuk uang tidak sesuai sama sekali…’
Sangat mencurigakan, terutama karena mereka bukan orang yang biasanya dipilih Mariel.
‘Dan mereka juga tidak terlihat seperti tipe yang akan mengorbankan diri demi menyebarkan kehendak dewi… Biasanya, para pendeta mengikuti kebiasaan mengirim orang lain yang dibayar langsung untuk tugas semacam itu.’
Setelah merenung sejenak, Ghislain menyadari, wajahnya bersinar dengan semangat.
‘Jackpot! Jackpot! Aku akhirnya menemukan pendeta yang tepat!’
Di sebagian besar wilayah utara, pendeta yang mampu menggunakan kekuatan ilahi tidak tinggal secara permanen. Sebaiknya, misionaris pengembara akan berkeliling wilayah untuk menyebarkan doktrin.
Pendeta yang memiliki kemampuan untuk menggunakan kekuatan ilahi sangat jarang, untuk memulai. Di luar domain seorang tuan besar atau kota besar seperti ibukota, hampir mustahil untuk menemui satu.
Inilah alasan mengapa Gillian enggan meninggalkan Raypold dalam upayanya untuk menyembuhkan putrinya.
Tetapi jika firasat Ghislain benar, mereka mungkin bisa mempertahankan pendeta ini di wilayah itu untuk waktu yang cukup lama.
“Mari kita jujur di sini. Seseorang lain mengambil uang itu, bukan? Beberapa orang penting mengambilnya atas namamu, dan sekarang kau terjebak di sini, bukan? Aku tidak percaya aku tidak memikirkannya lebih awal—ini hanya prosedur standar untuk para pendeta.”
“Ugh…”
Piote tidak bisa menjawab. Berusaha bertindak murni dan benar justru secara tidak sengaja mengungkapkan kebenaran.
Kuil di Cardenia, tentu saja, menampung para klerus berpangkat tinggi, termasuk seorang uskup agung.
Tidak peduli seberapa berpengaruh Mariel dan Rosalyn, mereka tidak bisa dengan mudah mengirim pendeta yang terhormat ke wilayah terpencil yang berbahaya.
Seperti yang diharapkan, seorang pendeta berpangkat tinggi telah mengambil uang dan mengirim seorang pendeta kuil berpangkat rendah sebagai penggantinya, kemungkinan dengan dalih memberikan mereka pengalaman lapangan awal sebelum ditempatkan di tempat lain.
Merasa sangat dirugikan, Piote yang polos akhirnya berbicara.
“Itu… itu benar, tapi aku tidak bisa tinggal di sini. Aku harus kembali ke kuil.”
Dia tidak ingin terjebak di sini seperti seorang perbaikan untuk disewa.
Sejak muda, Piote hanya dikelilingi oleh yang terbaik—makan dengan baik, berpakaian rapi, dan melihat hanya kebaikan di dunia. Tetapi dunia luar tidak seperti yang dia bayangkan.
‘Dunia di luar kuil adalah neraka. Aku perlu kembali.’
Dalam perjalanannya ke sini, dia telah melewati banyak desa. Melihat orang-orang miskin yang melarat di sana, Piote berpikir demikian.
Tetapi bahkan perspektif itu terasa naif. Medan perang adalah neraka yang sebenarnya. Itu berada pada tingkat yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan wilayah yang dia lewati sebelum tiba.
Di sekelilingnya, keluhan orang-orang yang terluka bergema di antara tumpukan mayat. Setiap kali Piote melihat kesatria dan prajurit yang berkeliaran, basah kuyup dalam darah, mereka lebih terlihat seperti iblis daripada manusia.
Dia hampir tidak bisa menahan rasa mualnya, sementara tuan yang berdiri di depannya tertawa, pakaiannya basah oleh darah.
‘Ugh… Bagaimana bisa seseorang tertawa dalam situasi seperti ini? Dunia di luar kuil itu menakutkan. Penuh dengan orang-orang yang tidak bisa dipahami.’
Mereka semua tampak seperti iblis. Tempat ini pasti merupakan sarang setan.
Ghislain tersenyum saat melihat pendeta polos itu berjuang dengan putus asa, menginginkan tidak lebih dari pergi.
“Baiklah, silakan pergi. Aku tidak bisa menghentikan seseorang yang sepentingmu untuk kembali.”
“Benarkah? Kalau begitu… maka aku akan pergi segera.”
“Tapi aku bertanya-tanya apakah kau akan bisa kembali dengan selamat sendirian. Aku berharap perjalananmu damai.”
“T-tunggu, apa?”
Barulah kenyataan menghantam Piote, meninggalkannya sangat bingung.
Dunia ini dipenuhi monster dan perampok yang berkeliaran dengan bebas. Kota-kota dan desa harus dikelilingi oleh tembok atau palisade untuk perlindungan.
Dalam dunia seperti itu, bagaimana mungkin seorang pendeta yang tidak berpengalaman dan bukan petarung seperti dia berharap bisa kembali ke ibukota sendirian?
Kemungkinan dia dibunuh atau diculik saat melangkah keluar dari tembok kastil hampir 100%. Terutama untuk seseorang sepertinya—seorang pria dengan wajah cantik dan lembut—dia akan berada dalam bahaya yang lebih besar.
‘Tidak, ini tidak bisa terjadi. Aku… aku tidak bisa kembali sendirian!’
Saat dia datang ke sini, dia didampingi oleh tentara bayaran yang dapat diandalkan, yang membuatnya merasa tenang.
Mereka telah menghadapi monster dan perampok beberapa kali dalam perjalanan, tetapi para tentara bayaran itu dengan mudah menghadapinya.
Tanpa pilihan lain, Piote, yang hampir menangis, menundukkan kepalanya kepada Ghislain.
“Tuan, tolong tugaskan aku seorang pengawal.”
“Berapa banyak yang kau bersedia bayar?”
“W-apa? Bayar? Kau meminta uang? Tapi aku seorang pendeta!”
“Di mana di dunia ini ada yang gratis? Kalian para pendeta dibayar untuk mengirim seseorang sebagai penggantimu, bukan? Aku tidak menjalankan amal di sini.”
“T-tapi itu mungkin benar, tapi…”
Sekali lagi, Piote terkejut. Meskipun dia telah melihat banyak bangsawan menyumbang untuk kuil, ini adalah pertama kalinya seseorang mencoba memeras uang darinya.
Biasanya, orang-orang berusaha keras untuk mendapatkan simpati dari kuil, menawarkan sumbangan besar untuk tetap berada di sisi baiknya.
Dengan tidak ada pilihan lain, Piote menundukkan kepalanya bahkan lebih rendah.
“Tolong, aku mohon. Jika kau membantuku kembali dengan selamat, aku akan membalas kebaikanmu suatu hari nanti.”
‘Segera setelah aku kembali, aku tidak akan melihat tempat ini lagi!’
Tetapi Ghislain bukanlah tipe yang terpengaruh oleh kata-kata kosong. Dia menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Aku ingin membantu, tetapi kami kekurangan tenaga kerja. Jika kau benar-benar tidak bisa kembali sendirian, mengapa kau tidak menunggu dan pergi dengan kelompok yang akan kembali nanti?”
“Ugh…”
Dengan kata lain, Ghislain tidak berniat membiarkannya pergi dengan mudah. Jika Piote menginginkan perjalanan yang aman, dia harus bekerja untuk itu terlebih dahulu.
Menghadapi kenyataan bahwa hidupnya akan dalam bahaya jika dia pergi sendirian, Piote tidak punya pilihan lain selain mengangguk setuju dengan penuh air mata.
Para pemecah masalah mungkin telah ditangkap untuk jangka waktu yang tidak diketahui.
Namun, Ghislain merasa itu tidak cukup, jadi dia menambahkan sedikit intimidasi.
“Oh, dan jika kau memutuskan untuk melarikan diri melalui rute lain atau tidak bekerja cukup keras, aku akan menyebarkan beberapa rumor besar.”
“Rumor? Rumor macam apa?”
“Bahwa kau melarikan diri setelah menyedot uang dari Ordo Juana. Itu akan menyebabkan masalah besar bagi semua orang yang terlibat, bukan? Dan kau tahu siapa yang mendukungku.”
Wajah Piote berubah pucat.
Kuil memiliki hierarki yang bahkan lebih ketat daripada menara sihir.
Jika seorang pendeta tinggi harus menderita karena seorang pendeta berpangkat rendah sepertinya, mereka tidak akan membiarkannya begitu saja.
Dikurung di biara seumur hidup akan menjadi skenario terbaik. Lebih mungkin, dia akan dibuang ke tempat yang jauh lebih buruk dan lebih berbahaya.
“Uh, uh… tunggu sebentar…”
Dia melirik ke atas, berharap bisa membela diri, tetapi rekannya tersenyum jahat.
Orang ini pasti adalah komandan setan itu sendiri. Dan dia, Piote, jelas sedang menjalani ujian yang dikirim oleh dewi.
Iman, setelah semua… adalah sesuatu yang harus dibuktikan dengan mengatasi ujian semacam itu.
“…Aku akan melakukan yang terbaik.”
“Bagus. Aku menantikan untuk bekerja denganmu. Mari kita tinggalkan formalitas dan berbicara dengan nyaman seperti teman, ya? Kita akan menghabiskan banyak waktu bersama; bersikap kaku sepanjang waktu akan terlalu dingin, bukan?”
“Uh… Tentu. Apa pun yang membuatmu nyaman… Aku baik-baik saja dengan ini…”
“Ah, kau tidak perlu bersikap terlalu formal. Bagaimanapun, mari kita bersikap baik satu sama lain. Pertama, rawat yang terluka. Kami kekurangan dokter di sini di kediaman.”
Dan begitu saja, dia langsung memberikan perintah. Piote belum pernah bertemu bangsawan yang begitu tidak teratur dalam hidupnya.
Diperlakukan seperti ini untuk pertama kalinya, mata Piote dipenuhi air mata.
Tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia merasa bahwa melanggar temperamen monster yang berlumuran darah ini akan mengakibatkan kehilangan kepalanya.
“Ya…”
Piote terhuyung saat dia bergerak menuju yang terluka.
Jika tidak ada yang lain, kekuatan ilahi tidak tertandingi untuk menyembuhkan luka dan menghidupkan kembali yang lelah. Seorang pendeta pada dasarnya adalah ramuan berkualitas tinggi yang berjalan.
Apa lagi, setelah istirahat, mereka bisa mengisi ulang secara otomatis.
Ramuan yang mengisi ulang secara otomatis? Itu seperti tumpukan uang yang bergulir. Cahaya pinknya bahkan membuatnya terlihat cantik.
Meskipun dia hanya seorang pendeta berpangkat rendah dengan kekuatan ilahi terbatas, dia masih jauh lebih berharga daripada seorang penyihir.
‘Wow, ini adalah keuntungan yang tidak terduga. Aku perlu mempertahankannya selama mungkin. Dia begitu polos sehingga dia mungkin akan mengikuti instruksi dengan baik. Keduanya mengirimi aku hadiah yang luar biasa. Betapa beruntungnya.’
Tidak hanya dia mendapatkan sepuluh buruh yang kuat, tetapi juga bakat tingkat atas dalam bentuk seorang pendeta.
Dia tidak bisa tidak merasa berterima kasih kepada Mariel dan Rosalyn atas keberuntungan ini.
“Baiklah, mari kita tangani sisanya sekarang.”
Dengan senyum, Ghislain menuju kastil tuan dengan beberapa kesatria.
Saat mereka tiba, berita sudah sampai ke kastil. Sebuah bendera putih berkibar di atas, dan para pengikut serta administrator teratas Count Cabaldi berkumpul, menunggu mereka.
Wajah mereka pucat karena ketakutan saat mereka membungkuk.
“Salam untuk tuan baru.”
“Kami hanya mengikuti perintah Count Cabaldi.”
“Kami telah membuka penyimpanan sepenuhnya. Semuanya di sini sekarang milikmu, Baron.”
“Kami akan mengabdi sepenuh hati untuk melayanimu mulai sekarang.”
Ghislain memindai mereka.
Ini adalah orang-orang yang telah mendapatkan keuntungan bersama Count Cabaldi dan kemudian melampirkan diri pada Count Desmond. Mereka telah melakukan hal yang sama dalam kehidupan sebelumnya, dan mereka melakukannya sekarang.
Di awal perang, mereka penuh percaya diri. Mereka bahkan pasti berharap untuk merebut Fenris, mengamankan pasokan makanan, dan mendominasi.
Sekarang, orang-orang yang sama menatapnya dengan mata putus asa, memohon untuk hidup.
“Hmm.”
Setelah beberapa anggukan yang acuh tak acuh, Ghislain berbalik kepada Gillian di sampingnya.
“Penjarakan semua pejabat berpangkat rendah. Tuduhan mereka akan ditinjau nanti, dan nasib mereka akan diputuskan.”
“Dipahami.”
“Dan untuk para pengikut yang memegang posisi penting di wilayah ini…”
Ghislain melirik mereka, matanya dingin seperti es.
“Bunuh semuanya.”