Sebagai produsen bijih besi terbesar di Utara, wilayah Count Cabaldi memiliki lebih banyak tempat peleburan dan pandai besi dibandingkan dengan tanah lainnya.
Namun, itu tidak cukup bagi Ghislain. Dia membutuhkan lebih banyak tempat peleburan dan pandai besi.
Ghislain menyebarkan peta wilayah Cabaldi, menandai berbagai lokasi dengan jarinya sambil berbicara.
“Bangun tempat peleburan dan pandai besi di setiap lokasi ini. Kita pada dasarnya sedang mendirikan beberapa kompleks industri berskala besar. Bahkan jika salah satunya mengalami masalah, produktivitas seluruh wilayah harus tetap tidak terpengaruh.”
Para vasalnya terkejut dengan pernyataannya. Jumlah lokasi yang dia tandai jauh terlalu banyak.
Melihat dari skala yang ada, sepertinya dia berniat agar wilayah mereka sendiri menangani kapasitas produksi seluruh Utara.
Salah satu vasal dengan hati-hati mengajukan pertanyaan.
“Um… bukankah ini terlalu banyak? Apakah ada alasan khusus mengapa kita perlu melakukan ini?”
“Karena itu satu-satunya cara agar aku mendapatkan hasil yang aku inginkan,” jawab Ghislain.
Claude, yang berdiri di dekatnya, mengangguk setuju.
“Count Cabaldi hanya memproduksi sesuai kebutuhan anggotanya. Itu adalah kebodohan murni.”
Count Cabaldi membatasi produksinya pada jumlah yang bisa dikonsumsi oleh pasukannya, menjual sisanya sebagai bijih besi mentah.
Meskipun ini telah mengumpulkan kekayaan besar bagi tanah itu, ini juga berarti tidak ada pertumbuhan atau kemajuan lebih lanjut yang bisa dicapai.
Karena Count hanya fokus pada persenjataan pasukannya, sebagian besar rakyat biasa di tanah tersebut masih menggunakan alat-alat kayu.
Ghislain berniat untuk merombak semuanya.
“Mulai sekarang, tempat ini akan menjadi pusat produksi utama untuk peralatan dan alat besi. Kita sekarang memiliki lebih dari cukup bijih besi, jadi kita akan meningkatkan produksi kita hingga bukan hanya tanah kita, tetapi juga rakyat biasa di tanah Ferdium akan semuanya diperlengkapi dengan baik.”
Para vasal tertegun. Tidak ada satu pun tanah di seluruh benua di mana rakyat biasa—apalagi tentara—dapat dilengkapi sepenuhnya dengan alat dan senjata besi.
“Apakah kamu benar-benar berencana untuk memproduksi sebanyak itu?” tanya salah satu dari mereka, dengan mata terbelalak.
“Tentu saja. Dan bukan hanya senjata dan baju zirah. Kita akan mengganti setiap alat yang bisa kita ganti dengan yang terbuat dari besi untuk meningkatkan standar hidup, meskipun hanya sedikit. Sebuah wilayah yang kuat berasal dari rakyat biasa yang makmur.”
Semua vasal mengangguk setuju. Meskipun ini akan secara drastis mengurangi jumlah bijih besi yang bisa mereka jual, semua orang tahu tuan mereka tidak fokus pada kekayaan pribadi.
Alih-alih mengumpulkan kekayaan untuk dirinya sendiri, dia bertekad untuk mengembangkan tanah tersebut, meningkatkan kapasitas produksinya, dan mempersiapkan perang yang akan datang.
Vasal lain mengajukan pertanyaan yang berbeda.
“Lalu, bagaimana dengan wilayah Fenris?”
“Kita hanya akan membangun sebanyak yang benar-benar diperlukan di sana. Tanah yang tersisa akan dialokasikan menjadi lahan pertanian. Meskipun kita tidak akan sepenuhnya mengabaikan fasilitas lain, tujuan utama kita adalah mengkhususkan setiap wilayah dalam barang tertentu. Setelah itu selesai, kita akan menghubungkan wilayah-wilayah tersebut untuk menciptakan sistem pertumbuhan dan pengembangan yang organik.”
Orang-orang mengangguk saat mereka mendengarkan alasan Ghislain. Selama mereka tidak kehilangan kendali atas sumber daya mereka, mengkhususkan produk lokal akan memungkinkan produktivitas dan efisiensi yang jauh lebih besar.
“Baiklah, kalian semua tahu apa yang harus dilakukan sekarang, kan? Mari kita bergerak segera untuk memungkinkan produksi berskala besar.”
“Ya, tuan!”
Para vasal mengangguk dengan ekspresi antusias.
Sampai saat ini, Fenris terhambat dalam kemampuannya untuk mengambil proyek berskala besar. Dengan pengecualian makanan, setiap sumber daya lainnya sangat terbatas.
Namun, sekarang setelah mereka memiliki banyak bijih besi, mereka merasa tenang.
Segera, para administrator mulai mengumpulkan pekerja dari seluruh wilayah.
“Bergabunglah dalam upaya pembangunan tempat peleburan dan pandai besi, dan kami akan membayar kalian dengan makanan! Jangan khawatir; kami akan memberi kalian cukup untuk mengisi perut, jadi daftarlah tanpa ragu!”
Saat disebutkan bahwa mereka akan dibayar dengan makanan, sejumlah orang berkumpul. Namun, itu masih belum cukup untuk membangun fasilitas besar dengan cepat.
Setelah beberapa hari perekrutan, ketika jumlahnya masih tidak memenuhi harapan, Ghislain cemberut dan bertanya kepada Claude.
“Ada apa? Bukankah banyak orang yang menganggur karena kondisi buruk? Mengapa perekrutan begitu lambat? Aku sudah memberitahumu berkali-kali bahwa aku benci penundaan.”
“Yah… sepertinya mereka kurang percaya,” jawab Claude dengan ragu.
“Apa? Percaya? Percaya apa?”
“Percaya padamu, tuanku.”
Ekspresi Ghislain berubah tak percaya dengan jawaban Claude.
“Apakah aku sekarang menjadi dewi? Jika mereka butuh iman, mereka seharusnya pergi ke kuil, bukan padaku.”
“…Kami telah mendistribusikan makanan dan menstabilkan sedikit perasaan publik, tetapi orang-orang masih tidak percaya bahwa mereka akan benar-benar dibayar dengan adil di saat-saat seperti ini.”
“Jadi, dengan kata lain, aku terlihat bangkrut?”
“Tidak tepatnya bangkrut, tetapi mereka tidak berpikir kamu memiliki cukup makanan. Yang, aku rasa, mirip.”
“Tak terbayangkan.”
Ghislain mengklik lidahnya, bersandar di kursinya dengan desahan putus asa.
Dia mengerti dari mana mereka berasal. Setelah hidup di bawah eksploitasi tanpa henti begitu lama, tidak mudah bagi orang-orang untuk membuka hati mereka, bahkan ketika makanan didistribusikan secara gratis.
Tapi tetap saja, bagaimana mereka bisa meragukan sosok yang disebut ‘Raja Makanan’ di Utara?
Di atas itu, bisnis runestone dan kosmetik sedang berkembang pesat! Apakah mereka tidak tahu berapa banyak kekayaan yang telah dia kumpulkan?
Saat Ghislain terjebak dalam frustrasinya, Claude dengan hati-hati berbicara.
“Haruskah kita menggunakan metode yang kau gunakan sebelumnya, tuanku? Rekrutmen paksa?”
Bahkan jika mereka harus menggunakan kerja paksa, tidak seperti lord lainnya, Ghislain tidak akan membiarkan mereka tidak dibayar.
Setelah mereka mulai menerima kompensasi yang melimpah, keluhan apa pun kemungkinan besar akan menghilang dengan cepat.
Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya.
“Tidak. Kali ini, kita membutuhkan lebih banyak orang daripada sebelumnya, bukan? Wilayah telah berkembang, dan skala konstruksinya jauh lebih besar. Jika kita memaksa orang untuk bekerja dalam ketidakpuasan, itu hanya akan menyebabkan kerugian yang lebih besar dalam jangka panjang. Kecuali ini adalah waktu perang, ini bukan tahap untuk menggunakan cambuk.”
“Lalu, bagaimana rencanamu untuk melanjutkan? Memaksa mereka untuk bekerja akan menjadi metode tercepat.”
“Jika kau memaksa orang untuk bekerja, efisiensi akan menurun. Aku seorang pacifis, jadi aku tidak suka hal semacam itu. Orang-orang perlu termotivasi agar efisiensi melonjak.”
‘Seorang pacifis? Jangan buat aku tertawa. Serius, omong kosong apa ini?’
Claude mengutuk dalam hati. Jika para administrator yang dipaksa bekerja mendengar itu, mereka mungkin akan mati karena frustrasi.
Setelah berpikir sejenak, Ghislain menyilangkan kakinya dengan angkuh dan berbicara.
“Berikan mereka pembayaran di muka.”
“Apa?”
“Mari kita lakukan langkah berani dari awal. Berikan dua bulan ransum makanan sebagai pembayaran di muka. Katakan kepada mereka untuk bekerja dengan bahagia setelah menerimanya.”
“Tapi pasti akan ada orang yang akan malas atau melarikan diri setelah hanya mengambil makanan itu.”
“Maka bunuh saja mereka. Lagipula, kabar akan cepat menyebar jika kita melakukan ini.”
“Serius? Apakah kamu benar-benar akan memberikan semua itu?”
“Ya, lakukanlah. Kita memiliki banyak makanan, bukan? Gunakan dengan dermawan saat kita membutuhkannya. Hanya pastikan untuk memberikan peringatan yang jelas.”
“Yah, memang benar—kita memiliki begitu banyak hingga membuatmu mual hanya melihatnya. Baiklah, aku akan mengurusnya.”
Claude mengangguk. Ini adalah metode yang tidak akan pernah dicoba oleh tanah lain, tetapi itu pasti efektif dalam mengumpulkan pekerja dengan cepat.
‘Dia biasanya sangat pelit, tetapi ketika diperlukan, dia mengeluarkan uang besar tanpa ragu. Tidak ada yang bisa mengikuti langkahnya.’
Bahkan jika surplusnya signifikan, makanan pada masa ini adalah sumber daya yang lebih berharga daripada emas.
Fakta bahwa dia bisa mendistribusikannya dengan begitu santai di muka menunjukkan bahwa dia memiliki disposisi yang luar biasa… atau setidaknya tampaknya begitu.
‘Atau tidak? Dari raut wajahnya, sepertinya dia lebih merasa kesal dan ingin pamer.’
Ekspresi Ghislain aneh. Dia terlihat agak kesal namun sangat angkuh pada saat yang sama.
Claude memiliki firasat bahwa memulai percakapan dengan dia sekarang hanya akan menyebabkan sakit kepala. Menggelengkan kepalanya beberapa kali, dia memutuskan untuk keluar dari ruangan dengan tenang.
Segera, di bawah perintah Ghislain, banyak makanan didistribusikan. Kali ini, itu bukan untuk menstabilkan perasaan publik atau untuk pamer; itu benar-benar diberikan sebagai imbalan di muka.
Sementara itu, Lowell, petugas intelijen, menyebarkan rumor untuk memanipulasi opini publik pada saat yang sama.
“Mereka benar-benar memberikan makanan sebagai pembayaran di saat-saat seperti ini? Apakah ini mungkin? Sepertinya mereka benar-benar memiliki persediaan makanan yang sangat besar, seperti yang dirumorkan!”
“Aku mendengar tuan baru dikenal sebagai ‘Raja Butir Utara.’ Dari mana dia berasal, bahkan anjing liar lokal makan lebih baik daripada kita.”
“Jika mereka mendistribusikan sebanyak ini, kita tidak punya pilihan selain percaya dan mengikutinya! Dia tidak seperti Count Cabaldi!”
Di antara orang-orang, harapan mulai berakar—bahwa mungkin kali ini akan ada perubahan.
Ini tidak akan terjadi dalam semalam, tetapi itu adalah tanda yang menjanjikan.
Dengan kerumunan orang berkumpul seperti awan, merekrut pekerja menjadi mudah. Tidak hanya para pandai besi dan tempat peleburan tetapi juga fasilitas dan tempat tinggal lain yang mendesak mulai dibangun secara bersamaan.
“Baiklah, mari kita mulai! Tidak pernah ada cukup waktu!”
Claude yang selalu antusias memotivasi para pekerja, meniru cara bicara biasa Ghislain.
Konstruksi bukan hanya tentang membangun gedung. Itu membutuhkan pengamanan sumber daya, mengangkut bahan, dan mengoordinasikan berbagai tugas di seluruh papan.
Segera, hutan dan pegunungan di tanah Count Cabaldi dibelah, dan bahan-bahan mengalir dari segala arah.
Di antara mereka yang tak terhindarkan dikerahkan ke proyek konstruksi besar adalah para kurcaci dan para penyihir.
Galbarik bergumam dengan ekspresi suram.
“Liburanku sangat menyenangkan… Aku kembali setelah beristirahat, tetapi sekarang aku hanya ingin beristirahat lebih intens lagi.”
Alfoi tidak lebih baik.
“Api di dalam diriku telah padam… Aku tidak memiliki kekuatan lagi…”
Meskipun mereka telah menikmati periode singkat istirahat manis, sekarang sudah berakhir.
Untuk membangun tempat peleburan dan pandai besi sesuai standar Ghislain, para kurcaci harus memimpin. Untuk mempercepat kecepatan konstruksi, keterlibatan para penyihir juga sangat penting.
Untungnya, berkat semakin akrab mereka dengan konstruksi, kecepatan pekerjaan meningkat secara eksponensial dibandingkan sebelumnya.
Dengan banyaknya pekerja, pekerjaan terus berlanjut tanpa henti.
Namun, ada satu masalah mencolok. Meskipun banyak pekerja, sangat kurang pengawas dan manajer untuk mengorganisir dan memimpin mereka.
Tak terhindarkan, para penyihir dan kurcaci harus mengambil peran mengawasi dan mengarahkan konstruksi juga.
“Sial! Tanganku bergetar begitu banyak aku tidak bisa melakukannya lagi! Biarkan aku tidur dengan layak! Aku merasa seperti akan roboh! Tidak, aku sudah mati!”
Yang paling lemah secara fisik di antara mereka, Alfoi dan para penyihir, akhirnya jatuh ke tanah. Mengukir lingkaran sihir dan terus menerus menggunakan sihir telah membawa tubuh mereka ke ambang batas.
Bahkan Vanessa, yang telah bertahan dengan semangat dan tekad yang tak terbatas, tertidur di tengah mengukir lingkaran sihir.
Mereka mencoba bertahan dengan mengucapkan mantra pemulihan satu sama lain, tetapi sebagai penyihir elemen api, efek sihir penyembuhan sangat tidak signifikan.
“K-kita juga perlu istirahat. Aku sangat lelah ototku bahkan tidak bisa bergerak lagi.”
Para kurcaci pun akhirnya meletakkan palu mereka. Beban kerja benar-benar terlalu berat.
Mendengar kabar bahwa para penyihir telah roboh, Ghislain tiba untuk memeriksa situasinya. Ketika bahkan para kurcaci akhirnya menyerah, dia mengangguk seolah mengerti.
“Hm, ini tidak bisa dihindari. Sepertinya kita tidak punya pilihan selain menggunakan senjata rahasia.”
“S-senjata rahasia? Apa itu…?”
Alfoi mengernyit dan bertanya, sementara Ghislain berbalik dan melambai kepada seseorang.
Seorang pria, yang telah ragu beberapa langkah di belakang, menghela napas dalam-dalam dan melangkah maju.
Ketika Alfoi melihatnya, dia tilting kepalanya dalam kebingungan.
“Seorang pendeta baru? Bagaimana itu menjadi senjata rahasia?”
Piote, setelah ditangkap oleh Ghislain, telah merawat yang terluka dan sakit di tanah tersebut selama waktu yang dihabiskannya di sana.
Dengan kekurangan dokter, dia terpaksa merawat sejumlah besar pasien.
Itu sangat melelahkan, tetapi sebagai seorang pendeta yang taat, dia bekerja dengan tekun dengan fokus tunggal untuk memberikan rahmat dewi.
Namun, begitu Piote sedikit beradaptasi dengan merawat pasien, Ghislain langsung membawanya ke lokasi konstruksi.
Alfoi, yang telah menatap dengan tajam pada rambut pink pendeta itu, bertanya dengan suara bergetar.
“Y-Kamu tidak… Kamu tidak berniat menggunakan kekuatan ilahi pada kami, kan…?”
Tanpa sepatah kata pun, Ghislain mengangguk dengan senyuman baik hati. Alfoi dengan panik melambaikan tangannya sebagai protes.
“J-Jangan lakukan itu! Biarkan kami istirahat! Hentikan memaksa kami untuk pulih!”
“Mari kita mulai, temanku.”
Dengan kata-kata Ghislain, Piote berjalan menuju para penyihir dengan ekspresi suram dan gelap.
Dia telah menyalahgunakan kekuatan ilahinya belakangan ini dan sangat ingin beristirahat. Namun, begitu dia mulai merasa sedikit terisi ulang, dia akan dipanggil ke tempat lain, membuatnya merasa seperti kematian itu sendiri akan menjadi sebuah kelegaan.
Secara alami, Piote adalah orang yang lembut dan pemalu, membuatnya tidak mungkin untuk menolak permintaan Ghislain. Dia terus-menerus diseret dari satu tugas ke tugas lainnya.
Fwoosh!
Segera, cahaya bersinar menyebar dari tangan Piote.
Efek sejati dari kekuatan ilahi adalah untuk meningkatkan regenerasi dan vitalitas. Melalui itu, seseorang bisa menyembuhkan luka luar dan memberikan kekuatan untuk mengatasi penyakit.
Lebih dari itu, peningkatan regenerasi dan vitalitas sangat efektif dalam mengurangi kelelahan.
Segera setelah Alfoi menerima perawatan ilahi, dia melompat dan berteriak.
“Arghhhh! Hidup kembali seperti budak sialan! Apa-apaan ini?! Jangan gunakan kekuatan ilahi untuk hal-hal konyol seperti ini!”
Itu tidak jauh berbeda dari seorang necromancer yang menghidupkan orang mati.
Kekuatan yang dimiliki seorang pendeta adalah ilahi, dan individu yang dihidupkan olehnya bukanlah mayat, tetapi budak yang terhuyung-huyung di tepi kematian. Itu adalah satu-satunya perbedaan kecil.
Adegan ini terulang di seluruh tanah.
Para kurcaci, menggertakkan gigi, akan bangkit lagi, begitu pula pejabat kunci dan teknisi lainnya, semuanya mengalami nasib yang sama.
Dengan Piote di bawah perintahnya, Ghislain dapat menangani lebih banyak tugas administratif dengan tenaga kerja yang ada dan secara signifikan mengurangi waktu konstruksi.
Apa yang bisa dilakukan siapa pun ketika bahkan yang jatuh dipaksa untuk bangkit kembali bekerja?
Tentu saja, semua konsekuensi ini jatuh pada satu individu.
“Tuanku… Jika ini terus berlanjut, aku akan mati…”
Piote, yang kelebihan kerja dan kehabisan tenaga dari penggunaan kekuatan ilahinya yang berlebihan di bawah perintah Ghislain, sering roboh, dengan darah mengalir dari hidungnya.
Sebagai seorang pendeta peringkat rendah, kekuatan ilahinya secara inheren terbatas.
“Oh tidak, kita tidak bisa membiarkan pendeta kecil kita yang berharga mati! Bawa dia ke ruang pemulihan segera!”
Dengan kepedulian berlebihan Ghislain, para staf membawanya ke ruang pemulihan paling mewah yang tersedia.
Ruang ini telah dibuat dengan cermat oleh Vanessa dan para penyihir, semua demi satu orang: Piote.
Meskipun efeknya tidak sekuat kekuatan ilahi, ruangan ini dilengkapi dengan mantra pemulihan, sihir pengatur suhu, dan pesona untuk menstabilkan pikiran dan semangat. Setiap sihir yang dirumorkan bermanfaat diimplementasikan.
Selain itu, setiap makanan disiapkan menggunakan bahan-bahan terbaik, diinfus dengan ramuan obat berkualitas tinggi.
Piote, lebih dari bahkan tuan tanah itu sendiri, menerima perawatan yang paling mewah.
Awalnya, para pengikut menentang penggunaan dana dan runestone yang begitu berlebihan. Namun, Ghislain mengabaikan kekhawatiran mereka dengan satu kalimat.
― “Ini menghemat waktu dan menghasilkan lebih banyak uang bagi kita. Pendeta ini akan menjadi sangat penting bagi kita di masa depan.”
Mereka tidak bisa memberikan kemewahan semacam itu kepada setiap manajer dan teknisi di tanah tersebut, tetapi mengakomodasi satu individu sangatlah mungkin.
Dan satu orang itu terus-menerus menghidupkan kembali orang lain.
“Kerja tanpa henti, ya? Sejujurnya, ini luar biasa.”
Jika keajaiban ada, bukankah ini persis seperti yang mereka lihat? Ini adalah keajaiban dewi yang sedang berlangsung.
Ini adalah rencana Ghislain sejak dia pertama kali mendapatkan Piote.
Tidak peduli seberapa banyak kekayaan yang dimiliki seseorang, para pendeta tidak bisa diperlakukan dengan cara ini. Gereja beroperasi secara independen dari tanah, dan tidak mungkin untuk mendapatkan pendeta eksklusif.
Namun, seorang pendeta peringkat rendah yang sangat naif telah masuk ke tangan mereka secara kebetulan.
“Hm, sepertinya aku perlu mengirimkan hadiah ke gereja segera. Aku harus mencari alasan yang tepat untuk menjaga dia di sini.”
Ghislain tidak berniat untuk melepaskannya. Piote sekarang menjadi kekuatan pendorong yang paling penting di balik perkembangan tanah tersebut.
Tanpa dia, mereka tidak akan mampu mempertahankan laju kemajuan mereka saat ini.
“Aku akan memastikan untuk menjaganya selama mungkin.”
Ghislain tersenyum puas.