Keluarga.
Sebuah kata yang menghangatkan hati hanya dengan mendengarnya.
Tak pernah ada bangsawan yang menggunakan kata semacam itu untuk merekrut bakat. Bagi mereka, para administrator hanyalah alat yang bisa dipakai dan dibuang.
Mendengar kata seperti itu adalah hal yang mustahil kecuali kau adalah seseorang yang telah bersumpah setia dan menghabiskan tahun-tahun di samping mereka.
Namun, Kepala Pengawas Fenris telah mengangkat istilah “keluarga” bahkan sebelum mereka mulai bekerja bersama. Rasanya seolah dia mengulurkan tangan, meminta untuk bersama selamanya.
Pikiran untuk menjadi bagian dari “wilayah seperti keluarga” memenuhi siswa dengan emosi yang luar biasa.
Marlon pun menggenggam kontrak itu erat-erat, menahan air mata.
‘Ibu, Ayah! Aku akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menjadi administrator dari sebuah wilayah besar! Ini adalah akhir dari perjuangan kita! Gajinya sangat besar, jadi aku akan memastikan memberi kalian kehidupan yang mewah!’
Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa dia putuskan begitu saja.
Dia perlu waktu untuk mendiskusikannya dengan keluarganya dan merapikan pikirannya.
Dengan senyum lembut yang tak tergoyahkan, Claude melanjutkan berbicara.
“Jika kau telah membuat keputusan, datanglah padaku. Aku akan tinggal di Akademi Seiron untuk sementara waktu. Bagi mereka yang memiliki keluarga yang tinggal jauh, beri tahu kami—kami akan mengirimkan pasukan untuk mengantar mereka dengan aman ke wilayah.”
Para siswa berseri-seri dengan senyuman cerah.
Mereka yang memiliki keluarga di dekat tidak akan mengalami banyak kesulitan untuk berpindah bersama. Namun bagi mereka yang keluarganya tinggal jauh, pindah ke kerajaan lain bersama mereka bukanlah hal yang mudah.
Namun, Fenris menawarkan untuk menangani semuanya, memastikan keselamatan mereka dengan pasukan. Manfaat wilayah ini memang luar biasa.
Marlon, yang sebelumnya khawatir bagaimana meyakinkan orang tuanya untuk pindah, merasa bahkan kekhawatiran terakhirnya mencair.
‘Luar biasa. Dukungan mereka berada pada level yang sama sekali berbeda. Aku tidak sabar untuk pulang dan… huh? Apa ini?’
Mata Marlon menangkap sebuah klausul kecil yang tertulis di sudut kontrak.
“Durasi… 20 tahun?”
Saat gumaman Marlon terdengar, siswa lainnya juga memeriksa kontrak mereka untuk klausul yang sama.
“Kenapa mereka secara eksplisit menyatakan ini?”
“Bukankah jelas bahwa kita akan tinggal sampai pensiun?”
Biasanya, menjadi seorang administrator adalah bagian yang sulit; keputusan kapan untuk pensiun adalah hak individu.
Melanjutkan kerja dengan enggan biasanya terjadi karena tuan terlalu menakutkan untuk ditolak atau karena sulit untuk menolak permintaan tulus mereka.
Jika seseorang mengkhianati wilayah atau bertindak sebagai mata-mata, mereka akan kehilangan kepala mereka juga. Tidak umum melihat durasi yang eksplisit seperti ini tertulis, bahkan untuk pedagang.
Claude, yang sedikit berkeringat, menjelaskan dengan tawa gugup.
“Ahaha, itu hanya untuk menjamin pekerjaan kalian selama periode itu. Ini adalah janji bahwa, sebagai anggota keluarga masa depan, kami akan bertanggung jawab sepenuhnya atas kalian.”
Marlon dan siswa lainnya segera menerima penjelasan itu dan mengangguk setuju. Jaminan tanggung jawab yang stabil benar-benar memberikan nuansa kekeluargaan.
Ketidakmampuan untuk pergi ke tempat lain mungkin tampak sebagai kelemahan, tetapi dalam situasi seperti ini, kekhawatiran semacam itu tampak sepele.
Saat suasana berubah sepenuhnya mendukung mereka, Claude membungkuk dan berbisik kepada Wendy.
“Apa pendapatmu? Tidak buruk, kan?”
“……”
Wilayah ini sedang berjuang karena kekurangan tenaga kerja, jadi Wendy tidak bisa menentang tindakan Claude.
Namun, berada di sekitar seseorang yang licik membuatnya merasa seolah dia menjadi sama buruknya.
Pada akhirnya, Wendy memilih untuk tetap diam.
‘Setidaknya dia tidak mengeksploitasi mereka dengan sembarangan.’
Prinsip Ghislaine adalah memberi penghargaan kepada pekerja dengan murah hati, bahkan berlebihan. Inilah sebabnya mengapa para administrator wilayah Fenris mendapatkan gaji beberapa kali lipat lebih banyak daripada rekan-rekan mereka di wilayah lain.
Masalahnya adalah, meskipun mereka tidak menginginkan kompensasi setinggi itu, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.
‘Lagipula, orang-orang ini tidak memiliki banyak alternatif di luar wilayah kami.’
Tanpa Fenris, sebagian besar siswa ini akan kesulitan menemukan pekerjaan yang stabil.
Lebih baik bertahan dalam kesulitan di Fenris daripada kelaparan di tempat lain.
‘Semua ini terjadi hampir terlalu sempurna.’
Jika bukan karena keadaan ini, bahkan memanfaatkan koneksi akademis Claude tidak akan membawa begitu banyak orang.
Wendy tidak bisa tidak merasa bahwa Tuan selalu memiliki bakat aneh untuk mengatur segalanya tepat pada waktunya.
* * *
Beberapa hari setelah presentasi perekrutan, Marlon, yang rumahnya dekat, adalah yang pertama mendekati Claude.
“Keluargaku telah memutuskan untuk pindah juga. Aku berharap bisa bekerja denganmu, Kepala Pengawas.”
“Oh, keputusan yang bijak. Ngomong-ngomong, apa pekerjaan orang tuamu?”
“Ya! Ayahku seorang tukang kayu, dan ibuku bekerja di produksi pewarna!”
Saat jawaban Marlon itu terdengar, Claude langsung menoleh dan menggigit bibirnya.
Merekrut satu administrator baru, dan ternyata kau juga mendapatkan dua pekerja terampil sebagai bonus?
Menahan keinginan untuk tersenyum, Claude menenangkan dirinya dan berbicara dengan ekspresi tenang.
“Kami akan mengirimkan pasukan untuk membantu perpindahan, jadi jangan khawatir tentang apa pun. Dan tidak seperti di sini, ada banyak pekerjaan di Fenris. Selama orang tuamu bersedia bekerja, mereka akan dapat menghasilkan banyak uang.”
“Terima kasih banyak!”
Selama beberapa hari berikutnya, banyak siswa lainnya juga maju.
Sebagian besar telah memutuskan untuk mengikuti Claude. Dengan kekeringan yang membuat bertahan hidup sulit dan peluang di wilayah besar yang langka, tawaran itu terlalu menggoda untuk ditolak.
Tetap di belakang hanya akan memungkinkan segelintir bakat luar biasa untuk mendapatkan perlakuan baik.
“Aku akan bekerja keras! Keluargaku telah memutuskan untuk ikut denganku!”
“Keluargaku memutuskan untuk tinggal, tetapi apakah kau yakin gaji yang kau katakan benar-benar bagus? Aku perlu mengirimkan uang kembali kepada mereka setiap bulan.”
Claude menyambut mereka dengan senyum cerah, memeluk setiap orang saat mereka tiba.
“Jangan khawatir tentang apa pun. Estet akan mengurus semuanya. Kalian juga tidak perlu khawatir tentang kehidupan keluarga yang ditinggalkan.”
Kali ini, itu bukan kebohongan.
Mereka yang menjadi administrator Fenris akan menghasilkan beberapa kali lipat lebih banyak daripada orang lain.
Lebih dari itu, estet akan mengambil tanggung jawab penuh atas kehidupan keluarga yang tersisa dan bahkan untuk mereka yang ingin pindah.
Tentu saja, mereka semua harus mengabdikan sisa hidup mereka untuk estet Fenris.
‘Maaf, junior. Aku tidak punya pilihan lain jika aku ingin bertahan hidup. Mari kita benar-benar hidup seperti keluarga untuk waktu yang lama. Aku akan membayar kalian dengan baik. Itu sudah cukup, kan?’
Air mata tipis berkilau di mata Claude saat dia memeluk para siswa.
* * *
Claude sangat sibuk.
Bukan hanya siswa; dia juga perlu bertemu dengan senior dan rekan yang pernah menjadi murid tuan mereka.
Mencari setiap orang secara individu adalah hal yang sangat tidak efisien.
“Temukan semua orang di daftar secepat mungkin dan bawa mereka ke sini. Jika kita menawarkan makanan, mereka akan datang meskipun mereka tidak mau. Jika mereka menolak, seret mereka ke sini!”
Di bawah perintah Claude yang semakin menuntut, yang semakin mirip dengan Ghislaine, para prajurit bergerak dengan cepat.
Untuk mereka yang telah kembali ke kampung halaman mereka, dia mengirim surat penuh permohonan tulus bersama dengan pasokan. Mereka yang relatif dekat mudah untuk ditemui, karena pasokan itu berfungsi sebagai pengungkit.
Sebagian besar dari mereka telah kehilangan posisi mereka atau diperlakukan dengan buruk karena keterlibatan mereka dalam pemberontakan tuan.
Beberapa memandang Claude dengan kebencian, yang lain dengan kegembiraan, dan yang lainnya dengan campuran rasa iri dan rasa ingin tahu.
Setiap kali mereka datang, Claude meyakinkan mereka untuk bergabung dengannya.
“Tidak ada harapan tersisa jika kau tinggal di sini, kan?”
“Yah, itu benar, tapi… meninggalkan kampung halaman tiba-tiba terasa sedikit….”
“Kalau begitu kau akan mati kelaparan di sini. Tidak ada yang akan mempekerjakanmu. Apa yang bisa kau lakukan di sini?”
“Ugh….”
Meninggalkan kampung halaman bukanlah keputusan yang mudah. Namun, mereka yang sudah ditinggalkan memiliki sedikit pilihan.
Para senior dan teman, menyerah pada bujukan Claude, dengan enggan memutuskan untuk menuju Fenris.
Bagaimanapun, tinggal di sini berarti nyaris bertahan hidup dalam kemiskinan.
Salah satu teman Claude, Billy, yang bertindak sebagai perwakilan kelompok yang berkumpul, mengajukan pertanyaan padanya.
“Kami menghargai bahwa kau telah berhasil dan menawarkan kami tempat… tetapi kenapa kau mencar kami bukannya orang-orang dari Ritania?”
Claude menjawab dengan ekspresi sedih yang disengaja.
“Bahkan jika itu bukan langsung kesalahanku, kenyataannya aku adalah percikan yang memulai semuanya. Memikirkan betapa sulitnya keadaan bagi kalian semua sangat membebani pikiranku.”
Billy dan teman-temannya mengenakan ekspresi skeptis sedikit.
“Kau… Kau bukan tipe orang yang melakukan ini.”
‘Bangsat ini?’
Seperti yang diharapkan, mereka yang telah mengenalnya untuk waktu yang lama tidak mudah tertipu. Tetapi Claude tetap tenang dan melanjutkan.
“Aku bukan siapa-siapa yang dulu. Aku benar-benar telah menggigit jari dan bekerja melalui rasa sakit yang tak tertahankan. Sampai pada titik di mana aku ingin mati… Tidak, bagaimanapun, sekarang aku telah menjadi Kepala Pengawas dari sebuah estet besar. Semua ini… Bisakah kau percaya jika aku mengatakan itu untuk kalian?”
Billy sejenak menutup mulutnya dengan tangannya, matanya bergetar.
“Kau… Kenapa kau mau melakukan sejauh itu…?”
Claude yang dia kenal bukanlah tipe orang seperti ini. Meskipun dia memiliki nilai akademis yang baik, dia lebih mirip seorang gila dalam kehidupan sehari-hari.
Siapa yang menyangka orang semacam itu akan menyimpan persahabatan yang begitu dalam dan rasa bersalah atas masa lalu?
Claude memandang Billy dengan hangat dan berkata.
“Karena kita… teman.”
“Claude!”
Tak mampu menahan emosi yang meningkat, Billy memeluk Claude. Claude, dengan air mata yang membanjiri, pun memeluk Billy erat-erat.
“Aku minta maaf… Aku benar-benar minta maaf….”
“Jangan minta maaf, bangsaku! Itu bukan kesalahanmu! Tidak apa-apa! Kami baik-baik saja!”
Teman-teman lainnya, menyaksikan adegan itu, juga meneteskan air mata dan bergabung, memeluk keduanya. Tanpa memandang gender, mereka semua berkumpul bersama.
“Jangan menangis, Claude! Kau tidak melakukan kesalahan apa pun!”
“Fakta bahwa kau memikirkan dan memperhatikan kami sekarang sudah cukup!”
“Jangan sekali-kali merasa bersalah untuk ini!”
Saat reaksi luar biasa dari teman-temannya terus berlanjut, Claude berpikir dalam hati.
‘Tidak, bukan karena aku merasa bersalah untuk ini… Aku merasa bersalah karena menyeret kalian semua ke estetu ku….’
Setelah badai deklarasi emosional persahabatan mereda, Billy, yang tampak sedikit canggung, membersihkan tenggorokannya dan bertanya.
“Eh, tapi tentang kontrak… Gajinya bagus, ketentuan untuk keluarga dan perumahan kami luar biasa, tetapi kenapa durasi kami 30 tahun? Aku mendengar junior hanya 20 tahun?”
“Yah… Itu karena aku ingin kalian bekerja dengan stabil dan nyaman untuk waktu yang lama. Mulai sekarang, berhentilah khawatir tentang memenuhi kebutuhan dan fokuslah untuk menggunakan bakat kalian sepenuhnya.”
‘Semakin berpendidikan kau, semakin lama kau harus bekerja. Mari kita mati bersama di estet. Gunakan bakatmu sampai napas terakhirmu.’
“Claude, kau…”
Billy memandang Claude lagi dengan mata bergetar. Sekali lagi, Claude menatapnya dengan ekspresi hangat.
“Karena kita… teman.”
“Claude!”
Satu putaran lagi pelukan hangat pun terjadi. Wendy, yang mengamati dari samping, menghela napas dalam dan menatap langit-langit.
Claude menghabiskan dua bulan lagi di akademi, merekrut sejumlah besar bakat. Itu adalah usaha yang sangat sukses.
Bahkan di antara mereka yang terlalu jauh untuk bertemu dan hanya menerima suratnya, beberapa pasti akan datang.
“Baiklah, sekarang mari kita menuju Estet Fenris!”
Claude diikuti oleh banyak orang. Tidak hanya teman-teman dan siswa-siswa, tetapi juga keluarga mereka ikut berpindah bersamanya.
Dengan menawarkan makanan sebagai suap kepada para bangsawan dan nobles di sekitar, mereka berhasil mengelola migrasi tanpa gesekan yang signifikan.
Bagi mereka yang tidak dapat bermigrasi kali ini, Fenris akan mengirimkan kekuatan tambahan untuk membantu mereka.
Sebelum berangkat, Claude berdiri lama, menatap gerbang utama akademi.
“Anna, apakah kau baik-baik saja?”
Dia tidak dapat bertemu Anna. Dia telah ditugaskan ke akademi lain untuk proyek pengumpulan catatan sejarah.
Dia meninggalkan sejumlah besar uang dan pasokan melalui kepala sekolah, jadi dia akan sangat terkejut ketika kembali.
“……”
Meskipun dia merasa sedikit menyesal, Claude juga menemukan sedikit kelegaan dalam situasi itu saat dia berpaling.
* * *
Akhirnya, prosesi besar itu melintasi batas Fenris.
Semua orang terlihat sedikit lelah tetapi sehat. Jumlah orang yang banyak memperlambat langkah mereka, tetapi perjalanan tidak menemui masalah besar.
Ghislaine menyambut kedatangan mereka dengan senyum lebar.
“Claude benar-benar menangkap ikan besar—tidak, selamat datang, semuanya! Aku adalah Baron Fenris, tuan tanah ini. Aku menganggap kalian semua sebagai keluarga dan akan selalu memberikan perlakuan terbaik untuk kalian!”
“Waaaaah!”
Kerumunan meledak dalam kegembiraan mendengar kata-katanya. Didorong, Ghislaine melanjutkan pidatonya.
“Mulai sekarang, kita adalah keluarga, satu dan sama! Jangan pernah lupakan ini—kita hidup bersama, dan kita mati bersama!”
Orang-orang benar-benar tergerak. Tak pernah mereka mendengar rumor tentang seorang bangsawan yang berbicara seperti itu kepada penduduk biasa.
Dengan tuan sendiri yang mengumumkan “wilayah seperti keluarga,” kekhawatiran mereka tentang menetap di tempat asing tampak menghilang.
Tentu saja, mereka tidak menyadari seberapa serius dia tentang bagian “hidup bersama, mati bersama,” yang membuat kata-katanya semakin berdampak.
Bagaimanapun, Ghislaine memenuhi janjinya, memberikan mereka kondisi terbaik. Tidak hanya dia menyediakan rumah dan tanah, tetapi dia juga memberikan gaji di muka dengan murah hati.
“Tak pernah kami menerima perlakuan seperti ini! Rasanya seperti mimpi!”
“Datang ke sini adalah keputusan yang tepat! Tanah ini penuh dengan peluang!”
“Sepertinya tuan ini orang yang baik! Dia tidak seperti bangsawan lainnya!”
Orang-orang merasa seolah mereka berjalan di atas awan setiap hari.
Meskipun mereka sedikit khawatir tentang keadaan daerah yang kurang berkembang, proyek konstruksi yang sedang berlangsung di seluruh area meyakinkan mereka bahwa perkembangan pesat sedang berlangsung.
Faktanya, keluarga yang mendampingi para cendekiawan sangat senang, karena tidak ada kekurangan pekerjaan.
Dibandingkan dengan kehidupan di Kerajaan Seiron, kemakmuran baru mereka tidak ada bandingannya, meninggalkan mereka sepenuhnya puas.
Para pejabat baru yang direkrut mulai menduduki posisi kunci di seluruh wilayah, mengambil alih tugas administratif yang penting.
Teman Claude, Billy, awalnya tidak berpikir banyak tentang beban kerja.
“Sepertinya ada banyak yang harus dilakukan, tetapi… aku bisa mengatasinya. Anak nakal itu, jika hanya ini, seharusnya dia meminta bantuan lebih awal.”
Marlon dan para lulusan lainnya pun penuh semangat.
“Kita harus membalas budi tuan! Aku akan menjadi administrator yang layak untuk perlakuan ini!”
Mereka mengambil jadwal yang melelahkan, mengajar di Akademi Fenris di siang hari dan menangani tugas administratif di malam hari.
Tentu saja, mereka mulai memegang kekuasaan yang cukup besar di dalam domain.
Dengan gaji tinggi dan otoritas, mereka sangat termotivasi dan berhasil bertahan dengan beban kerja.
Tetapi tanggung jawab mereka tidak berakhir di situ.
Billy, yang mengawasi daerah yang cukup besar, mulai menyadari sesuatu yang aneh saat dia menyelami lebih dalam pekerjaannya.
“Apa… Apa ini? Apakah ini bahkan sebuah wilayah?”
Semakin dia menyelidiki, semakin sedikit itu menyerupai domain normal. Fenris tampak sangat terdistorsi dalam manajemen dan strukturnya.
“Ini… ini gila…”
Saat tumpukan dokumen di sampingnya semakin tinggi secara real-time, wajah Billy menjadi pucat saat dia menatap kekacauan yang luar biasa.