Ascon, merasakan ada yang tidak beres, berbicara dengan nada kesal.
“Ha, serius, Tuanku, kau benar-benar sulit diajak bicara. Kau bersikap sombong, tetapi kau tidak akan membunuh kami karena kau menganggapnya pemborosan. Jadi, apa? Jika aku menjadi pemimpin dan mengambil alih, apa rencana besar selanjutnya? Kami hanya ahli bersenang-senang, kau tahu.”
“Kalian semua akan menjadi tentara.”
“……?”
Para elf menatap Ghislain dengan ekspresi tidak percaya. Tentara? Dengan nilai mereka? Itu adalah anggapan yang konyol.
Bahkan Ascon, yang berpikir bahwa dia pasti salah dengar, tertawa kecil dan bertanya lagi.
“Kita… akan menjadi apa?”
“Soldier yang bangga dari estate ini.”
“Dan kau tahu nilai kami, tetapi kau meminta kami melakukan itu?”
Ucapannya semakin pendek, jelas menunjukkan tanda-tanda semakin kesal. Namun, Ghislain tetap mempertahankan ekspresi baik dan pengertian saat menjawab.
“Persis. Dan karena tubuh yang sehat akan melahirkan pikiran yang sehat, mulai hari ini, kalian akan berhenti minum dan merokok untuk sementara dan fokus pada pelatihan fisik.”
“Apa pelatihan fisik! Kami tidak akan melakukan itu!”
Ascon berteriak, dan elf lainnya mengangguk setuju. Setelah seumur hidup mereka menikmati waktu santai dan kesenangan, tuntutan mendadak untuk pelatihan fisik terasa sangat absurd bagi mereka.
Selain itu, jika rencananya adalah menggunakan mereka sebagai tentara, mengapa Tuanku menghabiskan begitu banyak uang untuk membeli elf sejak awal? Logika di balik itu tidak dapat dipahami.
Ascon segera mengangguk seolah dia telah menemukan jawabannya.
“Aha! Jadi kau mencoba menakut-nakuti kami karena kau berpikir kami tidak kooperatif, ya?”
“Aku tidak membuang waktu untuk hal-hal seperti itu.”
“Lalu mengapa bicara tentang pelatihan dan tentara? Apa kau pernah melihat elf bertarung? Huh? Kami adalah spesies yang hanya ahli menikmati hidup. Itulah sebabnya kami semua begitu cantik dan tampan.”
Ide bahwa kecantikan mereka membenarkan kehidupan santai mereka sangat konyol. Namun, banyak yang tampaknya menemukan alasan itu anehnya meyakinkan.
Tentu saja, Ghislain bukan salah satunya. Di sebuah estate yang hampir tidak memiliki tempat hiburan, individu yang menggunakan penampilan mereka sebagai alasan untuk bersantai sama sekali tidak diperlukan.
Dia sudah merancang rencana untuk memanfaatkan para elf sebagai unit militer khusus.
“Elf bisa dilatih seperti orang lain. Kalian semua bisa bertarung dengan sangat baik. Jadi, mulai sekarang, kalian akan menjalani pelatihan militer. Mari kita bekerja menuju awal yang baru.”
“Dan aku harus menjadi pemimpin dari permainan tentara konyol ini untuk elf?”
“Benar. Aku ingin kerja sama penuh darimu.”
“Ha, sialan! Tuanku! Kau benar-benar membuatku gila! Aku bilang aku tidak akan menjadi pemimpin! Kenapa kau tidak bisa mengerti kata-kata sederhana? Apakah kau menganggap aku lelucon karena aku seorang budak? Apakah kau pikir makhluk mulia sepertiku sama dengan budak manusia lainnya?”
“Oh……”
Kata-kata Ascon akhirnya melewati batas. Ghislain terlihat benar-benar terkesan, seolah tidak bisa menahan kekagumannya pada keberanian itu.
Meskipun penghinaan elf itu sangat jelas, para pembantu Ghislain tidak ikut campur. Sebaliknya, mereka mundur dengan tenang, berpura-pura tidak memperhatikan apa pun sambil menatap langit.
Tanpa menyadari perubahan suasana, Ascon terus berteriak, kemarahannya mencapai puncaknya.
“Kenapa manusia selalu seperti ini? Apa ini omong kosong tentang elf dan pelatihan militer? Kami sangat buruk dalam bertarung, demi Tuhan! Apa kau gila? Dan apa ini tentang awal yang baru? Jika aku berhasil dengan cinta pertamaku, sekarang aku sudah punya cucu seumuranmu!”
“Ha…”
Mendengar omelan Ascon, Ghislain mengeluarkan tawa kering meskipun dirinya sendiri.
“Kau tertawa? Apakah kau menganggap ini lucu? Apakah kau tahu berapa banyak tuan yang aku miliki? Huh? Tujuh! Tujuh tuan! Sialan, aku punya masalah pengendalian emosi, kau tahu! Aku Ascon si Pengemar Amarah, Ascon si Mesin Kutukan! Para bangsawan di mana-mana tahu namaku! Kau, seorang bangsawan, belum pernah mendengar namaku?”
‘Sebenarnya aku belum pernah. Nanti aku harus bertanya pada Mariel atau Rosalyn. “Kau tahu elf gila ini? Ascon si Pengemar Amarah? Mesin Kutukan? Apakah julukan itu bahkan nyata untuk seorang elf?”’
Melihatnya lebih dekat, Ghislain memperhatikan wajah Ascon memerah saat dia berteriak, perilakunya hampir tanpa rasa takut.
Sementara semua budak elf dikatakan seperti ini, membiarkan mereka bersantai sesuai keinginan mereka tidak akan berbeda dari ditipu oleh para pedagang budak.
Ghislain membenci gagasan dianggap bodoh.
‘Ha, orang-orang memang tidak mau mendengarkan alasan, ya? Kau benar-benar sudah melampaui batas. Aku sebenarnya ingin memperlakukanmu dengan baik karena kau adalah spesies yang berbeda… Hmm? Spesies berbeda?’
Ghislain bukanlah seorang rasis, juga bukan orang yang berperilaku kekerasan. Dia membanggakan dirinya sebagai seorang pacifis dan ingin hidup seperti itu selama mungkin.
Tapi hanya karena dia hidup seperti itu tidak berarti dia bisa menghapus prasangka rasial yang luas di dunia. Untuk mengubah persepsi dunia, dia perlu mengubah perspektif sepenuhnya.
Sebuah kesadaran tiba-tiba mengirimkan dingin di tulang belakangnya.
‘Seorang elf yang terkorupsi oleh dunia manusia… bukankah itu sama dengan manusia dengan telinga panjang dan umur panjang?’
Ya, solusinya sederhana. Berhenti menganggap mereka sebagai elf dan perlakukan mereka sebagai manusia. Itulah kesetaraan rasial yang sebenarnya.
Merenungkan prasangka tak sadar yang dimilikinya, Ghislain bertekad untuk berubah. Mulai sekarang, semua spesies akan dianggap sebagai manusia di matanya.
Dengan senyum cerah, dia menyatakan, “Mulai hari ini, kalian adalah manusia. Manusia dengan telinga runcing.”
“Apa? Aku adalah elf bangsawan!”
“Tidak, mulai hari ini, kau adalah manusia. Dan aku akan memperlakukan setiap elf di sini sebagai manusia juga! Itulah kesetaraan rasial yang sebenarnya!”
Saat Ghislain mulai mengoceh, para pembantunya semakin menjauh.
Ascon, yang benar-benar ternganga, menatapnya dengan tidak percaya.
“Apa-apaan ini? Apakah kau gila? Kenapa aku tiba-tiba menjadi manusia?” Ascon berteriak, jelas merasa tidak senang.
“Tidak, kau pasti manusia sekarang. Dan manusia memiliki cara berkomunikasi yang sangat berbeda dibandingkan elf. Metode yang jauh lebih cepat dan efisien.”
Karena umur panjang mereka, elf biasanya memiliki temperamen yang santai dan tidak terburu-buru. Mereka mengambil waktu untuk membuat keputusan, dan perubahan terjadi perlahan. Itu bukanlah hal yang salah—itu hanyalah sifat ras mereka.
Tetapi Ghislain tidak memiliki kemewahan untuk menunggu mereka perlahan terbuka dan berubah. Dia membutuhkan kerja sama penuh dari para elf segera.
Itu menyisakan satu solusi yang jelas:
Reprogram mental.
Menggulung lengan bajunya, Ghislain berbicara lagi, nada suaranya tenang namun tegas.
“Sepertinya kau belum banyak mendengar tentang aku. Aku adalah dokter terkenal di kerajaan. Terutama dalam hal mengatasi masalah pengendalian emosi. Itulah spesialisasiku.”
“Pfft, hahahaha! Kau bercanda, kan? Apa? Pengobatan? Dan bagaimana kau berencana untuk ‘mengobati’ aku, huh? Aku lahir seperti ini! Apa kau punya obat ajaib atau semacamnya?”
“Alih-alih obat, aku akan menggunakan terapi fisik untuk kasusmu.”
“Apa?”
“Supaya tidak ada kesalahpahaman, aku tidak memiliki niat buruk terhadapmu. Aku tidak sepetty itu. Ini hanyalah… upaya untuk menyembuhkanmu. Sebagai sesama manusia.”
“Apa omong kosong—”
“Gigit gigi mu. Kau tidak ingin menggigit lidahmu.”
Plak!
“Gahhh!”
Begitu pukulan Ghislain mengenai sasaran, Ascon mengeluarkan teriakan tajam kesakitan.
Plak! Plak! Plak!
“Guh! Kau bajingan gila! Apakah kau berpikir aku akan menyerah setelah beberapa pukulan? Grrr! Apakah kau pikir aku telah hidup bertahun-tahun tanpa pernah dipukul? Sialan! Aaargh!”
Bahkan saat dia dipukul, Ascon tidak berhenti mengutuk.
Sebenarnya, dia memiliki banyak pengalaman dipukuli oleh para bangsawan yang mencoba memperbaiki sifatnya. Tidak ada satu pun dari usaha mereka yang pernah berhasil.
Alasannya sederhana—mereka tidak bisa membunuhnya atau melumpuhkannya sepenuhnya. Itu berarti hukuman mereka tidak pernah cukup parah untuk memberikan dampak yang bertahan lama.
Pada akhirnya, para bangsawan yang frustrasi tidak punya pilihan lain selain menjual Ascon lagi, tidak mampu menanganinya lebih lama.
“Silakan! Lakukan yang terburuk yang kau bisa, bajingan! Rasa sakit yang tidak membunuhku hanya membuatku semakin marah! Apakah kau pikir aku telah hidup lama ini tanpa belajar cara bertahan? Kau anak kecil! Kau masih bau susu! Grrraaargh!”
Ascon tidak takut karena dia tahu Ghislain tidak akan meninggalkan kerusakan yang bertahan lama. Lagi pula, jenis hukuman seperti ini selalu berakhir dengan cara yang sama—tuannya akan bosan dan menjualnya lagi.
Apa yang benar-benar menakutkan elf adalah jarangnya mereka berakhir dengan orang gila yang sadis dengan selera aneh. Tipe-tipe itu akan menyiksa mereka terus-menerus sampai mereka mati, sambil meratapi kehilangan “barang berharga” tersebut.
Kebanyakan dari mereka tidak bisa bertindak karena uang. Dan elf, yang telah mengalami kehidupan panjang sebagai budak, telah menjadi ahli dalam mengenali individu semacam itu.
‘Tch! Kau hanya menahan diri karena tidak ingin menghabiskan uang, kan? Apakah kau pikir aku tidak bisa menyadari itu setelah hidup sebagai budak begitu lama? Jika kau benar-benar bajingan kejam, kau pasti sudah membunuh beberapa dari kami sebagai contoh sekarang.’
Ascon merasa yakin akan kemenangannya. Manusia semua sama. Kecuali orang itu benar-benar gila, mereka akan memukulnya dengan moderat sebelum menjualnya lagi.
Namun, baik Ascon maupun para elf tidak menyadari bahwa ada jenis orang gila yang sama sekali berbeda dari yang pernah mereka temui sebelumnya.
Plak! Plak! Plak!
‘Ugh! Apa ini? Kenapa semakin sakit? Tunggu, kenapa orang ini tidak lelah? Seberapa lama dia akan terus memukulku? Aaagh!’
Biasanya, seseorang akan berhenti memukul seseorang setelah mereka merasa lelah atau tenang.
Namun, tuan di depannya dengan tenang melanjutkan pekerjaannya, seolah-olah melakukan tidak lebih dari sekadar memenuhi kewajiban.
‘Setelah dipukul sebanyak ini, aku seharusnya sudah lumpuh atau mati. Jadi mengapa aku hanya merasa sakit tanpa ada cedera serius? Aaagh! Sakit sekali!’
Tidak ada yang menyukai dipukul. Ascon bukan pengecualian.
Dia sengaja menyebabkan lebih banyak masalah karena dia tahu bahwa, setelah pertunjukan perlawanan singkat, hidupnya biasanya akan menjadi lebih mudah.
Tetapi rasa sakit semacam ini—ini adalah sesuatu yang baru. Tidak ada yang patah, dan yet dia merasakan sakit yang tak tertahankan.
Seandainya saja dia bisa pingsan, tetapi sebagai gantinya, rasa sakit tajam datang dengan setiap pukulan, membuat pikirannya tetap terjaga dengan penuh rasa sakit.
Ascon mengerang dalam penderitaan dan berteriak.
“S-sialan! Seberapa lama kau akan terus memukulku? Guh!”
Ghislain, yang telah diam-diam memberikan pukulan, akhirnya menjawab.
“Sampai kau secara aktif bekerja sama dengan tugas saya. Seharusnya kau setuju ketika aku meminta dengan baik-baik.”
“Jika kau terus begini dan aku mati atau hancur, kau akan kehilangan uang! Itu kerugian besar bagimu!”
“Jangan khawatir tentang uangku. Aku bisa menyembuhkanmu dengan baik tanpa membiarkanmu mati. Itulah yang terbaik yang aku lakukan.”
“Pergi ke neraka! Aku tidak akan pernah bekerja sama! Mari kita lihat siapa yang lebih lama umurnya, sialan! Ugh!”
“Kau adalah kasus serius. Aku menikmati pertandingan seperti itu.”
Saat matahari terbenam mulai mewarnai langit, Ascon masih bertahan. Atau lebih tepatnya, dia berusaha bertahan.
“Tuanku Muda, sudah waktunya untuk makan malam.”
Para pelayan bergegas mendekat, membawa nampan berisi hidangan sederhana, dan berdiri saat Belinda menyerahkannya kepada Ghislain satu per satu.
Berkat keterampilan mereka, mereka berhasil menyerahkan dan menerima barang dengan lancar, bahkan saat bergerak.
Ghislain, tanpa memecah ritmenya, terus memukul Ascon dengan satu tangan sambil menggunakan tangan lainnya untuk makan makanan yang diserahkan kepadanya.
Ketika makan malam berakhir, Lowell mendekat dan menyerahkan beberapa dokumen.
“Tuanku, ini memerlukan persetujuanmu.”
Ghislain melihat sekilas dokumen tersebut, menandatangani dengan satu tangan sementara terus memukul Ascon dengan tangan lainnya.
Para elf, yang menyaksikan adegan itu, ternganga keheranan.
‘Dia multitasking sambil memukulnya?’
‘Dan semua orang hanya menonton dengan santai?’
‘Tempat ini… semua orang di sini pasti gila!’
Melihat lebih dekat mengonfirmasi bahwa tidak ada satu pun dari mereka yang normal. Bahkan dalam situasi aneh ini, Kepala Pengawas sedang jongkok di dekatnya, menggunakan tongkat untuk menggambar gambar di tanah.
Wendy mengguncang bahu Claude dan berbicara dengan mendesak.
“Kepala Pengawas, saatnya kau pergi. Banyak pekerjaan yang menumpuk.”
“Sebentar! Sebuah mahakarya untuk zaman ini sedang terbentuk. Judulnya adalah ‘Akhir dari Ras Elf!’”
Gambar tersebut menggambarkan elf yang diinjak oleh monster raksasa.
Sementara itu, para penyihir dan kurcaci sedang bertaruh tentang seberapa lama Ascon bisa bertahan.
Di belakang tuan, berdiri seorang pria kekar berambut putih yang tidak bergerak sedikit pun sejak awal, terlihat seperti patung kayu.
Tidak peduli ke mana Ascon melihat, dia tidak dapat menemukan satu orang pun yang tampak waras.
Melihat semua ini, Ascon, yang telah bertekad untuk bertahan, menyadari sesuatu yang baru.
‘Orang ini… Dia adalah seorang ahli tingkat tinggi. Aku terkutuk. Ini bisa menghancurkanku seumur hidup. Dan orang-orang di sekitarnya juga bukan orang biasa.’
Dia kehilangan jejak berapa lama dia telah dipukul. Bahkan elf yang menonton mulai terlihat pucat.
Negosiasi dan saling memberi dan menerima selalu menjadi cara elf.
Tetapi sekarang, di sini ada seorang pria yang memukul orang lain tanpa meninggalkan cedera yang terlihat, sambil multitasking dengan efisien. Bagaimana mungkin ada yang bisa berurusan dengan seseorang seperti ini?
Ini adalah situasi yang genting.
Setelah bertahan sedikit lebih lama, Ascon akhirnya menyerah dan berteriak.
“Berhenti! Aku menyerah! Berhenti! Aku akan patuh! Bukankah itu yang kau inginkan? Mari kita bicara! Seperti orang yang beradab!”
Plak! Plak! Plak!
Namun, tinju Ghislain tidak berhenti. Dia secara bersamaan melatih sirkulasi mana sambil memukul Ascon.
‘Hmm, bagaimana jika bergerak seperti ini saat memukul?’
“Gyaaah!”
Sebenarnya, pikiran Ghislain sedang sibuk bereksperimen tentang bagaimana cara terbaik memanfaatkan mana. Dia sudah melupakan Ascon sepenuhnya.
“Tolong, kasihanilah aku! Aku salah!”
‘Ah, apakah metode ini memberikan hasil yang lebih baik?’
Plak!
“Guhhh!”
Ascon merasa seolah-olah dia akan gila. Dengan setiap pukulan, sesuatu yang asing tampaknya memasuki tubuhnya. Setiap kali bergerak di dalam dirinya, itu merobek-robek bagian dalamnya, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan.
Ini adalah bentuk penyiksaan yang canggih—satu yang tidak meninggalkan kerusakan eksternal tetapi merusak korban dari dalam.
“Berhenti, tolong! Kasihanilah aku! Aku akan melakukan semua yang kau minta! Aku akan bekerja sama secara aktif!”
Akhirnya, Ascon menyerah. Menghadapi kekerasan yang luar biasa, perlawanan alami dia pun padam.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia mulai merayu untuk mendapatkan belas kasihan.