Alasan tidak ada masalah yang muncul hingga sekarang adalah karena pelatihan terutama berfokus pada latihan yang dirancang untuk kontrol.
Namun, saat pelatihan skala penuh dimulai, batasan para prajurit menjadi sangat jelas.
Masalahnya terletak pada ‘tubuh’ yang dibentuk oleh kehidupan yang bertahan di Utara yang tandus hingga saat ini.
“Jelas mereka terlihat seperti itu—hampir tidak ada daging di tubuh mereka. Ugh, lihatlah orang-orang lemah itu.”
Orang-orang Utara cenderung lebih kecil dan ringan, tumbuh tanpa nutrisi yang memadai.
Walaupun keadaan telah membaik baru-baru ini dengan makanan melimpah di Fenris, perbaikan itu terbatas pada biji-bijian.
Daging bukanlah sesuatu yang bisa dimakan oleh sembarang orang. Pertama-tama, daging diberikan kepada para bangsawan dan kesatria, sementara sup para prajurit hanya berisi sisa-sisa yang paling baik.
Sebagian besar waktu, bahkan itu pun tidak ada, dan mereka bertahan hidup dengan merebus dan memakan akar atau tumbuhan apa pun yang bisa mereka temukan.
‘Jika mereka tumbuh tanpa akses yang memadai terhadap daging, tidak heran stamina dan daya tahan mereka buruk.’
Dengan demikian, tubuh mereka tidak dapat mengikuti pelatihan yang bahkan cukup intens.
Kebugaran fisik bukanlah sesuatu yang bisa ditingkatkan hanya melalui pelatihan. Nutrisi yang baik dan istirahat sama pentingnya.
Makan dengan baik—terutama mengonsumsi daging—dan membangun fisik yang lebih kuat sangatlah penting. Meskipun tumbuh sebesar Gordon tidak efisien, mempertahankan tubuh yang seimbang akan sangat membantu dalam performa bertarung.
‘Daging… daging, ya… Itu bukan sumber daya yang bisa didapatkan dengan mudah. Tapi aku butuh lebih banyak.’
Tidak peduli seberapa banyak uang yang dimiliki seseorang, beberapa hal memang tidak bisa didapatkan—sumber daya yang berasal dari ternak, misalnya.
Daging, susu, kulit—sumber daya ini sangat sulit untuk diperoleh.
Kekeringan telah menghancurkan populasi ternak, membunuh banyak hewan.
Situasinya tidak jauh berbeda di wilayah lain.
‘Bertahan hidup hanya dengan roti tidaklah cukup. Aku perlu menemukan cara untuk meningkatkan produksi daging secara signifikan.’
Ini adalah masalah yang telah dipikirkan Ghislain selama beberapa waktu.
Di era di mana gandum menjadi makanan pokok, ia awalnya mengatasi kekurangan pangan dengan menggunakan gandum mutan. Tetapi itu hanyalah kebutuhan minimum, bukan solusi yang memuaskan.
Agar para prajurit dan rakyat biasa di wilayah itu menjadi lebih kuat, lingkungan di mana semua orang bisa dengan mudah mengakses daging sangatlah penting. Terutama untuk masa depan wilayah, sangat penting agar anak-anak makan dengan baik.
Meskipun undang-undang baru melarang pekerja anak dan menekankan pendidikan, itu tidak ada artinya jika anak-anak terlalu kekurangan gizi untuk tumbuh dengan baik.
‘Di kehidupan sebelumnya, aku biasa membeli dan memakan daging setiap kali aku memiliki uang, mencoba untuk menjadi lebih kuat dan membangun fisikku.’
Sekarang, setelah mencapai puncak pencerahan, usaha semacam itu tidak lagi diperlukan baginya. Tapi orang-orang biasa tidak memiliki kemewahan itu.
“Aku mendengar bahkan para elf gila itu terus menuntut daging setiap hari.”
Para elf, yang selalu hidup dalam kemewahan, telah mengembangkan selera yang cukup halus.
Rumput dan sejenisnya dianggap tidak enak dan diabaikan. Permintaan mereka akan alkohol dan daging sangatlah berlebihan.
Namun, Ghislain bisa sedikit memahaminya. Konsumsi daging yang tepat sangat penting untuk membangun kekuatan.
Mencoba memberlakukan pelatihan fisik tanpa menyediakan makanan yang memadai bertentangan dengan prinsip-prinsip Ghislain.
“Sepertinya yang terbaik adalah memulai dari itu dulu.”
Ghislain memiliki banyak rencana. Meskipun prioritas terkadang berubah tergantung pada keadaan, visi yang lebih luas tetap tidak berubah.
Tentu saja, mengamankan pasokan daging dan kulit yang stabil adalah bagian dari visi itu.
“Waktunya untuk mulai meningkatkan pasokan daging.”
Ghislain segera memanggil Gillian dan memberikan perintahnya.
“Kurangi intensitas pelatihan. Sepertinya para prajurit tidak bisa mengikutinya.”
“Permohonan maafku. Ini karena kekuranganku—”
“Ini bukan salahmu. Aku rasa kita menetapkan standar yang terlalu tinggi. Karena yang mereka makan hanyalah roti, energi mereka pasti cepat terkuras. Untuk saat ini, tetaplah pada latihan formasi untuk menjaga disiplin.”
“Dimengerti.”
Setelah kembali ke kastil, Ghislain memanggil para pengawalnya. Wajah mereka terlihat gelisah dengan panggilan mendadak itu.
‘Apa yang dia rencanakan kali ini?’
‘Tolong, jangan tambahkan lebih banyak pekerjaan.’
‘Apakah mungkin dia akhirnya menyarankan kita untuk istirahat?’
Meskipun masuknya staf administrasi baru telah sedikit meringankan beban kerja mereka, masih banyak yang harus dikelola. Populasi yang terus bertambah berarti permintaan yang semakin meningkat. Tidak ada yang akan menyambut tanggung jawab tambahan.
Membaca pikiran mereka, Ghislain tertawa ringan dan berkata,
“Ada sesuatu yang ingin aku ciptakan.”
Seperti yang diperkirakan, itu lebih banyak pekerjaan. Para pengawal merosotkan bahu, terlihat muram.
Menyadari reaksi mereka, Ghislain segera menenangkan mereka.
“Itu bukan hal besar. Untuk saat ini, itu tidak akan memerlukan banyak tenaga—hanya beberapa penyihir.”
Mendengar ini, kelompok itu menghela napas lega secara bersamaan. Hanya Alfoi, yang terlihat ketakutan, menyuarakan ketidaksetujuannya.
“Mengapa harus penyihir lagi? Kami sudah tenggelam dalam pekerjaan. Aku akan mati jika terus begini!”
“Aku akan mengurangi beberapa pekerjaanmu untuk saat ini.”
“Apa itu?”
Rasa ingin tahu Alfoi muncul dengan prospek mengurangi pekerjaan. Sebenarnya, proyek konstruksi yang tiada henti sangat melelahkan secara fisik dan mental.
“Aku ingin meningkatkan produksi daging.”
“Produksi… daging?”
Mulut Alfoi langsung berair. Sebenarnya, dia tidak sendirian—beberapa yang lain merasakan hal yang sama.
Meskipun mereka tidak kelaparan, diet mereka masih berputar di sekitar roti yang terbuat dari gandum, bukan daging.
Meskipun wilayah Fenris telah menghindari efek terburuk dari kekeringan, kurangnya ternak berarti daging tetap menjadi barang mewah yang langka.
Claude, yang memahami topik tersebut, angkat bicara dengan sebuah pertanyaan.
“Bagaimana rencanamu untuk meningkatkan pasokan daging? Dengan jumlah ternak yang kita miliki saat ini, ada batasan yang jelas.”
“Kesulitannya terletak pada fakta bahwa hewan seperti sapi dan domba membutuhkan waktu lama untuk dibesarkan, bukan?”
“Itu benar. Dengan jumlah yang begitu sedikit untuk memulai dan periode pertumbuhan yang begitu lama, ini menjadi tantangan. Babi dan ayam relatif lebih cepat untuk dibesarkan, tetapi kita masih tidak memiliki cukup untuk memberi makan populasi wilayah dengan memadai.”
“Apa opsi tercepat di antara mereka?”
“Yah… ayam mungkin pilihan terbaik. Mereka bertelur banyak, tumbuh paling cepat, dan biaya pemeliharaannya paling rendah.”
Mengangguk seolah ini adalah jawaban yang diharapkan, Ghislain menjawab,
“Benar. Itu kuncinya. Mulai sekarang, kita akan secara signifikan meningkatkan jumlah ayam. Mengonsumsi daging sangat penting untuk kesehatan prajurit kita dan rakyat. Tujuanku adalah agar setiap penduduk wilayah ini bisa makan ayam setidaknya sekali seminggu.”
“Pfft.”
Claude tanpa sengaja mengeluarkan tawa kering, ekspresinya sedikit pahit.
Makhluk hidup secara fundamental berbeda dari teknologi yang telah Ghislain perkenalkan sejauh ini. Tidak semudah itu untuk memutuskan untuk meningkatkan jumlah mereka dan mewujudkannya.
“Aku mengerti ambisimu untuk menambahkan ‘Raja Daging’ ke gelarmu di samping ‘Raja Gandum Utara,’ tetapi… ayam tidak bisa muncul begitu saja. Bahkan mendapatkan mereka dalam jumlah besar dari daerah lain sangat sulit.”
“Itulah sebabnya kita akan meningkatkan jumlah mereka sendiri. Aku akan berbagi beberapa ide tentang cara memulainya. Pertama, kita perlu mengubah cara kita membesarkan mereka.”
“Cara kita membesarkan mereka?”
“Jangan biarkan mereka berkeliaran bebas. Persempit jangkauan aktivitas mereka dan beri makan sebanyak mungkin. Dengan begitu, mereka akan bertambah berat, dan kita bisa menghasilkan lebih banyak daging.”
‘Hanya duduk dan makan sampai gemuk? Ayam-ayam itu beruntung!’
Claude dan yang lainnya mengangguk, menemukan saran itu cukup logis.
Hingga saat ini, mereka terlalu terfokus pada kelangsungan hidup mereka sendiri untuk mempertimbangkan memanjakan ayam-ayam itu. Namun, tidak sulit membayangkan bahwa metode semacam itu bisa meningkatkan hasil daging di tempat lain.
“Itu bukan tugas yang terlalu sulit. Ini hanya memerlukan sedikit modifikasi pada fasilitas untuk membesarkan ayam. Namun, meskipun begitu, itu hanya akan sedikit meningkatkan jumlah daging. Masalah yang sebenarnya adalah kita tidak memiliki cukup ayam.”
“Dan di situlah apa yang ingin aku ciptakan berperan. Bagaimana telur saat ini dierami?”
“Yah… jarang bagi kita untuk membiarkannya di bawah induk. Sebagian besar waktu, kita menggunakan inkubator.”
Ayam bisa mengerami lebih dari sepuluh telur sekaligus jika dibiarkan duduk di atasnya selama sekitar satu setengah bulan.
Namun, karena faktor lingkungan, lebih dari setengah telur sering kali gagal menetas dengan sukses.
Inilah mengapa inkubator sangat penting. Dengan meminimalkan fluktuasi lingkungan, mereka memainkan peran penting dalam memastikan keberhasilan penetasan.
Tentu saja, karena keterbatasan teknis, itu harus dibuat kecil. Namun, itu masih lebih produktif daripada membiarkan telur dierami oleh induk, jadi kami terus menggunakannya.
Ghislain menunjukkan masalah itu secara tepat.
“Mengapa tidak membuatnya jauh lebih besar? Jika kita bisa menstabilkan prosesnya, jumlah ayam akan meningkat dengan cepat! Jika berhasil, kita bisa memproduksi ribuan, bahkan puluhan ribu, setiap bulan!”
“……”
Mendengar saran Ghislain, Claude mengusap dahi.
‘Ah, dia mulai lagi.’
Dia merasa frustrasi, tidak tahu dari mana harus mulai menjelaskan.
Setelah mengorganisir pikirannya, Claude menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara.
“Bolehkah aku menjelaskan sesuatu?”
“Tentu, silakan.”
“Kita tidak membuatnya kecil karena kita mau. Kita membuatnya kecil karena kita harus.”
“Itulah sebabnya aku bilang—buatlah lebih besar! Cukup buat lebih besar, dan masalahnya selesai!”
‘Mengapa kau tidak pernah masuk akal? Mengapa kau tidak bisa mendengarkan apa yang orang katakan?’
Claude menahan frustrasi yang mendidih di dalam dirinya dan melanjutkan.
“…Inkubator yang kita gunakan sekarang lebih baik daripada hanya membiarkan telur sendirian, tetapi tingkat penetasannya tidak tinggi. Mempertahankan suhu dan kelembapan yang konsisten tidaklah mudah. Semakin besar, semakin sulit untuk mengatur kondisi ini secara merata. Dan di atas itu, diperlukan pemantauan konstan oleh orang-orang….”
Inkubator di era ini bervariasi secara luas tergantung pada wilayah dan penciptanya. Beberapa terbuat dari kayu, sementara yang lain terbuat dari batu.
Apa yang mereka miliki dalam kesamaan adalah bahwa mereka menggunakan api untuk menghangatkan bagian dalam dan mengandalkan intervensi manual yang sering, seperti menyiram air, untuk mempertahankan suhu dan kelembapan.
Singkatnya, mereka memerlukan banyak tenaga kerja dan sulit untuk dikelola.
Meskipun penjelasan Claude sangat rinci, Ghislain hanya setengah mendengarkan. Kekurangan metode saat ini tidak terlalu mengkhawatirkannya.
Apa yang penting adalah mewujudkannya.
Keterbatasan teknis? Dia tidak peduli. Dia telah melihat sesuatu seperti ini di kehidupan sebelumnya. Karena itu berhasil di masa depan, itu pasti bisa berhasil sekarang.
“Ah, sekarang aku mengerti apa yang salah dengan sistem saat ini. Mari kita mulai memperbaikinya. Tugaskan para penyihir untuk mengembangkan jenis inkubator baru untuk saat ini. Buatlah sebesar mungkin dan seotomatis mungkin. Mengerti?”
Di kehidupan sebelumnya, kota-kota telah diperkokoh karena bencana.
Di ruang terbatas, membesarkan sapi dan domba dalam jumlah besar tidaklah memungkinkan. Lebih baik menggunakan lahan itu untuk membesarkan kuda perang untuk bertempur.
Tetapi orang-orang tidak bisa berhenti makan daging, jadi mereka beralih ke opsi yang paling mudah: ayam. Akhirnya, setiap kota memiliki tempat penetasan berskala besar sendiri.
Ghislain, yang telah menyaksikan pemandangan semacam itu di kehidupan sebelumnya, secara alami menganggap bahwa itu bisa direplikasi bahkan sekarang. Namun, para penyihir berpikir sebaliknya.
Setelah terdiam sejenak, Alfoi akhirnya berbicara.
“Jadi… kau bilang kita harus membuat inkubator besar?”
“Ya.”
“Bagaimana kita seharusnya membuatnya jika kita tidak tahu caranya?”
“Cukup perbesar inkubator kecil yang kita gunakan saat ini dan pastikan suhu dan kelembapan terkontrol secara otomatis dan merata. Kamu bisa mencari pengaturan optimal melalui beberapa percobaan. Tidak sulit, kan?”
Ghislain menjawab dengan nada yang seolah-olah itu hal yang wajar.
Bagi penyihir, yang fokusnya adalah mengejar pencerahan, hal-hal seperti kandang ayam atau inkubator adalah hal sepele yang biasa. Sangat bisa dimengerti jika mereka tidak langsung memahami konsep tersebut.
Namun, Ghislain percaya mereka bisa menyelesaikannya dengan cepat jika mereka menunjukkan ketertarikan yang tulus dan mulai melakukan penelitian.
Namun, bertentangan dengan harapan Ghislain, Alfoi merespons dengan ekspresi bingung.
“Uh… tidak ada mantra pengendali kelembapan.”
“Apa? Kenapa tidak ada? Ada mantra untuk mengendalikan suhu, jadi kenapa tidak ada untuk kelembapan? Itu tidak masuk akal.”
“Jika tidak ada, ya tidak ada… Siapa yang mau repot-repot menciptakan sesuatu seperti itu?”
Mendengar ini, Ghislain menyilangkan lengan dan mendengus.
Bahkan di antara penyihir, pengetahuan tentang mantra bervariasi tergantung pada aliran sihir mereka. Dengan demikian, tidak mungkin bagi seseorang seperti Ghislain, yang bukan penyihir, untuk mengetahui dunia sihir yang luas dengan detail.
Namun, dia yakin bahwa mantra semacam itu ada di kehidupan sebelumnya. Jika tidak, tempat penetasan berskala besar tidak akan mungkin ada. Mempertahankan suhu dan kelembapan dalam inkubator besar semacam itu tidak akan mungkin tanpa sihir.
‘Sial… jadi mereka pasti mengembangkan mantra baru pada waktu itu.’
Pada saat itu, para penyihir dan cendekiawan telah mengumpulkan kecerdasan kolektif mereka untuk dengan cepat menciptakan apa pun yang diperlukan untuk bertahan hidup.
Sangat mungkin bahwa sihir pengendali kelembapan telah dikembangkan selama periode itu.
Tidak ada pilihan lain. Jika mantra itu tidak ada sekarang, maka harus diteliti dan diciptakan dari awal.
“Gunakan setiap metode dan sumber daya yang ada untuk menciptakannya dengan menyesuaikan sihir yang sudah kalian ketahui. Aku akan menyediakan banyak runestone untuk percobaan kalian.”
Namun, alih-alih merespons, semua orang hanya menatap Ghislain, tatapan mereka penuh harapan. Mata mereka seolah-olah menunggu sesuatu yang lebih.
Merasa sedikit tidak nyaman di bawah tatapan kolektif mereka, Ghislain sedikit mengangkat kepalanya dan bertanya,
“Apa?”
“Bagaimana kita menciptakan mantra pengendali kelembapan?” tanya Alfoi dengan ekspresi tidak percaya.
Wajah Ghislain meringis tidak percaya.
“Kenapa kau bertanya padaku?”
“Kau tahu segalanya, tuanku. Kau telah menciptakan kosmetik, meningkatkan pertanian, mengobati penyakit, dan bahkan membuat balon udara panas… Jadi kau perlu memberi kami instruksi yang lebih rinci untuk ini juga. Tidak hanya tentang sihir tetapi juga struktur dan teknologi inkubator.”
Kata-kata Alfoi disetujui oleh yang lainnya. Hingga saat ini, meskipun Ghislain tidak secara langsung membuat sesuatu sendiri, dia selalu memberikan konsep teoretis inti yang dibutuhkan untuk proyek mereka.
Misalnya, para kurcaci yang ditugaskan untuk mengembangkan bahan baru telah diberikan informasi yang tepat tentang bahan-bahan yang diperlukan. Itu saja sudah cukup untuk kemajuan yang berarti.
Tetapi sekarang, Ghislain meminta mereka untuk menciptakan mantra sihir yang bahkan belum ada, jadi wajar jika mereka memiliki pertanyaan.
“……”
Ghislain untuk sesaat terdiam.
Apakah ini efek samping? Karena dia telah maju dan berhasil dalam segala hal sejauh ini, reaksi semacam ini mungkin tak terhindarkan.
Namun, tugas ini berbeda dari yang sebelumnya.
Kosmetik adalah upaya yang diperhitungkan untuk mempersiapkan keuntungan di masa depan setelah mengambil alih ibu kota.
Peningkatan pertanian telah dipelajari demi kemandirian di basis tentara bayaran.
‘Tapi aku tidak tahu apa-apa tentang sihir. Dan aku bahkan tidak menguasai detail konstruksi inkubator.’
Bisakah Tujuh Terkuat di benua ini benar-benar diharapkan untuk menjelaskan secara rinci bagaimana cara membesarkan ayam?
‘Pengetahuan itu… semua milik Claude.’
Melihat Claude yang dengan polosnya menatapnya, Ghislain mengklik lidahnya.
‘Seandainya orang itu juga telah mengalami regresi. Atau seandainya aku hanya bertanya lebih mendetail padanya waktu itu.’
Bagaimanapun, dia ingat mendengar bahwa membangun inkubator tidaklah terlalu sulit. Jika tidak, mereka tidak akan didistribusikan ke setiap kota.
Bahkan tanpa sihir, dia telah memberikan mereka konsep dasar. Dengan pemikiran yang cukup, mereka pasti akan menemukan solusi.
Jadi, Ghislain dengan tegas menjawab.
“Aku tidak tahu mantra itu.”
Wajah Alfoi segera menempelkan ekspresi frustrasi.