Ghislain mengklik lidahnya dan melanjutkan berbicara.
“Aku hanya tahu bahwa ini diperlukan. Jadi cepatlah, teliti, dan cari metode yang tepat. Setelah kita memahami konsepnya, kita bisa mewujudkannya.”
Wajah Alfoi langsung meringis.
“Serius? Aku sudah muak berurusan dengan debu konstruksi, dan sekarang aku harus berdebat dengan ayam? Belum lagi baunya! Dan sekarang mereka ingin aku menciptakan sihir untuk itu?”
Ia merasa kesal. Di mana di dunia ini ada seorang penyihir yang meneliti sesuatu yang sepele seperti inkubator?
Pekerjaan sekelas itu seharusnya diserahkan kepada teknisi lain!
Tepat ketika ia hendak mengajukan protes dengan frustrasi, Claude berbicara lebih dulu.
“Sekarang setelah aku memikirkannya, sepertinya itu mungkin jika penelitian berhasil. Tapi apa ini benar-benar harus dilakukan sekarang?”
“Mengapa?” tanya Ghislain.
“Peternakan secara alami akan meningkat seiring waktu. Tentu saja, pasokan daging juga akan bertambah. Namun, jika penyihir ditarik untuk ini, tugas lain pasti akan tertunda.”
“Cukup kumpulkan lebih banyak pekerja untuk tugas-tugas itu. Area yang paling mendesak sudah dalam kendali.”
“Kami memiliki banyak makanan, dan tidak ada yang kelaparan. Apakah kita benar-benar perlu terburu-buru? Jika kita gagal, itu hanya akan membuang waktu.”
“Ini perlu. Makan daging yang cukup akan membuat semua tentara dan penduduk wilayah lebih kuat. Plus, kita bisa memproduksi banyak daging kering untuk ransum dalam pertempuran.”
“Dalam hal ini, bukankah lebih masuk akal untuk memproduksi lebih banyak senjata?”
“Sebuah senjata hanya sebaik orang yang menggunakannya.”
“Ugh…”
Claude menggerutu dan menggelengkan kepalanya.
Di masa lalu, ia pasti akan menentang ide ini secara langsung, tetapi sekarang ia tidak bisa. Ghislain sudah membuktikan bahwa ia bisa mencapai apa yang ia inginkan.
“Namun, ini terlihat seperti pengetahuan setengah matang yang ia tarik. Tapi jika ia begitu percaya diri, pasti ada sesuatu di dalamnya.”
Berbeda dengan Claude, si kurcaci Galbarik menghadapi situasi ini dengan tenang, seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.
“Tentu, teknologi itu penting, tetapi yang benar-benar membedakan sang lord adalah ide dan konsepnya. Aku tidak pernah terpikirkan tentang inkubator, tetapi sebenarnya masuk akal. Ah, aku juga ingin makan lebih banyak daging. Di tempat lain, aku biasa makan sangat banyak.”
Dari sudut pandang semua orang, pasokan daging bukanlah masalah mendesak. Ada prioritas lain yang lebih mendesak yang membutuhkan perhatian mereka.
Namun, dari sudut pandang Ghislain, yang fokus pada persiapan perang yang akan datang, semuanya diarahkan untuk memperkuat kemampuan tempur wilayah.
Terutama karena daging kering, dibandingkan dengan biji-bijian kering, lebih mudah didistribusikan dan memberikan nilai kalori yang lebih baik.
Saat Claude tampak siap untuk menyerah, Alfoi membuka mulutnya untuk berargumen lagi. Namun, kata-kata Vanessa memotongnya, satu detak lebih cepat.
“Aku akan mencobanya! Sihir pengendalian suhu tidak terlalu sulit, jadi aku hanya perlu meneliti mantra yang berhubungan dengan kelembapan. Jika berhasil, akan ada banyak daging, dan semua orang akan menyukainya!”
Ekspresi Vanessa dipenuhi semangat.
Ia selalu ingin berkontribusi pada kemajuan wilayah. Sebagian dari itu adalah keinginannya untuk membalas kebaikan Ghislain, tetapi juga karena ia merasa puas melihat orang-orang menjadi lebih bahagia saat wilayah berkembang.
Setelah mengalami kesulitan sepanjang hidupnya, Vanessa sangat peduli kepada orang lain, lebih dari siapa pun.
Dengan Vanessa pun maju seperti ini, Alfoi terpaksa menutup mulutnya. Jika ia harus melakukannya, ia lebih baik mempertahankan harga dirinya.
“Baiklah… Jika ini benar-benar perlu, serahkan padaku. Alfoi yang tak kenal lelah, pria yang tidak pernah menyerah, akan menangani ini.”
Saat ia menyisir rambutnya ke belakang dan berpose percaya diri, yang lain memberikan tepuk tangan yang tidak bersemangat lagi.
Bagaimanapun, jika para penyihir berhasil, itu berarti lebih sedikit pekerjaan bagi semua orang.
Puaskah situasi ini teratasi, Ghislain beralih kepada Claude dengan instruksi lebih lanjut.
“Pelihara hanya ayam yang terbesar dan terkuat. Mari kita coba memperbaiki rasnya, bahkan sedikit.”
“Hmm… Dimengerti.”
“Dan para kurcaci akan membantu dengan pengembangan inkubator segera setelah para penyihir menyelesaikan penelitian mereka.”
Mata Galbarik membelalak saat ia bertanya, “Mengapa kami? Bukankah kami sudah sepenuhnya sibuk dengan pengembangan material baru?”
“Untuk menyelaraskan desain magis dengan presisi, para kurcaci perlu menangani konstruksi awal. Bukankah itu jelas? Kau hanya perlu membuat satu prototipe. Setelah itu selesai, para pengrajin lain dapat menirunya persis.”
“Ugh… Baiklah.”
Mengetahui bahwa menolak tidak akan berhasil, Galbarik menerima tugas itu dengan ekspresi masam, seolah mengunyah ramuan pahit.
Dan begitu, para penyihir dan kurcaci terpaksa mengambil tanggung jawab baru mereka.
“Baiklah, mari kita bergerak cepat kali ini. Jangan khawatir tentang itu tidak berhasil—itu akan berhasil. Cukup dorong terus,” ujar Ghislain.
Para penyihir dan kurcaci, yang terbebani oleh peningkatan beban kerja mereka, melangkah keluar dengan ekspresi lesu. Sementara itu, mereka yang tidak ditugaskan tugas baru menghela napas lega saat pergi, tampak bersyukur bahwa tugas mereka tidak bertambah.
* * *
Mengembangkan inkubator baru pasti akan memakan waktu.
Sementara itu, Ghislain memutuskan untuk menangani masalah mendesak lainnya.
Masalah tersebut berkaitan dengan seseorang yang saat ini berdiri di depannya.
“Tuan, kapan kau akan membiarkanku pergi? Bukankah kau sudah selesai menghitung uangmu? Kau bilang kau akan membiarkanku pergi jika aku membantu dengan pekerjaan!”
Piote, dengan ekspresi murung, telah menerobos masuk ke kantor Ghislain. Ia telah sangat aktif di sini berkat efek dari Infinite Potion-nya.
Berkat dia, efisiensi setiap tugas telah berlipat ganda—sebuah fakta yang tidak bisa disangkal oleh Ghislain.
Tapi bagi Piote, yang telah menjalani hidup yang nyaman, bekerja keras di tempat ini pasti terasa seperti siksaan murni.
Tatapan Ghislain tertuju pada rambut pink Piote saat ia terlarut dalam pikirannya.
“Hmm… Tidak peduli bagaimana aku melihatnya, dia bukan seorang pendeta biasa.”
Bukan berarti Piote menyembunyikan niat jahat atau menyembunyikan identitas aslinya. Tapi ia pasti memiliki sifat-sifat yang membedakannya dari pendeta lainnya.
“Mengapa kekuatan ilahinya meningkat begitu cepat?”
Kekuatan ilahi bukanlah sesuatu yang tumbuh dengan mudah. Itu sebagian besar bersifat bawaan.
Bahkan dalam kasus langka di mana itu meningkat, pertumbuhannya minimal, hampir tidak terlihat. Biasanya, seorang pendeta hanya menjadi lebih efisien dalam menggunakan kekuatan ilahi yang sudah mereka miliki, daripada benar-benar memperoleh lebih banyak.
Mekanisme persis di balik ini adalah misteri. Mereka yang lahir dengan kekuatan ilahi secara alami menjadi pendeta, yang berarti itu tidak banyak berhubungan dengan iman itu sendiri.
“Aku pernah mendengar bahwa melakukan perbuatan baik tidak secara tiba-tiba menyebabkan peningkatan kekuatan ilahi, juga.”
Ini adalah fakta yang telah lama diakui.
Tidak peduli berapa banyak perbuatan baik yang dilakukan atau seberapa ketat seseorang mematuhi doktrin, jumlah kekuatan ilahi umumnya tetap tidak berubah.
Sebagai hasilnya, tidak semua pendeta secara inheren baik. Banyak yang hanya berperilaku baik untuk menjaga penampilan atau mengikuti doktrin.
Namun, kekuatan ilahi Piote tumbuh dengan mencolok. Ia tampaknya tidak menyadarinya sendiri, kemungkinan karena ia menggunakan begitu banyak setiap hari sehingga selalu terasa habis.
“Dia semakin mendekati potongan tak terbatas yang sebenarnya. Membiarkannya pergi terasa sangat sia-sia.”
Awalnya, Ghislain berniat untuk menahannya lebih lama sebelum mengirimnya pergi. Tapi semakin ia mengamati Piote, semakin sulit untuk melepaskannya.
Pada awalnya, Piote menangis dan memohon setiap hari untuk dibebaskan. Namun, belakangan, ledakan semacam itu telah berkurang secara signifikan.
Dengan pemikiran itu, Ghislain memutuskan untuk menguji Piote.
“Baiklah, jika begitu. Kapan kau ingin pergi? Haruskah aku mengirimmu sekarang? Aku bahkan akan menugaskanmu pengawal.”
“W-Apa?”
Piote terkejut dengan tawaran mendadak itu.
Ia hanya meminta untuk dibebaskan karena kebiasaan, sepenuhnya mengharapkan penolakan lainnya. Ia telah merelakan diri pada ide bahwa ia mungkin tidak akan pernah dibebaskan. Tapi sekarang, Ghislain membuat tawaran seperti ini?
Tentu saja, ia ingin pergi segera. Namun, ia tidak bisa langsung merespons.
“Jika aku pergi… orang-orang di sini akan kesulitan tanpaku…”
Sebenarnya, itu melelahkan. Ia tidak ingin melakukan apa-apa selain melarikan diri.
Tetapi ada terlalu banyak orang di sini yang bergantung pada bantuannya. Memikirkan tentang yang sakit dan menderita, ia tidak bisa membayangkan untuk pergi.
Dunia di luar kuil benar-benar neraka. Kesadaran itu membuatnya tidak mungkin untuk berpaling.
Piote adalah pendeta yang telah dengan tulus belajar tentang kasih sayang sang dewi.
Melihat keraguannya, Ghislain tersenyum tipis.
“Seperti yang kukira, dia masih belum ternoda.”
Piote pasti tumbuh dengan mempelajari doktrin di lingkungan yang cerah dan terlindungi. Itulah sebabnya ia begitu murni dan lembut.
Jika Ghislain telah bertemu dengannya sedikit lebih lambat dalam hidup, ia mungkin tidak jauh berbeda dari pendeta lainnya.
Setelah banyak pertimbangan, Piote mumbled lembut, “Aku akan… membantu sedikit lebih banyak sebelum pergi.”
“Keputusan yang baik,” jawab Ghislain sambil mengangguk.
Piote, yang terlihat lesu, kembali bergerak untuk membantu orang-orang.
Begitu ia meninggalkan kantor, Ghislain mengeluarkan selembar kertas dari mejanya, senyum merekah di wajahnya.
“Dia ingin tinggal di sini begitu buruk; aku harus membantunya. Lihat betapa perhatian diriku.”
Ghislain segera mulai menyusun surat dengan sangat hati-hati.
* * *
[Kepada Yang Terhormat Uskup Porisco dari Ordo Juana,
…Sayangnya, pendeta dewi Juana, Piote, yang datang untuk membantuku, terkena langsung oleh mantra Fireball penyihir musuh sebanyak 26 kali. Tubuhnya… tidak dapat dilacak hingga tidak ada satu potongan pun yang bisa dipulihkan. Sebagai tuan tanah ini, aku sangat menyesali kehilangan tragis ini… dan mengulurkan belasungkawa serta doa yang tulus untuk yang meninggal…]
* * *
Uskup Porisco adalah atasan langsung Piote dan orang yang bertanggung jawab mengirimnya ke sini.
Saat Ghislain menulis, ia tiba-tiba terhenti, memiringkan kepalanya dalam pikirannya.
“Apakah 26 terlalu banyak? Mungkin dia tidak akan selamat sebanyak itu.”
Bahkan seorang kesatria berpengalaman akan menjadi tumpukan abu jika mereka menghadapi 26 serangan langsung dari mantra Fireball.
Meskipun kekuatan ilahi sangat luar biasa untuk tujuan pertahanan, harapan Ghislain masih sangat tinggi.
Dan sebenarnya, gagasan untuk berdiri di sana dan menerima semua serangan itu sendiri adalah masalah.
“Hmm, ini tidak terasa benar.”
Ghislain merobek surat itu menjadi serpihan.
Membuat kebohongan tentang kematian Piote dan memaksanya untuk ditahan adalah metode yang sering digunakan Ghislain. Namun, itu cenderung menciptakan masalah yang berkepanjangan.
Dengan kebanyakan orang, ia tidak akan ragu. Tetapi Piote berbeda—terlalu polos, terlalu baik. Ghislain tidak ingin memperlakukan seseorang sepertinya dengan cara itu.
Namun, Piote sudah berada di sini selama beberapa bulan. Jika penundaan lebih lanjut, seseorang dari Ordo Juana mungkin datang mencarinya.
Jika itu terjadi, Piote pasti akan diambil kembali.
“Hmm, aku juga tidak bisa meminta bantuan dari Faksi Kerajaan.”
Ordo Juana bahkan lebih tertutup dan otoriter daripada menara penyihir. Tidak ada kerajaan yang berani mencampuri urusan mereka dengan ringan.
Jika para bangsawan dari Faksi Kerajaan, yang sudah berselisih dengan keluarga ducal, mencoba menekan Ordo, itu hanya akan memicu masalah yang lebih besar.
Faktanya, Marquis Branford kemungkinan besar akan menolak untuk membuat permintaan semacam itu di tempat pertama.
“Dalam hal ini, hanya ada satu solusi yang bersih.”
Ordo itu sendiri perlu dengan sukarela mengirim Piote kepadanya.
Kebetulan, Ghislain sudah memiliki rencana untuk mengunjungi ibukota segera. Ia memutuskan untuk menangani masalah ini saat ia berada di sana.
Tanpa menunda, Ghislain memanggil Lowell. Pria ini secerdas dan secerdik Claude, jika tidak lebih.
Begitu Lowell tiba, Ghislain langsung masuk ke pokok permasalahan.
“Kau akan pergi ke ibukota bersamaku.”
“Permisi? Sekarang?”
“Ya. Kita akan bepergian dengan guild pedagang kosmetik yang menuju ke sana.”
“Apa tujuan perjalanan ini?”
Ghislain memanggil Lowell lebih dekat dan membisikkan beberapa kata ke telinganya.
Setelah mendengarkan, Lowell mengangguk beberapa kali dengan ekspresi yang tahu dan berarti.
“Dimengerti. Aku akan segera mempersiapkan keberangkatan.”
“Bagus, mari kita berangkat dengan cepat.”
Ghislain dan Lowell segera mengemas barang-barang mereka dan berangkat menuju ibukota.
Kali ini, tidak ada yang menentang atau bersikeras untuk bergabung dengan perjalanan mereka ke ibukota. Lagipula, menyuplai kosmetik adalah bisnis yang penting bagi Wilayah Fenris.
Dengan perang telah berakhir, orang-orang menganggap ini juga merupakan kesempatan untuk bertemu dengan para bangsawan dari Faksi Kerajaan, jadi mereka membiarkannya tanpa pertanyaan.
Karena kosmetik tersebut ditujukan untuk rumah Marquis Branford, pengawalnya sangat lengkap, meninggalkan sedikit ruang untuk kekhawatiran.
Ketika Ghislain secara pribadi menyerahkan kosmetik tersebut, Rosalyn terkejut.
“Aku tidak menyangka kau datang secara pribadi, Baron! Apa yang kau pikirkan, pergi berperang seperti itu…?”
Saat ia tampak siap untuk meluncurkan ceramah, Ghislain segera memotongnya.
“Aku menghargai kau mengirim orang-orang itu. Mereka telah sangat membantu.”
“Bermanfaat? Apakah mereka masih di Fenris?”
“Ya. Mereka memiliki hati yang baik. Mereka merasa tidak enak hanya pergi, jadi mereka memutuskan untuk membantu dengan urusan wilayah selama beberapa tahun. Tidak perlu repot-repot mencarinya.”
Mendengar kata-kata itu, Rosalyn mengernyit bingung.
Sangat mungkin bagi seseorang untuk membantu sementara, tetapi selama bertahun-tahun? Siapa yang mengorbankan tahun-tahun layanan tanpa bayar karena rasa bersalah? Dan semua sepuluh orang, tidak kurang?
“Apakah pendeta itu juga bersama mereka? Ah, mari kita bicarakan detailnya di dalam. Ada begitu banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan, termasuk bagaimana kau memprediksi kekeringan.”
“Tidak, aku sibuk sekarang. Aku akan kembali nanti. Pembayarannya sudah beres, kan?”
‘Apakah orang ini memiliki hal lain untuk dibicarakan denganku selain uang?’
Rosalyn merasa lelah. Ibukota telah kacau balau akibat perang, namun orang yang memulai semua itu berperilaku seolah dia baru saja pergi untuk jalan-jalan santai.
Seluruh urusan itu terasa absurd dalam retrospeksi.
Swoosh.
Rosalyn menutupi wajahnya dengan kipasnya, meninggalkan hanya mata tajamnya yang terlihat, dan berbicara dengan tegas.
“Pembayarannya aman! Apakah aku terlihat seperti seseorang yang akan menipumu? Betapa beraninya kau berpikir rendah padaku!”
“Ah, tidak perlu marah. Ini hanya kebiasaan, kebiasaan. Ahem, amarahmu masih seapinya seperti biasa. Baiklah, aku akan pergi sekarang.”
Ghislain buru-buru pergi seolah-olah melarikan diri dari tempat itu. Rosalyn mendengus dan marah sejenak sebelum mengklik lidahnya.
“Apakah aku benar-benar seburuk itu?”
Ia harus mengakui, memang ia cukup sulit dihadapi selama perawatannya. Bahkan ia bisa mengakui bahwa ia hampir gila.
Namun, apakah terlalu banyak untuk mengharapkan sopan santun terhadap seorang wanita? Seandainya ia memiliki setengah dari kesopanan para lord muda dan kesatria lainnya di ibukota.
“Yah, aku rasa itu cocok untuknya.”
Mengeluarkan tawa merendahkan diri, Rosalyn menggelengkan kepalanya beberapa kali dan kembali ke rumahnya.
Sementara itu, Ghislain langsung pergi untuk menemui Mariel. Seperti Rosalyn, ia menyambutnya dengan hangat dan mencoba mengajukan beberapa pertanyaan, tetapi ia pun harus puas mendengarkan permintaan utamanya karena penolakannya untuk berbicara lebih banyak.
“Kau ingin bertemu dengan Uskup Porisco?”
“Ya. Aku mendengar sulit untuk bertemu dengannya bahkan untuk para bangsawan, jadi aku akan menghargainya jika kau bisa mengatur secepat mungkin.”
“Baiklah, yah… karena ini permintaan dari saudaraku, aku akan mencoba menjadwalkannya segera. Beri waktu beberapa hari.”
Menunggu tidak lama. Berkat Mariel, Ghislain dengan mudah mengamankan pertemuan dengan uskup Ordo Juana.
Duduk di kursi kehormatan, Uskup Porisco memandang Ghislain dengan ekspresi angkuh.
Ia sangat gemuk sehingga bahkan bergerak pun tampak menjadi tantangan. Penampilannya sangat kontras dengan Piote.
“Jadi, apa urusanmu denganku?”