Pria yang mendekat dengan senyuman lebar itu bukanlah orang lain selain Ghislain.
Porisco secara instingtif mengalihkan pandangannya dan cepat mulai menghitung.
‘Apa… apa yang sebenarnya dipikirkan oleh orang gila ini?’
Dia baru saja mengubah seorang yang biasa menjadi seorang santo dari ketiadaan. Dan bukan santo sembarangan, melainkan yang palsu yang konon menerima wahyu dari seorang dewi—meskipun dia adalah pria.
Hal ini kemungkinan besar akan tercatat dalam sejarah sebagai yang pertama dari jenisnya. Tanpa melebih-lebihkan; ini benar-benar akan dicatat dalam catatan sejarah.
Dia ingin berteriak dan memarahi Ghislain untuk kegilaan ini di tempat, tetapi…
‘T-t terlalu banyak mata yang tertuju pada kita!’
Ini adalah situasi yang rumit. Dia perlu mengungkapkan kebenaran, tetapi mulutnya tidak mau terbuka.
Tatapan dari massa yang miskin dan para kesatria kuil yang tertuju padanya berkilau, penuh dengan kekaguman. Seolah-olah pengaguman mereka meneteskan rasa manis.
‘Apakah… apakah ini… kekuatan seorang santo?’
Sebagian dari dirinya ingin berlama-lama dalam tatapan penuh hormat itu. Seandainya dia tidak pernah merasakannya sebelumnya, mungkin dia bisa mengabaikannya. Tetapi sekarang, setelah merasakannya, dia tidak ingin kembali ke kehidupan suram yang penuh ketidakpuasan.
‘Tetapi apakah ini benar-benar baik? Bukankah ini akan menimbulkan masalah di kemudian hari? Rasanya seluruh ibukota sudah tahu tentang aku…’
Pikiran rasionalnya memperingatkannya tentang hal ini, tetapi keinginan serakah dan egoisnya terus mendesaknya untuk menerimanya.
Kemudian, tiba-tiba, sebuah ide melintas di benaknya.
Dalam kegembiraannya, dia untuk sesaat melupakan keadaan dirinya sendiri. Tetapi sekarang, melihat situasi dengan jelas, dia menyadari ini adalah kesempatan emas.
‘Jika aku bisa mempertahankan sentimen publik ini… Uskup Agung tidak akan bisa menyentuhku! Ini akan menjamin aku sebagai Uskup Agung berikutnya!’
Jika rumor tentang dirinya yang seorang santo menyebar lebih jauh, Uskup Agung tidak akan berani mengeluarkannya dari gereja. Bahkan, mereka tidak akan bisa menyentuhnya.
Namun, karena dia tidak sepenuhnya memahami bagaimana situasi ini bisa terjadi, akan berbahaya untuk menganggap semuanya akan berjalan lancar. Pikiran Porisco mulai berpacu dengan perhitungan.
“Santo? Kau tampak tidak terlalu baik,” kata Ghislain, nada suaranya diselingi dengan keprihatinan saat ia mendekat.
Ketika Ghislain mendekat, para kesatria kuil melangkah di depan Porisco untuk memblokir jalannya.
Melihat ini, Ghislain berbicara dengan nada sedikit cemas.
“Hmm, aku tadinya ingin membahas donasi di masa depan… tetapi haruskah aku pergi saja?”
“T-tidak sama sekali! Baron, kau telah membantuku mencapai sesuatu yang besar; aku tidak akan berani mengabaikanmu. Apa yang kalian semua lakukan? Ini adalah Baron Fenris! Antar dia ke kuil segera!” Perintah Porisco.
Atas kata-katanya, para kesatria kuil memberi sedikit penghormatan kepada Ghislain dan melangkah ke samping.
Tak lama kemudian, keduanya berkendara di dalam kereta mewah yang ditarik oleh enam kuda putih, menuju kuil.
Saat mereka bepergian, Ghislain, dengan senyuman licik, bertanya dengan nakal,
“Jadi… apakah kau menikmati donasinya? Aku menghabiskan cukup banyak untuk persediaan, kau tahu?”
Kata-kata Ghislain membuat Porisco terdiam sejenak. Dia perlu memahami niat lawannya agar tidak terjebak dalam permainan ini.
Dia memang menyukai donasi, tetapi bukan dalam skala yang megah ini. Jenis donasi yang dia maksud jauh lebih sederhana—pada dasarnya adalah suap yang terselubung.
‘Apa yang dipikirkan oleh pria ini? Aku telah mendengar dia memiliki banyak persediaan, tetapi menghabiskan begitu besar dalam situasi seperti ini? Semua demi menyebarkan rumor seperti ini? Kenapa?’
Porisco secara alami curiga dan serakah. Dia telah merangkak naik ke posisi uskup melalui penipuan dan manuver politik.
Meskipun situasi saat ini tidak menguntungkan karena keserakahan yang berlebihan dan pengawasan terus-menerus dari Uskup Agung, dia bukanlah orang yang mudah tertipu.
Seorang pria yang pernah berambisi untuk menduduki posisi Uskup Agung dan bahkan membentuk faksi sendiri dalam ordo keagamaan yang besar tidaklah bisa dianggap remeh.
Porisco menatap Ghislain dalam diam, tatapannya dipenuhi kecurigaan.
“Tak perlu begitu curiga,” kata Ghislain, memecah keheningan. “Aku hanya ingin membantumu, Biskop.”
“Membantu… aku?”
“Ya. Kau telah berada dalam posisi yang cukup sulit belakangan ini, bukan? Aku mendengar hubunganmu dengan Uskup Agung tidaklah akur.”
‘Apa ini? Bagaimana anak muda dari Utara ini tahu tentang itu? Apakah salah satu bangsawan di Faksi Kerajaan memberitahunya?’
Porisco telah rajin menyuap para bangsawan, jadi bukan hal yang tidak mungkin rumor telah menyebar.
Dia telah menyuap mereka untuk mempengaruhi opini publik, mengetahui bahwa dia tidak bisa mengabaikan pengaruh mereka. Namun, kekuatan Uskup Agung mengalahkan upayanya, menjadikannya sebagian besar tidak efektif.
“Siapa yang memberitahumu…?” tanya Porisco dengan hati-hati.
“Oh, aku hanya mendengarnya saat menghabiskan beberapa hari di ibukota.”
Ghislain mengetahui situasi Porisco dengan baik—bukan karena kenangan dari kehidupan sebelumnya, tetapi karena dia memahami nilai informasi.
Ghislain telah menempatkan banyak mata-mata di ibukota. Berdasarkan intelijen yang mereka kumpulkan, dia telah merancang rencana baru.
Di bawah arahan Ghislain, petugas intelijennya, Lowell, telah memalsukan rumor dan menghasut publik, menciptakan situasi saat ini.
Melihat ketidakpercayaan yang masih tersisa pada Porisco, Ghislain melanjutkan, “Rumor ini akan kehilangan momentumnya seiring waktu. Banyak orang masih meragukannya. Melewatkan kesempatan ini tidak akan menguntungkan.”
Bibir Porisco bergetar mendengar kata-kata itu.
Anak muda ini jelas telah memahami kelemahannya dengan baik.
“Baiklah. Kau pasti memiliki maksud di balik ini… Apa yang kau inginkan?”
“Hal yang sama yang aku sebutkan sebelumnya.”
“Kau maksud Pendeta Piote? Sepertinya kau telah melangkah terlalu jauh demi seorang pendeta berpangkat rendah, bukan?” jawab Porisco, kecurigaannya masih belum goyah.
Jika Piote adalah semua yang Ghislain inginkan, tidak ada kebutuhan untuk skema yang rumit seperti itu.
Bahkan jika Ghislain hanya memberikan setengah dari jumlah persediaan yang besar itu, Porisco pasti akan dengan senang hati memenuhi permintaannya.
Tetapi Ghislain hanya mengangguk dan setuju dengan cepat.
“Itu benar. Ada hal lain yang aku inginkan juga.”
“Berbicara terus terang. Aku akan mendengarkan dan memberikan penilaian,” kata Porisco, berusaha sekuat tenaga untuk mempertahankan kendali meskipun dalam situasi sulit. Begitu seseorang terjebak dalam skema semacam itu, sulit untuk melarikan diri.
Ini adalah respons yang tepat dari seorang pendeta yang telah melewati banyak skema dan pengkhianatan.
Ghislain berhenti sejenak, berpura-pura merenung.
“Ini bukan jenis diskusi yang seharusnya kita lakukan di dalam kereta. Mari kita tunggu sampai kita berada di tempat yang tenang.”
‘Anak ini…’
Porisco menggeram, mencoba menyembunyikan frustrasinya. Jelas bahwa pemuda itu sedang bermain-main dengannya.
Tetapi orang yang berada dalam posisi yang kurang menguntungkan sekarang adalah Porisco. Menahan amarahnya, dia menahan diri sampai mereka tiba di kuil.
Begitu mereka tiba, Porisco memerintahkan semua orang untuk pergi, kemudian berbicara tajam, berpura-pura marah.
“Sekarang, bicaralah dengan jelas! Apa sebenarnya yang kau inginkan? Mengapa kau mengatur tontonan seperti ini?”
“Untuk menjadikanmu Uskup Agung berikutnya.”
“W-apa? Menjadikanku… apa?”
“Persis seperti yang kukatakan. Untuk membantumu mengatasi krisis saat ini dan naik ke posisi Uskup Agung.”
Nada santai Ghislain membuat Porisco tertegun sejenak.
Posisi Uskup Agung adalah tujuan utama dalam hidup Porisco. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun memberikan dan menerima suap, mendaki tangga dengan tekun dalam mengejar itu.
Tetapi Uskup Agung saat ini berniat untuk mengeluarkannya, lebih memilih calon penerus yang berbeda.
‘Jika anak ini benar-benar membantuku, itu mungkin. Jika aku bisa sepenuhnya mempengaruhi opini publik… bahkan jika aku tidak mendapatkan gelar “santo,” menjadi Uskup Agung akan mudah.’
Jika dia mendistribusikan persediaan beberapa kali lagi atas namanya sendiri, opini publik akan menguat. Dan satu-satunya yang mampu menyediakan persediaan semacam itu adalah pemuda yang berdiri di depannya.
Lagipula, dia adalah yang disebut “Raja Butir dari Utara.”
Lebih dari itu, yang mereka butuhkan hanyalah cerita yang nyaman tentang “wahyu” dan beberapa persiapan sebelumnya. Tidak ada yang bisa memverifikasi klaim semacam itu, dan tidak ada yang berani menantang kata-kata Tuhan.
Tetapi bisakah dia benar-benar mempercayai pemuda ini di depannya?
‘Ini berbahaya… terlalu berisiko.’
Porisco merasakan kecemasan yang menakutkan. Jika sesuatu berjalan salah, dampaknya bisa menjadi bencana. Menerima tawaran ini secara langsung adalah berbahaya.
Jika pemuda ini mengatakan hal yang salah bahkan sekali, Porisco bisa menemukan dirinya dalam situasi yang lebih buruk daripada yang dia hadapi sekarang.
“Apa keuntungan yang kau dapatkan dari menjadikanku Uskup Agung?” tanya Porisco dengan hati-hati.
“Aku akan mendapatkan banyak,” jawab Ghislain dengan senyum licik. “Ketika aku dalam masalah, aku bisa mengandalkan bantuan gereja, bukan? Ini tentang loyalitas timbal balik.”
‘Ini… orang gila ini…’
Porisco, yang selalu waspada, segera memahami kata-kata Ghislain. Itu berarti menjaganya dalam kendali dan menggunakannya kapan pun diperlukan.
Dalam keadaan normal, ini adalah jenis tawaran yang akan memicu kemarahan yang membara dan mendorongnya untuk mengusir pihak lain. Jika dia bersedia mempertimbangkan kesepakatan semacam itu, Gereja pasti sudah bersatu dengan bangsawan sejak lama.
“Jangan konyol, Baron. Tidakkah kau tahu bahwa agama dan politik tidak bisa dipadukan? Apakah kau pikir kau bisa mengangkatku sebagai boneka dan memanipulasiku sesukamu?”
“Kau bereaksi berlebihan. Aku hanya menyarankan kita menjaga hubungan baik dan saling membantu saat dibutuhkan.”
“Jangan beri aku kata-kata kosong seperti itu! Betapa beraninya seorang baron biasa mencoba campur tangan dalam Gereja…!”
Ketika Porisco melepaskan kesopanan dan bereaksi dengan kuat, Ghislain tersenyum sinis dan menyela.
“Jadi, kau mengatakan kau puas untuk mati seperti ini?”
“……”
“Kau bahkan tidak akan mati sebagai seorang martir. Tidak, kau akan mati sebagai tidak lebih dari seekor babi yang memalukan dan serakah.”
Keduanya sudah tahu apa yang diinginkan satu sama lain. Ghislain mengulangi posisi Porisco yang tidak menguntungkan.
“Aku mendengar temperamen Uskup Agung cukup kejam… Bukankah akan mudah baginya untuk menandai kau sebagai seorang bidah? Itu akan menjadi kematian terburuk.”
“……”
“Tampaknya ada kesalahpahaman di sini. Aku mencoba menyelamatkanmu, Biskop. Dan, tentu saja, aku berniat menerima kompensasi yang pantas untuk itu. Apakah ada yang lebih berharga daripada harga hidupmu?”
“…Apa yang kau rencanakan jika aku menolak?”
“Yah, jika kau menolak, tidak ada yang bisa aku lakukan. Aku hanya akan meminta Piote dari Uskup Agung. Dengan pasokan butir yang dialihkan kepadanya, tidak akan sulit. Tetapi dalam hal itu… kau pasti akan mati.”
‘Tidak, itu tidak bisa terjadi.’
Itu benar-benar akan menjadi akhir baginya. Selain kehilangan nyawanya, bagaimana jika Uskup Agung mengamankan butir tersebut dan dipuji sebagai santo?
Pikiran itu saja sudah membuatnya cemburu. Bahkan dalam kematian, dia tidak akan menemukan kedamaian.
Keringat dingin mengalir di wajah Porisco saat dia merenungkan. Jika dia menerima, dia akan menjadi anjing pria ini. Jika dia menolak, dia akan mati.
Tetapi dia tidak ingin mati. Dia ingin hidup, untuk merebut kursi Uskup Agung untuk dirinya sendiri.
Dan lebih dari segalanya, dia ingin terus disebut sebagai santo. Pengalaman itu telah menjadi puncak hidupnya.
Bagaimana jika dia bisa terus menikmati kemuliaan semacam itu? Bagaimana jika rumor terus menyebar dan ketenarannya melampaui kerajaan?
‘Uskup Agung bukanlah masalahnya. Jika aku bisa menyingkirkan orang di depanku ini, tidak ada yang berani menyentuhku. Aku bisa diperlakukan setara dengan Sang Saintess sendiri!’
Ghislain mengamati mata Porisco yang berkeliling saat dia berjuang dengan pikirannya, tertawa diam-diam di dalam hatinya.
‘Keserakahan hampir mengalir dari dirinya. Dia sangat ingin memiliki semuanya, bukan? Namun, dia juga berhati-hati, penuh keraguan. Tidak mudah untuk ditangani.’
Awalnya, Ghislain tidak berniat untuk melangkah sejauh ini. Dia hanya berencana untuk menawarkan imbalan yang wajar dan mengamankan Piote untuk saat ini.
Untuk mempersiapkan gejolak yang akan datang, kekuatan Gereja memang diperlukan. Namun, Ghislain sudah menandai seorang pendeta berdosa lain sebagai kandidatnya.
Tetapi setelah mengetahui keadaan Porisco, dia memutuskan untuk memodifikasi rencananya dan mempercepatnya.
Saat Porisco merenung dan mencuri pandang ke arah Ghislain, pikirannya berpacu, dia akhirnya mengeluarkan desahan berat.
‘Jika aku menolak, tidak ada cara untuk menyelesaikan situasi saat ini. Bahkan jika aku menyelamatkan hidupku, dengan temperamen Uskup Agung, ekskomunikasi tidak bisa dihindari. Tetapi jika aku membiarkan orang ini memegang kelemahanku…’
Tepat saat pikirannya bergetar bolak-balik, suara seorang biarawan terdengar dari luar.
“Biskop, Count Norton telah tiba untuk menemuimu.”
“Apa?”
Billow Norton, putra tertua dari Kanselir Kerajaan dan saudara laki-laki dari Marchioness Branford. Dengan kata lain, dia adalah paman maternal Rosalyn dan sosok kunci di antara para bangsawan Faksi Kerajaan.
“Ah, cepat, tunjukkan dia masuk!”
Meskipun dia memiliki tamu, Billow bukanlah seseorang yang bisa diperlakukan ringan oleh Porisco.
Selain keluarganya yang terkenal, Billow sendiri menjabat sebagai Hakim Utama ibukota dan secara efektif adalah pemimpin para pejabat kerajaan, menjadikannya sosok yang berpengaruh.
Setelah pertukaran salam formal yang singkat, Billow mengalihkan pandangannya kepada Ghislain dan berpura-pura terkejut.
“Oh, bukankah ini Baron Fenris? Apa yang membawamu ke kuil?”
“Sudah lama tidak bertemu, Count. Aku sedang berdiskusi dengan Biskop tentang bagaimana kita bisa membantu mereka yang membutuhkan.”
“Ha, mengira seseorang sepertimu yang masih muda memiliki niat mulia seperti itu. Benar-benar berkah bagi Kerajaan. Kebetulan, aku datang untuk menemui Biskop mengenai urusan kerajaan.”
Porisco berkedip bingung mendengar sebutan urusan kerajaan.
Urusan kerajaan? Urusan apa yang mungkin dimiliki keluarga kerajaan dengannya?
‘Apakah ini…? Karena rumor? Apakah keluarga kerajaan sudah mencariku?’
Jika dia secara resmi diakui sebagai santo, Kerajaan pasti akan mendukungnya. Kehadiran seorang santo akan mencegah bahkan kerajaan lain bertindak sembarangan.
Dan memang, Billow mulai berbicara secara blak-blakan tentang manfaat yang bisa diterima Porisco.
“…Jika Biskop diakui sebagai santo oleh Gereja, keluarga kerajaan akan membuat sebuah relikui dari tulang naga, salah satu harta kerajaan, untuk menampung tubuh dan darah suci Biskop. Selain itu, istana akan menyiapkan ruang pribadi secara eksklusif untuk digunakanmu. Selanjutnya, sebuah katedral megah yang dinamai setelahmu akan dibangun di tanah baru…”
Porisco hampir kehilangan kesadarannya mendengar proposal yang luar biasa itu. Dibandingkan dengan ini, setiap suap yang diterimanya hingga kini tampak seperti uang saku belaka.
Seharusnya dia hidup dengan hak istimewa semacam itu selama ini. Setengah dari hidupnya terasa terbuang sia-sia.
Melirik sebentar ke arah Ghislain, Porisco melihatnya tersenyum hangat, sedikit menundukkan kepala.
“Selamat. Namamu sekarang akan menyebar ke seluruh Kerajaan. Jadi… apakah kita akan melanjutkan donasi sesuai dengan ‘Wahyu,’ Santo Porisco?”
‘Heh, heh-heh-heh, aku begitu putus asa sampai hampir melupakan betapa besarnya kesempatan ini.’
Gelar santo adalah sesuatu yang mungkin tidak akan diterima bahkan setelah seumur hidup menyembuhkan orang miskin dengan kekuatan ilahi.
Ini sebagian besar disebabkan oleh gagasan yang berlaku bahwa kekuatan ilahi harus digunakan secara tanpa pamrih untuk orang lain.
Namun, tidak ada pendeta yang memiliki kesabaran untuk menghabiskan seluruh hidup mereka berjuang di antara mereka yang tidak mampu dan hidup dalam kesulitan.
Dengan demikian, jalan menuju kesucian adalah sulit dan penuh penderitaan, dan bahkan kemudian, gelar itu biasanya diberikan secara anumerta.
‘Tetapi sekarang aku bisa mendapatkan gelar santo ini dengan cepat dan mudah? Gelar yang diterima setelah kematian adalah tidak berguna. Aku perlu menikmatinya saat masih hidup!’
Bahkan jika dia tidak bisa menerima gelar itu secara resmi karena penolakan dari para uskup lainnya, itu tidak masalah. Hanya rumor tentang dirinya sebagai santo sudah cukup untuk memastikan kelangsungannya dan mengamankan posisi Uskup Agung.
‘Aku telah berpikir terlalu berlebihan karena keraguan. Jika aku bisa secara tegas mengklaim kursi Uskup Agung dan mendapatkan dukungan dari keluarga kerajaan dan bangsawan… aku bisa mengatasi orang itu nanti.’
Tidak perlu ragu-ragu bodoh. Hidupnya adalah hal terpenting. Untuk saat ini, dia perlu mengatasi krisis yang ada.
Porisco tersenyum dengan penuh kasih kepada Ghislain dan berkata.
“Aku akan dengan senang hati menerima donasi tersebut, Baron Fenris.”
Untuk saat ini, dia memutuskan untuk bergandeng tangan dengan Ghislain.