Melihat dua orang itu memancarkan suasana yang begitu harmonis, Count Billow Norton menghela napas dalam hati.
‘Tsk tsk… Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Kenapa Baron Fenris datang padaku dengan permintaan seperti ini…?’
Desas-desus telah menyebar begitu cepat hingga sudah mencapai istana kerajaan. Bahkan telah dibahas tentang verifikasi apakah Porisco harus diakui sebagai seorang santo.
Namun, diskusi itu segera dibatalkan oleh Marquis Branford.
― “Tidak mungkin bajingan serakah itu adalah seorang santo. Kudengar bahwa Guild Perdagangan Fenris mendistribusikan makanan atas nama Porisco? Cari tahu skema apa yang dijalankan oleh bajingan Ghislain itu.”
Dengan pernyataan itu, semuanya diabaikan seolah tidak pernah terjadi. Selama ini, yang dilakukan Count Billow hanyalah berperan sesuai permintaan Ghislain.
Bagaimanapun, mereka telah menerima sumbangan besar makanan dalam situasi sulit, dan sulit untuk menolak gerakan semacam itu.
Billow menggelengkan kepala sedikit sebelum berbicara.
“Baiklah, aku akan pergi sekarang. Istana kerajaan akan mengirim seseorang lagi segera untuk diskusi resmi.”
Porisco tersadar dan kemudian mengangguk dengan senyuman suci.
“Tentu saja. Aku akan menunggu.”
Dia dengan sengaja memancarkan sedikit kekuatan ilahi, cukup untuk mengelilingi tubuhnya. Itu adalah kekuatan yang jarang digunakannya, karena menguras tenaga.
Sebuah cahaya lembut dan halus menyelimuti sosoknya. Dari luar, seseorang mungkin mengira dia adalah seorang elder yang suci.
Setelah Billow pergi, Porisco melirik sekeliling dengan cepat untuk memastikan tidak ada yang mendengarkan sebelum membungkuk untuk berbisik kepada Ghislain.
“Jika kau bisa mempertahankan sentimen publik saat ini, aku akan memberimu apa pun yang kau mau. Karena diskusi belum diformalisasi, Uskup Agung akan melakukan segala cara untuk menekan rumor. Kau perlu mendistribusikan lebih banyak makanan dan menjaga agar semuanya tetap bergerak.”
‘Setelah aku mengamankan posisiku dan mendapatkan kekuasaan, aku akan menyingkirkanmu dengan cara apa pun. Sampai saat itu, lakukan bagianmu untukku.’
Setelah memutuskan untuk memprioritaskan mengatasi krisis yang ada, Porisco berbicara tanpa ragu.
Bahkan nada bicaranya sepenuhnya berubah, memperlakukan Ghislain sebagai mitra bisnis semata.
Dengan perubahan sikap Porisco yang tiba-tiba, Ghislain tersenyum licik.
“Tentu saja, aku akan berinvestasi dengan murah hati. Tapi tidakkah adil jika kau memenuhi salah satu permintaanku terlebih dahulu? Lagipula, aku sudah memberimu sesuatu di muka.”
“Haha… Itu benar. Adalah hal yang adil untuk memberi satu untuk satu dalam kesepakatan yang tepat, bukan? Kau meminta seorang pendeta untuk ditempatkan di Fenris?”
“Ya. Aku berencana untuk mendirikan sebuah kuil kecil—jika tidak bisa menjadi paroki penuh—jadi aku ingin kau mengirimkan Pendeta Piote ke sana terlebih dahulu.”
“Oh, ayolah, kita sudah menjalin hubungan yang baik. Aku akan mengirimkan pendeta yang lebih terampil dan berpengalaman daripada seseorang yang tidak signifikan seperti Piote.”
Porisco memutuskan untuk mengeluarkan semua, berinvestasi dengan bebas. Mengirimkan pendeta yang layak bukanlah masalah besar.
Untuk saat ini, dia perlu menjaga bajingan ini senang agar mulutnya tetap tertutup.
Dengan respons Porisco yang terlalu mengalah, Ghislain menggelengkan kepala dan tersenyum.
“Tidak, aku rasa lebih baik tetap dengan Pendeta Piote yang asli. Sebagai gantinya, aku punya permintaan lain.”
“Permintaan lain?”
“Seperti yang kau sebutkan, tidakkah seharusnya ada sesuatu yang menjadi ‘tanda’ di antara kita?”
“Tanda? Apa lagi yang kau butuhkan sebagai tanda? Aku sudah mengirimkan pendeta yang kau inginkan!”
“Berikan aku sebuah relik sebagai hadiah. Sertakan sertifikat yang ditandatangani secara pribadi olehmu, menyatakan bahwa relik itu diserahkan padaku. Aku akan pergi sendiri untuk memilih yang sesuai.”
‘Bajingan gila ini…’
Apa sebenarnya relik itu? Mereka adalah barang-barang suci dan kudus, sisa atau kepemilikan para santo yang tercatat dalam sejarah.
Penyimpanan relik sangat dilarang untuk diakses oleh orang luar. Bahkan sebagian besar bangsawan tidak bisa bermimpi untuk menginjakkan kaki di dalamnya kecuali mereka adalah seseorang dari kaliber raja atau Marquis Branford.
Namun, orang ini tidak hanya meminta untuk melihat—dia ingin memilih satu secara pribadi dan membawanya sebagai hadiah?
Baiklah, mungkin Porisco bisa menggunakan wewenangnya sebagai seorang uskup untuk memungkinkan Ghislain mengunjungi penyimpanan. Tapi jika diketahui bahwa relik telah dicuri, itu tidak akan berakhir hanya dengan pengucilan.
Porisco akan dikutuk tidak hanya oleh Ordo Juana tetapi juga oleh ordo agama lainnya. Aib sosial akan menjadi masalah terkecilnya—nyawanya bisa berada dalam bahaya.
‘Bajingan ini benar-benar tahu cara memperketat ikatan. Betapa kotor dan kejamnya.’
Lawanannya adalah seorang bangsawan yang didukung oleh Faksi Kerajaan. Jika Ghislain memiliki sertifikat dengan tanda tangan Porisco, bahkan jika kabar tentang dia memiliki relik itu menyebar, Ghislain bisa mengklaim itu adalah hadiah. Orang yang memberikannya akan menanggung konsekuensi.
Memahami niat Ghislain, Porisco berpura-pura tampil cemas saat dia berbicara.
“Relik… adalah barang yang bahkan Uskup Agung tidak bisa sentuh dengan mudah. Tidak peduli seberapa banyak wewenang yang aku miliki, itu… sedikit terlalu banyak untuk diminta.”
“Kalau begitu, biarkan saja. Aku akan pergi dan langsung menuju Uskup Agung.”
‘Bajingan sialan!’
Orang ini tidak bisa diajak berunding. Seolah-olah dia berkata, Tolak untuk bekerja sama, dan kau akan mati. Tapi jika kau tidak memberiku apa yang aku mau, kau juga akan mati, bagaimanapun.
Porisco belum pernah menemui orang seperti ini seumur hidupnya. Orang ini praktis adalah seorang raja iblis dalam wujud manusia.
Jika Hubert, Sang Master Menara dari Menara Api Merah, ada di sini melihat keadaan Porisco saat ini, dia mungkin akan memegang perutnya dan tertawa sambil bertanya, “Jadi, dia juga menjebakmu, ya?”
Porisco berkeringat dingin dan menggigit bibirnya.
“Jika aku mengambil sebuah relik, aku akan tertangkap pada akhirnya. Apakah kau meminta aku untuk menandatangani surat kematianku sendiri?”
“Tidakkah ada banyak relik? Aku akan mengambil sesuatu yang kecil dan tidak mencolok—cukup untuk menjadi tanda di antara kita.”
“Ugh…”
Porisco tidak bisa membantah—apa yang dikatakan Ghislain masuk akal.
Penyimpanan relik, dengan sejarah panjangnya, menyimpan sejumlah besar relik.
Di antara mereka, ada banyak barang yang praktis tidak berguna, hanya memenuhi ruang. Banyak yang begitu tidak dikenal sehingga kecuali seseorang secara khusus memeriksa catatan, mereka bahkan tidak akan tahu barang-barang semacam itu ada.
“Baiklah. Tapi kau harus mengambil sesuatu yang benar-benar kecil dan tidak berarti, sesuatu yang tidak akan menarik perhatian.”
“Tidak perlu khawatir tentang itu.”
Ghislain tertawa pelan dan mengikuti Porisco, yang memancarkan rasa kesal.
Penyimpanan relik terletak di bagian paling dalam dan rahasia dari kuil.
Para ksatria kuil yang menjaga pintu masuk membungkuk dalam-dalam ketika Porisco mendekat, sikap mereka terlihat lebih hormat dari biasanya.
Dengan desas-desus yang menyebar tentang Porisco yang mungkin menjadi santo, mereka tidak bisa memperlakukannya dengan penghinaan atau ketidakpedulian seperti biasanya.
‘Hah, lihatlah mata mereka. Kenapa mereka tidak bisa bersikap seperti ini sepanjang waktu?’
Merasa sedikit terhibur oleh tatapan hormat para ksatria kuil, Porisco tersenyum. Semakin besar pengaruhnya, semakin kecil posisi Uskup Agung.
Saat Porisco memimpin Ghislain menuju penyimpanan relik, salah satu ksatria kuil ragu sejenak dan kemudian dengan hati-hati melangkah maju untuk memblokir jalan mereka.
“Uskup, masuk ke dalam penyimpanan oleh orang luar sangat dilarang. Jika seorang luar ingin masuk, mereka harus terlebih dahulu mendapatkan izin dari Uskup Agung…”
“Apa! Berani-beraninya kau menghalangi jalanku!”
Teguran Porisco yang menggelegar membuat para ksatria kuil terkejut dan mundur selangkah.
“Apakah kau tidak mengerti bahwa orang ini saat ini membantuku dalam menjalankan ‘wahyu ilahi’? Apakah kau menyarankan bahwa Uskup Agung lebih tinggi dari Nyonya Juana sendiri? Apakah kau ingin menimbulkan murka ilahi dan dicampakkan ke dalam api neraka?”
Kata-kata ‘dewi’ dan ‘wahyu’ membuat para ksatria kuil tidak memiliki ruang untuk berargumen. Selain itu, penyebutan hukuman ilahi membungkam mereka.
Sebagai sesama penganut, mereka tidak memiliki dasar untuk menentangnya.
“S-semua baiklah. Silakan, luangkan waktu dan lihat-lihat.”
“Hmph, ayo pergi, Baron Fenris.”
Porisco berjalan maju dengan sikap angkuh, ekspresinya penuh dengan kesombongan. Di belakangnya, wajah Ghislain terlukis dengan tatapan kekaguman, meskipun disertai keraguan.
‘Bajingan ini… dia bahkan lebih tidak tahu malu daripada yang aku duga.’
Bahkan Ghislain, yang telah mengatur seluruh situasi ini, merasa perilaku Porisco begitu berlebihan hingga memalukan untuk dilihat bersamanya. Jika orang ini benar-benar mendapatkan kekuasaan, dia pasti akan menjadi penguasa tiran.
Untuk semua kesulitan yang mereka hadapi untuk mendapatkan akses, penyimpanan relik itu sendiri tidak jauh berbeda dari ruang harta karun di kediaman biasa. Harta-harta yang terkait dengan Ordo tersusun rapi berdasarkan kelas dan ditumpuk sesuai.
Tentu saja, tidak semua relik Ordo Juana disimpan di sini. Ordo Juana mencakup tidak hanya Kerajaan Suci tetapi juga banyak kerajaan lainnya.
Penyimpanan ini hanya menyimpan harta yang terkait dengan Kerajaan Ritania.
Melirik sekeliling, Ghislain mengangguk pelan saat dia memeriksa ruang tersebut.
‘Tetap saja, seperti yang diharapkan dari kerajaan dengan sejarah panjang, mereka pasti memiliki banyak di sini. Sekarang, aku hanya perlu menemukannya.’
Porisco dengan cepat menutup pintu arsip dan berbicara dengan nada terburu-buru.
“Cepat, buat pilihanmu. Relik kelas satu tidak dapat diterima. Itu akan langsung terlihat. Ambil relik kelas tiga.”
“Hmm, beri aku satu momen,” kata Ghislain.
Dia sibuk melihat sekeliling ruangan sebelum menunjuk ke sebuah jubah yang dipajang di etalase kaca tengah arsip.
“Bagaimana dengan yang itu?”
“Itu adalah jubah yang digunakan oleh Santo Marteus 300 tahun yang lalu, ditetapkan sebagai relik kelas satu… T-tidak, itu sama sekali tidak boleh! Itu terlalu mencolok, dipajang seperti itu!”
“Ah, aku mengerti.”
Tertawa pelan, Ghislain melangkah dengan tujuan menuju salah satu sudut ruangan.
Sebuah etalase kaca besar membentang di salah satu dinding, dipenuhi dengan berbagai barang.
Tidak semua relik memiliki kekuatan luar biasa. Faktanya, kebanyakan dianggap sebagai relik karena signifikansi religius atau nilai sejarahnya daripada kemampuan luar biasa apapun.
Jenis relik yang biasanya dibayangkan orang—yang memancarkan kekuatan ilahi yang luar biasa—sangat jarang di seluruh dunia.
Tapi di arsip ini, hanya ada satu.
Satu-satunya relik asli yang tidak diketahui oleh siapa pun.
‘Ditemukan.’
Mata Ghislain jatuh pada sebuah cincin kecil yang tergeletak tak terlihat di sudut etalase kaca. Itu adalah cincin sederhana, dihiasi dengan satu batu permata putih.
Sebuah relik yang tidak dikenal dunia, menyimpan kekuatan luar biasa.
‘Berkah Dewi Juana.’
Meskipun Ghislain juga telah mendapatkan sertifikat tulisan tangan Porisco sebagai cara untuk memiliki leverage atasnya, cincin ini adalah tujuan utamanya.
‘Aku tahu mereka akan menyimpannya dengan ceroboh seperti ini.’
Cincin itu tidak menunjukkan reaksi ketika kekuatan ilahi atau mana disalurkan ke dalamnya, itulah sebabnya ia diabaikan sebagai tidak berarti dan disimpan dengan sembarangan selama bertahun-tahun.
Tetapi kemampuan sebenarnya dari cincin itu luar biasa: ia dapat menyerap kekuatan ilahi seorang pendeta dalam momen krisis dan menciptakan perisai pelindung yang kuat.
Dengan kata lain, selama ada kekuatan ilahi, ia secara otomatis mengaktifkan perisai defensif tanpa usaha sadar.
Dalam kehidupan sebelumnya, kemampuan ini ditemukan murni secara kebetulan. Seorang pendeta yang melarikan diri dengan relik selama bencana secara tidak sengaja menemukan kemampuannya selama sebuah insiden.
‘Melempar ini ke dalam kerumunan binatang dengan pendeta bersembunyi di dalamnya—tidak ada yang lebih provokatif dari itu.’
Orang sering menggunakan pendeta sebagai umpan karena kemampuan cincin itu. Sayangnya, pendeta, yang tidak memiliki cukup kekuatan ilahi, pada akhirnya telah mati sebelum diselamatkan.
‘Ini akan sangat cocok untuk Piote.’
Untuk yang lain, Ghislain bisa mengajarkan teknik kultivasi mana dan berbagi keterampilan untuk membantu mereka maju.
Namun, Piote harus meningkatkan kemampuannya sendiri. Dalam kehidupan sebelumnya, tidak ada yang mampu mengurai struktur kekuatan ilahi.
‘Dalam hal ini, aku hanya perlu menumpuk peralatan yang baik.’
Awalnya, Ghislain tidak berencana untuk mendapatkan cincin ini segera. Perang sipil pasti akan meletus pada akhirnya, dan relik kelas rendah dengan kekuatan yang belum ditemukan seperti ini bisa diambil saat itu.
Tetapi melihat seberapa cepat kekuatan ilahi Piote tumbuh, Ghislain memutuskan lebih baik untuk mengamankannya lebih awal daripada nanti. Ini bukan hanya untuk keselamatan Piote—ada kegunaan lain untuk itu juga.
‘Aku akan memastikan dia berada di garis depan selama kekacauan. Dia akan sangat dapat diandalkan.’
Dia tidak berniat membiarkan seseorang yang bisa menjadi totem defensif yang kuat hanya tinggal di garis belakang untuk dukungan.
Kemampuan defensif cincin itu jauh melampaui perlindungan ilahi biasa. Dengan kekuatan ilahi yang cukup, itu dapat menahan bahkan injakan seekor naga.
Itu memberikan tingkat kelangsungan hidup yang begitu absurd sehingga membuat kecoa tampak rapuh dibandingkan.
Memberikan cincin itu kepada Piote dan melemparkannya ke tengah barisan musuh akan menyebabkan provokasi area yang sempurna. Hanya membayangkannya saja sudah membuat Ghislain bergetar dengan semangat.
‘Hmm, mungkin aku harus mengajarinya beberapa teknik bertarung ketika ada waktu. Dia sempurna untuk memimpin sebagai pelopor. Bertarung dan menyembuhkan sekaligus… Ha, apa itu paladin dibandingkan ini? Ini yang sebenarnya.’
Ghislain terus memikirkan hal-hal ini tanpa ragu, meskipun Piote kemungkinan akan terkejut jika mendengarnya.
Saat Ghislain terus menatap relik di sudut, Porisco mendekatinya.
“Apakah kau sudah membuat pilihan? Apa pun di sini harus baik-baik saja; semuanya adalah relik kelas tiga.”
“Cincin kecil yang tidak mencolok itu terlihat sempurna. Apa itu?”
“Hmm? Di mana? Oh, itu? Aku bahkan tidak tahu itu ada di sana. Apa itu…?”
Porisco mengambil sebuah buku catatan yang mencantumkan relik dan membolak-balik halamannya beberapa kali sebelum menghela napas.
“Itu adalah relik yang ditinggalkan oleh seorang biarawati sangat lama yang lalu. Tidak ada yang bahkan tahu itu ada, jadi kau telah membuat pilihan yang sangat baik.”
Porisco merasa lega.
‘Setidaknya itu tidak memberatkan. Aku tidak tahu mengapa sesuatu seperti itu ditetapkan sebagai relik… Itu pasti dimasukkan hanya karena usianya.’
Tidak ada yang pernah memperhatikan cincin seperti itu. Bahkan Porisco sendiri tidak tahu itu ada, jadi kecuali seseorang secara teliti mencocokkan daftar, tidak mungkin untuk terdeteksi.
Kuil belum melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap relik di arsip sejak didirikan.
Bahkan jika mereka melakukannya, itu adalah barang yang begitu kecil dan tidak berarti sehingga dapat dengan mudah diabaikan sebagai sesuatu yang hilang sejak lama.
Selama pemula di depannya ini tetap diam, tidak akan ada masalah.
Ketika Porisco mengangguk setuju dengan semangat, Ghislain tersenyum puas.
‘Daripada membiarkan barang berharga seperti ini membusuk di sudut ruang penyimpanan, lebih baik menemukannya pemilik yang tepat.’
Bahkan jika pengambilan cincin itu ditemukan kemudian, itu tidak masalah. Tidak ada yang tahu nilai sebenarnya, jadi dia bisa membuat replika dan mengembalikannya.
“Baiklah. Aku akan mengambil yang itu. Terima kasih atas bantuanmu.”
Keduanya dengan hati-hati membuka etalase kaca dan menyimpan cincin itu sebelum pergi.