Porisco segera kembali ke kantornya dan mengeluarkan surat penunjukan untuk Piote.
“Konfirmasi dari keuskupan memerlukan rapat dewan dan persetujuan Uskup Agung, jadi itu tidak bisa diselesaikan segera. Namun, penugasan Piote untuk misi sementara adalah dalam wewenang saya, jadi saya akan mengurus itu terlebih dahulu.”
“Mohon tuliskan dengan cara yang meminimalkan campur tangan dari orang lain, sehingga Piote bisa bertindak dengan bebas.”
“Karena ini akan dilakukan dengan dalih misi permanen untuk penginjilan, Piote akan bisa tinggal di sana selama dia mau.”
Dengan ini, Piote bisa tinggal dengan bebas di Ladang Fenris. Biasanya, menerima penugasan permanen untuk tujuan misi memberikan banyak kebebasan.
Meskipun gereja nantinya bisa memerintahkan pemanggilan atau pemindahannya, dia kini memiliki alasan untuk menolak jika dia mau.
“Yah, bukankah semuanya sudah beres sekarang? Kita punya Piote, dan kita sudah mengamankan relik. Mari kita bergerak untuk melanjutkan wahyu.”
Saat Porisco berusaha merangkum segala sesuatunya, Ghislain mengeluarkan sebuah kontrak dari barang-barangnya.
“Silakan tuliskan semua yang terjadi dengan tulisan tanganmu sendiri dan tempelkan segel uskup sendiri.”
‘Ha, bajingan licik ini.’
Mengeluarkan kontrak seperti itu? Dia sudah siap dari awal.
Porisco melirik Ghislain dengan cemas sebelum mulai menulis kontrak dengan cara yang terlalu rumit dan padat.
Ghislain mengangguk-angguk saat membaca dokumen tersebut.
“…‘Oh, Pencipta dunia ini, Ibu kami dan pemandu kasih sayang serta belas kasih, biarkan kami selalu mengikuti jalan-Mu. Kami mempercayakan semua kebutuhan kami kepada-Mu…’ Apakah kau bercanda sekarang?”
“T-Tidak, tetapi sebagai seorang uskup, saya pikir akan lebih tepat untuk memulai dengan doa…”
“Lupakan saja. Fokus pada fakta.”
“Y-Ya, tentu saja. Itu agak panjang, bukan? Biarkan saya menulis ulang…”
“Tidak, lebih baik jika kau hanya menuliskan apa yang saya diktat.”
Ghislain segera merobek kontrak itu dan mengeluarkan yang baru dari barang-barangnya.
Kontrak biasanya memiliki sihir otentikasi dan pelestarian yang tertanam di bagian atasnya, mirip dengan surat kredit. Akibatnya, mereka cukup mahal.
Namun Ghislain mengeluarkan yang baru tanpa ragu-ragu, seolah-olah itu bukan apa-apa.
‘Apa ini? Mengapa dia membawa begitu banyak kontrak? Siapa dia? Seorang rentenir?’
Porisco memandang Ghislain dengan ekspresi tidak percaya. Melihat hal ini, sepertinya banyak orang lain juga telah terjebak dalam perangkap yang sama.
Porisco telah mencoba membingungkan syarat dengan doa, membuat interpretasi menjadi lebih rumit, tetapi itu gagal. Dia berusaha menciptakan jalan keluar, tetapi lawannya terlalu teliti.
“Baiklah, mulai menulis. Saya, Uskup Porisco dari Ordo Juana, telah menerima pasokan makanan dari Baron Fenris. Sebagai imbalan…”
Porisco dengan enggan menuliskan kontrak saat Ghislain mendiktat dan menempelkan segelnya.
Kini, kelemahannya telah terungkap sepenuhnya.
‘Sialan, tunggu saja. Begitu saya menjadi Uskup Agung, saya akan merebut itu kembali dan merobeknya menjadi kepingan!’
Kontrak itu secara eksplisit menyatakan bahwa Porisco telah menerima dukungan dari Ghislain dan, sebagai imbalannya, menyerahkan relik itu. Dengan relik itu berada di tangan Ghislain sebagai bukti, tidak ada cara untuk membantah syarat-syarat tersebut.
Saat Porisco dengan keras menyerahkan kontrak itu, dia menggeram dan berkata, “Mari kita mulai dengan cepat. Kita perlu mengukuhkan opini publik sebelum dewan dimulai. Uskup Agung pasti sudah mendengar desas-desus dan tidak akan tinggal diam.”
“Jangan khawatir. Saya memiliki seorang ahli dalam hal ini di bawah perintah saya. Tapi sebelum kita melanjutkan, saya punya satu nasihat untukmu.”
“Nasihat? Nasihat seperti apa?”
“Kekayaan yang kau kumpulkan dari suap. Uskup Agung pasti akan menargetkannya. Jika ditangani dengan buruk, itu bisa menjadi masalah besar.”
“Ugh… hmm…”
Itu benar. Meskipun dia telah menyembunyikan dana tersebut di dalam brankas rahasia, Uskup Agung pasti tahu akan keberadaannya. Uskup Agung mungkin sudah menyadarinya sejak lama, menyimpan informasi itu untuk momen yang tepat seperti ini.
Porisco tahu dia harus menghadapi masalah ini, tetapi dia kesulitan menentukan pendekatan terbaik. Harta yang telah dia kumpulkan dengan susah payah, meskipun harus menahan berbagai hinaan, terlalu berharga untuk dipertaruhkan.
“Jadi, apa yang kau sarankan agar saya lakukan?”
“Serahkan saja kepadaku.”
“Serahkan… kepada mu? Kau meminta semua uang itu?”
“Jika kau menyimpannya, Uskup Agung pada akhirnya akan menyita semuanya. Justifikasi yang kau andalkan adalah bahwa ‘kau menerima wahyu, bekerja tanpa lelah untuk mengumpulkan kekayaan, dan menggunakannya untuk membeli makanan.’ Tapi apakah kau pikir kau akan bisa pulih jika itu gagal? Kau pasti akan diserang kembali.”
‘Kau yang menciptakan justifikasi itu!’
Semakin Porisco memikirkannya, semakin mencurigakan logika itu. Namun, tidak ada gunanya berdebat tentang susu yang sudah tumpah.
“Tapi ini adalah kekayaan yang telah saya bangun sepanjang hidup saya…”
“Mengapa seorang pendeta begitu serakah? Bukankah itu bertentangan dengan doktrin gereja?”
“…Jika saya mengklaim bahwa itu digunakan untuk membayar makanan, bukankah itu sudah cukup jika saya tidak tertangkap? Atau saya bisa memindahkannya ke tempat lain…”
Bagi Porisco, ini tampak seperti pilihan terbaik. Namun, Ghislain cepat dan memiliki kemampuan luar biasa untuk memotong rencana semacam itu.
Tapi itu semua tergantung pada kesepakatan Ghislain.
“Bahkan jika kau memindahkannya ke tempat lain, jika mereka menemukan kau menyimpannya, itu akan tetap membuatmu rentan. Jika kau menyerahkannya padaku sekarang, saya akan memastikan itu digunakan untuk meningkatkan reputasimu.”
“Grr…”
Terdengar meragukan, tetapi Ghislain tidak sepenuhnya salah.
Menangani krisis setelah meletus membutuhkan waktu dan usaha yang jauh lebih banyak daripada mempersiapkannya sebelumnya. Penyelesaian yang bersih memang merupakan jalan yang paling aman.
Untuk saat ini, menjaga hidup dan posisinya menjadi prioritas. Akhirnya, Porisco menyerahkan kunci brankas rahasianya, meremas dadanya seolah jantungnya diremas-remas.
‘Apakah saya telah membuat perjanjian dengan iblis?’
Sebuah rasa tidak nyaman merayap ke dalam pikirannya, tetapi Porisco menggelengkan kepala dengan keras, memaksa pikiran itu pergi.
‘Saya hanya perlu melewati krisis ini. Begitu saya naik ke posisi Uskup Agung, saya akan memiliki kesempatan untuk merebut semuanya kembali.’
Saat itu, dia akan merancang cara untuk mengatasi anak muda ini. Untuk saat ini, dia perlu mempertahankan hubungan yang kooperatif (dan rapuh) dengan Ghislain.
“Ehem, mari kita mulai. Pastikan ini ditangani dengan bersih.”
“Jangan khawatir. Tunggu sebentar, dan saya akan mengurusnya dengan cepat.”
Ghislain tersenyum saat dia menyimpan kunci brankas rahasia ke dalam jasnya.
Dengan demikian, keduanya berbagi ikatan yang cukup dalam untuk saling bertukar kunci brankas rahasia.
Lowell, yang bertindak atas perintah Ghislain, segera membuka brankas Porisco, mendistribusikan pasokan makanan lagi, dan memanipulasi desas-desus.
Nama Porisco, serta nama Ghislain, mulai menyebar luas di seluruh ibu kota.
Keduanya bahkan mengadakan pertunjukan besar di alun-alun kota, mendistribusikan makanan kepada rakyat.
“Uskup Porisco!”
“Itu Baron Fenris!”
Keduanya berdiri tersenyum cerah, menggenggam tangan satu sama lain dan mengangkatnya tinggi-tinggi.
“Dewi mengawasi kalian semua melalui saya dan Baron Fenris! Semua ini adalah kehendak dewi!”
Proklamasi Porisco yang menggema membuat kerumunan menjadi histeris.
“Waaah! Mereka telah menerima wahyu dari dewi!”
“Saint Porisco!”
“Saint Baron Fenris!”
Bahkan keluarga kerajaan, Marquis Branford, dan Count Aylesbur juga telah mengeluarkan beberapa pasokan makanan untuk menenangkan sentimen publik.
Namun, karena mereka sedang dalam konflik dengan keluarga ducal, mereka tidak dapat mengeluarkan cukup untuk memuaskan rakyat. Lagipula, ibu kota, meskipun menjadi pusat logistik, tidak bisa memproduksi makanan dari udara.
Di tengah kelangkaan ini, distribusi makanan Ghislain yang hampir manik menciptakan kegaduhan. Klaim berani bahwa semua ini dipandu oleh “wahyu” dewi hanya semakin memicu kegilaan.
Sungguh mengejutkan, itu berhasil dengan sangat baik.
“Uskup Porisco menerima wahyu dan memberi tahu Baron Fenris tentang itu!”
“Itulah sebabnya Baron Fenris telah mengumpulkan makanan seperti itu!”
“Bagaimana kau tahu itu benar? Karena Baron Fenris juga menerima wahyu!”
“Jelas kita akan menang dalam perang! Kenapa? Karena dewi melindungi mereka!”
Mata-mata Lowell secara strategis menyebarkan klaim-klaim ini, menghasut dan membimbing sentimen publik.
Segalanya berjalan lancar. Kini, ada justifikasi yang jelas dan meyakinkan mengapa Baron Fenris telah menimbun makanan.
Kini, kebenaran tidak lagi penting. Di masa-masa sulit, orang-orang membutuhkan sesuatu untuk diandalkan.
Seorang pendeta yang menyebarkan kehendak dewa dan seorang bangsawan yang diberkati oleh kasih ilahi sedang mendistribusikan makanan dan menyelesaikan masalah.
Apa yang bisa lebih dapat dipercaya daripada itu?
Kepopuleran kedua tokoh ini melonjak tak terkendali.
Tentu saja, pemikiran pasangan yang tersenyum di balik pertunjukan yang dipentaskan itu tidak bisa lebih berbeda.
‘Bangsawan muda ini… Bagaimana aku bisa menyingkirkannya nanti? Namun, hebat bagaimana dia begitu populer. Berkat dia, semuanya berjalan lancar… Ugh! Tidak, berhenti memikirkannya!’
‘Ini berjalan lebih baik dari yang diharapkan. Sekarang, apa yang harus saya makan untuk makan malam? Apa yang terdengar enak?’
Sementara pikiran Porisco kacau balau, Ghislain tidak memiliki kekhawatiran semacam itu.
Ketika perang saudara atau bencana melanda, bahkan kontrak yang disusun dengan cermat pun kehilangan maknanya. Baik itu gereja atau menara sihir, kekuasaan selalu cenderung menuju yang terkuat.
Bagi Ghislain, sudah cukup untuk mengambil setiap manfaat yang bisa dia dapatkan sebelum waktu itu tiba.
* * *
Uskup Agung Ordo Juana benar-benar bingung oleh situasi yang sedang berlangsung.
Dia telah merencanakan untuk mengeluarkan Porisco, melemahkan kekuatan oposisi, dan mengangkat penerus pilihannya sendiri.
Namun, popularitas Porisco telah melonjak hingga membuatnya mendapatkan gelar suci. Ini membuatnya sulit untuk bergerak melawannya.
“Cepat! Serang brankas Uskup Porisco segera! Itu pasti dipenuhi dengan kekayaan yang terakumulasi melalui eksploitasi dan suap. Akan ada buku besar juga!”
Uskup Agung sudah mengetahui lokasi brankas rahasia Porisco.
Awalnya, dia berniat menyimpan kartu ini untuk momen yang menentukan, mengukuhkan kemenangannya dengan bukti yang tak terbantahkan. Namun, tidak ada waktu untuk menunggu sekarang. Jika dia menunda lebih lama, Porisco mungkin menjadi tidak terjamah.
Mengungkap kelemahan Porisco dan memotong momentum-nya adalah satu-satunya jalan ke depan.
Mengikuti perintah Uskup Agung, para ksatria kuil menyerbu brankas Porisco.
Apa yang mereka lihat di dalamnya membuat mereka terhenti, mata mereka melebar karena terkejut.
“Ini… ini tidak mungkin…”
Tidak ada harta, tidak ada emas atau permata di dalam brankas. Sebaliknya, ruang itu tertata rapi dengan naskah kuno, jubah pendeta, koleksi doa, dan barang-barang sakral.
Itu terlihat seperti brankas seorang pendeta teladan—rendah hati dan bebas dari korupsi.
Pemandangan itu mengejutkan pada dirinya sendiri, karena itu sepenuhnya bertentangan dengan harapan mereka. Namun, itu bukan yang paling mengejutkan bagi mereka.
Apa yang benar-benar membekukan mereka di tempat adalah sebuah ukiran besar yang ditulis dengan berani di dinding brankas:
“Dewi telah melihat bahwa kalian akan datang ke sini atas perintah Uskup Agung yang jahat. Apakah kalian benar-benar ingin dicampakkan ke dalam api neraka?”
Itu adalah sebuah pernyataan yang seolah-olah mengetahui segalanya. Seperti yang diharapkan dari seorang pendeta yang telah menerima wahyu dewi.
Di belakang Ksatria Kuil yang bergetar, yang terpesona oleh pemandangan mukjizat itu, Porisco muncul bersama Ghislain.
“Apakah kalian sekarang mengerti kebenarannya?”
Dengan kata-kata otoritatif Porisco, para Ksatria Kuil melepaskan senjata mereka dan berlutut.
“Ah, Uskup Porisco…”
“Mohon maafkan kami atas dosa-dosa kami yang menghujat.”
“Kami telah disesatkan dan mengikuti Uskup Agung sampai sekarang.”
Para Ksatria Kuil mulai menangis saat mereka mengakui dosa-dosa mereka.
Melihat mereka, Porisco mengangguk dengan senyum lembut.
“Aku akan mengampuni dosa-dosamu.”
Dengan kata-katanya, para Ksatria Kuil menangis semakin keras. Pria ini nyata. Mereka telah gagal mengenali seorang santo sejati dan selama ini menyebutnya sebagai babi serakah.
Di hadapan nama Tuhan, kesetiaan mereka kepada Uskup Agung tidak berarti apa-apa. Bagi para Ksatria Kuil, iman selalu lebih diutamakan daripada keyakinan pribadi.
Melihat mukjizat seperti itu di depan mata mereka, ketakutan untuk terjatuh ke dalam api neraka berperan dalam perubahan hati mereka.
Melihat mereka, Porisco menghela napas lega.
“Syukurlah, jika saya tidak membersihkan ini dengan cepat, saya pasti akan berada dalam masalah. Senang saya mendengarkan anak itu. Ah, yang satu itu tajam.”
Karena telah memutuskan untuk menyerahkan semuanya kepada Ghislain, Porisco telah datang dengan rencana yang cerdik.
Jika Uskup Agung melancarkan serangan lebih awal, dia berpikir lebih baik mengubah itu menjadi keuntungan.
Mengamati Porisco, Ghislain tersenyum.
“Lihat itu. Dia tidak bertahan selama ini tanpa alasan. Meskipun dengan keserakahan seperti itu, dia tidak menjadi uskup tanpa alasan.”
Alih-alih menyerah setelah kehilangan kekayaannya kepada Ghislain, Porisco telah mengubahnya menjadi keuntungan untuk mengamankan beberapa jenis manfaat untuk dirinya sendiri. Dia pasti bukan orang biasa.
Individu yang begitu terang-terangan lebih mudah dihadapi. Dengan keseimbangan antara umpan dan tongkat, Ghislain berpikir dia bisa menarik banyak hal darinya di masa depan.
Efeknya langsung terasa. Dimulai dengan Ksatria Kuil, desas-desus mulai menyebar seperti api di padang rumput.
Saat desas-desus menyebar, kekuasaan Porisco tumbuh, dan tidak ada yang berani menganggapnya remeh di gereja. Sebaliknya, Porisco menjadi semakin angkuh.
Pada akhirnya, insiden ini sepenuhnya membalikkan posisi Uskup Agung dan Porisco.
Di sebuah pertemuan dewan, Porisco menggaruk perutnya dan berbicara dengan ekspresi sembrono.
“Uskup Agung telah melakukan kesalahan besar. Meragukan seorang pria sejujur saya dan bahkan mengirim ksatria—bagaimana bisa? Tsk, tsk, tsk. Jika bukan karena wahyu dewi, saya pasti akan menderita besar.”
“…”
Uskup Agung tidak memiliki kata-kata.
Dia tahu betul bahwa apa yang disebut wahyu itu adalah omong kosong. Dia telah mengenal Porisco selama bertahun-tahun.
Itu hanya waktu yang buruk. Dia telah jatuh ke dalam perangkap bajingan itu karena bertindak terlalu lambat. Semua orang di sini—langit, bumi, dan semua uskup lainnya—tahu ini.
Tapi politik memang seperti itu. Jika serangan gagal, itu hanya menjadi amunisi untuk musuh.
Dalam upaya untuk memperbaiki situasi, Uskup Agung menawarkan permohonan maaf.
“Saya minta maaf. Sepertinya… saya telah membuat kesalahan. Saya bertindak berdasarkan informasi yang salah dan…”
“Oh, ayolah! Itu bukan alasan! Kau mencoba menjebak saya!”
“T-tidak, itu bukan itu… Saya benar-benar bertindak berdasarkan informasi yang buruk…”
“Itu adalah alasan pengecut!”
Di bawah tekanan tanpa henti dari Porisco, Uskup Agung hanya bisa berkeringat dengan gugup.
Didorong oleh momentum-nya, Porisco bahkan mendorong untuk diakui secara resmi sebagai seorang santo. Hal-hal semacam ini sebaiknya dikejar ketika gelombang berada di pihak seseorang.
“Kau pasti telah mendengar desas-desusnya. Apakah kau tidak berpikir saya layak disebut santo sekarang? Mari kita suara, ya?”
Dengan sikap yang sama sekali tidak malu, Porisco mengulurkan tangannya lebar-lebar saat dia berbicara.
Namun, hal-hal jarang berjalan semulus yang diharapkan. Meskipun Porisco telah mengatur langkahnya dengan baik, dia tidak tahu kapan harus berhenti.
Uskup Agung dan para uskup pendukungnya dengan keras menentang ide itu, dan dewan segera berubah menjadi kekacauan.